外面寒風呼嘯，鵝毛大雪飄搖落下，小島上卻一片忙碌的景象。
一大清早，僕人們就在打掃大廳，把裡面的東西全都挪開，像餐具架之類的，都被挪到了角落，椅子靠牆放著，桌子則都搬到外面去，大廳的正中央完全空了出來。
一卷卷紅地毯被抱了出來，小心翼翼地鋪在地上，老管家就在旁邊盯著，地毯拼接得不好，很容易出洋相，這關係到德爾特瓦家的顏面。
僕人們在忙碌著，伯爵夫妻倆卻悠閒地坐在花圃裡的長椅上休息。雖然天色陰沉沉的，沒什麼太陽，但在花圃裡還是比房子裡暖和許多，而且這裡的空氣也清新得多。
尼斯在一旁澆花，他拿著一隻大水壺，就和一個普通人一樣往花上灑水，而不是用魔法搞定。
「我越來越看不懂你了。」老伯爵一直在觀察尼斯，有的時候他覺得尼斯比他更像一個老頭，不過他最感到奇怪的不是這一點，所以他忍不住問道：「做一個牧師有什麼好？居然讓你捨得下安娜那樣可愛的女孩。」
「我又沒放棄安娜。」尼斯放下了水壺。
「雖然結婚，卻不能成為她的丈夫……」老伯爵不知道說什麼好了。
身為一個和佈雷西亞家族關係密切的人，同時也是格薩城邦聯盟的一員，他應該對尼斯的決定感到高興才對，因為這避免了很多紛爭，但是幾天來，他和尼斯相處得不錯，多少替尼斯感到惋惜。
「我和安娜在一起，並不是看中她的家世，當初我遇上她的時候，根本就不知道她的身份。」尼斯說道。
「聽說過。」老人笑了起來，那個小丫頭沒事往戰場上跑，半路上被俘虜的事，雖然被切爾哈蘭總督封鎖了消息，但是這個圈子裡的人，全都或多或少聽到過一些。
「我無法理解，你圖些什麼？難道期望自己有朝一日成為教皇嗎？」老太太在一旁問道，幾天接觸下來，她也已經確認，尼斯真的對兩家的頭銜和地位不感興趣，更不想脫離教會。
要說尼斯是上帝的虔誠信徒，看上去又不像，老太太認識不少虔誠信徒，知道真正的虔誠者是什麼樣的。
「我想看看自己能夠闖出多大的成就？」尼斯說道。
「什麼意思？」老伯爵的興趣也被勾了起來。
尼斯放下了水壺走了過來，逕直坐在伯爵夫妻的對面：「我希望自己能夠在二十五歲之前踏足超階境界，而且是在神術、魔法、武技三方面都有所成就，最終開創出一個流派。」
伯爵夫妻倆聽到這話，反應完全不一樣。
老太太如墜雲霧之中，她是標準的賢妻良母，並不是安娜這樣從小當做繼承人培養的異種，更不是瑪格麗特這樣智謀型的人物，所以聽不懂尼斯在說些什麼。
老伯爵聽懂了，他沉思不語。好半天，他終於接受了這種說法。
幾天來，他親眼看到尼斯把大部分時間花費在修煉上，連晚上的時間都不浪費，前半夜冥想，後半夜祈禱。
同樣他也注意到，尼斯正在融合神術、魔法、武技、煉金術和其他一些體系的秘術。
老伯爵雖然是個騎士，對魔法並不是很瞭解，但是基本的見識還是有的，完全能夠猜到尼斯如果真的搞成了，並且成功踏足超階，前途絕對無可限量。
「這有什麼意義嗎？」老人搖了搖頭，他不太看中個人的武力。
除非達到聖階，要不然個人絕對沒有能力抗衡一方勢力，而達到聖階的難度之大，讓人連想都不敢去想。
「我還沒說完。」尼斯道出了自己內心的想法：「擁有強悍的實力是為了自保，也是為了建功立業打基礎。」
「建功立業？」老人有些不太明白了，要說這是小孩子的夢想，自己的這個「外孫」，顯然不應該算在普通的小孩子裡面。
「很多人把術赤兀魯思人稱作為阿提拉的後代。九個世紀之前，阿提拉帶著他的騎兵從東面而來，當時生活在北方的各族，被這位王驅趕著不得不南遷，使得南方曾經強盛一時卻早已經變得腐朽和衰弱的龐大帝國，瞬間就崩潰了。」
