荒漠的邊緣，那座剛剛發掘出來的遺址旁，兩邊的軍隊陷入了對峙的狀態。
和以往的兩軍對峙完全不同，這一次雙方沒有派多少軍隊，但是高手的數量卻很多。
聯盟除了之前的六個天階騎士，現在又增加三個天階騎士；同盟本來只有羅拉莉絲一人獨挑大樑，但是入夜之後又來了四個天階騎士，塞斯庫就在這四個人當中，他是唯一沒有靈甲的天階，當然這一點聯盟的人並不知道。
九對五，雖然同盟的人數少了一些，不過羅拉莉絲一個人足夠讓勝利的天平朝著同盟傾斜。
對峙進入第七天之後，兩邊的大軍終於到了。
聯盟開來四個兵團，同盟只有翠絲麗和妮絲的兩個兵團，雙方的人數都不是很多。因為兩邊都清楚，有這麼多天階騎士在場，甚至還有一位劍聖級的頂級強者壓陣，派再多軍隊過來也是白搭，只是徒然增加損失罷了。
利奇此刻就在翠絲麗的兵團裡。
他的腳綁著繃帶，走路有些一瘸一拐的。雖然不是什麼重傷但是想要讓那塊燒焦的肉重新長好，恐怕需要一、兩個月的時間。
「你看，最後會不會打起來？」妮絲閒著無聊問翠絲麗。
「你自己不是已經有答案了嗎？」翠絲麗微笑著沒有回答。
只要有點常識，肯定都清楚，現在無論是聯盟或同盟，都沒有餘力另外開闢一片戰場。這片荒漠實在太大也太窮了，聯盟或許可以攻下這片貧瘠的土地，但是想佔領這裡根本不可能，單單計算每天的物資消耗，再計算運輸補給的代價，任何人都會放棄這個想法。
「現在就看高層怎麼交涉。」利奇也是抱著看戲心態，再次跑到前線來。
「你倒是一點都不在意，死裡逃生的滋味怎麼樣？」妮絲調侃道。
「這又不是第一次，我早已致習慣。」利奇對這種追殺不太在乎，一次、兩次自然感覺異常驚險，但是次數多了之後，也就那麼回事，頂多當時感覺緊張一些，事後照樣睡得著吃得香。偶爾他也會琢磨如何進一步提升逃命的技巧，下次再遇到這種事就不至於險死還生了。
當然，他有時也感覺氣悶，現在還不如以前實力不濟的時候。以前他和小隊的人經常打硬仗，碰到比自己強的對手也絕對不逃，每每都是一番苦戰之後將強敵挑翻在地。
現在實力強了，碰上的對手也變得更可怕，差不多都是天階騎士，天階以下的刺客，聯盟不好意思派過來，更恐怖的是刺客都會駕馭靈甲追殺他。
這就是成名之後的無奈。
利奇正鬱悶著，傳訊通道突然接通，傳來蘭蒂的聲音。
「情況有些不妙，不知道為什麼聯盟對這次的事非常重視，有三個軍團從羅索托前線撤回來，他們好像真的打算大幹一場。」
聽到這個消息，利奇的第一個反應是找羅拉莉絲問問到底是怎麼一回事。
蘭蒂的消息來自獨立軍本部，無論是準確性還是時效性都比羅拉莉絲差得遠。
不過轉念一想，他又覺得現在不合適打擾羅拉莉絲。她要盯著對面的那些天階騎士，根本沒有辦法分心。
「你能不能幫我聯絡馬克斯？問問他到底是怎麼一回事？」除了羅拉莉絲，利奇能夠想到的只有大叔。
「這件事就是馬克斯劍聖讓我轉告的，他和兩位陛下也感覺非常奇怪。」蘭蒂說出消息的來源。
「要不要去問問那個女人？」妮絲朝著前方指了指，羅拉莉絲就在那邊。
利奇早就想過，考慮羅拉莉絲一個人要防著對方半數的高手，最好還是不要打擾她。
這個時候，翠絲麗悠悠歎息一聲說道：「這下子，尼古拉四世應該滿意。雖然聯盟只是抽調三個軍團，但是西斯羅人肯定要重新調整策略，他們應該會收縮防線。」
