「一統七玄」非是什麼禁忌的字眼，七玄與指劍奇宮一樣，皆源於古紀時代的鱗族血脈，此事在東海雖不算人盡皆知，卻也不是什麼了不得的大秘密。
問題是：七玄分治達數百年，各有傳承，實際上已是七個獨立宗派，不僅談不上「同氣連枝」，彼此間的齟齬不快、恩怨糾葛，幾百年下來也沒少攢些個，其水火不容的程度，未必稍遜於邪正之別。
如今大剌剌地喊出「一統七玄」的口號，直與「消滅六派」無異。否則五帝窟自是五帝窟，集惡道依舊是集惡道，各擁山頭，誰人自願放棄宗嗣，平白教你「一統」來試試？
是以當日在新槐裡大雜院，薛百螣隔牆聽翠十九娘發此議論，才會如此反感。對薛老神君來說，光是帝窟五島爭宗主大位，就已經夠頭疼的了，還讓你混一了七玄，一傢伙同七個門派裡的高手們競逐權柄？傻子才犯這等渾！
鬼先生語畢，原本殺氣騰騰的聶冥途忽然失笑。
「他奶奶的！胤野鬼靈精也似，怎會生出你這樣的傻兒子？我瞧胤丹書也不笨哪。你爹人是迂了點，腦子卻清醒得很，決計不會說出這種笑掉人家大牙的蠢話。莫非你到了這個年歲，還在聽龍皇現世、重返九淵的睡前故事？哼，一統七玄……我呸！」
「狼首此言差矣。」豈料開聲的卻非是鬼先生，而是帝窟宗主漱玉節。
「龍皇傳說，乃是鱗族之根本，使我等七玄前賢得以開宗立派、綿延至今，便於帝窟五島之內，現今仍有受龍皇遺惠之處，未敢或忘，料想集惡道也是這般。指劍奇宮自詡正道，號稱擁有三百年真龍之傳，卻早已拋棄出身根本，向央土皇權卑躬屈膝奴顏以侍，我等羞與為伍，早早棄之。狼首對己身之所從出如此不遜，何異於奇宮一干悖子？」
聶冥途異眸放光，嘿嘿一笑，並未接口。
漱玉節操著清脆動聽的嗓音說完，轉向鬼先生。
「然而胤門主此說，卻規避了一個極其緊要、又無可解決的疑難，縱使原先誠美意也，出口卻成災殃，較之狼首言，則更加不當。」
鬼先生摸摸糊紙面上的鼻子部位，雖不見其容，舉手投足卻透著莫可奈何的神氣，幾令人生出「面具苦笑起來」的錯覺。
「小子識淺，望宗主賜教。」
「不敢當，門主忒謙了。」漱玉節老實不客氣地接過話頭，娓娓道：
「七玄開宗，已傳十數乃至數十代，我漱氏自有宗譜以來，便在水神島落腳，倚之行走江湖；先祖於玉龍朝時做得什麼，反倒不甚了了。可見，七玄從開始便是互不相屬，不是由什麼組織裡分將出來，自無『合』之一字可言。
「既非舊制，那便是門主的發明了。為此，須得有充分理由，說服我等六派放棄既有祖宗成法，合一大派。此事與龍皇、鱗族血裔無關，如適才言，非是昔日玉龍朝有個什麼一分為七，須得復原；你提出了前人所未發的全新構想，原該告訴我等：『何以七玄非混一不可？』」
符赤錦一貫不喜她的心機城府，也討厭與她言談之際，不得不時時提高警覺的糾結，此際卻幾乎要為她鼓掌喝采起來。
漱玉節沒有狼首的粗鄙，也無惡佛之霸氣，更不似祭血魔君咄咄逼人、陰陽怪氣，然而她一上來，就把鬼先生倚之為護符的「祖制說」破了個乾乾淨淨，何止摧枯拉朽？簡直釜底抽薪！
七玄乃鱗族血裔，與龍皇玄鱗、玉龍王朝，乃至三宗共治時期的道宗之間，本有著千絲萬縷的關連，卻不能說合七玄於一宗，便能重現玉龍王朝或天元道宗。當世七玄已存數百年，再怎麼上溯源頭，也只到各派開山祖師處；以玉龍一朝開枝散葉為號召，非但不實際，也吃了七玄的豆腐，其心可誅，斷難揭過——
漱玉節短短一席話，點出的正是此一關竅。
鬼先生隔著殿中昏暗的透紙燭照，遙望她仙子般出塵的清艷容貌，暗自咬牙：「……好個殺人不見血的毒婦！」此時不宜妄動肝火，好在連這樣的枝節他都事先沙盤推演過了，早有提防，從容應道：
「宗主說對了一件事，卻也說錯了一件。以『恢復祖制』、『力分則弱』這等俗爛藉口，也未免小瞧了諸位，這點，宗主是說對啦。然而，宗主說七玄源流，上不及龍皇，卻是大錯特錯。」一指場中妖刀：
「諸位以為妖刀是什麼？卻是何人所造？妖刀中所藏武學，又是何人傳落，其用意為何——這些個問題，統括來說，可以『龍皇』二字作結。」
聶冥途冷笑：「這幾把刀，怎瞧都不像自土裡掘出的千年古物。你不只當咱們是傻瓜，還欺人眼瞎啊。」鬼先生怡然笑道：「狼首眼盲心不盲，這幾把刀雖非千年古物，其中刀魄卻是。當年試圖以妖刀興亂的陰謀家，將得自玉龍朝的刀魄鑄了進刀中，才使千年前的龍皇鐵衛，重現當世。」
「龍……龍皇鐵衛？」漱玉節喃喃覆誦。
「正是。」鬼先生道：
「龍皇玄鱗有七名鐵衛，各得龍皇一部分武功，為保護永生的龍皇，鐵衛也必須有不死的生命……但人誰無死？於是龍皇便將武學精髓保存在刀魄中，縱使刀衛身殞、鑌鐵壞滅，只消刀魄猶存，鐵衛隨時都能再復現，永遠不老不死。」目光投向漱玉節：