「歷史有的時候，總是驚人地相似。一個世紀之前，術赤兀魯思人來了，他們打敗撒拉森人，很多撒拉森人不得不往西遷徙，聖城因此而陷落，東部各國都感到吃緊。恰恰在這個時候，唯一能夠聯合各國抵禦撒拉森人的教廷，突然出了事……」尼斯並沒有直說他的想法，而是談論著局勢。
老人的神情變得凝重起來：「你的意思是，歷史會重演？」
「有人看到另一座千古名城被攻陷。」尼斯稍微露了一點口風。
這是賽門老人看到的未來，他還看到東部各國的陷落，和撒拉森人的東進，那真的和九百年前的前帝國崩潰時的景象，沒什麼兩樣。
老伯爵稍一思索，立刻驚問道：「那座千古名城是君士坦丁堡？」
尼斯沒有說任何話，預言絕對不能輕易透露，要不然會產生一連串的牽連，最終禍及己身，所以預言家說話大多說一半，藏一半。老伯爵能夠猜中，是他的本事，尼斯絕對不會給出肯定的回答。不過沉默也應該算是一種回答。
老伯爵頓時認真起來，他知道尼斯精通預言術，又是教會的人，還有艾瑪爾紅衣主教這層關係，很可能知道一些內幕消息。
「你在那位王子身上投資，難道是想趁亂立國？」老伯爵開始亂猜起來。
尼斯有些意外，老人居然會把他的話和君王野心連繫在一起。他所說的建功立業，是打算建立一個獨立的教派，在北方擴展影響力，盡可能地削弱教廷的勢力，如果有可能的話，最好能夠讓教廷像前帝國那樣消亡。
尼斯可沒打算建立什麼國家，不過他不打算解釋，這個誤會的存在，至少可以消除伯爵夫妻倆的疑慮。
入夜，一部部冰橇朝著小島駛來。
在河灘旁的冰面上，已經停著長長一排冰橇，這些冰橇全都華貴異常，可見冰橇的主人個個身份不凡。
小島上的莊園裡，更是熱鬧而又擁擠，大廳之中一片喧嘩聲。人人都穿著盛裝，有的人在大廳裡跳舞，不過更多的人在旁邊聊天。
老伯爵領著尼斯到處轉，把尼斯介紹給每一個到場的賓客。
這就是一種宣佈儀式，告訴別人，尼斯是老伯爵的外孫，現在也成了德爾特瓦家的成員，等到老伯爵死後，他將繼承德爾特瓦家的家名。
對於尼斯來說，只是把名字改一下，他以前叫尼斯·荷特·康塞爾，現在變成了尼斯·康塞爾·德爾特瓦。
事實上，在來這裡之前，受到邀請的賓客都已經知道這件事，連德爾特瓦家簽署的那個協議的細節都知道得一清二楚。
在協議裡面，尼斯只是盡義務為德爾特瓦家留下一個繼承人，老伯爵死後，他名義上繼承一切，實際上都是虛的，他不能動用德爾特瓦家的任何財產，包括不能把德爾特瓦家的領地賞賜給其他人，不能隨意插手德爾特瓦家的原有的產業。
正因為如此，這次將那麼多客人請來，除了把尼斯介紹給大家，另一個目地是老伯爵打算把一部分產業賣掉。
他打算賣掉的是商行，以及他在別家商行的股份。
如果不賣掉的話，將來他死了之後，按照協議，尼斯不能插手這些產業，久而久之，德爾特瓦家的商行肯定會被人裡應外合，一點點蠶食掉，那些股份也是一樣。
賣掉商行和股份得到的錢，將會被全部用來購買土地。
這時候就顯示出土地的價值了。
土地和土地的出產，最不容易被人做手腳，就算有人想搞鬼也很容易被發現，雖然尼斯不能插手土地的經營，但是他有監管權。
「你自己去玩吧，去結識一些和你差不多年齡的人，沒必要和我們這些『老頭子』待在一起。」老伯爵帶著尼斯轉了一圈，覺得有必要認識的大人物都已經見得差不多了，終於給了尼斯自由。
此刻的大廳裡面，一個個圈子涇渭分明。
這些「老頭子」全都站在一旁聊天，年輕人要嘛在跳舞，要嘛擠在兩個角落，一邊是男的，一邊是女的。
尼斯其實更喜歡和這些「老頭子」在一起，或許是因為經歷得太多，他總感覺和他年齡差不多的人都太膚淺了。
可惜，他不過去不行。
在女孩子聚集的那個角落裡面，安娜小公主被眾星捧月般地圍攏在中間，今天的她打扮得格外漂亮。
