朱傳宗聽完韓虎兒講的事，苦笑道：「我沒白出京，今天又長了見識。世上還有這樣的事情。以此事看，這個張縣令也不是什麼好東西。他手下都這麼胡鬧，至於其他的胡作非為的事情想來也是不少啦！」
韓虎兒笑道：「當官的不都這樣嘛！一說起來，那還不都是人人都有八出戲。」
說完才想起把朱傳宗也罵在了裡面，忙道：「當然了，像大人這樣的清官不算。」
朱傳宗懲罰糧官的事情傳遍了五穀縣，晚上朱傳宗吃完飯，見王大牛在他身邊神色不定，似乎有話要對他說，便道：「你有什麼事情嗎？快點說吧！」
王大牛道：「您剛吃完飯，等會再告訴您也不遲。暖雲姐姐特意吩咐我要照顧好您的起居。」
朱傳宗笑罵道：「你個大笨牛倒會了這個道道。有事快點說吧！別婆婆媽媽的。」
王大牛道：「外面有百姓想要見您，在衙門外呢！衙役們不讓他們進來見您。說是衙門重地，不能讓老百姓進。」
朱傳宗道：「走，那我出去看看。」
這時水靈兒走進來，道：「老百姓給你送匾來了。你看看，當好官多容易，只要為老百姓做一件好事，他們就感激的不得了。」
幾人出了衙門，只見大門外果然聚集了許多的老百姓。衙役們一見朱傳宗，就道：「大人，百姓給您送明鏡高懸的匾來了。我們怕打擾您休息，匾收下了。可是老百姓們還不走。」
朱傳宗道：「做官的就是為百姓服務的，難道像你們老爺一樣和老百姓隔離起來，羞於為伍，那樣才是清高無比了？衙門的大門應該對老百姓敞開才對，可是有些官，良心讓狗吃了。」
說完出了大門。
老百姓們眼尖，一見是他，頓時歡呼起來。
朱傳宗被他們歡迎，也很高興，和幾個百姓的代表聊了一會兒，其中一個老農，正是在糧房和他聊過天的那個老者，道：「大人，您為了我們百姓交糧的事情費了不少心。可是還有一件事請您幫忙啊！」
朱傳宗道：「老人家請說。」
老者道：「您也看到了交糧的情景了。收糧的時候，戶房書吏總是大模大樣的晚來早走。柵門一步之隔，門裡悠哉游哉，門外邊人山人海，擁擠不堪，後邊的人擠不過來，前邊的人擠不出去。為了不受這種苦，很多人出錢托有後門的攬戶代交。雖然多花了一些錢，可是家裡的農活也耽誤不起。另外還有一些欺負老百姓的地方，譬如幾分銀子便湊整算一錢，銀和錢的折算也從來沒有個準頭，為了避免吃這些虧，便請有門路的人代交。」
朱傳宗一呆，道：「我知道了，我一定會上書朝廷，把這些弊端革除。」
老者歎道：「大人果然是個好官啊！可是我們知道這事要辦起來也很難。我們老百姓也沒那麼大的想頭了。只是希望大人能說個清，放了杜開楊。他是前年為這些事憤恨不平地到縣裡告狀。縣裡不受理，杜開楊就去更高一級的府衙上訴。縣裡派人將他追捕回來，將他枷在大街上示眾，又關了兩年，求大人把他放了吧！」
朱傳宗做聲不得，良久才歎道：「老人家，你們請回吧！這事我知道了。」
百姓們眼望著朱傳宗，滿含著希望去了。
朱傳宗心裡不是滋味，見水靈兒也是一副若有所思的模樣，便道：「你在想什麼？」
水靈兒目光迷離，道：「老百姓真苦，你是好官。」
朱傳宗忍不住笑道：「突然你怎麼說出這樣兩句不相干的話來了？」
水靈兒黯然道：「自小我便立志為天下的百姓出力，他們的苦難我從小便看在眼裡。為天下的百姓做事，這些都是我師父對我的教誨，我永遠不會忘，是她讓我知道了世間的真相。可是要為老百姓做事，太難了。就比如你吧！我知道你是個好人，心地也特別善良。本來我看你胖胖的，一定和那些腦滿肥腸的貪官一樣。可是這麼多天的接觸，我看出你還是一個稚氣為未脫的孩子……」
