周義上京了。
陳伯權傳來的聖旨，原來是英帝催促周義動身的詔書，唯有收拾意馬心猿，要李漢暫領晉州事務，與陳伯權和監軍袁業一起動身回京。
由於陳伯權是文人，不擅騎馬，周義亦不想與他一道走，遂以急於上京為名，與十八從衛策馬上路，讓袁業護送陳伯權乘車隨後而行。
周義的十八從衛全是近衛裡的高手，其中還包括魏子雪在內的六個頭目，該不虞有失。
為免張揚，周義只是與魏子雪同行，改扮成上京赴考的一對主僕，其餘的從衛分作幾批，裝作互不認識，分佈前後周圍，暗裡保護。
周義討厭繁文縟節，所以沒有住宿官驛，與魏子雪自行投店，走得倒也快活。
這一天，兩人進入襄州了，過了襄州，便是京畿重地，州牧是周義的娘舅，但是與太子要好，周義正考慮要否繞過州府，避開他的耳目時，探路的從衛來報，前路發現一隊奇怪的人馬。
周義聞報，遂與魏子雪快馬加鞭趕了上去，果然見到一隊牛車在路上行走，周圍還有其他路過的旅人指指點點。
那隊人馬為數二十多人，大部份年紀很輕，有男有女，男的壯健魁梧，女的婀娜多姿，分乘八九輛牛車，每一輛牛車之上，均有一個蓋著油布的方形物體，裡邊偶然傳出野獸的吼叫，看來該是獸籠，車上的男女雖然沒有兵刃，但是人人腰掛皮鞭，英姿颯爽，引入注目。
周義的目光就像其他人一樣，大多落在那幾個女的身上，除了因為她們長得漂亮，也為了她們巧笑倩兮，好像有意無意地賣弄風情。
其中一個身穿翠綠色勁裝的特別惹人觸目，因為她的臉上掛著半截同色面巾，掩蓋著鼻樑以下的嬌靨，徒添幾分神秘。
周義駐足而觀，發覺綠衣女的上半粉臉長得很美，沒有半點瑕疵，一頭流雲似的秀髮不說，粉額輪廓分明，眼波流轉，剪水雙瞳更使人銷魂蝕骨，分明是個難得一見的美人兒。
老天也真湊趣，當眾人心裡盤算著如何揭下這個美人兒的面巾時，忽地颳起一陣狂風，竟然掀起了綠衣女的面巾。
周義也想眾人一樣定睛細看，看清楚以後，亦是情不自禁地像其他人般同聲一歎。
原來綠衣女是破相的，臉幕之下的嬌靨，從耳畔直至口角，不知給什麼割開了，皮肉翻開，儘管已經痊癒，卻留下一道二寸二長的疤痕，煞是恐怖。
雖然驚鴻一瞥，又只能見到綠衣女的側面，但是周義眼快，還是看見那挺直的鼻樑相迷人的櫻桃小嘴，不禁大是惋惜，接著又聽到牛車上傳來虎吼的聲音，頓悟這道醜陋的疤痕該是車上的惡獸造成的。
目睹車隊逐漸遠去，有人追躡而行，周義可沒有繼續上路，卻走到樹下，與幾個歇息的旅人閒聊，打探這隊人馬的來歷。
這隊人馬原來是來自南方的獸戲團，男女均能役獅馴虎，女的還精擅歌舞，年前北上賣藝，頗有名氣。
「世上只有百獸山懂得役獸之術，難道他們是傳自百獸山麼？」魏子雪沉吟道。
「是他們的門人也不奇的。」周義不以為意道。
「不，二十年前百獸山為山火所毀，滿山猛獸與一門三百二十七人盡數燒死，已經沒有傳人了。」魏子雪皺眉道。
「世事多變，也許還有後人吧。」周義笑道：「走吧，看看他們會不會在襄州演出。」兩人尾隨獸戲團進入州府，出乎意料之外，發現他們逕投州牧丁壽的府第，綠衣女還登門求見，然後丁壽便派人給他們安排宿處。
周義大感奇怪，也改變登門拜見舅舅的計畫，與魏子雪自行投棧，暗裡探聽舅舅與這個獸戲團有什麼瓜葛。
要打聽可不困難，原來獸戲團前些時曾在襄州獻技，丁壽召入府中觀賞了幾次，據說還與一個女郎打得火熱。
奇怪的是獸戲團本來打算東赴寧州，然後再往晉州的，不知為什麼又突然回來，使人莫名其妙。
這個謎沒多久便解開了，聽說獸戲團改變了主意，由於京師富豪大戶較多，所以決定先赴京師，果然第二天，獸戲團便上路了，真的朝著京師的方向而行。
