「什？」南宮修齊雖然已預料到這種結果，但還是感覺腦子一熱，悲憤之情油然而生，他一把掐住漢子的喉嚨，五根手指迅速收緊。
「嗚……」漢子的臉頓呈豬肝色，兩隻手拚命拍打南宮修齊的手，但是根本無法撼動如山如岳一般的他。隨著時間一點一點過去，漢子的手漸漸無力，一對眼珠幾乎快凸出眼眶。
就在這個時候，南宮修齊鬆手了，漢子頓時如散了骨架的蛇，立刻癱軟在地，身子一動不動，彷彿死去一般。直到南宮修齊抬起一腳，不輕不重地踢在他的後背上，他才發出「哇」的一聲乾嚎，隨即彎著腰劇烈咳嗽起來，連眼淚、鼻涕都一起迸了出來。
「不……不是我……我們也……也是拿人錢財……替人消……消災……」才剛緩過一點神，漢子便迫不及待地解釋，之前那一點硬氣蕩然無存。
「知道不是你主謀，否則你現在已經死了。」南宮修齊冷聲道。
的確，從一開始南宮修齊就知道，這些人不可能是殺害蕭統的真正兇手，因為身為一國太子的蕭統，身邊不乏高手，就憑這些上不了檯面的人，絕不可能對蕭統構成任何威脅。
此時此刻，南宮修齊最想知道的不是誰是真正兇手，因為他知道，這肯定與覬覦蕭統太子身份的蕭林有關。他最想知道的是蕭統現在在哪裡，他生要見人，死要見屍。
「說，那個人現在在哪裡？」
「啊……他……他死了……」
「就是死了也該有屍體，屍體呢？」
「在東門城外一處……處荒山溝裡……」
南宮修齊從椅子上一躍而起，抓起漢子的衣領一把將他拎起，一邊說著「帶我去」，人就已經躍出窗口，動作快得不可思議。就連堪稱高手的福生都來不及做出反應，等他回過神來想追出去時，南宮修齊的聲音卻遠遠傳來：「福生，你留下，防止這傢伙的同伴帶人找來。」
漢子身材魁梧，虎背熊腰，但是被身體看起來遠不如他強壯的南宮修齊拎在手裡，就如同他手中的玩具。漢子是半點都動彈不得，神情也是恍恍惚惚，幾乎以為自己還在夢裡，因為他感覺自己飛了起來，整片大地看起來就像一張棋盤，行人小如螞蟻，耳邊的風呼呼直吹，直讓他睜不開眼。
不到一炷香的工夫，南宮修齊便帶著漢子，來到東門城外的綿延荒山上。這裡荒山野嶺，無半個人影，他也就無需再顧忌什，控制著紅虎降低高度，幾乎是貼地飛行。
到了這裡，漢子總算恢復一些神智，就在他想要大聲喊叫時，只覺自己身子忽然一沉，人如粹蛇般直跌下去，摔了個狗吃屎。
等漢子從地上狼狽爬起時，他才驚愕地發現，面前除了南宮修齊之外，還有一頭體形碩大的紅色猛虎。更讓他嚇得合不攏嘴的是，這頭猛虎居然還長了一雙翅膀。
「吼——」紅虎發出一聲震天長嘯。
漢子被紅虎這一聲長嘯嚇得一屁股坐在地上，半天說不出話來，直到他的身體再度被南宮修齊拎起，他才「哇哇」驚叫起來，連道：「好漢饒命、好漢饒命……」
「快說，那個人的屍體到底在哪裡？」說著，南宮修齊再度將漢子扔在地上。
漢子被摔得七葷八素，但是仍不敢怠慢，他慌慌張張地爬起來，東張西望了一下，隨即指著西南方向道：「好像是那座山的後……啊……」
話還沒說完，漢子只覺身子再次騰空而起，這時他才注意到，自己竟然是被那頭可怕的猛虎叼起來，紅虎隨即張開翅膀向山的那邊飛去。
