深入地下的升降梯進入鴨蛋粗細的鐵柵欄，守在鐵柵欄後有一隊騎士，還有一間間幽暗的實驗室。
利奇對這個地下秘密實驗室並不陌生，他已經不是第一次造訪。
此刻在最大的一間實驗室裡，兩把長劍放在正中央的鐵桌上，其中一把是完整的，另外一把被截成兩段，這就是從西線戰場繳獲的西斯羅聯邦的能量鋒刃。
那把完好的長劍剛經過測試，在利奇看來它的威力只是一般。
它能夠延伸出五、六公尺的能量鋒刃，和卡佩奇之前做出來的能量鋒刃比起來，雖然強一些，卻強得有限。
但它的距離遠，等於是將一件武器放大好幾倍。剛才測試時，這把長劍揮舞起來居然範圍有城門大小，簡直比巨斧還要威猛。
這樣一件武器拿在手裡，在戰鬥的時候自然大佔便宜。
剛才他們還測試用這種能量鋒刃劈砍能量護盾的效果，測試的結果是，只靠能量鋒刃不能穿透任何一種能量護盾。
用上戰技使能量鋒刃和劍芒疊加，兩者還有互相增幅的效果，波羅諾夫和艾斯波爾做出來的能量護盾都不能承受住攻擊，雙雙被穿透，不過在靈甲面前，這種武器就失去效果。
艾斯波爾和莎爾夫人此刻也在這裡，兩個人是來幫忙的。不只是他們兩位，卡佩奇幾乎所有的大師此刻都聚集在此。他們分成兩批，一批人分析能量鋒刃的特性，另外一批人研究這種武器的內部結構。
那柄折斷的長劍就是為了分析內部構造而特意斬斷的。
所有人最悠閒的就是利奇，他一會兒看看這邊的進展，一會兒又跑到那邊瞧瞧。不過他並非看熱鬧，而是在收集兩邊的數據，此刻那部智腦正高速運算。
時間一點點過去，年紀稍微大一些的人漸漸體力不濟，一個個退到旁邊，其中就有艾斯波爾和莎爾夫人。旁邊的助手們連忙搬來椅子，讓兩位神工和大師們休息。
雖然是在休息，這些人兀自苦思冥想。
不知道過了多少時間，莎爾夫人突然一拍大腿叫了起來：「我想起來了，瑪蒂爾德當年好像研究過能量力場，他還寫過幾篇研究報告，我記得裡面有一篇就是有關『分層力場』！」
「瑪蒂爾德？」艾斯波爾念叨著，對於現在的人來說，這已經是非常久遠的一個名字，但是對他和莎爾來說卻是一個曾經讓他們仰望的存在。
「有可能。」旁邊的一位大師點頭說道：「瑪蒂爾德是西斯羅人，而且前幾年我聽說他的一個外孫在西斯羅年輕一輩的戰甲製造師裡鋒頭強勁，很多人都說他繼承瑪蒂爾德的天賦。」
「那還等什麼？」艾斯波爾下令道：「去把瑪蒂爾德當年的研究報告全都找出來，或許我們能夠從中找到一些線索。」
找研究報告這種小事，當然用不著兩位神工和大師們動手，有艾斯波爾的命令就足夠了。讓一個資格最淺的助手跑了一趟，很快兩個騎士抬著一個鐵皮箱子來到這裡，箱子裡全都是保存在理事會存檔室裡的原稿。
瑪蒂爾德從人們視野之中黯然淡去時，艾斯波爾才剛踏入戰甲製造師的世界，比艾斯波爾小一些的莎爾夫人甚至沒見過瑪蒂爾德。距離今天已經有半個世紀之久，所以這些原稿全都泛黃，而且紙張也變得又薄又脆，翻動時必須非常小心。
為了提高效率，艾斯波爾乾脆把所有人全都動員起來，包括那些助手在內，每人分一部分研究報告。
人一多，效率自然就高，很快有一個人在旁邊大叫起來：「是這篇。」
眾人立刻湊了過去。利奇也伸長脖子，他不是自己要看，而是偷偷用藏在耳邊的管狀觀察鏡，將那篇研究報告弄進智腦裡。
在這些神工和大師身邊時，他一向都非常小心，絕對不敢露出一絲破綻。
那份研究報告不是很長，才五、六張紙片，上面有一大堆公式。把這些東西全都送進智腦之中，利奇退到鐵皮箱子旁邊。
箱子裡全都是馬蒂爾德寫的研究報告。對於這位半個世紀以前的神工，利奇挺有好感，因為西斯羅聯邦以前的制式戰甲「瓦爾基裡」和「恩赫力亞」就是他的傑作。
當初利奇操縱過「瓦爾基裡」，他設計「龍」的時候，也從「瓦爾基裡」的設計中得到許多啟示。
反正閒著沒事，利奇隨手拿起一篇研究報告翻了起來，一邊翻，一邊也把它送進智腦裡，然後他又拿起另外一篇。
沒有人注意到利奇在做什麼。大師們正在冥思苦想，助手們則是因為沒這個膽子，這裡的人全都知道利奇的實力了得，誰盯著他看，他都會有所感覺。