「帝窟五島的先人雖傳下了《三日並照》、《虹尊刀法》兩套武功，以付食塵玄母之用，當年先父有幸承教於符承明符老宗主，說虹尊刀法雖是一等一的絕學，然而內力之運使與精奧的招數間，似有微妙隔閡，雖威力強大，卻始終有棋差一著之感，反不如其他帝字絕學圓轉如意，收發由心。食塵、玄母雖無相對應的妖刀武學，我料在內藏的刀魄中，有足以解破這層疑難的關鍵。」
他單手負後環視眾人，意態從容，略微提高了音調：
「我在七玄流傳的古籍之內，不但找到龍皇鐵衛的記載，更恃以覓得龍皇祭殿之所在。炮製刀屍所使用的秘儀，不過是對鐵衛傳承的粗劣模仿，在祭殿中，有安全無虞的方法，可得刀魄中所藏武技。
「狼首說得沒錯，我的確可以悄悄搜集七柄聖器，進入祭殿獨佔這個秘密，如此一來，只消對付帝窟黑島一脈，取得食塵玄母即可，勝過此際在這荒山野嶺中，面對諸位英雄人傑。但我猜我那迂過頭的亡父，應不樂見我如此作為。
「宗主若不算健忘，那狗賊憑藉惡毒手段、肆虐五島之際，是我送了第一枚解藥與宗主，才有後頭延聘神醫破解丹方的可能；我非問宗主討人情，只想問問宗主和老神君，若所欲者僅是兩柄神異的刀劍兵器，需不需要多此一舉？還是我該於五島與大敵混戰之際，乘亂取之？」
薛百螣亦知雷丹解藥之事，光是這條人情，五帝窟便不好再與鬼先生放對，斂眸閉口，當是默認。漱玉節卻沒忒好打發，淡淡一笑，悠然道：
「門主義舉，五島銘敢五內，然而以七玄之作派，門主應趁亂攻打五島、奪取刀劍，方是自然。如此，雖不免與我五島結怨，但怎麼說也是我等技不如人，授之以柄，豈有怨言？只好調養生息，日後再討回來便是。正所謂：『以直報怨。』然門主所為，已超乎常情，便是『文舞鈞天』邵鹹尊居正道魁首，亦不免被認為『欺世盜名』，況乎狐異門？」
角落裡響起清脆的撫掌聲，卻是聶冥途仰頭大笑。
「痛快！好一個方是自然！七玄本就是邪魔外道，哪來忒多惺惺作態？胤家小子，你做過頭啦。這要說沒什麼陰謀，怕是誰也不信。」
鬼先生道：「二位說得斬釘截鐵，連我都快要相信自己居心叵測啦。怎地我爹大仁大義，天下人挺習慣似的，到我這兒就全變了樣？」
薛百螣本已閉口，聞言猛一抬眼，眸中精光暴綻，沉聲道：「你爹可沒藏頭露尾的，以假面目示人。在場也不是人人都歡喜服氣他，可沒人拿他來說事。你小心點兒。」
鬼先生不無尷尬，卻不好與他反臉，舉起雙手作投降狀，聳肩笑道：「老神君教訓得是。無奈我從小背負著血海深仇，仇家遍佈天下不說，還都是正道棟樑，小心慣了，才能活到現在。既然今日在場都是自家人，也沒甚不方便的，就由我來拋磚引玉，大伙坦誠相見。」雙手食中二指一勾，輕輕巧巧揭下面具，露出一張方頷隆準、英氣勃勃，充滿男子氣概的年輕面龐來。
「在下姓胤，這點大夥兒都知道啦，單名一個『鏗』字，乃狐異門之正統繼承人；先父諱上丹下書，人稱『鳴火玉狐』，這點相信諸位也猜得七七八八。這個名頭打今兒起，由我胤鏗承繼，日後凡我狐異門之主，世世代代均以『鳴火玉狐』為號。」
他立於大殿中央，幾乎所有人都能見得，薛百螣見這張臉說像胤丹書，又有幾分不似之處，倒與胡彥之肖極，直如一模刻就，暗忖：「他倆果然是親兄弟。」
鬼先生此舉又出眾人意料，說是「拋磚引玉」，但祭血魔君、鬼王陰宿冥等另有掩飾身份，決計不能除下遮覆之物，以真面目示人，然先聲奪人的威懾效果絲毫不減。
聶冥途於阿蘭山十方圓明殿與他相會時適逢白日，昔日江湖上威名赫赫的「照蜮狼眼」形同半盲，與此際相比，差別直如天地雲泥，難以確定哪一張才是他的真面目，微瞇起青黃異瞳，試圖看出頷耳間的易容痕跡；只可惜端詳了半天，卻沒見什麼破綻，但也不能就此認定「琉璃佛子」那張男生女相的美麗面龐是假。
就著聶冥途逐漸消淡的記憶，明顯看得出「鬼先生」的形容酷似胤丹書，而佛子的皮相則得自他那傾城傾國的母親，只消以巧妙的易容手法強調出父母血統的特徵，看來便直若兩人。
鬼先生掛著糊紙面具，以及在面具下備妥一張得以示人的臉孔，為的就是應付這種狀況。他將眾人的沉默都看進眼裡，滿意地清清嗓子，正欲再說，不料漱玉節卻接口道：
「妾身本還有些懷疑，未敢確定門主此舉，其後究竟有什麼目的，有的也不過是一絲懷疑罷了，直到此際聽得門主親口說出，才知運氣不壞，居然教妾身給猜中啦。」
「喔？」鬼先生一挑濃眉，含笑道：「我都不知自己有忒多心思。宗主但說無妨。」他這張臉生得粗獷英俊，笑起來更如桃李春風，沁人心脾，然而眸光爍爍，眼底無甚笑意，襯與一口齊整雪亮的白牙，不知怎的卻有些陰森怕人。
