難道是折衝關的守兵在其主將容與的缺席下，終要撕破既定的暫時同盟協議，對他們反戈相向了？
想到這個可能，赫連鐵樹臉色一凝。
不容他多想，紛然雜擾的喝罵聲已然近近傳至。
赫連鐵樹終究非常人，只是數息的時間，在他的指揮下，獸人武裝一直布陳於外圓護著重鎧的鐵騎立刻分列成兩翼之勢，護住中軍的弓步兵。
陣腳方成，數量逾千餘的騎兵已然越過前方數百丈外的疏林，在他們近百丈的空闊地處止住，一時頓成兩軍對峙的局面。
千餘騎兵均著清一色的亮紅鎧甲，在暗夜下發出灼灼奪目的光芒，配合上戰馬獨特的馬步發出的奪人心魄的聲響，心志不堅者，一旦心生怯意打起退堂鼓，很可能會為軍隊招致屈辱的敗亡之因。
赫連鐵樹觀陣至此，反暗暗鬆了一口氣。
看來是自己多心了，赫連鐵樹失笑了聲，若他猜的不錯，眼前這支皮相上應很討武沖喜歡的騎兵該是他隨行保駕的血衛軍。
對方聲勢雖壯，但他有把握在弓弩兵的配合下，以絕對的優勢兵力令眼前這支失於兵種單調、且僅足千數的騎兵全數飲恨於此。
此時，從對方陣中裂開一條道來，兩騎從讓出的道中並馳出到陣前，隨後其中一騎雙腿一挾馬腹，振馬前策，來到赫連鐵樹約五十步開外處方才停下，只見他右手提起馬鞭略向前虛指，朝赫連鐵樹斷喝一聲道：「閣下何人，敢擅闖我皇家禁地？我父皇在什麼地方？」
赫連鐵樹聞言立時猜出對方的身份——大武二皇子武信，他凝目望過去，對方一身袞衣華服，面相上與武沖有六七分相似，卻沒有繼承到後者的高大身材與不怒而威的氣度。不過以他所知，武信這傢伙貌似隨和，其本人又雖負大武皇城素著的「京都四公子」之一的聲譽，但仍不如武睿般那麼鋒芒畢露，其實大武王朝諸皇子中以他心計武功最厲害，只看他得一向諸子不親的武沖的寵愛，即可見其一斑。
赫連鐵樹正欲開聲。
「星…二哥…」
武信的目光忽地不可置信的落在赫連鐵樹身側正想盡力掩蓋形跡的星原身上，沉默了半晌，他凝注在後者身上的雙目終由遲疑的神色轉為一片大作的厲芒，「星原，你何須藏首露尾？俗話說得好，各為其主嘛，良禽猶可擇木而棲，何況人呢……我也不來怪你；過去種種，只怪我武信有目無珠。
「去他娘的『京都四公子』，從今以後，你我昔日的情義就此一刀兩斷。」
話落，武信撮指成刀，在他那襲華美的袍子襟角上輕輕一劃。
當武信劃落的一角襟袍無巧不巧的恰飄落於早已拍馬來到與武信能對視著站立的近處的星原腳底時，那閃耀的白光彷彿是武信向他甩過去的霜劍般銳利。
藏星樓下，帥旗遮天，戰陣如雲，在這一刻，對星原而言，幾乎都幻成了一個名叫失落箭矢的虛無的符號象徵。
星原苦笑一聲，來時他已想過這尷尬的場面，也想過怎樣去應付，但當這一幕硬生生地突如其至的時候，他卻有些不知所措了。
長吸了口氣，星原終從適才的情緒中回復過來，在這亂世中，有誰能為自己的命運作主呢。
「殿下，你還是帶著你的人馬盡快離開這裡罷。」
棄絕了平時的親熱稱謂，星原的一聲「殿下」其語氣之自然而又不失應有的尊敬，連他自己都有些驚訝，「只要你即刻離去，我星原以性命為抵，保你安然無事。——事至方今，我也不瞞你了，太子殿下預計近日加冕大武新帝，到時候，你在京城的勢力會被連根拔起。趁現在還來得及，你還是有那麼遠便逃那麼遠罷——嘿，赫連兄不會怪小弟有失僭越罷？」
星原雖笑得有些勉強，但於此心緒中也不忘主賓之道，可見他一向冷靜和玲瓏的處事之風。
