「叮」的一聲震響，一串火花飛起。厚重的裝甲板上多了一個拇指大的凹陷，在裝甲板前面兩寸處，掉落一根彎折成九十度的金屬小箭。
這枝箭矢是從五公尺外的一根金屬管裡射出來的，管子有兩公尺長，管壁很厚，而且外側用纖細的銅絲一圈圈地纏繞。
慢慢地走了過去，將那根彎折的金屬小箭從地上撿起，利奇無奈地搖了搖頭。和以前一樣，金屬箭矢的速度根本不夠，別說是達到他的要求，就連普通的火槍都比它強一些。
他現在總算知道研究是多麼不容易的一件事了。
單單只是為了搞定一種材料，就花費他這麼多的時間和精力。他的手裡已有這種材料的精確成分，居然還這麼難。
異常鬱悶地回到自己的座位上，利奇拉開抽屜，從裡面拿出一個磚塊大小灰黑色的東西。
這是他向伊洛借來、從一座損毀的電磁炮上拆下來的磁芯。古往今來不知道有多少戰甲製造師試圖複製這東西，都沒能成功。
手裡托著這東西，利奇又有些猶豫。他已經不知道想過多少次，直接把這東西加工成他需要的磁芯。
以他現在的地位絕對可以這麼做，而且試驗成功也不會有人說他浪費。不過利奇心裡仍舊有些猶豫。一陣敲門聲，打破他的沉思。
艾米麗、奧黛麗和卡門同時走了進來，卡門的手裡拿著一個很大的文件夾，搶先一步走到利奇的面前。
「又有這麼多必須簽署的文件？」利奇非常不耐煩。對於這類東西，他從來看都不看一眼。
卡門也知道他的習慣，所以乾脆指著需要填寫的地方，直接告訴他需要寫些什麼，然後讓他在底下簽名。
「這段時間，各個工廠陸陸續續過來，必須全都進行登記，所以事情才顯得多了一些，過一段時間就會好的。」卡門像哄孩子似的對利奇說道。
「現在都什麼時候了？還搞官僚主義那一套東西。」利奇嘟嘟囔囔地說道，不過他只是抱怨一下，並不是拒絕簽字。
他很清楚卡佩奇人是看在他的面子才那麼容易說話，相關部門全都一路綠燈，換成卡門、奧黛麗或者艾米麗，絕對沒有那麼順利。
「如果有空的話，你最好去新開闢的廠區看看。」卡門在一旁提醒道。「出了什麼事嗎？」利奇感覺有些奇怪，他早就將那片區域的規劃全都做好，之後的事應該用不著他管。
「如果你長時間不出面的話，我們這些女人可壓不住那些工人」」奧黛麗幫卡門說出理由，這也是她過來的原因。
奧黛麗和卡門是一體，卻又有分工，那些工廠都歸卡門管，新工廠區的建設也歸她管，但是工廠裡的技術人員卻是聽奧黛麗的命令。
本來這不算什麼，職權範圍有部分重疊是常有的事，但是這卻給某些人鑽漏洞的機會。偏偏這些人看到管理他們的只是一群女人，不免有了一些異樣的心思。
「她們的事比較難辦。」艾米麗一下子插了進來，她知道奧黛麗和卡門遇到的麻煩，在她想來要搞定這種事，肯定要費一番口舌，她不想被這種麻煩事浪費時間。
「我按照你說的要求，做了一個模型。」艾米麗搶先說道。利奇的興趣果然被勾引過去。他讓艾米麗研究的正是工作服上的能量護盾。
「從原理上來看，應該是正確的，但是想實用化，問題還很大。」艾米麗說這話的時候，多少有些不太甘心。
她當然看得出這又是一個不得了的項目，一旦成功的話，名譽、地位全都有了，再也不會有人認為她是依附利奇而得益。可惜她的實力畢竟有限，別說和伊洛那樣的大師比，即便是普通的戰甲製造師都比她強得多。
「我沒信心完成這個項目，它超出我的能力範圍。」艾米麗歎了一口氣。利奇聽得出艾米麗的意思，艾米麗肯定是想要他把這個研究項目轉出，找一位大師做，一直以來他都是這麼做的。
但是這次他打算改變做法，因為他要擁有屬於自己的勢力。
將來艾米麗負責實驗室，奧黛麗負責研究院，卡門負責那些工廠，從高到低是完整的一套體系。
從眼前看來，卡門負責的工廠比較重要，但將來，核心肯定是艾米麗負責的實驗室。
