朱傳宗斷案鐵面無私，下手又狠，名聲傳了出去，皇上見他斷案不留情，把他當作震懾官場的寶劍，因此大加維護。所以京師官場上，人人談朱傳宗無不色變。
朱傳宗官場上好不得意，而且水靈兒又回到了身邊，家中有見識高遠的美貌妻子，還有許多美貌丫頭陪伴，真是逍遙自在快活勝過神仙。
哪知道有一天，他被緊急叫回家中，剛一進門中，暖雲便上前道：「快換衣服去拜見老太君吧！今天安王府派了人來，說是替他的外甥何治嘯何公子來向小姐提親，好像那個何治嘯是少爺的同學吧？來咱們家玩過？」小郁上前幫他換上準備好的衣服，邊道：「快點去吧，小姐都著急死了。你整天不著家，娶了親，就把我們都忘了。」
朱傳宗心下一驚，恨死了何治嘯，也不理會小郁的數落，心中暗罵：『癩蛤蟆想吃天鵝肉，姐姐天仙一樣的人，也是你配得上的？再說我朱傳宗的人，你也敢搶？真是活得不耐煩了。』想著朱水月嬌媚容顏，也有些著慌。他知道這樣的大事一定得老太君做主，急忙到太君住的暖閣中去。
只見暖閣中坐滿了人。父母俱在，華采雲和朱水月也陪著。進門時正聽見朱佑繼道：「何治嘯這孩子我見過，人品樣貌都不錯……」朱傳宗心裡一急，喊道：「不能嫁！」朱水月眼前一亮，彷彿看到了救星一般，美目流盼，望著朱傳宗，柔情蜜意都在其中。華采雲也微微鬆了口氣。朱佑繼被打斷了話有些不滿意，剛要發作，朱傳宗已經徑直撲到老太君身邊，抱著老太君胳膊道：「奶奶，孫兒來給您請安啦！」老太君樂得眼睛瞇成了一條縫，心肝兒寶貝地叫個不停，朱佑繼也不敢掃興。朱傳宗哄完老太君，這才給父母見禮。又刻意哄了太君半天，趁著太君高興，搖著她胳膊道：「奶奶，那個何治嘯是我同學，他人品差得很，又貪財又好色，姐姐嫁他豈不是要受苦？」老太君對朱水月也是極寵愛的，聞言沉下臉來問朱佑繼：「這是怎麼回事？」朱佑繼悄悄瞪了朱傳宗一眼，向老太君陪笑道：「何治嘯曾來家裡做客，這孩子禮貌周全，家教還是不錯的。我派人打聽過，是個人才，他是翰林院的子弟，才學自然是很好的。」
朱夫人也幫著丈夫圓場道：「今日我向媒人仔細問過，何治嘯家世好，是安王爺的外甥，他又有才華，是水月的良偶。難得的是人家主動求親，我看不會委屈水月的。」
朱傳宗也顧不得要尊敬父母了，急道：「那是他在人前裝的，我是他同學，跟他早晚相見，還能有比我清楚的？」又向太君道：「奶奶，那小子前些日子來咱們家，趁夜偷偷去調戲姐姐，還掉進湖裡。姐姐也很討厭他的，不信你問姐姐？」何治嘯來拜訪時，太君身體抱恙，而且這樣的事情，自然也傳不到她耳中，因此沒有聽過。此時朱傅宗這麼說，便向朱水月問道：「乖孫女兒，寶兒說的可是實話？」朱傳宗背過身朝朱水月打個眼色，朱水月玲瓏心思，哪還有不明白的。而且關係到終身大事，就算是說謊也是要說的，何況這事還是真的？當下便垂下秀目，一臉悲慼，楚楚可憐地道：「確實有這樣的事。老祖宗，水月不嫁人，立志終身修道，一輩子守在您身邊，為您老祈福添壽。請您為我做主。」
她說著說著，想起自己與朱傳宗的私情不為世人所容，恐怕真的一輩子不能嫁給朱傳宗了，只能假裝修道了，心中也有些悲切，美目泛紅，卻是漸漸當真了。
老太君心疼得不行。招手把朱水月喚到跟前來，摟到懷裡，不住地道：「寶貝兒莫哭，老祖宗疼你，老祖宗給你做主。」