漱玉節夷然無懼，從容笑道：「若欲一統七玄，門主該悄悄搜全了七柄聖器，去到那龍皇祭殿之中，起出刀魄秘藏之武學，或逕驅使如離垢刀屍那般駭人殺器，輕而易舉弭平六脈，混於一元。
「門主之所以未這樣做，蓋因門主要對付的，非是我等七玄，而是你那遍佈天下、多數為正道棟樑的仇家。如此一想，便知門主的目標幾等於整個東海武林，說是大半個東洲亦不為過，此非絕世武功所能應付，須得依賴一個強而有力的組織——譬如昔日稱霸東海的天元道宗，乃至縱橫天下五道的藪源魔宗。」
在場多是智謀之士，她動聽的語聲方才說到一半，餘人心下雪亮。鬼王待她語聲一落，思索片刻，不由恍然，厲聲道：「你這是借刀殺人的意思了？今日若無交代，集惡道與你絕不兩立！」
「敢問鬼王，」鬼先生淺淺一笑，負手從容，一點也不像是被逼到了角落的困獸，右手食中二指一捋長鬢，悠然道：「你棲亡谷地獄道一脈行走江湖，求的是與人為善，還是縱橫睥睨、不受制於人？」
陰宿冥的花臉之下傳出一聲蔑笑。「要不能說得本座滿意，今夜一過，你便知我集惡道是不是與人為善了。哪個江湖道上混的，肯做灰溜溜的孫子？做人做得忒也窩囊，不如回鄉種地耕田。」
鬼先生聽得連連點頭。
「我也是如鬼王一般的想法。既然如此，追求一個更強大的組織，又有什麼不對？」
陰宿冥冷笑：「兼併我等之組織，來使你的強大……這話你到江湖上喊兩聲試試，人要不生生剮了你，全武林都是灰孫子。」狼首捧場地嘿嘿幾聲，難得展現出集惡三道的團結。
「唉，鬼王此言差矣！」
鬼先生臉都沒紅，煞有介事地搖搖手，一本正經道：
「我一不用武力威脅，二不妄自尊大，何來『兼併』一說？要按帝窟漱宗主的作派，乘亂取之，燒殺劫奪，那才叫兼併。我今日誠意邀請諸位前來，此間未陳刀兵，還備下薄禮相酬……下回誰要有這般兼併之法，請務必叫上區區，也換我來得一回好處如何？」
他這話振振有詞，與會諸人今夜前來，莫不做足準備、提高警覺，原本打算應付的乃是一場鴻門宴，礙於妖刀威能強絕，唯恐失了一著之先，淪為七玄中的邊緣勢力，不得不走一趟；豈料狐異門非但沒使古怪，光是手裡這部《寂滅刀》的數頁殘譜，便足以打開視野，走出現今東洲武學窠臼，端看各人穎悟若何，日後倚之突破進境、傲視江湖，也未始沒有可能。
且不說鬼先生直面以示的磊落，於「慨然贈譜」一事上，確難指控狐異門包藏禍心。以漱玉節巧舌如簧、能言善辯，也只能抓住「做得太過」這點，激起眾人之疑；說到了底，還是因為狐異門誠意十足，遠超常度，眾人受之無名，反生狐疑。
這當口誰要能把《寂滅刀》薄冊往地上一扔，用力踏上幾腳，多半說話便有底氣了，但誰也沒這麼做。鬼先生環視全場，目光一一掃過眾人之面，最後定於漱玉節那張艷若桃李、卻又清婉如蘭的俏臉上，怡然笑道：
「況且，宗主自言黑島宗譜上不及玉龍朝，這話未免不盡不實。帝窟五島，乃是龍臣帝后之血脈，島上『帝字絕學』須由純血之人方能習練，落於外人之手，神功形同廢紙——敢問宗主，這『純血』是什麼？我聽人說宗主最重宗嗣，為延帝窟血脈，費盡心力，蓋因『迎龍皇回歸』一向是五帝窟的祖宗成法，世世代代盡心準備，未曾懈怠。」
漱玉節低垂眼簾，姣好的唇勾抿著一抹溫婉笑意，看似從容，但輕輕顫動的兩排烏濃彎睫仍洩漏了一絲詫異驚心。鬼先生不斷釋出手中的信息，其私密的程度接連刷新帝窟宗主心中的底線，她開始懷疑五島內亦有狐異門的奸細，或許監視五帝窟超過二十年以上……否則，他怎能知道這許多？
「宗主勿疑。我不僅通曉帝窟五島之事，在座其餘幾支，所知怕也不少，卻非使什麼細作刺探的骯髒手段，而是七玄各自藏有的典籍之中，本就散著各種線索聯繫。莫說合併混一，只消日後結成同盟，我秘閣內的藏書一任諸位翻閱抄錄，以正本清源。
「正道不希望我們合而為一，希望我們循環爭鬥、自相殘殺，正是因為七大派各有源頭，除非殺伐征討、武力吞併，否則永難混一；萬不幸有哪個蠢貨真這麼做了，下場便只是亡六存一，自毀長城，我等卻非如此。
「七玄有共同的源頭，武功、宗法乃至所藏秘寶，無一不流著共通的血脈，彼此間卯榫宛然、千絲萬縷，輕易便能緊密結合，成一大派。數百年前，被誣為『藪源魔宗』的那個神異組織，已向世人顯示過此般聚合之威能，鱗族子民橫掃天下，無敵於宇內；彼時，若出一氣運胸襟皆備、堪吞鬥牛的人物，如今天下是不是姓獨孤的，尚在未定之天」。
鬼先生自此已無一絲戲謔輕佻，語氣漸漸激昂，神色卻出奇地寧定懾人，殿內除他擲地鏗然的話語，所有人都悄然無聲，有的抱了看好戲的心思，也有細細咀嚼話裡含意的。
