楊府後院的六角亭中，霍芊芊獨自一人坐在石凳子上，手持一根柳枝，「劈劈啪啪」在地上亂打，嘴裡不住破口大罵：「打死你這個混蛋！沒良心的忘八羔子！去死吧……」好端端一根樹枝，轉眼之間，便給她打得枝葉紛飛，碎屑滿地。
陡然間，一個輕柔的聲音自她身後響起：「芊芊姑娘，有什麼不開心嗎？」
霍芊芊停下手來，愕然回頭，望清楚來人，卻是一個身穿白衣，嬌同艷雪的美貌女子，不知何時已站在亭子裡，此人正是紫瓊。
但見紫瓊微微一笑，緩步走到她跟前，挽著她的手，問道：「你是在生氣兜兒吧，我說得對嗎？」
霍芊芊聽見，一肚委屈無處可發，不禁淚眼泫然：「他……他……」一語未畢，心頭酸楚，忍不住埋首在紫瓊身上，淒淒噭噭哭將起來。
辛鈃如何對待霍芊芊，紫瓊早已清楚不過，輕輕拍著她脊背，安慰道：「兜兒這個人，向來言行就沒點分寸，你也不用記在心上。」
霍芊芊哭了一會，慢慢抬起頭：「我……我對他這麼好，但他竟然……竟然當著我面前和其它女人……」想到這裡，悲從中來，又再「哇」的一聲，大哭起來。
紫瓊牽著她的手在石凳坐下，說道：「芊芊姑娘，你是真心喜歡他嗎？我曾聽兜兒說，你所以接近他，卻是奉了父親之命，這是真的嗎？」
霍芊芊向來直心眼兒，毫無心機，聽了紫瓊的說話，想也不想，便即點頭道：「當初確是這樣，但我確是很喜歡兜兒喲，你不相信我嗎？」
紫瓊笑道：「我相信你有什麼用，要他相信你才重要。」
霍芊芊歎道：「這點我都知道，但他就只會戲弄我，一味和我抬槓。」
紫瓊撫摸著她的手背，微微笑道：「你既然喜歡他，就不該和他終日賭氣，齦齦不休。兜兒這個人正是刀子嘴，豆腐心。只要你對他多點忍讓，關懷他，要讓他感受到你對他的心意，知道嗎？」
霍芊芊旋即叫道：「有呀，我已經對他低聲下氣，可是他全不領情，我有什麼法子！」
紫瓊道：「你要知道，在他心中早就認定你是有目的而來，致會這樣對待你。要他回心轉意，可不是一朝一夕的事，你必須有耐性。以今日的事來說，你一看見他和其它女子好，便即醋意大作，這樣下去，兜兒只會對你越來越反感。要知男人三妻四妾，亦屬等閒，假若你無法忍受這一點，倒不如早點放棄為是。你不妨認真想一想。」
霍芊芊聽後，隨即低下頭來，默默無語，顯是想著紫瓊剛才的說話。
紫瓊續道：「幸福可不是搶佔攙奪而來的，是要從心裡感受和付出，縱使你勉強留在兜兒身邊，卻得不到他的心，你會有幸福嗎？」
霍芊芊道：「我……我應該怎樣做才是？」
紫瓊微微一笑：「現在你要做的，首先想想自己是否真的喜歡他，或是一時意氣用事，倘若你不是為了某個目的，而是出於真心喜歡他，就該耐性地用你的真情打動他。兜兒雖然終日和你合嘴合舌，如我沒有看錯，兜兒對你並非全無情意。」
霍芊芊聽了一喜：「是……是真的嗎？」
紫瓊溫柔地點了點頭：「你要耐心一點。已經不早了，回去休息吧。」
未幾日，高力士來見李隆基，二人找了一個無人處，高力士說道：「主子前時可有聽聞坊間歌唱《桑條韋也》，《女時韋也》的符瑞？」每當私底下或無人之時，高力士感恩荷德，不忘舊主，都會稱呼李隆基為主子。如在宮中或外人面前，才會稱呼他為少卿。