朱傳宗本來聽她說的好好的，還在誇他，可是忽然見她最後這樣說，急忙打斷她的話，道：「誰是孩子啊？你總是小瞧我。」
水靈兒見他不高興，便嫣然笑道：「嗯，是我錯了。對不起。」
隨即略帶哀傷道：「實不相瞞，我是太上老君教中人，一直我都沒和你說，不過我可不是有心騙你，我以為你知道我是，故意騙我信任，然後……」
朱傳宗道：「我當然知道啦！你以為我不知道嗎？所以說我是孩子？」
水靈兒訝異地道：「你知道？那你還和我在一起，你不怕殺頭嗎？」
朱傳宗笑道：「誰不怕掉腦袋啊，可是和你在一起有什麼打緊。朝廷雖然把你們教定為叛逆，定為造反之徒，逮住要滿門抄斬。可是我知道你們教做了許多好事，只反貪官，不反朝廷。我看只有那些貪官才怕你們。」
水靈兒感激地道：「對，對。你說的都對。可是現在朝廷對我們恨之入骨，恨不能剷除我們教，和我們教粘上關係的都要掉腦袋，你為什麼要冒險呢？我看你是個好人，所以我才表明身份，不想連累你。」
朱傳宗道：「不怕，不怕。只要我們幫欽差朱傳宗大人查清楚案子，請他為你們太上老君教說上些好話，請皇上赦免你們，不就行了？」
水靈兒吃驚，道：「有這麼簡單？聽你欽差大人長欽差大人短的，他到底是什麼人？脾氣秉性如何？你和他關係到底如何？為什麼這麼自信他聽你的話？」
朱傳宗怔了一會兒，才道：「我是他的救命恩人。嘿嘿，所以他聽我的話啦！」
水靈兒皺眉道：「未必，你就算是他救命恩人，涉及朝廷大事的時候，他也未必和你的看法一樣，聽你的話啊！我看你先把闖的禍度過去再說吧！當眾殺糧官，可不是小事。」
朱傳宗深吸了一口氣，淡淡地道：「水姑娘，你總是小瞧我。也太憑經驗去看事情啦！我和別人是不同的，你等著瞧好了。」
水靈兒點了點頭，道：「你好歹也是六品的官員，希望你知道你在做什麼，不要逞一時的意氣，為你帶來不好的結果。雖然為老百姓做事是好的，但我不希望你出事。」
朱傳宗欣喜地抓住水靈兒的手，道：「你為什麼這麼關心我？還把你的身世告訴我，怕我掉腦袋。你是喜歡我啦！是不是？」
水靈兒嚇了一跳，像是看見怪物一樣看著朱傳宗，然後紅了臉，甩了手，飛奔去了。
朱傳宗望著水靈兒遠去的背影，懊惱不已。心想：「原來她心地善良，關心我沒有別的意思。」
朱傳宗其實對於愛情，所知不多，因此行事也沒什麼章法，別看他天賦異秉，可是有些東西是需要經歷和經驗的。
水靈兒回到為她準備的房間，心潮起伏，躺在床上發起呆來。自從她長大之後，立志為太上老君教出力，為天下的百姓盡心之後，雖然偶爾看見風度非凡的男子，也曾少女心動，但那都是瞬間的事情，可是像今天這樣，和一個男子這麼接近，還是第一次。
「他這麼胖，難看極了，怎麼會是我心儀的對象呢？」
隨即暗罵自己：「看人不看他的內在，只看他的外表，水靈兒！你怎麼也和一般的俗女人一樣了？」
水靈兒想起一路來朱傳宗雖然說話行事有時笨拙的很，但是他的真誠和善良，在這個污濁的世界上，是很少見的。
水靈兒忽然發覺朱傳宗很可愛。她嘴角露出了微笑。
