水靈兒走後，又過了幾個月，就是老太君九十大壽了。人生七十古來稀，老太君活到九十歲，而且享盡榮華富貴，可謂是福壽雙全。
朱家張燈結綵，舉家歡慶。太后皇上，滿朝文武，都齊來慶祝。大肆操辦，也不在話下。
等到辦完壽宴，全家人聚集在內堂，重新給老太君請安祝壽。老太君看看全家都在，家門好生興旺，也是心滿意足。不過美中不足的就是朱傳宗至今還沒有子嗣，想到此處不由落淚道：「咱們朱家雖然富貴，可也沒做過什麼惡事，怎麼老天就這麼不開眼，不肯給朱家留條血脈呢？我一想這偌大的家業，早晚都要落到外姓人手裡去，哪裡開心得起來呢？」
朱傳宗本來把水靈兒生子之事瞞得很緊，一點沒敢讓老太君知道。現在見老人家傷心落淚，實在忍不住了，走到老太君跟前笑道：「老祖宗，您老別傷心了，您老馬上就能有曾孫子啦！」
當下就把水靈兒的事說了。不過他只是說水靈兒有喜了，並沒告訴太君水靈兒已經把兒子生了下來，更沒敢說水靈兒已經帶子遠走了，要不然恐怕老太君非氣壞不可。他現在想的是在大喜的日子先讓老人家開心開心，以後再慢慢解釋。
老太君哈哈大笑，連道：「菩薩保佑，朱家祖宗保佑，朱家終於有後了！」
連說要朱傳宗趕緊把水靈兒娶進門來。朱傳宗自然是唯唯諾諾，連連稱是。
場上的氣氛頓時熱烈起來。婆子下人們見老太君高興，那還不是趕著巴結奉承，好話如潮。朱佑繼等眾晚輩也是紛紛恭喜，都說是老太君的福氣大。老太君笑得合不攏嘴，命帳房給全府的下人們人人打賞。大家皆大歡喜，到了夜深才散。
哪知道第二天一早，老太君房裡的丫鬟伺候她起身，只見老太君一臉安詳，嘴角帶笑，竟是已經故去。老人家年紀本來就極大，最大的心願已了，當下再無牽掛，竟然就此無疾而終了。
全家上下一片悲痛。前天祝壽的紅燈掛綵還掛著，立刻全都撤了，糊上白紙，搭起靈棚，全家人披麻戴孝，哭聲不絕。好在老人家無病無痛，壽終而逝，總算沒什麼遺憾。
小郁最受老太君疼愛，對老太君感情很深。在靈堂跪著，哭得跟淚人似的。
她傷心之餘，心想：「老太君一走，我又不能嫁人，但要是回到少爺的房裡，難道就這麼不尷不尬地活著嗎？」
她原本心氣就高，此時悲痛欲絕，加上自憐身世，不由更是傷心。正苦得傷心時，忽然一人道：「小郁，你不必難過，老太君這麼大年紀去世，算是喜喪。你以後就跟著我吧！不必太難過。」
小郁轉頭見是小姐，不由驚喜交加。等到老太君的事情完了之後，朱傳宗去看望朱水月，發現一身緇衣的小郁，不由難過地道：「小郁，你這是做什麼？我很喜歡你的，我願意照顧你一輩子，你何必要出家呢？」
小郁淒涼一笑，道：「少爺，我是不祥之身，前世造了罪，今生才來贖罪的。我只願長伴青燈古佛，替少爺祈福，願少爺一生平安。少爺要是許了，我就勉強了此餘生。少爺要是不許，那我只好隨老祖宗去了。」
朱傳宗見她這麼說，知道她性子剛強，怎麼勸也沒用了，只好道：「好，我依你就是。你以後就在水月庵裡修行吧，我不會打擾你的。」
小郁含笑掉頭，給他施了一禮，轉身慢慢地走了。朱傳宗看著她單薄的身影，忍不住悲從中來。
水靈兒遠走江湖，老太君含笑壽終，小郁入了空門，和姊姊玩假的可不一樣，真是世事難料。短短幾個月裡，身邊的人或走或逝，不禁讓朱傳宗感歎人世的變化無常。他雖然坐擁美人，富貴無雙，權力遮天，可是不如意的事，依舊是件件而來，無有窮盡。他想起紫紗仙子臨走時說的，人間再富貴安樂，終究還是比不上天上的逍遙自在，不受生老病死之苦，無憂無慮，果然如此啊！
