朱傳宗整頓吏治，戮殺了一批貪官，使朝廷風氣一時大變，官員們人人自危，不敢過分貪污；他又舉薦賢良，明宗對他所奏，一概准許。雖然身為刑部尚書，比龐來孝要低上一個等級，可是皇上對他這樣恩寵，威名反在龐來孝之上，儼然是天下第一重臣，一人之下，萬人之上的人物了。
朱傳宗年紀輕輕，嫉惡如仇，而且位高權重，一些剛正的官員自然聚攏在他身邊，即使那些內心忌恨他的人，見了這樣的形勢，也前來攀附，如此一來，朱傳宗就算不想拉幫結伙，可是漸漸也聚集了一批得力的幹將。
龐來孝原來以為李毅衡一死，日後便是他的天下了，哪知道憑空冒出來個朱傳宗，幾年光景竟然陞官這樣快，而且見媚妃對他寵愛到無以復加的地步，對他越來越是冷淡，心中更是忌恨。
原本龐來孝搜刮天下奇石，投其所好，討好媚妃，兩人又互相利用，關係非常融洽。可是有一次龐來孝找到天下奇石「如畫江山」，是一塊墨綠石自然天成的水墨江山畫，極其珍貴，價值連城。媚妃看了之後，愛不釋手，目不轉睛地欣賞，正在這個時候，忽聽宮女通報朱傳宗前來拜見，她欣喜之下，立刻丟了石頭，去迎接朱傳宗。這下令龐來孝徹底死了巴結媚妃，和朱傳宗爭奪媚妃寵愛之心，媚妃連石頭都不愛了，竟然被他所迷，可見再怎麼巴結她，也是無用。
對於媚妃的變化，龐來孝百思不得其解。最後花了大把的銀子，在皇宮中佈滿了眼線，探聽到實情，原來朱傳宗是個假太監，和媚妃私通，媚妃陷入情網，自然對他非同一般。
龐來孝開始聽了還不敢確定，直到有個手下，打聽到朱家的一個同宗朱大龍，一向花天酒地，圖謀朱家的財產，因此想盡辦法收買了朱大龍，從他嘴裡得到了確切的消息，這才真相大白。權衡之下，決定除掉朱傳宗這個眼中釘，揭穿兩人私通的消息，至於媚妃只不過是一個被利用的女人而已，如今不能幫他了，自然也就不吝惜了。
龐來孝包藏禍心，處心積慮，表面上卻處處顯示出清正廉明，兢兢業業的做事，外面的百姓和一些官員不明真相，都對他讚頌有加，朝野都對如今的兩個剛正大臣龐來孝和朱傳宗讚頌起來，以為大梁有他們這樣的棟樑，是國家之福，百年難得一遇的好事。
龐來孝一面收買人心，一面暗中算計朱傳宗。這一天，他花了大錢收買，安插在宮中的眼線費總管來向他告密，說一切都安排妥當了。他聽完之後大喜，心道：「朱傳宗，不信這次你還不死。以後朝廷便再也沒有我的對手啦！皇上一天老過一天，也活不了多久了，嘿嘿……」
當下便和費總管一起去見皇上。
朱傳宗不知道大禍臨頭了，他出入皇宮與媚妃幽會，已經如同家常便飯一樣。這天兩人雲雨過後穿好衣服，要是往日，朱傳宗一定要弄半個時辰的，不過因為昨日水靈兒來了，所以今日他便有些累，弄了一會兒，兩人便相擁著說些情話。
兩人調笑不禁的時候，突然門被推開，一行人直闖了進來。侍衛太監往兩邊一分，中間一個滿面怒容的威嚴老人，正是明宗皇帝。
朱傳宗心中驚駭，大叫不好，暗道：「皇上今日不是應該去京畿巡視禁軍嗎？難道走漏了風聲？看這陣勢大事不好啊！」
等到看見皇上身後的龐來孝一臉嚴肅地看著自己，而媚妃派在門口把風的心腹小宮女如意被人拿手帕塞住了嘴，驚惶失措，心中更是驚叫不好。