漢子嚇得魂不附體，忙不迭將眼睛緊緊閉上，不過還沒來得及在心裡祈禱一番，身子便直墜而下，嚇得他哇哇大叫，以為就此摔死。結果身子很快便著地，又摔了個狗吃屎，耳邊隨即傳來南宮修齊的聲音：「屍體在哪裡，快帶我過去。」
「啊……哦，好、好……」漢子連滾帶爬地站起來，眼睛四處掃了一下，然後對著一邊道：「好像就在那邊。」
沿著崎嶇不平的羊腸小道走了一小段，漢子領著南宮修齊，來到一處被荒草掩映覆蓋的山溝旁。他先是左右看了看，然後指了指溝下，道：「好……好像就在這……」
沒等漢子把話說完，南宮修齊便一個箭步上前，揮掌一掃，那些被積雪覆蓋的凌亂荒草，頓時被掌風掃得乾乾淨淨，露出一道狹長的山溝。探頭一望，只見溝底果然躺著一個錦衣華服的美男，不是蕭統是誰？
「蕭大哥——」南宮修齊發出一聲悲呼。
與此同時，南宮修齊一躍而下，跳進溝底將蕭統的屍身抱上來，對他又是搖晃又是拍打，彷彿蕭統只是睡過去或酒醉而已，根本不是早已命絕多時。
一旁的漢子看在眼裡，心中也是暗暗動容，他壯著膽子靠上去，怯怯道：「這位好漢，你……你的大哥已經身亡……你、你就……」
南宮修齊沒有理睬漢子的話，他忽然盤腿坐下，一掌抵在蕭統後背，一掌壓在他的天靈蓋上，兩道紅光隱隱從南宮修齊掌心射出，分別順著這兩個方向湧入蕭統體內，沒過多久，這股紅光愈來愈盛，竟從他的體內向外擴散，朦朦朧朧之中，竟連骨骼筋脈都能看見，蕭統的身體彷彿變得透明一般。
旁邊的漢子看得目瞪口呆，他一方面驚訝於南宮修齊有如此匪夷所思的奇功，另一方面又覺得這個人是不是頭腦有點問題，怎會對一個死人運功施救呢？
他懷中這個人早已死去多時，因為這裡天氣極寒，才能讓此人的屍身保持原狀，要是換成其他溫度稍高的地方，恐怕早就腐爛得不成人形了。不過縱是如此，死人還是死人，別說凡夫俗子，就算是大羅金仙，恐怕也救不了此人。
當然，漢子也只敢在心裡想想，外表卻絲毫不敢顯露半點異樣，更不敢趁南宮修齊一心施功的空檔溜之大吉。因為他知道，就憑自己這三腳貓的功夫，人家就算閉著眼睛，也能將他弄得屍骨無存。
於是，漢子老老實實地躬身站在南宮修齊旁邊，有些忐忑亦有些無聊。然而沒過多久，他這些情緒就統統消失不見，取而代之的是驚駭莫名，嘴巴張得連一顆雞蛋都可以毫不費力地塞進去。
原來，在漢子看來已死去多時、連大羅金仙都救不了的人，好像復活了。他面如金紙的臉龐竟然慢慢出現紅暈，額頭也現出點點細密汗珠，他僵直的身體，尤其是之前直挺挺的兩條腿，此刻居然彎曲下來，完全就是一副活過來的樣子。
「唔……」從蕭統口中飄出一聲細微的呻吟，他的眼皮也微微抖動了一下。
漢子幾乎不敢相信自己的眼睛，他將眼皮揉了又揉，確信自己沒有眼花，這個在他眼中連大羅金仙都救不了的人，的的確確是活了。
「蕭大哥、蕭大哥……」南宮修齊收回抵在蕭統後背與天靈蓋上的手，重新抱住他，輕輕搖晃。
「唔……嗯……是……是齊、齊弟……弟嗎……」微弱的聲音從蕭統嘴裡斷斷續續地飄出來。
漢子不可思議地瞪大眼睛，不可置信地看著眼前這一幕。隨後，他一臉崇拜地看著南宮修齊，此刻，漢子對他已經由畏懼轉為敬服，佩服得五體投地。
