朱傳宗收拾停當，準備出發，這是重大又急切的案子，所以一切從簡。正好是和水靈兒約定的三日之期的日子出發，雖然他是朱家的心肝寶貝，所有人都捨不得他，但是他要做的是正事，為了他能有更大的出息，也只好暫且忍耐分離之苦。而且老太君見多識廣，雖然有些心疼朱傳宗，但不特別難過，別人更不好哭哭啼啼的了。
朱傳宗還是帶著上次出門的人馬，只是多了新收的四僕。本來朱傳宗不想帶吳先生，否則做事要顧及他的想法，不能盡情施展手腳，可是朱佑繼不放心，朱傳宗知道抗爭也是無用，只好忍著。
王大牛，趙老四，張老五，錢老六四人本是普通人出身，老實厚道，看起來不惹眼，朱傳宗讓他們當做隨從跟著，用起來更得心應手。
朱傳宗和吳思遠商議了一陣，請他帶暖雲和小郁她們先走，在山陽縣等他，讓房中席從中聯絡，他則帶著王大牛等四人在醉仙樓去等水靈兒，然後一起上路。
暖雲和小郁雖然很不情願，但見朱傳宗很有主見，只好千番叮嚀，這才去了。
朱傳宗在醉仙樓等了很久，過去了約定的時間幾個時辰了，他以為水靈兒不會來了，懊惱失望之時正要離開，卻在門口正碰上貌似天仙的水靈兒。水靈兒明眸凝視著他，一副若有所思的樣子。
朱傳宗本來久候不至，正在氣惱，可是一見她俏麗的模樣，便沒了脾氣。
還沒等開口，水靈兒便道：「只好信任你一次了，又沒有別的辦法。我到處打聽你的底細，都沒有人知道，你到底是什麼人呢？」
朱傳宗變做大胖子，他想要化裝私訪，查清案子，又正好可以讓水靈兒帶路，雖然他現在難看死了，行動又不太方便，可是為了查案，再說美人在前，也就不在乎了。
朱傳宗笑道：「我可是個大人物，豈能那麼容易便讓你摸清我的虛實呢？」
和水靈兒邊走邊說，王大牛四僕遠遠跟著。
朱傳宗道：「姑娘，你為什麼不信任我呢？我知道你對當官的有偏見，可是那你為什麼還為了李東昌冒那麼大的險呢？他不是當官的嗎？或者你有別的理由？」
心想：「莫非他的情人是這小子……」
心裡擔心的很。
水靈兒道：「他是好官。正因為貪官太多，所以才顯得他是那麼的可貴，所以我和師父才不惜一切代價救他。」
朱傳宗道：「那我也是好官啊！你為什麼不信我呢？」
水靈兒美目流露出不屑，嗤道：「你吃的像豬一樣，百姓多少的血汗都讓你糟蹋了，你要是好官，那才見鬼呢？」
朱傳宗臉騰地紅了，仔細想想所見的官員，那些吃的紅光滿面，肥胖不已的官員，要說是好官，還真沒人信，她說的似乎還真有道理。
朱傳宗想了一會兒，才歎道：「你用這個法子來辯別貪官，還是有點道理的。可是我天生就很胖，失禮的很。等我幫你把李東昌的案子查清，你就知道我是不是好官了。」
水靈兒道：「好，不過我問你，我師父，就是那天在都察院被擒的人，怎麼樣了？」
她聲音有些異樣，關心之情溢於言表。
朱傳宗道：「她傷很重，我找了個地方醫治她呢，能否活命，看天意吧！」
水靈兒驚喜地道：「師父還沒死？我要去看她。行不行？你就答應我吧！」
水靈兒忽然露出求肯之意，語音溫柔，朱傳宗被迷得神魂顛倒，差點就要答應。幸好想起她師父在他家中養傷，真要去看，多有不便。再說半路返回家，可怎麼解釋？
