附近的山區裡面，一共有大大小小數十個種植莊園。
那些頂著貴族名號的地方豪紳，也並不都是目光只盯著自家莊園的蠢貨，其中不乏見識通達、透過對外貿易半取更多利益的聰明人。
魯斯蘭夫人的娘家就是這樣一個正在從傳統的種植業向新興商業轉變的家族。
因為上一代的家主沒有男性後代，所以過繼了兄弟的兒子以繼承家產，而這個叫做巴哈的新一代家主是一個很有生意頭腦的男人，他只用了十年的時間，就讓自己的家族增加了幾倍的財富。
他從伯父那裡繼承的莊園本來只是一個普通的大型農莊，莊園裡面有幾千家農戶為他耕種，屬於傳承了幾百年自給自是的經濟模式，毫無新意可書。
巴哈考察了莊園的土地狀況後，卻獨具開創性的在荒地上建立了大片的葡萄園。
那些地勢平這的河谷，表土多為沙礫鵝卵石質，下屑土則為赤褐色的土質，不適合種植莊稼蔬菜，卻極適宜葡萄的種植生長，而等到葡萄成熟以後，就可以釀造出優質的葡萄酒。
巴哈莊園裡面生產的葡萄酒顏色美麗，呈紅寶石色，口味柔軟細膩，裝在密封的橡木桶裡面可以儲藏很久也不會變質。不僅可以賣給周邊的莊園，還透過自家的商隊向大城市供貨，巴哈的葡萄酒逐漸成為了南方行省最暢銷的酒類。
葡萄酒生意越做越大，巴哈在財富快速增長的同時，也對外面的世界有了更多的瞭解，他逐漸意識到自己家族的卑微與弱小，那些生活在城市裡面的真正帝國權貴，只要一念之間就可以讓他家破人亡。
因此，當初巴哈堅決拒絕加入攻擊江水寒的聯軍。他倒是沒有想到聯軍會全軍覆滅，他只是擔心這個敢觸怒摩爾公爵的少年背後，隱藏著什麼可怕的權勢人物。
等巴哈得知派出軍隊的幾個大莊園都遭到掠奪與血洗後，他內心的忐忑不安終於轉化成為了畏懼！
思，如果認真說起來，統領聯軍的伯爵可算是他的姐夫！
誰知道那個血腥強勢的少年男爵會不會因為遷怒，將他的家族也徹底毀滅呢？
巴哈即使很有生意頭腦，到底也不過是一個精明的商人，他可沒有跟外界的權貴進行爭鬥的野心和能力。
經過痛苦的思考，終於決定選擇主動降服和歸順，那或許才是唯一的生路。
「尊敬的男爵閣下，在下是巴哈勳爵，能夠得到您的接見深感榮幸！」
巴哈看似恭敬之極的深深鞠躬，卻藉著眼角的餘光偷看那名被傳作殺神一般的可怕男爵。
這是一個黑髮烏眼的俊美少年，他的嘴角似乎總是掛著一絲若有若無的微笑，看起來很是平易近人，然而發覺巴哈在窺視自己的時候，眼眸深處爆發出的光芒卻凌厲如刀，讓這個莊園主商人不寒而慄。
「這是一個能夠將命運女神的嬌軀壓在胯下蹂躪的真正上位者啊！」
巴哈何會見到過有這樣氣勢的大人物，只覺得雙腿發軟，險些跪了下去。
江水寒瞧瞧他身上穿著豪華的貴族服飾，那是子爵的等級規格，看來他是知道自家的這個子爵不會被真正的貴族承認，一早就花錢買了個勳爵的爵位。
少年微微一笑，以一種漫不經心的語氣說道：「巴哈勳爵，我還是初次聽聞您的大名，不知您遠然來到我這臨時營地，是想要與我商談何事？」
江水寒沒有吩咐屬下給巴哈準備坐椅，巴哈只有尷尬的站在原地回話。這似乎有些不符合貴族禮儀，不過巴哈可不敢因為這個問題而斥責江水寒。他像個剛被主人寵幸過的小女僕一樣，小心翼翼併攏著雙腳站在那裡，恭敬回答道：「大人，巴哈希望能正式投靠您的門下，成為您忠實家臣中的一真！」
透過那些俘虜的供詞，少年對這些莊園主貴族的底細已經十分清楚，在這連綿的群山中共隱藏著數十個大小莊園，彼此之間大多有姻親關係，可以說是一種十分鬆散的聯盟形式。
因此，江水寒即使輕鬆掃平了那數千聯軍，並二儀之間血洗了七座莊園，也絲毫不敢放鬆警惕，乾脆紮營在這片開闊的荒野平原上，一邊擴充兵力，將那兩千俘虜收編入奴兵營，預備在未來戰鬥中作為炮灰使用，一邊觀察這些莊園主貴族的動向，防止他們再發動第二波更大的攻勢。