然而南宮修齊卻知道，這一切不過只是暫時的，蕭統的身體、五臟俱是受損嚴重，已經到了奄奄一息且不可逆轉的地步。他之所以還能喘過一口氣，還得歸功於這裡的極寒天氣，野外的極度嚴寒凍住他受損的五臟，從而阻止五臟衰亡。當然，這種狀態下的蕭統也幾乎等於死亡了，若不是南宮修齊的血靈召喚乃至陽魔功，根本就不可能讓他殘餘的這一口氣喘過來。
「是我，我是齊弟……」南宮修齊連忙不停應著。
蕭統的臉上現出一絲笑容，聲若游絲道：「……好……還能……能見到……你……」
「對不起，蕭大哥，我來晚了……」南宮修齊有些哽咽。
蕭統微弱地搖了搖頭，淒慘笑道：「……怪我……我自己……太、太過自……自信……結……結果……命、命啊……天、天要亡……亡我……」
「別說了，我一定會救回你的。」南宮修齊一邊安慰，便要再次施功。
不料蕭統卻一把抓住南宮修齊的手腕，力道居然奇大，隨即便見他瞳孔驀然一縮，放鬆的身體再度僵直，嘶聲道：「我……我是不行了……殺、殺了蕭……蕭林……替、替大哥報……報仇，還……還有未盡的……」
說到這裡，蕭統頭一歪，聲音戛然而止，但眼睛卻睜得老大，空洞無神地望著這個世界，顯得是那不甘心，卻又是那無可奈何。
南宮修齊默然，就這半抱著蕭統坐在雪地上。怔怔地過了差不多一炷香的時間，才緩緩抬起手，輕輕合上他的雙眼，輕聲道：「蕭大哥，你放心，你的仇……我一定會為你報的。」
說罷，南宮修齊眼一抬，盯了身邊的漢子一眼，漢子嚇得一個哆嗦，膝蓋一軟跪倒在地，道：「不關我的事，人不是我殺的，我、我什也沒幹啊！好漢饒命、饒命啊……」
「起來！」南宮修齊冷冷道。
「啊……哦，好、好……」漢子心裡一鬆，忙不迭地站起來。
「說！」南宮修齊面無表情地吐出一個字。
漢子一時不明所以，結結巴巴道：「啊……說、說什？」
「說你叫什名字，你們一群人是干什的，強盜還是土匪？我大哥他又是怎落到你手裡的，把你所知道的統統都說出來，膽敢保留一丁點，哼……」
「是、是，小人一定知無不言、言無不盡。」漢子連連點頭，將他的出身來歷、事情經過等等，原原本本、一五一十全部說出。
原來這個漢子名叫石頭，是冰城東門一帶有名的地痞流氓，手下有好幾十人，人稱石老大，平時就靠領著一幫人收取保護費，或強買、強賣等一些流氓手段過活。
由於鬧得不是很大，再加上又拉攏、打點了東門一帶的官員衙役，所以這些人對他們是睜一隻眼、閉一隻眼，未予治理。
於是，石頭儼然成了冰城東門一帶的土霸王，頗具勢力，漸漸也就有人請他幫忙解決一些糾紛，當然也不乏替那些罩著他的官員做一些擦屁股的事。
這一日深夜，負責東門防務的東巡司，派人將石頭叫到他府上。對於這等要人，石頭自然不敢怠慢，連忙不顧嚴寒，從溫暖的脂粉窩裡爬出來，趕到東巡司的府邸。
到了那裡，石頭不由得吃了一驚，因為如此深更半夜，東巡司的府邸廳堂居然燈火通明，而且守衛眾多、戒備森嚴，似乎來了許多大人物，以往可以直接進入廳堂而無需稟報的石頭，此刻也被守衛攔下，在寒氣襲人的廳堂走廊足足等了半個時辰，才被召入。
