眾人見此大船極快，不消片刻，便已來到渡頭。大船甫泊定，便見八條漢子手執兵刃，跳上岸來，旋即兩旁一分，接著有三人徐步走出船艙，居首一人，正是昭宜公主朱瓔，而在她身旁，卻是馮恆、馮昌兩兄弟。
伏霜雲一看見朱瓔，登時怒目圓睜，正要上前與她一拚。洛姬在旁看見，連隨攔住：「這位姐姐，千萬不可魯莽，先看看情形如何再說。」
朱瓔一看見羅開，神色也為之一愕，但瞬眼之間，便即隱去，微笑道：「原來羅莊主尚未曾離開，瞧來你又再橫加插手，在此百端沮撓壞我的大事了。」
羅開笑道：「路見不平，拔刀相助，向來是咱們江湖中人的分內事，又怎能說得上沮撓。」
朱瓔道：「羅莊主，短短一個時辰，你似乎已經忘記咱們的承諾了。」
羅開含笑道：「羅某人豈敢忘記，直到此刻，在下還不曾違信背約，不知此話又怎麼說？」
朱瓔俏臉一沉：「你還道沒有，咱們先前早已明言，若我不再干犯凌雲莊，你便絕不和我作對，這些話你敢說沒講過？」
羅開道：「沒錯，在下確是說過。但公主你不可忘記，方才咱們較量內力，你已誠然認輸，也曾許下我三個條件，為何又出爾反爾，言之無信。」羅開避免尷尬，這話說得極為隱晦，旁人聽來，還道他們二人曾比拚內力，那裡曉得他話中之意。那所謂內力，其實是指交媾的持久力。
朱瓔聽見他說「較量內力」這四個字，立時想起了方纔的情境，不由得眼盈笑意，臉上暈紅流霞，麗色生春，越顯嬌美，遂徐徐說道：「哦！你說我言而無信，怎見得？」
羅開看見她的麗色盈腮，也微微一怔，只覺得有些什麼地方不妥，但究是什麼，一時又說不上來，隨道：「好，我來問你。第一件便如你方纔所說，只要你不觸犯凌雲莊的人，在下絕不和你作對；第二件，你從今以後不再與武林為敵，加害江湖中人；第三件，彼此交換人質，我放回王爺，你放回『晴雲秋月』兩位前輩。我可說得對？」
朱瓔點頭道：「說得沒錯，這又怎樣？」
羅開道：「現在你擄劫水神幫和南山派於船上，派人阻擊赤刀門，明著是違背了第二條約定。既然你先背約，羅某出手干豫，這也怪不得在下。」
朱瓔聽後，微微笑道：「唷！羅莊主你這樣說，倒似全是本公主不對了。」話後，便轉向童鶴問道：「你清清楚楚說給羅莊主聽，今晚渡頭之事，是否我派你們來的？」
「是！」童鶴應了一聲，昂首道：「今夜你們三家聯手欲攻四湖別莊，本座早便知曉。而這等微不足道的小事，自當然不用公主費心。」
眾人聽見他這番強詞奪理的說話，無不心裡雪亮，均想這公主年紀雖小，心計卻也不少。
朱瓔笑道：「羅莊主聽見沒有，在這事之前，本公主可說全不知曉，更何況血燕門並非我的人，他們做什麼事，一概與本公主無關，這又怎算是不守信約。倒是羅莊主你，本公主既沒有觸犯你們凌雲莊，而你卻橫加插手，似乎是你的不對了。」
羅開這時才明白，原來早便墮入她的詞眼中，明著這個「她」字，只是代表她一人，並不代表王爺和血燕門，他們兩者的所作所為，無疑是與她全無相干。羅開想到此節，當即點頭道：「公主你使出推字訣，一概把事情卸得乾乾淨淨，實在令羅某佩服。」
朱瓔沾沾自喜，微微笑著說了聲過獎。羅開續道：「既然公主說此事與你全無相干，這件事情便好辦得多了。」
朱瓔軒眉問道：「你這句說話是什麼意思？」
羅開道：「血燕門既不是公主的人，自當然也與官府、湘王府無關了。羅開今晚便是得罪了他們，把這些人殺個乾淨，你也管不得了。」
朱瓔聽見，眼睛倏地大睜：「你……」
童鶴笑道：「羅莊主似乎太高估自己了，你當真有本事殺得了咱們麼？」
還未待羅開開聲，笑和尚已連隨搶著道：「要對付你還用羅莊主動手麼，我和你也不是首度交手，難道你敢誇言贏得了我。好！今晚新仇舊怨，一古腦兒和你這個老匹夫算一算。」話畢便欲撲身而上。