周義卻相信還有內情，因為計算行程，獸戲團早已抵達寧州，該不會徒勞往返，何況他們當不是今天才知道京中富戶更多，豈會三心兩意，只是這時多想無益，遂繼續上路。
×××××××××××
返回帝都後，周義立即上朝覆命，英帝很是高興，不僅在朝上大肆嘉獎，當晚還設宴，召來太子相陪，置酒酬功。
「義兒，袁業的奏摺說你身先士卒，親冒矢石，幾次勇戰受傷，可有其事嗎？」丁皇后關懷地問道。
「只是點小傷，早已痊癒了。」周義答道。
「你雖然身為主帥，理應以身作則，卻也不該冒險，要是出了什麼事，你叫母后怎麼辦？」丁皇后責備似的說。
「你母后說的有道理，為帥者鬥智不鬥力，不能徒逞匹夫之勇。」英帝也說。
「是，孩兒知錯了。」周義起身謝罪道。
「這一趟你立下大功，消弭本朝心腹大患，有功無過，何罪之有？」英帝笑道：「我和你母后這樣說，卻是愛護兒子之心，不是說你有什麼不對，不要誤會了。」
「孩兒明白的！」周義感激流涕道。
「仁兒……」英帝目注太子周仁道：「你代為皇敬義兒一杯，謝他為家為國，立下此曠世奇功！」
「孩兒不敢！」周義惶恐地說。
「有什麼不敢的，有功當賞，有罪便要罰，這是你應得的，快喝。」丁皇后笑道。
「二弟，你便喝了吧。」周仁倒了一杯酒，捧給周義說。
「謝父皇母后賜酒，謝大哥賜酒。」周義面面俱圓道。
「義兒，你雖然立下大功，卻也有大過，你知道嗎？」待周義喝完了酒，丁皇后歎氣道。
「請母后賜訓。」周義不明所以道。
「你年紀也不輕了，為什麼至今還不成家？」丁皇后不滿地說。
「是這事嗎？」周義早有準備，歎氣道：「不是孩兒不想，只是淑婦難求呀！」
「對，娶妻就是要求淑婦。」丁皇后白了太子周仁一眼，說：「無論長得多美麗，也有年老色衰之日，那時才知道淑婦的好處便太遲了。」
「是，孩兒正是這個意思。」周義由衷似的說。
「你母后給你挑了兩戶人家，一是陳閣老的小女兒，一是俞學士的獨女，兩個也是品德俱優，你找機會去看看她們，看上哪一個便告訴我們吧。」英帝點頭道。
「孩兒沒有意見，全憑父皇母后作主便是。」周義恭順地說。
「義兒，娶妻是人生大事，你不親自看清楚，恐怕將來會後悔的。」英帝語重心長道。
「話雖如此，但是孩兒年輕識淺，要說知人之明，豈能及得上父皇母后，還是請兩位老人家費心吧。」周義理所當然似的說。
「皇上，我沒有胡說，義兒是幾個孩子中最得人疼的。」丁皇后讚歎道，可沒有留意太子周仁目露寒芒，低頭不語。
「你不要後悔呀。」英帝點頭道。
「孩兒不會後悔的。」周義正色道。
「很好，我便挑陳閣老的小女兒當你的媳婦吧。」英帝說：「陳閣老此行前往晉州傳旨，回來時盛讚你治理有方，對你更是讚不絕口，一定求之不得的。」
「不錯，她一定是個好媳婦。」丁皇后滿意地說。
「謝父皇母后。」周義恭身答應道。
「對了，義兒，你可認識什麼尚未娶妻的少年英俊嗎？」英帝接著間道。
「少年英俊？」周義思索著說。
「皇帝是想給你那個便宜妹子找老公。」丁皇后冷笑道。
原來英帝共有五子一女，周仁、周義、周禮是丁皇后親生，周智、周信和女青菱卻是妃嬪所出。
青菱年已及笄，長得出落動人，甚為乃父寵愛，與幾個同父異母的兄長也相處得不錯，卻不為丁皇后所喜。
「莫太常的兒子一表人材，而且文武雙全，人品也很好。」周義推薦道，暗念要是能夠撮合這門婚事，莫太常當會感恩圖報，不全心向著自己才怪。
「一表人才不錯，可惜私德不修。」周仁好像看透了周義的心思，吶道：「聽說他最愛出入秦樓楚館，也常常在家裡與丫頭鬼混哩。」
「私德不修？你懂得說人，可不懂說自己。」丁皇后罵道：「你不是也愛鬼混嗎？」
「是，孩兒知罪。」周仁慚愧地說。
「你口裡說知罪，心裡是這樣想嗎？」丁皇后冷笑道：「要是知罪，便休了瑤仙那個狐狸精吧。」