「三十年前，先父含冤身亡，那些加諸在他老人家頭上的塗污抹黑，不過藉口而已，七大門派的狗賊們所懼者，乃是七玄在先父的號召之下，再度團結起來，尊奉降世龍皇之號令，成一大派耳。莫說當時，便放眼今日東洲，哪一個門派勢力，可與混而為一的七玄相抗！
「便說高手，有哪一門哪一派的耆宿，勝過今夜殿中列席的諸位？論到武功，普天之下又有何方勢力所藏，勝過我七玄之武庫？以機關之精、珍寶之奇，又有誰能比得上玉龍朝的諸般遺址？何以優秀如我等，卻要避正道之鋒芒，藏於陰暗不見光處，背負天下人鄙夷輕視，自認為邪？
「我之志向，在完成先父未竟志業。我是胤鏗，不是胤丹書，我爹能號召諸位共襄盛舉，憑的也不是什麼皇者霸氣，但求成事，不必盡其在我。七玄同盟若成，無論選何人出任盟主，我狐異門上下一體凜尊，絕無二話。」說著一按燈架，方才開啟的藏書小匣內「喀搭」一響，開啟匣底暗格，從中取出一隻羊皮卷展開，但見皮紙上繪著各色標點彩線，卻是幅精密的路觀圖。
「此間所示，即為龍皇祭殿之入口。」鬼先生以皮卷示眾，伸出修長白皙的指尖，指著圖上小小的硃砂同心圓。「少時諸位盡可離去，一個時辰後，我等在入口處集合，不贊同七玄結成同盟的，道不同不相為謀，也就不必去了，這部殘譜且當是薄酬，感謝諸位今夜賞光蒞臨，他日道上相逢，便誰也不欠誰的，明月清風，毋須掛礙。」
眾人面面相覷，只覺此法寬鬆得毫無道理，鬼先生若非在中途伏有人手、伺機殺人奪刀，一個時辰後，在那撈什子祭殿之前，極有可能連半個鬼影也沒有，今夜不僅做了白工，還蝕去一部寶貴的《寂滅刀》殘譜，這筆買賣可就虧得大了。
聶冥途冷笑道：「你這法子，打的是混水摸魚的主意罷？現場忒多人，是幾個到得祭殿門口，同盟便算成立？是七玄到四，少數服從多數麼？那半途開溜的無端端給人代表了，將來你們打著七玄字號在江湖上興風作浪，正道那些個蠢才殺上門來，原本不贊成同盟的，也只好乖乖加入了，這是釜底抽薪啊。」
鬼先生笑道：「既然是七玄同盟，自得七脈全到才能算數。缺得一支，尋根溯源的拼圖不免少了一塊，事倍功半，反而不美。若是如此，只能說天數使然，祖宗的輝煌大業還未能興復於我等之手。」
豈料聶冥途仍不買帳，嘿嘿兩聲，豎起大拇指道：「老狼一直愣沒明白，你找集惡三冥來，葫蘆裡賣的是啥藥，這下總算弄明白啦。便走了個聶冥途，鬼王、惡佛雙雙併至，這集惡道看似還是贊成同盟的，你現成又多一票。五島還有聲息的三家裡，給你搞來了兩個，游屍門三屍幾到了個全……打的也是這個主意罷？高啊，真高！」
符赤錦聽他如是說，心中暗忖：「難怪這廝要設計綁了小師父，便為作這檯子戲！卻不知在場各脈中，有多少也是受他威脅而來？」聯手敵慨，要對付鬼先生與狐異門、搶回小師父來，則又更增幾分把握。由此更惱漱玉節利令智昏，被妖刀之能蒙蔽了眼睛，在這個節骨眼上難倚為臂助。
然而翻過那本薄薄的《寂滅刀》殘譜後，她不得不承認所謂「妖刀武學」，似乎真有些名堂。那譜中講述火勁心法的部分，雖被鬼先生抹得七葷八素，直如天書一般，她約略看得幾頁，竟隱隱與赤血神針有些相近之處，雖然行文的筆法、措辭絕不同於《岣嶁異策》，但說的東西卻有著異樣的熟悉感，彷彿對照全本《寂滅刀譜》，便能再多看出什麼似的，若非深信鬼先生週身是計，決計不會平白給好果子吃，要說無一探究竟的好奇心，怕連符赤錦都難說服自己。
以她的才智及江湖閱歷，也只稍慢狼首一步，便想通這個法子裡的取巧之處，況乎漱玉節、薛百螣等老謀深算的老江湖？眼看鬼先生的假大方被拆穿了西洋鏡，這台戲要演不下去了，不知怎的卻無一絲氣急敗壞，仍舊是一派氣定神閒，待眾人交頭接耳議論夠了，才怡然道：
「狼首誤會啦，在下並不是這個意思。」
「喔？」聶冥途殊眉微挑，妖異的青黃眼瞳中閃著異光，咧開尖利如犬的歧生黃牙，不懷好意地笑道：「江湖行騙，最忌臨場改詞。你若想換個說法，可得先想清楚。」
「既是同盟，自當同舟共濟，缺一不可。」鬼先生取下燈籠，沐著一縷銀燦月芒，負手逕往殿外行去，隨風送入意興遄飛的瀟灑笑語。「此間只消少得一位，盟議便毋須再提了。在下忝為東道，先往祭殿之外，靜候諸位佳音。請。」
直到他頎長的背影消失在遠方，連最後一抹燈暈都不復見，眾人才從錯愕中恢復，偌大的荒圮殿宇彷彿自靜水中提起，聲音、氣味、夜涼習風……一霎間恢復流動，一切才又活了起來。
——須得眾人齊至，七玄同盟方有再議的空間！