抬頭朝朱佑繼冷笑一聲道：「你才見過幾面，就敢打包票？那媒人收了錢，豬狗都能誇到天上去，也能作數？連個小人都看不透，枉你做了這麼多年官，都做到狗肚子裡去了？」朱佑繼一句話也不敢回，等太君罵累了，方才賠罪道：「您別氣了，都是兒子的錯，我回頭就把這門親事推了。」
眾人都上來勸解。朱傳宗講了幾個笑話，就把老太君重新逗得開懷。朱佑繼白挨了頓罵，心裡遷怒何治嘯，回頭便將媒人打發出門，一口回絕，念在是安王爺的親戚，這才沒有給轟出門，這已經是天大的面子了。
吃過晚飯，朱傳宗溜到朱水月房間裡來。朱水月瞄了他一眼似笑非笑地道：「你來幹什麼？」朱傳宗涎著臉笑道：「來給我的好姐姐壓驚啊！」朱水月轉過頭去不理他。朱傳宗走到她身後，伸手輕輕按摩她的肩膀。朱水月舒服得輕哼了幾聲，輕笑道：「今天怎麼這麼好？還幫我捏肩膀。」
朱傳宗邊捏邊笑道：「今日失而復得，自然要好好憐惜。我剛回來時聽說父親要把你嫁給何治嘯，差點急掉了魂！幸好老太君聰明的很，又疼我們，否則難辦的很。」
朱水月白了他一眼道：「你有那麼多女人愛，也不差我一個。我年紀漸漸大了，到了出閣的時候了，以後這樣的事還很多呢。」
朱傳宗將下巴頂在她臉頰上，嗅著她身上的幽香，喃喃道：「好姐姐，你這樣的花容月貌，放著富貴人家的一品夫人不做，不計名分地跟著我。委屈你了。千錯萬錯都是我的錯，誰叫我生的一副風流模樣呢！要怪也怪我這張臉。」
朱水月知他故意說笑，便取笑他臉皮厚，二人戲耍了一會兒，朱水月恢復正經，反手環住朱傳宗的腰，柔聲道：「我願意跟著你，你不用怪自己。我不稀罕做富貴人家的夫人，我就只想跟著你。那些當官的都是妻妾成群的，等娶過門去，過得幾天就膩了，不像你一直待我好，把我放在心上。」
朱傳宗感動得輕吻了她耳垂一下，道：「我也待你不怎麼好。陪你的時間很少。」
朱水月道：「那是因為你有事情要做嘛！而且還要避嫌。我都明白的。」
兩人情意綿綿，心中都是暖暖的。漸漸兩人都不做聲，默默溫存。
過了一會兒，朱水月笑道：「你捏肩膀，不是幫我按摩嗎？把手伸進我衣服裡來做什麼？」朱傳宗大嘴已經堵上了她的櫻桃小口，含糊地道：「外面捏完了，該捏裡面了。」
朱水月也是情動，斜送秋波，嬌喘吁吁，體酥如綿。朱傳宗將她攔腰抱起，放在香榻之上，便合身壓了上去。兩人極盡纏綿，雲雨銷魂，自不消說。
過了兩日，朱傳宗正在督察院衙門辦公，衙役稟告有人來訪，卻是何治嘯找了來。他一進門便滿臉堆笑，作揖打拱道：「朱大哥，我舅父前日托人提親，伯父為什麼將媒人趕了出來？有什麼不妥之處，失禮之處，請大哥指教小弟吧！」朱傳宗見他雖然滿臉笑意，但是難掩愁容，雖然覺得他有些可憐，但是這種事情豈可相讓？心想：『你求親不成，自然是我的手段啦！』表面卻歎了口氣道：「早跟你說我姐姐要出家，她是不會嫁人的，更不可能嫁給你，你就死心吧。凡事不能強求啊！以你的人品家世，還愁沒有好姑娘嗎？」何治嘯呆在那裡，有些失魂落魄地自語道：「怎麼她還是要出家。嫁人不比做道士強得多嗎？我、我就不信，我回家找舅父去！」朱傳宗暗暗鄙夷，心想：『不過是個只知道依靠祖輩餘蔭的窩囊廢而已，沒了當王爺的舅父，就什麼也不是了，嫁你還真不如去做道士。』假裝同情地拍拍他肩膀，自顧走了。