「就是有錯，也是罪在孩兒，與瑤仙無關的。」周仁抗聲道。
「皇上，看你這個兒子，」丁皇后悻然道。
「吵夠了沒有？」英帝惱道：「你還要我說多少次，孩子長大了，他有他的主意，管得了許多麼？」
「你們父子都是色鬼，不管便不管吧！」丁皇后氣憤地說。
周義知道母后討厭出身風塵的瑤仙，為此看來已經不知吵了多少次，倘若能善加利用，或許會有意想不到的後果。
「義兒，你見過劉方正其人嗎？」英帝不想糾纏，改口問道。
「劉方正？可是京衛的四個副將之一？」周義暗念此入不大賣自己的帳，可不能便宜他，於是說：「他迂腐古板，不大懂通權達變，年紀好像也大一點……」
「朕也是這麼想……」英帝躊躇道。
「孩兒卻以為他為人小心謹慎，循規蹈矩，是個難得的人才哩。」周仁抬槓似的說。
「大哥明見。」周義心裡暗罵，口裡卻賠笑道。
「還是讓她自己挑吧，女兒家的心事最難猜測，何況青菱總是與眾不同的。」英帝歎氣道。
×××××××××××
知道周義有心撮合自己兒子和青菱公主的婚事，莫太常果然感激莫名，卻也明白太子說的不錯，趕忙召來兒子訓誨了半天，要他檢點，準備公主召見，希望兒子能當上皇帝老兒的乘龍快婿。
周義倒沒有緊張自己的婚事，仍然依照以前上京的慣例，四處拜訪朝中的皇親國戚、元老大員。
這時朝野內外，均知道周義甚得聖眷，人人阿諛奉承，歌功頌德，他也乘機攏絡結交，收買人心。
妹子青菱好像更是明艷照人，只是比上一趟見面時還要冷淡，隨口敷衍，遠不如以往那麼親熱。
周義也不以為異，因為青菱與太子的愛妾瑤仙過從甚密，當從她那裡聽到許多有關自己的壞話。
如果不是上一趟進京時，發覺青菱有異，幾經艱難，才知道她是不滿自己給朝廷大員送禮，亦因此發現左清泉當了太子的內應。
周義不是不想消弭嫌隙，無奈她毫不領情，還與太子沆瀣一氣，冷言冷語，使他甚是尷尬。
青菱事小，太子卻好像敵意漸深，使周義暗自警惕，同時廣納奧援，以防有變。
雖然周義不說，但是過不了兩天，英帝已經下詔，著朝中重臣為媒，給周義聘娶陳閣老的小女兒為妻。
晉王即將大婚的消息傳出後，周義的府第戶限為穿，賀客絡繹不絕，忙得他不可開交，也聞得陳閣老的小女兒德容俱備，問題是這些人說的德容俱備，該是客氣的話，因為大多是盛讚此女如何賢德，甚少提及她的容貌。
相反地偶然談及京中其他閨女時，眾口一辭，均說俞學士的獨女玄霜是個美人兒，還有人把她與太子的愛妃瑤仙比較，聽得周義癢在心頭，有點後悔沒有親自挑選。
但是當周義得聞這個俞玄霜與瑤仙友好，常常出入東宮時，不禁慶幸沒有走錯一步，因為他知道自己見不得美麗的女人，要是惑於美色而挑了她，母后多半不會喜歡，自己也等如娶了一個奸細入門，徒添許多不必要的麻煩。
有人到賀，亦有人宴請即將成為新郎倌的晉王，在兩個宴會裡，周義終於得睹獸戲團的演出。
這個獸戲團每到一地，均是先應高門富戶之聘演出，待肯花大錢的富戶豪門看完了，才另找合適的地方，售賣門票，供平民大眾觀賞。
看過他們的演出後，周義亦足歎為觀十，沒想到那些年青男女役獸之術如此了得，就是猛虎和大猩猩，也是馴如羔羊，實在罕見。
周義最愛看的其實不是猛獸的表演，而是那些女的表演歌舞，她們不僅長得漂亮，歌舞也很出色，最少見的是她們穿的不多，出場表演時，乳波臀浪，使人目不暇給。
據說這些歌舞女郎也賣身的，要不是身處京師，不敢放肆，周義一定設法著人安排，一嘗異味。
那個破了相的綠衣女亦有現身，還是掛著面紗，卻沒有參加表演，只是在旁安排打點，以她的身材體態而言，均勝其他的表演女郎，可惜面紗下的粉臉實在恐怖，叫人下想多看。