這對鬼先生來說，簡直是臭到了極處的壞條件。中途只消有一人離去，所有的辛苦佈置便打了水漂；《寂滅刀》殘譜給了，龍皇祭殿的路觀詳圖也給了，鬼先生手上的一切籌碼看似都推了出去，卻押在於己不利的莫名處。他如何有把握，在場諸人會一個不少地集於祭殿之前？
要阻止他的七玄合一大計，此刻突然變得簡單起來。無視妖刀武學的誘惑，斷然抽身離開是一法；中途攔路，神不知鬼不覺地除掉任何一人，也能使鬼先生滿盤盡墨，算計全算到了狗肚子裡。
聶冥途幾乎忍不住笑起來。這實在是太好玩、太有趣了！他被囚禁在娑婆閣的這些年裡，江湖上怎的出了忒多有意思的新角兒？
他伸出濕濃如腐的灰色舌頭，舔了舔乾硬的薄唇，上下滾動的凸喉間發出細微的呼嚕聲響，似將低笑聲如痰哽般嚥下，既像冰冷黏滑的蛇蜥蟾蜍一類，又似饜足的大貓；異瞳一掃，這才發現天羅香的燈籠早已消失，而游屍門正飛快退向破敗的窗欞，披蓑帶笠的白額煞「嘩啦」一掌掃去窗框零碎，縱身竄出，那名雪膚花顏的紅衣麗人亦隨之翻出窗外，身手敏捷，絲毫不受玲瓏浮凸、豐臀盛乳的姣好身段影響。
五帝窟、桑木陰、血甲門……剩下的燈籠，也各自沒入廣袤的黑黝夜涼之中，聶冥途並沒有猶豫太久，懷抱著雀躍興奮的田獵心思，掠向他心目中的理想獵物。
◇◇◇
對符赤錦來說，從頭到尾唯一的目標便是鬼先生。
小師父被綁走已將近一日，戚鳳城等人根本沒有掩飾蹤跡的打算，逕驅車馳入棄兒嶺深處，鬼先生早在無央寺左近布下天羅地網，以胡彥之及白額煞的身體，硬闖不啻死路一條，更何況將大師父獨自留在越城浦，本就險極，漱玉節又已將綺鴛等潛行都的一干精銳悉數召回，符赤錦手上無有更多可用的籌碼，只好先請二師父將老胡、陳三五帶回，裹傷敷藥調養精神，再別作良圖。
胡大爺對累得小師父陷身賊窟一事，甚感自責，儘管一個字也沒說，卻斂起了平日嬉笑怒罵的無賴神氣，一路上緊盯著車簾之外，一言不發。
要尋小師父，非來無央寺不可；而要將她平安救出，則須著落於鬼先生身上。
當鬼先生行出大殿時，符赤錦即欲追去，又恐被其他人盯上，反生枝節，苦苦忍耐，好不容易覷準時機溜出大殿，鬼先生已不見蹤影。白額煞蹲下身來，捏起一把濕土湊近鼻端聞嗅，又觀察了地面諸般痕跡，一指西方，沉聲道：「那兒。」
符赤錦略一思量，低道：「你快追去，我能照顧自己。」白額煞猶豫片刻，點頭道：「地圖你拿著，我已記在這裡。」伸出骨爪彎鉤的食指尖，點了點額際太陽穴。符赤錦「嗯」了一聲：「留神些，一會兒在谷外會合。」身披蓑笠的昂藏大漢將燈籠留了給她，轉身掠入夜幕，一霎眼便去得無影無蹤。
（拜託你了。一定……一定要救回小師父！）
她辨識地圖的本領不算高明，幸而白日裡已在棄兒嶺附近勘查過幾回，還備妥了御寒用的大氅，以免夜涼沁肌，受了風寒。
鬼先生給的路觀圖上，繪了三條由棄兒嶺前往冷爐谷——若胡大爺推斷無誤，七玄大會的真正召開地點當是在天羅香——的路線，一條徑直穿過萬安村、萬姓義莊，算是出入此間的大路，另一條則是繞過大半個山嶺的小路；第三條則向南迂迴而下，往距棄兒嶺最近的水道，但也是十數里外了，就圖面看著是最遠的一條。
大凡女子都怕鬼怪，寶寶錦兒雖智計過人，也算有一身好武藝，卻不想寒夜掌燈，孤身穿過荒涼的亂葬崗，況且依胡大爺說，萬安村才發生過姦淫燒殺的慘案，也損了不少人命；冤魂新喪，作祟最是厲害。符赤錦念頭一轉，毫不猶豫選了第三條。
由無央寺圮壞的側門行出，果見得山路之間，停著一大兩小三輛馬車，較小的那兩輛其實也不算小，各由兩馬拉著，是大的那輛體型驚人，前頭轡軛間足足套了四乘，車後還繫著兩匹，興許是中途置換之用，也可能是所載之物重量驚人，下坡時須藉以緩衝，以免失駕傾覆。
六名身著魚皮緊靠、腰繫彩綢的天羅香女郎，扛起一座比尋常棺材還長、寬高卻窄的巨大木箱，小心翼翼地將纏滿鐵鏈的箱子，抬進了較大的那輛馬車裡。天羅香教下雖都是些嬌滴滴的妙齡女子，可自小習武，一運內功，氣力絲毫不遜苦力縴夫；瞧六人抬得唇面皆白香汗淋漓，猜也猜得到箱中所貯，必是妖刀萬劫無疑。
符赤錦遠遠便吹滅了燈燭，小心捏著袖裡的織錦香囊，以免刀魄相互共鳴，被天羅香之人察覺行蹤。
天羅香要將那怕沒有幾百斤重的石刀萬劫運上棄兒嶺，總不能教年近古稀的大長老上肩扛來，必備下押運的車馬人手；棄兒嶺自外於越浦周圍的水運網絡，三條路線中卻特意安排一條水路，自是為了方便移動萬劫。
這陣忙活裡沒見蚳狩雲蹤影，興許是早早上了車，卻不知坐的哪一輛。女郎們裝載妥適，將車門閉起，其中五人上了頭一輛馬車，只一名頭領模樣的上了末尾那輛。駕車的清一色全是男子，吆喝揮鞭，魚貫上路，兩輛小車前後夾著載運萬劫的四駕大車，正是最安全保守的戒護隊形。