不知道將多少篇研究報告送進智腦裡，突然利奇感覺到腦後微微一震。這是他把智腦裝在戰鬥服上之後搞的一個小機關，只要智腦有什麼特別發現，就會發出這種震動。
利奇當做什麼事都沒發生，他繼續做著剛才的事。一個小時之後，將滿滿一鐵皮箱的報告全都送進智腦之中，他看了看四周，然後不動聲色地朝著升降梯走去。
回到地面上，利奇鑽進一間休息室。
把門一鎖，他掃了一遍四周，確定沒有人窺探之後，他坐在休息室裡的躺椅，然後把頭盔戴了起來。
利奇原本以為智腦已經把那件武器的製造方法分析出來，沒想到跳出來的是之前他一直在研究的能量護盾技術。
半個世紀以前瑪蒂爾德已經有了類似的想法，這個傢伙絕對是一個天才。
瑪蒂爾德已經完成理論方面的研究，上面的一大堆公式看得利奇頭大無比。但是他將理論變成現實時，卻在其中的一個地方卡住了。
這種事經常發生，每一個戰甲製造師都會遇到類似的事。有些人會執著地一直研究下去，不過大多數人會把設想暫時擱置在一邊。顯然瑪蒂爾德選擇後面那種作法。
那位神工遭遇的難題，對於利奇甚至智腦來說，卻不是什麼難題。
一直以來壓在心頭的難題居然輕而易舉地解決，利奇心裡說不出的舒暢，他不由得對這位半個世紀以前的神工充滿好感。
讓智腦繼續運算，利奇翻看被他複製下來的其他研究報告。
愈看，利奇對那位神工愈是敬佩。他有很多研究離成功其實只有半步之遙。他研究的另外一種能量護盾，和艾斯波爾研發出來的能量護盾非常相似。
可惜的是，瑪蒂爾德在這項研究上也只進行到一半。或許是因為精力不濟、或許是因為其他理由，這位神工沒有繼續研究下去。
突然利奇心頭一動，艾斯波爾似乎也是這樣。艾斯波爾研發的能量護盾就是他以前進行過的研究，當時也碰到問題，只能擱置一邊。這一次因為被波羅諾夫刺激，同樣也因為波羅諾夫的設計給了他啟迪，再加上莎爾夫人的幫忙，才解決那個難關。
艾斯波爾是這樣，瑪蒂爾德也是這樣，利奇不太肯定莎爾夫人的箱底裡是否也能夠翻出類似的東西，更別說還有其他的神工呢。
他最擅長的就是翻別人不要的東西，然後從中挑出寶貝。以前他翻的是騎士的東西，到手一大堆功法和戰技，其中最有用的都是歷代劍聖的傑作。
和劍聖比起來，神工的數量絕對多得多，因為劍聖永遠只有一個，神工的數量卻從來沒有確定過。戰甲製造師理事會最輝煌的記錄是，同一時代有八位神工。再說，兩者的「出產」效率也不同。一位劍聖一生之中能創立十幾種功法已經非常了不得，只有伍茲海德創出過上百種功法，但是這種變態在歷史上也是絕無僅有。
神工就不同了，瑪蒂爾德的研究報告用鐵皮箱子裝著，艾斯波爾和莎爾夫人也應該差不到哪裡去。
這絕對是一座發掘不完的『寶藏』。
讓他興奮的是，他現在恰好有理由向理事會討要歷代神工的手稿。當然他不打算自己一頁頁翻看，還是像之前那樣，讓其他人把那些手稿全都複製在記錄裝置裡，他只要直接「倒」進智腦就可以了。
眨眼間三天過去，利奇大部分時間都待在地面，偶爾到下面的實驗室去一次。
和他的悠閒完全相反的是，其他人都在忙碌。
這期間，艾斯波爾、莎爾夫人以及另外幾位上了年紀的大師被強行拽上來幾次，他們被強迫休息。那些稍微年輕的大師，這三天都待在底下。所有人裡最累的就是伊洛，他是負責人，連睡覺的時間都沒有，累得一在不行了就找一張桌子趴一會兒。
利奇不是想偷瀨，他只是要掩飾一件事：那些研究報告全都是用西斯羅語寫的，他以前沒有學過這種語言。
所以他讓人把羅拉莉絲叫到這裡，羅拉莉絲既是他的保鏢，同時也是他的翻譯。
馬蒂爾德的研究報告有上百份，他沒有打算讓羅拉莉絲把所有的報告全都翻譯，只是挑了其中的十幾份。事先，他讓其他人將這十幾份研究報告全都謄抄一遍，羅拉莉絲直接把擁譯的內容寫在瑪蒂爾德的原文底下。
利奇對翻譯的要求不高，他只要意思大致正確。至於那些專有名詞，羅拉莉絲根本用不著翻譯，就空在那裡，他會拉一個助手過來讓他們填寫。一篇研究報告大多只需要一個小時就可以搞定。
剩下的時間，羅拉莉絲要做的就是和利奇做愛。就像此刻，她趴在利奇的身上，臀部朝著他，頭埋在他的兩腿之間。
利奇的那根大肉棒被羅拉莉絲含在嘴裡，她正用舌尖輕輕地鑽著馬眼，十根手指緊貼龜頭的邊緣輕輕搔弄。