他放下這件心事，有時在薛金線處纏綿幾日，有時與朱水月、華采雲幽會偷歡，平日再跟暖雲幾個俏丫擊調笑弄樂。衙門中也因為沒有什麼案子，倒也無趣。那些官員們想盡辦法不讓他接大的案子，怕他再施神威，所以朱傳宗漸漸的雄心都消磨些了，每日調珠弄粉，當真是快活勝神仙。朱傳宗知道做神仙沒什麼樂趣，自然覺得此時的日子，勝過神仙。
哪知道世事多變，好端端的又起了波折。
這一日他剛到衙門，便覺得同僚們眼神都怪怪的，裡面有些艷羨的意味。他不明所以，拉住一個相熟的閒聊探問，那人微微驚訝道：「怎麼你家裡出了大喜事都不知道嗎？聖上親自下旨，為安王爺的外甥跟你姐姐賜婚，這是旁人做夢都不敢想的殊榮啊。你們朱家本來就顯貴，現在又跟王爺做了親家，你以後仕途坦蕩，發達了之後可別忘記了我們才好。」
他還在喋喋不休地羨慕著，朱傳宗卻跟挨了霹靂一般。理也不理，逕直白著臉出門了。
那人還以為朱傳宗是歡喜瘋了，一點也不笑話，心想此事放到自己身上怕是還要不堪，只是哀歎自己沒有一個被皇上賜婚的好姐姐。
朱傳宗這兩日都在薛金線處過的，一直沒回家門，不知道就出了這事，他現在只盼望這事不是真的。
一進門他的心便沉了下來，朱水月正坐在他房裡垂淚，幾個丫環紅著眼睛陪著，看見朱傳宗進來，小郁有些惱怒地站起身來道：「你還知道回來？小姐都快傷心死了，你跑去哪裡快活了？」然後在他耳邊道：「小姐怪可憐的，你多陪陪她，說些好話吧！昨天就接到消息了，可是小姐不讓我們告訴你。」
朱傳宗知道皇命難違，要是別的事情還好對付，眼前的事情的確是相當的棘手，想了一會兒，也是不知道說什麼好，看著朱水月俏臉憔悴得如同帶雨梨花似的，心裡一疼，低聲問：「皇上真的賜婚了？是不是真的？難道不是做夢？」朱水月點點頭，輕聲道：「我好命苦。你看開些，把我忘了吧！」朱傳宗一陣眩暈，心中說不出的氣苦。他經過許多歷練，早就修煉的鎮定自若，可是遇到眼前的事情，喪失了理智，惱怒起來，跳起來叫道：「奶奶不是答應做主嗎？父親不是早拒絕了親事了嗎？我要去問他們為什麼變卦！」朱傳宗拔腿衝出門去，幾個丫環都阻擋不得。朱水月望著他的背影，想起他是天上神仙下凡的秘密，也許真有辦法也說不定，心中生出了幾絲希望。
朱傳宗跑到老太君住的跨院門口，正趕上朱佑繼低頭陰沉著臉色從裡面出來，微微驚訝的問朱傳宗道：「慌慌張張的，出什麼事了？」隨即便恍然，沉下臉道：「水月的親事已成定局，你奶奶心裡正難過，你若是為了此事，不許再去打擾她老人家了。」
朱傳宗叫道：「何治嘯是個人渣，姐姐為什麼要嫁他？」朱佑繼面無表情地道：「這是聖上賜婚，金口玉言，做臣子的只需依從就是，哪有什麼為什麼！」朱傳宗氣急，口不擇言道：「姐姐的姻緣自己做主，關皇帝什麼事！」朱佑繼又驚又怒，仔細看看周圍沒人，低聲喝罵道：「孽障！你要連累全家嗎？沒有聖上的恩典，哪有你的高官厚祿，榮華富貴。聖上要你生便生，要你死便死。你怎敢口出大逆不道之言？」朱傳宗紅著臉辯道：「我為他四處查辦冤案，懲治貪官，我又沒白要他的！」朱佑繼冷笑一聲道：「傻小子，看來為父不點撥點撥你，你還做夢醒不過來！我今天明白告訴你，朱家的富貴是皇上給的，你的富貴卻是朱家給的。不然憑你年紀輕輕，沒有一點資歷，憑什麼當欽差大臣去查辦一省的大員？你若不是姓朱，不是有咱家的勢力在後面撐著，早就丟官罷爵，搞不好還丟了性命！」他停下喘了口氣，又道：「便是你查辦的那幾件案子，你以為全是你的本事？哪一件不是有聖上點了頭的！聖上要罷他們的官，借你的手，拿你當刀子用。官員們敬你怕你，是怕你背後的皇上！皇上寵信你，你就是欽差大臣，位高權重。皇上不高興你了，你就是布衣白丁，帶罪之身。你給我記住，皇上就是臣子的天，凡人哪有跟天作對的！」朱傳宗猛然驚醒，他知道父親說的對，沒有反駁的餘地，張著嘴巴，臉色慘白，一句話也說不出來。