進入廳堂，石頭發現一屋子的人都已走光，只剩下東巡司雷天坐在一張虎皮大椅上，還有兩個隨身侍衛站在他身側，而在他不遠處的地上，赫然躺著一名男子，卻不知是死是活。
「雷大人，不知深夜召小人前來，所為何事？」石頭恭敬道。
雷天沒有答話，只是擺了擺手，示意石頭退到他身後。隨後朝身邊一個侍衛招了招手，侍衛俯下身，將耳朵湊近，雷天在他耳邊低語幾句，侍衛點了點頭，便領命而去。
過沒多久，侍衛帶進來兩個人，二人一見到躺在地上的那個男子，便大驚失色，撲上前一把抱住男子，大聲呼喊：「太子！太子殿下……」
石頭嚇了一跳，心道：「什！這個人還是太子？難怪今晚這裡有些不尋常。」
這時，雷天從虎皮大椅上站起來，逕直踱步到這兩人面前，冷然道：「你們主子狂妄自大、傲慢無禮，侮辱我寒河，此等惡行罪不容誅。但鑒於此人乃一國之太子，礙於兩國交情，只好略施小懲，這是他咎由自取，本官也不難為你們，帶著你們主子速速回去吧。」
兩人面面相覷，彼此眼中都透著憤怒與不甘心，但卻都是無可奈何，只好抱起尚有一息之氣的蕭統離開。唯今之計只有先離開這裡，抓緊時間趕回海王廈，只有在自己的地盤上，安全才能得到保障。
待兩個人抬著蕭統離開之後，雷天朝著石頭招了招手，附在他耳邊道：「帶上你的人，埋伏城外截殺他們。記住，一個活口都不留，要是有一個人逃脫……哼！你就提著你的人頭來見我。」
「是，雷大人，你放心，小的定不辱使命。」
「嗯，去吧！」
當南宮修齊聽到這裡就已明白，蕭林勾結寒河國朝廷上的一些官員，然後羅織一些借口，對蕭統下了毒手，但為了不擔責任、不落人口實，他們並沒有殺害蕭統，只是將他重傷，再命令地痞流氓暗中伏擊，造成他是被山林土匪謀財害命的假象。
如此一來，便不會徹底得罪海王廈，可避免兩國交戈。
石頭一五一十將事情始末戰戰兢兢地交代完畢，末了，他再度求饒道：「這個真的不關我的事啊，都是那姓雷的叫我這做的！那傢伙是東巡司，掌管這裡的治安防務，他的話，小的實在是不敢不聽啊……」
南宮修齊冷笑一聲，道：「你不用辯解了，我知道你不過是個馬前卒，而且還是一個即將被拋掉的馬前卒。」
「好漢英明，知道就好……啊……拋、拋掉……什、什意思……」石頭一時愕然不解。
南宮修齊緩緩站起身道：「如果我沒猜錯，你那些手下，此刻恐怕都已橫屍斃命了。」
「啊……」石頭大驚，結結巴巴道：「不、不會吧……」
南宮修齊嘴角掛著一絲冷笑，雖然剛才說的那些只是他的猜測，但他對此卻有七、八分的把握。因為蕭統畢竟是海王廈當朝太子，現在人死在寒河境內，不管怎說，寒河朝廷的確有不可推卸的責任，為了給海王廈一個交代，寒河必須要找一個代罪羔羊。
南宮修齊淡淡道：「你不信？那就算了，我不殺你，你走吧！」
石頭怔怔站在那裡，愣然片刻，隨即雙膝一軟，跪倒在地，惶然道：「信、信，我信……好漢救我……」
「救你？我不殺你，對你就已是仁至義盡了。」南宮修齊輕哼一聲道：「況且我算是已經救了你一命，如果我不將你帶到這裡，此時此刻，恐怕你已性命不保。你走吧，是死是活就看你自己的本事了。」