她的動作非常輕盈，給利奇的刺激不是很深，只會讓他感到非常舒服。
這就是羅拉莉絲的好處。
他和其他女人做愛能夠得到的只是心理上的滿足，只有羅拉莉絲和諾拉能夠讓他得到性方面的滿足。但是這兩個女人又不一樣，諾拉能夠給他的是酣暢淋漓的性愛，羅拉莉絲同樣也能夠那麼做，但是她更擅長的卻是這種不慍不火的做愛方式，給予他的是純粹享樂。
利奇的手裡拿著一篇翻譯好的研究報告，但是他的眼睛根本沒盯著報告，只足裝裝樣子罷了。
和研究報告比起來，羅拉莉絲的陰部更吸引他。那裡沾滿黏糊糊的白濁黏液，三天來，他已經不知道射了多少次，羅拉莉絲的陰道、子宮和肛門全都灌滿他的精液。
那高高鼓起的陰阜微微有些發紅，愈靠近前後兩個孔洞，顏色就越紅。這是受寵的證明。
足足享受一個多小時的口舌服侍，利奇輕輕拍了拍羅拉莉絲那綿軟又彈性十足的臀部。羅拉莉絲知道他要什麼，將那根大肉棒從嘴裡吐出，然後轉了個身。
將那根高高翹起的碩大陰莖頂在自己的陰道口，羅拉莉絲緩緩地坐了下去。
裡面原本就通滿精液，所以這根東西一頂進去，很多黏糊糊的東西溢了出來，說不出的淫靡。
把整根陰莖全部吞沒，羅拉莉絲用手指在利奇的兩顆蛋蛋上輕輕打著圈，過了片刻，她輕笑一聲，兩根手指稍微用力一頂，那兩顆蛋蛋就滑入她的肛門之中。
她知道利奇最喜歡這種調調。
隨手把研究報告扔在地上，利奇沒興趣繼續裝樣子了，他現在需要的是享受。他感覺羅拉莉絲前後兩個洞眼裡的軟肉像是兩隻嬌嫩的小手，正輕輕地撫摸著他的性器。
更美妙的是，羅拉莉絲的陰道深處像是有一張小嘴似的，正含住他的龜頭啃咬、舔舐著，還有一粒肉芽時不時地往馬眼裡鑽。
但這種剌激不是很強烈，程度不輕不重，讓他恰好保持在一種異常亢奮的狀態。只是片刻工夫，利奇就有想射精的感覺，但沒有到熬不住的地步，只要稍微忍一下就可以克制。
他很喜歡這種感覺。
讓身體更加放鬆一些，他懶洋洋地躺著，任由羅拉莉絲控制性愛的節奏，他只需要享受就可以了。
這是他最喜歡的幾種宮廷秘法之一。雖然這招似乎非常簡單，但是要做到卻不容易，別的女人只有莉娜和翠絲麗練成，不過她們只能持績半個小時到三刻鐘。
時間在這種悠然的享受中，一點一點過去。
不知道過了多久，利奇的手輕輕撫過羅拉莉絲的臀部，他感覺手掌心裡濕漉漉的，那是汗，羅拉莉絲的身上全都是細密的汗珠。
「很累嗎？」利奇很溫柔地問道。
「你說呢？」羅拉莉絲不答反問。
「幫我吸出來吧。」利奇拍了拍羅拉莉絲的屁股。
他的話音剛落，這個女人的陰道深處立刻升起一股強勁吸力，而且陰道深處的那張小嘴一下子張開，含住他的龜頭用力「咀嚼」起來。
利奇本來就在將射未射的邊緣，突然間受到這種刺激，頓時射了出來。這絕對是一次酣暢淋漓的噴射。
羅拉莉絲的陰道像是一隻手似的，一會兒松，一會兒緊，不停擠壓那根大肉棒，每一次擠壓總是能夠擠出一堆白濁的精液。
突然，羅拉莉絲的身體猛地一哆嗦，她也有感覺了。這種宮廷秘法能夠讓男人始終保持在高潮邊緣，其實她自己也是一樣，再說，施展這種性技特別累。
羅拉莉絲的身體一陣收緊，她的手抓著躺椅邊緣，尖利指甲在鋼製躺椅背上留下幾道印痕。
兩個人同時達到高潮，高潮的時間往往延長許多。
羅拉莉絲的身體微微震顫，利奇的狀態稍微好一些，因為他已經射無可射，只是精神處於極度亢奮之中，所以性器仍舊一抽一抽的。
過了好久，兩個人才鬆了開來。不管是羅拉莉絲還是利奇，都像是從水裡撈起來。
「我已經很久沒有這樣的感覺。」羅拉莉絲緩過一口氣之後，幽幽地說道。她似乎正回憶過去的一些事，神情帶著一絲溫馨，也帶著一絲惆恨。
利奇已經沒力氣了，他軟軟地躺著，渾身上下像是沒有骨頭似的，唯獨他的陰莖還鬥志昂揚地挺立。
並不是因為他有多麼天賦異稟，他此刻是有苦說不出。有一股熱流在那個部位來回流轉，一會兒沿著性器螺旋而上，一會兒在兩顆睪丸間竄來竄去。
「這是怎麼一回事？」利奇急切地問道，如果這個寶貝壞了可就麻煩。
羅拉莉絲早就注意到他的異常，輕輕一笑說道：「放心，對你來說這是好事。」轉眼間，她又異常幽怨地說道：「不過，對我、對你的女人就不是什麼好事了。」
