高約半身、精如骨瓷的銀髮女郎語音方落，偌大的艙裡倏然無聲，空氣的流動忽地清晰起來，才如羽根般拂過肌膚，霎眼間，四散飄飛、彷彿無處不在的絮羽又從氣態凝成流水——
敞開的窗牖外，依稀見得夜柳迎風，艙內的布幔卻絲紋不動，整個空間像被裹入一團看不見的黏液；女郎週身透出的無形之氣，由羽絲、靜水次第變化，逐漸冰凝。
蕭諫紙漸漸吸不進空氣，喉臆隱約生疼，好在並非全無準備，不動聲色搬運周天，改以內息延生。那股「氣」仍持續以驚人的速度收束，端坐於几案後的老人身上，彷彿疊了幾層浸水棉衣，連挪臂都有些吃力，遑論出劍。
三才五峰的徵兆之一，被無數武人傳得神而明之、畢生未必能遇一回的「凝功鎖脈」，蕭諫紙倒是多有經歷。同為峰級高手，所使之「凝功鎖脈」人人不同，大異其趣：
阿旮是天生的戰神，臨陣機變百出，旁人以為他走的是霸道的路子，殊不知獨孤弋勝在才情，比鬥之際宛如詩仙信筆，揮灑成章，強過世俗庸人苦苦推敲，只得滿篇斧鑿。
打架打到這份上，求的是「快意」二字，尋常對手一拳了事，何必白費時間？若遇勢均力敵的強者，那是求也求不來的機會，豈能不打它個痛快？鎖來鎖去縛手縛腳，真真氣煞人也，此太祖武皇帝所不為。
但阿旮的凝術並不橫霸，拜殘拳所賜，一經施展，週身一丈方圓內無勁不消，如入空無，整個人虛晃晃的，連踏穩實地亦不可得，遑論出招。蕭諫紙讓他「鎖」過幾回，畢生難忘。
獨孤弋與韓破凡灞上一戰，俱未使用凝術，拳對拳、掌對掌，重劍對大槍，酣戰千餘合罷，相視而笑，了無憾恨；此生既未再見，實也毋須再見。
蕭諫紙無緣得見虎帥凝功，卻聽聞他曾單槍匹馬，殺得一支四面擁上的異族騎隊攤倒如刈草，披掛重甲的域外鐵騎衝至他身前七尺，便似撞上一堵無形石牆，戰馬無不折頸蹬尾，甩出鞍上騎士；韓破凡以雙腿控馬，原地繞圈，槍纓旋掃處，漫天屍飛如散華，鮮血殘肢墜似時雨，遍染黃沙，於地面留下一隻巨大的血漩渦。
揚塵終止，馬嘶慘嚎復歸平靜，烈日之下，僅一騎煢煢孑立。
韓破凡垂韁縱馬，拖著大槍跨過滿地屍骸，每進一尺，黃石灘對岸的異族大軍便後退丈餘，彷彿連一水之隔，也不能略保平安；末了不知是誰起的頭，數萬人的大部隊忽地轉身，沒命似的潰湧奔逃，一哄而散。
是役，除死在「玄囂八陣字」下的百名先鋒，所得萬餘敵首，皆絕於潰退時自家人馬踐踏。能將所向披靡、打得諸鎮無力還手的異族鐵騎逼至如斯境地，普天下僅此一人。
出使西陲，有幸於黃石灘親睹的一位東軍將領深受震撼，對韓破凡斯人，僅有「日下無敵」四字評價。獨孤閥眾將大感不滿，以為是長他人志氣、滅自己威風，阿旮倒是聽得津津有味，多半從那時起，便存了一會其人的心思。
由黃石灘一役可知，虎帥的凝術極其霸道，走的是硬鎖的剛猛路子，連戰馬衝刺亦能擋下，實是駭人聽聞。他既有一桿無所不破的大槍，復練得無以攻破的防禦壁壘，如非遇上了萬勁俱消、幾近虛無的「殘拳」，阿旮要想小勝一招，恐怕也不容易。