「你以前不是挺有自信嗎？」利奇抬起頭盯著艾米麗。艾米麗連忙把頭偏過去。當初她剛接稱這個圈子，初始認識的就是艾斯波爾、莎爾夫人這樣的神工，自然對蒙斯托克的戰甲製造師有些不太看得上眼。等到利奇有了龍式戰甲的設想，卻把設計者的位置讓給她之後，隨著滾滾而來的讚揚，她曾經一度迷失自我。但到了卡佩奇之後有很長一段時間都沒有任何成果，這讓她有了一種從高空墜落的感覺。
「我是半個外行都有足夠的自信，你至少比我專業一些吧？」利奇想要用玩笑讓艾米麗振作起來。
「那是你，我做不到。」艾米麗仍舊沒什麼精神。
「我需要你幫忙，幫我把那些稀奇古怪的想法全都變成現實。和其他人比起來，你更加明白我的想法。」利奇換成「以情動人」，他把艾米麗拉了過來摟在懷裡。
「我說過，我的能力不足。」艾米麗仍舊這麼說。
繞了一圈又繞回來了，利奇感覺很無奈。他想了想，片刻後用力拍了一下艾米麗的屁股。
「這樣吧！你負責的實驗室也應該升級了，我去找一些有能力的人，讓你領導他們。」
利奇不是嘴上這麼說，實際上他已經想好要怎麼做。安妮莉亞把一部Ｘ7439借給他，他還沒有對此表示過感謝。趁這個機會，他打算還安妮莉亞的人情。
除此之外他還有一些想法。
按照大叔和三位陛下的協議，奧摩爾和帕金頓都是無償將原來屬於蒙斯托克的工程師、技師和技術人員送回。羅索托卻是有條件的，而且條件還不少。說實話，這件事讓他感覺很不爽。
要他和一個大帝國公然為敵，他沒有那個膽量。既然不能正面表達出他的怨憤，那麼就用另外一種方式。
「我打算向帕金頓人求援，讓他們派一些戰甲製造師過來。」利奇說道：「帕金頓的戰甲製造師基礎打得極其牢靠，就是……」他指了指腦袋：「創新能力不夠，一個個都是榆木疾瘩，但是這偏偏很配我的胃口。」
利奇想起和當初那些帕金頓戰甲製造師們的合作。他只需要說出自己的想法，然後提出要求，那些戰甲製造師們就會按照他的話去做，絕對不會有任何疑問。
「我指揮不動他們。」艾米麗連連搖頭。
「放心，帕金頓人從小就生活在等級森嚴的環境之中，服從上位者的命令已經成了他們的習慣。你代表的是我，他們肯定會聽你的命令。」利奇安慰道。他看到艾米麗的臉上仍舊帶著一絲猶豫，連忙又加了一句：「我會要一批中等水準的戰甲製造師過來，你肯定能指揮得動他們。」
在利奇的計劃中，如果奧摩爾帝國也有興趣，他也打算向他們提出「援助」的請求。
他相信安妮莉亞女皇和卡洛斯陛下一定能明白他的「求援」到底是什麼意思，這絕對是一件雙贏的好事。
讓這兩個帝國的人參與，借他們的力量完成他的研究項目，得到的結果自然有兩大帝國的一份。
但他不會讓羅索托人加入。
雖然同盟有技術共享協議，但協議有很多漏洞可鑽，他可以在一個項目即將成功的時候停下來。按照協議，最後沒有成功的項目並不需要公開。
帕金頓、奧摩爾、卡佩奇，可以在自己的實驗室裡完成最後一步，至於他們願不願意公開就不是他的事了。
把羅拉莉絲請過來，當著艾米麗的面，利奇把「求援」的意思提了一下。羅拉莉絲自然有和天之城聯絡的辦法，只用了一刻鐘，那邊的回覆就來了。安妮莉亞一口答應他的請求，頂多一個星期，一批戰甲製造師就會到達布勃卡。解決艾米麗的難題，利奇自然不能厚此薄彼，他還要解決奧黛麗和卡門的問題。
新建的工廠區和研究院不在一起。反正布勃卡很大，規劃時他乾脆把工廠區放在西側的山谷之中。那是一片婉蜒曲折的狹長山谷，兩邊是兩道不算高的山嶺。利奇選中這裡，是因為從卡佩奇過來的鐵路會通過山嶺的中央。一個月之前選定地點時，這裡還是鬱鬱蔥蔥的樹林，高大的喬木和低矮的灌木錯落有緻密布整個山谷，現在一點綠色都看不到，植被已經被完全清除。
兩側的山坡開闢得如同梯田，從上到下有十幾道台階。這些台階全都有四、五公尺寬，放下一個大木箱後，旁邊還有兩米多寬的走道。