水靈兒正想著她的甜蜜的心事時，忽然瞧見桌上的幾本書，隨即冷靜下來，罵道：「水靈兒，你真沒用。世上還有多少的老百姓在受苦啊！你卻想著兒女私情，怎麼對得起聖教，對得起義父呢？」
水靈兒想起小時候的往事。她出生在一個貧苦的山村裡，有一個小她四歲的弟弟。她的父親在她九歲那年去城裡修橋，可是後來傳來消息，說是被石頭落下，砸死了。她母親去城裡要說法，可是一去不回，沒有任何消息，也不知道出了什麼事。從此她和弟弟便成了孤兒，被村裡一個六十多歲的孤老頭撫養。農村裡很多這樣的孤老人，他們太窮了，娶不到女人，只好孤獨到老。她和她弟弟就是老人的全部歡樂。
可是她十二歲那年，她八歲的弟弟自殺了，因為欠了學校一百文錢的學費被迫退學，沒有人幫他們。
那天他的弟弟扛著被子從幾十里外的學校走回家，他什麼也沒有說，只是央求她和老爹爹給他做頓飯。
水靈兒可憐弟弟，知道他心裡難過，便把把家裡僅剩的一點油炒了幾個菜，她弟弟邊吃邊說：「姐姐，家裡幾天都沒有生火了。以後你們可怎麼辦？」
當天夜裡，她的弟弟便懸樑死了。沒過多少天，她那個老爹爹也死了。一個八歲的孩子，知道什麼是生？知道什麼是死？他渴望讀書，那是他唯一的願望！
水靈兒也想到過死，可是那天她被義父救了，義父說：「你沒了父親，我來當你的父親。你沒了弟弟，可是天下還有你更多的弟弟。」
「是的，天下還有那麼多可憐的人，我不能自私，只想自己的事情，我還有很多事情去做呢！」
想到還有許多窮苦的人需要她的幫忙，他們露出甜蜜的微笑，就像是他弟弟聽說可以讀書時，臉上露出的甜蜜的微笑一樣。水靈兒帶著這個美好的夢想，嘴角掛著笑，睡著了。
第二天清晨，知縣張占倉便來朱傳宗拜訪了，送來了一些禮物。
朱傳宗道：「你知道這是行賄嗎？難道你想本官治你的罪？」
張占倉笑道：「這都是慣例，幾十年的老規矩了，今天頭一次聽大人這麼個說法，真是新鮮。」
朱傳宗道：「今天就賣個乖給你，長一次見識。以後所有什麼慣例，什麼冰炭錢，接風宴，洗塵酒，一蓋免了。欽差大人吩咐我，遇到這樣的事情，可以亂棍把這樣的官打出。他此來就是奉皇上之命，來整頓吏治的。他要破除陋規，你們不知道他在江淮省辦案的事情嗎？」
張占倉心想：「好傢伙，來了一個瘟神，我已經連夜把這裡的事情稟告給布政使胡大人了。難怪他都害怕，欽差還沒到，這個前哨兵就這麼霸道，大人的擔心可有些道理。難怪通省戒嚴，務必不能出差錯。」
張占倉胡思亂想，他本來要請朱傳宗去赴宴，可是見他拒絕了，接下來便不知道怎麼辦了。忽然想起似乎他只有在看見新衙門的時候才露出一點喜色，心想：「有了，原來這個欽差一心為了陞官，只要有好事，他能得到政績，他才高興。這小子是欽差大人的狗腿子，他喜歡的，必定是欽差大人喜歡的。」
便道：「大人，不知道欽差大人幾時到啊！下官好有個準備。」
朱傳宗道：「近日就到，有你們巴結的時候。」
張占倉道：「是，是。近來縣裡出了一件好事，不知道大人能否上報皇上，也讓皇上龍顏一笑。」
朱傳宗道：「好事？無非就是報喜不報憂。挖空心思報什麼『祥瑞』吧？一株穀物上多長了些穗，就叫『嘉禾』；天上下了幾滴略有甜味的雨，就叫『甘露』；田埂上鑽出幾棵過去少見的草本，就叫『靈芝』。然後全當寶貝似地裝進盒子，派專人送到上級衙門去，懇求轉呈朝廷，希圖表揚，然後陞官發財，這樣的門道我見的多了。真是無恥之徒，正經事一件沒有，整天搞這些事情。」