「這到底是什麼？」利奇追問。雖然鬆了口氣，但不知道原因，心裡總不太踏實。
羅拉莉絲並沒有回答，而是沉思著。
「涉及到什麼隱秘嗎？」利奇不怎麼在乎，就算涉及到隱秘，大不了他拿一些東西出來交換。他還可以請教大叔，不過這件事有些說不出口，不到萬不得已，他絕對不會那麼做。
「不是隱秘。」羅拉莉絲搖了搖頭：「我只是感覺有些奇怪，你沒有繼續修煉『金剛』，居然也能走到這一步。看來我們對你創出那種『金剛』的變異功法，都太小看了！」
一聽到這件事居然和「金絲繭」有關，利奇立刻嚴肅起來。這不是小事，他打算讓原105小隊的成員全都修煉「金絲繭」。
如果這件事關係到大家未來的成就，就算再難以啟齒，他也會向大叔請教。
當然，如果羅拉莉絲肯說，那就更好了。
「你這是氣血相融，其他的不用我再說了吧。」羅拉莉絲只是給了一個提示。
「氣血相融？」利奇吃了一驚。
「金剛」是所有「煉體」功法的最高法門，它有三重境界。第一重，煉的是表皮、肌肉、筋腱、臟腑和骨骼，全部練成就是小成境界。第二重，煉的是血液、骨髓，還有其他一些深層的東西。第三重就是精神力和鬥氣相融，踏足天階境界。
當初進入榮譽境界時，他沒有沿著「金剛」這條路走下去，所有的人都以為「金剛小成」、「煉體第一重」是他的最終成就。
沒有想到，現在他居然無意中達到「氣血相融」的境界，這意味他可以走得更遠。
從休息室出來，利奇的腦子裡仍一想著「氣血相融」這件事。不過當他進入升降梯之後，這些胡思亂想全被他拋在腦後。
他先要把眼前的事了結。
片刻之後他從升降梯出來，已經處於地下。他沒有去最大的那間實驗室，而是進入旁邊的一間小實驗室，裡面有五個助手正忙碌著。
「有結果了嗎？」利奇問道。
助手立刻圍攏過來，其中一個人將一份實驗報告畢恭畢敬地遞到利奇的面前。
「您的想法是正確的，瑪蒂爾德如果知道他遇上的難題其實這麼容易就可以解決，他肯定會吐血。」一個助手在旁邊輕聲說道。他說這話的時候，多少有點酸溜溜，他多麼希望發現這種解決方法的不是利奇，而是他。
另外四個助手也有同樣的想法，不過他們也知道，能在那麼多篇研究報告裡發現這一篇，並且肯定瑪蒂爾德當初的思路是正確的，還能解決瑪蒂爾德當初卡住的問題，靠的不是運氣，而是真本事。
「艾斯波爾先生知道這邊的進展嗎？」利奇問道。
「還沒有，大家都很忙，伊洛大師要我們跟著您，我們只需要、也只能向您匯報情況。」那個助手解釋道。
三天前他們剛被派過來時曾經為此事感到失落，但現在他們非常慶幸被分到利奇的手下。
他們當然知道，利奇正在研究的這個東西有什麼樣的價值。
能量護盾的重要性應該超過能量鋒刃，就算兩者一樣，他們這一組只有六個人，那邊卻集中卡佩奇所有頂尖的戰甲製造師，兩邊卻同時做出成果，而且那邊還有兩件樣品作為測試的對象。這足以讓他們自傲。
所以就算沒有伊洛的命令，他們也不會向利奇之外的其他人匯報，他們想要的就是一鳴驚人的效果。
「幹得很不錯。」利奇表示讚賞：「我之前寫的那份東西呢？」
一個助手連忙跑到實驗室一角，從抽屜裡取出幾張紙。這就是當初利奇寫給他們的東西，讓他們按照上面的步驟做。
三天前他們第一次拿到這份資料時，心裡有些不以為然，但此刻他們只想對著這份東西頂禮膜拜。
利奇接過他寫的研究報告，然後把剛才拿到的一驗報告附在後面，轉身朝著大實驗室走去。
一進入最大的那間實驗室，利奇感覺到氣氛有些不一樣，不管是艾斯波爾、莎爾夫人，運是伊洛，或者是大師和助手們，每一個人臉上都摻雜著興奮和擔憂這兩種截然不同的情緒。
對於這種情景他不感到陌生，一般來說，當一項研究進行到最後幾步時，總是會這樣，一方面是因為看到成功的希望，一方面則是擔心失敗。
「沒想到進展挺神速。」利奇走到艾斯波爾的身邊輕聲說道。
一看是利奇，艾斯波爾笑了笑：「還好一切都順利，瑪蒂爾德碰到的那個難題其實不難解決。」
利奇當然知道不難解決，有現成的樣本，又有完整的理論方面資料，還有這麼多大腦一起投入，搞不定才叫奇怪呢。
