「叮噹、叮噹……」
一陣陣打鐵的聲音響徹整座貝爾格城，但打鐵聲並非來自那片大工地，而是從半山腰東側的城牆邊傳出。
這個地方地勢很高，百米之外有士兵把守著，四周還圍著一圈防火的帳幔。
幾天來，一直都有人感到好奇，想知道裡面倒底在打造什麼？可惜大部分人都只能胡亂猜測，因為連那些士兵也都不能靠近半步，整個貝爾格有資格進去的人寥寥可數。
帳幔之中，一座打鐵爐正冒著熊熊的爐火，旁邊是一排鐵砧，正中央還有一個樣子奇特的鐵塊，有點像石臼，中間凹下去一塊，那塊凹陷不是圓的，而是一種不規則的形狀。這玩意少說有五、六百公斤重。
肖恩正拿著鐵錘，在那裡叮叮噹噹地敲打一塊黑漆漆的鐵片。
這塊鐵片的形狀已經和中間的凹坑十分契合，他此刻做的只是一些修整的工作，順便把邊緣不平整的地方翻捲起來。
打了片刻之後，他停下來問道：「這樣差不多了吧？」
尼斯走到近前，用手摸了摸鐵片。
鐵片被敲打得很光滑，騎士的力量確實不是一般的鐵匠所能夠比擬。
除了平整光滑，這塊鐵片還很薄，最厚的地方不會超過兩毫米。
當初他和菲利普王子提過要搞一種新式鎧甲，可惜話說出來之後，一直拖延到現在。這一次趁著王子殿下擴展武力的機會，他決定動手試試。
所謂新式鎧甲其實早就存在了。
板甲出現得很早，而且曾經盛行一時，前帝國能夠席捲天下，靠的就是赫赫有名的重甲兵團，這支兵團穿著的就是用青銅鍛造的金屬板甲。
但是到了前帝國中期，青銅板甲既顯得太重，又抵擋不住品質越來越好的鐵劍，鐵甲成了主流。
問題是鐵要硬得多，沒有銅那麼容易打造，最後前帝國的工匠搞出環片甲。
環片甲是將鐵鍛打成巴掌寬的環形鎧片，然後編串成甲。這玩意防禦力不錯，但是有縫隙，短兵相接的時候，很容易被人從特定角度刺入。
正因為如此，後來才有了鐵甲衣。鐵甲衣只不過是在環片甲外加了一層厚棉布。
內套鎖煉甲，外罩鐵甲衣，這對組合已經沿用千年之久。
現在，尼斯打算重現金屬板甲的輝煌。
尼斯把那塊彎曲的大鐵片拿了起來，這玩意是一塊胸甲，是鎧甲最容易承受攻擊的部位，防禦力自然越強越好。拿著大鐵片，他鑽進旁邊的一間小屋子。
技術核心全都是在這間小屋裡，平時只有他和菲利普王子兩個人能夠進入裡面，連肖恩也只能在外面待著。
回火和提煉白糖一樣都是機密中的機密，是絕對不能洩漏的核心機密。
小屋子裡其實也沒什麼東西，就只有一座密封得極好的小煉爐，裡面燃料只有很少一點，整座爐子維持著「燜燒」的狀態。裡面有一個法陣不停的運轉著，所以爐溫始終保持恆定。
尼斯用力扳動一下旁邊的一根槓桿，只聽到爐子裡傳來一陣滑動的聲音，緊接著另一頭「匡當」一聲，掉出一塊一模一樣的大鐵片，只不過這塊的顏色更深更黑。
尼斯把手裡的那塊大鐵片塞進頂上的一個小開口裡，讓它慢慢地滑落進去。
這座煉爐的爐膛很小，只能讓一個零件進去，所以放新的東西之前，先要把原來的東西倒出來。
走到另一頭，撿起剛剛掉出來的那塊大鐵片，尼斯用手敲了敲。
鐵片發出沉悶的聲響。
回火技術很費時間，要先把鐵燒得微紅，並且保持一個小時，然後再讓它慢慢冷卻，也差不多要一個小時。
這塊胸甲是上午打好的。
尼斯轉身出了小屋子，把胸甲往肖恩的腳邊一扔說道：「你試試吧！看看成不成功？」
肖恩倒也不客氣，他走到牆邊，抽出一把普通的鐵劍，這種劍是哥倫安特王國大部分軍官裝備的武器。
肖恩揮手就是一劍，然後再輕輕刺了一下。
他對力量的把握極其精準，用的力氣只比普通的士兵稍微大一些。
第一劍火花四射，不過只在大鐵片上留下一道凹痕；第二劍因為是刺，力量集中在一點，所以大鐵片上留下一個硬幣大小的凹陷和一道不算很大的缺口。
「你成功了。」肖恩異常肯定地說道，他反手又斬出一劍，這一次他的手上稍微用了些力氣。
錚的一聲，大鐵片凹陷下去很大一塊，還多了一條細長的劍痕。這一劍絕對可以讓人折斷一排肋骨，能不能保住性命要看運氣。
「你用了多少力？」尼斯皺著眉頭問道。
「相當於一個低階騎士的全力一擊。」肖恩說道。
「那還差不多。」尼斯放心了。