看到尼斯過來，小公主眉開眼笑地說道：「為了等你，我拒絕了十幾個人的邀請，你要補回我。」
「這證明你非常有魅力。」尼斯不擅長交際，但是對付女人卻很有一套，恭維話張嘴就來。
他正打算邀請安娜跳舞，旁邊一個金色卷髮的女孩子突然問道：「你沒覺得自己的損失太大了嗎？你什麼都沒有得到。」
尼斯看了那個女孩一眼，這是一個很漂亮的女孩，顯然她也為此而自傲，甚至帶著一些咄咄逼人的感覺。
這個女孩對他到是沒什麼惡意，當然，也沒什麼善意，如此直截了當地問這樣的問題，顯然她聽到過什麼風言風語。
「我只是盡義務，德爾特瓦家沒什麼東西能夠讓我貪圖的。」尼斯聳了聳肩。
旁邊一個女孩立刻替尼斯解釋：「他根本不需要，因為他很富有。」這個女孩是安娜小公主的一個親戚，當初在小客廳裡，就對尼斯充滿了興趣。
「不，我現在欠著一大筆債，很大很大一筆債。」尼斯糾正道，他不是不領情，也不是刻意低調，而是另外一種形式的炫耀。
「哦！你還欠了一大筆債？怪不得……呵呵。」一群和尼斯年紀差不多，或者稍微大一些的年輕人，從對面那個角落走了過來。
這群年輕人顯然不是一起的，走在前面的人，尼斯一個都不認識，跟著後面的人，大部分是安娜的那些堂表兄弟，前者顯然是來找麻煩的，後者則等著看熱鬧。
那天在小客廳裡，安娜的一個表弟當場出醜，回去之後，這些傢伙都被自家的大人教訓了一頓，但也知道了尼斯的底細。
「你不會真的是為錢，才找上德爾特瓦家的吧？」那個金髮女孩故意說得很大聲。
尼斯根本睬都不睬這些人，事先連對手的底細都沒有打聽過，就貿然出手的莽撞傢伙，根本就不值得他在意。
「你不敢回答嗎？」那個金髮女孩緊抓著這個問題不放。
「這是誰家的千金？」尼斯低頭問小公主。
「你想要我幫你介紹？」安娜眨著眼睛反問道。
「我只是在想，過了年之後，就要重新確定合作商行的名單，到那個時候，我會特意關注一下。」尼斯笑著說道。
這是赤裸裸的威脅，周圍的這些年輕人全都聽得懂。伊比利斯的貴族都不是整天埋頭在農田里的土財主，每家都有商行，是貿易在維持著他們的奢華和體面。
「你能夠影響的是德爾特瓦家的商行？還是佈雷西亞家的商行？我不太清楚，你是否有這個資格？」金髮女孩蔑視地看著尼斯。
「他有自己的商行，和自己的港口，他對德爾特瓦家的影響或許不大，但是對我家就不同了，作為我父親最重要的合作夥伴，他的建議，我父親絕對會聽。」小公主插嘴道，她一直在旁邊看笑話，直到現在才介入。
這個回答，顯然超出了那個金髮女孩和另外幾個男孩的預料，他們幾個全都呆愣愣地站在那裡。
扔下這群不懷好意，卻沒有弄清楚情況的年輕男女，尼斯拉著小公主到了大廳的中間，兩個人自顧自地跳起舞來。
在一旁，那個替尼斯說過話的女孩，淡淡地嘲諷著金髮女孩：「你其實應該提身份、地位和家世，這些是他的弱點，但是你偏偏提錢，一說到錢，整個伊比利斯都未必有人敢說比他更加富有。」
「你在開玩笑？」金髮女孩根本沒當真。
另外一個女孩笑了起來：「你們真的什麼都不知道，在南方他也算是一個傳奇人物。」
連傳奇人物這樣的說法都出來了，那些想找碴的年輕男女頓時一驚，他們轉頭看著站在後面的那幾個安娜的堂表兄弟。
一個小胖子連忙解釋道：「最近風傳得很厲害的細白砂糖，就是他搞出來的，他的商行壟斷著這項貿易，又因為他最初是和撒拉森人做生意，撒拉森人用絲綢和香料換他的貨，所以他確實有錢。」
那個金髮女孩的臉色頓時變得異常難看起來，後面跟過來的幾個男孩也是一樣，他們現在總算明白，為什麼來這裡之前，大人們警告他們別惹事。
音樂仍舊在演奏著，大家也仍舊在跳舞。