明宗皇帝怒氣沖沖，見兩人雖然穿戴整齊，但是姿勢親密，媚妃滿臉紅潤，嬌艷無比，彷彿是新娘子一般容光煥發，氣得臉色發白，大罵道：「你們好大的膽子！朱傳宗，朕待你不薄，可你竟然敢背叛朕，朕要滅你九族！」
朱傳宗心中雖驚，可是多年歷練，想了想眼前的情形，臉色只變了變，就恢復常態，心中篤定，跪倒叩拜道：「微臣叩見皇上。臣奉旨進宮為娘娘減肥美容，不知道犯了何罪，冒犯聖顏？」
媚妃也是幾步來到皇帝身邊，緊緊摟著他胳膊，道：「皇上，我認了朱傳宗做弟弟，讓他幫我美容的事都稟告過您了。難道你懷疑臣妾？罷了，既然皇上不信臣妾，我活著也沒什麼意思了。臣妾願意一死以示清白，請皇上下旨賜死吧！」說著就哭泣起來，淚水洇得龍袍濕了一片。
朱傳宗見媚妃一副哀怨的樣子，當真是我見猶憐，雖然知道她是假裝如此，心中卻也生起了要去安慰她的衝動。皇上更不用說了，一見愛妃在他面前一副受盡了委屈的俏麗模樣，心早就軟了。
而且這兩人都是一副坦然，彷彿清白被人玷污一樣，都是非常委屈。一個是手下最得力的大臣，再一個是平日最寵幸的愛妃，尤其是愛妃梨花帶雨，實在是可憐，心中也有些遲疑了。不由就看向了龐來孝。
龐來孝察言觀色，一看皇上的神色，就知道他的心思，心中大罵費總管成事不足，兩人沒有被抓到現行，所謂沒按住屁股，就不要承認是通姦。兩人衣衫完好，難道兩人會傻到自己承認通姦？
費總管見皇上忽然臉色緩和下來，忙道：「皇上，按摩美容何需避人耳目，又何需派人在門外放風？請皇上明察。丞相大人英明果斷，請皇上聽聽龐大人的看法。」
龐來孝道：「依我看，娘娘一向品行端莊，名揚皇宮內外，請皇上三思。這次也許是費總管誤會了，費總管雖然對皇上忠心可嘉，可是太過魯莽了。」
費總管大驚，道：「龐大人，您一向英明，您怎麼這麼說？」
他原來早就和龐來孝商量好了，否則他一個區區內務總管，這樣大的事情他哪有這麼大的膽子揭發，他也是老奸巨滑之輩，見龐來孝轉而維護媚妃，也不敢拆穿他。
媚妃一見有人維護她，事情有了轉機，又是一陣大哭，撲在皇上懷裡尋死覓活，最後明宗大怒，即刻把費總管轟了出去，打了二十大板，一場風波就這樣過去了。
龐來孝又氣又恨，又無可奈何，暗歎多虧老謀深算，沒有親自出頭，否則這次讓媚妃知道，自己在皇上面前進獻讒言，以後可就要吃不了兜著走了。
媚妃和朱傳宗經過這事之後，也是受驚不小，安分了幾日，可是陷入情網中的男女，哪還顧得了這些，過了幾日見風平浪靜，便又死灰復燃。
媚妃在皇宮中經過許多大風浪，雖然知道嫉妒她的人很多，這樣下去非常危險，可是皇宮中這樣的宮闈艷史也是不少，只要小心唬弄過去，一般也無大礙。
一來這樣的皇家隱私，沒人敢觸皇上的楣頭，就算是把她弄下了台，舉報的人也多半沒有好處，皇上豈能留知道他醜事的人活在世上？二來她這樣得寵，皇上已經嚴懲和她作對的人了，誰還敢再觸楣頭。三來她在龐來孝的點明下，栽給費總管個罪狀，讓皇上把費總管處死了，因此以為沒人再敢和她做對了。