張占倉臉一紅，卻忙道：「大人誤會了，屬下說的好事絕非這些。」
朱傳宗冷笑道：「那是什麼政績呢？築一條陂吹成一道壩，栽幾排樹吹成一片林，挖一個塘吹成一片湖，反正瞞上不瞞下，法螺儘管吹。最可恨的就是憑空捏造開墾荒地上：墾殖面積增加了是衙門的功勞。不過這樣一增加又要引帶田賦的增加，田賦增加又要引帶你們這些衙門眾老爺的陋規收入多了。有這樣有名利雙收的好事，你們怎麼能放過呢？你們陞官發財，百姓晦氣破家，真是造孽啊！這些門道我在京裡就聽說了。可是這一套在別處好使，在我這裡就行不通。」
張占倉冷汗直冒，心想：「多虧今年沒有多報，師爺說以前報的太多了。真是運氣。」
忙堆笑道：「大人明鑒，有些官員膽敢如此欺騙朝廷，真是膽大包天，不過屬下盡心辦事，不沽名釣譽，這些事屬下是不做的。我要說的事，的確是一件好事啊！大人聽了必定歡喜。」
朱傳宗道：「哦？那我倒要聽聽了。」
心想：「這壞官不知道要說什麼？難道他真的會做一件好事？嗯，也許他良心發現，做了一件也未可知，那樣我就饒了他。」
張占倉道：「縣裡有個叫江白的人，他在堂老母親生病很重，聽大夫說要割脅肉入藥就能好，於是便照著做了，可是他母親吃了仍舊不不愈。他便禱告神明，許願說如能使他母親病癒，就願意願殺子祭祀。說來也神了，後來他母親病果然好了，他便把一個三歲的兒子殺了祀神。如此大孝，真是千古未有啊！」
朱傳宗聽得目瞪口呆。
原來大梁國和歷代國家一樣，都推行禮教。其中一項重要內容是旌表節婦義士、孝子賢孫等。地方上出了割股療親的孝子、奉祖彌謹的賢孫、守寡撫孤的節婦、為民除害的義士，州縣官員都應及時向上級申報，事跡特殊的，還要一直申報到京師朝廷。獎勵的方式也是多種多樣，或者是縣官親自上門慰問，或者是請到州縣衙門裡赴宴，再用旗幟鼓樂送回家裡，或者是為其在閭裡前立一座牌坊，諸如懿孝坊、壽母坊、貞節壇等。
朱傳宗呆了一會兒，才道：「這事是真的嗎？」
他以前雖然有聽聞這些事情，但一向以為這是虛報的，沒想到真有這樣的事情。
張占倉見了朱傳宗的神色，以為他聽了歡喜呢，心想：「欽差看來是個喜歡名聲的人，尤其愛好做這些買名之事，看來我所料不差。」
答道：「我怎麼敢欺騙欽差呢？」
朱傳宗道：「我是說這人真的把孩子……殺了？」
張占倉見他表情怪異，一怔，道：「是祭祀了。」
心想：「這人年紀這麼輕，不知道是靠誰的後台當官的。看他年紀，便知道他見識也是有限，這事還用懷疑嗎？」
朱傳宗無精打采地道：「做的好啊！做的好，我會表彰他的。你先出去吧！有事情我會吩咐你的。」
朱傳宗年輕，極易動怒，心想：「這世上還有這樣的愚民，殺死自己的親生骨肉，真是豈有此理！這世界怎麼啦！還是天上好啊！沒有這麼多的煩惱。人間什麼離奇的怪事都有，真讓人想也想不到。」
這個時候水靈兒來了，笑吟吟道：「你吃過飯沒有？」
朱傳宗道：「沒有，不過也吃不下。」
水靈兒臉色一紅，道：「你……還生昨天的氣呀！都怪我不好，不過……我不是故意讓你不開心的。誰讓你抓人家的手……」
朱傳宗想起昨天的事，見水靈兒的深情，似乎不咱麼惱他，歡喜不已，頓時有了笑容，道：「世間有許多不好的事情，但是也有很多美好的事情。我說我人也不錯，你不應該不喜歡我嘛！」