不知道跳到了第幾支舞曲，就看到一個僕人走了過來，他走到尼斯的身邊輕聲說道：「老爺有事請您過去一下，有幾位爵爺想問您點事。」
尼斯轉頭看了一眼。
那群老頭子都已經不在大廳裡面了。
「在哪裡？」尼斯問道。
「他們在花圃裡。」僕人低聲地說道。
尼斯點了點頭，表示他明白了，然後很抱歉地對安娜說道：「我要先失陪一下。」
「沒什麼，我也有點累了。」小公主這段日子變得非常淑女，要是以往的話，她肯定抱著尼斯的肩膀一起跟過去。
離開大廳，尼斯在走廊的窗口往外看了一眼，果然，花圃裡圍坐著一群人。
仔細觀察了片刻，他推開門走了出去。
沒有人注意到，此刻的他像是完全變了一個人似的，他的神情變得異常冷漠，目光則像刀子一般鋒利。
一陣談笑聲從花圃裡傳了出來，尼斯看到老伯爵朝著他招了招手。
花圃也有一道門，一進去就感覺到裡面溫暖得多。
這就是花圃的好處，地板底下鋪著一尺厚的浮石和一尺厚的礦渣，不但能夠隔絕大地的陰寒，白天還能吸收熱量，到了晚上再慢慢地釋放出來，比燒著壁爐的大廳還要暖和。不只是暖和，空氣中還散發著一縷淡淡的清香。
「外公，有什麼事嗎？」尼斯一邊問，一邊朝老伯爵走去。
眼看著就要走到老伯爵近前，突然四周的花草全都動了起來，顯露出人的模樣。
與此同時，那些正圍攏成一圈的老頭子，閃電般地竄了起來，看他們的動作，根本就不是老人，而且他們每個人手裡都握著兵刃。
這是一個陷阱，一個絕殺的陷阱。
參與刺殺的這些人，為了此刻，肯定練習過許多次，他們的攻擊把尼斯的任何退路全都封死了，而且都是朝著尼斯的要害而去，特別是沒有絲毫防備的腦袋，更是他們的攻擊重點。
尼斯早就預料到會這樣。他的身體詭異地扭轉起來，腦袋居然衝著一把短劍撞去，在碰到前的一剎那，又是猛地一轉，緊貼著劍刃擦過。
他躲過了朝著腦袋來的攻擊，身上卻被幾把兵刃同時刺到。
這些兵刃鋒利而且致命，上面塗抹著見血封喉的毒藥，還有僵硬和石化之類陰險的效果。
尼斯只感覺到一陣陣巨痛，雖然貼身的軟甲阻擋住了這些致命的鋒刃，但是擊刺的力量卻無法完全消去，透過軟甲傳到他的身上，那一瞬間他至少斷了六塊骨頭，背部和胸口的肌肉也被嚴重撕裂。
這絕殺的一擊，讓他嗅到了一絲死亡的氣息。
好在那些敵人只發得出那一擊，他們的身體已變得僵硬，彷彿四周的空氣一下子變成了膠水。
當初老伯爵曾經問過尼斯，這些花是否有危害，當時尼斯保證過沒有危險，這並不是假話，他種的這些花確實沒有危害，只是會讓人頭腦變得遲鈍，肌肉鬆弛。
對於老人來說，根本就感覺不到這些變化，同樣也不會有什麼損害。
這些刺客一開始也沒發現，因為他們要裝成老人，做什麼事都必須慢慢的。但當他們暴起之後，才感覺到手腳僵硬，動作也慢了許多。
這也是尼斯能夠從圍攻下逃生的原因。
嘴角露出一絲微笑，隨手一甩，一根纖細的銀絲出現在尼斯的食指尖端。
尼斯手腕輕抖之間，一道道細若游絲的銀光縱橫往來。幾乎在一瞬間，那些身體僵硬的刺客，每個人的脖頸上都多了一道淡淡的紅色劃痕，就彷彿被貓爪子抓了一下似的，生機瞬間被切斷。
只有一個刺客躲了過去，他離得最遠，反應也最快，躲過那一劍之後，猛地撞破旁邊的玻璃竄了出去。
尼斯當然不會留下活口，他同樣飛身躐了出去。
那個刺客往一側的懸崖衝去，顯然他們早就留好了退路，他的步履原本有些蹣跚，但是隨著他身上爆發出一股赤紅色的光芒，他的速度一下子變快了。
一邊跑，他一邊高聲喊著：「抓刺客。」
呼喊聲引來了兩個騎士，他們手裡全都拎著長劍，長劍上閃爍著鬥氣的光芒，兩股殺機瞬間鎖定住尼斯。
尼斯立刻就明白了，這是連環套。
能夠運用鬥氣的，至少是中階巔峰的騎士，如果是以前的他，絕對只有調頭逃跑一途，然後拉開距離用魔法反擊，但是現在卻用不著。