朱傳宗道：「你忘了正經事了嗎？皇上派的欽差大人今天早上就上路了。我為了見你，才耽擱了趕路。只有在巡撫大人到之前，我們給他相關的證據，他才好破案啊。如果等他到了，一切證據更不好收集了。難道不是嗎？」
水靈兒道：「你真的可以幫著查案？欽差大人會聽你的？他就算不是貪官，可是他敢冒著得罪一些大官的風險查案嗎？」
朱傳宗道：「自然，只要我們能拿到證據，我敢保證欽差大人會替李東昌做主。皇上聽說了這事很震怒，一心要弄清楚真相，你以為朝廷就只有你說的什麼黃大人是清官嗎？」
水靈兒道：「好，那我就帶你去找證據。」
默默對天禱告了一番，心想：「師父，我先去辦正經事，如果您知道了，也會讓我這麼做的。」
水靈兒住在一個客棧裡，收拾了一下後，幾人便一起趕路。
水靈兒看著四個跟屁蟲，對朱傳宗道：「你四個手下土氣的很，真和你很配啊！」
朱傳宗讓四人過來和她見禮，四人打了招呼之後便躲在旁邊，話也不敢多說一句，這是朱傳宗交待的，恐怕四人不會說話，露出什麼破綻。
朱傳宗道：「他們以前都是窮苦的老百姓，我為了辦差，特意帶他們來。派他們去打探消息，肯定不被人注意。俗語說的好：任你官清如水，怎敵吏猾如油。服侍當官的這些小吏們，熟悉法律，辦起壞事來冠冕堂皇，當官的都拿他們沒辦法，這次去查案，涉及的雖然是一個小縣官，可是他有一省之長布政使撐腰，背地裡不知道有多少熟悉法律的人幫他呢！一定要拿到確鑿有利的證據才行。否則，這個案子很難翻案啊！」
水靈兒道：「你放心好了。證據一定能找到的。冒領賑災銀子的名單那麼多人，還不容易找到證據和證人？」
朱傳宗盯著水靈兒的俏臉，笑道：「那麼簡單就好了。」
水靈兒道：「你等著瞧好了。」
幾人路上僱馬車趕路，朱傳宗因為假冒叫朱同的都察院的小官，變做胖子，所以行動不僅不便，而且常時間這樣胖，感覺難受極了。
開始朱傳宗貪圖水靈兒的美貌，還找趣逗她說話，可是後來在車中時間久了，腰酸背痛起來，便坐臥不安，很是難受，尤其到了中午的時候，渾身的汗水如泉水一般湧出，別提多遭罪了。
朱傳宗難受不說，水靈兒還嗔道：「你們這些官老爺，享福享慣了，連出門做車都覺得受罪，普通人出門，別說坐轎了，就是騎馬都算是很奢侈了，一般都要走路。要是那樣，你還不得累死啊！」
朱傳宗道：「走路倒好，這樣上下搖晃，顛簸的骨頭都要散架啦！好生難受啊！」
水靈兒白了他一眼，不再理他，心想：「這個胖子一看便是嬌生慣養的官老爺，哪裡知道百姓的疾苦，他會替李大人查案？莫非他想利用我引出其他教徒？」
朱傳宗心想：「水姑娘對我有偏見。雖然千里同路，有美女相伴是好事，但這樣對我冷嘲熱諷，可也沒什麼趣味。」
他在朱家被眾美女寵慣了，一點委屈也受不了。
二人各想心思，就這樣行了幾天，朱傳宗好幾次差點便想露出真面目，可是又怕嚇著水靈兒，這日，一行人終於來到了寧治省最邊上的五穀縣。
一到寧治省邊界，天氣也沒那麼熱了，朱傳宗頭腦也清楚起來，感覺這裡的氣氛不對，只見沿途衙役出沒，見到一些陌生人便開始盤查。
朱傳宗在都察院造了朱同的公文證件，是六品筆帖式，可是他沒有經驗，沒有造其他的身份證明，這時只見兩個差役前來，上下打量起幾人來，喝道：「你們是幹什麼的？把身份帖拿出來。」