李隆基眉頭輕蹙，說道：「確有聽聞，這個韋字，自然是指韋後吧。」
高力士點頭道：「正是。原來這一切，都是宗楚客弄出來的。」
李隆基一對眉頭皺得更緊：「是他！心機可謂不小。」
高力士道：「前幾天宗楚客進宮與皇后偷情，我是皇后的近侍，自然要站在門外為他們放風，不意間聽見宗楚客談論製造符瑞一事。大意是說，歌謠在長安已經傳開，比之《武媚娘》還要好聽，你就等著當第二個武則天吧，只是到了那個時候，可不要有了小白臉就忘了我宗楚客。」
李隆基聽得滿肚是火，高力士又道：「這可不是一件小事，自昔日高祖未登位時，天下歌唱《桃李子》，太宗為太子時，天下又唱《秦王破陣樂》，自從這兩次之後，不論宮廷內外，朝官平民，都開始相信符瑞之事。宗楚客又說，當年洛水獲一瑞石，上刻有『聖母臨人，永昌帝業』八個字。其實這件事情，全都是假局子，便是武承嗣交給他辦的。後來人們撈獲瑞石，獻給朝廷，那時看見眾大臣的驚愕表情，他還在心中竊笑，笑說他們愚昧無知。主子，現在坊間人人都說，不久的將來，必會再出現第二個女皇帝。」
李隆基道：「這些弄虛作假，哄騙人的把戲，又豈能成事。」
高力士搖頭道：「話不能這樣說，高宗之時，武後尚未臨朝，就四處傳唱《武媚娘》，武則天終於登上了帝位。假若韋後做了皇帝，勢必會向李家開刀。主子，這件事千萬不可輕視呀。」
這是關乎李家盛衰利害之事，李隆基豈會掉以輕心，自知若要保命，必須要把韋後一黨全部剷除。他回京之後，便已開始留意韋後的舉動，且不住結交朝中反韋之士，如葛福順、陳玄禮、李仙祚等人，打算伺准機會，先發制人，捍衛李唐江山。
現聽了高力士的說話，不由點頭一笑，說道：「力士，我的好兄弟。韋後那裡，就就拜託你多加留意了。」
高力士道：「主子如何這樣說，沒的折殺俺也，有道是為臣死忠，為子死孝。力士自當鞠躬盡力，死而後已。」
李隆基拍一拍他的肩膀：「多謝！力士你回去吧，若被奸人看見你我在一起，那就麻煩了。」
他剛走近含光門，正想到槽頭牽馬，便見辛鈃從宮裡踱將出來，李隆基一笑，迎上前去。辛鈃看見他，同時一喜，笑道：「老哥，可真巧啊。」
李隆基微微一笑：「聽說老弟這幾天大鬧東西市，正忙得不可開交哩。」
辛鈃歎氣搖頭：「唉！說起來就滿肚子火，天竺國什麼不好送，偏偏送了一件孔雀裘衣給皇上，那也罷了，最要命是被韋後看見，竟然有樣學樣，要編織一件什麼百鳥羽衣，這不是害苦了人嗎？」
李隆基笑道：「這裡是宮廷大門，說話小心一點好。」
辛鈃氣忿忿道：「給聽了又怎樣。」他自己雖然不懼，卻不想因此讓李隆基惹禍，還是四周看看，見左右無人，才壓低聲音道：「老哥你可知道，要織一件百鳥羽衣要多少鳥毛嗎？」李隆基搖了搖頭，辛鈃道：「據織工所測算，至少要十多斤羽毛。」
李隆基聽見，問道：「收集這麼多羽毛，要多少鳥兒才足夠？」