被翠絲麗一提醒，利奇的神情頓時變得凝重。他想了想，然後打開和蘭蒂之間的傳訊通道。
「你幫我問一下，羅索托前線的局勢有什麼變化。」
蘭蒂答應一聲，響起一陣沙沙雜音，顯然蘭蒂已經離開。過了大概半個小時，她終於回來了。
「現在羅索托帝國正在全力進攻，他們注意到聯盟的戰線正往後收縮，而且擋在最前面的全都是偽軍和附庸國軍隊。」
蘭蒂打探來的消息無疑證實翠絲麗的猜測。同樣這也意味聯盟調三個軍團過來絕對不是裝裝樣子。
「要不要把這個消息告訴馬努埃姆他們？」翠絲麗旁觀者清，她連忙提醒一句。
利奇微微一愣，不過他馬上明白翠絲麗的意思。如果真的有三個軍團的聯盟精銳兵團過來，在這片區域和敵人作戰對他們絕對不利。
這和當初9區的情況簡直一模一樣，只不過這次是對方進攻，他們不得不死守。
「實在不行的話，我們就撤。」利奇決然地說道，他不會為了一座遺址而把自己的性命搭上。
馬努埃姆一直都在那座太古時代的工廠裡。，即便那天羅拉莉絲一個人和四個敵方的天階騎士激戰時，他也沒有停下過手裡的工作。直到利奇找他，他仍舊在做實驗。
「告訴你一件很糟糕的事，我們有可能要撤了。」利奇不想打擾馬努埃姆，但是這件事不得不說。
老頭一開始沒有把利奇的話聽在耳裡，直到利奇又重複兩次，他才注意到利奇在說些什麼。
「為什麼要撤？我不撤。」他連連搖著頭，一臉無可商量的樣子。
「聯盟的大軍過來了，我擋不住。」利奇解釋道。
馬努埃姆不是兩耳不聞窗外事的老學究，他也不是老古板，更不是為了研究連命都可以不要的人，不過眼前這個發現實在太了不起。
大破滅時代離現在有數百萬年，能夠保留到今天的幾乎全都是金屬製造的物品，這是迄今為止唯一的一個製造非金屬材料的工廠。
「還可以給我幾天的時間？」馬努埃姆陰沉著臉問道。
利奇一時間答不上來，他不知道聯盟的援軍要多久才能到達，所以他只能給一個大致的數字：「大概一個星期到十天吧。」
「有一個星期。」老頭的眼睛一亮，他一把拉住利奇，把他拖到另外一個房間。房裡放著的除了最近幾天分析的結果，還有一大堆記錄影像。
「我知道你有辦法在最短時間裡把這些東西全都整理出來。」說到這裡老頭擠了擠眼睛。
利奇說不出話來了，他的秘密當初沒能瞞得過艾斯波爾和莎爾夫人，居然連馬努埃姆這種出了名粗心大意的傢伙都知道得一清二楚。
既然熟悉他的人都已經知道這些事，繼續掩飾就沒什麼意義，利奇硬著頭皮答應下來。
當然，必要的保密工作仍舊要做。利奇等馬努埃姆離開之後，悄悄地把門關起來，然後又反鎖房門。
將頭盔戴上，利奇先是把馬努埃姆畫的草圖全掃瞄進智腦之中，接下來輪到那些記錄影像。
讓利奇感到意外的是，他拿的第一個記錄裝置，裡面記錄的內容居然和這座工廠無關，而是那天羅拉莉絲和四個天階騎士交手的場面。
利奇不知道這東西正是羅拉莉絲讓女騎士們裝的。原本羅拉莉絲想等到聯盟的天階騎士故意誤殺馬努埃姆他們之後，做為罪證記錄下來，可惜她的計劃落空。
不知道是對方識破她的計策，還是西斯羅人比較講究騎士精神，他們看到戰甲理事會的旗幟升起之後，居然沒有發動攻擊。
因為要盯著對面那些天階強者，羅拉莉絲已經把這件事完全忘記。那些女騎士們沒有羅拉莉絲的命令也不敢動這些記錄裝置，最後就被馬努埃姆收起來。
老頭也是順手，根本沒考慮過這不是他們的東西；同樣也因為事情太多，他來不及把所有的記錄裝置清查一遍。