儘管應酬很多，但是無論多晚上床，周義總是風雨無間地入宮請安，然後上朝聽訓，使英帝和丁皇后老懷大慰。
這一天，英帝退朝後，竟然單獨召見周義，除了使朝臣竊竊私語，更使太子又羨又妒。
「義兒，宋元索上表稱臣，南方已定，為王有意南下一看，你以為如何？」英帝問道。
「南巡嗎？」周義吸了一口氣，正色道：「兒臣以為不宜南巡，南狩也非其時。」「這是什麼意思？」英帝寒聲道。
「兒臣以為宋元索不是真心降服，而是緩兵之計，我們要是因此而鬆懈下來，他便會待時而起，如果有心乘虛而入，更容易為他所算。」周義答道。
「何以見得？」「根據兒臣探聽所得，宋元索此人很是狡猾，卻又野心勃勃，消滅南方四國全是使用詭計，沒有打過一場硬仗，兵力損耗不多，倘若以為他為了休養生息，所以急於求和，那便中計了。」周義侃侃而談道。
「你是說他故意示弱，別有圖謀嗎？」
「父皇明見。」周義點頭道。
「這也是我的顧慮，禮兒卻認為宋元索不成氣候，請兵滅宋。」英帝點頭道，口裡的禮兒，就是寧王周禮。
「如果三弟這麼想，那就壞事了。」周義緊張地說。
「話雖如此，但是禮兒知兵，也鎮守南方有年，不該無的放矢。」英帝沉吟道。
「據兒臣所知，寧州戰船不多，要是此刻伐宋，恐怕兵源無以為繼，實乃進攻的大忌。」周義沉聲道。
「不錯，所以我命人在甘露湖興建龍舟，實是大造兵船，以備日後之用。」英帝胸有成竹道。
「但是建造戰船需時，恐怕來不及的。」周義皺眉道。
「就是伐宋，也不能說去便去的。」英帝笑道：「我想你大婚之後，南下查察軍情，同時要禮兒不要魯莽，還要勤練兵馬，外弛內張，以免打草驚蛇，沒有我的命令，不准輕舉妄動。」
「三弟甚有主見，兒臣未必能說服他！」周義為難道。
「不用說服他，你是給我傳旨。」英帝正色道。
「兒臣遵命。」周義點頭答應，接著說：「但是大婚之後才動身，不怕耽誤軍情嗎？」
「原來你不知道嗎？」英帝大笑道：「我和你母后已經擇了良辰吉日，十天後大婚。」
「噢，兒臣不知。」周義慚愧地說。
「別以為我們給你草草成婚，其實為了你的婚事，你母后很早以前已經著手籌備，至今萬事俱備，欠的是新娘子，陳閣老亦為愛女辦下嫁妝，隨時可以送女過門的。」英帝慈愛道。
「有勞父皇母后了。」周義感激地說。
「我們父子還要說這樣的話嗎！」英帝笑道：「別說這些了，你今天晚上有空嗎？」
「兒臣聽從父皇差遣。」周義恭身答道，晚上本來有應酬的，可是什麼應酬也比不上與英帝一起重要。
「不是差遣。」英帝失笑道：「仁兒最近看過一個獸戲團的演出，據說十分精采，今晚專誠安排進宮表演，你也一起來吧。」
「獸戲團？！」周義福至心靈，感覺有點不對，說：「兒臣也看過他們的表演，的確是精采絕倫，沒有以此孝敬父皇母后，是恐怕使兩位老人家受驚。」
「為什麼會受驚？那些猛獸不是很馴服嗎？」英帝訝然道。
「不錯是很馴服，可是獸有獸性，不是人力能夠控制的，君子不立危牆之下，何況是父皇萬金之體。」周義謹慎地說：「要是父皇想看，請容許兒臣作點安排。」
「多算勝少算，也應該的。」英帝想了一想，點頭道：「你作主安排吧。」
×××××××××××
獸戲團通常是在主人家的花園，找一處空曠地方演出，賓客觀眾或坐或立，在旁圍觀，很是熱鬧的。
皇宮地方寬敞，更易安排了。
周義把演出場地設在御花園，周圍植入兩丈高的大木柱，獸戲團便在木柱包圍的空地表演，這樣縱有猛獸不受控制，也不能暴起傷人了。
豈料太子周仁發現後，竟然大發雷霆，怒斥這些木柱不僅妨礙演出，還破壞熱鬧的氣氛，堅持要拆掉木柱，直至知道周義奉命執行後，才訕然離去，周義感覺此事非比尋常，暗裡籌謀如何找出真相。
×××××××××××