而「刀皇」武登庸的凝功鎖脈，則是蕭諫紙此生所見最凝練也最專一，僅鎖對手一身，甚且集於制敵的破綻之上，不及其他。與武登庸的通情達理、磊落襟懷參照，也若合符節，可見其人。
較之尋常武人，峰級高手的境界似更能反映性格，興許是內在的自我具化——虎帥剛毅、刀皇專一，阿旮則是無所用心，渾不著意——方能超越肉身所限，顯現奇能。
（你心中的自我……是「水」麼？）
水是天下至柔，亦是天下至剛；既沉靜，又狂暴，能育生萬物，也足以毀滅一切。「馬蠶娘」之名，江湖中聞者幾希，然而這名個頭小得出奇的美艷女郎絕非誇口，她的實力足與三才五峰並列，放眼當世，堪敵者寥寥，其中並不包括蕭諫紙。
「你的憤怒與仇恨太過赤裸，毫無掩藏之意。」
老人潛運內力，才將這幾句話說得平穩曉暢，未洩漏一絲沉水壓身、肺中斷息的痛苦。「如此，待面對仇敵時，能余幾分火氣？」
蠶娘美目流眄，掠過一抹混雜微詫的讚許，未料他還有開口的餘裕，也可能是被老人的話語挑起興致，眼珠子滴溜溜一轉，抿笑道：
「相較之下，你的憤怒就太過隱晦啦。我一直奇怪，世人莫不以為獨孤弋死得蹊蹺，你卻到這時才造反……這些年來，名動天下的『龍蟠』到底在想什麼？」
蕭諫紙幾欲冷笑，但持續增強的凝鎖之力干擾內息運行，實令人笑之不出。老人強抑身顫，翻過右掌，露出掌裡的畸零角塊。
「……尋找真相，需要時間。」
蠶娘狡黠的笑容一霎凝結，但也只是瞬息間；揚手的同時，滿室氣流鬆動，一物劃出平弧，「喀嗒！」落於几案，滾了兩匝，止於老人掌緣，被案上白紙一襯，與掌中物極似，彷彿是同一物事的不同部位，卻缺乏重新拼合的相關接鄰。
「你讓胤小子帶塊破瓦當來，就想讓我放他一馬，我還沒同你算帳。」銀髮麗人鼻端微哼，眸中卻無笑意。「姓蕭的小子，你要自恃聰明，憑這等小把戲騙人，可就笨得緊啦。」
急急解除「凝功鎖脈」，非是什麼善意之舉，被鎖的真氣陡失禁制，重新湧入經脈血管，就像長跪後突然起身，飽受壓迫的雙足酸麻已極，一時難行。
蕭諫紙年事已高，血脈韌性不如少年，痛楚可想而知。老人卻端坐如恆，將瓦當碎塊按上硯台，印於鋪墊的白紙上，另一枚也如法炮製，再拈筆將兩處壓印之間缺損的部分繪出——
那是三條象徵水波的重疊弧線，上頭浮著半枚日輪；流水之間，斜跨著一枚似三角、非三角的怪異圖樣，當中枝節橫生，似是個拉長倒轉的「傘」字。蠶娘拿到的那枚碎片，恰是枝節的中心部位。
「這枚瓦當，是我在一處名喚鄔家莊的兇案現場偶得。」
老人不理女郎威脅，手裡畫著圖，一邊自顧自地說道。
「為查明妖刀於東海之禍患，我去了每一處橫遭燒殺、卻看似無涉江湖恩怨之處，多數是刀屍所為，但也有不是的。鄔家莊即為其中之一。」
其時異族業已退兵，卻未全離北境，三道與北關接鄰處，仍有零星鐵騎出沒，益發難測；而央土大戰方興未艾，群雄或求自保，或欲逐鹿，無暇旁顧，趁火打劫之事不分江湖廟堂，無日無之，「妖刀作亂」不過是其中最引人注目的一出，許多門派悄悄換得首腦、幾世仇敵忽爾了卻舊帳，推予兵燹戰禍，死無對證，誰也追究不來。