「不要，千萬不要！」石頭連忙跪行幾步，來到南宮修齊身前，一把抱住他的大腿，苦苦哀求道：「好漢，你……你可千萬不能見死不救啊……」
事實上，石頭對南宮修齊這個推測，起初還抱著半信半疑的態度，但隨後細思一下，愈想愈覺得有這個可能性，於是開始慌了。他知道朝廷如果真想置他於死地，光憑他的本事，無論如何都逃不掉，只能跟著眼前這個功力深不可測的人，求他保「行了、行了，你先起來吧。」
一聽南宮修齊話裡出現轉機，石頭頓時轉憂為喜，起身便要說些感謝之語。卻被南宮修齊抬手制止，只聽他道：「可有較為秘密的場所？愈少人知道愈好。」
「這個……」石頭略微想了一下，忙道：「有、有……」
「那還不帶路？」
「是、是……」
「回來，把我蕭大哥背上。」
此時，蕭統的屍體再度變得僵硬，背在身上硬邦邦的，著實不舒服。不過石頭已經顧不得計較這些了，他索性將蕭統僵直的屍體扛在肩膀上，然後急急在前面引路。
由於是在荒山野外，別說是行人，就連飛鳥也難見一隻，所以石頭扛著一個死人，也不至於驚世駭俗。他們走了約莫半個時辰，來到一座位於山林深處的老宅。
「這是我家以前的老宅子，自從我爹那一輩搬到城裡居住之後，就再也沒回來過，所以沒人知道我還有這一處老宅子。」石頭扛著屍體，翻過低矮的院牆，來到正屋前，一把扭開銹跡斑斑、早已腐蝕的銅鎖，推開吱吱作響的門道。
南宮修齊隨便看了一下，房子雖然很老、很舊，但全是由方塊大石所建，相當結實，而且裡面傢俱寥寥無幾，所以顯得比較寬敞空闊。他滿意地點了點頭，讓石頭先將蕭統的屍體放到裡屋的一張床上，然後道：「好了，現在你跟我去城裡看看，看我說的到底對不對。不過，為了避免不必要的麻煩，我覺得你最好還是喬裝打扮一下。」
「喬裝打扮？哦，對、對，好漢提醒的是。」石頭一邊應和著，一邊脫下身上的華服皮衣，從老屋裡翻出一件破破爛爛的長衫套上，然後又在臉抹上黑灰。一番整飭下來，雖然面貌大致沒有什改變，但乍看之下，任誰也想不到這個如乞丐一般的漢子，就是橫行一方的東門石老大。
回到城裡，為了證實自己的推測，南宮修齊直接在石頭的帶領下，來到之前他所光顧的那家青樓。果然不出南宮修齊所料，他們遠遠就看到那家青樓之外被一群官兵包圍，石頭認得，那些官兵正是東巡司雷天的手下。
這下子，石頭真的心驚膽顫不已，同時對南宮修齊徹底拜服。他下意識地躲在南宮修齊身後，驚慌急促道：「好、好漢，我們快離開這裡吧？」
「急什？難道你就不想看看你手下那些兄弟？」南宮修齊悠閒道：「喏，出來了。」
石頭從南宮修齊背後探出頭，只見自己那些結拜兄弟被官兵一個接一個抬出來，放在門前的空地上一字排開，他們個個鮮血淋漓，血肉模糊，死狀甚慘！
石頭和他這些所謂結拜兄弟，不過都是因利益而湊在一起，完全就是狐朋狗友之輩，但縱是如此，見到昔日一起耀武揚威、橫行霸道的同伴，如今個個慘死，而且還是為了替那些當官的受過才冤死，石頭不免心生悲憤，亦有兔死狐悲之感。
「雷大……呸，這個狗官，也太心狠手辣了。」石頭半是害怕、半是憤怒道。
