「鏗！」
麥姬隨手從地上拔起一株小草，在她神力的灌輸作用下，轉眼間就化作鋒利的短劍，並將其抵在那名貴族少年胸前。
「不許動也不要叫喊，否則我就殺了你！」
美少女神情慌亂的用手抹了抹淚光閃爍的眼，全然沒有發現自己手上沾滿泥土，這一下頓時把秀美臉龐塗抹得儘是一道道的黑色指痕。
她的注意力全集中在那個少年的身上。如果他是一個身份高貴的貴族少爺，那麼她也許能用他當作人質跟素燦伯爵進行談判！
少年身上披著一件寬大的黑色斗篷，他似乎有意把頭臉都遮蓋在陰影中，不過麥姬以趴在地上的姿態向上望，正好可以看到少年的面容。
那是一張讓人看到就會生出好感的英俊面孔。兩道眉毛修長如劍，漆黑眸子彷彿星辰一般幽邃，挺直鼻樑彰顯著男兒的剛毅果決，稜角分明的嘴唇似乎總是蘊含著充滿自信的笑意。
「他的眼睛是黑的，頭髮也是黑的，難道魔族皇室還殘留在世間嗎？」
麥姬驚訝的張大嘴巴，簡直不敢相信自己的眼睛！
「不要用刀對著我好嗎？」
江水寒微笑著用手指夾住麥姬手中的短劍，下一刻，神術幻化而成的短劍又恢復成小草的樣子。
「我是戈多羅城的城主，帝國一等男爵江水寒。麥姬小姐如果有什麼煩惱，我很樂意幫忙。」
江水寒從容不迫的向面前少女介紹自己的身份。
麥族人碰到的麻煩，對他來說真的不算什麼。
「你就是江水寒？」
麥姬臉上的表情比看到魔神皇還要精彩，她第一個下意識的動作就是用手護住胸口，彷彿擔心春光會被少年偷窺一樣。
「咳咳，看來我在麥族女孩間的名聲不是很好啊！」
江水寒有些尷尬的摸了摸下巴。
從他這個角度，確實很方便就能窺視到少女的胸部，那一對飽滿挺翹的大白兔也真的很養眼。不過讓他感到挫敗的是，女孩明明沒有發覺他在偷窺，卻因為聽到他的名字而果斷採取保護措施！
「帝國貴族都是卑鄙無恥、好色下流的衣冠禽獸！」
江水寒是南方行省最有名氣、最具權勢的少年諸侯，麥姬又怎麼可能沒聽說過他的事跡？他有比素燦伯爵還強大的權勢，也比素燦伯爵更加荒淫好色。唯一的優點就是他會善待自己領地上的子民，就算是地精那種低等下賤的生物，都有出人頭地的機會。
江水寒望著目光中充滿怨恨的少女，歎了一口氣道：「不錯，我也是一個卑鄙無恥、好色下流的帝國貴族，所以你不願意接受我的幫助，對嗎？」
麥姬用力咬著嘴唇，她知道這名少年貴族多麼荒淫，凡是依附於他的土著部族，每一年都要選出族中最美麗的少女，送到戈多羅城的江家城堡，等待江水寒寵幸。如果她答應江水寒的幫助，那麼今後麥族的女孩們也將面臨相同命運。
可是……江水寒除了好色以外，再沒有任何讓人詬病的地方。從各方面來看，都具有先古貴族的高尚風範，尤其是善待平民的作風，讓他在底層民眾中擁有極高聲望。
在少年男爵統治的領地上實行的是古老的「十稅一」制度，下層貴族私掠暴行被嚴格禁止，不論是那個種族的平民，只要能夠在戈多羅城找到一份工作，用不了三年時間，就能替子孫攢下足夠流傳下去的家產。
至於降服依附的土著民族也能得到很好的安置。比如生活在蠍盾領地的佤族人，已經遷徙到環繞湖泊的平原地帶，便利的灌溉系統與井田制相結合，讓他們的糧食產量與過去相比有驚人增長。當吃飯不再成為問題，幾乎每個佤人家庭都開始增添人口。
曾經與江水寒為敵的莊園主貴族聯盟，現在已經是大名鼎鼎的紅酒聯盟。他們透過江水寒構建的海陸商路，將美酒運輸到西大陸各個角落，每年賺到的金幣多到甚至要裝進酒桶裡，然後再用小車運到地窖裡儲存。
如此仁慈寬厚的領主貴族，放眼整個帝國再也沒有第二位，就算他比傳說中還要好色百倍，那又怎麼樣呢？
至少他善待那些美麗少女，更讓她們的家人過上遠比普通人優渥的生活！在戰亂頻繁的西大陸，就算是擁有豪門背景的貴族千金，也不敢奢求完美的愛情，在珍愛自己的強者翼護下享受平安寧靜的生活，才是大多數女性的生活目標啊！