鄔家莊地處東海道北端，是五島七砦十二家的勢力範圍，雖與武林往來，卻潔身自好，行事低調，並不被當作江湖勢力看待。
莊外兩百來戶人家，代代仰鄔氏照拂，莊門高懸「鄔曇仙鄉」四字牌匾，頗以桃源自況，沒聽說有什麼仇家。
當時五島七砦因游屍門「萬里飛皇」范飛強之故，捲入了與妖刀赤眼的慘烈廝殺，勢力龐大、幾可問鼎邪道霸主的游屍門，與富可敵國、宰制北關貨易的五島奇英，最後鬥了個兩敗俱傷，雙雙退下名為「武林」的殘酷舞台。
「鄔曇仙鄉」百餘口慘遭滅門，園邸付之一炬，蕭諫紙本以為是赤眼所為，一如時人所想。換作他人，此事興許沒於荒湮蔓草間，終成壓案累牘，蕭諫紙卻棄了敷衍塞責的衙門案卷，親臨現場，終於勘驗出蹊蹺。
「遇害鄔氏眾人，均死於一口快劍，不唯兵器鋒銳，出手之人更是狠辣，劍劍刺喉穿心，更無半分猶豫。收殮屍首之前，我召集左近三縣仵工，一一勘察，終於斷定『鄔曇仙鄉』一案中所留之快劍傷口，與過往妖刀肆虐的痕跡無一雷同，這是一樁『藏葉於林』的精心策劃——在本案之前與之後，相關的地緣附近，都有離垢妖刀主導的滅門慘案發生。」
蠶娘柳眉微挑，美眸裡掠過一抹光。
「在此之前發生的，興許是巧合，但之後的案子……」
「代表屠戮鄔氏莊園之人，同操縱妖刀者或是一路。至少，能驅使離垢在鄔家莊附近作案，掩去此案之突兀乖離。這就是我對鄔曇仙鄉一案，始終耿耿於懷的原因。」老人低垂眉眼，肅然道：
「兇手既與妖刀有所牽連，何不逕使妖刀毀仙鄉，反以之為疑兵？須知當時東海境內，妖患劇烈，往往一柄妖刀便能牽動好幾撥人，如指劍奇宮、觀海天門這等大派，尚且不能獨當；區區鄔曇仙鄉，便教妖刀滅了，也無甚奇怪，何苦繞這麼個圈子，幹得縛手縛腳？」
蠶娘水精似的心竅，微一轉念，登時恍然。
「原來你從那時起，便看出妖刀、乃至驅役妖刀之人，不過器械手段罷了，並非首腦。這套殺器的背後，另有主使，所圖必非眼前所見。」
蕭諫紙淡淡一笑。
「沒想得這般透徹，但疑心一起，再不能滿足於眼前『證據』，事事總要想得深些。」從櫃裡取出一部陳舊的手札，信手翻開，頭幾頁是密密麻麻的蠅頭小楷，東一段西一塊的，彷彿只欲填滿空缺，談不上工整，墨跡有濃有淡，雖同出自一人之手，卻非一時一地。
往下翻去，則出現了與幾上白紙相同的兩枚瓦當印痕，但方向全然不對，顯然當時對於還原瓦當的圖騰，老人尚無頭緒，旁邊的空白處以炭枝潦草地畫了幾個圖形，無不相差甚遠。
女郎目力絕佳，美眸微瞇，似瞧得津津有味，正準備嘖嘖兩聲，對名滿天下的蕭老台丞的畫技月旦品評一番。
老人看穿她的企圖，乾咳一聲，俐落翻過。緊接著的卻是幾幀三折大圖，以蒸熟的米粒黏在手札內頁，黏合處看得出壓扁的幾枚米粒透出紙背，粗紙邊緣有被菜油之類污損的痕跡，可想見其時蕭諫紙調查兇案、宵旰勤勞，連吃頓飯的時間也不肯浪費。
粗紙之上，繪滿了園林屋舍的平面藍圖，方圓規矩，無不精到，與前頁信手塗鴉的瓦當想像圖截然不同。
蠶娘笑意倏凝，似被觸動了什麼，但畢竟曾見風浪無數，巧妙地斂起動搖，怡然道：「看來鯤鵬學府的確有些門道，你畫畫的天分不怎麼樣，做工匠倒是似模似樣。」