南宮修齊淡淡一笑，目光投向深邃碧藍的天空，悠悠道：「出來混，總是要還的，你做這些事情，就應該想到之後不會有好下場，這一天遲早會到來。」
「唉！」石頭默然半晌，發出一聲長歎，然後道：「好漢，我的命是你給的，以後就讓我跟著你吧。」
「哈哈，跟著我？你除了會欺負那些弱小百姓之外，還會做什？」南宮修齊不屑地笑了笑，道，「福生，哦，對，就是把你帶過來的那個人，你能在他手下走過三招嗎？而他也不過是我一個家僕而已。」
「我……」石頭老臉一時脹得通紅，無言以對。
「算了，跟我來吧，反正多你一個不多，少你一個不少。」
這個石頭雖然只是一介莽夫，沒什大本事，但南宮修齊思忖著此人畢竟是當地人，而且和官場有來往，對這裡的情況較為熟悉，可能會對自己有幫助，所以予以收留。另外，他已經決定要大幹一場，此時正需要招兵買馬、擴充人手。
帶著石頭回到客梭，等得焦急的福生連忙迎上去，急切道：「小少爺，怎樣？人找到沒有？」
南宮修齊臉色淒然地點了點頭，緩緩坐下。這時，一旁的紫心已經乖巧地遞上熱茶，然後小鳥依人般偎在南宮修齊身邊，替他捶背捏肩，極盡侍奉之能事。相較於她的賣乖討好，立在角落的苑玉荷就冷淡許多，她既沒有迎上去，也沒有出聲，依舊待在原處，一臉淡然，對南宮修齊一行恍若未見。
「那我們接下來該怎辦？就這回海王廈嗎？」福生見南宮修齊那副模樣，便知他要找的那位結拜大哥，海王廈太子怕是凶多吉少。
南宮修齊瞥了一眼角落裡的苑玉荷，然後收回眼光，閉上眼睛，靠在椅背上。
紫心溫軟的小手適時搭在他的額頭上，光滑細膩的指肚滑至他的兩邊太陽穴上，輕輕按摩著，動作十分貼心溫柔。
「回是要回的，但不能就這回。」閉上眼睛的南宮修齊緩聲道。
「哦，少爺有什計策嗎？」福生趨上前詢問。
南宮修齊閉目凝神，似假寐、又似深思，過了好一會兒，他才睜開眼，道：「如今蕭大哥已死，就這回去，必會遭淑妃輕視，從此恐怕難有機會進入海王廈上層，又將過著寄人籬下的日子。與其這樣，倒不如來一記破釜沉舟，險中求勝。」
老實說，福生還是第一次見南宮修齊說話如此堅決果敢，眼中更是射出不容置疑的光芒。在這一剎那，福生彷彿產生一種錯覺，那就是他從心底拜服，心甘情願淪為其家僕的鎮南侯南宮凌空又活過來了，此刻正在他的面前運籌帷幄，決勝千里之外。
福生心中激動，他壓抑著興奮，努力使自己鎮定，道：「還請少爺明示，如何破釜沉舟，險中求勝？」
南宮修齊緩緩道：「福生，你帶上我的手信，速去華唐雲山一趟。」
「啊！華唐？雲山？」福生有些不解，他還不知道南宮修齊已經在雲山培養了一批人馬。
南宮修齊微微一笑，把當初路過雲山時如何遇到黑爺一夥，又是怎收服他們的經歷簡單說了一遍，福生先是聽得驚愕不已，但很快就喜上眉梢，情不自禁地揮著手道：「太好了！小少爺，你做得真是太好了，有了這一批生力軍，我們以後的路可以說是好走許多。」
南宮修齊卻搖了搖頭，輕歎一聲，道：「先別高興得太早，也不知道那隊伍現在的戰鬥力如何？畢竟時間還不長，本來我沒打算這快就要用到他們，但現在……唉，不得不用了。」