耿照本以為姥姥在說笑，跟著笑起來，片刻才見得老婦人嘴角微勾，眸中卻殊無笑意，不由得頭皮發麻，倒抽一口涼氣：「她……她是認真的！」若不能勘破手札秘密，只怕姥姥真會死馬當活馬醫，將他扔進禁道裡賭賭運氣。
而獨孤弋的親筆的確不是開玩笑。
以「代天刑典」蚳狩雲之識見修為，坐擁罕世珍本近三十年，天羅香迄今仍不能恃以精進、一統江湖，根本的問題只有一個，那就是：沒人看得懂太祖武皇帝到底寫了什麼。
耿照讀書不多，要攀上「粗通文墨」四字還有些勉強，隨意掃過幾眼，瞥見的錯別字兩隻手竟數不過來，災情之慘，可見一斑。
若獨孤弋寫的是扎扎實實、正正經經的練功法門，以他威加四海的至高武名，無論這部手札落在誰手裡，大概都無法抵擋一探究竟、按圖索驥的絕大誘惑，縱有疑義，也只是懷疑自己多過書——質疑獨孤弋的武學見解，那可真要笑掉旁人的大牙了。憑你也配！
然而觀其通篇臭字，將「丹田」寫作「母回」、「氣海」誤為「米每」，亦是信手拈來，再自然不過，不管誰人照書修練，大抵逃不過走火入魔、七孔流血的下場。純以破壞力而言，此書勝卻世上無數刀兵，堪稱殺器。
還好太祖武皇帝留下的，不是這麼缺德的東西。
這些雜亂無章的紙頭，更像是獨孤弋回首前塵，隨手寫下的隻字片語。書寫之人，未意識到自己正留下一本半生行述，思緒飄到哪兒，便趕在臆想周轉前匆匆抹下一筆殘跡，與姥姥的評注意外地相契——
誰要想同獨孤弋較真，那是和自己過不去。
他的心思不僅如蓬飄萍轉，恐怕方寸之間還長年刮著大風，飄轉的力道與幅度早已超過常人所能估計。追著他灑落的痕跡並不足以還原其貌，只會將自己逼瘋。
耿照捧著那摞陳紙，除了吃飯睡覺洗浴出恭之外，幾乎手不忍釋，看得津津有味那是決計沒有，只盼勤能補拙，得以理出一點頭緒。獨孤弋少年時的經歷自是一大重點，他與蕭老台丞一師所授，分得文武絕傳，然札記中於這段卻說得極少，對授業恩師的出身來歷等付之闕如，連名字都未曾提到，僅以「他」呼之。耿照翻著翻著，忽掠過一個極荒謬的念頭：
「有無可能……連太祖和蕭老台丞，都不知道那人的身份名諱，因此只能說是「他」？」益覺神秘莫測，難以廓清。
獨孤弋並未留下修習武功的訣竅，卻描述了自身的武學觀——當然是以他獨有的方式。
「……肉功練個頭就好，當暖手，練下去就要曹。你在身裡練個小天地，以為了不起，馬你個俊逼，外頭天地這麼大，要小的干捨。我同小饅頭說了，哪知他太聰明，沒留神把肉功練得太萬告，就曹了，可借可借。」
耿照皺眉支頤，反覆看得幾遍，忍住在珍本上塗抹的衝動，食指沾了沾茶水，於石桌面上把「曹」字重寫作「糟」，「肉功」則改成「內功」，總算弄懂了他的意思。
「俊逼」云云，自非誇獎他人之意，應是「傻屄」的別字同音；「干捨」的那個捨，也不是指被猥褻的草廬精舍一類，想是「啥」字少了偏口旁。「萬告」比較難猜，苦思之餘靈光一閃，明白是「厲害」缺了幾筆所致，興許打太祖識得這兩字起，便只認了邊邊角。能辨不代表能寫。
至於「可借可借」——
「是「可惜」。」姥姥看他臉都快貼桌上了，不由歎氣。似明白讀這些紙頭實乃戕害身心的苦差，每回耿照埋首鑽研，她總會陪在一旁，翻點卷冊之類，示以同苦。「他不確定怎麼寫的字，多用人字旁。別問我為什麼。」
耿照委實笑不出，苦著一張黑臉。姥姥為提振他低迷的士氣，透露「小饅頭」
乃「帝陵祀者」獨孤寂的小名，據說是太祖親自取的。
「他說十七爺誕下時，活像一枚沾血的大白饅頭，他忍不住與身邊人說笑，誰知那些僕婦穩婆什麼的全笑不出，好生掃興。」姥姥又露出那種幾欲搖頭的無奈神情，柳眉一挑，直問耿照：
「你給姥姥評評理，誰聽這話笑得出？他竟說我好沒趣。」
耿照本讀得滿腹鬱火，聽她一說不由微怔，獨孤弋其人好像突然來到眼前，見那股子賴皮又天真的神氣，誰還能生得起氣來？哈哈一笑，聳肩道：「的確是太祖爺沒理。誰拿這當笑話講？」
蚳狩雲也笑起來，積壓數十年的怨氣俱都吐盡，一擊裙膝，咬牙烈目：
「是不是？是不是？明明就是他好沒道理！」
耿照陪她笑了會兒，喃喃搖頭：「我知十七爺比太祖爺小得多，卻沒想到十七爺出生之時，他居然是在旁邊瞧著。」蚳狩雲見多識廣，要說有什麼是姥姥不敢稱能的，便是民家日常的嫁娶迎送了。大半生都花在刀頭喋血、武林爭霸的大長老女豪傑，可沒經歷過這些；冷鑪谷半琴天宮與世隔絕，實也無此必要。
「這姥姥就不知啦。貴族門閥之中，有些奇怪的規矩也不一定。」