「哈哈，星兄弟，你盡可放手而為，你們兄弟手足情深，赫連成人之美還來不及，又怎會橫加阻撓。」
對赫連鐵樹來說，他目下最關心的是能否順順當當接手折衝關，至於其他，他才不想節外生枝，若非師尊與武沖的私人恩怨，甚至連武沖也可不顧而任之去由。對於這二皇子，留下他既可為武睿的新政帶來不穩定因素，又可作個順水人情，他何樂而不為，況且他的那隊騎兵怕也不是那麼好相與的。
「哈哈，星原你當知我武信的為人的，枉我們曾相識一場。星原，你是否明知我不會獨自逃路，才故意示好於我呢？哼……」
武信話音未落，此時，適才與他並馳而出、而稍墮於後的另一騎拍馬上前，阻止了他進一步的意氣之言。
「星公子的好意，連玨謹代二殿下謝過了。不過我們的安全，不勞公子掛懷，到是公子能否為連玨開解一存於心頭的疑惑？」
一把好聽的女聲傳至星原的耳鼓，聲音溫婉動人，彷彿在對著自己耳語一般，不過他卻可從別人的反應看出，連玨此語實是響徹全場，兩種相異的元素為自十八年前「衛國之戰」後便一直保持低調而顯得神秘的她更平添了一種不可思議的魅力。
連玨一邊說話，邊自解開綰結一頭流蘇般的秀髮的頭盔，當頭盔落下的時候，連玨彷彿要把她神秘外的另一面展露在世人臉前一般，修長雪白的頸子不經意的微微仰起。
連玨，這位大武帝國軍中似乎只存在於傳說中的女戰神，歲月的風霜在柔柔月色的照耀下，竟然毫無減損她不飾雕琢的美麗。身著的白色鎖子軟甲，恰到好處的描繪出了她彷彿鍾集了天地靈氣的曲線輪廓。
一般而言，三十歲對於女人是一道關坎，女人一過三十，在歲月的侵浸下，其外露的鋒芒不論是容色還是才情如果不褪色至少也會逐漸內斂，但在連玨身上，除了與時俱增的成熟風韻外，歲月幾乎還沒來得及又或作好準備在她身上留下多少痕跡。
滿月的輝射下，她越發顯得嫵媚動人。
座下昂然而立的戰馬通體雪白，不著一絲雜色，顯得神駿之極，若出現在帝都一年一度的賭馬場，勢必贏到滿場喝彩；此時卻只是淪為襯托其主人高貴和優雅的風姿的存在。
而連玨這位天之嬌女仍像少女時代的她般傲然跨坐於馬上，輕柔的聲線隱挾風霜冰魄，素賴成名、橫戈制敵的裂風銀槍槍尖射出的爛銀白光怒起於馬腹革囊，越發突顯出了她的媚人英姿。
「星公子……」
珠玉欲碎般的聲音再起。
好一會，星原才從連玨的艷色予他的震撼中醒覺過來，當他徵詢意見般的望向素忌女色的赫連鐵樹時，才發現後者的情形比他也好不上多少，只從當赫連鐵樹注意到星原凝目他時，他像被發現秘密般所現出的尷尬情形即可知道。
收到赫連鐵樹匆忙間遞至著他隨機應變的眼神後，星原略微帶馬向前，先以恭謹的語氣向連玨問了聲好，然後不卑不亢的道：「連鳳帥有話但問，星原定當盡心竭力回答，以示對鳳帥的仰慕和尊敬之情。」
連玨一戰成名後，「鳳帥」一詞最初只是大武皇帝武沖對連玨的戲稱，後在大武軍中流行開來，再後隨著連玨的威名越來越大，「鳳帥」幾乎成了帝國當時上下所有的人對連玨的代稱，只是在她下嫁至柳之風尤其是入主紫雨城後，在她自己的暗示下，已經少有人這麼稱呼她了。
星原對連玨這位帝國的傳奇人物仰慕已久，只是一直緣慳一臉。此時心願得償，換作一般人，恐怕得連話也說不出來，而星原這兩聲「鳳帥」卻是分毫不差的傳遞出了他對連玨的尊敬之意，於此亦可看出星原實是精警之極，聲容間的不卑不亢又顯示出世家公子的從容禮儀和素養。