羅開見著伸手一攔，說道：「笑和尚你先慢著，他們目下的形勢，難道他自己不清楚麼。便是他老大沒傷在身，憑他們二人想勝咱們，直如癡兒說夢，咱們要殺他，還不容易嗎。但只要他肯應承我一件事，今日便暫且放他一馬，讓他多活幾日。」
笑和尚知道羅開必有他意，當即笑道：「既然羅莊主大發慈悲，他們這兩條老命，便讓他擱多些時，免得天下英雄說咱們以強壓小。」
二人這般一輪搶白單打，存心便要在昭宜公主跟前，好要挫挫陰陽二老的銳氣。童鶴為人，素來便已自負得緊，聽了這話，怎叫他能沉得住氣，當下勃然大怒，手中雙頭槳在地上猛地一樁，登時石屑紛飛，地上給捅了個大窟窿。
朱瓔看見童鶴的舉動，顯然大有動手之意。她向來精明，目下審時度勢，也深知羅開的武功，實在童鶴之上，此刻若光憑武力解決，實是掏不了好處，當下向童鶴道：「你不用氣惱，不妨先聽聽羅莊主提出的條件。」
胡飛鵬心裡卻大大不自在，心想：「看目下環境，正是一舉消滅他們的好時機，還跟他們談什麼條件？」但他雖心有不忿，卻礙於羅開的關係，若非此人突然出現相助，恐怕赤刀門已冰消瓦解，蕩然無存。胡飛鵬只得怒目大瞪，含怒不言。
洛姬雖江湖經驗不足，然人卻聰明萬分，她在旁看見胡飛鵬的目光，便知他心中所想，便挨至他身旁，低聲說道：「胡門主，羅莊主此舉必有用意。現在水神幫和南山派落在他們手中，難道咱們便棄他們而不顧麼？倘若現在動起手來，相信咱們未必佔得多大便易。」
胡飛鵬和伏霜雲聽見此話，登時恍然，心想沒錯，先前的匿憤隨即也消散一空。
果然如洛姬所言，只見羅開嘴角綻出一抹笑意，緩緩道：「這個條件，對你們而言，可說是易如翻掌，只要你們把水神幫和南山派的人放了，咱們便把今晚之事全然沫掉，當什麼也沒發生過，不知你們認為如何？」
朱瓔其實也已猜出他的心意，心中早便擬定應對之策，旋即微笑道：「羅莊主，我早便與你說過，今晚之事，實與本公主無關。而水神幫和南山派結集圖謀不軌，意圖攻擊四湖別莊，本公主也不想再追究。羅莊主想為他們求情，似乎是找錯對象了，要問便問血燕門吧。」
羅開笑道：「公主由始至終，便把事情卸得乾淨利落，便如局外人一般，羅某早便當公主不存在了。而在下剛才這番說話，說的是『你們』，卻沒有指名道姓，自當然不是和公主說了，又何來找錯對象之言。」
朱瓔知他存心和自己斗彆扭，聽了也不氣惱，只是嘴綻一笑，淡然而過。
童鶴聽見朱瓔的說話，自是明白她的心意，旋即高聲怒喝：「好呀，我便要你看看，咱們血燕門是否受人要脅的。」接著朗聲大喝道：「把他們兩伙人都劈了。」
此話一出，驟聽船上響起一陣鋼刀出鞘之聲，羅開斜眼望去，見每艘船上的血燕門殺手，齊抽出刀刃，正欲向船上人質動手。他乍見之下，心下猛然一驚，沒想到血燕門行事如此狠辣，雖然身處不利之地，也絕不妥協，大有死而後已之風。羅開當即大喝一聲：「王爺的性命，你們可不要了麼？」
童鶴和血燕門眾人聽見，霎時一愕，抬起的兵刃全然停住，一時不感妄動。尤其是童鶴，當時他氣在頭上，早把那王爺置之腦後，現忽聞羅開此言，立時覺醒，當即把手一舉，先示意眾人暫時停手，戟指罵道：「你若敢碰王爺的一根豪毛，便是老夫不和你算帳，當今皇上也不會放過你，任你武功蓋世，也難敵千軍萬馬，勢把你凌雲莊鏟為平地。」
羅開心裡自知利弊所在，然而卻輕描淡寫道：「羅開草芥一個，便是身死，如同蟻蛭，不比王爺萬金之軀。我就是先將王爺殺了，那又如何，到時皇上就算把羅某千刀萬剮，王爺也不會死而復生，我可說得對麼？」
