莫說耿照措手不及，連素來冷面的弦子都怔了一怔，清澈的眸底掠過一絲極細極微的訝色。漱玉節命她解開兩隻臂韝（音「勾」，皮革製成的護腕），捲起袖管，伸出一雙欺霜賽雪似的瑩白皓腕，掌緣橘粉、青絡淡細，肌下若有骨骼，只怕也是精雕細琢的玉架子。
「典衛大人若要施術，須一探脈門否？」
漱玉節直勾勾地盯著他的眼睛，溫婉的笑裡似藏著一絲狡黠。
耿照忽覺符赤錦贈她的「狐狸精」三字考語，真是一點沒錯；狐狸若化成了人的形貌，約莫便是眼前身披玄素的淡雅美婦。
「還是典衛大人的祓雷之術，須觸及身子其他隱密處？」她一打響指，玉靨上分明是言笑晏晏的模樣，眸子裡卻連一絲笑意也無。「弦子，褪衣。」
修長的黑衣女郎想也不想，逕伸手去解腰帶，神情平靜無波。
「且慢！」
耿照索遍枯腸，實在想不出什麼應變的說法，把心一橫，舉手喝止。「宗主，不用讓弦子姑娘解衣。在下……並無化解雷丹之法，當日救得老神君的性命，其實是僥倖。」匆匆將吸化雷丹的難處解釋了一遍。
漱玉節冰雪聰明，縱使不通碧火神功，也約略弄懂了他的意思：耿照並非是不能吸出眾人體內的雷丹，只是若無明棧雪的幫助，他自體也未必能將雷勁化為己用；更別提在吸化的過程中，須冒雷勁灼身的風險——明棧雪說過了，上次沒事，是耿照交了好運，可一不可再。
她輕輕一哼，放下蓋杯，冷笑道：「原來典衛大人想做無本生意來著。妾身若不問，典衛大人打算何時才說？」耿照自知理虧，說開了反倒坦然，回口道：「宗主恕罪。方才為逃出重圍，便是真的不會，也只能說會了；宗主若易地而處，能直承不諱否？」
漱玉節櫻唇微抿，輕輕哼笑一聲，卻未答話。
「況且，在下並非全然幫不上忙。」耿照見她並未發作，心中又多幾分把握，續道：「方纔也曾提過，我有個朋友，是一位姓明的姑娘，對雷丹的瞭解遠勝過我。明姑娘與那岳宸風有隙，我懷疑她的失蹤與岳宸風有關。宗主若能幫忙探聽明姑娘的下落，以她對雷丹的認識，必能解決五帝窟的心頭大患。」
漱玉節冷笑：「本門未得好處，倒要先付利息了？典衛大人打的好算盤。」彎細的螺黛柳眉一挑，哼道：「你與那姓明的女子，究竟是何來歷，為何能解紫度神掌的獨門之患？你自稱是刀皇傳人，身上的內功既非軒轅紫氣，更不是神璽聖功，分明是冒名頂替，究竟是何居心！」
耿照心中一凜：「聽她的口氣，倒像識得刀皇前輩。」搖頭道：「那些傳人什麼的，也不是我自己所說。傳授我武功者，並未自稱刀皇。」他這話說得理直氣壯。琴魔、胡彥之、明棧雪，甚至是娑婆閣裡的千手觀音木像，並無一個自稱是武登庸；刀皇傳人云云，全是某人的信口開河。
漱玉節冷冷一笑，停頓片刻，垂眸輕道：「是麼？江湖傳言刀皇的眉相特異，被稱做是「凌雲紫氣」，唯其中一邊留有刀痕，因此破了大富大貴之相。你所見到的那人，破眉處是在左邊，還是右邊？」
耿照一下被問蒙了，心裡直將老胡罵了個狗血淋頭；本想隨便猜一邊賭賭運氣，忽憶起幼年時在龍口村與鄉里頑童玩耍，有個握緊雙拳、教人猜哪邊有石子的把戲，心想：「她故意這麼問，說不定武登前輩根本沒有破眉，問題本身就是圈套。」一徑搖頭：
「我說了，傳我武功之人，並未自稱是刀皇。只記得是個白鬍子老公公，連眉毛也是白的，沒注意有什麼疤痕。」靈機一動，突然問：「莫非宗主曾經見過刀皇？」
漱玉節並未理會，蹙眉片刻，忽又展顏。