在流影城，獨孤天威妻妾所居內院，只丫鬟僕婦能進，莫說外人，連獨孤峰要見母親，也得請人通報，城主夫人允准後於偏廳問候起居，以避嫌疑。故獨孤峰與父親的寵妾雲錦姬私通，須另覓地點幽會，以城中遍佈橫疏影的耳目，早已牢牢握著證據，隱而未揭而已。
獨孤弋說十七弟出生時「活像沾血的白饅頭」，肯定是在產房中見得，否則嬰兒洗去胞衣後才由乳母裹錦抱出，以示親長，何來沾血一說？「他當時只是少年，不安分得緊。興許是攀梁爬樹，偷偷見著的罷？」姥姥並未上心，目光落於桌上攤開的紙頁，暗示他以何者為重。
耿照收攝心神，重新將注意力集中於手札。
去除亂七八糟的別字，這段看似淺白，意思卻足以顛覆當今東洲武學的礎石。
耿照突然明白，初見時姥姥問他「何謂內功」的用意。但凡玄門功法，無不是教人「法天順自然」，調和五臟六腑、打通奇經八脈，在體內造就一個具體而微的六合之境，以模擬出天地造化的力量，藉此克敵延生，超越庸凡。
然而，獨孤弋卻斷然指出：這一處小天地再怎麼渾似天生，終究比不上真正的寰宇六合。因此，姥姥才以「神解」為喻，非是一味模仿自然，而是直接引寰宇六合的力量為己用，想著風，便輕如鴻毛；想著雲，便變幻莫測——但這如何可能？
關於這點獨孤弋什麼都沒說，甚至沒有用他那駭人聽聞的文筆別字再多描述一些，如施展起來是什麼模樣、如何由造化之中借得大力等，讓耿照得以從中稍事揣摩。他煩躁地翻動紙頁，沒有……這裡也沒有……沒有、沒有，還是沒有……直到映入眼簾的三個字令他硬生生停手，雙目為之一亮。
——韓破凡。
摧破無雙、世之鋒鏑的「虎帥」韓破凡！慣以攻擊粉碎一切，連妖魔般的異族大軍也莫敢直攖的東洲第一名將！
耿照記得太祖武皇帝與韓破凡之間，曾有過人所未見、燦爛非凡的一戰。在灞上秘密進行的那場比武決定了天下歸屬，僅以一招落敗的虎帥率領西軍向獨孤弋投降，結束了東洲大地多年來的苦難兵鋒。
這場空前絕後的決鬥，必定在獨孤弋的人生中佔有非同小可的份量。他花了整整三頁的篇幅講述韓破凡，多半是翻來覆去地痛罵韓破凡如何欺騙了他，把皇帝這爛攤子「砰！」一聲扔地上，自己卻裝死跑去海外逍遙，從此過著冒險刺激的快活人生……
看到這裡，耿照連殺人的心都有了，假使辦得到的話。
你不是一直擔心自己死後，蒼生將遭受莫可名狀的恐怖大劫麼？你千里迢迢，親自送到東海來的，怎能是這般莫名其妙、全無用處的物事？耿照幾乎將整束紙片翻爛，連用字的習慣都快被太祖污染，開始不自覺地「萬告」、「可借」起來，然而休說殘拳，連一丁點能拿出手來的東西也無，徒然浪費時間罷了。
「……去找韓破凡。」紙上寫著。「他打輸我，其實也不算輸。我會的，他能懂，他還很會打仗。他答應我會回來，萬一不成，找生沫港庾氏船行，他打那兒出海。」其後接著成串描述生沫港所在的混亂敘述。
耿照凝著歪七扭八的字跡，驀地由「去找韓破凡」幾字裡，讀出了太祖武皇帝的焦慮。
他並非有意東拉西扯，比起留下訊息，他毋寧更擅於面對強敵、喋血廝殺，然而由於一連串的陰錯陽差，眼下竟是時不我與；他不知該如何表達、怎生記錄，他有生以來從未受過這樣的訓練，就連早早即為蒼生儲材的異人，也沒想過有朝一日需要阿旮做這樣的事。
因此他無能為力。
即使身負絕世武功，太祖武皇帝寫下這亂七八糟的紙束時，心中想必是滿滿的絕望罷？我們錯得離譜，現下該怎麼辦？還能……怎麼辦？「去找韓破凡」——去找那個聰明絕頂、能說會寫的教書先生，告訴他我們錯了，浩劫其實並未過去，而是還未到來；此際蓋世神功無益於蒼生，須將它們流傳下去，像我師父那樣，為日後一戰預作準備！
耿照忽然抬頭，望向胡床上翻閱書冊的華服老婦。
「所以，你們後來去生沫港找了韓破凡，是不是？」
這推論一點也不難。蚳姥姥從未解破過手札之秘，天羅香按說並未得益於太祖遺惠，然而玉面蠨祖的武功仍突破了教門歷來的框條，攀至前人難企的巔峰，用的還是外來的武功，只能認為是從手札裡得了好處。思前想後，必與生沫港的線索有關。
蚳狩雲倒沒怎麼露出吃驚的模樣，信手翻著平放在胡床上的薄冊，似讀得津津有味；偶一抬眸，才淡淡接口。
「沒人能找著韓破凡，他出海去啦，再沒有回來過。庾氏在生沫港一帶算是頗具規模的舶行，東家名喚庾長青，是當地有名望的仕紳，櫃上夥計還記得有位隨船出海的韓相公，一身青布棉袍、黑履白襪，用白鑞長桿挑著兩篋書，學問很大，為人卻謙沖和悅，教小娃兒識字特別有耐心……」見耿照瞠目結舌，不禁抿嘴微笑，拂了拂裙膝。