你要是見過曾功亮，當知這話並非吹捧，而是挖苦——
老人抑住嘴角的苦笑，翻到第三幀圖紙，指著一座涼亭飛橋、曲水環繞的精緻小院，淡然道：「在我來看，整個兇案現場，當屬此處最為蹊蹺。小院中僅有四具屍體，陳屍處卻發生激烈的打鬥，房內樑柱被劈斷、屋牆被打坍，破壞之甚，是偌大的宅邸中絕無僅有的。」突然閉口，炯炯眸光盯著細小的銀髮麗人，宛若實劍將穿。
——兇手用的是劍。
蕭諫紙沒說出口的這句話裡，隱含著另一個意義。
雖與江湖往來、卻不被當成江湖人的「鄔曇仙鄉」裡，藏著內力深湛、掌功絕強的高手，一路如切菜砍瓜般，當者披靡的銳劍殺手，在宅院最深處遭遇激烈的抵抗，極有可能落居下風。
「若快劍得手，屋室的毀損至多一二處。」蕭諫紙指著繪有陳屍人形、並以硃筆圈出毀損處的平面圖樣，利劍般的視線捕捉著女郎的神情變化，一邊從容解釋：「即使現場被大火焚燬，仍看得出多處人為破壞的痕跡，顯然兇手的劍法難以一擊得手，屋內之人既有數量上的優勢，時間一長，兇手難免左支右絀，險象環生。」指尖移至門廊：
「此間的欄杆礎石上留有多處砍斫的痕跡，遍佈整條長廊，若是兇手由外而內時所遺，這趟進攻的路也未免太不順遂，沒有冒險深入的必要，更合理的解釋，是他在屋裡遭遇高手，幾乎失陷，奪路出逃時所留下。」信手翻至後頁，竟以尺規畫出長廊的礎石，將其上的每一道劍痕全都記錄下來。
蠶娘倒抽一口涼氣，神情突然變得很複雜，似詫似奇，又不禁有些佩服，料不到他工夫居然做到這等境地，原本帶著些許輕佻的迷濛眼神微凝，反倒柔和許多，遲疑不過一霎，有些話終究沒能出口，很自然地別過視線，羊脂玉色的小小手掌隨意提起，虛劈幾下，自顧自的笑道：
「乍看像是武儒的劍法，骨子裡卻全不是一回事。這哪裡算是質樸剛健了？簡直粗糙得要命。」
以蠶娘的修為識見，隨意瞧上一眼，即能在腦海裡自行還原劍招，說不定連運使的心法都能準確推出，何須動手比劃？
老人未戳破她的顧左右而言他，淡道：
「我粗略研究了幾門儒劍，也覺不通。某日靈感忽來，猜想兇手非學藝不精，僅得皮毛，而是儒門劍藝的質樸剛健非其所欲。此人對劍法內含的經義辯證、天人交感等毫無興趣，要的，不過是殺人利索罷了。我等以為他未得神髓，於那廝言，不定是去蕪存菁。」
「真是精彩的推論。經你一說，好像親眼瞧上一遍哩。」蠶娘抿嘴聳肩，又恢復那股既優雅又嫵媚、彷彿唇際咬住一抹戲謔勾人的神氣，瞇眼道：「但這樣就說不通啦，兇手既落下風，倉皇出逃，仙鄉緣何又毀於祝融？」
「因為買兇滅門的那人，這時終於出手。」
蕭諫紙指著長廊盡頭的照堂，一一解釋。「其中三具屍體雖在後院房中發現，但我以醯醋潑於火場地面，不見血溶，反在照堂中驗出大量血跡，可見四人均絕命於此，其中三具屍首被拖至後院藏匿，佈置成後來火場的模樣。」
蠶娘撫掌道：「台丞不愧青天之名，斷案如神，宛若親見。但據此推測還有其他兇手，未免武斷，難道這幾具屍身之上，留的不是劍痕？」