「你很狡猾。」她雍容一笑，清亮的眸子掠過一抹狡黠，翻臉竟似翻書一般，前後簡直判若兩人。「也罷！與聰明人合作，總勝過與蠢人攪和。只要你對本門還有用處，我們之前的協議依然有效。」喚來弦子，附耳吩咐了幾句。
弦子領命而出，要不多時便帶著楚嘯舟回來，他的面色比數日之前更加蒼白，印堂之間隱約泛著一股青雷紫氣，行走時步伐踉蹌，似要花費極大的力氣，才能稍稍抑制身上的苦痛。
身後，又有兩名潛行都衛亮出明晃晃的蛇匕，押著另一名蒼白瘦弱的少年進來，卻是阿傻。
「根據過往的經驗，雷丹在中掌後五到七天之內將會成形。嘯舟受傷已有數日，眼下正是最關鍵的時刻。」漱玉節淡然道：
「你若能將他體內雷勁祓出，勿使雷丹成形，我便信你說的話，你我的合作仍如前度所議，絕不變卦。否則……」玉指啪的一拈，那兩名潛行都的女郎短刃交叉，架得阿傻昂頸而起，倔強的面孔微露一絲痛苦之色。
耿照莫可奈何，心想：「到了這份上，也只好死馬當活馬醫了！」搬開桌椅，扶著楚嘯舟盤腿坐下，一手抵住他胸口「膻中穴」，另一手按著他背門「大椎穴」，一邊思索當日在密室中雷勁入體的運行路線，低聲對楚嘯舟道：「一會兒行功之時，你千萬不要運功抵禦，專心想點別的事，莫想筋脈、真氣便是。」
楚嘯舟閉目不語，神情極是冷漠。
耿照運起碧火真氣，徐徐送入他的體內。紫度神掌種雷成丹的道理，其實十分簡單：雷勁入體時，便如細沙侵入貝蚌，柔軟的蚌肉感受異物，又吐之不出，只好不斷分泌黏液將之包裹，以減少疼痛；久而久之，侵入的細沙便成珠母，裹於其外的泌潤卻成了珍珠。
雷丹的生成也一樣。
紫度神掌霸道無比，只消一點雷勁入體，便能炸得腔子迸開，內臟糜爛。
種丹則須逆運真氣，就像是替火藥硝石裝上外殼、製成炮仗，推遲雷勁爆發的時間；一旦入體，受害者的真氣自然發生感應，化不去、又逼不出，只好一層層裹將起來，結成丹氣。
而居中的雷勁不散，一點一點滲出內丹，將之同化，受害者又須耗費更多的真氣來包裹，避免爆發，無形中將雷丹越養越大……長此以往，雷丹終會超過體內真氣所能負荷，須以藥力凝縮壓制，期限大約是一年。即使如此，一旦運使內力超過八成，體內真氣失了平衡，也可能造成雷丹的爆發，便是「九霄辟神丹」也救不得。
楚嘯舟中掌數日，正處於雷丹將成未成的階段，真氣密密裹著一點雷勁，在丹田氣海之內滾成了一團，若實若虛。他全身的肌肉、筋脈反映腹中的激烈變化，其疼痛不遜於利刃攪腸戳腹；過去時常有人捱不住這種痛苦，索性一死以求解脫的。
耿照聽明棧雪解釋過雷丹的原理，此時以一絲碧火真氣度入楚嘯舟體內，走遍全身筋脈，果然與明姑娘所說無不相同，暗忖道：
「我要應付的敵人自是越少越好。已被雷勁同化的內力不計，裹在外層的真氣須先剝離，勿使結丹。」打定主意，運起碧火真氣，源源不絕灌入楚嘯舟體內。外力入體，楚嘯舟的真氣自生感應，便要抵禦；但先天胎息緻密的程度，卻使得天下一切護體氣勁在其之前，硬生生成了漁網竹篩，半點也截不住水流。
楚嘯舟原本無意催動內力相抗，誰知那股莫名真氣竟絲絲透入，明明並未失去內力，週身的內力卻攔之不住，直如無物；他猛一抬頭，沉聲嘶吼道：「你這是什麼邪功！」背脊一拱、手臂交錯，便要將耿照的雙掌格開！
