卡特連拍三次手掌，房間大門打開，從外湧進四名穿著金色緊身衣，配合薄薄輕紗的妙齡少女，她們手中各自捧著一盤食物，包括燒羊脾、燒雞、生果及葡萄酒。妙齡女郎的緊身衣，更為突出她們青春勃發的酮體曲線，而且在她們特別的步伐下，胸部及屁股左右搖擺。尼美達不習慣不習慣這種場面，卻也知道這些乃外交常有的事，只好垂下頭去不做聲。
相信這是卡特故意安排，他趁尼美達垂低頭時，向我暗暗打個手勢指向酒杯，我跟利比度一起點頭。女郎們放下美食離開，卡特舉杯說：「提督大人，小王敬你一杯，預祝我們瓜分臨海城！」
我和利比度舉杯一飲而盡，飲後利比度問尼美達說：「祭司大人怎麼不喝酒？
啊，是否這些酒不夠格？我在營裡有兩瓶百年佳釀，隨時可以拿過來。「
尼美達微微愕然，說：「子爵誤會了，尼美達其實不會喝酒。」
我皺眉說：「今天這麼高興，多少也喝一點吧，即使不看我和利比度分上，這個面子也要賣給親王。」
從卡特剛才的指示，肯定尼美達不會喝酒，利比度索性站起來道：「一杯半酒，沒什麼大不了，來，利比度敬祭祀一杯！」
「但……但是……但是我真的不會喝……」
卡特也笑著站起來，道：「別逼祭祀大人了，最多小王代她喝吧。」
我笑道：「代喝也就沒意思了。」
所謂公眾壓力就是這樣，尼美達苦著臉盯著杯中的紫色紅酒，忽然將就被拿起往喉嚨猛灌。利比度拍手掌說：「好呀！祭祀大人夠好氣！」
我也舉杯道：「一不離二，小子也敬祭祀一杯，先飲為敬！」
將紅酒一飲而盡，利比度那衰人已經幫尼美達倒酒，嘴巴上還猛讚她厲害。
尼美達只喝了三杯，一陣傻笑往後就倒。
看著大字形躺下的尼美達，利比度說：「三杯酒醉？她真是極品。」
卡特呼了一口氣，我拍拍他肩膀道：「現在安心還太早。待尼美達回去後告訴培俚被灌醉，你還是會有麻煩。」
卡特驚訝說：「提督大人說得對，那我要怎辦？」
利比度說：「看她這副德行，沒幾個小時醒不來的，找個沒人的地方再說。」
我們退入小屋的房間，卡特猛然使出雙龍出海抓緊我肩頭，小弟心裡一驚，以為他受不了小弟太英俊而獸性大發，卡特卻說道：「提督大人救命！」
我和利比度看得傻眼，雖然卡特平日得罪人多、稱讚人少，搞人家老婆有如家常便飯，可是這傢伙好歹是親王一個，擁有寬廣的食邑，手中兵力達兩萬以上，怎麼會找我救命？
卡特老淚縱橫道：「凡迪亞已經瘋了！」
利比度說：「別顧著輕薄提督大人，有話先說清楚。」
我認同道：「對！你先放手再說。」
卡特放開雙手頹然倒坐在身後的籐椅，說：「凡迪亞入主皇宮後，先暗殺金蒂詩，後軟禁索查麗，更揮金如土招攬能人、集結班底。」
我問道：「凡迪亞一心成皇，招攬人才很正常吧。」
卡特搖頭說：「問題是他不論德行只論能力，招回來的儘是『黑魔導士』梅菲 士、『眼鏡蛇』西古魯、『魔鬼戰將』圖勒、黎斯龍、海棠等，我敢說沒有半個真心為國，通通是蛇鼠一窩。」
實在看不出來，原來這個聲色犬馬的卡特，竟然有幾分忠誠的氣概。
卡特淚如泉湧哭道：「凡迪亞要收買這班混蛋就算了，但他又哄又騙地用我的血淚錢來養別人，連外面那幾箱財務也是我的家當呀，嗚嗚嗚……兩位來評評理……嗚嗚嗚……」