車隊甫動，左右林翳間飛出十餘騎，散在車隊前後四周，導行環護。馬上之人黑衣皮甲、各擎兵刃，服色與車伕相類，腰間亦繫著同款式的斑斕錦帶，一看便知是金環谷的戰力中堅，由鬼先生自錦帶豪士中挑選出的好手，顯然他自己也明白：在不知「天羅香已是狐異門暗樁」之人眼中，未得玉面蠨祖攜行的萬劫，興許是今夜所有妖刀中最容易下手的一柄；奪將過來，也好在接下來的談判角力中佔據更有利的位置。
符赤錦藉著頭頂月光，遠遠跟著這支押送大隊，多少消減了些荒嶺夜行的異樣之感。天羅香車隊的行進速度十分緩慢，以符赤錦的腳程，甚至不怎麼需要用上輕功，反而時不時得暫停片刻，以免跟得太近，洩露了行藏。
她還在想這般磨磨蹭蹭，一個時辰到不到得了冷爐谷，前頭大隊卻突然停下，戒護的騎士們並未離鞍，在最外圍散成環狀；最末一輛車下來了那名首領模樣的年輕女郎，掠進樹林子裡，不知做得什麼。
「休息麼？這也未免太……」符赤錦靈光乍現，忽然省覺：
「是等人！她們在等什麼人！」想起小師父被劫往無央寺後，沒見有被移往他處的跡象，腴沃飽滿的胸膛裡怦怦直跳，顧不得可能被對方察覺，悄悄摸至車隊附近，覓得一株枝椏粗壯、宛若傘蓋的老樹飛掠而上，透過林葉縫隙緊盯著車隊，暗禱一會兒能見小師父被押送過來。
只可惜天未從人願。
約莫盞茶工夫，女郎去而復返，兩手空空，俏麗的面龐上透著一絲疑惑拘謹，正欲垂手稟報，車裡忽響起蚳狩雲沉著的聲音：「還是沒有麼？那便不等了。我們走。」女郎乖巧地應了聲「是」，敏捷地攀入車廂，大隊繼續出發上路。
符赤錦心中不無失望，待車馬走得遠了，才一躍而下，從一旁的矮灌叢中取回藏起的大白燈籠，喃喃道：「怪了。她們……到底在等誰？」忽聽一抹陰惻惻的嘶嘎嗓音怪笑道：
「她們肯定等不到啦。好在本座卻等到了你，女娃娃。」一名身高頎長、禿頂微佝，彷彿竹架蒙布似的枯瘦身形晃出林影，露得半身，「砰」的一聲似是放掉了什麼，兩枚髑髏般凹陷的眼洞中，被月華映出妖異的青黃詭芒，襯與一口參差尖利的黃牙，簡直像似野獸多過人，竟是棲亡谷畜生道之主、「照蜮狼眼」聶冥途！
符赤錦心底一寒，面上卻不露聲色，杏眼微瞇，怡然笑道：「狼首中途攔道，也未免太看得起我一名後生小輩啦。我大師父說了，若是江湖相遇，記得問候狼首安好。」
聶冥途腳下不停，緩步行出幽影，彷彿沒聽見她的話，咂嘴忝顏，怪眼不住在她凹凸有致、飽滿傲人的胴體上巡梭，尤其那雙巨碩綿軟，於呼吸言語間頻頻起伏輕顫，彷彿將要溢出衣襟的肥碩乳瓜，更看得他色授魂消，幾欲流下饞涎，輕聲笑道：
「你這娃娃好，一點兒都不輸我在娑婆閣見著的那個，這身段更是……我要剛出蓮覺寺便遇到你，那該有多好，干死了還能烹成一鍋香噴噴的紅燒肉，就著燉化了的肥碩奶子下酒，那股子膏香脂潤，還有油滋滋、軟綿綿的銷魂口感，可比什麼蹄膀花膠都要美味。這七玄大會真是好啊，有吃有拿的，美死人了。」
符赤錦終於聽明白他說的是烹吃人肉，頭皮發麻之餘，不由一陣噁心，他那輕細黏膩、如癡如醉的語氣宛如蛇蟻爬頸，遠比粗鄙的威脅斥罵更令人驚心，剎那間她忽生錯覺，彷彿自己正赤身裸體地趴在飧盤之中，一會兒便要被切下奶子腿股，放入他那灰撲撲的血盆大口中——
「聶冥途！」她咬牙厲笑：「你那燒燉豬腦的毛病治好了麼？要不瞧瞧這本經書上寫得什麼！」伸手入懷，便欲取什麼物事的模樣。
聶冥途面色丕變，料不到在這荒山野嶺逞兇作惡，竟也能遇著剋星，本能閉眼轉頭；符赤錦把握一瞬之機，卻未抽退，反扔開燈籠，和身撲入聶冥途懷中，薄銳的分水蛾眉刺滑出袖管指尖，逕取狼首咽喉！
勁風及體，聶冥途終於省悟是計，已然不及回臂，暗讚這女娃娃夠狠夠刁，幹起來當極過癮，倏地張口，「鏗！」一聲咬住青汪汪的尖銳匕尖，任憑符赤錦身臂撞至，亦不能再進分毫，唇畔揚起一抹獰笑，睜開眼睛雙臂一合，欲箍她細圓的葫腰！
而符赤錦等的就是這一刻。
聶冥途輕功之強傲視天下，決計不在他賴以成名的眼術之下，符赤錦所擅乃貼身短打、小巧騰挪的功夫，無論短程競快，或長途比拚耐力，都萬萬不能是聶冥途的對手；要在狼爪下全身而退，掉頭逃跑是看似聰明、實則愚笨的判斷，唯有殺掉聶冥途，或令他徹底失去行動能力，才是唯一的良解。
聶冥途睜眼的剎那間，符赤錦凝聚神識，居高臨下緊盯著他的眼瞳，蓄勢待發的「赤血神針」一貫而入！
自狙殺岳宸風失敗後，寶寶錦兒深知未完成的「赤血神針」瑕疵甚多，貿然施展可能全然無效，又或無法控制威力，等閒並不輕用。然而，適才草草翻過的幾頁寂滅刀心法，卻給了她完全不同的方向和啟發，雖未經驗證，總覺對赤血神針的把握似又多了幾分，神功輪廓益發清晰——這直可說是前所未有的玄妙之感。