這條傷痕雖然很難看，卻恰恰證明這種胸甲的強悍。換成鐵甲衣的話，肯定已經甲片紛飛，換成鎖煉甲的話，更是會被一劃為二。
「讓正規的武器匠打造，肯定還會在上面焊一些花紋和邊條上去，既美觀，又能增加強度。」肖恩是內行。
前帝國崩潰之後，板甲在軍隊裡消失了，卻不意味著沒人再打造。
銅太重，鐵不容易打造，但是這個世界上有很多金屬既堅固又容易成型，只不過這類材料都很珍稀，價格極其昂貴，能夠用得起它們的人全都是達官顯貴。
一千年來，板甲打造的技術一直發展著。
肖恩的提議給了尼斯更多的信心。
「會打造板甲的工匠多嗎？」試驗到這裡，已經可以算成功，下一步就是小規模的生產，然後是大規模的生產。
「沒幾個，至少在哥倫安特是這樣。」肖恩顯得有些不好意思，去過南方的人對哥倫安特的落後最有體會。
「你連鐵匠都不是，打出來的東西卻也有模有樣。」尼斯說道。
肖恩當然明白這是什麼意思，他擁有的只是對力量的精細把握，能夠把鐵片捶打成所需要的形狀，完全靠那個鐵模子。
「你打算大規模製造的時候也這麼做？」肖恩有些難以想像：「這玩意必須量身定做才行，要不然根本穿不上。」
「放心，只要做得稍微大些就行，如果覺得不合身，就墊點東西進去。」尼斯有過製作軟甲的經驗，那些軟甲雖然是比照著每個人的尺寸做的，不過尺寸都大得多，事後需要進行調整。
更何況，大規模製造的金屬板甲是替那些低階騎士準備，在戰場上，他們要不負責把敵陣鑿開一個缺口，要不就是在需要的時候頂上去當肉盾，全都沒什麼閃轉騰挪的餘地，所以靈活性遠沒有防禦力重要，鎧甲即便不太合身也沒關係，夠堅固就行。
「你真的認為有必要讓所有人都有一件這樣的鎧甲？」肖恩一直想問這個問題。
當初尼斯的提議是，直屬於王子的軍隊全部淘汰鐵甲衣，換成金屬板甲。
他總覺得讓士兵穿這樣的鎧甲根本就是浪費錢，那些人的性命還沒鎧甲值錢呢！
「士兵至少需要一件胸甲和一件鐵圍裙，其他地方不需要改變，這不會花太多的錢。」尼斯知道肖恩顧慮什麼。
王子手下第一批獲得分封的人，大部分已經開始招募私兵，他們如果要換裝的話，必須自己掏錢。
而不換裝，將來萬一上了戰場，他們和他們的手下肯定會被排除在主力之外，這樣會失去很多機會。
「聽說了嗎？菲利普王子正在招募騎士。」
「才給那麼點土地，誰會願意跟著他？」
「不能這樣說，他給的土地雖然少，但是錢給得多，而且奴僕和侍從的開銷也都是由他出，還提供兵刃、鎧甲和馬匹。」
「沒土地就沒任何意義，別看現在這麼慷慨，以後就未必了，你們看著吧。」
「那很難說，聽已經加入的騎士講，在宣誓效忠之前，他們都會簽署一份契約，確定雙方的權利和義務，如果那位殿下沒能履行義務的話，騎士們可以拿著他們得到的東西離開。」
「萬一他十年後不再履行義務呢？那麼多騎士白白替他服役十年？」
「如果他真的這樣幹的話，結果只會眾叛親離，其他的騎士可不是傻子，這就和國王想要收回領地一樣。」
在哥倫安特的大街小巷之中，到處能夠聽到類似的閒聊。原本默默無聞的貝爾格一時之間變成無數目光聚攏的焦點。
大部分人選擇的是觀望，只有一小部分人為王子殿下說話，而其中願意搏一把前往貝爾格投靠菲利普王子的人，更是少之又少。
正如當初尼斯所說的那樣，這部分人全都是家裡沒有繼承權的孩子。
在哥倫安特，國王對分封領地一向都非常慎重，各個領主家也是一樣，所以他們大多用子侄作為騎士，為的就是自家人好商量，這些騎士能夠得到的土地也就一、兩百畝。在他們死后土地會被收回，他們的妻子兒女會得到十幾畝薄田用來維持生計。
相比之下，菲利普王子給的土地雖少，卻比照王室直屬騎士的標準，騎士死后土地可以由後代繼承，只是不再當作封地，而算作私人田產，每年都要繳稅。
正因為如此，有一些不願意看親戚臉色的人和一些想要搏一把的人，選擇了菲利普王子。
哥倫安特的騎士和見習騎士有將近兩萬人，就算只是很小的比例，也是一個不小的數字。
貝爾格只有三千多名居民，現在一下子湧進來七百多個前來投靠的見習騎士，這座城立刻就顯得有些擁擠。