「跟想像中天下無敵的「虎帥」兜不起來，是不是？若非獨孤弋同我說過他的模樣，誰也跟不了這條線索。
「韓破凡搭上庾氏的大海舶，先去了海外的高唐國、朝雲國等，後來抵達南海的大島蘇泥渤魯青，已是東洲通商航路的極限，這就花了兩年餘。再往西的伊沙陀羅國雖不是無人到過，航程卻是既遙遠又危險，除非絕了歸鄉的念頭，打算埋骨異域，否則沒有水手肯再西行。」
耿照一想也是。光到蘇泥渤魯青就花了兩年多，就算去伊沙陀羅的航程與之相若，這一來一回，十年光陰便這麼耗費在大洋上。試問人生能有幾個十年？水手登船、舶行出海，圖的也就是活口養家，不回家去，一切便毫無意義了。
但韓破凡並沒有回來。
「庾氏那艘海舶的伙長（船長）聽說韓破凡打算繼續西行，便問他：「相公有親人在伊沙陀羅或韋羅犍羝麼？」大抵在這些個老船頭心目中，願意不辭艱難，冒著被惡水吞噬的風險也要繼續航行的，只能是萬里尋親啦。
「豈料這位韓相公卻笑答：「既來了，我想多瞧瞧西方風土，看與東洲有甚不同。便到了伊沙陀羅，我也還要再往西走，若能這樣一路航行到世界的盡頭，那就太好啦。」
「伙長心想這人不僅學問大，本領更是高強，原以為只是讀死書的腐儒，擔心他捱不過遠洋苛厲，拖累一船人，豈料途中卻屢蒙他出手解危；且學習泅泳舟事之快之能，勝過他這輩子所識的水手，更別提各國土話，光在港口停留數日，便能朗朗上口，出入市井幾無阻礙。明白遇上了異人，當下不再勸解，整襟下拜，就此作別。」
韓破凡寫了家書，連同途中獲得的寶物，托伙長攜回東洲，交與西山韓閥當主韓嵩，信中說天下既已無事，他便放懷西遊，冒險以終。「這樣……能算是拋妻棄子麼？」耿照聽得蹙眉，喃喃道：
「如此壯游，雖是令人敬佩，只是留在家鄉的家人，讀到書信，心中該是五味雜陳罷。或許……這輩子再也見不上一面啦。」
姥姥淡淡一笑。
「韓嵩不是他兒子。」
「嗄？」耿照一怔。「我聽人說虎帥薨歿，其子韓嵩襲爵——」
「可韓破凡沒死呀。你這「聽說」頭一句便是假，其後說不定也都是假的。」
姥姥怡然道：「韓閥早在前朝時，便由旁支把持，本家長房早已沒落，此事人盡皆知。後來白玉京毀於異族，天下大亂，當此之際，沒落的長房卻出了一名驚才絕艷的韓破凡，挽狂瀾於既倒，取回了長房旁落之權。
「不過按獨孤弋的說法，此人並不戀棧功名爵祿，性情淡泊，逢亂一肩挑、事了拂衣去，是他原本便有的打算，走了也不奇怪。在海外不知道，但於東洲時他都在統兵打仗，未曾娶妻，自也不能有個這麼大的兒子。」
「那韓嵩……」
「算起來是他的族弟罷？」蚳狩雲又信手垂眸，繼續翻書，顯對其後的話題失去了興趣。「應是韓閥各系商議後，推派出來襲爵的合適人選，當作交換他詐死隱遁的條件。」
耿照並不知道，數百年來與西北外族雜居通婚的西山韓家，早已被崇尚武勇、民風剽悍的牧馬民族同化，身子裡流淌的非是血液，而是足以在險峻的高原卓爾獨立、映日鑠然的削巖黃砂。為了確保家族最大利益，傳承的順位向是「兄終弟及」
先於「父死子繼」，更早以前，甚至有娶寡嫂或同姓通婚的習俗，常為央土之人取笑。
而平望都對付韓閥的手段，大抵依循前朝「移風易俗」的方針，尤喜在繼承問題上做文章。韓破凡既無子嗣，一朝撒手，這餘溫未褪的一等候爵位恰好回收，名正言順；「韓相公」若想一走了之，不生個胖大娃兒與韓家，那就得收個現成的便宜兒子。
韓嵩與他年歲頗有差距，自小卻十分親厚，族中長老推出這人來，於韓破凡毋寧已是最好的選擇，遂收韓嵩為義子，三個月內詐死退位，揚長而去，從此天寬地闊，不知所之。世皆以「虎帥」暴薨，惋惜不已，宇內同戚；想他正值英年，神功蓋世，怎能輕易便死？央土買兇、族中鴆殺等流言甚囂塵上，傳得沸沸湯湯，直到這時，都還是坊間說書人最愛的秘聞題材之一。
韓破凡托人轉付家書，多半自那時起，便沒打算回來了，太祖武皇帝的最後一根救命稻草亦隨之落空。麾下曾聚集了百萬雄師與當世英傑、武功絕頂的獨孤弋，最後能留予蒼生應劫的，居然僅是一摞別字連篇的破爛故紙。
他那念茲在茲、尚未到來的對頭若然有知，定要笑得前仰後俯、滿地打滾罷？
雪艷青的武功於天羅香嫡傳之外別樹一格，必定是從韓破凡捎回的物事中得了好處。有沒有可能，是韓破凡寫下畢生武功的秘奧，錄成圖譜經卷之類？
「韓破凡比你想的，要聰明多了。」姥姥淡道：