因為還要再搬，所以大家沒有興趣把這裡經營得太好。
整條山谷長一點五公里，只有三分之一被整理出來，十幾條長長短短的生產線橫臥，已經顯得有些擁擠，現在是下午四點左右，工廠正忙碌，只聽到機器聲響。利奇信步而行，他的身後跟著一長串人，這些人都是利奇讓卡門召來的。
他們向卡門和奧黨麗找麻煩，可笑的是他們還不知道自己就要大禍臨頭，拚命想要邀功。這些人不管說什麼，利奇都在點頭，隨著地位的提升，他的城府也越來越深。
走著走著，他突然停下了腳步。
遠處有兩條生產線孤零零地橫臥在山嶺之上。
卡門知道利奇在看什麼，立刻輕聲說道：「那就是羅索托帝國支援我們四間工廠中的兩間。」她壓低聲音又加了一句：「裡面工作的全都是羅索托人。」利奇又點了點頭。
大叔將四方會談的過程告訴他，他告訴身邊的女人們，那些女人又轉告其他人。所以此刻在這裡的每個蒙斯托克人，全都對羅索托帝國沒有一絲好感。
從羅索托過來的人，有一半是當初被弄過去的蒙斯托克技術人員，另外一半是羅索托人。
卡門理所當然會區別對待，羅索托人被集中在這兩個廠裡，他們住的地方也和其他人隔開。
「過來的人沒有什麼抗拒的情緒吧？」利奇問道，他對這件事很在意。
此刻三大帝國畢竟安全一些，而這裡卻是前線，他不希望被自己的同胞怨恨。「別的人我不是很清楚，但是我知道那些從羅索托帝國過來的人對你非常感激，他們在羅索托時，日子非常難過，每天的食物配給只有羅索托本國人的三分之一，干的卻是苦活、累活。隨著羅索托的局勢變得緊張，他們很多人被羅索托人送上前線修建防禦工事。如果不是到這裡來的話，他們就死定了。」卡門的言詞異常激烈。
「放心，羅索托人會遭報應的。」利奇淡淡地說道。
三大帝國全都有一堆附庸國，但是奧摩爾和帕金頓的附庸國和宗主國是一條心，所以擋在奧摩爾前面的同盟小國在聯盟進攻時，全都拿出所有的力氣拚命抵抗，大部分城市都被打成廢墟。
與之相對應的是，羅索托帝國對附庸國一向予取予求，所以附庸國在西斯羅聯邦打來時，全都是稍微抵抗一下就從容撤走，有的甚至乾脆投降，所以西斯羅聯邦幾乎沒有受到折損就打到羅索托邊境。
同樣在三大帝國之間，帕金頓和奧摩爾要更近一些，奧摩爾還有卡佩奇這支強援。羅索托就沒有那麼幸運，它只有靠自己硬扛西斯羅聯邦的進攻。所以在同盟之中，羅索托是最孤立無援的一個國家。在半個月之前，他用那部智腦演算北方戰局有可能的走向，結論是羅索托帝國在開戰初期會節節失利，中期會陷入僵持階段，後期才占一些上風。這看上去和當初卡佩奇的情況差不多，實質卻完全不同。西斯羅聯邦和羅索托帝國之間的戰鬥，除非兩者之中有一方倒下，否則戰鬥不會結束。失敗者只可能落個國破家亡的下場，勝利者也好不到哪裡去，受損的元氣沒有十年、二十年的時間，別想恢復。
如果這時候附庸國再鬧一下獨立，或者同盟之中的其他國家在背後動手腳，羅索托人可能還會吃點虧。
利奇不知道別的國家會不會對羅索托使壞，他只知道，如果蒙斯托克將來在他的控制之下，他肯定會那麼做。
「現在已經遷來多少人」」利奇問道，他問的當然是他的同胞。
「從奧摩爾前前後後已經過來三萬人，從帕金頓也來了一萬兩千多人，羅索托那邊只過來一千人。」卡門訕訕地說道。
這讓利奇對羅索托帝國愈發沒有好感。羅索托離卡佩奇最遠，如果一個人都沒有過來倒說得過去，但他們偏偏送來四間工廠和七百多名羅索托帝國的本國工人，這不能不懷疑他們是不是有意拖延不兌現承諾了。利奇暫時不打算計較這件事，因為他沒有計較的實力。
翻過山脊，旁邊是生活區。這裡居然也有幾條生產線，只是工作的大多數是女人。