腳下踩著「電閃」步，身形如同一條滑溜的泥鰍，一扭一閃間，他就貼著其中一個人的劍，滑到了那個人的左側。
左側是反手。
那個騎士實力不差，長劍一轉，追著尼斯劈了過來，可惜還沒等他傷到尼斯，他自己就感覺到警兆，一道暗淡的銀光直奔他的咽喉而來。
銀絲穿不透重甲，可惜那個人並不是全副重甲，他沒戴頭盔。如果戴頭盔的話，很容易引起他人的懷疑。
銀光一閃即沒，那個人的咽喉上也多了一道紅印。
尼斯的實力只有中階，但是控制他身體的，卻是一個曾經無敵的強者。
另外一個騎士完全愣住了，他呆呆地站在那裡。
這兩個人是德爾特瓦家族的騎士，他們被收買，參與這次刺殺。
原本他們以為這是十拿九穩的行動，他們的工作只是掩護刺客進入和離開，順便抹去痕跡，沒想到結果卻成了這樣。
此刻這個騎士腦子裡唯一的想法就是，切爾哈蘭總督找了一個厲害的高手，易容裝扮成尼斯。
突然一種危險的感覺籠罩在他的心頭，他迅速地豎起左臂，想要擋住腦袋，因為那是他最大的弱點。
同樣的危機感也在尼斯的心頭生出，除此之外還有驟然生出的魔力感應，那是暴怒的閃電能量。他猛地一揚手，嘴裡大喝了一聲「驅散」。
兩邊幾乎同時釋放，一道刺眼的閃電撞在一片柔和的金光之上。
閃電飛散開來，變成了絲絲縷縷的電芒。
「瓦蒙，你想幹什麼？」莊園裡傳出米諾伯爵憤怒的吼聲。
「你們也太放肆了。」切爾哈蘭侯爵的聲音也響了起來。
只見正對著這邊的窗口，站著一個人。這個人看上去四十多歲，一身黑色長袍，完全是魔法師打扮，卻有著標準北方人的魁梧身材，此人的另外一隻手握著一顆紫色、正劈啪作響的雷球。
能夠像這樣連續不斷瞬發魔法，絕對是大魔法師的標誌。
這個人是連環套的最後一環，要不是位置不好，他早就把尼斯幹掉了。
「我聽到有刺客，才有這樣的反應。」這個大魔法師冷冷地說道，他根本就不在乎這裡的主人和切爾哈蘭總督的憤怒。
此刻，莊園的大門打開了，很多人衝了出來，德爾特瓦家的騎士們也跑了過來。
「這個人是刺客的同夥。」尼斯一指還活著的那個騎士。
「不、不……」那個騎士慌亂地想要爭辯，但是他立刻看到老伯爵冰冷的眼神，和大魔法師瓦蒙默然的臉。
到了這個時候他已經徹底明白，那些人當初的許諾根本就是謊言，他們早就做好了殺人滅口的打算。
「把你的事老老實實地說出來，我留你的家人一條性命。」老伯爵絕不是心慈手軟的人物。
「沒用的，我相信，我的妻子兒女此刻已經不在家裡了，那些人既然連殺人滅口的事都已經安排好了，肯定不會讓我有開口的機會。」那個騎士苦笑了一下，然後胸膛猛地鼓起，身體晃動了幾下後，倒在了地上。
他逆轉鬥氣，震裂了心脈。
尼斯有點同情地看了那個自殺的騎士一眼，對於教會的人來說，死人也能夠說話。
「蘇倫主教，請您幫個忙，我想知道倒底是誰收買了他？」老伯爵轉頭說道。
一位五十多歲的主教朝著旁邊的僕人們招了招手：「把那具屍體抬進來，順便幫我找一間沒人的房間。」
僕人們立刻跑了過去。
「你叫瓦蒙？」尼斯朝著那個大魔法師走過去，他身上散發出的殺機，讓那位超階強者也感覺到了一絲壓力。
「我不會忘記你剛才的那一記魔法，有機會的話，我會還給你的。」尼斯冷冷地說道。
「我佩服你的膽量，也承認你在同齡人裡面，算是有點本事的，不過你要在我面前張牙舞爪，還早了一些。」瓦蒙一點也不在意，甚至也不掩飾對尼斯的殺意，事實上，如果有可能的話，他很想立刻幹掉尼斯。
突然間的變故，讓這個除夕之夜變成了驚悸之夜，也讓舞會變得索然無味。大家紛紛告辭離開。
尼斯在花圃裡走來走去。