媚妃和朱傳宗開始那些日子還小心翼翼，不過後來見沒人敢再違抗他們，因此漸漸肆無忌憚，竟然變本加厲的放浪形骸。朱傳宗大過皇帝癮，朝廷上做他的臣子，可是一到內宮裡便享受皇帝般的待遇，真是爽快的忘乎所以。
經過了這場風波，雖然這樣的醜事關係到皇家的隱事，沒人敢外傳，可是華采雲還是收到了風聲。這日，她親自去拜見薛金線，把事情說了，請她去勸勸朱傳宗，懸崖勒馬，和媚妃斷絕關係，為了朱家的老少和妻子姐妹著想，再也不能去招惹媚妃了。
薛金線歎道：「嫂子是個精明人，以嫂子在他心中的地位都勸不動，知道勸也沒用，又何必多此一舉，讓我去呢？」
華采雲道：「可是你畢竟是他的妻子啊，他肯聽你的。而且你聰明絕頂，知書達理，要是肯想辦法，一定有主意的。」
薛金線道：「他是我丈夫，他的脾氣稟性我是瞭解的，若是想個辦法讓他和媚妃斷絕關係，我是能做到的。可是嫂子想過沒有？媚妃是皇上最得寵的女人，能在皇宮裡呼風喚雨，是個什麼樣的人物？皇宮是世上最殘酷陰險的所在，她都能呼風喚雨，出人頭地，她的智慧才識狠毒不是我們能匹敵的啊！現在她對我們不錯，沒有因為嫉妒而害我們，我們就應該很知足了。可是如果我們把她逼急了，讓她離開郎君，她對我們下手，我們豈是對手？」
華采雲冷汗直冒，想起媚妃張端頤對待敵人的狠毒手段，對薛金線大是歎服，道：「你真是可惜了，你要是男子一定能當大官的。不過難道現在我們就坐視不管了？日後出了事情，怎麼辦呢？」
薛金線冷笑道：「一切都有定數的，你看誰家能威風百年？朱家呼風喚雨幾十年，已經算是異數了，嫂子還想怎麼樣？」
華采雲愣住了，歎道：「我終於知道你為什麼死活不肯到朱家來了，原來是為留後路。」
薛金線道：「既然知道，嫂子也不用我教了。」
華采雲無奈點頭，不過她還是不死心，和朱水月一起教訓了朱傳宗一頓，讓他早做打算，別再玩火了，朱傳宗開始還聽了幾天，可是過了些日子，這些話就又忘到了腦後去了。
朱傳宗身邊美女如雲，在朝廷上又呼風喚雨，整治那些貪官污吏，真是春風得意。他大權在握，行事沒人約束，相反所有人都拚命前來巴結，就是那些皇子們對他也都恭敬異常，恨不能和他稱兄道弟，尤其是自從皇上廢了太子之後，一直沒有再立太子，因此那些皇子們都拚命拉攏他。
朱傳宗和大皇子湯治可算是患難之交，可是他出身卑微，勢力太小，在皇上心中的地位也最低，因此實在是扶不上牆，也是沒有辦法。
這天他和湯治喝完酒，媚妃請他去私會，兩人約好在御花園一個偏僻的涼亭見面。
朱傳宗到時，見媚妃背欄而立，身影婀娜多姿。不禁心中一蕩，輕手輕腳地走去，一把從後面抱住。
媚妃「啊」地叫了一聲，回頭見是朱傳宗，歎道：「毛手毛腳的做什麼？」
朱傳宗笑道：「我只毛手，又沒毛腳，不如我們找個地方毛腳去。」
媚妃俏臉微紅，那勾人魂魄的媚眼蕩漾光彩，白了一眼道：「才幾日不見，就這樣猴急了，皇上這些日子不忙，時常來看我，你等上幾日吧！」
朱傳宗道：「也好，來日方長，也不急在一時。」
兩人手握在一起，相視而笑，正情濃時，突聽一個怒沖沖的聲音道：「好一個來日方長。」