距離很遠，利奇已聽到「嚓嚓」的織機聲。在這條長長生產線的一端放的是整理好的棉條，另外一頭是帳篷、被服、油布、雨衣之類的東西。戰爭時期這類東西的消耗量，遠在軍火武器之上。「這些人一部分是從奧摩爾和帕金頓遷過來的技術人員和高級工人的家屬，另外一部分來自施泰因。我打算先讓她們在這裡熟悉一下，然後挑選一批人補充到那邊去。」卡門指了指剛才過來的方向。
這種流水線的生產方式，每一道工序都被簡化到連女人都可以做。對於伊洛和其他人來說是夢寐以求的一件事，所以他們一直催促卡門進行這方面的嘗試。卡門也想這麼做，但是她手下那幫人一直在扯後腿。這一次她把利奇請過來就是為了解決這個麻煩。
「女人……實在不太適合做這些體力活兒。」一個四十幾歲面黃肌瘦的傢伙跳了出來。
有第一個人起頭，自然有人跟進。
「是啊，是啊，這樣也不方便管理。」
「女人的力氣小，連螺絲都擰不緊，萬一因為這個出什麼事的話，那就因小失大了。」
一直跟在利奇身後的那批人紛紛吵嚷起來。看到這些人說個不停，利奇的臉漸漸板起。
「我贊成大家的觀點，女人不適合做體力活，不過女人心細，可以讓她們負責測試。」利奇終於發話，他的眼神中射出兩道利芒，迅速掃過人群。那些人還想爭辯，卻被他的目光震懾，一個個噤若寒蟬。
「你們這些人好像挺閒，我看了半個小時，你們跟了半個小時，沒什麼事情可做嗎？」利奇的語氣愈發嚴厲，他猛地轉頭對卡門說道：「從現在開始，這裡施行軍事化管理，工作時間每個人都必須在自己的崗位上，離開自己的崗位就要受軍法制裁，我會調一批軍官給你。」
轉回頭再一次掃過那些人，利奇指著卡門對那些人說道：「從現在開始，她就是你們的指揮官，她的命令就是軍令，沒有什麼對錯可言。你們只能無條件地執行，抗命不尊者，軍法處置，故意怠命者，軍法處置，挑唆他人怠命者，軍法處置。」
利奇的聲音在山谷間迴盪，那一聲聲「軍法處置」，讓他身後的那些人一個個面如土色。
不過他們的恐懼還沒有結束，利奇慢悠悠地繼續說道：「最近這裡從各國來的人愈來愈多，其中難免會有一些間諜，所以我打算讓情報部門的人插手這裡的安全工作。最近他們會給你們上幾堂課，教你們如何從身邊的人中找出間諜，他們也會安插或者挑選一些人充當眼線。」
這番不輕不重的話比剛才那一連串的「軍法處置」更令人膽戰心寒。本來有不少人打算明著順從，暗中煽風點火，讓別人出頭鬧事，現在他們連一點想法都不敢有了。
看到這些傢伙一個個臉色蒼白，利奇心裡突然間舒坦極了。他感覺到權利的美妙。
一陣風吹了過來，風中帶著濃郁的食物香味。
心情變得舒暢的利奇頓時勾起食慾，不過他看了一眼天色之後，又有些奇怪。「現在好像還沒到吃飯的時間。」利奇疑惑不解地問道。
「我弄了幾條食品生產線。」卡門連忙解釋道：「接下來我打算再弄二十條這樣的生產線，其中的一半給伊洛。」
「他要這東西幹什麼？」利奇愈發奇怪了。「你忘了曾經設計過一種食物封裝袋？」奧黛麗笑著問道。利奇真的有些不記得，在奧黛麗和那些大學生來之前，他確實做了一大堆東西，有些是完整的設計，有些只有大致的思路。
「罐頭太重，而且要用掉太多的鐵和錫。」奧黛麗解釋道：「我們製造的食物封裝袋要輕得多，也便宜得多。」
她沒有說為了引起伊洛和軍隊高官們的興趣，卡門花了不少心思，甚至專門到軍隊裡面調查食品供應情況。
軍隊採購的是大號的罐頭，上了戰場之後，一個軍團每個月消耗的罐頭差不多有十萬個之多，一場戰役打下來，製造罐頭用的鐵比補充損毀的戰甲所需要的鋼鐵還多十幾倍。
軍需部的那些老頭早已對此深惡痛絕。
「食物封裝袋？」利奇喃喃自語，他似乎想起什麼。突然他拍了一下巴掌，總算想起來了。
那只是一個設想，並沒有變成具體的設計，因為他不知道怎麼製造塑料。「你們是怎麼做的？」利奇的興趣突然上來了。卡門指了指奧黛麗，奧黛麗羞紅著臉。