換成另外一個戰甲製造師，一看到是這類影像記錄肯定會扔到一邊，但是利奇偏偏是一個騎士。
他本來在遺憾那天沒有看到羅拉莉絲和聯盟天階騎士的對戰，這種頂級層次的交鋒不是輕而易舉能夠看到。
雖然事後他拿來羅拉莉絲靈甲上的記錄裝置，但是電光火石般的戰鬥讓他根本來不及看清，除非他能進入「時間凝滯」的狀態。可惜的是，現在沒有危機感，他根本無法進入那種狀態。
拍攝這段影像的人離戰場有一些距離，拍攝的角度也非常合適。雖然看上去只是幾道白光飛快地閃來閃去，多少還能看出一點名堂。
這些記錄影像對自己有用，利奇乾脆看了起來，反正剛才掃瞄進去的那些東西足夠讓智腦分析一段時間。
看著，看著，突然畫面被擋住了。
擋住畫面的是一個人，那是馬努埃姆身邊的兩個大師之一。他看起來鬼鬼祟祟的，只見他看了看四周，然後蜷縮成一團。
利奇一開始以為這個人是因為膽小，所以想躲在這個隱蔽的角落中，但是他很快否定這個想法。因為在畫面上，那個人偷偷摸摸從防護服的口袋裡掏出一個耳機，貼在右耳旁邊。
雖然沒有見過這玩意兒，不過他可以猜到這肯定是一種經過特殊設計的小型通訊裝置。
戰甲製造師同樣也是念者，從理論上說，他們能夠使用通訊裝置，當然，這需要經過長時間的專門訓練。
據他所知，他認識的大師裡沒有人願意花時間學這玩意兒，也沒有哪個國家會強迫戰甲製造師掌握這種能力。
就像黑暗中突然出現一道亮光，利奇原本還在疑惑為什麼聯盟如此在意這裡，甚至不惜放棄北方正在進行的戰鬥，也要調三個主力軍團過來。
他本來以為聯盟的目標是他，但是現在他終於明白。他們在這裡的發現早已被這個人報告給聯盟。
與此同時，另外一個疑問從他的心底冒出來。
高層派馬努埃姆過來是因為老頭和他的交情非常好，另外兩個人為什麼過來？當初是誰提議？又是誰推薦此人？
利奇越想越覺得這件事的背後肯定還涉及更深的層面。
這些輪不到他去琢磨，還是讓安妮莉亞、卡洛斯和大叔去頭痛吧！
在卡佩奇老街那座獨一無二的圖書館裡，開會開到一半時，負責通訊聯絡的念者把大叔叫出去。
那個念者在大叔的耳邊輕聲嘀咕幾聲，大叔的神情頓時變得凝重。
過了片刻，大叔轉身回到客廳裡，他朝著裡面的人揮了揮手：「今天的會議就進行到這裡吧，剛才商量的事，你們再考慮一下，星期二給我一個結論。」
客廳裡的高級將領們一個個面面相覷，不過他們能夠猜到肯定又發生什麼重大變故，以至於劍聖馬克斯不得不扔下這裡的事。
雖然滿心疑惑，但是沒人敢隨意打聽。在場這些人可以算得上是卡佩奇的頂尖人物，越是爬到這種位置，越清楚有些東西最好不要沾手。
圖書館很快變得空空蕩蕩的，一直等到最後一個人離開，大叔這才關上門，上了樓。
在走廊盡頭的小房間裡，負責通訊聯絡的兩個念者早已準備好一切。
與此同時，遠在萬里之外的天之城和奧德，安妮莉亞和卡洛斯也早已做好準大叔剛坐進小隔間裡，牆上顯出安妮莉亞女皇的身影；過了十幾秒，卡洛斯陛下也出現了。
「我剛才在開會，你們已經確認過消息了嗎？」大叔問道。
「我已經確認過這件事了。」回答的是女皇陛下。相對於另外兩個人，她顯然悠閒得多，現在帕金頓緩慢在東線往前推進，戰鬥並不激烈，所以她沒有大叔和卡洛斯忙碌。
「我還發現一件很有趣的事。」安妮莉亞停頓一下，她等待大叔和卡洛斯的反應。