兩人大吃一驚，涼亭邊的山石後閃出一個人來，卻是明宗皇帝。也不知道他一個堂堂皇帝，什麼時候藏在那裡。
只見他氣得臉色蒼白，嘴唇哆嗦著，手指朱傳宗兩人，一時說不出話來！看這意思，方才兩人的談話，怕是盡入他耳了。
朱傳宗暗道：「萬事休矣！」
前次被明宗撞破，尚可以抵賴。這次卻是人在當場，任他心思百轉，也是無話可說了；媚妃手還被他握著，也忘了放開，嬌軀嚇得瑟瑟發抖。
皇帝喝道：「你們這兩個狗男女，竟然如此大逆不道！氣死朕了！朕要滅你們九族，要把你們碎屍萬段！」
想到自己如此器重朱傳宗，如此寵幸媚妃，竟然遭受這樣天大恥辱，明宗皇帝的怒火一重高過一重，幾乎喘不過氣來。高聲叫道：「來人！來人！」
明宗想起剛才看見媚妃和朱傳宗兩人相偎相依，你儂我儂的情景，一把將媚妃推倒在地，最後一跺腳，怒喝道：「把這個敗壞宮闈的賤人打入冷宮！把朱傳宗押入天牢！」
朱傳宗身為刑部尚書，多次來天牢提審過犯人，天牢的獄卒都認識他。今日見他突然被宮廷侍衛押了來，並且直接關在死囚牢裡，也不准尋常人接近，都是驚奇不定。
幾個值班的獄卒圍坐在牢房外，便悄悄議論起來。一個年輕獄卒道：「朱家勢力龐大，朱大人又是清官，前幾日還被皇上嘉獎，怎麼今天就獲罪了？他犯了什麼罪？」
一個年老的獄卒歎了口氣道：「伴君如伴虎！肯定是什麼事忤逆了皇上的意思了。」
又一個瘦小精明的獄卒道：「你們知道什麼！我聽說，朱大人跟龐丞相不和，兩人經常在朝堂上起爭執，今次定是龐丞相找罪狀把他扳倒了。」
那年輕獄卒氣道：「龐丞相排除異己，除了百姓，誰不知道？好不容易有了朱大人這樣的清官，皇上居然聽信讒言！真是太糊塗了！」
年老獄卒一把摀住他嘴，小心地看看左右，低聲道：「你不要命了？這種事咱們哪裡管得了？被龐丞相知道，咱們全完了。」
眾人都不敢再說，不過他們敬重朱傳宗，吃喝用度都盡量滿足。朱傳宗也沒受什麼委屈。
朱傳宗獨自坐在牢裡，心道：「看來這次是凶多吉少了。不知道會不會連累家人？姊姊、嫂子、靈兒、金線她們，知道我出事肯定傷心難過。我若死了，誰來照顧她們啊？媚妃以後肯定也會被皇上處刑。」
他是神仙下凡，早就看破生死，死了也不過就是回歸天庭，因此並不懼怕，不過就是擔心這些凡間的親人愛人。
又想起自己被貶落凡塵的事。心想：「太上老君不是說我在凡間能跟紫紗仙子相會嗎？這麼多年卻連面都沒見過，我馬上要死了，肯定見不到了。他一個高品神仙，卻說話不算數，我回到天上一定要去質問他。」
想到紫紗仙子的絕世容顏，心神不禁恍惚起來。
關了兩日，沒有人來審問，也不見家中人來探監。朱傳宗心道：「不知道祖母和父親知道不知道我出事？他們會想辦法救我吧？只是這樣的大罪，他們能不受牽連就難得了，怕是救不了我了。」
趁著一個獄卒來送飯的時候，朱傳宗問道：「小哥，請問外面有沒有我的家人來探視我？有沒有官員來提審我的案子？」
那獄卒搖搖頭，小聲道：「宮中下了封口令，不准我們透露您的消息。」
不敢多說，急急忙忙地走了。