朱傳宗念及此，對紫紗仙子的思念，又無法抑制地湧上心來。他現在有些心灰意冷，對於權勢地位，不再那麼熱衷。對跟身邊的美人們纏綿雲雨，也稍微有些意興闌珊了。漫漫紅塵，到頭來都是一場空。怎不讓人黯然灰心呢！
這些日子有了感觸，朱傳宗對紫紗仙子更是思念不已。只是伊人早已飛昇天界，香煙飄渺，縱使日思夜想，也是無跡可循。朱傳宗想起紫紗仙子最愛詩詞，便也吟讀起詩詞來，聊以慰藉相思之苦。
以朱傳宗過目不忘的智慧，研讀了數年，對詩詞之道已十分精通。雖然未必能做出什麼絕好的佳句來，但是出口成章，也不是什麼難事。他既涉此道，興趣正便濃，發現詩詞既能陶冶性情，又蘊含著許多哲理，不由也有些沉迷其中了。
朱傳宗寄情詩詞，對政事不再那麼上心，一般的事務都交給水封良和一些心腹大臣去處理。水封良成了朝中炙手可熱的大紅人，權勢也是越來越大，滿朝官員自然也都來討好投靠。
不過朱傳宗聰明絕頂，對權力平衡的重要性也是心知肚明。以前身邊有王定昆跟水封良互相制約，他很是放心。現在只剩水封良一個，不由就暗暗留了心，打算再提拔一個心腹。
一個偶然的機會，一個名叫吳可興的小官引起了他的注意。
吳可興是五品的禮部員外郎，他的父親是前朝大學士吳世德。此人一開始並沒有什麼出色之處，先捐官做了主事，後來在他父親的餘蔭關照下，做了禮部員外郎。他的長相也很平常，白淨無須，三十多歲的年紀，看起來毫無特點。
然而此人實際上並不像表面上看起來那樣平庸，而是個極為精明的人。他知道，要想官運亨通，就必須有一個堅實的靠山，而最大的靠山，當然就是如今朝廷一手遮天的攝政王朱傳宗了。而要想得到朱傳宗的欣賞和信任，就必須投其所好。
朱傳宗權勢通天，朱家富甲天下，朱傳宗的夫人也個個都是絕色美人。而且朱傳宗本人也是最恨貪官，因此很難找到討他歡心的辦法。許多官員見在朱傳宗這裡走不通，都退而求其次，轉而去巴結水封良。
然而吳可興卻另有心思。水封良雖然如今是二人之下萬人之上，似乎能呼風喚雨，但是他的一切都是朱傳宗給的。沒了朱傳宗的寵信，他就什麼都不是。也就是說，要想飛黃騰達，追根究底還是要靠討好朱傳宗。
吳可興抱了這個心思，在禮部任職期間，除了公幹，其餘的時間便一門心思去琢磨朱傳宗。他發現朱傳宗最近沉迷詩詞，因此雖然本來自己不愛好此道，也靜心讀經誦典起來。而且他打聽到朱傳宗最喜歡常樂公主，常常想念，於是花錢買通宮裡人，抄錄了常樂公主當年留下的詩詞作品，全都背得滾瓜爛熟。
皇天不負苦心人，過了幾年，機會終於來了。
這天朱傳宗興致非常好，宴請了很多官員去府上喝酒，吳可興藉著父親的面子，也有幸前去。席間，十數位歌女翩翩起舞助酒。剎那間，大殿內香煙裊裊、舞袖飄飄。朱傳宗觸景生情，突然想起一首小詩，脫口就吟誦了出來：「羅袖動香香不已，紅蕖裊裊秋煙裡。輕雲嶺上乍搖風，嫩柳池塘初拂水。」
朱傳宗剛吟完，一位大臣馬上站起來奉承道：「妙，妙！王爺的詩做得意境深遠，又形象生動，真是足以流傳的絕妙好詩啊！」
朱傳宗心中好笑，瞟了他一眼笑道：「大人既然能體會此詩的意境，想必也知道這是何人所寫？」
那大臣結舌道：「此詩……不就是王爺您剛寫的嘛？」
朱傳宗笑道：「我哪寫得出這樣的佳句來？大人要是不知道，還是坐下喝酒吧。」
屋裡的大臣們都幸災樂禍地笑起來。那大臣通紅著臉，一邊道：「下官無知，王爺恕罪！」
一邊悄悄坐下，再也不吭聲了。
朱傳宗向眾人笑道：「各位大人誰能知道此詩的出處，本王有禮物相贈！」