讓江水寒意想不到的是，對方居然有人跑過來向自己投誠歸順，企圖成為自己的門下家臣！
少年屈指一彈，指間驀地多出一枝修長的雪茄，他把雪茄塞進嘴巴，帶著幾分霸氣狠狠吸了一口，才姿態優雅吐出一口煙霧說道：「你為何要投靠我？難道不怕因此得罪了摩爾公爵，落得滿門覆滅的下場嗎？」
巴哈苦笑一聲，說道：「摩爾公爵即使權勢滔天，畢竟中間隔著黑石城的羅斯侯爵，他的大軍基本沒可能打到這裡來，而您的軍隊卻是懸浮在我脖頸上的死神鐮刀，隨時可以將我的家族和莊園毀滅，只要是略識時務的人，就該知道應該選擇向誰奉獻忠誠。」
江水寒笑了起來：「呵呵，你倒是一個這誠的人，那麼我也就不需要跟你繞圈了！巴哈，我為何要讓你成為我的家臣？我知道你的家族跟那個死鬼伯爵有姻親關係，你如何能向我證明你的忠誠？」
巴哈感覺空氣中似乎瀰漫著一股淡淡的殺氣，不覺毛骨悚然，額頭上也流出一顆碩大的汗珠，他面色惶然捏搓著自己的手掌，低聲說道：「男爵閣下，我從來不會捲入貴族圈子的爭鬥仇殺，沒有想到這次還是被笨蛋親戚牽連到了，我絕不敢對您有任何怨恨之情！
「我不擅長戰鬥和謀劃，但是我是一個精通財務的優秀商人，我對帳簿上的數字十分敏感，可以輕鬆判斷它們之間的聯繫，我的商隊每年盈利都超過八成，我敢說，在南方行省沒有幾個安分守己的商人能做到我這樣的程度。
「我願意為您打理任何瑣碎麻煩的生意，有您的權勢作為商隊的保護傘，我保證將為您賺到令人驚歎的金錢，這比您毀滅我的莊園，要能賺到更多更長久的收入。」
巴哈說到這裡，他舔了下有些發乾的嘴唇，暗中觀望，卻發現江水寒臉上神情平靜如水，什麼也看不出來。
這個精明的商人不禁歎了口氣，這個少年或許是他有生以來碰到最懂得控制自己情緒的人，他沒法從這個人的眼神和表情判斷出任何有用的情報。
他只有繼續拋出手中原本不多的籌碼：「還有，我並不是一個精力充沛的男人，結婚多年，妻子只為我生了一個兒子，今年十二歲了，我不敢說他有多麼聰明伶俐，至少手腳不算笨拙，如果大人允許的話，可以讓他留在大人身邊，為您做些力所能及的雜役。」
思？是願意將兒子交給我做人質嗎？這個傢伙是一個商人，也是一個有決斷的男人啊！
用金錢和嫡子的性命為家族贏得一線生機，這可不是隨便哪個家主都能輕易做出的決定！
江水寒的嘴角露出一絲讚賞的笑意，輕聲說道：「巴哈勳爵，你如果只能做到這樣的程度，我恐怕不能允許你成為我的家臣。
「我能猜到你的想法，如果只是作為一個替我經營生意的小人物，就算摩爾公爵知道你投入我的門下，他也不會耗費精力人手對付你，而你不但度過了眼前的危機，同時也找上我這個實力派的貴族作為靠山。
「萬一將來我的家族勢力被摩爾公爵毀滅，你也可以憑著你掌握的這些生意作為禮物，再投入到新主人的懷抱。嘖嘖，你這樣既選擇了投靠的陣營，也能有退路，真是好打算啊！」
巴哈只覺透體冰寒，他雙眼直勾勾的看著地面，再也不敢朝江水寒望去。這個少年彷彿有著一雙能看破一切的魔眼，將他隱藏至深的一點隱忍謀劃完全揭穿！
江水寒手指夾著雪茄，侃侃而談：「跟蠍盾領地毗鄰的這片連綿山脈中，有七十三處適宜人類耕作繁衍的山間盆地，你們這群避世而居的大莊園主在其中共建立了四十六座獨立莊園，人口大概有三十萬到三十五萬之間。
「因為地處偏僻，山路難行，缺乏有價值的產出，所以帝國不屑為這塊貧瘠的土地派出征討軍，乾脆默認了你們的割據統治的現狀，給了你們一個含糊不清的名份，為的只是將來某一天在皇帝陛下需要的時候，可以讓你們為帝國做些什麼。對帝國來說，你們本來就是可有可無的存在。
「不過，我跟偉大的皇帝陛下無法相比，我只是他冊封的一個小小男爵，而且還是沒有領地的那種。我現在只靠著貿易也足夠養活我的家人和部屬，然而我還是想要一片能為我提供穩定收入的土地。