我與利比度面面相覷，剛才的想法徹底收回來，加上卡特才是真正的蛇鼠一窩。
卡特忽然撲上來抱住我的腳，哭叫道：「提督你要救救我，再這樣下去，還沒統一帝國我的家產就要花光了！」
利比度說：「嗯，這樣下去你可能連屁股也要賣。」
卡特的哭聲更大，說：「賣屁股很痛的！兩位要救卡特啊！」
我瞪了一眼利比度，說：「你幹嘛嚇他，說些好話就不成嗎？親王放心吧，我們商會出品的潤滑劑很有效，價錢又便宜……」
卡特哭的死去活來，相信凡迪亞對他一定有差，我乘機問道：「那麼尼美達又是怎麼一回事？」
卡特邊哭邊說：「那個臭婆娘是培俚的弟子，凡迪亞知道我不滿，所以派她來監視我的一舉一動。」
我問道：「若照你這麼說，凡迪亞也沒有閒錢跟我買戰船吧。」
卡特搓搓眼，呸了一聲就答道：「那個大花筒怎會有錢！他急於征服臨海城，一定逼我們這群舊臣籌錢買戰船，這次我們又不知要貼多少了！」
我拍拍卡特肩膀，說：「唉，錢財乃身外物，能保住你的地位還想怎樣？」
卡特繼續抱怨說：「什麼錢財身外物？花我的錢還不止，他過分到借用我的幾個情婦，去巴結梅菲士和黎斯龍那些色鬼！他自己的妃子不比我少，怎麼就要用我的女人！這是什麼道理？」
我驚訝道：「哇，他怎麼還沒巴結我？」
利比度笑道：「你真好運，要是黎斯龍等喜歡男人，那你就爽透了。」
卡特死命抱住我的腳，說：「要是提督不嫌棄，卡特情願追隨大人！」
我失笑說：「你追隨我？親王開玩笑有個譜啊。」
卡特道：「唉，自己知自己事，我有多少料子大人也是清楚，否則也不會被凡迪亞吃得死死的。要是大人照顧小王，小王寧願像茜薇那樣年年進貢。」
我們暗暗思量，卡特會不會用反間計試探我方？
可是看著他兩眼通紅，又按著屁股的神態，若是演技也太過精湛。
現在帝中四大城中，斯立比和哈登二城名義上是皇室的領土，實際上八成的經濟都由茜薇控制，而誰都知道茜薇是我的女人。至於卡特的領地科迪瓦迪城，是四大城中最小的一座，此城跟卡特的性格完全相反，是一座很廉潔的城市。城裡主要的商業是書店、藝術品和樂器等，有一間全國最大的歌劇館，以及兩座大型博物館，是國內最具藝術色彩的都市。
正因為科迪瓦迪城是一座藝術之城，面積不大，補給麻煩，經濟能力普通，所以從來不是兵家必爭之地，就連茜薇也不感興趣。
至於卡特手上雖然有士兵，但遠不及凡迪亞的十萬金獅軍，加上他追隨凡迪亞時開罪伊諾夫不少，有足夠勢力保他的人不多。雖然我也喜歡看書，但為了一座書城跟凡迪亞對抗值不值得？
將卡特推開，我才笑道：「你那做成還是留給凡迪亞吧，小弟不感興趣。」
卡特哭喪著臉地道：「提督你是小看我了嗎？雖然我的城市並不像斯立比和哈登般富有，但總也是個好城市啊！」
利比度安慰他說：「親王冷靜一點，若你願加入我們陣營，北方聯盟當然倒履相迎，但要如何合作、怎麼聯絡還是從長計議。」
科迪瓦迪這種城市實在是不值錢啊……咦，等等……
對了，那是藝術和學術之城！
雖然那座小城市不足以興建學院，可是城裡住著很多學者，若是要建立學院，這座城就是最佳的人才資源庫！