辛鈃道：「我也不知道，這幾天跑遍東西市的花鳥行，才只有數百隻，但羽毛卻不足一斤重，粗略估計，一件羽衣，相信要數千隻鳥兒。更可笑的是，這趟差事，原是交由奉冕局辦理，皆因奉冕局隸屬殿中內省掌管，我這個殿中少監只是奉命前去監督。奉冕局的人每到一間花鳥行，便即高聲說，今天的雀鳥全由朝廷包了，咱們只取羽毛，不要雀鳥，因此一律半價收購。」
李隆基哈哈大笑：「莫非你們當場就把鳥毛拔掉？」
辛鈃道：「可不是嗎，那個奉冕局主管一聲令下，全店雀鳥瞬間一毛不剩，可憐那些鳥兒死的死，傷的傷，對它們來說，簡直是空前大災難。」
李隆基聽得不住搖頭，說道：「老弟，很久沒和你喝一杯了。」
辛鈃道：「甚好，今次就由我請客，走吧！」
二人來到西市的四喜居，在二樓靠邊處找了一個座頭，臨窗而坐，叫了酒菜，李隆基說道：「老弟在宮中已有一段日子，可有發現什麼端倪？」
辛鈃搖頭歎了一聲：「沒有，我空有照妖鏡幫助，仍是沒半點收穫。」
李隆基軒眉道：「照妖鏡！這是什麼東西？」
辛鈃從懷中掏出那面照妖鏡，說道：「這是我師尊給我的寶貝，這玩意兒看來不起眼，用起來倒挺靈通的，什麼妖魔鬼怪給它一照，便即無所遁形。」他不好說是玄女娘娘之物，只得說是師父所贈。
李隆基見那東西古樸飄逸，禁不住道：「有這麼厲害？可否讓我看看？」
辛鈃想也不想，便遞與他道：「我在宮中這些日子，不論是男是女，什麼妃嬪宮娥，上至名公巨卿，下至小兵宦官，我都照遍了，莫說是魔，便連鬼也沒有一隻，這個妖孽果然不簡單！但我絕不死心的，早晚會給我找到他。」
李隆基看了一會，交回辛鈃，說道：「自古道：有志者事竟成。況且邪不能勝正，你就慢慢來吧。」
辛鈃道：「是了，那天皇上可有為難你？」
李隆基歎道：「倒沒有，幸好有上官婉兒幫忙，總算逃過一劫。但一想起韋後和那個禿屌的模樣，火便打從一處來！」
辛鈃笑問道：「你是說那個宗楚客？」
李隆基點頭道：「這傢伙其它本事就沒有，但那些拍馬屁和害人的功夫，可就套套新鮮，套套陰毒，只要和韋後作對或不利的人，他絕對不手軟。」
辛鈃道：「我在宮中也曾和他碰過面，走起路來頤指氣使，挺有氣勢的，比之武三思還要神氣，此人家世如何，是個怎樣的人？」
李隆基道：「聽說他是河東人，家中有三兄弟和兩個妹子，長兄叫宗秦客，其弟叫宗晉卿，卻是我祖母從姐之子。」
辛鈃詫異道：「原來是武則天親姊的兒子，這樣說你們是親戚了。」
李隆基點頭道：「我祖母還沒登位前，他們三兄弟同在朝廷供職，後因貪贓被貶嶺南，兄長宗秦客死於流放地，次年因蒙大赦，宗楚客和宗晉卿便被召還朝，宗楚客最愛羅織別人罪名而向上爬的人，終於深得我祖母的寵信，任為宰相。
但此人一朝得勢，仗著大權在手，竟用公家材料營造私第，再次坐貶，從此不得回朝。「
辛鈃道：「果然是個孬種，他既已被貶，今日又怎會如此得勢？」
李隆基搖頭道：「直到當今皇上登極，宗楚客依附了武三思，被引為兵部尚書。武三思死後，便建議韋後及眾王公一同上表，尊皇帝為」應天神龍皇帝「，皇帝得此尊號，自然龍心大悅。接著，宗楚客又率領百官上表奏請，加韋後為順天翊聖皇后。」翊「是協助的意思。」翊聖「就是幫助聖上治理朝政，無疑是為韋後干政埋下一個合理的伏筆。自此之後，宗楚客更深受韋後器重，當成了自己人。」