看見太子周仁攜同寵妃瑤仙進宮，還與青菱公主同行，周義滿肚不是味道，暗念要不是父皇相邀，這個家宴便沒有自己的份兒了。
宴會設在御花園裡，就在以大木柱圍住的表演場地前面，待會可以邊吃邊看。
英帝與丁皇后駕臨後，這個奇怪的家宴便開始了。
奇怪的是因為丁皇后沒有理睬太子和瑤妃，對青菱也好像不屑一顧，淨是與周義說話。
青菱該是習以為常，不以為忤，開開心心地大吃大喝，偶爾也向英帝撤撒嬌賣嗲，或是與太子和瑤妃說話，對周義卻是愛理不理。
周義卻是談笑風生，不僅克盡兒子的責任，插科打諢，也若無其事地給各人布酒勸菜。
最尷尬的是太子，他帶來瑤妃，本來是有心居間調停，讓丁皇后與她修好，不料橫裡殺出一個周義，自己完全搭不上嘴，再看瑤妃委屈地默言不語，心裡更是難受。
英帝冷眼旁觀，發覺氣氛怪怪的，不大痛快，吃了幾道菜後，便下令獸戲團開始演出。
周義的佈署很是周詳，手執長戟大戈的御林軍左右戒備，組成一條通道，還有弓箭手候命，如臨大敵地領著獸戲團進入以大木柱環繞的場地，待他們就位後，便會封鎖出口，以防那些猛獸暴起傷人。
獲邀在御前表演，當然是莫大的榮寵，獸戲團可不以為意，人人換上新衣，精神抖擻，男的氣宇軒昂，女的千嬌百媚，群獸尾隨在後，走在前邊的是四頭西域獒犬，然後是八匹駿馬，接著便是四頭大猩猩，殿後的卻是兩頭使人聞風喪膽的猛虎，綠衣女如常走在最後，人獸腳步齊整，秩序井然地穿過槍林箭陣，進入場地裡。
綠衣女可沒有掛著常見的面紗，而是以一方鵝黃色的絲巾包裹著破損的粉臉，還換上同色勁裝，突顯了曼妙的身段，腰間也多了一根長鞭，與平常有點不同。
「走在最後的那一個女子怎麼蒙著臉的？」英帝皺眉問道。
「她的臉孔在馴獸時給抓爛了，很是醜怪，所以蒙著臉孔，那麼表演時便好看一點了。」周仁答道。
「真可憐。」青菱同情地說。
「野獸便是野獸，獸性難測，難保不會獸性大發的。」周義皺眉道，暗念綠衣女通常是幫閒的，難不成今晚也會出場。
「義兒說的對，人獸有別，無論這個獸戲團的演出多麼精采，也該小心為上，才不會樂極生悲。」英帝點頭道。
說話時，獸戲團已經進入圍欄，準備就緒，高呼萬歲後，便開始表演了。
首先出場的是那幾個千嬌百媚的歌舞女郎，也許是御前表演的關係，衣著打扮沒有平時那麼性感大膽，但是歌精舞妙，還是甚有看頭。
看見英帝等不再說話，靜心欣賞，周義也裝作聚精會神，觀賞歌舞，事實看的卻是那個素未謀面，艷名遠播的嫂子。
太子領著瑤妃出現時，周義已是眼前一亮，幾經辛苦，才能移開羨慕的目光，不敢多看，入席後，周義雖然多與丁皇后說話，卻也給瑤妃的花容月貌弄得心不在焉，現在眾人的注意力全放在獸戲團的表演，才有機會看個痛快。
這個瑤妃眉如春山，眼若秋水，兩片紅唇豐腴柔潤，果然是個尤物，怪不得太子會神魂顛倒。
此刻端端正正地坐在筵前，專心一意地看著妙曼的歌舞，與身旁活潑可愛的青菱比較，更見儀態萬千，嫵媚動人，那份成熟的少婦風韻，使周義生出難以抗拒的感覺。
青菱不是不美，事實今次再見，周義發覺這個小女孩長大了，單是胸前的兩個漲鼓鼓的肉包子，已經使他生出握下去的衝動，要不是念到她是自己的妹子，才沒有妄生歪念。
周義暗裡把漂亮的嫂子與可愛的妹子比較時，安琪的倩影也在腦海中出現，不禁生出春蘭秋菊，難分軒輊的感覺。
不知為什麼，一個陌生的影子亦從心底裡冒出來，周義忍不住朝著綠衣女看去，竟然碰上了兩道清澈而凌厲的目光，方發覺她也看著自己。
綠衣女有點慌張地移開了目光，可不知道那雙美麗的眸子已經深深地印上周義的心版。
歌舞之後，便是獸戲了。