此際惡狼攔道，為求身免，也顧不了這麼許多了，索性抱著死馬當活馬醫的心思豪賭一把，赫見聶冥途雙眼圓瞠，整張臉脹得血紅，額際頸間青筋暴凸，彷彿滿顱紅白俱沸，似將爆出，心中一喜：「……得手啦！」正欲運勁一送，以蛾眉刺捅他個舌串顱穿，誰知身臂忽軟，一股難以言喻的睡意湧上，幾乎倒頭栽落。
總算她應變快絕，薄刃撤手，往狼首胸腹間蹬落玉腿，這軟弱的一蹴自傷不了人，卻借力倒縱開來，落地時腳步踉蹌，一跤坐倒，微微鬆開的襟領間晃起滔天雪浪，酥白的肥碩乳瓜起伏劇烈，卻怎麼也掙持不起，襯與鬢鬟散亂的模樣，月下看來，更增幾分誘人淒艷。
聶冥途縱使凶殘，「赤血神針」畢竟非是好相與的，他佇於原地並未追擊，好整以暇地調勻了氣息，勉強壓下胸中脊後那股「渾身精血震動」的不適。所幸這妖妖嬈嬈的大奶小花娘火候尚淺，寸息的拿捏失了準頭，實際施展眼術的時間不過一霎；只要再被她直視一息，現而今站著的是誰，可就不好說了。
「你這門眼術挺有意思啊。」
狼首劈啪啪地剔著黃褐骨甲，嘖嘖兩聲，緩緩從風葉颯然的林隙碎影裡走出，逆著月華的高瘦身形在地面上投出長長斜影，漸漸漫過了單手撐地吁吁嬌喘、面色蒼白的艷麗少婦。「一會兒本座過足了癮頭，好生享用過你那尤物身段之後，再教你一五一十地將心訣吐出。你知道，痛楚是世上最有效的誠實藥，我待會兒要餵你吃的，更是奇效中的奇效。」
「……想得美！」俏美的紅衣少婦咬牙切齒，不願弱了勢頭。
「美是不美，少時小娘子便知道啦。」聶冥途笑得不懷好意，連眼角顴上的點點褐斑似都要跳動起來。「我一路盯你，直到同青面神、白額煞分道揚鑣為止，你三人身上皆無刀劍一類。那與其他幾柄妖刀生出共鳴之物，只怕小得能揣在兜裡袖中。我勸你也不必太快交代，就算你痛到一股腦兒地全說了出來，我也不會停。你這身雪肉啊……嘖嘖嘖。」
她同白額煞是出得無央寺才分手的，其時左近並無他人，料聶冥途是仗著驚人的夜視眼力，居高臨下俯視山道，便將她們的行動盡收眼底，又驚又怒，唾罵道：
「你……你這惡徒！」
但更恐怖的還在後頭。
直到他全身皆沐月華，符赤錦才驚見他下身居然全裸，靴褲不知褪至何處，瘦硬如桐枝般的兩條長腿間，軟軟垂著條五寸來長、杯口粗細，宛若刺參般的獰惡丑物，其上沾滿殷紅的血漬，其量之多，甚至沿著嶙峋的大腿淌至膝踝，以致每踏一步，都於地面濺下血點若干，令人怵目驚心。
符赤錦並非沒見過陽物的黃花閨女，然而聶冥途之物的猙獰程度，已超過她所能想像，不禁倒抽一口涼氣，手足並用，本能地向後挪退，然後眼睜睜看那沾滿血污的軟蟲倏地昂奮起來——
那猙獰丑物充足了血，表面繃得光滑紫亮，原本細疣似的凹凸不平豎如戟枝，又似短鉤，柱身通體帶著極不自然的赤紅，尺寸暴增至八九寸長，口徑倒是撐脹有限；待走入符赤錦身前一丈內，胯下已昂著一桿尺許的狼牙肉柱，哪裡還像個人？直是豺狼立起，裝作人的模樣。
符赤錦聽過《青狼訣》的恐怖，但此際聶冥途並未渾身生毛，化作獸形，只能認為他異於常人，生就一副犬狗般長滿倒鉤的恐怖物事。
「你瞧瞧，」狼首撫著下頷嘖嘖感歎：「你那眼術雖厲害，一照面差點弄死了我，別說雞巴，再教你瞧上一眼，命都快沒啦，還插什麼穴兒？所幸你這小女娃兒實在太美太騷，多瞧你兩眼，便來了精神。看你的打扮也不是雛兒了，可沒被狗雞巴肏過罷？一會美得你哭天搶地的，嘿嘿。」
符赤錦勉強凝起的一絲氣力，全用於挪動臀股倒退，強烈的睡意雖漸消淡，卻仍使不上內力，遑論動手過招，心中只一個念頭：「聽說這廝的『照蜮狼眼』可迷人心魄，直如催眠……我卻是何時中的招？怎能毫無所覺？」
聶冥途彷彿從她驚惶懊惱的俏臉上讀出心思，嘿嘿獰笑：「你那眼術半生不熟的，如何敢在倉促間施展，把性命押在這等孤注之上？」符赤錦聞言一凜，腦海中才一掠過那部寂滅刀殘譜，便聽狼首得意道：
「你以為，只你從那幾頁譜裡得了好處？」仰頭大笑，宛若狼嚎；餘音未落，張狂的神態驀地一收，渾身肌肉繃緊，低頭望向符赤錦頭頂的虛空處，扭曲的嘴角仍掛著一抹猙獰邪笑，妖異的青黃眸光裡卻閃著警戒之色。
符赤錦倒退之間，背門撞上一根鐵柱似的異物，痛得她眼冒金星；倉皇回頭，赫見一條生滿熊茸、肌肉虯勁的小腿，目光逕往上移，好半晌才見得膝上的大腿部位，竟比她曲線圓凹的葫蘆腰還要粗，賁起的肌肉直欲鼓爆褲布。
來人渾如鐵塔，遍刺鬼青，戴著雪白頭顱骨串成的佛珠鏈，背負赤眼刀匣，卻不是南冥惡佛是誰？