心念一動我拍拍卡特肩膀，說：「大家曾經一起叫雞，總算是朋友一場，見你這麼慘我也不想。好吧，我幫你想法子逃離凡迪亞的魔掌。」
利比度忍不住望著我，這類見義勇為的事鮮少發生在我身上，反而卡特大表感動，拿出毛巾幫我抹鞋說：「提督大人恩同再造，是小王的再生父母啊！」
我坐到卡特的對面，說：「不用拍馬屁了，我又不是凡迪亞，等會我修書一封讓你帶回去，就說看在你的面上賣戰船給他，好等你有機會向我們聯絡。」
卡特問道：「還要回去！有沒有方法可以讓小王立即逃離皇城？」
利比度說：「即使有地方也很危險，若你不會皇城，你的家人怎麼辦？而且難保培俚會派人暗殺你啊！」
卡特清除培俚的危險性，點頭表示明白，我也說道：「現在談談合作吧，我手上有一堆從豪城奪回來的天房地產契約，還有大批南方商務債券和股份。就當是投資到科迪瓦迪的首批資金，往後賣了戰船的錢將繼續投資，你幫我選擇最好的土地和商業買下來，我會派傭兵在你的領土加強防守。」
現時卡特最缺的是錢，他一拍心口說：「大人可以放心，在科迪瓦迪內我的話就是法律，一定幫提督找到便宜又優質的投資。」
翹起二郎腿，我雙手枕著後腦道：「這就最好，但記得要秘密進行，否則讓凡迪亞發現你口袋有錢，那就不關我的事了。」
卡特唄我一嚇，道：「小王一定會加倍注意。」
我向卡特招招手，在他耳邊低聲教導如何配合我們，他不住地點頭，最後豁然開朗微笑起來，說：「明白了，謝謝提督指點迷津，小王知道該怎樣做了。」
跟卡特談好歸降的細節，差不多是兩個小時的事。我們重回大廳內，尼美達仍然在地上攤屍。我們重新坐好，卡特命令兩名婢女給尼美達喝特強解酒湯，湯才下喉嚨，尼美達即時咳嗽甦醒，痛苦呻吟地說：「頭很痛……啊……我剛才…
…「
不愧是特強解酒湯，聽聞加了阿摩尼亞。
利比度笑說：「沒什麼，喝幾杯很平常，祭祀大人要是不勝酒力，不如我們派人送你回去。」
尼美達仍然暈頭轉向，卡特主動站起身，說：「不敢勞煩兩位大人，小王帶祭司大人來，自然有責任帶她回去。」
兩名婢女扶著尼美達出屋，卡特臨走時還向我們暗暗打眼色，待他們的親衛走遠，亞加力和艾華才帶兵來接我們，後者問道：「大皇子開什麼條件？」
利比度指指身後的幾箱金銀器具，說：「這是見面禮，凡迪亞說攻破臨海城後我軍可以分一半財務。」
牙基裡叉手胸前道：「就這樣？他把我們當成山賊嗎？」
我搭上亞加力肩膀，拿著手諭搖晃笑說：「不止如此，他說當國皇后你將晉陞為子爵，俸祿加三成。他更指名道姓，要額外多送半打美妾給你開枝散葉。」
亞加力聽到晉爵加祿時還不住點頭，可是聽到送半打女人給他時，面部肌肉立即抽出，利比度再也忍不住捧腹大笑，道：「一場兄弟就別耍他了，不過凡迪亞的出手果然闊綽，剛才連我也要心動。」
只見亞加力搖頭苦笑道：「見到二弟的下場，現在聽見賜婚二字就會想到青蛙，拜託別再嚇我了。」
艾華問道：「那麼我們要幫那一邊？」
我笑道：「兩邊都幫，兩邊都不幫。」
三人面面相覷，不明白我在說什麼，只好解釋道：「伊諾夫開出的要求是我們別插手，凡迪亞則要求我們聲援一嚇，那就順他們的意思，幫凡迪亞吶喊幾聲，但不參與戰鬥。」