朱佑繼口中罵他，看他難過模樣，心裡難免心疼。緩和了臉色，溫言道：「寶兒，你從小腦筋不清楚，為父沒怎麼教你為官的道理，等你大了，又想讓你自己去歷練，因此也沒怎麼教你，這也不全怪你。我知道你心地善良，心疼姐姐。不過安王爺富貴尊榮，他的外甥也不算辱沒了你姐姐。況且有我在，他們還敢委屈她不成？你不要再無理取鬧了，有空多去陪陪你姐姐，把我這話拿去勸勸她。」
說完轉身走了。
朱傳宗呆立半晌，喃喃道：「我還笑何治嘯是個只靠祖宗的二世祖，我自詡是神仙下凡，可是現在我還不如他！」想著皇上下的旨意，那可是不能改變的，心像刀割似的痛起來。
他從當日清醒過來後，順風順水，何嘗像今天這般，覺得心灰欲死。有點恍惚地回到房中，丫環們知道事關重大，不是她們的身份能插手的，早都悄悄退下去了。
朱水月還在等他消息，看他臉色壞得怕人，知道事情沒成。但是她現在顧不得自己的傷心事，先安慰朱傳宗道：「寶兒，姐姐的事可以慢慢想辦法，你可千萬不要急壞了身子！」朱傳宗自怨自艾，亂成一團，只看見她嘴唇翕合，卻聽不進她說些什麼。突然脫口說道：「姐姐，你是天仙一般的美人兒，你這麼好，就當我是一個不懂事的廢物，配不上你！日後你好好當貴夫人去吧！」朱水月驀地臉如死灰，道：「你說什麼？你把我當什麼人？」朱傳宗心中有千言萬語，可是不知道說什麼，只好發呆不說話了，朱水月慘然一笑道：「好，既然你這麼想，我走就是了。」
轉身踉蹌地出去了。
朱傳宗心想：『何治嘯那小子如此下功夫追求姐姐，日後一定能待她好。他要是對姐姐不好，我就殺了他。我身邊女人不少，反正也不能總陪著姐姐，讓她去追求別的幸福，也許更好些。而且我只是安慰她一下，就這麼一說，她就走啦，一點也不留戀。罷了，走了也好。』朱傳宗一向膽大包天，遇到事情也是智謀多端，可是如今遇到這樣的難題，竟然束手無策起來，竟然自怨自艾，不思進取。
再說朱水月出了房門也是淚如雨下，心想：『寶兒以為我是貪慕虛榮的女人，他在惱我不同他一起去找太君求情嗎？可我只是朱家的義女，朱家對我有恩，我怎麼能忘恩負義呢？他現在不要我啦，我卻要讓他知道，我心裡只有他一個。』咬了咬牙，心中有了決斷。
朱傳宗獨自坐在房裡，丫環們都不敢來打攪。他的念頭百轉，沒有條理。過去經歷的種種，跟走馬燈似的在腦袋裡出現。
他又是暗恨自己沒用，又是捨不得朱水月。想起父親的話，以前的事就彷彿隔世一般。他以前只感覺權力的好處，對皇帝感恩崇敬。現在心思卻變了。覺得皇帝的權力至尊無上，卻不像原來覺得那麼理所當然了。
直坐了差不多兩三個時辰，突然有人重重推門進來。只見嫂子俏臉含霜，怒沖沖的，一進門便喝道：「朱傳宗，你幹的好事！」朱傳宗聽見她直喊自己的大名，連「寶兒」也不叫了。心想：『嫂子也看不起我了，是不是也要走了，不要我了？』華采雲見他半死不活的模樣，更加生氣，抓住他的衣襟低聲怒道：「水月方才懸樑自盡了！」朱傳宗怔了片刻，突然醒了過來，失聲驚道：「什麼？」