先是兩個俊男指揮四頭獒犬作出表演，然後是駿馬之戲，他們的騎術精妙，馬兒亦馴服無比，叫人讚不絕口，掌聲雷動。
通常馬戲完畢，便輪到猩猩的演出了，可是這一趟卻是山君登場，牠們鑽刀圈，跳火環，後來還讓一個美女把螓首探進虎口之中，她卻絲毫無損，瞧得眾人如癡似醉，歎為觀止。
兩條大蟲的表演結束後，四頭大猩猩才接踵而上，沒料到會由綠衣女引領出場。
在綠衣女的指揮下，幾頭大猩猩翻觔斗，跳大繩，蕩鞦韆，還扮鬼扮馬，攪笑逗趣，樂得眾人哈哈大笑，說多開心便是多開心！
然後是壓軸的疊羅漢了。
看見最巨大的那頭大猩猩在綠衣女的指揮下四平八穩地站在地上，另一頭卻沿著牠的身體，慢慢爬了上去。周義暗叫奇怪，暗念疊羅漢固是精彩，可不及虎口美人那麼緊張刺激，獸戲團以此作壓軸，看來該是有新花樣了。
第二頭猩猩終於爬上站立地上的猩猩的肩頭了，接著第三頭也跟著爬了上去。
周義記得以前只是兩頭猩猩疊在一起，現在看來，綠衣女是要使用三頭猩猩了，要是能夠做到，亦足以當壓軸好戲。
第三頭上去了，最下邊的大猩猩已是有點步履不穩，「胡胡」大叫，沒想到緣衣女繼續揮舞皮鞭，指示著最後一頭往上爬去。
眾人不禁屏息靜氣，緊張地看著最後的一頭如何爬上去，如果牠能成功，可真是曠世奇景。
最後一頭猩猩爬上第二頭的猩猩的肩頭了，當牠還要再上時，下邊那一頭終於支持不住，大吼一聲，幾頭猩猩倒在一團，頓時吼聲震天，猩猩疊羅漢是失敗了。
眾人大叫可惜，饒是如此，也情不自禁地大力鼓掌，獸戲團的演出也真精采。
周義也是同樣的失望，但是失望之餘，卻隱隱感覺不對，只是想破了頭，也想不到哪裡下對。
獸戲團在侍衛領著離去後，英帝等仍然興高采烈，丁皇后也好像對太子芥蒂全消，還與瑤妃說了幾句話。
丁皇后接著更提議在周義大婚之日，也邀請獸戲團前來演出助興，但是英帝卻以安全的理由否決了。
××××××××××××
英帝下詔公佈晉王的大婚將於十日後舉行後，全城轟動，想不到這麼快便要舉行，地方官吏趕忙著手籌備佈置，不用多少天，整個京城便張燈結綵，喜氣洋洋。
周義的應酬更多，往往日以繼夜，但是沒有再看到獸戲團的演出，據說是由於入宮表演那一場，傷了兩頭猩猩，團主要帶牠們南下醫治，所以歇了兩天，便動身離開京城。
許多人包括周義在內也奇怪為什麼要回家醫治，因為京師醫藥俱全，如果京師治不了，其他地方更是艱難。
後來才有人傳出獸戲團的解釋，原來猩猩與人不同，治人的藥可治不了猩猩所以他們要返回猩猩的出生地方，覓藥醫治。
雖然周義不大相信，可是忙得頭昏腦漲，便不再理會了。
大婚之日到了。
民間的婚禮已經有許多繁文縟節，皇家的更是多如牛毛，從大清早開始，周義便祭天、拜祖、迎親，更有許多他也不知是什麼的禮儀，到了日落西山，還要返回皇宮，補行家禮。
雖然自岳家接過新娘子後，周義便整天與她一起，但是要行過家禮後才可以揭開頭蓋，所以至今還沒有見過新婦的本來臉目。
對這個未來的老婆，周義是一點憧憬也沒有的，因為單從她身上傳來那股庸俗的香粉氣味，便可以想像是一個沒有見過世面的庸脂俗粉，娶她為妻只是為了取悅父母。
回到皇宮後，新娘子在喜娘的陪同下，返回新房更衣，周義卻繼續與到賀的朝廷大臣酬酢，等候吉時來臨。
不知待了多久，吉時終於到了，周義就像傻子一樣給幾個人扶到當天之處，預備參拜天地，然後新娘子也在喜娘的攙扶下來到他的身旁。
拜天地時，周義發覺新娘子不僅換了衣服，身上的氣味也大是不同，陣陣若有若無的幽香使人心曠神怡，不禁有點奇怪，暗道難不成原來的濃俗氣味是來自身上的衣服的。
拜完天地後，兩人便在喜娘郎倌的扶持下走進喜堂，繼續參拜高堂，其間周義故意慢了一步，從後看了新娘子一眼，發覺她的身形也好像苗條了許多。