讓這些人住在茅草屋裡顯然不可能，幸好城裡已經建了上百幢新式房子，而北地有著熱情好客的傳統，每家分幾個人，晚上住在客廳裡，這七、八百人就全都安置了下來。
就連菲利普王子的那幢房子也安置了一批人，那是投靠者中實力最強的一批人，全都是高階巔峰，而且非常年輕，他們中大部分人會在今後的幾年突破瓶頸，成為大騎士。
自從這些人來了之後，大廳就被佔了，菲利普王子接見手下全都在頂樓進行。
和別人的佈置不一樣，這裡既然是臥室，也是小客廳、會議室和書房。
整個房間是按照撒拉森人的藏寶閣樣式佈置，顯然在阿薩克斯的那段日子裡，撒拉森人舒適而又隨意的生活讓這位殿下印象深刻。
這種新式房子的窗戶有些特別，它很寬，有一面牆那麼寬，卻只有半米高，視野絕對開闊。
其他房子大多只有兩面牆壁上開著這樣的窗戶，這間卻是四面都有窗戶。菲利普王子沒事的時候，會一邊轉圈子，一邊看著窗外。
「你好像總是看不夠。」尼斯笑著調侃道。
「是啊，這是我的領地，原本是一片很破爛的地方，我親眼看著它一點一點變得整齊和漂亮起來。」這位殿下異常深情地說道。
「路克他們也有過同樣的感受，一開始的時候，是看著卡奧尼那座莊園會有這樣的感受，後來整天流連於交易廣場，好像看不夠似的，而卡奧尼那座莊園早已經被他們甩在腦後，甚至難得回去一趟。」尼斯說道。
菲利普王子大笑了起來。
尼斯的話可以算一種美好的祝福，這位殿下也希望能夠像路克他們一樣，短短的兩年間就可以有一連串的欣喜。
「我現在有些明白梅特洛的幽怨了。」這位殿下高興之後是一陣痛苦，和尼斯在一起絕對充滿成就感，看看眼前這座越來越漂亮的城，就用不著再做其他解釋。
但是花錢如流水也是必然的結果。
菲利普王子並不是一個吝嗇的人，更沒有梅特洛那樣貪財，但是現在他也有些難以承受，最近這段日子大把的銀幣往外扔，實在讓他心驚肉跳。
他甚至有些佩服梅特洛，這個貪財的傢伙居然沒有被尼斯逼瘋，要知道在阿薩克斯的時候，往外扔的全都是金幣。
「一個騎士五十銀幣，每個月少說要花費四萬銀幣，一年就是近五十萬銀幣。」
王子說到這裡，心中不由得滴血。
他現在總算明白，為什麼前帝國時代的中央集權制度在帝國崩潰之後再也沒有出現過。
因為集權的代價就是龐大的開銷，攻陷帝國的各族全都沒有這樣的財力，所以他們採用分封制度，讓手下的人自己養活自己。
「你不需要留下所有的人，四百名騎士對你來說已經夠了。」尼斯一下子砍掉一半：「不過剩下的人也不要放走，如果他們願意留下的話，就給他們十畝地。我們還可以把換下來的鐵甲衣給他們。」
菲利普王子靜靜地聽著，他明白這樣做的好處。
這樣做的話，那些已經投靠的騎士就不敢有絲毫懈怠，因為後面有一群人完全可能取代他們的位置。
再說，那些當時留下的見習騎士肯定會繼續成長，其中最優秀的人可以收入囊中，而他需要付出的只是十畝地。
「他們要招人怎麼辦？就算每個人招募五個私兵，那也有三、四千人。」菲利普王子問道，他的領地總共才兩萬人口。
「很簡單，告訴他們，如果在你的領地裡招募私兵，將來脫離的時候，私兵的歸屬權很難確定，讓他們從各自的家裡招募私兵。」尼斯嘿嘿一陣輕笑，他笑得有些奸詐。
王子也笑了起來，這等於是往他的領地裡遷人口進來，做夢都很難夢到這樣的好事。
他肯定不會在私兵的歸屬權上做文章，那樣做不值得，他有絕對的自信能將這些私兵的主人全都留在貝爾格。
「我打算在過年之前對周圍一些匪團進行圍剿，你看怎麼樣？」菲利普王子把尼斯召到這裡來，就是為了商量這件事，他對其他人沒有提過。
「確實有必要試一下鋒芒，讓那些居心叵測的傢伙好好看看，而且有必要擴大剿匪的範圍，用不著局限於周圍這些地帶，更遠一些的地方也可以去。」尼斯並不是一個和平主義者，他鼓動菲利普王子擴充軍隊，可不是作為恐嚇的手段。
王子再一次露出苦笑，他早就預料到兩種可能，一種是勸他不要動手，另一種就是現在這樣讓他四處出擊，後者確實很能夠彰顯武力，順便還能夠磨合軍隊，但是花費絕對龐大。
養一支軍隊已經很費錢了，打仗的消耗絕對更加恐怖。而且剿匪是最沒有油水的軍事行動。