「獨孤弋死後，我派人在生沫港落腳，暗中監視幾年，甚至混進庾氏，終於掌握海舶歸國的線報。庾氏老東家庾長青十分幹練，是個謹小慎微的精細人，早疑心起那位「韓相公」不是普通的教書先生，聽了伙長的描述，再與西山之托一參照，斷定這韓相公乃韓閥要人，非同小可，沒敢將此事傳過六耳，命其子與伙長連夜出發，護送寶物趕往西山道。」
「那便不是武功秘笈啦。」耿照擊掌道：
「不知虎帥托人帶回的，卻是什麼寶物？」
蚳狩雲抬起頭。「你怎知不是武功秘笈？」
「書信薄薄一封，縱以蠅頭小楷也寫不了多少字，虎帥武學博大精深，總不能以一紙載之，所以不會是那封家書。」耿照娓娓分析：「若說另錄圖譜，當然也不無可能，但汪洋之上難以彌封，難免惹人覬覦，徒增禍端。我料虎帥必不致如此輕率。」
「就只這樣？」姥姥柳眉微挑，眼中掠過一抹異樣，似有些失望。這神情令耿照猝不及防地想起明姑娘。
「我若是庾長青老先生，見受托之物裡有武功圖譜，考慮到自家不擅武藝，只是一介平凡百姓，帶著如此貴重的書籍上路，未免托大；委託鏢行或延家中的護院武師護送，難保不惹覬覦，最好的辦法就是將圖譜秘密收藏妥適，托人將家書送抵韓閥，面呈鎮西將軍，再請將軍引兵來取，可免節外生枝。」
「你倒是仔細。」蚳狩雲這才淡淡一笑，當是默認了。
耿照猶豫片刻，終是忍不住問：「姥姥派人於央土西山之交劫奪寶物時，可曾傷人性命？」
「我就不能在東海央土之交動手麼？」姥姥笑意益深，眼睛都微瞇了起來。見耿照雙目雪亮，直勾勾地盯著自己，竟無罷休之意，片刻才放棄似的歎了口氣，悠然道：
「沒傷人。如你所說，庾氏少東和伙長都不諳武藝，扮作客商掩人耳目，一路上平平安安的，沒出什麼岔子。若非我早在庾氏安排了眼線，決計不能輕易得手。
你放心罷，沒人受傷的。」
耿照低聲道：「夫妻情意，畢竟是傷到啦。不會沒人受傷的。」
蚳狩雲笑容一凝，坐起身來。「你說什麼？」
耿照遲疑了一下，單掌蓋住桌面手札，抬頭正色道：
「海舶歸國的消息，也得等船到了近海，才能放出信鴿回報，與進港相差不過三兩天，不是什麼了不得的線報，莫說漁工，村中怕是婦孺盡知，無甚出奇。派人在生沫港左近逛一逛，略作打聽，也就是了。
「庾老先生是精細人，伙長也非是粗魯無文之輩，會到處宣揚寶物之事，姥姥方才說了，「此事不過六耳」，除老東家、伙長與少東外，更無其他人知悉，天羅香又是如何知道的？」
蚳狩雲嘴角微揚，喃喃覆誦：「是啊，天羅香又是怎麼知道的？」眸中卻無笑意，只牢牢瞅著耿照，彷彿正揭開秘密的不是他而是自己，剎那間竟有一種獵人與獵物易位的恍惚之感。
耿照強迫自己不能轉開視線，以免氣勢一潰，再難出口；定了定神，續道：
「想來想去，能探知這樁機密的，只有少東家的夫人了。姥姥口口聲聲說把眼線「送進庾氏」，而非庾氏船行，想來是安排了一位溫柔美貌、氣質出眾的教使姊姊，嫁與少東家，以便就近監視。我猜得對不對？」想像當日於兩道之交，看見應該遠在東海的愛妻突然出現眼前，以武力強行奪走了重逾生命的他人之托，庾家少東的心情，該是痛不欲生吧？難道……難道多年來的閨閣繾綣、輕憐密愛，都只是為了此刻，為了這般強盜行止布下的計策謊言麼？
——你究竟……是懷抱何等心思嫁給我的啊！
他彷彿能聽見少東家撕心裂肺般的仰天咆吼，令人不忍再聞。
而奉命嫁入庾家的女郎，以武力奪走「丈夫」賴以立身處事的根本時，心中想的，又是什麼？是終於解脫，得以回歸本我呢，還是忍著眼淚和心痛，咬牙冷對良人的泣血悲鳴，狠心將寶物取走？
姥姥的手法總是這樣，如在蚌心裡揉入砂礫，由於貼肉無間，蚌便毫無保留地吐出珠液，將粗糙不堪的砂礫層層包裹，直至光滑無瑕，不再刮疼心房時，姥姥卻強要將珠取走……你和太祖爺不也是真心相愛麼？將心比心，怎能一而再、再而三地做出這種事？
「韓破凡給韓嵩的，是一桿大槍。」姥姥彷彿聽見他的質問，卻無直面之意，冷不防地開口。耿照雖有不甘，但這畢竟不是光靠隻字片語便能推知的珍貴線索，強抑不豫，蹙眉追問：
「……大槍？」
「嗯。」蚳狩雲狡計得逞，面上依舊是一片雲淡風清，怡然道：
「韓閥擅使長槍，他送一桿長兵給族弟，也不是什麼奇怪的事。怪的是那槍的形制：長逾一人多高，宛若巨錐，前細後闊，佔了通體七成有餘；後半截則是三尺來長的槍桿，雖能雙手分握，卻無扭轉使動的餘裕，簡直是莫名之至。」