「您是做生意的好手，應該知道，即使是非常貧瘠的土地，只要有好的商業頭腦，也可以讓土地中產出黃金。我這次雖然不幸遭到攻擊，卻也給了我一個征服這片土地的正當理由，我不介意試試沙中搾金，以彌補我因此損失的時間和人手。
「嗯，即使我無法從這次的征討行動中收穫到多少利潤，我也不會感到這是一種浪費武力的行為。你大約也知道，蠍盾領地已經成為我的親族附屬，我不能允許與我敵對的山中莊園成為她的惡鄰，我必需要做些什麼。而且羅斯侯爵一定會支持我，在黑石城以南，羅斯家族的勢力應該要大過摩爾家族吧？
「而被我毀滅的幾個山中莊園，應該是方圓百里範圍內最具實力的幾個家族，那三干餘人的私軍也已經集合了你們北部莊園聯盟的精銳，你們已經沒有更強的自保力量，不則你也不會主動找上我。
「你如果想要生存下去，只有成為我的代理人，並代我向其它的家族傳遞我的意志。他們要不選擇向我臣服，要不就被我毀滅，我必定要成為這片廣袤的莊園領地的真正主宰！」
江水寒看著冷汗淋漓的巴哈，斬釘截鐵說道：「我的時間寶貴，一周內必需要完成對所有山中莊園的征服！」
巴哈的嘴唇蠕動了兩下，一時不知道該說什麼好，他幾乎認為這個少年是個瘋子，他斟酌著詞句，小心翼翼說道：「尊敬的男爵閣下，您或許還是對山中莊園的分佈情況瞭解得不夠詳細充分。您剛才也說過，戈多羅山脈中缺少平整的土地，我們只有利用山間盆地的土地建立莊園，而這些盆地散佈十分廣闊，很多地方的山路更是崎嶇難行，如果向距離這裡最遠的兩個莊園派出信使，就算是輕裝簡行，也需要半個月的時間才能抵達！」
江水寒信心十是笑了起來，他問道：「摩爾公爵的人是怎麼聯繫你們的，他有用那麼多時間嗎？」
巴哈想到他當初看到的場景，不禁臉色一變說道：「摩爾公爵的信使騎乘著一種能夠在空中疾遠飛行的可怕怪獸，因此他們只用了三天的時間，就將摩爾公爵的秘密手令途到了我們每個人的手中。」
江水寒點點頭，說道：「那是雙是飛龍，一種生活在沼澤地中的稀有魔獸，只是性情暴躁易怒，很難接受人類的控制，就算是摩爾公爵，大概也只成功馴化了幾隻，僅能作為信使的坐騎，不能大規模用於征戰。」
巴哈聽到這裡，已經明白了江水寒想要向他傳達的意圖，他小心翼翼說道：「莫非您的手下有這樣一支強大的空中騎士團？」
江水寒想起那些體態纖細，胸臀卻格外豐滿誘人的矮人少女，不由笑道：「她們是我的私房寵姬，卻也是英勇善戰、值得信任的灰鷹騎士，一日夜間就可以突襲千里，最適合用來掃蕩這些山中莊園了。」
說著，少年從一旁取出一隻卷軸平鋪在茶几上，讓巴哈觀看上面的圖案。
這是一幅描述山中莊園地理分佈現狀的鳥瞰圖，所有被開發的盆地、每一個家族莊園、每一棟房屋，都詳盡標識在這張圖上，就算巴哈自幼就在當地居住，也不會對這些莊園的分佈狀況有這麼深刻的瞭解。
這地圖明顯是為征討作戰而準備，而江水寒隨手取過一枝筆在地圖上勾畫著，向巴哈講解他的作戰計劃，並將每一個可能降服的莊園作出標示，讓他針對性的組織勸降言辭。
巴哈望著江水寒的目光中已經充滿了敬畏，他還不知道這個少年是不擅長耍弄陰謀，但是他可以確定，這個少年如果是在戰場上，絕對是令敵人聞風喪膽的一代名將。
沒錯，在這些山中莊園當中，以靠近平原地帶的這幾個莊園實力最強，所以敢於對江水寒的軍隊發動正面進攻。
有這幾個莊園覆滅的前例在先，再有他這個內鬼作為勸降的中介人，大部分的莊園應該會選擇降服，剩下的幾個比較有實力的強硬莊園也絕對無法抵抗裝備著魔晶火鏡的空中騎士。
以一周時間掃蕩降服所有的山中莊園，完全是一個切實可行的作戰計劃！
能夠在這麼短的時間內搜集整理這麼多詳盡的情報，並制訂出以威逼恐嚇為主旨的全套作戰方案，這個少年只能用戰爭天才來形容！