「辦法是她想的。」最後還是卡門解釋：「她是從你弄出來的膠合板得到啟示。我們用一層油紙、一層用絲紡成的紗網、一層牛皮紙和一層錫箔，膠合成一整張紙，然後用它製作成袋子，既不容易破也不會漏，和馬口鐵比起來肯定輕得多，也便宜得多。」
「我姐姐說，這種生產線最好能多幾條，戰爭時期做食品生意絕對賺錢，而且手裡掌握食品，在很多事情上都能掌握主動。等到戰爭過去，這些生產線也會非常有用。」奧黛麗終於不再害羞，剛才她不開口是因為怕利奇以為她自賣自誇。利奇對阿麗亞娜的眼光一向都非常在意，他立刻沉思起來。
看到利奇沉默不語，奧黛麗輕聲提醒道：「戰爭結束之後，像三大帝國和卡佩奇還好一些，蒙斯托克就算沒有被徹底打爛，想要恢復恐怕不是短時間做得到，工業、商業還好說，問題是農業……」利奇頓時明白了。
要讓農業恢復，至少需一、兩年的時間，這期間食物的供應會非常吃緊，但是破壞得再嚴重也總會有倖存下來的農莊，而這類農莊十有八九都遠離繁華的城市。阿麗亞娜肯定會想辦法找出那些農莊，然後把有限的出產進行加工，製作成能夠儲存的食物，這樣既便於運輸，也方便儲存，最大的好處是能夠囤積。在戰後的一、兩年裡，誰掌握食物，誰就掌握一切。一陣「嘟嘟」輕響打斷利奇的視察。戴上頭盔，傳訊通道裡頓時響起蘭蒂的聲音。
「西線終於打起來了，西斯羅聯邦在一個小時之前進入羅索托帝國的領土，他們把夏季攻勢的時間提前了。」利奇連忙問道：「情況怎麼樣？」
「不知道，我能夠得到的情報有限。」蘭蒂有些無奈。
「是嘉利讓你通知我的？」利奇問道，他大致已經猜出是怎麼一回事了。
「她希望你進城去一趟。」蘭蒂抱歉地說道。
這和利奇的猜測完全相符，獨立軍裡能夠知道內幕的只有他、莉娜、翠絲麗和羅拉莉絲。
將傳訊通道關閉，利奇朝著身邊的兩個女人無可奈何地聳了聳肩膀。
「西線打起來了，不知道現在已經打成什麼樣子。我必須去卡佩奇一趟。」奧黛麗和卡門聽到這個消息，神情頓時變得凝重。
西線開戰，很難說不是聯盟全線進攻的信號。或許北方山脈也會成為戰場，這樣一來，施泰因不再是一個安全的地方。
「需要我告訴你母親嗎？」奧黛麗輕聲問道。利奇猶豫一下，這件事可大可小，最終他還是點了點頭。他轉身下山，還沒等他走出二十公尺就聽到奧黛麗朝著他喊道：「你能不能告訴我，這場戰爭我們會贏嗎？」
這聲喝問讓利奇心頭一震，他也想知道答案。
過了好一會兒，他才說道：「放心吧，勝利肯定是屬於我們的。」
前往卡佩奇，利奇走的自然是軍用專道。
自從把工廠搬到布勃卡之後，這條軍用專道上多了好幾處崗哨，每一處崗哨都戒備森嚴，連利奇都要停下來接受檢查。
為了避免當初突襲遺址的那一幕在他們的身上重演，布勃卡周圍拉了兩條防線，一條是橫向的防線，四百五十公里長、一百公里寬的一片區域，全都籠罩在掃瞄網之下，另外一條是從布勃卡到卡佩奇，這一路之上同樣完全籠罩在掃瞄網之下。
有這兩條防線，潛入布勃卡的難度變得很高，不過就算如此，同盟高層也仍舊感到不太放心。在布勃卡周圍沿著山嶺有一道鐵絲網，而且每隔二、三十公里就有一個偵察氣球漂浮在高空中。
為了進一步減少潛入的可能，從卡佩奇過來的補給物資不能進入這道班絲網之中，只能把東西卸在外面，然後被一輛沿著鐵軌前進的拖車送到裡面。這種嚴密的警戒程度，快要趕上當初飛行兵團在帕金頓的駐地了。出了最後一道崗哨，利奇總算可以把車速提到最高。讓他有些哭笑不得的是，離卡佩奇只剩下一半的路程。
這一路上，他都在思考奧黛麗剛才問的那個問題：他們是不是能夠贏得這場戰爭？
說實話，他一點都沒底。一直到進城之後，他的心裡終於不再那麼迷亂。
之前的那場勝利讓原本遷往後方的卡——奇人漸漸回到這座城市，雖然街道仍舊顯得有些蕭條，卻比剛來時好多了。
讓利奇感到在意的是，就算沒有人約束，此刻的卡佩奇也顯得井然有序。突然他感覺這一幕有些眼熟，當初在帕金頓時好像也有這種感覺。