因為被撞破了一個大口子，寒風從口子裡鑽進來。僕人們正拿著被子和毯子，打算用這些東西來堵住破口，等天亮之後，再修補破損的部位。
尼斯在地板上摸索著，突然他停了下來，他在一棵魔血龍舌蘭的根部摸到了一個圓溜溜的東西。
小心翼翼地把這玩意挖了出來，尼斯隨手施放一個光明術。
光明術能夠製造出一個小亮點，是最簡單的神術，他成為牧師的那天就會了，但是這一次，聖力眼看著就要釋放出來，卻怎麼也無法離開他的身體。
換成火球術試試，情況也是一樣，魔力無論如何都釋放不出去。
尼斯撫摸著這個小圓球。
這玩意叫禁法魔球，在魔導器裡絕對算得上珍稀之物，因為製造它的材料，全都是對能量排斥的東西，數量稀少，而且煉製起來也困難。也因此，它的價格異常昂貴。
可惜，這東西對牧師和魔法師來說，只有害處沒有好處，落到武者的手裡倒是很有用，只要帶著它，對付魔法師和牧師的時候，簡直就像砍瓜切菜一般容易。
為了取信於那些刺客，他沒敢事先在身上加持神術和魔法，但是準備了幾件瞬間能夠激發的魔導器，沒想到全都失去了作用，那時候他就知道有問題。
尼斯不無惡意地掂了掂這顆圓球，他想像著給這東西裹上一層鋼殼，弄上一大堆釘刺，當做流星錘來砸施法者。
反正流星錘也算是暗器的一種，他用起來肯定順手。
這東西還有一個用處。
萬一他沒能在十年之內達到主教級別，只要把這東西戴在身邊，沒有任何一個預言師能夠發現他的蹤跡。
突然尼斯又想到了另外一件事。
他進入花圃的時候，已經和武者之魂融為一體，似乎禁法魔球對作用於自身的法術，沒有什麼效果，只是阻止魔力和聖力釋放到外部，這和驅散術完全不同。
把禁法魔球收進了口袋裡面，尼斯回想著剛才的戰鬥。
剛才戰鬥的並不是他，而是武者之魂。那種感覺就和之前他在萬神殿的角鬥場上戰鬥時幾乎一樣。
所不同是，在萬神殿裡，他能夠發揮出武者之魂所有的實力，而剛才的戰鬥中，因為他本身肉體太瘦弱，所以能夠發揮的力量非常有限。
不過有一件事讓他大吃一驚，武者之魂居然用出了「驅散術」，那是他擁有的能力，武者之魂本身並不會神術和魔法。
尼斯已經不太記得當時的情況了，好像只是心頭一動，「驅散術」就放了出去。
根本記不得那是他的意識？還是武者之魂的意識？
或許在那一瞬間，他和武者之魂融為了一體？
既然能夠運用神術，不知道魔法和佩森斯教派的秘法能不能使用？
尼斯突然間意識到，自己有很多事要做。
突然，花圃外面傳來一陣腳步聲，來的人是安娜小公主。
「看到你沒事，我實在太高興了。」小公主撲到尼斯的身上，此刻的她一點都沒有淑女的樣子：「你不知道我有多麼擔心。」
「本來就不會有事，這裡是我的地盤。」尼斯安慰道。他也確實沒說錯，當初建造這座花圃的時候，他就已經在布這個局。
整座小島上沒有什麼特別的地方，除了莊園，就只有小島另一頭的訓練室和武器室，那個地方他從來不去。而在房間裡面進行刺殺，顯然危險性要大得多，所以有了這座花圃之後，刺客十有八九會選擇這裡作為刺殺的地點。
這其實是一種簡單的心理暗示，事實上這還是一種雙重暗示。尼斯知道伯爵夫妻倆喜歡花卉，人老了，又總是喜歡曬太陽，有這樣一座花圃，白天的時候大部分時間，伯爵夫妻倆都待在裡面。
這就給了刺客們一個暗示，花圃裡非常安全，也方便他們進行佈置。
「我的父親讓我轉告你。」小公主裝作和尼斯親暱，趴在他的耳邊輕聲說道：「昨天你得罪了瓦蒙，是一件很糟糕的事，不過也是一個機會。」
「總督打算出手了？」尼斯精神一振。
這段日子以來，尼斯一直滿腹怨言。讓米諾伯爵成為他的外公，這是安娜想出這個主意，切爾哈蘭總督也大力支持，正是這位總督說服了老伯爵夫妻，可是等到一連串意外發生之後，總督卻置身事外，在很多事上採取退縮和逃避的策略。