前有豺狼後猛虎，符赤錦一驚之下，又向前挪出些個，露出慌張無助的表情，心底卻暗暗打著主意，如何挑起兩虎之鬥，伺機脫身。聶冥途如何不知她的心思？視線未敢須臾稍離對面巨靈鐵塔般的惡漢，嘿嘿笑道：
「南冥，咱們是老交情了，這話我只同你挑開說。這女娃兒端是極品，不僅滿面春情元陰必豐，身段更是一等一的銷魂——還有心機也是。我事前打聽過啦，江湖上說起『血牽機』符赤錦來，指的可不是游屍門的把式，而是這娃兒之毒辣，猶如牽機藥，見血封喉。
「你我加起來都超過一百歲了，可別上了女娃娃的當，幹什麼鷸蚌相爭的蠢勾當，傳出江湖，咱倆也不必做人啦。這樣罷，一人一半兒，玩舒心了為止，不過我還有話要問她，得留口氣兒給老狼。事後將她那酥嫩嫩的乳肋肥臀燒成一鍋，你我分而食之，當是慶祝脫出囚籠，重見天日，如何？」
南冥惡佛一動也不動，垂手身側，伽袖曳揚，比寺院山門裡的泥塑金剛更似雕像，濃眉底下的銳目直勾勾盯著瘦高微佝的老人，難知喜怒，卻令人益發驚懼，遍體生寒。
狼首的忌憚並非毫無來由。早在三十年前，這名專殺僧尼的瘋漢便是「集惡三冥」中武功最高的，無論聶冥途抑或先代鬼王，單打獨鬥皆不是他的對手——即使聯手也不是。世人皆不知曉：事實上，聶冥途與陰宿冥是合戰過南冥惡佛的，而且還不止一次，每當他在谷內發瘋殺人，殺至眼紅時那叫一個六親不認，聶、陰二人被迫出手，以免棲亡谷被他清空了去，卻很少能討得便宜。
若非陰宿冥那個鬼心眼的，羅織了個「問道僧伽」的白癡藉口，竟成功將惡佛騙出谷去，從此天下僧人便倒了大楣，只怕在陰謀家找上集惡道前，自家已被這條瘋狗殺成一片白地。
南冥是失心瘋，幹不出縝密佈計、遂行陰謀的事來，否則以他的武功，有此野心，說不定集惡道早已一統在他的手裡。聶冥途不是沒懷疑過他，只是答案一直都很清楚，早在脫出娑婆閣之前，狼首就知是誰出賣了集惡道。
「不是我，南冥。」他揚起嘴角，輕聲道：「你知是誰。冤有頭，債有主，找錯了人，比爛死在囚牢裡要可笑百倍。」
「若然身死，冤債何留？」那磨鐵砂般的渾厚低音，彷彿連地面都隱隱震動。符赤錦近在腳邊，首當其衝，明明聲音不甚洪亮，卻震得她半身酥軟、脈中血沸，幾欲昏厥；勉力撐持未倒，忽覺昏沈之感又去幾分，隨著血脈的活絡，酸麻發軟的四肢又漸漸有了氣力，心中一動，趕緊把握時間調勻氣息，積聚內力。
「他還有傳人。」聶冥途被問得有些詫異，也不過就一會兒工夫，惡念本能生出，獰笑：「地獄道也移往南陵，藏在王宮禁內，過了二十幾年舒心日子，是時候連本帶利討回來啦。你知陰老鬼的正統繼承人，是個姿色不遜這小花娘的黃花閨女麼？嘿嘿嘿嘿——」
惡佛凝著他，目光冷若鋒鏑。
「既是如此，怎不見你報仇？」
「若說『專等著你』，料你也不信。」聶冥途聳肩笑道：「比起報仇，眼下有更重要的事兒。為此可把報仇稍稍挪後，此際先不必忙。」
惡佛濃眉一挑。
「你所指何事？」
「玩啊！」聶冥途咧開血口，笑得眥目揚眉，似極酣暢，扭曲的面孔不知怎的卻極不像人，更非獸形，而是被惡意揉爛了的泥塑偶頭。「你算過沒有？被囚禁的這三十年裡，你少殺了多少活口，少扭斷多少條脖頸臂膀，少肏了多少嫩穴，再將她們一條條撕將開來，瞧瞧那皮下粉紅色的漂亮筋肉？
「你還記得雞巴裹著溫血，捅入女子玉宮裡的滋味麼？她們慘叫的聲音能拔得多尖多高、抖得多輕多飄渺，你閉上眼睛還想得起來麼？這些螻蟻般的凡俗男女，被折磨到何等驚人的地步，卻猶能吊著一口氣兒賴活著……這般生命的美麗，你有多久沒親眼目睹了？
「還有，具象到足以浮出面龐的恐懼，不惜出賣心愛的妻兒也想要苟活下去的強韌，垂死的哀嚎、崩潰前不顧一切吐露的真實想法……這些令人歡喜讚歎的瑰麗細膩，在身死之前，你還想不想再多看幾次，直到此生再無一絲悔恨為止？」
他說得亢奮起來，口沫橫飛，嘴角掛著長涎，暴凸的眼珠看似精光爍亮，又似魚目無一絲光澤，只有乾癟骨瘦的胸膛不住起伏，語聲益發尖利：
「你問我還有什麼比報仇更重要的，自然是好好的玩它一把，一口氣將三十年通通活將回來！這世上已經三十年沒有聶冥途了，如今也只好……一次還給它三十倍的聶冥途啊！哈哈哈哈哈哈————！」
符赤錦聽得睜目結舌，眼見老人瘋狂的模樣，心中的恐懼難以言喻，莫說身後是惡佛，便是萬丈深淵，她也想一躍而下，只要能遠遠離開這人就好……
「啪！」一聲悶響，惡佛雙掌合什，寬大的僧伽袍袖無風自動，勁力之強，將她原地兜了個圈子，一把掃至身後，那把磨砂般的磁震低嗓雄渾開聲，垂眸道：
「……阿彌陀佛！」