別看星原這位貴胄公子平日一副紈褲子弟的模樣，實則除開琴棋書畫樣樣精能外，還兼熟通典章史記，故武沖會任他為掌管大武帝國史令和司儀的蘭台令，而武睿除因一些政治因素外，更是把他列在了這次出使的第一人選。
蘭台閣在大武雖是閒職，但卻是大武帝國歷來大學者輩出的地方，而這正是星原出任此職時，除少數人驚訝於他的年齡之少外，大多人為他的前途暗暗憂心，而他卻為之自鳴不已的原因。
說實話，他本來不是那麼樂意執行武睿遣下的這份差使，並非為其中可能出現的艱險，而是憂心那可能會為他身後帶來諸多的罵名，但自一次無意間聽老頭子說起連玨在武沖隨行之列，他就再無任何疑慮了。
果然一語之下，連玨似是被星原勾起了回憶之色般，那對可容照一切的鳳目起了一層薄薄的迷霧。不過旋即回復了清亮媚人，閃爍著動人的華采雙眸，掠過一絲對星原讚賞的神色，然後淡聲道：「星公子，你可否告訴我，目下的一切是否武睿早策劃完好的陰謀呢？」
星原頓時愕了愕，這問題的答案應是最明顯不過了，為何智比天人的連玨仍要作如此問呢，眼中不解的神色一閃而過，但他仍肅聲答道：「鳳帥所料無差。」
卻沒有借此反問對方，而是露出一副深思的神態，顯出其受過上等教育的風度。
「那武睿策劃的大軍今晨什麼時辰會兵臨紫雨城下呢？」
「沒有，絕對沒有的事！太子殿下在皇城忙得自顧不暇，豈可騰出閒暇，又甘冒天下之大不韙兵犯武陵所在的紫雨城呢？」
星原乍聞連玨的話，先是被嚇了一跳，故隨後的話語更是說到斬釘截鐵。
紫雨城原名為迦陵城，亦是舊朝北國的王都。大武開皇武天陵當年在此一戰功定，徹底平服了神秀王朝最後亦是最強大的一股反抗勢力。
史載，那一戰後，紫雨城說是血流成河也不為過，其血腥味歷經月才告消彌。武天陵為紀念該戰，把該城更名為紫雨城，所謂「紫雨」即為「血雨」之意。隨後又親為葬身於此的士兵在城東塞摩崖巨石上刻下大武史上不朽的石鼓碑文，碑文凡千餘字，歷述武功，字裡行間充溢韜厲殺伐氣，成為大武尚武精神之源，此外，其上的碑文傳為武天陵劍刻之作，結體莊諧有致，帝國盛時大書家時遷評此碑「書法秀美飛動，不束縛，不馳驟，洵神品也。」
由此成為後世碑拓文的源頭和法書，於此顯出的其作為一代開皇在文治武功的風流亦為後人所津津樂道。
武天陵駕崩後葬於紫雨城，是為武陵。後來讖諱學派的方士傳出紫雨城乃是大武帝國的龍脈所在地，兩者相合，為紫雨城在大武諸星子城中奠定了幾乎等若聖城一般的尊崇地位。紫雨城天寵專邀，故她的歷代城主莫不是王公國戚，前任城主兼寧國公柳之風即為武松後宮最得寵柳妃的胞弟。
武天陵後的歷代新帝登基後莫不要到此走上一遭，也是其巡狩天下最為重要的一環，雖然後來這僅淪成為一種形式，但惰性創造經典，久而久之，也就成為加冕新帝的一種必經的儀式般，而在真皇武閣時更是成為一種定制寫入大武法典。
只要想想這點，便可明白為何以星原之從容，乍聞連玨的話語，也要給嚇到一跳，因為對武睿而言，加兵紫雨城，說到隱晦好聽點呢，是自毀長城；說得糟糕些，就等若自掘墳墓。
「武睿或者會自顧不暇，但折衝關的十萬將士卻閒得要命。」
連玨淡淡的看了星原一眼，他看來像是不知情而多於撒謊。
「那更加不可能！首先大武軍制規定，沒有朝廷的調令，駐防的將帥非戰時不得擅調軍隊，否則以作反論處；所以如此一來，容與將軍勢必得到武……哦……太子殿下的授命，但據我所知，太子殿下不曾下過任何有關詔令。」