「我也有一些收穫。」利奇把試驗報告遞到了艾斯波爾的面前。
「我正打算問問你呢。我聽他們說，你好像對瑪蒂爾德的另外幾項研究現題非常感興趣。」艾斯波爾欣然地接過那份報告，戴上眼鏡看了起來。
利奇寫的東西充滿他的風格，開頭就把所有想法大致講述一遍，然後粗略地介紹具體做法。他的報告簡單明瞭，只不過這次多了一些東西：他大段地照抄瑪蒂爾德當年研究報告上的文字。
這份東西絕對不合規範，不過也沒人要求利奇符合什麼規範，只要能夠做出成果就行。
艾斯波爾的神情漸漸變得嚴肅，好半天之後，他站起身來走到莎爾夫人旁邊，把利奇的研究報告遞到莎爾夫人面前。
「你是這方面的專家。」艾斯波爾不是謙虛，每個人有各自撞長的領域，莎爾夫人是能量場研究方面的權威。
四周的大師們注意到了這邊的情況，和三天前不同，他們現在終於有空，一看到和利奇有關，立刻有人湊了過來。
「這好像也是瑪蒂爾德研究過的課題。」莎爾夫人朝著利奇掃了一眼，然後認真地看了起來。老太太花的時間不長，對於這類在前人基礎上進行的研究，關鍵就是看當初讓研究進行不下去的難題是否被解決。
看了看利奇寫的解決方案，又看了看與之相對應的實驗結果，老太太稍微思索片刻之後說道：「如果這一切都是真的，那實在太好了，我們又多了一項成果。」
她不是質疑利奇作假，只不過沒親眼看到試驗的全部過程，她不會輕易下結論。
「馬修、羅納裡奧、萊策頓，你們三個過來。」老太太把三位年紀至少五、六十歲的大師叫了過來。
利奇對這三個人不是很熟，他熟悉的是當初去過蒙斯托克的那些大師。
「這份東西你們拿去研究一下。」莎爾夫人也不見外，直接把利奇的研究報告丟給手下的三位大師。她轉過頭來看著利奇問道：「這個項目給你負責怎麼樣？」
「敬謝不敏。」利奇搖了搖頭：「我有一大堆事要忙。」他知道自己的斤兩，不過利奇也不是傻瓜，知道這種事一定要佔點好處：「我想讓兩邊聯合來做，讓艾米麗的實驗室也參與這個項目。」
莎爾夫人對這個要求不感到驚訝，當初在裴內斯時，她已經知道艾米麗她們和利奇的關係，也不介意提攜那幾個小女生。
相對而言，艾斯波爾就有些不解風情，他更關心技術問題，所以立刻問道：「按照你的估計，這種能量護盾的效果如何？」
「效果應該不錯，如果我的估計正確，這種能量護盾可以疊加。」利奇說道。
當初他之所以一看到手冊上的說明就對這種技術心動不已，原因在於此。
艾斯波爾研發的能量護盾根本不能疊加，波羅諾夫的那種倒是可以，但是多疊加一層就需要多覆蓋一層金屬網格，神之合金不是那麼容易加工的。
果然，他的話一說完，兩位神工頓時臉色微變，原本不甚在意的神情一下子消失不見了。
「不過，有一件事我想事先確定一下。」利奇停了下來，他看了看四周。
艾斯波爾看出利奇有些話不想讓其他人聽到，他站起朝著休息室走去。莎爾夫人猶豫一下，最終也站了起來跟去。
底下同樣也有休息室，設備也很不錯，只不過畢竟是地下，空氣沒有地面清新，而且人工光源顯得有些昏暗，沒有太陽光舒服。
一進去，利奇就把門給關上了。
「我想知道，如果研究成功，是不是也要讓羅索托帝國知道這件事？」利奇轉身問道。
看到利奇如此鄭重其事，問的卻是這件事，艾斯波爾頓時感覺頭痛起來，莎爾夫人則無動於衷。兩個人都知道前段時間因為蒙斯托克難民的問題，利奇和羅索托帝國之間有了隔閡。
按照艾斯波爾以往的習慣，他喜歡從大局考慮問題，肯定會勸說利奇放棄他的堅持。不過在這件事上，他卻有些嘴軟。
這件事確實是羅索托人幹得不漂亮。他也知道那些蒙斯托克技術人員在羅索托的遭遇。
如果那些人真的被當做人才善加對待，他至少還有借口規勸幾句。問題是羅索托帝國沒有那麼做，一百萬從蒙斯托克打劫來的技術人員被當做是普通勞工和苦力，有些還被押上戰場，這就太過分了。
「其實一、兩種技術不能對戰況有所幫助，反倒有可能讓聯盟得到我們的技術。這種新型的能量護盾畢竟是基於瑪蒂爾德的研究，一旦聯盟得到樣品，肯定也能夠破解出其中的技術，製造出同樣的東西！」利奇拚命找著理由。
兩位神工都明白利奇的意思，歸根究底就是不希望羅索托得到這項技術。