「是不是和那個傢伙有關？」卡洛斯指向旁邊的空處，原本應該是尼古拉四世的位置。
「原來你也知道這件事。」安妮莉亞微微一笑。
「我還不知道呢。」大叔忍不住說道。
「只要和利奇有關的事，一般來說我們都會刻意避著尼古拉，他們之間的死結根本沒辦法化解，但是有些事無論如何都繞不過去。尼古拉的耳目眾多，到處都有消息來源，這一次我們抓了那幾個西頓公國的人，不知道怎麼就傳到他的耳裡。他又通過其他途徑，知道在戰爭爆發之前，西頓公國秘密發掘出一處太古遺址，所以他和戰甲製造師理事會高層糾纏，一定要在派往德雷達瓦的人裡塞入他們的人。」安妮莉亞突然加重語氣：「偏偏這個人就是聯盟的間諜。」
「尼古拉知不知道此人是間諜？」大叔的心中其實有些懷疑，只是他還需要得到其他人的印證。
「這就不能夠肯定了。」安妮莉亞不想把話說死，她話鋒一轉：「以利奇和他之間的糾葛，還有蒙斯托克現在對羅索托的仇恨，尼古拉會想要借刀殺人也不是沒有可能。」
這話大家都能理解，甚至，這也是尼古拉四世能夠找到最好的解決辦法。
現在帕金頓、奧摩爾、卡佩奇和蒙斯托克之間已經有一種默契，一旦蒙斯托克有什麼新的技術，另外三國完全可以共享，唯獨將羅索托撇在外面。
開始時帕金頓和奧摩爾還顧慮同盟的團結，多少有些顧慮。自從羅索托把事情做絕之後，安妮莉亞和卡洛斯就再也沒什麼可猶豫的。
尼古拉四世肯定明白，如果繼續下去，羅索托會被另外三家越推越遠。
羅索托人天生狠辣，他們得不到的東西，同樣也不想讓其他人得到。正因如此，能夠藉這個機會除掉利奇，他們不會有任何猶豫。
這招借刀殺人其實非常粗糙，就算那個大師是聯盟的間諜，但是羅索托之前強行推薦此人，本身脫離不了關係。
不過尼古拉四世並不在意，這是大國的傲慢，即使大家都知道他在背後搗鬼，也拿他沒有辦法。
「現在應該怎麼辦？」大叔問道。論智慧，他確實不比另外兩位差，不過他的心思從來沒有放在這上頭，所以經驗上欠缺一些。
「既然現在已經知道聯盟那三個軍團是衝著遺址去的，不是為了利奇那個傢伙，事情就簡單多了。」安妮莉亞輕描淡寫地說道：「把那座遺址炸掉不就行了？」
大叔和卡洛斯都沒說話。把遺址炸掉實在有些可惜，但是到了他們這個位置，需要考慮的東西實在太多。
就算太古時代遺留下來的技術再寶貴，對他們來說也比不上戰爭的勝利來得重要。
好半天之後，大叔才滿是遺憾歎口氣說：「只有這樣了。」
「現在還有一個問題：缺席的這個傢伙怎麼辦？最近這段時間，他做的很多事情實在太過分了。」卡洛斯原本想等其他人先開口，但是看到馬克斯和安妮莉亞顯然打算結束這一次會談，他終於忍不住提出來。
大叔和女皇心中暗笑。兩個人其實也想說這件事，但是由他們開口肯定不可能。相對於奧摩爾帝國，羅索托帝國的擴張對帕金頓和卡佩奇的影響要小得多。
卡佩奇和羅索托根本不接壤，在這一點，卡佩奇和蒙斯托克一樣。
至於帕金頓，完全是因為它太強了，羅索托人再怎麼狂妄，想要對帕金頓這個最為強大的國家動手，只是自尋死路。
奧摩爾就不一樣，三大帝國之中數它最弱，而且這次對上的是聯盟最強的弗蘭薩帝國；這場戰爭結束之後，奧摩爾帝國肯定元氣大傷，幾十年都未必恢復得過來。
更重要的是，戰後羅索托可能會吞併西斯羅聯盟，並且把西部走廊地帶控制在手裡。如此奧摩爾就難受了，他面對的是弗蘭薩帝國，那是最大一塊肥肉，就算他想吞，帕金頓也不會允許。