辛鈃突然神色凝重起來，低聲說道：「老哥，你只管聽我說，不可四面張望，你我似乎被人盯上了。」
李隆基猛然一驚，問道：「在哪裡？看出是什麼人嗎？」
辛鈃道：「三人坐在靠牆處，另外兩人守在對街角落。看他們的衣著打扮，個個手持兵刃，顯然是江湖中人，決非一般地痞流氓。其實我早就發現他們，這些人從含光門就開始躡在咱們身後，一直跟到這裡來。」
李隆基佯作觀看街上的風景，若無其事往對街望了一眼，卻見街角處站著兩名大漢，一身短打束結，手中各執一柄長劍。
辛鈃問道：「這兩個人認識嗎？」
李隆基搖頭道：「臉生得很，我從沒見過這兩人。真沒想到，老弟竟然如此醒覺，果不簡單。」
辛鈃笑道：「我自小便在江湖闖蕩，對一切事物自然比較敏感，倘若被人躡在後頭也渾然不知，真個十條小命都不夠送。」說著從腰間一摸，掏出那對尚未變大的雙龍杖，把其中一根交與李隆基，說道：「以防萬一，老哥先把這個握在手中。」二人都是四品文官，不能攜帶刀劍在身，但這對雙龍杖卻是辛鈃的命根子，自然不會離身。
李隆基接過，見手上之物又輕又短，手指頭還要比它粗，一時不明其意，問道：「這是什麼東西？」
辛鈃笑道：「老哥你千萬不要小覷它，這是保命的法寶，只要我一念法咒，它便會逐漸變大，不但可作武器使用，且能抵擋任何寶刀寶劍。」
李隆基半信半疑，笑道：「竟有這等稀奇古怪的事，倒要開一下眼界。」
辛鈃一笑：「這些人下死眼的直盯著，不知他們的目標是我還是你。老哥，咱們走吧，看他們是否還跟來。」李隆基點了點頭，扔下幾個銅錢，隨即站起，果見那三人同時站起身來。辛鈃見著，心裡暗笑，便和李隆基並肩下樓。
二人正要走出店門，忽見兩名大漢擋在門外，辛鈃立即認了出來，正是守在對街的漢子，當下笑道：「兩位兄台，借光，借光！」
其中一人伸手一攔，向李隆基道：「這位可是衛尉寺的李少卿？」
李隆基微微一笑，向辛鈃道：「老弟，原來目標是我。」接著回頭一看，見那三人已跟隨在後，形成包圍之勢。當下點頭道：「正是本人，敢問幾位有何見教。」
那人昂首說道：「我家主人要見你，跟咱們走吧。」
辛鈃在旁問道：「你家主人是誰，要咱們到什麼地方，若不說清楚，咱們哪裡都不去。」
站在門外另一人冷哼一聲：「這裡沒你的事，若識趣就快快離去。」
辛鈃笑道：「你等從含光門跟到這裡來，卻遲遲不亮相，原來是想等我離開，因何現在又耐不住了？嗯，我明白了！剛才那個老油條在你耳邊說什麼了？是不是叫你們立即動手，我說對吧？」
五人聽見臉色微變，辛鈃又道：「你還沒回答我，你家主人是誰？」
一個漢子道：「小兄弟，我已說過這裡沒你的事，不想惹麻煩就快給我滾，要不莫怪大爺不客氣。」
辛鈃道：「你們既然不肯說，我也不勉強，但如此神秘兮兮的人物，我倒想見識見識。你們這樣堵住店家的門口，沒的阻人財路，走吧。」話後與李隆基當先走出店門。
一名大漢冷冷道：「小子，這是你自找的，到時可不要後悔。」
辛鈃笑道：「本人向來不懂後悔這兩字，不用囉哩囉嗦了，帶路吧。」