「致命的創口無不被利器砍得亂七八糟，說是劍痕，原也沒錯。」蕭諫紙捋鬚哼笑。「只是這欲蓋彌彰的手法，稍嫌拙劣，我猜致死的武器長不及劍，卻比劍刃略厚，挺劍搠個透明窟窿猶不能掩，須得多砍幾劍。」說著舉起了一根食指，意思再明白不過。
蠶娘沉默不語，俏臉上的笑意卻有些僵冷，看著十分怕人。
蕭諫紙似欲待她心情略復，才要繼續開口，女郎卻抬起銳眸，無形壓力撲面直進，絲毫沒有接受施捨的打算。老人心中暗歎一口氣。
「……另一具屍體，卻被拖到小院門牆外，此人身上有多處傷痕，連那幕後的陰謀家亦不能一擊取命，端的是條好漢。」
「四具屍體分拖兩邊，不嫌費事麼？」
「為釣大魚，須得好餌。」蕭諫紙的指尖從院門、照堂、長廊，一路移到後進的小院裡，在院中四角以及居間的涼亭上各點了一下。「這幾個地方，留有燒燬的不明木柱，我掘開院中地面，找到刻有符菉的埋石，以及活祭用的雞犬殘屍。我對陣法無甚研究，靠著證物按圖索驥，總算不是一無所獲；以這個排場來看，能夠逃出生天，實屬萬幸。」停得片刻，才低道：
「有心算無心，那並不是你的錯。縝密的陰謀佈置之前，縱有通天之力，不免有難以回天的時候。」
小小的銀髮女郎低垂眉眼，彷彿入定一般，也不知過了多久，彎翹的濃睫輕顫幾下，輕聲說道：「儒門秘傳的六極屠龍陣，號稱專破鱗族武學，須以三、六、九數推動，他藉助陣法，妄想以一人之力行之，野心未免太大了些。
「那個陣法沒能拾奪下我，我豁出性命不要，終是打傷了他……該說是兩敗俱傷罷？在殺我和搶奪寶物之間，他選了奪物。這些年我始終在想：總有一天，要教他後悔莫及。」說著整襟斂容，朝幾後老人盈盈下拜，行了個莊重的大禮。
「蕭諫紙，我要好生謝你。謝謝你收埋鄔家莊上下一百卅七口的遺體，謝謝你為這些素昧平生的苦命人主持公道，花費如許心力，三十年來從不曾放棄。我到現在才明白，你與鳳東佑氏的『白髮劍讀』佑雲關隔空筆戰，辯論《六極劍法》之種種，非為口舌之爭，而是為了那頁長廊上的劍痕。」
銀髮女郎曾向耿照述說收埋故人、勘驗遺體等善後，實是將蕭諫紙所為，換成自己而已——她在鄔曇仙鄉遭受重創，好不容易拖命逃出，復自宵明島渡海重回東洲，已是數年後的事。
之所以如此宣稱，除當時沒必要對少年講明細節外，亦須考慮蠶娘陰晴不定、如醒發麵團般伸縮自如的敘事耐性，當然還有意識深處，女郎對於沒能親手收埋故舊的遺憾與渴望。
蕭諫紙深深明白這種痛悔難當，微一讓過，未敢直受蠶娘之禮。
「也可能是我做人失敗，或想瞧瞧佑老兒氣急敗壞的模樣罷了。」
女郎一怔，料不到他也有說笑話的時候，不禁抿嘴。
「蠶娘大你幾十歲不止，與你小子道謝，你害什麼臊？老實收下便是。」
老人怡然道：「你道謝的法子，若是上來打我一頓，只怕我生受不起。」
「我是擔心你小子魯莽行事，白送了性命，專程提醒，教你明白厲害。」蠶娘彎細的柳眉一挑，杏眼微乜，連釁語都說得不火不慍，嬌慵天成，令人不生一絲惡感。