艾華說道：「要是上到戰場，凡迪亞一定會逼我們出軍攻擊，會不會有問題？」
正當我要回答時，利比度竟搶先一步說：「以提督大人的狡猾和無賴，我深信不會有問題。」
我踢了利比度一腳，說：「是不會有問題，但是要派人將這手諭抄一份送給伊諾夫，讓他瞭解自己的不足之處。」
亞加力一伸懶腰，說：「我最怕坐著等，信差工作給我來當吧。」
我軍駐於妃子湖三天，利比度讓手下遍尋湖邊所有村落，卻找不著艾蜜絲的消息。雖然利比度沒說什麼，但我們都知道三天的時間早應找到她，雖然她有心要避開我們。至於亞加力則隻身帶著手諭，偷偷越過帝中邊界，向著伊諾夫等人追上去。
一名傳訊並前來，朗聲說：「參見提督大人。」
我跟美隸正坐在岩石邊垂釣，道：「別那麼大聲，魚會被嚇走的。」
傳訊兵小聲道：「對不起，剛才有個小孩送來一張紙條，說要是交給大人。」
我徐徐回望，道：「紙條？什麼紙條？給我看看。」
傳訊兵遞上一張紙條，紙條上畫著一個動物頭，大耳、長鼻、長牙，一看就知道是大笨象。美隸看著紙條問道：「像頭，什麼意思？」
我沒有回答美隸，將手上的魚竿放下，起身向傳訊兵和親衛們說：「立刻通知所有將領，半小時內拔寨撤退！」
可能這幾天悠閒慣了，親衛門的反映有些遲鈍，我喝到：「還不快去！」
眾士兵如夢初醒，過半數飛身上馬往找一眾頭子們，美隸驚訝問道：「主人，發生什麼事？」
望往妃子湖外那水天相隔的沿海線，我沉聲道：「隆蒂蒙來了。」
不出二十分鐘，我軍已經收拾一切撤出林地區，只留下百來個空的營帳，以來是沒有時間收營，二來可以留下幌子誘敵。艾華原本還在游泳，利比度則在啥太陽，他們都是不知是什麼事之下收到將令，急急換衣服領著大軍撤走。艾華在馬上一邊用手巾抹頭髮，一邊問道：「發生什麼事，幹嘛走這麼匆忙？」
「剛才收到一道密訊，你們看看吧。」
我將那紙條遞給艾華和利比度，前者摸不著頭緒，後者思考了半分鐘，才面色變白緊抓著魔法杖。
艾華問道：「這個塗鴉是什麼意思？大笨象嗎？」
利比度歎氣道：「都叫你這狗熊多看參考書，這個頭像看起來跟一般象相似，可是窄長的頭型及彎曲的牙齒，是屬於專門飼養作戰的厚皮戰鬥象。」
我們身邊的將領全部發呆，我解釋道：「沒錯，厚皮戰鬥象的祖先是猛犸象，後來被人類改變培養方式，最後進化成戰鬥用的狀態。」
艾華說：「像兵兵種不是消失了過千年……啊……難道是……」
背後傳來巨響強光，地面異常地震動，四萬將兵無不駭然回頭，我們軟本駐紮的小港灣發出亮光，被不知名的物體猛烈轟炸。艾華和利比度嚇得說不出話，要是走慢了十分鐘就糟糕透了，我說道：「猜得沒錯，是海賊王和魔女皇。利比度帶領各隊人馬，以扇形分散後退，艾華率親兵跟我來。」
由利比度帶領五萬多騎士，像魚兒戲春般退入山林，只有艾華的三百親兵與我，和雪燕帶領的四百炎龍騎士團押後。從林內仍然可以看到港灣那邊紅光一邊，黑煙直衝天上，間中仍有轟炸巨響。
從敵人發動突襲開始，時間並不超過五分鐘，但覆蓋六萬人的空營面積全部起火，連身為妖精族的雪燕也感到吃驚，問道：「敵人來了幾個魔法團？這份破壞力幾乎及得上我們妖精族！」