英帝和丁皇后已經踞坐堂上，眉開眼笑地等待新兒新婦叩拜，再待他們夫妻交拜，便算禮成了。
看見新娘子腰板挺直地雙膝跪下，周義亦隨之下跪，正待贊禮道出禮數時，新娘子已經低頭俯身，迫不及待地下拜，周義驀地發覺不對，左肩竟然奮力往新娘子撞過去。
這一記肩撞雖然是急就章，來不及使出全力，但是周義武功高強，本道可以把新娘子撞開數丈的，孰料她還能扭腰卸勁，卸去大半力道，只是把她撞開了幾尺。
新娘子倒地之際，三支勁箭卻從她的頸後疾射而出，周義制止不及，不禁驚怒交雜，可顧不得查看有沒有人受傷，五指如勾，伸手往新娘子抓去。
這一招周義含怒而發，也真不同凡響，一手便抓住了新娘子的肩頭，正要發力捏碎肩胛骨時，想不到她還是柳腰一扭，不知如何，周義手上的氣力又卸去了大半，僅能扯下喜服的流雲長袖，羊脂白玉似的粉臂也完全裸露在空氣裡。
周義眼快，看見臂膀上染著一點動人的嫣紅，原來是叫人銷魂蝕骨的守宮砂，不禁神搖魄蕩，豈料就在這剎那間，胸前傳來劇痛，原來新娘子蓮足一勾，踢了他一腳。
沒有人知道發生什麼事，熱鬧的喜堂頓時亂作一團，有人嚇呆了，有人四散奔逃，也有人大叫刺客，直至外邊守衛的侍衛進來後，才慢慢回復秩序。
新娘子不見了，周義倒在地上，口角有血，英帝臉白如紙，丁皇后卻好像是嚇呆了。
「傳御醫，立即救治晉王，看看除了晉王還傷了哪一個，拿下陳伯權一家，關閉城門，捉拿刺客！」英帝著急地發出命令道。
「晉王受了內傷……」魏子雪是第一個趕到周義身旁，趕忙報告道。
「我……我給她踢了一腳！」周義又吐了一口血，喘著氣說：「新娘子是假的別拿陳伯權……」
「皇上……老臣是冤枉的……不……不是我！」陳伯權嚇得癱瘓地上，大叫道。
「報告皇上，死了一個喜娘，其他人可沒有受傷。」也在這時，一個御前侍衛高聲報告道。
英帝驚魂甫定，才發覺後邊的牆壁釘著三支袖箭，知道要不是周義及時把刺客撞開，這幾根袖箭便會釘在自己身上。
「看看喜娘是怎樣死的……去找……找新娘……」周義呻吟道。
「快去……御醫來了沒有，還不扶起晉王！」英帝心痛兒子道。
御醫趕到時，魏子雪已經讓周義盤膝坐在地上，自己坐在身後，運起內功給他療傷。
隔了一會，周義又吐出一口瘀血，胸膛的疼痛隨即大減。
「怎麼又吐血了？晉王怎樣？」丁皇后著急地問。
「孩兒好多了……」周義透了一口氣道。
「屬下給王爺開點藥，吃幾劑便無大礙了。」魏子雪答道。
「扶王爺進去休息吧。」英帝略感寬心道。
「慢著，找到新娘子沒有？」周義追問道。
「他們還在找。」英帝答道。
「皇上，喜娘是中毒的。」這時查驗喜娘的死因報告道。
「找到了……」一個侍衛氣急敗壞地走了進來，叫道：「新娘子在新房裡，臉孔發黑，好像是中毒。」
「怎會這樣……」英帝大怒道：「給我搜，搜遍全城也要把她捉回來！」
×××××××××××
「義兒，今天好點了沒有？」英帝又來探視，關懷地問道。
「已經好多了，有勞父皇關心。」周義感激道，暗念這兩天父皇和母后天天親來侍疾，儘管受傷，也是有價值的。
「你還要好好休養，不要操勞才是。」英帝忠告道。
「是，孩兒知道。」周義答道：「拿到了刺客沒有？」
「還沒有，官兵在城裡搜了幾遍，還是無影無蹤。」英帝悻聲道：「要是拿不到她，我便不開城門，看她能跑到哪裡。」
「沒有用的。」周義歎氣道：「沒有人見過她的真臉目，就算她出不了城，也不知道她是什麼人。」
「她究竟是什麼人？殺了朕有什麼好處？」英帝惱道。
「照理是什麼人也沒有好處……」周義突然念到不是什麼人也沒有好處的，衝口而出道：「除非……」
「除非什麼？」英帝追問道。