到最後，弗蘭薩可能會被肢解，然後大家都分一杯羹。
這樣一來，奧摩爾相對於羅索托，劣勢變得更明顯。
老頭讓利奇前往德雷達瓦已經在為戰後做打算，此刻他想借題發揮，和另外兩方達成共識，一起針對羅索托帝國。
「這確實是一個問題。」安妮莉亞故做為難。
「這已經不是第一次，如果我們再漠然處之，可能會給某些人錯誤的印象，他會以為自己可以為所欲為，以為別人只能依靠他，必須容忍他的任何任性和胡為。」大叔也站在卡洛斯這邊，他的手裡還有很多事，實在沒有興趣和安妮莉亞玩兜圈子的遊戲。
看到大叔也是這種反應，安妮莉亞知道她不表態不行。
「我們其實什麼都用不著做。」安妮莉亞決定告訴這兩人一些秘密。
當初畢克拿共和國的秘密特使和她取得聯絡，並且參觀帕金頓帝國飛行兵團的這件事，她並沒有告訴這兩人。
之後畢克拿共和國也一直和她有特殊聯繫，不過對方自始至終都不肯提供任何有用的幫助，只是有默契地在東線和她打打停停，互相消耗著附庸國的軍隊。
不過，就在兩天前，那位特使突然又秘密聯絡她，這次對方提供一些有用的情報。
「我的人通過特殊的途徑得到一些消息，如果聯盟西線進攻失利，弗蘭薩帝國可能會撤銷西斯羅聯邦對西線的控制權，親自主持西線的戰事。」安妮莉亞說得非常含蓄。
這個情報本身說明不了什麼問題，但是仔細深究就可以看出很多東西。
現在三條戰線之中，拚得最凶的就是西線。
這個冬天，聯盟西線各國已經折損數十萬人馬，其中大部分是偽軍和附庸國的軍隊，不過西斯羅的軍隊同樣也有大規模的傷亡出現。接下來的這個夏天，西斯羅聯邦肯定要拚命進攻，他們必須在另一個冬季來臨前，徹底擊敗羅索托帝國，要不然他們恐怕再也沒機會了。
也就是說，今年夏天將會有一場異常慘烈的大戰，而在這兩個生死相搏的對手身後，已經有一個傢伙磨刀霍霍。
如果西斯羅贏的話，羅索托自然就不存在；但是羅索托贏了的話，它即將面對的是另外一個更加可怕的對手。
勝也是敗，敗也是敗。
這就是羅索托帝國必然會面對的結果。
能夠拯救它的，只有帕金頓聖國。
有同盟協議，帕金頓肯定無法見死不救，但是什麼時候出兵就很有問題了。只要安妮莉亞願意，她可以坐看羅索托被徹底摧毀，然後再施以援手。
這是行險，可能把同盟整個拖入戰敗的結局，不過這一手如果玩得精準，不但能夠徹底削弱羅索托，還能讓羅索托和弗蘭薩拚個兩敗俱傷。
安妮莉亞既然把這件事說出來，另外兩位也就心照不宣，明白要怎麼做了。顯然，現在不是和羅索托計較的時候。
這三位從頭到尾都沒有談及那個甘願充當聯盟間諜的大師，對他們來說，這種小角色根本不值得他們費腦筋。
事實上，他們並不打算對那個間諜下手。一個暴露了卻自以為沒有暴露的間諜，有的時候能派上很大的用場，說不定什麼時候能透過他的手，將一份假情報送到聯盟的手裡。
數十輛輕騎在山路間來來回回，輕騎後全都裝著用沙柳枝條編成的筐子，裡面塞滿厚厚的稻草；從那座太古時代的工廠裡拆下來的零件，全都裝進這些筐子。能拆走的只有比較輕巧的零件，比如利奇拆開那部智腦裡的板子，此刻就裝在幾個筐子裡。至於那些笨重的東西只能留在原地。
馬努埃姆同樣也撤出來，一路上他總是扭著頭，呆愣愣地看著漸漸遠去的那座山谷。