朱傳宗心下恍然：「皇妃與大臣私通，皇家的顏面丟盡了。因此皇帝只好悄悄將人處死，然後找個暴病身亡之類的藉口遮掩過去。這樣沒有公開的罪名，也就不會連累家族了。」
朱傳宗想到此處，反倒放心了些。
到了第二日半夜，果然來了一隊宮廷侍衛，殺氣騰騰地將朱傳宗帶了就走。
到了一處荒僻所在，朱傳宗也不答話，閉目等死，眼看那刀就要砍到脖頸上，突然一女子聲音喊道：「刀下留人！」
行刑的侍衛悶哼了一聲，軟綿綿地倒了下去，場上驀然升起一團煙霧。
煙霧加上天黑，侍衛們頓時亂成一團。朱傳宗被一人抓住衣襟，在耳邊說道：「別出聲，快走。」
趁著夜色，逃了出去。
那人對路徑十分熟悉，兩人穿街走巷，很快甩開了追兵。待到鑽進了一間農舍，那人點上油燈，朱傳宗借光一看，又驚又喜地道：「靈兒！」
水靈兒瞪了他一眼，背過身去不理他。
朱傳宗上前道：「靈兒，謝謝你來救我。」
水靈兒氣道：「你謝我幹什麼？你色膽包天，自己都不想活了，我救你是多管閒事。」
朱傳宗知道她為自己傷心難過，心中又愧疚又憐惜，摟著她香肩柔聲道：「我怎麼會不想活呢？我也捨不得我的好靈兒啊！」
水靈兒道：「我算什麼？你為了那個媚妃，哪還記得你家中那些苦命的姐妹，哪還記得我水靈兒啊？你去找你的媚妃吧！」
朱傳宗笑道：「你吃醋了？」
摸了摸她頭髮，道：「我這樣做，是為了救我姊姊，是有緣由的。」
就將何治嘯借皇帝向朱家逼婚之事說了一遍。
水靈兒聽了，漸漸不那麼生氣了。不過還是板著臉道：「就算為了救人，也不必非要勾引她啊！你好好求她不就行了？」
朱傳宗心想：「這是一舉兩得的事，我當然不能放過啦。」
自然不敢說出來，只是向水靈兒陪不是。
朱傳宗見水靈兒穿著黑色的夜行衣，曲線玲瓏，心中一動，歎了口氣。
水靈兒歎道：「差點就沒命了，有什麼可歎的？」
朱傳宗道：「我想起當日你也是這副打扮跑來行刺我，如今卻是來救我……世事多變，實在叫人感概。」
水靈兒想起兩人相識的時光，心中也有一絲甜蜜，幽幽地道：「我那時候以為你是一個大貪官，現在知道你是為民做主的清官，自然不殺你，要救你了。朝廷出一位好官不容易，你的命是天下百姓的，怎麼能這麼不顧惜呢？」
朱傳宗假裝不悅道：「原來你是因為我是個清官才來救我的？」
水靈兒臉上一紅，低聲道：「誰讓你還是我相公呢。」
朱傳宗哈哈大笑。
說了一會兒，朱傳宗想起來，問道：「我家裡知道這件事了嗎？皇上有沒有治朱家的罪？」
水靈兒搖了搖頭道：「前日你進宮沒有回來，宮中封鎖了你的消息，家裡便急開鍋了，但是皇上不准朱家人進宮，也無法可想。嫂子私下找到我，說是恐怕你與媚妃的事被揭穿了，要我潛進來打探一下，幸好我一進來便碰到那隊侍衛奉旨要殺你頭，我就跟在他們身後，救你出來了。」
朱傳宗與媚妃之事，只有華采雲隱約知道些。朱傳宗心道：「嫂子處事精明決斷，不然我真是沒命了。」
不過轉念一想，又歎道：「就算你今天救了我，皇上殺不了我，肯定不會放過朱家。我還是不能逃的。」
水靈兒道：「嫂子吩咐，探到消息馬上告訴家裡，我這就告訴她，你在這裡等我吧。」