「兒子是說……這個刺客，可能……可能是南朝的奸細。」周義囁囁道。
「此有此理，皇宮守衛森嚴，南朝的奸細怎能隨便混進來？」英帝頭大如斗道。
「我看……我看是有內應！」周義沉吟道。
「內應？」英帝吃驚的道。
「不錯，要足沒有內應，她如何能混進皇宮，還能在許多宮室裡找到我的新娘，然後易容改裝？」周義點頭道。
「這個賤人也真心狠手辣，殺了喜娘不算，還殺了手無縛雞之力的新娘子。」英帝氣憤道。
「是不是她殺的可難說。」周義搖頭道：「動手行刺後，她該趕忙逃走，哪裡有空殺人？而且為什麼要殺那個喜娘？」
「為什麼？」英帝一籌莫展道：「難道那個喜娘便是內應，給刺客殺人滅口？」
「我看喜娘不是內應，很有可能是她知道誰是內應，才給那個奸細殺人滅口，孩兒的新娘也可能是因此而死的。」周義思索著說。
「如果喜娘不是內應，那麼……」英帝變色道。
「我看還是要小心為上。」周義正色道。
「小心是不夠的，一定要把內應找出來。」英帝頓足道。
「兒子帶來的侍衛魏子雪是個老江湖，而且足智多謀，也許能夠幫忙的。」周義提議道。
「好，就令他立即偵查吧。」英帝點點頭，問道：「你怎麼知道那個刺客喬妝新娘子，及時出手的？」
「一是氣味不對，二是她跪下來時，孩兒發覺她的衣領寒芒閃爍，好像暗藏凶器，才不顧一切的動手。」周義解釋道。
「要不是你……唉，我該賞你什麼？」英帝問道。
「這是孩兒的責任，焉敢求賞。」周義搖頭道：「不過孩兒想請父皇不要怪罪陳伯權，說什麼他也是孩兒的丈人，現在無辜死了女兒，其實也是受害人。」
「朕現在明白了，當然不會怪他。」英帝答應道。
「孩兒還想求父皇讓孩兒的媳婦風光大葬，以慰她的在天之靈。」周義唏噓道。
「你這個孩子心腸真好，可惜媳婦命薄！」丁皇后適時走了進來，聞言讚歎道。
「應該，應該的。」英帝深有同感道。
「謝父皇母后。」周義暗念倒不枉自己一番做作，心念一動，頓生惡念道：「辦完喪事後，孩兒便打算南下。」
「南下？你去哪裡？你的傷還沒有好呢？」丁皇后急叫道。
「已經大致痊癒了。」周義望了英帝一眼，說。「孩兒感覺獸戲團那些人不大對勁，想追上去看看。」
「著人下去查辦便是，何需你親自前去。」丁皇后哂道。
「他們有什麼不對？」英帝問道。
「馴獸之術雖然由來已久，但是根據魏子雪所知，世上只有南粵百獸門懂得此術，他們卻從來不傳外人，如果獸戲團是來自南粵……」周義答。
「那麼他們便有可能是南朝的奸細嗎？」英帝恍然而悟道。
「沒錯，那天他們入宮演出時，孩兒已經感覺他們有點不對，後來猩猩表演疊羅漢時，他們更是緊張，看管大蟲的兩個漢子也放開了手，讓兩頭大蟲在場地裡面走來走去，可惜當時不以為意，沒有追查下去。」周義故作驚人道。
「緊張也是人之常情呀。」丁皇后皺眉道。
「當時御花園滿佈甲兵，要有異動，也跑不掉的。」英帝沉吟道。
「那幾頭大猩猩如果能夠疊起來，該有兩丈高，要是跑了出來，大家定當手忙腳亂，那時……」周義危言聳聽道。
「也有道理。」英帝點頭道。
「如果還有內應，恐怕……」周義歎氣道。
「獸戲團是仁兒安排的，該不會有問題吧。」丁皇后狐疑道。
「我不是說太子有問題，而是獸戲團的猩猩疊羅漢通常只是兩頭疊在一起，那天竟然用上四頭，不免有點奇怪。」周義的目的只是要使兩老記得是獸戲團是太子安排，既然目的已達，便無需多話了。
「你下去看看也好，可是要千萬小心，要是發現什麼，便找人幫忙，不要涉險。」英帝鐵青著臉說。
「孩兒知道了。」周義正色道：「只是還望父皇母后代為隱瞞孩兒的行蹤，也不要再談獸戲團，以免打草驚蛇。」
「行，我們只說你返回晉州休養。」英帝望向丁皇后，點點頭道：「不會告訴任何人。」