朱瓔和童鶴便是明白這個原因，才不敢揮軍直攻凌雲莊。而羅開每當重要關頭，總是搬出這殺手，給他制得貼貼服服，一籌莫展。二人每次想到此處，總氣得咬牙切齒，氣恨難平。
童鶴眼看今晚大事將成，把這三伙人一古腦兒全解決掉，豈料羅開這小子驟然出現，橫加阻撓，致功敗垂成，心下自有不甘，不由怒道：「臭小子你不可得寸進尺，這兩伙人聚黨營私，夜圖不軌，欺君罔上，你要我釋放他們，當真是笑話，你若有本事，便過來搶他們回來，本座倒要看看你可有這個能耐。」
羅開心想：「他倘若執拗不放，確也奈何他們不得，若然硬攻硬搶，實難保這人質的性命安全，但如此拖磨下去，終究不是一個辦法，這教我怎生是好！」到了這刻，他一時想不出妥善的法子。而笑和尚與康定風等人，也心有同感，如此沒完沒了的拖拉著，實不是辦法。
朱瓔也覺局面漸僵，稍一尋思，遂微微笑道：「瞧來到了此地步，我這個局外人，也該居中說句話了。」
便再羅開正感煩難之際，乍聽她的說話，便知已有轉機，當下道：「你且說出來聽聽，只要你能應承放了我的朋友，羅某或可讓開一步。」
朱瓔道：「看來羅莊主今日心意己決，是非要救這兩伙人不可了，是麼？」
羅開道：「沒錯，血燕門蠹害江湖，濫殺無辜，我等豈能袖手不理，今日便是與你紏纏到底，羅某也要救出我這伙朋友。」羅開說得斬釘截鐵，三家門眾聽見，頓皆感激，連隨高聲附和。
朱瓔嫣然一笑：「羅莊主果有起死人，肉白骨之志，若論邀買人心這一招，本公主還要多多向羅莊主學習。」
羅開笑而不答，朱瓔又道：「既然羅莊主如此堅決，只要你肯自我犧牲，付出些許代價，本公主或可勸服血燕門，把你們一干人等，全然放回，只是不知羅莊主能否答應？」
羅開劍眉輕蹙，問道：「到底是什麼事，難道你要我的性命來交換不成？」
朱瓔笑道：「本公主雖恨你入骨，卻也不敢有此妄想，只要羅莊主同意，肯來四湖別莊作客一個月，相信血燕門也肯賣我個面子，把你的朋友釋放回去。」
眾人一聽，登時呆愣半晌，即聽笑和尚搶先道：「羅莊主萬萬不可，這個公主詭計多端，直是噬人不見齒，內裡必定別具肺腸，居心不善，決不可輕忽應承她。」康定風和洛姬也同時開聲阻止，叫他千萬不能答應。
胡飛鵬趕到羅開身旁，叫道：「今日羅莊主一再相援，咱們三家已是感激不盡，但此事實與閣下毫不相干，若為此令羅莊主身陷虎穴，倘出了什麼事，這叫胡某何以為對。」
羅開忙道：「大家都是江湖中朋友，四海如同一家，素以義氣為重，胡門主實不必這樣說。」
童鶴自聽見朱瓔的說話，心知公主此舉，心裡必定另有計較，想道：「這姓羅的小子武功極高，實是一個人材，莫非公主想把他收買過來？倘若真的能把他留下來，再加以厚利引誘，或許能讓他動心投效，確增添咱們不少實力。要是他不肯，但人已落在咱們手中，到時要剷除他，這又有何難。」
朱瓔之所以要羅開留下，一來便是如童鶴所想，立意要色利雙誘，把他納為己用。二來卻是嘗過羅開的滋味，直至此刻，使她仍是回味無窮。朱瓔自十五歲起，至今為止，實不知和多少男人好過，真個十指難數，但在這眾多男人中，卻從沒一人如羅開這般勇猛，竟讓她如此心滿意足。
朱瓔正是食髓知味，實在放捨羅開不得，因此便提出這個件條，在她而言，確是一舉兩得的想法。再想，眼前這三個幫派，若與羅開相比，實有泥雲之別，他們的生死，可說是無關痛癢，若要剷除這三伙人，打後的機會多得很。
朱瓔見羅開久不回答，便再次追問。