對於他這種戰甲製造師來說，鬼谷不再是令人戰慄的凶地，而是一座不折不扣的寶庫。可惜，這座寶庫就要被炸成一片平地。
在鬼谷之中，翠絲麗的手下異常忙碌安裝爆炸裝置。幾乎每部機器、每根管線都被裝上爆炸裝置了把這裡炸成平地，她們運來兩車能量結晶。
利奇是最早一批撤退的人。他和老頭不同，雖然也挺心疼，但是真的要炸了，他也不是很在乎。
此刻他就在山外的運輸車裡。
「老頭的情況還好嗎？」和他坐在同一輛車上的翠絲麗問道。
「還可以，他不是一個死心眼的人物。再說，我之前騙過他，讓他以為我已經破解那種輕質材料的製造流程。」利奇說到這裡不由得有些心痛，他又想起那兩塊板子。
如果那兩塊板子沒有損壞的話，他或許真的能夠製造出那種奇特的材料。
「你真的破解了嗎？」翠絲麗對這件事挺感興趣，不過真正想要知道答案的是遠在幾千公里之外那位年邁的陛下。
利奇當然也知道這一點，他早已和身邊的女人們形成一種默契。
「那是不可能的，如果我能有一個世紀的時間進行研究，或許有可能成功，但是現在不行。」利奇並沒有撒謊。
板子上的記憶晶片裡還剩下兩塊是完好的，他已經看過裡面的內容。金片記載的都是一些理論上的東西，雖然大部分都看不懂，但確實有那種碳材料的製造原理。
當然，他也不怕馬努埃姆和他較真。
那些理論的東西並非難以理解，有些東西還是能夠製造出來的，其中最讓他躍躍欲試的就是一種用玻璃或者玄武岩製造的材料。
實在無法想像玻璃這樣又脆又硬的東西居然能夠抽成細絲，並且編織成布，更別說玄武岩了。即便現在他半信半疑，一切都要等試過之後，才能下最後定論。
「卡洛斯讓我告訴你，他對你的研究非常感興趣，如果有什麼成果的話，千萬別忘了他。除此之外，他打算再運一批物資過來，不過他手上沒有足夠的人員，所以這件事就全權交給你那間營運商行處理。」
翠絲麗不緊不慢地說著。
這番話裡藏著太多的意思，首先就是卡洛斯在示好。送物資過來看似送給德雷達瓦人，其實是讓利奇賣人情。
至於缺少人手的說法，同樣也不成立。再捉襟見肘，偌大一個帝國不可能連一支車隊也抽不出來，很明顯是給利奇的營運商行好處。
卡洛斯拿出這麼多好處，理由是想要得到利奇正在研究的技術，這只不過是一個藉口罷了。
利奇和帕金頓、奧摩爾、卡佩奇有所協議，技術方面共享，就算沒有那些好處，他同樣也不會藏私。
正因如此，一時間利奇感到莫名其妙起來。他不知道那位陛下為什麼對他這麼好？
他當然不知道，此刻安妮莉亞、卡洛斯和大叔已經暗中通氣，要借聯盟的手削弱羅索托帝國。
所以等到弗蘭薩帝國的軍隊出現在羅索托戰場上時，也就意味同盟的徹底分裂。之後就算同盟名義上仍舊存在，羅索托人也不可能和他們一條心。
等到戰爭結束之後，情況必然進一步惡化，到了那個時候，奧摩爾肯定要拉新的盟友，蒙斯托克自然是最好的選擇。
這種大方向上的謀劃，別說利奇缺乏情報上的支撐，就算他知道前因後果也玩不過卡洛斯這樣的老狐狸。
「你能不能給我大致的時間表？什麼時候能有成果？」卡洛斯沒讓翠絲麗逼得這麼緊，這完全是翠絲麗自己的想法。
身為奧摩爾人，翠絲麗非常清楚自己的國家已經是怎樣的局面。可以說，現在表面上羅索托前線的局勢最緊張、羅索托帝國支撐得最辛苦，實際上壓力最大的是奧摩爾。
現在奧摩爾仍舊能夠勉強支撐，原因是弗蘭薩沒有全面發力。偏偏奧摩爾和另外兩大帝國不能比擬，實力沒帕金頓強，人口沒羅索托多，資源也有限。