朱傳宗心想壞了，這下要亮出身份，以後行事可麻煩了，不拿的話，恐怕要被帶到官衙，這可不好辦了。卻見水靈兒遞過去了一個帖子，道：「拿去看吧！」
那衙役看了，道：「原來是佳米堂的啊，怎麼？佳米堂沒人了嗎？派個小姐出來？這幾個人的證件呢？」
水靈兒遞過一點碎銀，笑道：「這是我的管家和四個下人，哪裡需要什麼證件，兩位大哥多擔待吧！以後用得著的地方，還請多幫忙呢！」
那衙役立刻眉開眼笑起來，笑道：「在下趙熊，怎麼，你們店舖要到這裡做生意來了嗎？你們夠聰明的啊，知道哪裡鬧災荒，便去哪裡做生意。你以後有事儘管來找我好了。」
說完遞上來一個名片，上面有他的職務和住所地址等等。
水靈兒遞過名片，讓朱傳宗收起來，和那衙役客套了起來，朱傳宗接手名片收入懷裡，那叫趙熊的衙役和水靈兒說笑了一會兒，才去了。
衙役走後，水靈兒輕蔑地掃了朱傳宗一眼，道：「你這京官當的可好啊，人情世故一點也不懂，這回出門長見識了吧？」
朱傳宗道：「誰說我不懂？我上懂天文，下知地理，懂的才多呢？」
水靈兒道：「那你怎麼除了官函，沒有別的身份證明呢？」
朱傳宗道：「我……你偷看我包裹？要不怎麼知道我沒有？」
同行了幾日，水靈兒早摸清了朱傳宗的底細，而且從談吐當中，見他對於人間的一些事情似懂非懂，心想：「這傢伙出身官家，空有好心，似乎對社會瞭解不多，看來他不是騙我，可能他是書獃子一個。也只要他這樣的人，才肯較真，認死理。」
水靈兒道：「你說話真難聽，看你表情，我猜到你沒有帶證明，不行嗎？為什麼誣賴好人？」
朱傳宗撓頭道：「對不起，是我不好，水姑娘，你真聰明。」
水靈兒白了他一眼，道：「走吧，呆子一個。」
朱傳宗道：「去哪裡？」
水靈兒道：「找個朋友問問發生了什麼事，你沒看衙役們勤快多了嗎？以前除非年節，他們想多弄些銀子才查人的身份，今天可不尋常，打探清楚才行。」
朱傳宗一想有理，便跟著她去了。
一行人七走八拐，來到一戶人家，門扉破舊不成樣子，水靈兒拍門喊道：「韓大哥，大娘，你們在家嗎？」
門一推便開，幾人往院裡走，院中是三間破舊的草房，這時門被推開，一個年紀很老的老太婆開門道：「誰啊？」
一眼看見水靈兒，歡喜地道：「水姑娘啊！您怎麼來啦，快，屋裡坐，這幾位是你的朋友嗎？」
水靈兒笑道：「是的，大娘，您別客氣。攙扶著韓大娘往裡走。
屋中是草蓆鋪的炕，沒有凳子，幾人便坐在炕沿上。
朱傳宗從來沒呆在這麼簡陋的環境下，雖然嘴上不說，但覺得坐著的地方硬梆梆的，難受的很，見四個僕人倒很習慣，張老五，錢老六忙著去幫韓大娘去弄水，王大牛和趙老四陪著朱傳宗。
一會兒水端上來，韓大娘用碗裝了水給朱傳宗，這時忽然聽門響，接著一個大漢喊道：「這些官差也欺人太甚了，早晚有一天不得好死。」
韓大娘連忙迎出去，道：「虎兒，你看誰來了？」
韓虎兒進門，看見水靈兒，喜道：「水小姐，大恩人啊，您怎麼來啦？」
水靈兒笑道：「你別叫我小姐，也別叫什麼恩人的，我早說了，我們所有人都是平等的。也沒有外人，你叫我名字就行。」
韓虎兒憨厚一笑，道：「我可叫不出口。」