「男爵大人，我們麥族人此刻已經別無出路，如果您願意翼護我們，賜予我們一塊長久居住、耕作的土地，我們願意像您莊園中的奴僕一樣侍奉您！」
只有比素燦伯爵更加強大的貴族，才有能力帶給麥族光輝的未來。
麥姬在考慮一番得失後，終於意識到這一點，於是她立刻跪在江水寒腳下，向少年表示臣服和尋求庇護。
「我明明想要拔刀相助，為什麼會有一種趁人之危的奇怪感覺！」
江水寒無奈的攤著手，無奈的對麥姬道：「你不要把我當成像素燦那樣的壞傢伙。我喜歡美女沒錯，可我並不想強迫你答應我什麼！」
「男爵大人，如果您只是幫助我們擊敗素燦伯爵，卻不向我們索要任何報答，那麼我會牢記您的恩德，並期待在未來某個時刻報答您。」
「可是現在，我們是企圖得到您的長久庇護，如果不能付出足夠的代價，即使得到您的許可，我們也就不可能在您的領地上獲得真正的安寧。」
任何契約的基礎都是基於利益交換。
麥姬雖然沒有讀過書，但是她懂得一個基本的道理一沒有付出就沒有收穫。
向強大的主上表示臣服與獻貢，是每一個依附的部族都應盡的義務。沙漠王國的賢者曾經說過，弱者存在的價值在於侍奉，強者擁有的尊嚴則來自於守護。
江水寒在他的領地上建立起一種秩序，也形成一個以他的獨裁統治為存在基礎的複數利益集團，依附他的各方組織和土著部族，必須透過進貢表達對少年絕對的尊敬和服從。如果不能履行身為下層階級應盡的義務，也就無法融入這個圈子，等待他的就是被打壓、排擠和蔑視。
「你比許多男人都聰明，你是想為部族謀求更加長遠的利益啊！」
江水寒有些驚訝的望著麥姬。她即使在土著部族中擁有很高的地位，也絕對沒有機會接受系統性的教育，卻居然能夠深謀遠慮的想到部族被孤立的危險。
「男爵大人，您英武非凡，領地的發展也是蒸蒸日上。我可以預見到將來您會統治更廣袤的土地，您的注意力不可能長久放在我們麥族人的身上，而您對我們的仁慈也只會讓我們招來其他部族的敵視和不滿！」
「只要您能賜予我們部族全新的未來，我們願意像其他依附您的土著部族一樣，為您繳納稅賦、為您出兵作戰，甚至貢獻族中的美麗少女為您暖床！」
既然已經把話說到這一步，麥姬也就明說了。她不想從江水寒那得到任何特別優待，只要能夠得到跟其他部族一樣的待遇，她就已經心滿意足。
「素燦伯爵向來窮兵黷武，這一次為了剿滅我們不足千人的起義軍，竟然帶來一萬兩千名軍力。其中有五千人是披甲的重步兵戰士，還有數目不詳的妖獸兵，它們的戰力至少能夠匹敵七級以上的武士！」
當江水寒向麥姬詢問敵軍情況，少女臉上浮現憂傷愁苦的神情。在她看來，少年即使有著勇武善戰的名聲，可是僅憑一人之力，也沒有辦法擊敗素燦伯爵的龐大軍隊！
可是要想把麥族人從素燦伯爵地盤上安然帶走，就必須先擊敗他的軍隊。
麥族人如果進行長途遷徙，必然是全家出動、扶老攜幼，一天能前進三十里就算是極限了；而敵人的軍隊就算以正常行軍的速度，一天至少能前進一百里！
素燦伯爵一旦帶領軍隊尾隨追來，必定是一場最殘酷的種族屠殺！
「就算敵軍的兵力再多一倍，我也有信心讓他們全軍覆沒！」
江水寒雲淡風輕的笑了：「告訴你一個秘密，其實我身邊有一支精銳軍隊，只是如果想要她們幫你，你一定要付出相應的代價！」
少女咬廣咬銀牙，毅然道：「我們已經到山窮水盡之時，什麼代價我都願意付！」
江水寒搖搖頭：「等你看到她們以後再做決定吧！」
少年打了個響指，縛美寶箱從虛空中浮現，幻化成一扇華美的木門。
麥姬驚喜的張大嘴巴：「原來您真是一位偉大的煉金術士，現在我對您所說的軍隊更加有信心了！」
因為關於少年男爵的傳說太過神奇，麥姬原本不相信江水寒是魔武雙修還精通煉金術的蓋世天才，可是她親眼看到少年舉手投足之間就變出一扇門，不禁發出難以置信的驚歎聲！