耿照鑄造刀兵經驗頗豐，一聽描述，即自行於腦海中勾勒出圖樣。
這把怪槍若於一對一的比武中攻守趨避，的確是力有未逮，光是前長後短、形如尖錐的笨拙外觀，根本施展不開，便有絕頂的槍法，也只能拎著作沙囊箭靶。他沉吟了片刻，忽道：
「若由騎兵掖在脅下，以身子支持衝鋒，或能發揮奇效也說不定。趨避不靈、難以自守的缺陷，亦可以左手持盾彌補……看來，這該是一口戰陣所用的兵器？」
西山韓閥的飛虎騎威震天下，韓破凡從海外給堂弟捎來一口異邦戰器，似也說得過去。
豈料姥姥卻微笑搖頭，慢條斯理道：
「當時我可沒想這麼多，見婉兒攜回一口亂七八糟的鎏金兵器，只氣得七竅生煙，想到數年心血付諸東流，平白在生沫港浪費如許辰光，非但等不到韓破凡，也沒能取得堪用的武經圖譜，益發惱怒，斥退了左右，捧起尖錐大槍便往地上摔。
「卻聽「嘩啦」一響，那槍似是撞到了什麼機括，竟摔得四分五裂，原來連錐狀的槍身都不是一體鑄就，而是由零星部件拼湊而成。
「我那時惱怒已極，胡亂踢著滿地黃金甲片出氣，本想叫人熔了，隨手抓起一條狹長的半彎甲片欲折，才發現有些不對，仔細一瞧，居然是一片覆於小腿之上的脛甲，兩側各設有精巧的狹孔，用以穿入皮繩布條繫住。」
耿照靈光一閃，驀地想起雪艷青身上形制殊異、裸露出大片雪肌的黃金戰甲，接口道：「莫非……便是門主所披的奇形金甲？」
「正是。」
蚳狩雲點了點頭。
「依那伙長之言，此槍乃自海外一名喚索兒莫鐵的古代部族所流出。據傳索兒莫鐵族中全是能征慣戰、剽悍絕倫的女子，毋須依靠男人即可自行繁衍，偏又出落得美艷至極，以武力縱橫古海西，所經處血流成河，令人又愛又怕。
「其時，海外諸邦中有一大國名喚提洛希，提洛希王性喜漁色，聽聞索兒莫鐵族長有傾國艷色，又因該族女子可自行衍出後代，毋須與男子交媾；族長芳華正茂並未有後，必是處女無疑，不由動了色心，遣使乞與索兒莫鐵族長締結合體之緣，言明無論族長有什麼要求，必定盡力滿足，以換取一夜良宵。
「族長對使者說：「我平生惟好征戰，若能得一攻守兼備之良器，願至大王階前。」提洛希王遂邀集當世之大匠，以天火流鐵為材、千鎰黃金為飾，打造這具能拆解成鎧甲的巨矛，並以夜空中象徵處子的星宿為名，呼曰「虛危之矛」。
「提洛希王傾全國之力才造成這具寶矛，唯恐索兒莫鐵族長得矛後不守信約，希望她親自來取。族長遂率領索兒莫鐵舉族來到城下。提洛希王登城一看，果是國色天香，美艷不似人間應有，色授魂消，趕緊命城將送出虛危之矛。
「族長將金甲披掛齊整，對國王道：「大王贈我以至愛，我必履行諾言，至大王寶座階前。」
「提洛希王聽得飄飄欲仙腦子發昏，垂涎笑道：「卿愛此矛，我卻愛卿。」族長笑道：「矛甲於我，不過器耳。我平生所好，唯有戰爭與殺戮。」遂率領麾下女傑攻城，城破後長驅直入，直至王宮寶座之前，戮提洛希王於階下，提洛希一邦於焉消亡。」
耿照沒有她的眉飛色舞，面色凝重，片刻才搖頭：「提洛希王固是無道，滿城百姓卻有何辜？這索兒莫鐵的族長自言喜好殺戮，也非為百姓著想，才殺此昏君；要說「無道」，未必稍遜於好色失國的提洛希王。」
蚳狩雲也不生氣，笑道：「是麼？興許你非女子，不懂其中的醍醐味。當時我同艷兒聽完這個故事，可是鼓掌叫好，解氣得緊。」耿照苦笑不已。
虛危之矛構造極其精巧，組裝成巨矛時甲片紋絲不動，誰也沒瞧出還有化整為零的機關。被姥姥誤觸簧括、失手摔散之後，卻難以拼湊復原，僅能以鎧甲的外形收容保存。
所幸雪艷青甚愛此甲，起初只於出谷征戰之際披掛，後來漸漸習慣了沉重的份量，連在冷鑪谷日常起居亦穿金甲；以她修長勻稱已極、兼具誘人曲線與矯健肌束的雪白胴體，可說是這副黃金戰甲的絕佳載體，穿戴在她身上，比靜置盔架時更加耀眼，令人不覺湧起敬畏之感，頗有王者威儀。
做為巨矛核心、供甲片緊密嵌合其上的，則是一桿杯口粗細的七尺金槍，形制倒與東洲慣見的沒甚不同。姥姥為防哪天有人找上門來、叫破了巨矛的來歷，延巧手匠人打造一隻黃金蛛首，安在槍頭上，易槍為杖，即為雪艷青所持的那柄「虛危之杖」。
而金甲須由雪艷青貼身穿著，以為保護，還有一個更重要的原因。
「韓破凡將他賴以成名、威震天下的絕學《玄囂八陣字》之訣竅，鐫刻在金甲內側，只消除去貼肉的棉革內襯，便能看見。」姥姥垂眸輕道：