和艾斯波爾比起來，老太太沒有這麼多顧忌。女人比較感性，羅索托帝國做的事確實讓人感覺很不舒服，再加上她身為戰甲製造師，同樣也屬於技術人員，自然對同行更關心一些。
「我覺得有道理。」老太太揮了揮手：「又不是一直瞞著他們，我們只不過想準備得充分一些，等到關鍵時拿出來，打聯盟一個措手不及。」
艾斯波爾無話可說，和莎爾夫人認識這麼久，他當然知道和這人是講不通道理的。
「我去找馬克斯……」艾斯波爾感覺壓力太大，他決定把這件事扔給大叔決定。
一輛車載著兩位神工和利奇來到老街。
西線開戰已經三天，大叔的圖書館門前再也沒有那麼多人，不過大叔仍舊非常忙，他原本和參謀總部的幾個人商量事情，聽到艾斯波爾和莎爾夫人來，他不得不終止談話。
把三個人請進花勝裡，大叔這一次沒興趣替大家沏茶，他請三個人坐下來之後，直接問道：「你們研究得如何？」
這個問題倒是好回答，但是後面的話就難說，偏偏利奇和莎爾夫人都不準備開口，所以艾斯波爾老頭只能硬著頭皮將剛才的事說了一遍。
這下子頭痛的人又多了一個。
大叔早就猜到有這種事發生，只是沒有想到這一天來得如此早。不過他在政治方面的智慧比艾斯波爾強得多，所以頭痛過後，很快有了想法。
「這項技術發展成功需要多少時間？」
艾斯波爾和莎爾夫人各自默算，然後兩個人交頭接耳商量兩句，最後艾斯波爾說道：「大概一、兩個月吧？這是在一切順利情況下，萬一……」
大叔點了點頭：「我明白了。」他站起來走了出去，很快又回來了，手裡多了一疊文件。
「這是我們的軍事觀察員寫的有關戰甲使用情況的報告。」大叔把文件放在疊起來當茶几的蒲團上。
文件正好有三份，這是為剛才的會議準備的。
艾斯波爾、莎爾夫人和利奇各拿一份看了起來。報告是用卡佩奇語寫的，這類東西比較淺顯，利奇用不著裝作看不懂。
西線戰場一馬平川，非常適合大兵團作戰。在這種毫無花巧的對攻戰中，聯盟的「魔方」不管是在攻擊力還是防禦力方面全都佔據優勢，而平坦的地形對於後勤補給來說也相當有利，所以聯盟占的優勢比較大。
在這份報告裡，對「魔方」頗多讚賞之詞。
不過龍式戰甲也不是一點優勢都沒有，在機動和靈活方面，龍式戰甲絕對遠勝「魔方」。按照戰地觀察員的說法，這就像是一場獅子和一豹之間的戰鬥。
「我之前已經提過，龍式戰甲有必要加強了。」大叔當初拋出這個提議，是因為利奇剛發展出第一條流水線，那驚人的生產速度讓他有了這種念頭，而此刻西線的戰報更讓他堅定這個想法。
艾斯波爾和莎爾夫人稍微想了想，也都點頭。
「差不多是進行一次大修改的時候了。」艾斯波爾扳著手指算了算。
任何一種戰甲都有設計週期，經過一段時間的使用，各方面都暴露出一些問題，各個兵團也會傳回一些要求，到了一定時候就要對設計進行改動，這些改動有大有小。
同樣他們也打算用這個借口解決剛才的那個問題。
就算只是在原有基礎上進行改動，樣機出來至少要半年的時間，再加上一大堆測試，一年之後能夠量產已經算是很快。
西線的戰事至少要持續一到兩年，只要控制得巧妙，可以等到羅索托人開始反擊時，才將改進之後的龍式戰甲送過去。
「或許我們可以設計一種新的戰甲。」一直沒開口的莎爾夫人突然提議道：「我們兩個人以前一直在做的研究，最貞終於有了一些進展。」
利奇和大叔同時看向這位老太太，他們都知道兩位神工有什麼樣的進展。
艾斯波爾最近研發出一種擁有活體特性的金屬薄膜，能夠自我修復，表面覆蓋一層類神經網絡。
莎爾夫人則對戰甲製造師們已經用了一個多世紀的能量架構進行改進，讓能量傳輸的效率提升至少三成。
現在又加上新的能量護盾技術。這麼多新技術全都湊在一起，與其改進原有的戰甲，還不如重新設計一種新的戰甲來得方便。
「這實在有些太過冒險了吧？」大叔苦笑起來。
「我們已經考慮很久。」這一次開口的是艾斯波爾：「有流水線的生產方式，以前的一些戰甲設計理念已經不再適用，沒必要再製造一大堆縮減性能的簡化版戰甲。有些以前捨不得輕易使用的技術，現在也可以隨意在制式戰甲上使用。」