語下仍是不容置疑的色彩，其實星原的本意是他老爹星昭爵成了武睿目下在朝中唯一可以倚賴的股肱，加兵紫雨城這等需慎而又慎的大事，武睿沒有理由會瞞著老頭子獨自去策劃，而老頭子好像也沒什麼理由瞞著自己的兒子，但當然了，這等涉及篡位的不光彩的事，雖然在明人眼中已是昭昭若揭，不過無論是出於為尊者諱還是遮家羞，他都不會說到那麼露骨。
「星公子的意思是，武睿的一舉一動，不論如何隱秘，均須得到星公子的頷首或者與聞呢？」
連玨的櫻唇劃出一道美麗的弧線來，那燦若星辰的眸子中也閃過一絲若有若無的笑意。
「嘿，連鳳帥勿要耍我了。」
星原苦笑一聲，但語氣卻顯得輕鬆下來，因為若是折衝關的十萬精銳之師真的兵犯只有區區五萬城防軍的紫雨城的話，她這位城主如何還能笑得出來，且笑得如此飄逸。更何況容與對他的一番說法——武皇乍臨折衝關時，還曾巡閱上下三軍——以武沖的精明，若是調兵在武沖閱兵前，豈能看不出十五萬與五萬軍隊之差；而設若調兵在後，如此大規模的行動又怎瞞得過武沖的耳目？
「星公子似乎意猶未盡哩——」
連玨靈動的秀目淡淡的看了星原一眼。
星原正想把適才心中的想法一併說出來，連玨已開聲問道：「不知容與將軍現在哪裡？」
「他正被武沖打成重傷，刻下還生死未卜呢，又豈能領軍攻戰呢？」
星原本想脫口而出的道。不過他亦是心思玲瓏之人，旋即想到連玨後一句話的深意，那就是他千想萬想，還是忽略了一個問題——他想到武睿甚或他老爹勢必會瞞著他一些事，卻沒想過他這位情深意重的連襟兄弟會另設謊言騙他，由此深入開去，如果折衝關真的若連玨所說般有加兵紫雨城的話，那連玨適才的那話甚至還有暗示他他現在所見的容與只是個替身，而其本尊真身卻在趁紫雨城主將不在時主持對她的征伐。
忽地，他覺得一切都變得不真實起來。
當他以不可置信的目光望向連玨的時候，後者眼中再度掠過一個讚賞之色，然後避重就輕的道：「星公子究竟是個聰明之人，如果星公子心中還有所疑問的話，不妨向赫連將軍求證一二，看連玨有否說錯？」
「哈哈——連鳳帥果然冰雪聰明，只憑星公子些微反應和片言隻語，便可猜到這麼多隱秘的事情來。」
赫連鐵樹被連星兩人晾在一邊，正微感不耐，此時一聽連玨話鋒指向他，哪還不懂立時接過話茬。他緩了緩，既而話語一轉，「赫連尊敬鳳帥，素聞鳳帥用兵如神，作戰指令言簡意賅，赫連對此實是佩服得五體投地，還請鳳帥明察。」
連玨豈聽不出對方的真實意圖，赫連鐵樹明著客氣，實是暗示她勿要浪費時間，或戰或退，數言可決，何須多話呢？
事實上，她亦是迫於無奈，以目下形勢之惡劣而論，儘管以她之能，也回天乏力，而對方的陰謀幾乎策劃到滴水不穿，差不多封死了他們進或退的每一種可能，幸好他們還算漏了羽然真珠這一或可扭轉頹勢既而反客為主的變數；今晚來此之前，她通過雨靈鳥同時收到兩個消息，一是折衝關月前駐紮於河防的十萬軍馬正準備渡河；二是今晨抵達紫雨城的羽然真珠，刻下正在趕往折衝關的途中，預計今晚子時可抵達折衝關。若羽然真珠可趕上開兵前抵達的話，或許可利用她御林軍統領可節制地方軍的這一特殊身份，徵調折衝關餘下的五萬兵馬，以與赫連鐵樹麾下的獸人武裝爭衡。她目下唯一的想法便是盡量拖延時間，看可否收到緩兵之效……