「《玄囂八陣字》乃是與殘拳敗劍齊名的絕頂武功，我偶然發現，欣喜若狂，一掃獲甲時的氣憤頹唐；誰知粗略看得幾眼，便覺不對。這八門槍法非但不能同時習練、僅能擇其一入手，練到某種境地之後，修為還會逐漸倒退，由巧而拙，終復如初，方能另挑一門重頭再練。
「如此遍歷八門皆歸虛無，再不受天、地、雷、風、水、火、山、澤等八極所限，隨意刺出一槍，槍上所含之輕重、馳張、剛柔、動靜有無等，皆能應敵勢而自變，攻則必中其罅，守則無隙可循，發在意先，無往而不利，稱「八極自在」。他就靠這套武功，與無有不破的殘拳糾纏到千招開外，僅以些微的差距落敗。
「獨孤弋說他這輩子在武學上，從沒這般佩服過一個人。韓破凡幾乎是每一出手便有新解，變化紛呈，妙不可言；殘拳若是以奇力壓勝，玄囂八陣字便是當世武技之巔，在難抗敵力的絕對劣勢下，靠著源源不絕的機巧創意打平了殘拳，差一點便勝過獨孤弋，只能說「槍乃絕藝，人是奇人」了。」
耿照聽得心神嚮往，卻未漏了其中關竅。「既然如此，卻有哪裡不對？」
姥姥搖了搖頭，笑容之中帶有一絲苦澀。
「韓破凡鑽研武道，如治經學，他刻在甲中的秘訣文辭曉暢，字字珠璣，說是「微言大義」絲毫不過。然學問做到了深處，他覺得言簡意賅處，旁人未必解得其真。我讀了「天」字訣開篇幾段，毫無頭緒，連換幾門，終於在「水」字訣的心法上試出了反應；練得月餘，新功未有寸進，本門的武功卻急遽消褪，再練將下去，不日便成廢人，只得停下。」
耿照心念一動。「那門主她……」
「那孩子特別。」姥姥歎了口氣，淡道：「她自小心思單純，差一點兒便算是傻了。我試出《玄囂八陣字》的艱險，囑她切莫再練，她卻沒聽，一個人傻傻地鑽研「地」字訣，待我發現時，她一身本門內功俱已散去，我和她師父這十幾年來的心血算白費啦。」
常人至此，不免灰心喪志，自暴自棄，從此一蹶不振，但雪艷青卻耐著性子繼續練功，專心一意、持之以恆，竟又將消失的內力一點一滴練回來，「地」字訣終於大成，戰無不勝的黑道魁首「玉面蠨祖」於焉誕生，一手開拓出天羅香教史上前所未見的巨大版圖。
「為了試驗這般練法究竟靠不靠譜，我將八訣分交不同的人秘密修習，卻得不到第二個成功的例子。」
姥姥歎息。「事實證明，我的判斷是對的，艷兒才是唯一的特例。《玄囂八陣字》深奧難解，若無韓破凡親自點撥，常人難以自行領悟，一味強練，不免止於「功力全失」的階段；此後就算按照甲中鐫刻，繼續往下練，也無法練回功力，遑論大成。」
耿照只覺不可思議。
韓破凡是拱手讓國、揚帆出海的磊落英傑，心懷朗朗，莫說托付族弟的畢生武學心血不會有假，在經訣故意佈置陷阱害人，怎麼想都不是虎帥的作風，事實上也全無必要。
只能說研武如治學，鑽研到深處，博學鴻儒目中所見、心中所想，便是相授之意拳拳，升斗小民也未必能理解；單就「看不懂」一節論，他與獨孤弋雖屬兩個極端，結果倒是不約而同，難怪姥姥如此無奈。
明明握有太祖與虎帥的絕學卻等於沒有，這運氣是何等駭人的背！都背到姥姥家了。
耿照一方面同情天羅香的遭遇，卻又覺得十分好笑，正憋得辛苦，忽然靈機一動，不禁跳了起來。「那金甲內的《玄囂八陣字》經文，姥姥可曾拓得繕本？」
蚳狩雲放下薄冊，抬起頭來，表情難得地嚴肅起來。「我不禁你看，練武之人誰不想一睹虎帥絕學？可如今之首要，卻是獨孤弋遺筆，不能勘破「殘拳」之秘，你連命都保不住，便看了《玄囂八陣字》，又有什麼用？」
耿照強抑興奮，耐著性子解釋。「殘拳的餘勁在我身子裡聚而不散，把一切內外功力吞吃殆盡。我是想：若以《玄囂八陣字》心訣，能不能自我體內，將殘拳的勁力逐步化消，終歸於無？」
蚳狩雲猛然會意，幾欲起身，突然神色一黯，旋復如常，又是那副雲淡風清的模樣，慵懶翻著胡床上的薄冊。「《玄囂八陣字》縱有繕本，知其練不得後，我已將之毀去，以免落入哪個貪心丫頭手裡，平白害了教門中人。世間僅存的玄囂八陣字心訣，就只有艷兒那副金甲。」
「我知道埋在哪兒。」耿照當機立斷。「我去取——」
「不行！」
姥姥罕見地露出疾厲之色，斥喝甫一出口便即省覺，天羅香實質的主人於此終於顯現出強大的自制力，容色稍霽，和聲道：「以你現下的身子，我谷中隨便哪個魯莽丫頭，一劍便能要了你的性命，你谷外的仇家對頭呢？他們可是好相與的？」
耿照語塞。
她見穩住了少年，神情益發和悅，怡然續道：「你是怎麼受的傷、又是何人所傷，我從沒問過你，那是因為姥姥覺得，待你再多信任姥姥一些，該說時自然便會說。防人之心不可無，混跡江湖，本該牢記這個道理。」