這一仗打下來，肯定會入不敷出。
他原本只是想稍微顯示一下武力，花費可以少一些，也不會刺激到太多人。如果按照尼斯的提議，顯示武力的效果肯定會很好，但是花費會很離譜，更會讓所有的人感到恐慌，其中也包括他的父親國王陛下。
尼斯明白王子為什麼苦笑，他不緊不慢地說道：「北面已經有消息了，羅格斯菲爾德城裡果然發生變故，第二家族倒了，一天之內就倒了，貝莉蒂所屬的家族因為事先得到消息，所以躲過一劫，不過他們也已經失去一切，不得不接受我們的建議，墨菲的家族更是已經南下，他們肯定會需要大量的奴隸，這是一樁好買賣。」
「奴隸？你的意思是……」菲利普王子的眼睛一亮，哥倫安特的土匪人數不少，加起來也有五、六萬人。
以往沒有人對付這些土匪，是因為這些人一旦遭到攻擊，就會化整為零四散逃離，很難徹底解決，隨之而來的就是土匪瘋狂的反撲，他們會襲擊城鎮、劫掠商隊，讓領主們承受巨大的損失。而擊破匪團卻一點油水都沒有，這些人沒什麼財產，搶來的東西也都換成食物，用來維持生計，又不可能把他們重新變成領民，那只會教壞其他領民。
把他們賣給蠻族當奴隸倒是一個不錯的主意。
蠻族絕對有辦法讓這些人順服，在北地，蠻族的名聲可以止小兒啼哭，絕對是恐怖和野蠻的化身。
看到這位殿下心動了，尼斯再一次加碼：「你還可以設一個采頭，那些新來的人如果功勳能夠排進五十名之內，就給他們一個去阿薩克斯駐守三個月的機會……在頒布這條命令之前，需要肖恩他們演一下戲。」
王子再一次笑了起來，他知道需要肖恩他們演什麼戲了。
「用不著演戲，那幾個人如果知道有機會去南方的話，肯定跑得比誰都快，還會四處借錢，去南方順便做點小生意。」
換成另外一個領主，絕對不想讓手下的人見識南方的繁華，但是這位殿下卻不在乎，因為他在南方有大筆的產業，他的手下與其離開他另投他處，還不如一直跟著他。
菲利普王子突然想到另一件事，問道：「你是不是打算把帕爾姆換過來？」
「不只是帕爾姆，他手下那批人肯定要過來，順便從卡奧尼帶一批工匠同行。」
尼斯說道。
「你們打算開始建設自己的領地？」王子聽出了弦外之音。
一開始沒那麼做，是因為情況還沒摸清楚，而且局勢也不太平，現在貝爾格大規模擴充軍隊，接下來又要顯示武力，短時間裡，肯定會讓周邊那些懷有敵意的領主感到震懾。這無疑是建設領地的最好時機。
「我現在已經在做了，海法欠了我一個人情，所以我把平整土地的事交給他。」
這種事讓別人來干肯定麻煩到極點，需要動用大量的人力物力，但是對超階強者來說卻輕而易舉。那些傢伙只要將鬥氣凝聚於劍上，一劍下去，就可以削下一大塊岩石，就算要把一座山削平，也只不過五、六天的工夫。
尼斯當初給海法的設計圖，差不多已經可以把整座鎮輪廓勾勒出來，將來只要直接在上面搭房子就可以了。
當然他也不是白使喚海法，他同樣也讓伊斯特幫海法弄一套設計圖，那個傢伙的小鎮損毀嚴重，正好趁這個機會重建。而伊斯特在建築方面的名聲早已經在哥倫安特廣為流傳，所以兩邊一拍即合。
「我倒是很期待能夠看到你和伊斯特的又一個傑作。」王子說這話的時候，既充滿期待，又有些酸溜溜的。
之前尼斯從蠻族的領地回來之後，立刻請求更換領地。
本來他們得到的全都是難得的平原，王子對這五個人下足本錢，尼斯卻要求換成五座山。
這五座山沒有一點可以開墾的土地，甚至連植被都很稀少，只不過山腳有一條河經過。這條河一直往北和死亡谷擦身而過，還有一條支流和羅格斯菲爾德城所在的那片大湖相連。
狂風呼嘯，大雪紛飛。
在雪地上一支軍隊正迅速散開，大批的士兵從雪橇上跳下，踩著齊膝深的積雪，排成一行，一步步地往前行進。
這種沒有任何厚度的陣型很容易被人一擊而破，只有在圍捕數量不多的逃犯時，才會派上用場。
「快跟上，不要有空隙。」騎士們大聲呼喊著，他們走在隊伍前面十幾米的地方。
菲利普王子站在一片山崗之上，這裡視野開闊，而且遠離戰場。伊斯特和那八個護衛騎士全都跟在他的身旁，像這種等級的戰鬥，根本就用不著他們出手，這點戰功最好還是留給那些新人。