朱家富可敵國，送的禮物，肯定是價值不菲那是無疑的。這還沒什麼，要是能藉機得到朱傳宗的賞識，以後豈不是前程似錦？眾人頓時都兩眼放光，絞盡腦汁，卻沒有人站出來回答。
吳可興見機不可失，當下站了起來，道：「王爺，下官無禮，試猜一下，請王爺指教。」
朱傳宗轉頭，見是個不認識的小官，問道：「這位大人知道？請說無妨。」
眾人都看向吳可興，有羨慕的，有嫉妒的，也有認定他答不出來，因此等著看笑話的。
吳可興道：「這是常樂公主留下的詩句。此詩之妙，讓下官過目不忘，因此有幸記得。」
朱傳宗一怔，沒想到他竟然真的答了出來，心中大喜，便命人取了兩顆夜明珠給吳可興做獎賞。吳可興拜領了。朱傳宗笑著問道：「大人是如何知道這詩是出自常樂公主之手呢？」
吳可興道：「下官平時很喜歡詩詞。本朝常樂公主詩才絕倫，下官拜讀過幾首之後，欽佩萬分，因此搜集了很多公主的作品。正好今天王爺問起，下官這才能答得出來。」
朱傳宗聽見吳可興稱讚常樂公主，大為高興，愛屋及烏，對吳可興也頗有好感。
過了些日子，這天朱傳宗打算外出踏青，想著如果遇見什麼佳景，可能要作詩，一個人可就沒什麼意思。心中一動，想起吳可興曾自稱愛好詩詞。當下就派人召吳可興來，跟著他一同去踏青。能隨攝政王一起出遊踏青，這是何等的榮耀？吳可興欣喜若狂。
人馬路過一座小村莊，莊上人似乎在辦什麼喜事，村邊廣場上聚集了許多人，也無非是猜拳行令。惹人注目的是，有幾個十分清麗的小姑娘，不停地在人群中穿梭，她們時而站下和飲酒人說笑，時而又附在一些人的耳邊低語，美不勝收。
朱傳宗一見，詩興大發，吟道：「桃花紅，柳煙翠，侍宴美人姝麗。十五六，解憐才，勸人深酒杯。黛眉長，檀口小，耳畔向人輕道，柳陰曲，是兒家，門前紅杏花。」
朱傳宗吟完，有心考校一下吳可興，問道：「吳大人，知道這首詞是誰的作品嗎？」
吳可興道：「王爺這詞，乃是前朝莊墨涵莊先生所填。只是……」
朱傳宗點頭笑道：「只是什麼？但說無妨。」
吳可興道：「原作的開頭兩句，好像不是桃花柳煙，而是錦筵羅幕。不知道下官記得對不對？」
朱傳宗笑道：「吳大人記得一點沒錯。但是眼前這村景並沒有錦筵羅幕，只有桃花綻放，柳煙層疊，所以我順口改成了應景之物。這首詞流傳並不怎麼廣，吳大人竟然能記得一字不差，真是學富五車之人啊！」
吳可興忙道：「王爺真是過獎了。下官這點學問跟王爺相比，簡直是不值一提。以後只盼望能常跟在王爺身邊，聆聽王爺講些詩詞之道，就是下官的幸事了！」
吳可興這話說的極為高明。他明明在奉承朱傳宗，但是稱讚的卻是學問，讓人聽起來一點也不庸俗；他明明是想巴結朱傳宗，但是說的卻是想要請教學問，讓人聽了就沒有惡感。而且他表現得不畏權勢，敢於指出朱傳宗的錯誤，這在朱傳宗看來尤其難得。朱傳宗不禁對此人越發賞識。
這吳可興不但善於揣摩心思，會講奉承話，而且心思機敏，反應很快。有一次他陪朱傳宗出去遊玩，路過一處美景，朱傳宗提出讓他做首詩來紀念一下。吳可興只是為了迎合朱傳宗所以才背了很多的古人詩詞，真讓他自己作詩，他哪有那個本事？
他盡機一動，道：「下官本來確實興致大發，想要做首詩賦。哪知道想起古人一首作品，已經道盡了眼前的景致。下官頓時就沒有獻醜的心思了。」
朱傳宗問是哪首，吳可興當下就聲情並茂地吟誦了出來。果然是一首古人的佳作，而且極配眼前之景，朱傳宗讚賞不已。吳可興不但掩飾住了自己不會作詩的真相，而且更讓朱傳宗覺得他學問淵博，真是一舉兩得。