但在羅開心裡，卻另有一番想法。他剛才對朱瓔的言談舉動，早便留了心，見她不時向自己秋波送媚，一臉目挑心招的模樣，便知她剛才嘗到滋味兒，敢情聞韶忘味。這時聽她提出這條件，十之八九，是為了這個原因。又想，若單是為這個，能換取百多人的性命，也算不上什麼。可是此女直來淫蕩狠毒，或許另有什麼後著陰謀，倘若和她明槍明刀相對，仍有把握對付，若是她暗裡賣奸，放出無聲無色的暗箭，如在食物下毒等手段，這確實令人防不勝防。
羅開想到這裡，反覆思量，霎時心中有了計較，不禁暗地裡一笑，心想道：「我不來整理你，已是你莫大福氣。既然你今趟要來和我鬥法，我便和你一鬥到底，倒要你知道按牛頭吃不了草，枉自煞費周章的滋味。」
但見羅開臉上不露形跡，眉頭略為一軒，說道：「公主以百多人的性命來要脅在下，瞧這情形，羅某似乎再無任何選擇了。只是在下初抵杭州，莊裡還有諸多事項急需處理，一月之期，羅某實難應允，倘能縮短時日，或許仍有斟酌的餘地。」
赤刀門與笑和尚等人聽見，心裡大為著急，立時紛紛開言勸止。
然而，羅開卻露出堅決的神色，抬起手來做了個手勢，阻止眾人繼續說話下去。各人見他一臉堅執，雖心裡擔心，也只得暫時住口。
朱瓔笑道：「羅莊主如此說，想必心裡早已有數，不妨說出來，大家斟酌斟酌。」
羅開便即道：「最多以十日為限，公主若能首肯，便請立即放人，如何？」
朱瓔沉思片刻，便道：「我應承你，但關於釋放我皇兄一事，你卻不能夠反悔。」
羅開笑道：「這個當然，羅某行事言出如金，說一便一，決不會說二。明兒你我相方，便在凌雲莊外交換人質。到時我放回湘王，而你必須放回晴雲秋月兩位前輩，此事一了，羅某自當孤身前往四湖別莊，作十日之質，決不違背今日違約。」
朱瓔頷首道：「本公主也相信羅莊主是個信人，咱們便一言為定。」話後便向童鶴做了個眼色。童鶴當下鐵槳一揮，船上數十個血燕門殺手看見，立時還刀入鞘，紛紛離開船隻，跳上渡頭來。
朱瓔接著道：「我已經遵守諾言，將船上的人放了，今日之約，羅莊主須得記住才好。」
羅開拱手道：「公主大可放心，羅某決不敢食言。」
朱瓔朝他微微一笑，再不言語，便領著血燕門眾人走向大船。羅開站在渡頭前，目送他們開船離開。
胡飛鵬待血燕門去後，便即帶同門下子弟，一湧上船救人。
笑和尚、康定風和洛姬主僕等人，齊齊搶到羅開身前。
只聽康定風一臉憂色，道：「羅兄弟你怎能輕易應承她，她突然提出這個條件，肯定不懷好意，且你還答應她放回朱柏，到時手上沒了憑恃，這實在太危險了。」
洛姬接著道：「依我來看，這個公主必定沒安什麼好心，羅大哥還是不要去好，這個險實是冒不得。」
羅開搖頭苦笑：「諸位的關懷，羅開實知感不盡。那公主要我為質十日，我多少也明白她的用意，不過是想誘利於我，要讓我為她所用，投效湘王。但她也少覷我了。直至今日，咱們仍無法明白朝廷的動機，因何要和武林人士作對。今次我大可乘此機會，說不定在她身上探得些許端倪，總好過咱們胡猜亂度。有道是：『捨不得芝麻打不得油。』如不冒一點風險，便辦不成事情了。」
笑和尚道：「羅莊主這話雖說得對，但此舉確危險萬分，更何況朱柏一旦回復自由，自是心存怨憤，難保他不會施什麼毒辣手段，旁加陷害，這點實不可不防。」
羅開道：「這一點諸位大可放心，我已經想好一個對策，諒他們也不敢在我身上施毒手，便是我今趟孤身前赴四湖別莊，相信也不致會有什麼危險。」
笑和尚無奈地道：「看來羅莊主已成竹在胸，笑和尚我也沒什麼好說了。」
另一方面，胡飛鵬等數十人一跳上船，便見百多人在船上或坐或躺。胡飛鵬當先搶到李展身旁：「李幫主，你沒有大礙吧？」
李展搖頭苦笑：「唉！我今日新擔當幫主之位，沒想首仗便輸得不成樣子，當真是慚愧之極。」