打到現在，奧摩爾可以說已經捉襟見肘，卡洛斯前前後後幾次支援德雷達瓦，多少有些打腫臉充胖子的嫌疑。
利奇的研究成果對另外幾個國家不是非常急需，但是對奧摩爾卻很重要。再加上這片荒漠離奧摩爾最近，如果他真的能夠搞出什麼成果，首先受益的也肯定是奧摩爾。
「我明白你的意思，不過要我弄出時間表出來確實做不到，我只能盡可能加快速度。」利奇歎息一聲。
他剛說完，大地猛地震動一下。過了大概半分鐘，遠遠傳來一陣低沉的爆炸聲，一瞬間，利奇的神情變得黯然。
他知道，那座遺址已經變成一片平地。經歷大破滅時代，在頻繁的地震和颶風中沒有被損毀，在漫長的歲月中得以倖存下來的那座太古文明遺址，現在毀在他們的手裡。
從鬼谷返回赫達爾只用了三天。讓利奇感到意外的是，他幾乎不認得這個地方了。
短短的半個月裡，赫達爾簡直變了個模樣。赫達爾那圈城牆的外側突然多了很多房子，雖然是簡陋的土房，但是數量一多，仍舊給人一種欣欣向榮的感覺。
那兩處原本用來堆放物資的地方，現在看起來像是兩個小城鎮，而且有寬闊的道路將它們和赫達爾互相連接在一起。
原本露天堆放的東西也被收進倉庫裡，那些倉庫是用土堆成的圍牆，頂上張掛巨大帆布做為屋頂。這種屋頂根本不是用來擋風遮雨，而是為了遮擋陽光和風沙。
另一個讓利奇感到驚訝的是，赫達爾的城外突然間多了許多兵營，而且在迎接他們的人裡也多了一些陌生的面孔。
前來迎接利奇的人裡，地位最高的就是德雷達瓦統帥塞斯庫，他看出利奇的疑惑，連忙解釋道：「我們聽說聯盟調了三個兵團南下之後，立刻召集各國使節。當初我們不是已經商量要結盟嗎？正好趁這個機會締結盟約。本來我們還打算盟誓結束之後立刻往你那裡調兵，沒有想到麻煩已經解決了……」
塞斯庫樂呵呵地將這半個月裡發生的事，對利奇一五一十說了一遍。
不得不承認，這片土地上的人做事非常乾脆俐落，如果換成其他國家，像結盟這種大事不談上半年，絕對不可能成功，這裡居然在半個月裡就搞定，而且結盟之後各國立刻同意對聯盟用兵，甚至連軍隊都已聚集在赫達爾，這種效率實在是太驚人了。
「想必你們應該是盟主吧？」利奇恭喜道。
塞斯庫笑得挺開心，這是發自內心的喜悅。
「正好，你之前不是提過想要一支直屬部隊嗎？知道危機已經得到緩和之後，大家仍舊沒有散去，一直等著你的到來，為的就是想把這件事早點確定下來。」
塞斯庫對這件事確實有點焦急。身為盟主，同樣也是東道主，各國的軍隊在這裡多逗留一天，一切消耗都必須由他掏出，這不是一筆小數目，所以他只希望事情越早解決越好。
除此之外，各國也希望自己國家的軍隊能夠被選上。他手底下的人也有類似的想法，所以請托他幫忙說話的人都快踩爛他家的門檻。
對於這些人，有的他不敢得罪，有的他不好意思得罪，所以這段日子他既快活又痛苦，再加上壓力實在太大，自然希望早早將這件事了結。
塞斯庫的話剛說完，那些當初和利奇有過一面之緣的各國特使立刻圍攏過來，一個個都像是市場上的小販一般，極力向利奇推銷自己國家的部隊。
顯然，各國都把這次機會看得非常重要，所以送過來的全都是挑了又挑、精銳中的精銳。
利奇一下子被弄得暈頭轉向，他事先從賈拉德大師給他的消息裡知道一些這裡的情況，來的時候也已有了心理準備，沒想到還是被各國特使的熱情嚇了一跳。