看著灣岸化成一片火海，憑借對魔法師團的認識，大概需要六至八個師團才能辦到。北方聯盟加上拉德爾家族，合計只有三個魔法師團而已，我不禁歎口氣道：「好個傳說中的魔女皇，誰能料到她手上竟然有這麼多法師。」
艾華說：「不過提督也夠機警，否則被炸死還懵然不知。」
我點頭道：「失禮，若論逃走保命我可是專家中的專家。不過我很好氣，那張紙條是誰送來的？」
雪燕道：「應該是艾蜜絲姐姐吧，她長居此地，對地理環境比較熟悉，發現敵人很正常。」
我幾乎想敲雪燕的小腦袋，道：「艾蜜絲的字體很秀麗啊。」
雪燕立即知道自己搞錯，要是通風報訊的人是艾蜜絲，那麼就不用畫個像頭給我猜，大可以直接寫著叫我快逃，還可以順便寒暄兩句，照我猜測通風報訊者應該不會寫字才對。
艾華道：「是誰都沒關係，先應付敵人再說，他們來了！」
在湖面出現多艘搶灘用的斗艇，而他們艇後方還有運輸船，船上屹立一頭又一頭灰暗色巨象。那些巨象較一般的象更高，頭部窄長，耳朵較細小，而最顯眼的是長著彎曲的長牙。每頭巨象身上具穿著獨特的配裝，那是一塊護身大布甲，四條腿上穿了薄甲，甲上更鑲著一顆綠色魔法石，而一對長牙上亦套著金屬錐。
在象腳上隱隱有綠色光霞遊走，若我沒猜錯，那些薄甲除了防止象腳被砍，還附上風屬性的加速法術在內。
以目測推算，像兵數量不少於三千頭，單單是象鳴就夠嚇人，在戰場上可以組成一面巨大肉牆。騎在象上的騎士大多禿頭，只留一條長辮子，上身半裸，皮膚上有著詭異的刺青，手執一條八丈以上的長毛，背長弓，他們應該是沙加皇朝的後人。艾華倒抽一口涼氣，道：「這種象兵要怎樣對付？」
我搖頭道：「對付？你想也別想，這些是沙加皇族傳統的厚皮象，那塊皮就如一套硬皮盔甲，而且他們的象脂專克槍箭攻擊，真正是防高血厚。這種象吃糧很重，還以為已經絕種，沒想到仍然存在。」
艾華和雪燕不禁看得頭大，這些像兵防禦力高，而在象兵背後還有魔法師團，這就是隆蒂蒙獨創，當年橫掃大陸未逢敵手的兵種組合。
海賊王的士兵完成搶灘，體形高大的厚皮象陸續登岸，而在厚皮象背後還有一隻與眾不同的；那是一隻銀光閃閃的神器象——－白金戰象。
白金戰象比一般厚皮象大上兩碼，故特別顯眼，而在象身上的戰台，站著身著一席緊身黑長裙，外披古老魔法師長袍的隆蒂蒙。隆蒂蒙身上的魔法袍很特別，那是以黑色為主體，襯藍色邊框，領口低開盡展她傲人身材，腰間繡著一隻鳳凰，它顯示了隆蒂蒙精通暗和水雙屬性法術，而且身份地位崇高。
心中暗驚，過往每次遇上隆蒂蒙時，我多少能生出感應，只是這一次卻渾然不覺，難道她已經將侏葉徹底吞噬？跟在白金戰象身邊還有六座大轎，每一座轎都由八人扛著，轎上各做著一名老者，他們有兩個穿紅袍，倆個穿白袍，另有一黃一綠，顯然是段數很高的法師。
比較讓我疑慮的是，他們的法師團人數並不多，正常一個法師團五十人，然而五座轎後只有一百多名法師，僅僅是兩個法師團而已，跟剛才瞬間摧毀港灣的威力不成正比，更遠遠少於我的估計。
海賊王的賊兵有十萬，加上隆蒂蒙的象兵團，他們有足夠戰力挑戰帝國任何一個軍團。