對朱傳宗幾人道：「這些都是你的朋友嗎？大家好，韓虎兒見禮了。」
朱傳宗和四僕也都打了招呼，朱傳宗見這人看起來雖然是個粗人，但談吐似乎也不怎麼粗魯，心想：「這也是太上老君教的教徒？水姑娘為什麼對別人都很溫柔，對我卻一副凶樣子？真是奇怪。」
水靈兒道：「韓大哥，聽你剛才生氣罵人，不知道遇到了什麼事？」
韓虎兒坐下，他老娘給他用瓢遞給一瓢水，韓虎兒一口氣喝完，道：「今天去交糧，那些衙門的兔崽子，簡直太氣人了。一大早不知道多少農民從百里之外趕來交糧，可是他們倒好，晌午才到。這還不算，不僅剋扣份量、額外索取，而且責打辱罵或設法刁難訛詐，無所不為。我這樣住在城邊的，多少和那些衙役有些交情還行，可苦了那些偏遠地方的老百姓了。」
水靈兒歎道：「每年還不都是這樣，老百姓有什麼辦法呢？還不是任人魚肉！」
朱傳宗聽了，奇道：「你們是說徵糧的事嗎？今年五穀縣豐收，可是寧治省別的地區鬧災，正需要運大批的糧食呢，朝廷急需糧食，五穀縣衙門不是應該抓緊收糧，而且要加價鼓勵農民賣糧嗎？」
韓虎兒打量了朱傳宗幾眼，道：「那些個狗官哪管百姓的死活啊！正常交稅還要盤剝呢！據說糧食是漲價了，可是交給朝廷的是稅，只有降價收購，從來沒有漲價一說。就這樣，還不好好收你的糧呢，挑東撿西，百般侮辱刁難呢！」
朱傳宗更是奇怪，道：「百姓交糧，這是好事啊，怎麼能刁難呢，我不信。」
韓虎兒從來沒見過這樣的人，不由奇怪，水靈兒道：「韓大哥，你別理他，他是外國人，不是咱大梁國的人。我問你，縣裡怎麼戒備森嚴啊，盤查過往客人，有什麼事情發生嗎？」
韓虎兒道：「聽說京裡要來欽差大人，所以為了欽差大人的安全，自然治安要緊一些了。」
頓了一下，對朱傳宗道：「這位大哥，敢問你是哪國人啊？」
水靈兒噗嗤一笑，土屋裡頓時亮起了顏色，眾人都看呆了。
水靈兒道：「韓大哥，你心眼真實在，我是嘲笑他呢！他可是地道的梁國人。」
韓虎兒訕笑道：「我說呢，我看過雄奴人，綠眼睛，和咱可不一樣。哪有和咱一樣的外國人呢！我真笨。」
朱傳宗道：「我見識真有這麼短嗎？這樣的事情，我倒想親自看看，韓大哥，明天還收糧嗎？你帶我去看看可好？」
韓虎兒道：「這有什麼不行的，他們要折騰半個月才能消停呢！」
當晚一行人便吃住在韓虎兒家。
韓大娘煮的是高粱米飯，燉的是土豆和豆角。王大牛四個僕人吃的津津有味，朱傳宗從來沒吃過粗糧，覺得難以下嚥，高粱米卡在嗓子眼，很難吃下。他見水靈兒吃的很香，一點也不覺得難吃，這裡除了他，沒有人覺得粗糧不好吃，他便不好出口說不吃，去外面去吃。他身子胖，肚子的食消化的快，實在餓了，也只好勉強吃了一碗。
晚上朱傳宗和王大牛，韓虎兒等五個大漢住在一個大炕上，韓大娘和水靈兒住在另外一間房子裡。
朱傳宗睡著硬梆梆的土炕，很不舒服，其餘的幾個大漢，身上傳來的汗臭和打呼嚕的聲音，更是讓他難以入睡。
朱傳宗腰酸背痛，一夜沒睡，好容易挨到天亮，心想：「明晚說什麼也要住在客棧裡，這些百姓太窮苦了，也真佩服他們，他們怎麼能住在這樣的屋裡，還不在乎呢！」