聯盟他只去過瓦雷丁帝國首都卡斯莫利納，同樣處在戰爭狀態，瓦雷丁人遠沒有這樣井然有序，大街上到處能夠看到來來往往的人力車。
在戰爭時期，任何人力資源都顯得費貴，伊洛他們甚至已經在女人和孩子身上打主意。
兩邊一比就可以看得出高下。
同盟已經為了這場戰爭全面發動，像帕金頓、卡佩奇這樣的國家，所有的一切如同機器一樣運轉。聯盟卻顯得有些鬆散。突然間，利奇對勝利有了一絲信心。
當老街近在眼前時，利奇的心情已經平靜下來。
和往常不同的是，剛靠近老街，他就有一種莫名的壓迫感。離老街還有數百公尺，他把車停下，因為前面的路已經被封了。
十字路口有四部戰甲面對面地站著，另外還有兩部戰甲站在和老街交叉的那條馬路正中央。
馬路兩邊停滿車，這些車全都掛著各式各樣的標示牌，不是總指揮部就是參謀總部。
利奇再次被擱了下來，甚至連他那張級別很高的證件都失去作用。幸好把他擱下來的騎士事先得到通知，或許會有一些身份特殊的人到這裡來，所以他讓站在街角的一個騎士拿著利奇的證件，讓專門負責身份核實的軍官看。一刻鐘之後，那個騎士回來了，把證件還給利奇並且放行。老街還是那條老街，但是今天這裡來了一大堆人，特別是在大叔的圖書館門口，擁擠得像是一座市場。
那扇不起眼的小門門口，同樣也站著一名看上去只是中年，但頭髮已經花白的騎士。利奇一眼認出他，這個騎士就是突襲遺址那次行動之中，除了羅拉莉絲之外的另一個天階騎士。
利奇記得這個花白頭髮的傢伙叫曼德爾，他連忙上去打個招呼。曼德爾當然也認得利奇，剛才利奇在外面被攔住，負責維持秩序的騎士拿著他的證件過來詢問時，他就知道利奇來了。看到利奇和他打招呼，他雖然只是點頭笑了笑，卻讓開身子，將身後的那扇門打開一條縫。道了謝之後，利奇閃身進了圖書館。和外面比起來，裡面更加擁擠。
圖書館的一樓一半是在地下，所以門口的位置比裡面高出很多。利奇掃了一眼就發現他所熟悉的人一個都不在。
「羅伯特先生、羅伯特先生。」
一個身材瘦削，穿著一身鬆鬆垮垮制服的軍官走了過來。對於這個人，利奇不怎麼熟，只記得他是在某個情報機關供職。利奇之所以會認得這個人，是因為這人負責的事務大部分都和自己有關。當初獨立兵圍剛到卡佩奇時，就是他幫忙安排駐地。最近這段時間，卡門同樣也是和這個人打交道。
「西線的情況現在怎麼樣了？」利奇正愁找不到人打聽，自然不會放過這個機會。
想要從情報部門的人的嘴裡挖出有用的情報，絕對不是一件容易的事，這個人微微一笑隨口說道：「我也是來等消息的，只是聽說那邊的情況似乎不怎麼妙。」
利奇翻了翻白眼，他根本不知道這個人所說的「那邊」指的是哪一方？不管是西斯羅聯邦還是羅索托帝國似乎都能夠對得上。
他想著要不要再找其他人詢問，突然對面這個傢伙的臉微微一抽。同樣也在那一瞬間，利奇感覺這個人耳朵微微振動一下。
這是非常輕微的振動，要不是他的感知能力超乎尋常，恐怕未必能發現。利奇早就聽說情報機關的人會把通訊設備直接埋入身體裡，這一次總算見識到了。
「我突然想起來，來的時候正好碰到傳達室的人拿著最新的戰報走過去，我無意間倒是掃到一些東西，你有興趣聽聽嗎？」這個人立刻換了一張嘴臉。
雖然不知道此人為什麼會突然改變態度，利奇也沒興趣搞清楚這件事，此刻他最在意的是西線戰況。
「剛才我不是說了嗎？西線不太妙。」這個情報官員的臉皮夠厚，居然拿剛才那句模稜兩可的話開頭：「西斯羅聯邦這次下了大本錢，他們丟出一張底牌。在開戰之前他們的騎士全都換了武器，新的武器上面帶有一種能量鋒刃，能夠增強殺傷力。羅索托帝國的騎士被打了個措手不及，據說傷亡很大。」
「能量鋒刃？」利奇自言自語。