耿照聽得慚愧起來，急忙辯解：「我不是……姥姥自是信得過的……只是……唉！我嘴笨得很，不太會說話，總之姥姥莫生我的氣，我真沒有見疑的意思。」
蚳狩雲微微一笑，頷首道：「聽你這麼說，姥姥很歡喜。此際谷中多事，艷兒又不在身邊，平日親近的也只剩下薰兒啦，偏生她又不得擅離禁道，保護你出谷取甲。幼玉丫頭的劍法是不錯的，可惜破了身子，又耗內力結丹，否則亦不失為是選擇。」
雪艷青蘇合薰云云，尚且不干他的事，最末一人卻是拿賊拿贓，活逮的現行，想賴都賴不掉。破了盈幼玉身子的兇手只得縮頸垂首，乖乖落坐，底氣一洩千里，淡淡泛著憂傷。
蚳狩雲也沒想太過擠兌他，這種手段須適可而止，才能發揮最好的效果，想了一想，又道：「你畫圖拿不拿手？若能簡單繪下藏甲處的路觀圖，姥姥再著人出谷去取。以你現下的光景，出谷恐有性命之憂，姥姥不許。」
耿照可不敢在她的面前自稱能畫，然而藉奪舍大法「入虛靜」之能，卻有一樣別人沒有的好處，但凡耿照所見所聞、藏於意識底層者，皆可以此法復取之；進入冥想狀態之後，那些畫面就像一幅幅被整理歸納好的圖，只消打開正確的屜櫃便可見得。
繪製路觀指引，靠的是對方位里程的概念，這方面「眼見為憑」的印象幫助不大，只是當時夜黑風高，沿河的景物甚是荒涼，也沒什麼明顯的地標，耿照粗略地畫下簡圖，拈著炭枝猶豫了一會兒，閉目垂首，意識沉入虛空。
他記得埋甲處附近有個小水潭。水風吹過扶疏的林葉，伸出水岸的斜枝不住輕輕搖晃著，還有潭面上被吹皺了的半輪月……
儘管意識深層裡的畫面無比清晰，但耿照一回神，紙上的塗鴉只能說「慘不忍睹」，勉強看得出水潭林樹、斜月倒影的樣子，只是線條歪歪扭扭，像是出自醉貓之手，所幸標示埋甲處的那枚石頭描繪得甚仔細，算是不過不失。
「你倒扶得一手好乩。」
姥姥昂頸微眺，面露微笑，斜椅胡床的姿態仍舊是優雅從容。
耿照只能一逕苦笑：「他日我退出江湖，不定可以改做這行。」
蚳狩雲揚揚手裡的薄冊，悠然道：「那束紙片你研讀了幾日，看來是瞧不出什麼端倪啦。不如換個法子，從「你是怎麼使出殘拳的」這點下手，理出頭緒來，再與獨孤弋的瘋話參照，興許是條路。」
耿照才發現她手裡的冊子甚是眼熟，一瞥封面上的「霞照刀法」四字，不由一愣：「怎麼天羅香也有一部同名的武功？」再看得幾眼，見字體娟秀工整，分明是染紅霞的手筆，腦子一熱，一張黝黑的娃娃臉紅如熟柿，要搶要遮已遲了。
姥姥前後翻了大半天，怕都能背啦，遮搶個什麼勁？
「不愧「紅顏冷劍」杜妝憐的高足啊，這字寫得真好看，敘述也是條理明晰，一絲不苟。單就這份錄譜的手眼，當今東海武林怕沒有幾人。」蚳狩雲嘖嘖稱奇，明明聲音口吻一如平常，語氣也甚有誠意，不知怎的耿照只想掘個坑鑽進石縫裡，羞得無地自容。
這部《霞照刀法》原本與其他隨身之物以油布細細裹起，卷於帶中繫在腰間，出得三奇谷後，雖經一番惡戰、湍溪漂流，身上衣衫早已破爛不堪，褲腰卻是好好未曾損傷；及至天宮刷洗貂豬時，才被解了下來。取走的不是別人，正是負責洗貂豬的黃纓。
她為耿照妥善保管貼身之物，不讓落入天羅香之手，可惜仍逃不出蘇合薰的法眼。兩人被移至避難石窟後，蘇合薰便自黃纓藏物的夾層起出油布包，呈交姥姥處置。
蚳狩雲逗他玩夠了，輕咳兩聲闔上封面，正色道：「在我看來，這路「霞照刀法」雖有些生澀，稱得是周折細膩，已具上乘刀法架勢，只一式莫名其妙，使力之法簡直毫無道理，我反覆研究半天，就算是我，也萬萬達不到要求。
「依染家丫頭的錄譜手段，斷不致犯下自相矛盾之謬。你在溪畔受殘拳勁力反噬時，使的是不是這招「落羽天式」？」
姥姥娓娓道來，宛若親見，耿照心中一沉：「看來……此怪勁之生成，真不是外力所致，居然是我自行造就？」以蚳狩雲之識見，一眼即辨出落羽天式，恐非空穴來風。耿照縱使不願輕信，也只能沉默點頭。
蚳狩雲錦袖輕揚，將刀譜擲還了給他，低首沉吟再三。
「……你這「落羽天式」的問題顯而易見，在於無端。」
「無端？」
「就是全無必要的意思。」蚳狩雲回過神來，見少年露出一絲受傷的神情，不由失笑。「姥姥不是笑話你。試想：你這招先是直躍而上，至力竭再反覆借力，攀至極高，而後一劈落地，刀威不僅挾帶下墜之勢，刀上還要持續發出沾羽不落的黏勁……一連串的動作，你要於幾息間完成？」
「……一息。」耿照出口都覺得荒謬，不禁微露苦笑。
「也就是在一次提氣間，要使完這一連串的繁複動作。」姥姥正色道：