「再說那獨孤弋號稱無敵，師承來歷卻始終是個謎；你小子雖掛著鯤鵬學府的萬兒，但庠序隳壞，豈於一時？甲子以降，鯤鵬學府也沒出過什麼像樣的人物，無端端蹦出個『龍蟠』蕭用臣來，實難服眾。坊間傳言，說你倆其實是一師所授，一從文一習武，蠶娘今兒一方面也想來瞧瞧，你蕭小子掖著什麼手段，欲橫挑那三才五峰等級的幕後黑手。」
蕭諫紙撫鬚斂眸，含笑自若。
「且不說先帝賜招，我一向是有輸無贏，便在我這大半生裡，曾見的三場宗師級比鬥，參與者均是三才五峰榜內。其中一場是文鬥，也還罷了，另外兩場卻是豁盡全力，毫無保留，只能說是燦爛絕倫，百世難遇。」
蠶娘饒富興致。「誰跟誰打？」見他笑而不語，料這關子是賣定了，噘嘴哼笑道：「想你定是得了老大助益，打通生死玄關，將窺三五堂奧了？」她曾暗中尾隨「古木鳶」，卻在最後關頭教他成功脫逃，雖說仗了地利之便，也不能排除他與李寒陽、獨孤寂一般，只消再捅破一層窗紙，即能超凡入聖，跨入全新武境。
誰知老人兩手一攤。
「……不，是確信終我一生，絕無可能打得過這幫怪物。只消你們願意，便有十個蕭諫紙聯手，也盡都殺了，事在人為而已。」
蠶娘「咭」的一聲掩口，黑白分明的美眸一轉，只差沒嬌嗔「你這油嘴滑舌的賊小子」，卻見蕭諫紙攤掌不動，目光炯炯，竟無一絲調笑之意，酡紅的笑靨凝於俏臉，眸光倏地涼冷起來，淡淡哼道：「合著你是存了必死之心，拚個魚死網破，趕在回老家前顯擺一回麼？你真不怕死啊，蕭諫紙。」
老人斂起笑容，正色道：「你打進艙裡便說要教訓我，此刻又如何？」
「你別說，我現在還真想打你一頓。」嬌小的女郎冷笑。
「但你不能，在揭發幕後陰謀之人一事上，你還需要我。」老人非是純占口舌便宜，神情嚴肅。「韜略縱橫，不出一個『勢』字——水往下流、風生火起，皆因勢至，無有逆者。佔住勢端，即立於不敗之地，彼縱有通天之能，逆勢而為，豈可久焉！」
蠶娘聞言一凜，畢竟還有一絲不豫，冷笑道：「那你是佔了什麼勢子，能抵擋我們這幫『怪物』？」
蕭諫紙從容道：「自我與『權輿』相謀，便佔住了勢端。妖刀鬧得東海沸沸揚揚，圍法會、逼鳳輦，行刺鎮東將軍……若無『古木鳶』扛起，這火頭，卻要燒向誰人的眉毛？」
——自是借與他秘密組織的原主。
從耿小子向她透露古木鳶的真實身份起，蠶娘便一直在思索蕭諫紙的目的。
親歷過慘烈的學府隳滅、異族侵攻，乃至前度的妖刀之亂、央土大戰，蕭諫紙可說是踏著屍山血海走過來，德行雖為天下士子所崇敬，女郎並不懷疑他在必要時也落得屠刀，絕不婆媽。
問題是：他為什麼要這樣做？
至此疑雲廓清，除釣出幕後之人、不得不雙手染血，這老小子還打算佔住興亂的勢頭，隨時能禍水東引，反澆陰謀家一頭，藉以保身。
那幕後的陰謀家看似佔了隱身暗處的便宜，又處處干擾古木鳶的計劃，實則是飲鴆止渴，古木鳶鬧得越大，便將他捲得越深；若最終蕭諫紙難以善了，「權輿」豈能置身事外，片塵不染？
（他從多久以前……就開始籌劃這一切？他何時知悉幕後之人的身份，又懷抱著什麼樣的心思，靜靜凝視，直到即將圖窮匕現的此刻？）