他已經明白為什麼這個傢伙突然間變得如此坦誠，只要和技術有關的事，最後都會請他一起參與。所以對他保密顯得毫無意義。
對能量鋒刃利奇並不感到陌生，事實上同盟也有類似的東西。當初為了對付波羅諾夫研發的能量護盾，他們進行過這方面的研究，甚至還製造一批試驗性質的武器。
對面那個人微微一笑，利奇知道的東西他也知道：「從前線的描述來看，聯盟的技術比我們成熟，他們的能量鋒刃可以延伸到數公尺長，而且能夠配合鬥氣的屬性讓威力倍增。」
「這不會又是波羅諾夫的傑作吧？」利奇叫了起來，這和能量護盾恰好是一對，一個攻一個守。
不過這如果是波羅諾夫的成果，不應該最先用於西線，在中線卻沒有動用。波羅諾夫是弗蘭薩人，而弗蘭薩帝國沒有那麼慷慨大度。
「西斯羅聯邦的技術能力同樣不差，只論大師的數量，他們還要超過弗蘭薩呢。」對面那個人說道。
聯盟之中西斯羅聯邦的技術能力確實最強，只不過弗蘭薩帝國有一個波羅諾夫，靠這位神工一個人的力量，弗蘭薩得以壓過西斯羅一頭。「你看，羅索托的防線會不會崩潰？」利奇問道。
對面這個人有心不回答，這已經和技術沒什麼關係，但是左耳埋著的通話器又響了起來。
過了片刻，他再次微微一笑說道：「問題應該不會太大，羅索托人最擅長的就是和別人拼消耗，仗著他們人口多、資源多，和對手以傷換傷。依我看來，西斯羅人現在也舒服不到哪裡去。」
他的話音剛落，樓上響起一陣急促的腳步聲。
「最新的戰報到了。」對面那個人從口袋裡摸出懷表看了一眼：「兩個小時四十五分鐘。你想知道什麼，就可以知道了。」
嘈雜的腳步聲一分為二，其中一個人進了二樓某個房間，另外一個順著樓梯跑了下來。
原本在一樓大廳裡等候的人們立刻行動起來。這些在卡佩奇地位頗高的高級將領關窗的關窗、關燈的關燈、搬椅子的搬椅子，還有兩個人將一面白色的布幕掛在牆壁上，另外幾個人把一台放映機擺在靠樓梯口的一張桌子上。
從樓上跑下來的那個人，手裡握著一個記錄裝置，站在樓梯口的一位將軍接過記錄裝置，迅速連接到放映機上。
利奇現在總算明白，為什麼這麼多軍方的大人物都跑到這裡來。
這不是為了湊熱鬧。總指揮部和參謀總部肯定能夠得到詳細戰報，但是那些全都是派駐在羅索托前線的軍事觀察員寫下的文字報告，而大叔這裡卻能夠直接看到前線的戰鬥情況。
一道光柱投射在布幕上。布幕上放出來的正是西線此刻正在進行的激戰。從眼前的場面來看，那邊的戰鬥超乎尋常的慘烈，比之前發生在卡佩奇的戰役還要恐怖得多。
那些羅索托騎士會毫不猶豫和敵人同歸於盡。
在蒙斯托克、卡佩奇，只有經歷過戰爭的殘酷，在戰場上廝殺很久的人才有可能這麼做，剛上戰場的騎士很少如此決斷。這只能說，羅索托人確實彪悍。
布幕上突然跳出一個參謀模樣的軍官，他拿著一根長長的桿子，在地圓上指指點點。這個人說的自然是羅索托語，一直站在利奇身邊的情報官顯得異常慇勤，他知道利奇的外語水準差勁到極點，所以主動湊近，聽一句就翻譯一句。
利奇當然不會拒絕別人的好意，雖然此刻他已經用不著別人充當翻譯，有了那部智腦，他能夠讓任何一個語言學家自愧不如。
影像之中的軍官解說得非常詳細，戰場上只要有一點點變化，哪怕是局部的一次小小衝鋒，他都會指出來。
他旁邊的地圖也很有意思，像是一本書一樣可以翻動，有全局地圖，也有連水井位置都標記出來的大比例地圖（注一下，應該是小比例尺，作者這方面搞錯了）。
因為之前的一連串摩擦，利奇對羅索托帝國很有意見。但是此刻，看著那詳細到極致的戰報，他不得不承認羅索托能夠經歷那麼久的歲月一直延續至今，確實有它的道理。
羅索托人在戰爭中的表現同樣也令他眼睛一亮。正如旁邊那個人所說，西斯羅人現在同樣也不好受。
羅索托人雖然被打了個措手不及，但他們畢竟佔據主場的優勢，在前一段時間他們做了充分準備。