還有一點艾斯波爾沒說：解決製造瓶頸之後，還有一個瓶頸，那就是原料解決的供應。所以他們都認為製造輕型戰甲是最適合的選擇，這樣一來，也就更需要技術上的優勢，平衡輕型戰甲在攻擊和防禦方面的弱勢。
兩位神工不再說話，大叔同樣也沉默不語，他在思考問題。
仗打到現在這個程度，大致已經能看到未來的走向。西斯羅聯邦現在氣勢洶洶，三天裡已經往前推進兩百七十公里，吃掉羅索托帝國二十五萬軍隊，上百座城市被他們吞併。但是對交戰雙方的實力有所瞭解的人都知道，西斯羅聯邦已經失去擊敗羅索托帝國的機會。
接下來兩邊將會陷入拉鋸戰，就像當初在卡佩奇發生的情況一樣。
到了冬季又輪到同盟發威。羅索托的冬季不是地處南方的卡佩奇能夠相比，西斯羅人要不退卻，要不就只有等死。
如果他們退卻的話，之前的努力全都白費了，兩邊又會回到原來的起跑線上。
最殘酷的戰鬥將會發生在明年夏季，西斯羅人肯定會拿出所有的力氣，試圖擊敗羅索托帝國。如果成功，他們將得到一場慘勝，失敗的話，末日就來臨了。
不管是改進龍式戰甲或重新設計一種戰甲，新的戰甲只可能出現在明年冬季的大反攻之中。在此之前就算已經做出來，也絕對不會裝備到羅索托人的部隊。
「好吧，我去說服高層的人，讓他們立項。」大叔最後還是同意了。
從大叔那裡離開，兩位神工也不急著回去。伊洛那邊進行得非常順利，有他們不多，沒他們不少，所以他們打算休息一下。
兩個人在老街又有住處，此刻他們卻沒有回家睡覺的打算。
「去喝一杯吧，在馬克斯那裡真受罪，他那個茶……」老太太搖了搖頭，上了年紀還要忍著口渴，對她來說確實夠受的。
利奇當然不會拒絕，讓他感猻意外的是，老太太居然在一個十字路口轉了個彎。
「我們去的地方不在這條街上？」他連忙問道。
「放心，離這裡不遠，走幾步路就到了。」莎爾夫人淡淡地說道：「我不喜歡這條街，很多人說這裡是返璞歸真，但是我卻覺得這條街非常矯揉造作。這裡是市中心，其他地方全都是高樓大廈，就這裡又破又舊，我看不出平凡在哪裡？」
利奇轉頭看了看艾斯波爾，他想知道艾斯波爾的看法，至少他很清楚大叔對這條街非常滿意。
艾斯波爾知道利奇為什麼看他，無奈地攤手：「見仁見智，每個人都可以有自己的看法，這就是自由的精神。」
利奇無從得知這是不是敷衍，如果在別人面前，艾斯波爾根本用不著太在意，但是在莎爾夫人面前他不得不小心一些。
「這樣不危險嗎？」利奇看著遠處的行人。
「危險？一百公尺之內肯定有兩個天階騎士。」莎爾夫人隨手指了指，她只是亂指，並不是真的知道那兩個天階保鏢藏在什麼地方：「再說，不是還有你嗎？」
利奇無話可說，對於這位老太太他也沒什麼辦法。
雖說很近，卻也走了四、五條馬路，最後老太太在一家不怎麼起眼的小酒吧門口停下。
她開門進去，艾斯波爾跟在後面，顯然他對這裡同樣很熟。
這是一間很小的酒吧，裡面的燈光昏暗，牆上貼著老舊的海報，一股懷舊的氣息撲面而來。
老太太朝著酒保描了揚手中的陽傘，酒保顯然認識老太太，點頭打了個招呼。酒保是一個五十多歲的禿子，臉皺得像是橘子皮，卻有著一雙白晰而又纖細的手。老太太直接在吧檯邊找了個位置坐下，利奇和艾斯波爾只得緊挨著坐下。
「老樣子給我來一杯。」莎爾夫人用手指敲了敲檯面說道。
「威士忌，加冰。」艾斯波爾也要了一杯酒。
「隨便給我一瓶啤酒。」利奇已經用不著靠逞強吸引別人注意。
那個酒保翻了翻眼睛，臉上是不滿的神色。
「沒完全成年之前，確實少喝點酒好。」莎爾夫人這一次倒是幫利奇說了一句話，她發了聲，酒保不能再表示不滿。他把兩位神工要的酒送上來，然後出門，過了一會兒拿著一瓶啤酒回來。這是他剛才出去買的，這裡不會準備這種東西。
「怎麼樣？當初的『龍』由你設計，這一次也交給你。」莎爾夫人說道。
「你不怕我搞砸了？」利奇疑惑地看著老太太。
「你會搞砸嗎？」莎爾夫人的嘴角露出一絲詭異微笑：「我相信這個世界上確實有天才，但是什麼樣的天才能夠在一個星期裡做出幾十項成果？」
利奇的臉一下子曲住，他原本以為自己已經掩飾得很好了。
「古往今來出過不少天才，有些天才在正常範圍之內，波羅諾夫就是，這個傢伙效率最高時，三個月裡獨立完成六項課題的研究。但是有一些就超出正常範圍了，比如初代聖皇。」艾斯波爾的神情也有些詭異。