「他們做得實在太過分了。派刺客並不算什麼，身為貴族就要有這樣的覺悟；收買別人家的騎士，也不算什麼，但是讓收買的騎士行刺主人，那就犯了大忌。」
「更何況，瓦蒙自己也動手了，又是在這樣的時間、這樣的場合動手，讓受邀前來的很多客人感到了恐懼。之前聯盟裡的幾個大家族，多少有點偏向於他們，但是他們這麼做，風向全都變了，他們做得太肆無忌憚，讓很多人感到擔憂。」
小公主解釋著其中的奧妙。
尼斯越聽越覺得可疑。他第一個念頭就是，切爾哈蘭總督這頭老狐狸肯定在裡面搞鬼。之前的軟弱和退縮，根本就是在鼓勵對方這麼做。說不定，老狐狸還讓潛伏在對方陣營裡面的奸細暗中煽風點火，把他們一點點往歧路上引。
「總督大人太看得起我了吧？瓦蒙是一個大魔法師，實力不知道比我強多少？」
尼斯這麼說，是因為他多少有些不太高興，畢竟沒人喜歡被人當槍來使。
「放心，一切都已經安排好了。」安娜小公主笑嘻嘻地安慰道。
尼斯感覺到，小女孩把什麼東西塞進了他內側的口袋裡面。
客人全都離開了，僕人們開始收拾房子。
尼斯回到自己的房間，他從口袋裡掏出一卷羊皮紙，上面密密麻麻地寫著有關大魔法師瓦蒙的資料。
他隨手把門鎖上，從魔法口袋裡翻出了面具。
躺在床上，尼斯戴上了面具。
他的面具原本是紅漆底，上面描給著金色的魔紋，但是在他戴上面具的一瞬間，面具表面多了許多灰色的蛛絲一樣的東西。這些蛛絲明顯也構成了一種特殊的符紋，不過這一切都稍縱即逝，面具很快就恢復了原來的模樣。
幾乎在一瞬間，尼斯的意識就進入了一個漆黑一片的所在。
和以往進入的方式都不一樣，四周是一片泥潭，沒有小屋，也沒有鏡子，更沒有無數房門。
這就是黑沼澤，萬神殿裡最與眾不同的地方。
他已經不是第一次進來，只見他渾身一抖，變成了雲怪的模樣。
精神印記的特點就是這樣，他第一次是以什麼形象過來，就永遠是這種形象。
這片泥潭距離蛇山並不太遠。
尼斯直奔「蛇」聯盟的大廳。
大廳裡異常冷清，除了五、六個工作人員，看不到其他人的影子，畢竟今天是除夕，大部分人都在現實世界裡和親戚、朋友在一起迎接新年。
尼斯徑直朝著之前認識的那個魅魔走去，他喜歡和熟人打交道。
「我幹掉了卡彭特那群人。」尼斯說道。
那個魅魔朝著他看了一眼，然後在旁邊的晶片上點了兩下。
每一個和萬神殿有關的人，都和萬神殿有著某種聯繫，一旦死亡，萬神殿中和他們有關的印記就會消失。
「積分總共三千五百點。」那個魅魔一邊說著，一邊飛了個媚眼。
尼斯探頭看了一眼。
積分果然是三千五百點，這其中卡彭特一個人就貢獻了一千點，這個傢伙擁有男爵頭銜，領地在北方邊境，土地貧瘠，沒什麼出產，所以才跑出來當傭兵。
如果沒有瓦蒙的最後一擊，這個傢伙原本可以逃脫，不過就算成功地逃出去，恐怕也會被滅口。
「幫我把欠別人的積分還掉。」尼斯說道。
「為什麼不欠著？反正不算利息。」魅魔挑唆道。
「我不喜歡欠別人。」尼斯肯定不會受別人影響。
「還需要我幫你做些什麼？」魅魔用異常曖昧的語氣問道，她又朝著尼斯飛了一個媚眼。
「幫我登記一下，我打算刺殺瓦蒙。」尼斯來這裡就是為了這件事。
蛇牙的規矩非常奇怪，只要能夠證明成功暗殺了目標人物，就可以獲取獎勵，不過有的時候，目標是在公眾場合被刺殺，旁邊很可能有好幾個蛇牙的成員，這就會引起紛爭，所以才有了事先登記的規定。
如果遇到類似的紛爭，事先登記過的那個人，將會得到獎勵。
當然這也是有限制的，登記的有效期是一個星期，而且選定的目標不能太多。
魅魔微微一愣，她記得剛剛有人也登記過要刺殺瓦蒙。翻了翻記錄，她愕然發現，類似的眾記不足一個，而是兩個，時間的間隔不超過一刻鐘。