羅索托人顯然汲取蒙斯托克戰役和卡佩奇戰役的經驗，在所有的公路和橋樑上都做了手腳。
就在聯盟西線的軍隊全部踏上羅索托的土地、前鋒推進邊境線之後七十五公里處時，埋設在公路橋樑下的爆炸裝置同時起爆，一瞬間所有的交通幾乎全部癱瘓，進入羅索托的聯盟軍隊一下子被切割成幾塊。
和聯盟的軍隊成膠著狀態的羅索托軍隊也被斷了後路，這些後路已絕的羅索托人的表現令人感到震撼，不管是騎士或普通士兵，全都朝著聯盟軍隊發起自殺性的攻擊。
「西斯羅人現在恐怕是進退兩難。」旁邊的情報官加入自己的觀點。利奇差不多也是這樣想的。眼前這一幕完全符合他之前的推演。
羅索托人根本不在乎土地，同樣也不在乎兵力的損耗，打不過他們就撤，那些撤不走的軍隊就和敵人同歸於盡。這樣一來，西斯羅人看上去進展神速，不到三個小時就把前線推進七十多公里，天黑之前或許能推進一百到一百五＋公里，而且戰果也輝煌，羅索托這邊是整個編製的兵團被徹底殲滅。
但是和輝煌戰果相對應的是巨大的損耗。從統計數據來看，兩邊的傷亡比例是三比一，看起來似乎羅索托人的損失是西斯羅人的三倍，但羅索托人承受得起這種損失，西斯羅人卻受不了。
這份戰報不是很長，從開戰到現在連三個小時都不到，戰報本身又是將戰鬥整個過程進行整理和濃縮，所以只有一刻鐘左右，卻足以讓在場所有人對西線的情況有了深入瞭解。
這裡放完，樓上的會議室差不多也巳經播完。過了片刻樓上變得嘈雜，一大群人從會議室裡出來、下樓。
利奇一眼看到大叔，他剛才遍尋不到的另外幾個人也在裡面。大叔也看到利奇，他遠遠地和利奇打個招呼，不過沒有和往常一樣走過來，而是拉了幾個將軍走到大廳角落。
艾斯波爾、莎爾夫人和伊洛倒是走了過來。
「你也看過戰報了吧？」艾斯波爾輕歎一聲：「西斯羅聯邦也走到我們前面。」
他摘下眼鏡捏了捏眼角，滿臉疲憊地繼續說道：「戰前的幾年裡，我一直在研究自己的課題，很久都沒有研發比較實用的東西了。」利奇想安慰兩句，但是他不知道怎麼安慰。
這不能算艾斯波爾的錯，任何一個戰甲製造師，年輕時總是最富創造力，同樣也會盡可能地做出成績，上了年紀，創造力和衝勁漸漸喪失，但是經驗和底蘊愈來愈深厚，自然而然會轉向理論方面的研究。不只是艾斯波爾，莎爾夫人也有同樣的問題。
直到這個時候，他才猛然發現一個以前沒有注意的情況。同盟的頂尖戰甲製造師全都是一群上了年紀的老人，最年輕的是伊洛。而聯盟的波羅諾夫是最好榜樣，那個傢伙還比伊洛年輕不少。這或許也是聯盟選擇這個時候發動戰爭的原因之一。
「我需要你的幫助，上面已經決定這件事由我負責。」伊洛在一旁插了進來。他的臉上沒有一絲笑容。以前這類項目都是由他的老師或者莎爾夫人負責，然後細化之後分給其他大師完成，可惜現在時間來不及，必須用最快速度把這件事解決。
以兩位神工的年紀，他們已經沒有這樣的體力了。
「八點以前，羅索托那邊會送一件武器過來。」伊洛低聲說道。
在這樣大規模戰役中，很容易能夠得到敵方的武器裝備，所以再嚴密的保密措拖只能到戰役開始之前為止，利奇對此不感到奇怪。
他真正擔心的是能不能成功複製那件武器。
之前在「魔方」和能量護盾上已經失敗兩次，不過那是因為設計者是波羅諾夫，這個鬼才確實有一手。他只能祈禱，這次的東西別和那個傢伙有任何關係。
「我們之前做過類似武器，我記得你們好像配備一批，還有海格特軍團的手裡也有一批。」伊洛說道：「我們剛才商量的結果是，先把這些現成的不成熟武器送往羅索托，雖然性能上有不小的差距，總比什麼都沒有強。」
他看了看四周，感覺沒有人注意這邊，又壓低聲音說道：「你那邊最好能夠收拾一條生產線出來。」
他說得非常簡單，利奇卻已經明白了。
想要在最短的時間裡進行大量生產，確實只有他那裡才能夠做得到。