「且不論世上有無這般兼具雄渾悠長、似無止盡的內功，你能在一息內做實這些，無一絲馬虎勉強，其實也用不著苦練什麼刀法了，就算信手一輪砍劈，江湖上亦少有一合之敵。
「人力有窮，內息亦有其極限。你把幾度提運之間才能完成的動作，硬生生壓縮在一息內完成，結果就是辦不到；若當真辦到了，靠的必然不是內功。東洲沒有一門一派的內功，能做到這般境地。」
這個道理其實異常簡單。
如屏息潛水，有人憋氣甚長，能在水底待上盞茶工夫，也有天生懼水的，一沒頂便要起身；擅與不擅，其中相差懸殊。但，若說有人能在水底待上幾晝夜，便與擅不擅泳無關，該問他「還是不是人」。鯉魚精毋寧是更合理的答案。
「落羽天式」的招數套路無關緊要，重要的是：即使身負碧火功、化驪珠、鼎天劍脈等，這式刀法所要求的內息質量，仍超過內功負擔的合理範疇，以「神功」
二字亦難以解釋，只能認為在反覆借力躍上半空、達人力至極的當兒，內功——提運一息之間——的效用耗盡，若不及再運一息，該連人帶刀失速墜地，如摜麻布袋般摔他個四腳朝天才是。
然而，在繼續揮刀、刃上黏鷹的耿照身上，另有一物接替了內功，源源提供驅力，使「落羽天式」一氣呵成，展現驚人之威。
耿照比對兩度施展的經驗，黏鷹那一回雖然成功施展了「落羽天式」，卻非卯盡全力，落地之前已察覺不對，念起力散，回歸原狀，故未釀成更大災害。而面對灰袍客壓倒性的強大，為救染紅霞的性命，再無保留，那接替內功施為的異物全力谷出，宛若毒蛇破殼，終於撕去外在偽裝，顯露出與已知一切內息毫無相類的猙獰面目——
（那個……就是「殘拳」。）
太祖武皇帝掌握了那種東西，故無敵於東洲，除非遇上韓破凡這種罕世的武學奇才，方能憑藉驚人的創意與實力鬥得旗鼓相當，否則其他慣於倚仗內力的武人，一遇這種以「吞噬」為質的異象，無不敗得奇慘。
耿照忽想起一事。
「姥姥！」他驀然抬頭，恰迎著蚳狩雲陡被驚動的眸光凝銳。
「您曾以「神解」為喻，為我說明太祖爺的殘拳是怎生練法，但我在太祖爺的遺書中並沒有看到神解二字，是不是我看漏了，抑或是遺書有缺？」
蚳狩雲還以為他有什麼重大發現，原來是這等末節，小心不露一絲失望之色，耐著性子和顏道：「「神解」非用於武學之中。就算是，以他不學無術的程度，恐怕也沒聽過，遑論寫入書裡。此乃修道人所用，講的是修仙解脫的過程，如此肉身雖死，意念卻可超越凡俗，存於天地之間。姥姥怕說得太玄你聽不明白，才借用了修道之說。」
這就是了。耿照在心中一擊掌，強抑著躍起歡呼的衝動，急急追問：「姥姥可曾聽過「思見身中」這種練功法門？」
蚳狩雲面上掠過些許詫異，點了點頭。「你是聽蘅兒說的罷？不錯，姥姥是同她們說過這種法門，但須練至「返照空明」之境，才能以方寸間的臆想，作用於四肢百骸、經脈臟腑，這是修習內功的至高境界之一，尋常不能輕易做到。」她並不知道明姑娘得到碧火神功後，已練成了真正的「思見身中」法門，修為因此一日千里，遠遠超過同齡。
明姑娘說過，內功練到了極處，與道門修真的道理是互通的，從手、眼、身練到精、氣、神，乃至「思見身中」，正是以意御形、由內而外的進程。由此觀之，太祖爺要人「練想像不練肉功」的說法，似也不是那般荒謬難解——若修練手眼身，是為了練至精氣神，而後「思見身中」……那為何不從一開始直接修練意念就好？遍數東洲武學，亦不乏以意御形、意念傷敵的實例，除了明姑娘傳授的「思見身中」外，琴魔前輩的奪舍大法、游屍門的赤血神針等，似乎都是一條路子。
意念，是能影響身體的。
耿照很確定自己沒有學過殘拳，或實際接觸任何關乎殘拳源流的人、事、物。
這種足以吞噬一切內外功力的異種殘勁來得如此突兀，毫無道理可依循，就是最好的證明。
影響他的，也只能是無形無質、無跡可循的意念。有什麼東西，曾在他毫無防備下佔據心版？或是一場夢，一段似幻似真、偏又幾可亂真的雜臆；他在其中接觸到某種前所未有的力量形式，震撼之至、影響之深，透過意念烙進身體，以致在清醒之後，於無意間激發潛能，身子自然而然便使了出來——三奇谷。瀑布圓宮、煙絲水精、陵女，還有那場千年之夢。
他終於明白「殘拳」來自何處。它的強大不僅無庸置疑，甚且是理所當然，再自然不過的。其主曾以此統治大地，長據王座數百年，一手建立起版圖超越歷朝歷代疆域、國祚長逾千年的一統帝國……
——「龍皇」玄鱗。
殘拳，毫無疑問，只能是得自玄鱗的絕學！