雖然看在眼裡，她的臉上卻沒有絲毫表情，做她這一行的，絕對不能透露消息。
「再給我這張清單上的東西。」尼斯將一張長長的紙條遞了過去。
那上面全都是他羅列的魔性植物的種籽和分株。
論植物的種類和數量，肯定是千林塔更勝一籌，畢竟那是他們的專長，不過黑沼澤的出品，明顯更合尼斯的胃口。
黑沼澤和其他的魔法師塔不一樣，它並不存在於現實世界，從一開始，它就只存在於萬神殿裡面，所以黑沼澤出產的植物全都不是自然生成，而是經過人工改良的品種，有著各式各樣稀奇古怪的用途。
更何況，黑沼澤的成員沒有一個是善類，所以他們改良出來的東西，全都陰森而又邪惡，是真正充滿了「魔性」的植物。
最後還有一點，黑沼澤最多的就是黑巫師、詛咒法師、死靈法師、邪術士，這類傢伙修煉的魔力都偏向於暗屬性，擅長聚集和利用負能量。所以他們改良的植物，有很多是吸收負能量，而不是陽光。
千林塔有一種可以隨身攜帶的農田，黑沼澤也有類似的東西，不過他們不是汲取陽光，而是用負能量種植植物。
在那份清單的末尾就有這件魔導器，對於他來說，沒什麼比這更有用的了。
「你打算怎麼支付？」魅魔看著尼斯。
「積分加錢。」尼斯早就想好了，他剛剛加入不久，積分根本不夠，不敢隨意亂用。
在這裡買大部分東西，都可以採用三種支付方式，可以全部用積分購買，這最划算，顯然「蛇」聯盟鼓勵成員這麼做，因為這也意味著每一個成員要盡可能多完成任務。
尼斯喜歡的卻是第二種方式，用積分支付一部分，然後大部分用錢購買，這樣做的話，只需要十分之一的積分，而花費的錢則相當於熟人價。
第三種方式就是全用錢購買，那價格就完全是宰人的了。
「再幫我查一下佩森斯教派。」尼斯想起手上的那枚禁法魔球。
這東西阻止魔力外放，大部分魔法都沒辦法使用，但是佩森斯教派的秘法卻是另外一套體系，並不調用外界的魔法能量，而是運用五臟六腑生成的數量極微的魔法能量，也就是所謂的「內世界」模式，並不受禁法魔球的影響。
運用得當的話，這或許可以成為他的殺手鑭。
只是片刻的工夫，一，份目錄就出現在尼斯的腦海裡。
這份目錄上記載的秘法，果然比尼斯已經會的那些要多得多，其中不乏中級和高級的秘法，只不過旁邊的價格也讓他頗為心碎，這已經是熟人價了，仍舊讓他有被宰的感覺。
「我要『無聲無形』和『急速快攻』。」尼斯咬牙買下了兩種中級秘術。
佩森斯教派的秘法有一部分類似武技，還有一部分和魔法差不多，而後者總是比同類型的魔法要差上一些，換來的是小得多的消耗。
「無聲無形」和「隱形術」非常類似，只不過「無聲無形」必須在行進速度極快的時候，才能保持隱形，一旦慢下來就會顯露身形。
「急速快攻」則和「加速術」很像，不過「急速快攻」是用力量換取速度，速度提上去之後，攻擊的力量就變小了。
在中級魔法裡面，「隱形術」和「加速術」絕對能夠算進最實用的魔法之列。
所以與之對應的「無聲無形」和「急速快攻」肯定物有所值。
隨著兩段記錄突然間出現在腦海裡，積分迅速歸零。
尼斯的身影在櫃檯前漸漸消失，他退出了萬神殿，再待下去的話，恐怕又要負債了。
回到現實之中，尼斯看了旁邊放著的沙漏一眼，沙漏才漏了一半不到，大概只花了二十幾分鐘。
從床上下來，取下面具藏好，尼斯走到窗口。
雖然剛剛經歷過一場廝殺，莊園裡仍舊燈火輝煌，畢竟今天是除夕，是一年的結束，而且馬上要迎來第二年的開始。
「咚咚咚」有人敲門，過了片刻，響起了老管家的聲音：「少爺，您沒有睡下吧？老爺讓我問您一下，您打不打算和他們倆一起迎接新年的到來。」
「知道了，我馬上就過去。」尼斯答應道。