除此之外，那八個護衛騎士還要應付另外一群人。
菲利普王子的另一側迎站著幾個人，為首的是三個衣著華貴的傢伙，一個四十幾歲，另外兩個三十歲左右，他們都是周邊的領主。
這次要圍剿的土匪窩就在這三個人的領地交界處，此刻王子殿下踩著的土地屬於其中一位領主所有。
按照慣例，帶著軍隊進入另外一位領主的土地，必須得到土地擁有者的同意，可惜這套對菲利普王子根本不合用，王子打的是清剿匪徒的名號，有國王陛下的授權。之前已經有兩位領主試圖用實力捍衛自己的權力，想要阻止這支軍隊進入，結果都被扣上一個勾結土匪的帽子，並且嘗到以卵擊石的滋味。
「你們看看，你們的領地裡居然有這麼多土匪，你們難道不感覺慚愧嗎？」王子轉過頭怒斥道。
這是當眾打臉。
他打臉肯定會選擇對象。這一路上只要遇到支持他的領主，他都會事先打好招呼，而且始終客客氣氣的。
眼前這些人全都是西格爾王子的支持者，他當然不會留一點情面。
「您不感覺太過分了嗎？」一個三十多歲的領主頂撞道。他不敢以卵擊石，卻又不打算在氣勢上落下風。
「過分的是你們，任由這麼多土匪盤踞於此，你們根本沒有盡到守土的職責。」
菲利普王子一口氣頂了過去。
這話說得有些嚴厲，甚至能夠理解成這些領主根本沒資格擁有各自的領地。
從法理上來說，這並沒有違背分封的規則，領主有權利也有義務，最重要的義務就是守土保民。
果然話音一落下，那三個領主的臉色都有些發青。
「我們沒您這樣財大氣粗，連普通的士兵都穿板甲，數量又這麼多，但願您能夠把這些土匪全都剿滅，別有一個漏網之魚，要不然他們不會去找您麻煩，卻會把我們的領地鬧得天翻地覆，到時候對您的名聲將會大大有損。」那個年長的領主沒有和王子正面交鋒，而是隱隱語帶威脅。
「漏網之魚難免會有，教會抓聖殿騎士團還不是讓不少人逃了出去？你說這話居心叵測。至於你們會遭到報復什麼更是屁話！守衛這片土地是你們的職責，給領民庇護是你們的使命，如果做不到的話，繳回領地就可以了，這樣一來，你們再也不會有煩惱。」王子根本不在乎這些威脅。
北地的人性格剛強，最看不起懦夫，剛才那個人的話並沒錯，但是只能私底下抱怨，如果宣揚開的話，只會被別人嘲笑。
一陣悠長的號角聲打斷這邊的爭論。
土匪窩在一座山上，這座山頗為陡峭，只有一條路可以上下，山路蜿蜒曲折，很多地方異常險要，那群土匪裡也有能人，居然在險要地帶修建不少工事。
號角聲是從山頂傳來，只見一大群土匪從山頂蜂擁而下，那些工事裡也冒出眾多人影。
看到這一切，菲利普王子冷哼一聲，朝著旁邊那些人掃了一眼。
以前得到的情報說明這只是一個中等規模的匪團，大概有土匪兩千人，但是現在看來，土匪的人數絕對超過一萬。
多出來的那些土匪肯定是從其他地方過來的。
那麼多人能夠通過周圍的三塊領地卻沒有被人發現，這種可能性幾乎為零。
果然，他從為首那三個人的臉上看到一絲得意的笑容。
「人確實多了一些，不過在絕對的實力面前，人再多也沒用。」王子淡淡地說道。
他有這樣的自信，是因為他們早就料到會有人試圖搞鬼。
「吹號，讓他們見識一下我們的秘密武器。」王子也露出得意的微笑。
旁邊的軍號手立刻吹響手中的銅號。
幾乎同時，原本跟在後面緩緩前進的雪橇全都停了下來，趕雪橇的士兵迅速撤掉雪橇兩旁的擋板。
一架架巨大的弩炮露了出來。
仍舊是尼斯最喜歡的內八字弩炮，這玩意製造簡單，就只要幾根結實的支撐，而且四四方方，很合適作為雪橇的框架。
這些絕對稱得上是大型弩炮。
原本一字排開的士兵突然往回收攏，圍攏著這些弩炮擺成防禦陣型。
無論是山上的那些土匪，還是等著看笑話的領主們，全都倒吸了一口涼氣。
「上箭——」
「點火——」
負責指揮的軍官下達一連串的命令。
隨著一聲聲震耳的弓弦響，一枝枝拇指粗細、一米多長、頂端冒著火的巨箭，朝著山上射去。
這座山確實挺險要，四壁陡立，但是高度有限，也就百來米，完全在弩炮的覆蓋範圍內。
弩炮的發射非常緩慢，五、六分鐘才能發射一輪，效果卻異常明顯。