胡飛鵬連隨道：「李幫主也無須自責，今趟咱們三家聯手對付血燕門，打從一開始，便知己方實力大有不及，況且又走漏了風聲，方會落得如此一敗塗地。還好不幸中之大幸，能得凌雲莊莊主從旁相救，咱們才不致全軍覆沒。」說著之間，他在李展身上來回撫摸，便知曉他是給人封了左肩「缺盆穴」，還有腿上的「五里穴」，當下隨手給他解去，又道：「是了，馬門主現下在哪裡？」
李展長歎一聲：「馬門主他……他已經斃在血燕門手上了。」
胡飛鵬和伏霜雲乍聞這噩耗，同時「啊」的叫了一聲，胡飛鵬搶問道：「怎麼……馬門主死了！到底是什麼一回事？」
李展道：「我和馬門主先在北湖會面，約齊之後，打算趕至花港觀魚接應你們，豈料咱們剛碰上面，血燕門便出現了。當此情形，便即和他們鬥將起來，最終咱們不敵，馬門主一個大意，給那個拿鐵槳的傢伙一槳斃了。當時我方已死傷數十人，愈戰愈落下風，到得後來，我也被他們點了穴道，終於餘下百多人盡數被擒。」
二人同感扼腕，疾首蹙額。李展被制穴道多時，血脈不能順暢，經過一番搓揉，已把血脈搓通，當即站起身來，說道：「是了，那位羅莊主英雄俠義，若非是他，咱們水神幫已經蕩然無存，我得馬上向他拜謝相助之恩。」說著便走出船艙，胡飛鵬和伏霜雲隨後跟上。
三人上得渡頭，見羅開正與笑和尚等人說話，李展也不顧慮這麼多了，匆匆來到羅開跟前，抱掌深深一揖：「在下水神幫幫主李展，叩謝羅大俠適才救命的大恩！」胡飛鵬和伏霜雲也同時行禮。
羅開連忙拱手還禮，道：「兩位不用多禮，兩位是我長輩，這樣令晚輩如何得當，再稱『大俠』什麼，羅開實在受不起。」
胡飛鵬道：「大恩不言謝，羅莊主的高義，胡某銘感五內，日後只要用得著咱們，火裡火裡去，胡某決不敢說個不字，羅莊主儘管吩咐便是。」
羅開道：「兩位前輩的好意，羅開先在此謝過。」
李展道：「聽說羅莊主為著咱們三家，寧可親到小瀛州為人質，咱們心中何安？雖說我等江湖中人，素以信義為重，決不會出爾反爾，不顧盟約，但那個昭宜公主，向有狠毒著稱，依在下看……」
羅開明白他想說什麼，遂道：「多謝李門主的美意，但晚輩應允此事，並非如李門主所說，全是為著貴幫。其實我這趟前去，也是另有他意。此行雖險，諒她和血燕門也不敢加害在不，李門主便不必掛心了。」
李展本還想說什麼，然胡飛鵬卻搶先道：「既是羅莊主這樣說，想必內裡另有深意，咱們也不便再多過問了，望羅莊主這趟前往四湖別莊，要萬事小心。」
羅開再一回禮：「多謝兩位前輩。這裡的事既了，我也該回去，兩位前輩日後有空，還請到敞莊盤桓些時。」
胡李二人執禮道：「當然，當然。」
李展續道：「他日李某人必率幫中弟子，再度前往凌雲莊拜謝大恩。」
羅開謝過，便即舉步離開，胡飛鵬等三人聯袂送出。羅開回頭朝他們說道：「貴幫多人還有傷在身，必須盡早料理為佳，三位便不必相送了。」
三人再一道別，目送羅開眾人遠去，方趕回船上看護各人的傷勢。
羅開回到凌雲莊外，已是寅末時分，見竹林四週一片的寂靜，只聽得蟲鳴風聲，絕無半點人息，瞧來血燕門和官兵早已撤去。
甫一踏進莊內，便見白家姐妹和董依依站在大屋前，一看見羅開回來，便即飛奔上前，只聽董依依急道：「羅開哥你怎麼了，一去便是大半日，害得咱們擔心了一夜。」
羅開一手把她擁近身來，見三人一夜沒睡，三更半夜仍守在屋前等待自己，心下感激萬分，便笑道：「沒有什麼事，只是要你們擔心，真是不好意思。」
這時竹兒道：「還道沒什麼事，羅莊主今晚大顯神威，還救了不少人呢。」
白婉婷聽見，連忙執住竹兒的玉手：「竹兒妹妹，究竟發生什麼事，快說給我聽聽？」
羅開在旁道：「也算不上什麼重要事，咱們進屋裡去再說吧。」