朱傳宗見吳可興這人與眾不同，便派人去禮部調查。得知吳可興對於公事也是十分勤勉，朱傳宗大喜，心想這人有學識，又有能力，又跟自己很投緣，確實值得提拔為心腹，當下就刻意栽培。不出半年，吳可興連升三級，做了三品的太常寺卿，而且常伴朱傳宗左右，滿朝的文武，都是艷羨不已。
水封良見吳可興很受朱傳宗賞識，前途不可限量，但是不知道這個人是敵是友，因此就特意宴請他，想要試探一下。如果能結交，那就再好不過了。
吳可興應約而來。兩人喝了幾杯，水封良笑道：「吳大人學識淵博，實在令人欽佩。以後還要多多親近啊！」
吳可興知道水封良是朱傳宗面前的紅人，正愁沒門路結交，見水封良有意拉攏自己，自然是求之不得。拱手施禮道：「下官早就對水大人景仰萬分了。以後還要請大人多指教啊！」
兩人都是老奸巨猾的人，話裡有話，彼此互相看了一眼，都哈哈大笑起來。
朱傳宗手下有了水封良和吳可興兩個心腹，更加清閒，可以多專心於研究詩詞了。又過了幾個月，他的造詣更深，有時候做的一些詩詞，也已經頗有意境了。
這天朱傳宗在花園散步，聽見一棵樹後有人聲。悄悄過去一看，只見冬雪坐在樹下，看著花草，正在小聲地吟哦一首詩，仔細一聽，居然是自己最近的作品。
冬雪正吟到最後一句，朱傳宗心中一動，搶先念了出來。冬雪嚇了一跳，等看清是少爺，頓時臉上一紅，又是欣喜又是羞澀，想起自己偷吟少爺的詩，自己的心事全被少爺發現了，不由更是害羞，臉紅得像胭脂似的。
朱傳宗看見她崇拜自己的眼神，加上嬌羞怯怯的神態，真是可愛極了，笑道：「冬雪，喜歡少爺寫的詩嗎？」
冬雪又崇拜地看了他一眼，咬著嘴唇道：「喜歡。少爺的詩越寫越好了。」
朱傳宗道：「我新近又寫了一首。不如咱們到個安靜的地方，我念給你聽？」冬雪臉一紅，輕輕點了點頭，跟著朱傳宗到了個沒人的房間。
一進房門，朱傳宗見冬雪星眸含俏，容顏俏麗，不由心動，摟住便去親嘴。
吐出舌尖，二人品嚐一番，都是禁不住春心搖動，朱傳宗幾下扯下冬雪衣服，上前分開腿，陽物直挺，對準陰戶，頂將進去，大力抽動，弄得冬雪十分動情，把腰股亂擺，雙足齊勾。
朱傳宗隨即款款輕入，將陽具在外邊擦移時，引得冬雪淫興大發，騷水直淋，再也忍耐不住，將雙手在朱傳宗屁股上一按，把身子往上一迎，早已楞頭沒腦進去了。朱傳宗乘勢一鼓作氣，徹底沒根，狠提緊送，抽得一片聲響，如魚嚼水相似。冬雪氣喘吁吁，腰肢亂擺，雙足齊勾，洋洋得意，四肢癱軟，有絲無氣，任憑情郎抽送研弄，頂得酥癢難禁，花心狂舞亂動，一陣陣丟了。
朱傳宗取出隨身帶的帕兒，替她揩拭乾淨，低頭看她陰戶，只見豐隆突起，如鑲美玉；上面細草茸茸，像饅頭一樣，一條縫兒，微露紅心。
朱傳宗伸手指進去，撥弄花心。冬雪在下面嬌聲喚道：「快些完了吧，恐有人來，羞死人啦。」
朱傳宗笑道：「誰敢打擾本王的興致啊？」
提起她的雙足，捏了一捏，放上肩頭。提著鵝卵大的龜頭，往內一頂，漸漸盡根，大抽小弄，直搗花心，足足抽有千餘。干的冬雪津津有味，快活異常，顧不得鬢亂釵橫，恣意兒呼抱接湊，鸞鳳顛狂。
完事之後朱傳宗又吟了首詩，引得冬雪更是迷醉。朱傳宗文才越來越高，不但是冬雪，就是其他的小丫鬟對他也是更加的崇拜愛慕。常常偷著傳抄朱傳宗的詩作，有的乾脆就繡在手帕上，日夜不捨得離身。朱傳宗見了，輕笑之餘，自然也是十分得意。
有時不禁心想：「要是紫紗知道我現在也熟讀詩詞，能跟她吟哦唱和了，會不會更加開心呢？」
想像著能與紫紗仙子一起吟詩作賦的情景，不由想的癡了。