土匪們的工事是用石塊、泥土和木頭搭建而成，一米長的箭矢連岩石都能夠釘穿，遇到那些工事更是一頭扎進去。
看到這些箭矢的威力，土匪們的臉都綠了。
還有一些運氣不佳的土匪被箭矢直接穿透，痛得在地上大聲哀嚎，更引起土匪們的恐慌。
真正的土匪對死亡並不恐懼，甚至把死亡看作一種解脫，但是這些人並不全是真正的土匪，很多人更像傭兵，搶劫對於他們來說只是一種兼職。這一次他們是收了錢來這裡幫忙，可不想把命丟在這裡。
「衝出去啊I。繼續死守下去肯定沒活路。」一個腦子比較清楚的傢伙大聲喊道。
有一個人認清現實，就會有第二、第三個人明白過來，敵人擁有攻城武器，他們那不算堅固的工事肯定會被攻破。
一根根繩索從山上拋落，許多土匪順著繩子往下滑。
「換弓箭——射——」軍官們大聲下令。
士兵們把長矛斜戳在地上，換上長弓……騎士們早就迎了上去，他們不敢有絲毫怠慢，第一批順著繩子滑下來的傢伙絕對不是普通的土匪，這些人單手抓住繩子，另一隻手持著武器，滑落的時候仍舊擺出一副防禦的姿態。
真正的土匪全都只敢雙手抓住繩子往下滑，速度也慢得多。
兩邊很快就交上手。
菲利普王子騎士的實力和第一批滑下來的土匪差不多，不過一交手，立刻就顯露出高下。
王子的手下全都裝備全身鎧甲，就像套了個大鐵桶，手裡的武器有騎士槍、長戟、雙手大劍和車輪戰斧，長而且沉重。
那些土匪大部分穿著輕甲，只有一小部分是鎖鏈甲加鐵甲衣的組合，他們用的武器是單手持握的刀、劍和短斧。
兩邊的護甲和武器不能相提並論。
王子的騎士們仗著全身鎧甲強悍的防禦力，根本就不招不架，全部的力量都用於進攻，而那些土匪可沒有這樣的信心，只能半攻半守。
尼斯搞出來的這些板甲，最初的樣品就可以承受低階騎士的全力一擊，增加一武劃些邊條之後，更是足以承受中階騎士的攻擊。
土匪們如果全力攻擊或許還能傷到對手，用一半的力量進攻，就只能看著那厚重的鎧甲乾瞪眼。
剛一交鋒，十幾個土匪就倒了下去，剩下的人也或多或少有些損傷。
「對準那些正在滑下來的匪徒——放箭——」軍官們朝著士兵們下令，他們的目標是後面那些慢慢往下滑的正牌土匪。
弓弦聲頓時紛紛響起，箭矢破空的颼颼聲讓人感到發毛。
掛在半空中的人絕對是最好的靶子，到處能夠聽到中箭之後發出的慘叫聲。
大部分人一時還死不了，他們一邊發出長長的喊聲，從空中掉落，然後摔在地上。
就算地面覆蓋著厚厚一層積雪，從那麼高的地方摔下來也肯定致命。
不過，這還不算淒慘。最慘的是那些被弩炮發射的箭矢活生生釘在崖壁上的土匪，他們在那裡掙扎著，卻只能痛苦地等待死亡的來臨。
「投降，我們投降。」有土匪無法忍受這種壓力。
士氣這東西非常奇怪，就算是一群不在意生死的人，一旦裡面有人求活，其他人也會不由自主地產生想活下去的意念。不過王子的軍隊才不管土匪與否，都一律射殺。
六架弩炮對準了第一道工事，弩炮上的箭矢換成爆炸箭。
第一道工事在十米高的地方，連瞄準都不需要，六枝箭矢深深扎進那厚重的土石牆裡。
因為鑽進去很深，所以爆炸的聲音顯得異常沉悶，火光也很小，但是效果相當驚人，就看到那堵牆壁鼓起來幾塊，緊接著外面一側的石塊開始崩落，又過了片刻，整座牆壁轟然垮塌。
牆壁後面是一排類似鷹架的東西，上面站滿人，架子雖然沒有倒塌，但是那些土匪卻慌亂地從上面往下跳。
這些土匪有的往山上跑，也有不少直接跑到山腳下，他們把手裡的兵刃往地上一扔，抱著頭跪在地上。
有人做出榜樣，再加上那六架弩炮開始調轉方向對準第二道工事，士兵們用力地轉動著絞盤。山上的土匪們終於崩潰了。
第二道工事的大門打開了，一個個土匪舉著手從上面走下來。
皮鞭在半空中甩得啪啪直響，一條長長的鎖鏈將囚犯們繫在一起，這些囚犯艱難地在雪地裡跋涉著。
菲利普王子那支武裝到了牙齒的軍隊，幾乎攻無不克戰無不勝，別說哥倫安特的土匪已經到了風聲鶴唳的地步，就連站在西格爾王子一邊的領主們也一個個噤若寒蟬。
「真是一場無聊的戰爭。」布萊克伸了個懶腰，此刻他正和尼斯坐在同一部雪橇上。