這些人見辛鈃二人神態自若，處之泰然，心中微感詫異，但五人均是黑道中的好手，豈會將這兩個文質彬彬的小子放在眼內，當下二前三後，押著辛鈃和李隆基大步而去。
時當戌初，太陽偏西，眾人出了金光門，走了兩里多路程，再轉入一條荒僻小路，只見四處惡草叢生，深沉肅穆，再走一會，便看見一座綠瓦黃牆的破廟，辛鈃見四下一片荒涼，遂笑問道：「莫非你家主人便是廟中的和尚？」
五人一聲不響，押著二人走了進去。這座破廟樑折柱斜，顯然荒廢多年，便在此時，一個冷峭的笑聲從內間傳出，接著腳步聲響，便見兩個人從內裡踱將出來。李隆基看見，大為錯愕，說道：「原來是你！薛崇訓，你要我來這裡有什麼事？」
辛鈃見二人一老一少，那個老者面黃肌瘦，頦下長著一束山羊鬚，正是剛才在街上和那大漢說話的老者。而另外一人，長得面圓耳大，鼻直口方，身材肥實，不用多想，這人便是太平公主的長子薛崇訓。
薛崇訓看見辛鈃，微微一怔，向那老者問道：「這個人是誰？」
那老者道：「小的也不清楚，剛才我見二人一起在四喜居喝酒，卻不知道他會同來這裡。」
辛鈃瞄了一下身後，見那五名大漢立在廟門，已把門口封住，聽得那老者的說話，隨即笑道：「原來閣下就是薛崇訓，失敬，失敬。在下是誰，說與不說恐怕並沒關係，相信你也不會在意，對嗎？」言語既冰且冷，一臉羞與噲伍的模樣。
薛崇訓見他神態高傲，不由心中有氣：「好一個不知天高地厚的小子。瞧你身上的朝服，只是個四品的小官兒，在本大爺眼中，確實不屑一問。」
李隆基素知此人眼高於頂，也不和他多作言語，便道：「我現在已經來了，有話直說？」
薛崇訓陰測測一笑：「好！我也無須和你繞彎兒，只要你肯放棄盞盈，我可以不再計較，立即放你二人走路。倘若不肯，可就不要怪我。」
辛鈃在旁哈哈大笑：「老哥，我前時說得不錯吧，這頭肥豬又豈會就此甘心，眼睜睜看著盞盈姑娘嫁給你。他也不照照自己這副尊容，真個自不量力，癩蝦蟆想吃天鵝肉，可笑，可笑。」
薛崇訓立時火冒三丈，喝道：「臭小子，你在說什麼？」
辛鈃笑道：「當然是人話。你也不用土地老爺放屁，擺神氣了！盞盈姑娘早就是我老哥的人，皇上已下旨賜婚，你還在這裡囉唆個什麼，你可知道逆旨有多大罪名，便是你母親太平公主，恐怕也保你不得。」
薛崇訓昂首打個呵呵：「皇上賜婚。呸！我說與你二人知道，今日若不點頭應承，就休想離開這裡。你要和本大爺爭女人，也得看看自已的能力。」
李隆基道：「說到這裡，一切也不用再說了。要我放棄盞盈，這是絕無可能的事，況且你也沒有這個本事從我手上搶走她。老弟走吧，看他有多大能耐留住咱們。」
薛崇訓哈哈大笑，心想：「不知量力的小子，敢和本爺作對，簡直是螳臂擋車。」右手一揮，門前五人立即抽出兵刃，已將二人團團圍住。薛崇訓朗聲道：「瞧著你我算起來都是親戚，我再給你一次機會。」
辛鈃笑了一下：「老哥，這頭肥豬似乎並非說笑哩。」挪身靠向李隆基，彼此背對背站著，低聲道：「將那棒兒放在背後，不要讓他們看見。」當即暗暗默念法咒，二人手上的雙龍杖開始漸漸變大起來。