水靈兒和韓大娘起來燒柴做飯，朱傳宗便也起來，水靈兒看見他，笑道：「你怎麼起的這麼早，多睡一會兒吧，等吃飯的時候我叫醒你就是了。」
朱傳宗聽她語聲溫柔，受寵若驚，道：「既然醒了，便起來吧，我幫你燒火吧！」
水靈兒眼含笑意，道：「恐怕是睡的不舒服吧！」
朱傳宗道：「哪裡，瞧你說的。」
便學著水靈兒往爐灶裡送柴。
看起來燒火很簡單，可是朱傳宗一燒起來，便麻煩了，木柴很大，要慢慢的送進去燒，這樣爐火才能適中，可是他性急，都送進去，火太旺，被水靈兒說了一頓，這才明白，可是木柴前頭燒完了，他卻忘了往裡送，結果一會火燒了出來，差點把屋子燒著了。
王大牛等人被驚起來，滅了火，幫著幹活。
韓大娘道：「一看公子你就是大戶人家的孩子，從小沒幹過活，這不怪你，你這麼尊貴的客人，能到我們家就是給我們家添光了，千萬別客氣了，不用幫我們忙活了。」
水靈兒道：「你別給我們添亂了，還是當你的大爺吧！」
朱傳宗忽然覺得他一無是處，很是難堪，好不容易等到吃完飯，朱傳宗道：「韓大哥，我們去糧房看徵糧吧！」
韓虎兒道：「這麼早去做什麼？糧房的人一般下午才上班呢！別的衙門裡的部門，例如什麼戶口部，土地部都是上午辦公一個上午，他們下午便喝酒賭錢去了，只有糧房這個部門，因為一年只有春秋兩次開徵這幾天收糧忙上一陣，平時都不上班，所以他們懶慣了，因此就算忙的時候，都下午上班，隨便糊弄一下，不到下午三時，便下班回家了。」
朱傳宗奇道：「這不可能，那糧食沒收上來怎麼辦？」
韓虎兒瞪大眼睛，似乎在說，你還真是外國人啊，道：「欠糧的老百姓哪有好果子吃啊？等到交糧的日子一過，知縣會帶領戶、倉、糧房吏員及三班差役，全體出動，到鄉下去催糧，欠糧的人家，要是不交齊糧和罰款，就會被帶走毒打。誰想吃板子啊？就算借錢也要交糧啊！」
朱傳宗喃喃道：「我怎麼沒聽過這樣的事，老百姓交糧是為了國家好啊，而且那些糧食都是養活官員的，老百姓可是朝廷的衣食父母啊，主動來上稅，還這樣對待？我可不信。」
韓虎兒莫名其妙，盯著朱傳宗。
韓虎兒見朱傳宗很固執，沒有辦法，便帶著他去。
一行人來到糧房門口，大門還沒有開，可是密密麻麻擠滿了人，很多農民拖家帶口，一些孩子到處亂跑，大人叫喊聲，場面很亂。
早過了按規定上班的時間，朱傳宗見大門還沒有打開的跡象，等待交糧的老百姓圍了有上千人，有些人在談天，有些人小聲在咒罵。
朱傳宗聽見附近幾個農民在議論，一個農民道：「這些官爺真是，大清早的也不來上班，你說他們在幹什麼？要是我啊，早晨不起來幹點活，渾身都不自在。」
另一個農民道：「你知道什麼？那些官爺都是晚上不睡覺，早晨不起床的。嘿嘿，晚上去逛窯子，哪像我們守著黃臉婆，一點意思也沒有。」
一個農民道：「是，是，這些上等人都是好多個老婆，你說他們晚上要是睡哪裡，是不是都得想上半天啊？」
其餘幾人都點頭稱是，道：「這可的確要想上半日。」
一人巴答嘴道：「那些官老爺可真利害，要是我有兩個老婆，那可就被折騰死了，你說他們那麼多老婆，可怎麼忙的過來？」
一人嗤笑道：「所以說人家才能當官，你只能當百姓。」
朱傳宗見這些人嬉笑怒罵，說話有趣，和趙老四幾人說話頗類，不禁苦笑。