這場清剿剛剛開始的時候他也幹得挺起勁，但是懸殊的實力對比，讓他很快就失去興趣。他甚至覺得這場清剿戰爭還沒打獵有意思。
「我倒是希望今後的戰爭都能夠像現在這樣。」
尼斯是一個現實主義者，他經歷過戰爭，當初哈斯家族和上巴裡亞公爵之間的戰爭，規模非常小，打得也很克制，雙方都沒有盡全力，卻也充滿死亡和血腥。
戰爭給尼斯最深刻的印象就是，弱者的生命非常脆弱，而他恰恰就是一個弱者。
所打戰爭都能夠像現在這樣總是能夠輕鬆獲勝。
「你這輩子也不可能成為強者。」布萊克非常遺憾地搖著頭。
「我不需要成為你所說的強者，別忘了，我是一個牧師，在魔法上也有一手。」
尼斯並不很在意，他知道自己不可能成為真正的武者，他也不想走武者之魂那條毀滅之路。
他剛剛說完，就聽到四周傳來一陣吱吱的尖叫。那是小東西它們發出的警報。
自從遭遇刺殺之後，他在趕路時總是會把那些小老鼠全都放出來，讓它們在四周警戒。
布萊克也猛醒過來，他迅速抽出一枝箭搭在弓弦上。
小東西的叫聲驚動尼斯，同樣也驚動那些伏擊者，只見前面的雪坡突然間被掀開，底下全都是身著鐵甲衣、手持長弓的人。
「至少有兩百人。」尼斯迅速地完成一連串招牌動作。
替自己和同伴加持神術已經成了他的本能，他的施法動作也越來越流暢，可以在六秒鐘裡完成，快達到法術瞬發的速度了。
負責押送的只有六個騎士，再加上三十五個士兵，這些人倒也機靈，迅速朝著尼斯所在的地方聚攏過來。
那些囚犯則一個個顯得異常興奮，他們看到自由的曙光。
可惜還沒等那些伏擊者有什麼動作，一道電芒射在那條鎖鏈上。
電光沿著鎖鏈飛竄而過，鎖在上面的那些囚犯一個個渾身抽搐著倒在雪地裡。
大部分囚犯都是普通人，他們被電得昏迷過去，還清醒著的大部分是騎士和蠻族戰士，那一陣陣麻痺感讓他們認清現實，他們最好不要輕舉妄動。
同樣這一擊也讓那些伏擊者愣住了，他們原本還指望囚犯們能夠幫他們一把，現在指望不上了。
「射。」一個伏擊者大聲喊道。
對面的箭矢如同飛蝗一般射了過來，這些箭全都又勁又急，很明顯這群伏擊者不是普通人物。
尼斯沒有打算以箭破箭，他的箭矢速度只比對方快一點點，很難做到百分之百擊落。
他猛地一抖背後的披風，披風瞬間展開，化為一面巨盾。
想破箭矢，沒什麼比一面大盾牌更合適。
只聽到「啵啵」一連串輕響，飛來的箭矢全都打在盾牌表面，星盤巨蟯的皮堅韌而又結實，連布萊克的全力一擊都無法讓它受損，更別說這樣的攻擊了。
突然盾面猛地一震，一圈波紋朝著邊緣蕩去，即便隔著那層軟皮，也能夠看到一道微弱的白光透了過來。
這是破魔箭。
旁邊那些士兵身上同樣「叮叮噹噹」一陣亂響，箭矢射在金屬鎧甲上也沒什麼殺傷力。不過看到對方有破魔箭，士兵們立刻小心了起來，他們扔下手裡的弓箭，抄起背後的大盾。
從某種意義上來說，破魔箭的剋星就是大盾。
則一枝破魔箭成本要七個金幣，士兵們用的大盾是木頭做的，二十個銅子一面，至少可以承受幾十枝破魔箭。
被對手完全壓制著，讓布萊克感到異常惱火，隨著一聲爆鳴，他射出了一箭。
白光一閃即沒，對面那個發號施令的傢伙緩緩倒了下去。
天弓一脈在面對低級騎士的時候，絕對大佔便宜，特別是在這種惡劣的天氣，厚厚的積雪讓人很難借力，所以前進後退都比平時困難，更別說閃避了。
「退，往後退。」尼斯低聲命令著。
這邊才六個騎士，兩邊對射的話，肯定沒什麼好處。
一旦拉開距離，這邊有他和布萊克兩個人可以進行超遠距離的攻擊，對方就成了靶子。
拉車用的馬全都披著厚重的馬鎧，倒也沒受到什麼損傷，早在發現有人伏擊的時候，尼斯就已經調轉馬頭，所以撤退起來非常容易。
那些伏擊者原本想追趕，在被布萊克接連射殺幾個人之後，他們終於明白「天弓秘技」的厲害。
「快，把人救走。」一個伏擊者頂替被射殺首領的位置，開始發號施令。
「先救我。」被鎖著的囚犯裡，有人掙扎著爬了起來。
立刻有一個伏擊者跑了過去，雖然都是救人，但是救一個騎士和救一個普通土匪的價值完全不同。
參與伏擊的這些人都是騎士，根本用不著鑰匙，隨手一劍就把不算結實的鎖鏈砍斷了。