蠶微瞇著眼，忽覺這名武功不如己、年歲不如己，青春常駐亦不如己，唯有歲月斧鑿肆無忌憚的半衰老者，似乎變得不再那樣明晰通透，能被一眼看穿。而老人只是靜靜翻著手札，將繪有桑木陰徽記的一頁往前推，抬起週遭深痕密如蛛吐的眼眸，沉聲道：
「我從古籍中找到這代表桑木陰的『建木』圖樣，也知桑木陰曆代之主，均以『馬蠶娘』為號，監督東海武林，卻不能輕易干涉。鄔曇仙鄉的瓦當上所刻，乃映於日出海上的建木，由此可知是桑木陰之一脈。」
蠶娘靈光乍現，恍然道：「你開七玄大會，原是為了尋我。」
「宵明島號稱世外仙境，我連它到底是不是一座島嶼都不敢肯定，與其瞎子摸象，不如請君自來。」蕭諫紙撫紙輕道：「我交與胤鏗的瓦當，便為今日所設。圍殺對三才五峰的高手毫無意義，我能花三十年的光陰明察暗訪，依稀描繪出兇手的輪廓，卻不能將他正法，為此我需要你。」
「據說獨孤弋之死，即出於一樁精心排布的刺殺。以你之智，難道不能排出個專殺峰級高手的絕陣來？」
老人苦笑著，以掩飾眉宇間那一閃而逝、猶不能忍的痛悔與遺憾。
「若非天劫，什麼樣的陣勢都殺不了他。」他低道：「這些年來，我從未放棄親手復仇的念頭，然而事實擺在眼前，峰級高手，唯峰級高手可殺。我本想透過佑雲關佑老兒攀親，請鳳翼山的中行古月出馬應付，或將這廝引至南陵；此計不成，再考慮隱居白城山的老十七……但此際情況已全然不同。」
蠶娘忽聽懂話裡的含意。
「……而那廝尚且不知？」
「而那廝尚且不知。」
這就是蕭諫紙敢於與陰謀家一會的原因。
身為峰級高人，那人明白無論約在哪裡、何人所約，當今之世，足以威脅自己性命之人不過寥寥，正因對手是不世出的軍師「龍蟠」，更加不會輕舉妄動。以那廝的武功，要殺蕭諫紙，隨時能取其性命，犯不著在秋水亭這般公開處，於光天化日下行兇。由此蕭諫紙有恃無恐。
「試探來試探去，那是你們書生腐儒的把戲。」女郎不禁冷笑：
「蠶娘是江湖人，江湖事江湖了。我何不現在就去邙山，來個一翻兩瞪眼，省卻這些個囉哩巴唆的無聊工夫？我可帶上你，還有你那躲在船艙底的殘疾朋友。」
蕭諫紙嘴角微揚，泛起一絲冷硬的笑容，雖低垂眉眼，不知怎地卻予人一股疲憊蕭索之感。
「我二十歲前活得渾渾噩噩，直到遇上一個人，人生才算開始。往後二十年，我隨他東征西討，立下功勳無數，聲名廣為世人所知，該是我此生最精彩的一段。怪的是：這段輝煌並未替我留下什麼，還讓我失去了最重要的朋友。
「為了不被悔恨掏空，我埋首研究各式各樣你想像不到的物事，越是鑽研，越掘出諸般往昔不曾留意的線索與真相，才驚覺自己的無知。如果早在浮鼎山莊，便已發現蹊蹺，聽進了秋莊主之言，一切……會不會不一樣？」
女郎不知浮鼎山莊與他有甚關連，只能安靜地聽著他的喃喃自語。
然而蕭諫紙並不允許自溺，一霎回神，抬起鋒銳如實劍般的眸光。
「現下我只相信證據，這是我三十年來……不，該說是人生至此，唯一把握住的物事，除此之外，不過一片糊塗。因此我下定決心，如非罪證確鑿，絕不輕易動手；我要那廝死得啞口無言，死於如山鐵證之下！」