水靈兒一呆，抿嘴笑道：「你啊！當真是富貴人家出身，總是自以為是，你這樣胖，難看死了，鬼才會喜歡你。」
朱傳宗頓時如冷水澆頭，道：「你原來不喜歡我！」
水靈兒笑道：「我不是不喜歡你，我喜歡你。可是這種喜歡不是你想的那種。不只是你，誰我也不會那種喜歡的。因為我立志終生不嫁人的。朱大哥，你人很好，其實我真的覺得你很好，可是我的志向永遠不會改變的。你也看到了，世上有許多的可憐人，我要終生救助他們。你能瞭解我的心意嗎？」
朱傳宗怔道：「什麼志向？你是嫌棄我胖嗎？我可以減肥的啊！」
水靈兒道：「不是的，我是開你玩笑的。其實胖也好，瘦也罷，又能當飯吃嗎？你若是人不好，我一句話都不會和你說。我不是告訴你了嗎？我加入聖教，曾發誓一輩子幫助天下的窮苦人。世上那麼多苦命人，等著我們去救呢！我不能顧及兒女私情。」
朱傳宗一向沒有勉強別人的習慣，歎道：「好一個俠女啊！可是如果天下太平了，當官的不再欺負老百姓。老百姓都能太太平平地過上安穩的日子，那時你會願意和我在一起嗎？」
水靈兒怔了，癡癡地道：「朱大哥，你說，真的會有那麼一天嗎？」
朱傳宗望見水靈兒嬌俏的樣子，對他描述的美景有無限的嚮往，不由豪氣大發，道：「會有那麼一天的，我發誓，一定會有那麼一天。我會讓你看到那一天。等到那時候，你就嫁給我，好不好？」
水靈兒露出喜悅的笑容，煞是迷人，道：「好，如果真有那麼一天，就算是嫁給豬，嫁給狗，我都心甘情願。我願意粉身碎骨，換來那一天。」
朱傳宗本來很興奮，忽聽她這麼說，心裡不是滋味，心想：「她心地善良無比，人又美貌，真是一個好姑娘，可是她似乎不喜歡我。還是因為我現在胖的緣故呢？是啦！她不是以貌取人的俗人。我一定要她慢慢愛上我。再說如果他愛上我這個胖子，才顯得我的本事，她愛的是我這個人的才華。嗯，我一定用我的聰明智慧，讓她愛上我。」
朱傳宗漸漸又振奮起來，便敞開話題，說起剛才張知縣說的殺子祭神的事情，道：「你說說，這世上還有這麼殘忍的父親，神仙要是知道了他這麼做，一定會讓雷劈他的。」
水靈兒聽了也很難過，道：「我不是誅心之論，可是這類事情多半都是為了利益，為了得到名聲或者是金錢的補貼。能夠被朝廷表彰的人家，有減賦免役等優惠待遇，就像是立過貞節牌坊的人家，不僅自家受惠，還可澤及宗親族人。因此不少悲劇發生，比如族內出了個青年守寡的婦女，族裡人為爭取弄到一座貞節牌坊，就用盡手段不許她改嫁。而像割股療夫、取肝救母之類愚蠢的事兒，更是難以統計。你說的這個江白，是個富戶，他這樣做，無非是為了當官沽名！這些人啊，簡直不可理喻。」
朱傳宗恨聲道：「這些事情朝廷難道不知道嗎？那些制定政策的官員人也不笨，為什麼還助長這些悲劇發生？」
水靈兒道：「我聽說他們這樣是為了愚民，讓老百姓愚蠢，安分守己，才能為他們做牛做馬，不知道反抗啊！『民風淳樸』這四個字的評語，不是誇獎某個地方好嘛！這就是當牛做馬的獎賞。像我們聖教，就都是刁民了。可是沒有我們這些刁民，老百姓的日子不知道更要苦多少倍啊！」
朱傳宗歎道：「是啊！我一會兒去要救一個刁民，殺一個貪官。我要為朝廷樹立新的風氣。」
水靈兒驚道：「殺貪官？你又要做什麼？」