「各位，請聽我說兩句。」利奇大聲地喊道，他的聲音將周圍那些特使的聲音壓下去。
看到利奇開口，那些特使立刻安靜下來。不只是他們，就連周圍其他人也全都停止喧鬧。
「我挑選的人，將來可能要前往其他戰線作戰，所以必須能夠說帕金頓語。」利奇伸出一根手指，表示這是他的第一個要求。
這個要求在別的地方有些多餘，除了他這種後天覺醒的騎士，一般的騎士從小就要學習好幾國語言。
但這裡是昆塔古姆岡特荒漠，這裡的騎士也有不少文盲，所以利奇理所當然要事先提出來。
這就刷掉一批人，不過他並不擔心那些實力強橫的騎士會因此而淘汰。真正有實力的騎士不可能連帕金頓語都不會。
繼續伸出第二根手指，這次他的條件非常簡單：「其次就是實力，實力越強越好。」他再伸出一根手指：「第三條是個頭，個子越矮小、身材越瘦削，越是歡迎。」
前兩項倒是不難理解，聽到第三項要求，各國特使面面相覷。
那個一直和利奇打交道的特使忍不住問道：「這第三項有什麼道理嗎？」
利奇也不打算隱瞞，他顯得有些不太好意思地答道：「我最新設計的戰甲有幾種不同的型號，從外表看全都一樣，但是內部的結構差別很大。我的兵團所使用的是性能最好的一種，不過這種型號有一個缺點：裡面的空間比較小，你們也看到了，我的那些部下……」
利奇用不著多說，他的兵團裡都是女騎士，而女人一般來說都比男人要矮小。
他說的確實是真話，但是裡面也摻了水。
兩種型號的「仙女龍」裡，採用背負式座艙的2型空間確實稍微小了些，不過沒小到必須挑人的地步。
主要是這種戰甲的弱點太明顯，一旦被人攻擊後背就會致命。正因這個緣故，讓騎士自由選擇的情況下，大部分騎士全都選擇傳統構造的那一種，這讓利奇非常失望。他在後者身上花費的心血遠比前者大得多，再說背負式構造的設計原本就是他獨有的標誌。
這一次挑人，他多少有些私心在裡面。
他打算讓新組建的直屬軍團全都配備背負式座艙的「仙女龍」2型，在製造時把背部裝甲板增厚一倍，防禦力就不比普通構造的戰甲差多少。不過這樣一來，座艙就會跟著變小，真的只有小個子騎士能用。
利奇其實還有另外一個私心。
將來這種加強型的戰甲在戰場上顯露優勢之後，其他國家肯定會跟著仿製。
不同的國家，不同的種族，體形特徵也各自不同。帕金頓人比較嬌小，奧摩爾人纖細瘦削，同樣體形較小，蒙斯托克人的血統傳承自帕金頓人，所以體形也偏小。
而羅索托人就是以人高馬大而著稱，不管男女，個頭都挺高，他們就算得到這種戰甲的設計圖也沒有辦法使用。他們想用的話，只能將戰甲的體積放大，但這就失去意義，變成中型戰甲。要不然他們只能削減裝甲，也是得不償失。
利奇心裡的打算，其他人當然不知道，甚至連看過設計圖的艾斯波爾他們都以為利奇是不得不這樣做；眼前這些荒漠各國的特使一聽到新式戰甲，心裡已經沒辦法想其他的事情。
這片區域因為貧瘠緣故，就算是騎士也經常會營養不足，所以想要找一個高大魁梧的騎士或許有點困難，但要找個子矮小的騎士，一撈一大把。
不過，這些特使仍舊被利奇的要求弄個措手不及。
之前他們理所當然地以為，肯定是越高大威猛，越容易得到青睞，所以他們帶來的人全都先挑過一遍，都是他們認為最拿得出手的那一種，根本和利奇的選擇背道而馳。
現在，他們都要回國重新挑選合適的人選。
這讓他們有一種吐血的感覺。