「還有我，也快點救我。」
「我、我是巴爾斯的人。」
沒有被電昏過去的囚犯一個個跳了起來，他們揮動著手裡的鐵鏈。
混亂中，一個伏擊者莫名其妙地倒了下去，不過這個人畢竟不同於士兵，掙扎著用嘶啞的聲音喊道：「小心暗器……有毒……」
喊完這些話，他倒在雪地裡，裸露的皮膚上立刻蒙上一層暗淡的灰色，皮膚底下還浮現出一根根扭曲紫紅色的青筋，樣子異常嚇人。
「我也中暗器了。」又有一個伏擊者大叫了起來，他的手捂著腋窩。
這些人同樣也是身著重甲，不過空隙總是有的，像腋窩、膝彎，胳膊肘這類地方，全都只有一層鎖鏈甲，而鎖鏈甲對於纖細的飛針來說就像不存在一樣。
「快救人，然後撤退。」臨時指揮的那個人大聲下令道。
他的號令剛剛傳下去，心頭就立刻產生一絲警兆，猛地一縮，將背後的盾牌轉到前面。
奪的一聲輕響，飛針釘在盾牌上入木三分，針尾急速震顫幾下之後斷折成碎片。
尼斯的飛針雖然是暗器，卻更像魔法，一旦鎖定就閃避不開，但是可以擋住。
躲過一劫，那個臨時首領飛快地跑到雪坡後面。
飛針和其他暗器不同，從出手到命中全都要神念導引，所以發射的速度慢得多。
在連續性方面比不上弓箭，更比不上飛刀，這讓他撿回一條性命。
「快，動作快一些，再快一些。」他聲嘶力竭地叫嚷著。
其他的伏擊者同樣也不想成為下一個倒下的人，他們扔下弓箭，舉起盾牌，盡可能把身體藏在盾牌後面。
突然白光一閃，一個伏擊者連人帶盾牌瞬間被貫穿。
「把有用的人救走，其他人就別管了。」那個臨時首領終於認清現實，他可不希望任務沒有完成，還把自己的命搭上。
所謂有用的人，也就是那些還清醒著的俘虜，從鎖鏈中掙脫出來之後，他們立刻連滾帶爬地往那片雪坡後面逃。
在雪坡後二十米外的樹林裡，停著一排雪橇。
又是一聲爆鳴，白光再一次穿透一個伏擊者的身體。
布萊克不緊不慢地拉著弓弦，他的攻擊速度同樣也不快。
「為什麼不扔幾個魔法過去，我記得你的卷軸很多啊！」他一邊射箭，一邊悠閒地問道。
「我們的目的又不是殺人，再說那都是一些小嘍囉，殺掉他們也沒什麼意義。」
尼斯同樣不緊不慢地發射著飛針，他在拿這些活靶子研究飛針的控制技巧。
這比平時拿兔子當目標有趣得多。兔子可不會像騎士那樣做出反應，它們除了逃，還是逃，騎士的花樣就多了，會用盾牌格擋，會在地上翻滾，用背脊承受攻擊。
「那也至少要做得真實一些啊！」布萊克心裡頗有些微辭：「你不擔心被他們識破？」
「這些人肯定是傭兵。他們拿錢幹活，不會在意什麼破綻，僱傭他們的人也不會把他們當一回事。」尼斯說道。
「你怎麼預料到他們會半路劫人？據我所知，這樣大規模的軍事行動，預言術肯定會失效。」布萊克來之前就有些好奇。
戰鬥時散發的殺氣、死亡時產生的怨念，全都能夠扭曲天機，所以古往今來，再強大的預言師也只能佔算出軍事行動的勝負，而無法知道過程和細節。
「我猜的，就算猜錯也沒關係，這些囚犯能夠平安無事地押往貝爾格也是一件好事。」尼斯很不負責任地說道。
事實也就是如此，戰爭中很多決定都等同於賭博，那些不世名將全都是技藝高超的賭徒，他們依靠嫻熟的技術再加上一點點運氣，贏得了豐厚的賭注和千年傳頌。
「不知道這一次會有多少領主牽連其中。」布萊克非常無奈地搖了搖頭。
雖然已經選擇菲利普王子，但是看到其他領主即將倒楣，他也不禁有一絲兔死狐悲之感。
「波及不會很大，這次只需要抓一、兩個倒楣鬼出來，還沒到徹底翻臉的時候。」
尼斯說的是他和王子殿下定的基調。
展現鋒芒最好的方法，就是對西格爾王子的人馬動手，要不然會給人「只打兔子不打老虎」的感覺，只有幹掉西格爾手下幾個鐵桿支持者，才會有足夠的震撼力。
不過對付的人也不宜過多，一、兩個也就夠了。
「不知道經過這場風波之後，大王子會不會安分一段時間？」布萊克歎道，身為哥倫安特人，對內部紛爭總感到有些痛恨。
「不可能的。」尼斯輕嗤一聲，那位殿下不夠聰明，很容易被人鼓動做一些傻事，不過有一點可以肯定，挨了這一巴掌之後，那位大王子不會再隨意使用武力，應該會轉而運用陰謀詭計。