「放心，我們不會多管閒事，你可以翻翻名人傳記，沒有哪個超出正常范困的天才最後突然消失的紀錄，那些人大多一生平安。」艾斯波爾安慰道。
這讓利奇的心放下一半，另外沒有放下的一半是因為他不知道這兩位神工為什麼和他說這些？
「你以後用不著再遮遮掩掩，累不累？」莎爾夫人說出答案。
利奇知道自己想不承認都做不到了。
「大叔知道這件事嗎？」利奇輕聲問道。
「我捫可能不告訴他嗎？」老太太笑了起來：「儘管放心，他維護你還來不及呢。再說，如果不是知道你有『特別』的倚仗，他肯定會勸你把心思放在騎士修煉上。」
想了一下大叔的為人，利奇同意莎爾夫人的看法。
過了片刻他突然醒悟過來：「怪不得剛才我提議別把我們的發現告訴羅索托人的時候，你們答應得這樣乾脆。」言下之意自然是大師和兩位神工早就知道他的價值比羅索托帝國要大一些，所以情願在這件事上遷就他。
艾斯波爾老臉一紅，反倒是莎爾夫人一點都不在乎。
「確實有這個原因，不過羅索托人幹得有些過分，連我都看他們不順眼。」老太太冷冷地說道。
「我們知道你最近在琢磨什麼，那些都可以給你。我相信安妮莉亞和卡洛斯兩邊也都會願意『幫忙』，剛才巳經說過你用不著遮遮掩掩了，多拿出點成果，這才是你應該做的。」老太太並沒有問利奇，他的天才到底是依靠什麼而得來，這種事沒必要問。
「安妮莉亞和卡洛斯也知道我的事了？」利奇問道。
「應該還沒有。」莎爾夫人說道。她指了指利奇肩膀後面那已經折疊起來的頭盔：「你弄出這東西的時間又不長，這期間……」老太太一下子卡住了，好半天才說道：「對了，你的那個天階保鏢一直都和你在一起，她說不定看出什麼，很難說安妮莉亞是否也被蒙在鼓裡。不過有一點可以肯定，她就算已經知道你的秘密，也不會對別人說，特別是尼古拉四世。」
沒有人比這位老太太更清楚隱藏在三大帝國表面和諧背後的紛爭。
在壓制新興勢力的立場上，三大帝國的想法是一致的，但是它們彼此爭鬥得同樣厲害，只不過它們的爭鬥不會到動刀動槍的地步。
「這下我放心了。」利奇鬆了一口氣，他另外一半心也放下。
「你什麼時候能夠把新的戰甲做出來？」艾斯波爾問道。他此刻已經不說什麼改進，直接說是新戰甲。
此一時彼一時，當初的「龍」只是利奇一時靈感的閃現，同盟情報部門其實早就知道利奇的進感來自哪裡，要不然利奇也不會有垃圾王的綽號。同盟的情報部門甚至已經找到當初他藏起來的那幾本和戰甲有關的小冊子。
現在不同了，兩位神工完全可以肯定，在利奇背後支撐的是太古時代的神秘科技。
他們當然要盡可能給利奇表現的舞台。
至於新研發的戰甲——原來龍式戰甲的生產線需要進行多大改動，已經不在兩位神工的考慮之內，像他們這樣地位崇高的戰甲製造師，有的時候會變得非常偏執。
利奇朝著四周看了看，然後指向一個隱蔽角落：「我們換過去。」
艾斯波爾和莎爾夫人也不囉嗦，拿起自己的杯子走到角落裡坐下，而且把最裡面的座位讓給利奇。
既然說過用不著掩飾，利奇直接將頭盔戴起來，智腦快速運算。
之前他把那篇研究報告給艾斯波爾，其實也是為了裝個樣子。他的手上既然有工作服的詳細結構圖，在試驗成功時，具體的設計也就已經完成。智腦沒有創造能力，但在現成的東西上進行修改卻是它最擅長的。
現在利奇需要的是將兩位神工的成果融入。
這項工作的難度並不高，艾斯波爾研發出來的東西可以當做一種新材料處理。莎爾夫人的成果稍微複雜一些，不過那東西可以適用於任何一種架構。
真正需要費些腦筋的反倒是每個戰甲製造師都需要考慮的問題——採用什麼結構？裝甲怎麼設計？動力系統如何佈置？
雖然兩位神工已經暗示不用拘泥於龍式戰甲的結構，但是他不可能真的那麼做。現在同盟各國加起來至少有兩百萬部龍式戰甲，生產這種戰甲的工廠有一百多間。他如果完全改掉的話，絕對是一個天大的麻煩。
所以他只能從原來的基礎上改進。
好在當初設計龍式戰甲時已經考慮到怎麼樣改起來才方便。龍式戰甲是由數量眾多、一模一樣的小型零件組成，用的又都是軟性連接，這給他很大的改進餘地。