耿照挪肩抬臂，身子似乎前後左右劃了幾個斜斜的圓，無論他如何掙扎，雙掌始終牢牢按在前後兩處穴道上，喝道：「別動！我不會害你。」持續催谷內力，絲絲真氣便如刀劍一般，將他丹田之內的滾熱氣團一層一層削去！
楚嘯舟的下腹中如有無數尖刀攢刺，饒是他天生孤冷，也不禁咬牙低咆。
漱玉節起身趨前，終是不明所以，不敢橫加出手，急得叫喚：「耿照！你……你對他做了什麼？」那兩名潛行都衛都忘了還要押人，舍下阿傻，不由自主圍了過來。
弦子手按靈蛇古劍，擺出逆手拔刀的架勢，只待主子一聲令下，便要出手救人。
耿照絲毫不敢放鬆，碧火真氣縱橫切削、層層解去外殼的氣團，終於露出其中的一點紫度雷勁，失去包覆的焦旱戾氣「滋滋」迸出，灼血成煙、炙肉為炭，楚嘯舟五內如焚，肌膚一瞬間漲得紅紫，毛孔竄出絲絲熱氣，忍不住嘶聲慘叫——
千鈞一髮之際，耿照忙使出「汲」字訣，送入楚嘯舟體內的碧火真氣如潮水般倒灌而回，勢之澎湃，連同雷勁也一併吸了回來，猛向後彈開，半空中伸手一撐，落地時已是五心朝天，渾身紫電奔竄、白霧蒸騰，拼著全身內力壓制雷勁，避免它在體內炸開，卻抽不出半點餘力來化消。
（糟……糟了！）
明棧雪的顧慮不幸言中，這是最糟的情況。
上一回雷勁失控竄走時，有明姑娘助他一臂之力，以她的碧火功修為，再來幾個也能救；光憑耿照一己之力，能壓制失控爆發的雷勁已屬難得，不能將雷勁轉化成碧火真氣，引為己用，跟被種了雷丹有何區別？不過是從楚嘯舟身上，再移轉到耿照身上罷了。
「嘯舟！」
漱玉節飛奔過去，命弦子將他扶起，一搭腕脈，果然已無紫雷之氣。回頭見耿照青筋暴出，渾身赤紅，難掩心中駭異：「難道他竟不是將雷丹化解一空，而是吸進了自己體內？這卻……這卻是如何能夠？」
耿照有苦難言，漸漸壓制不住，只得以真氣將雷勁裹起，心想：「完了，這下雷丹卻種到了我身上。」忽覺有人在身後坐下，隨即貼來一片瘦骨嶙峋的單薄背脊，兩人背心相抵，他背門「大椎穴」彷彿開了孔，原本在脈中流竄的雷勁正無去處，一股腦兒從破孔竄入一處新天地，恰與當日耿照解救薛百螣的情景相彷彿。
一部份的雷勁脫體逸出，耿照壓力頓減，心中卻大起疑惑：「是何人救我？」睜眼回頭，不看還好，一看差點嚇得魂飛魄散。只見來人一身雪白中單，渾身被雷勁殛得青筋暴出，脹紅的肌膚直欲滴出血來，體溫沸滾欲騰，絲絲蒸汽竄出毛孔，隱有一股煙焦氣息，卻不是阿傻是誰？
他的內力遠不及耿照渾厚，但精純處猶有勝之，若非如此，早已抵禦不住雷勁，被殛成了一塊焦炭。
耿照回過一口氣，忙回身盤坐，雙掌抵住了阿傻的背門，全力運使「汲」字訣，要將雷勁吸出。
殊不知阿傻練的也是碧火神功，真氣的自體防禦並不下於他，可不是什麼竹篩漁網，阿傻又沒學過〈通明轉化篇〉的心訣，無法與他連成一個共同循環的周天運行網絡。碧火神功遇上碧火神功，一點便宜也沒得占，任憑耿照使出了吃奶的力氣，所能汲出的雷勁也極其有限。
自他打通心魔二關以來，從未遭遇如此挫折：要救楚嘯舟的自己反中雷勁，要救自己的阿傻又成了新的容器，這一小點還不成氣候的雷勁在三人之間傳來傳去，居然縱橫無敵，誰也拿它沒辦法。
耿照又氣又急，忽然靈光一閃：「既然吸不出來，我便將內力灌進去，讓阿傻有足夠的力量對付它！」加速催谷內力，源源不絕送入阿傻體內。兩人的內功畢竟是同源，阿傻縱使不懂轉化之法，也能感覺體內湧入了一支生力軍，彷彿原本將潰的陣勢忽得援兵，反過頭來壓迫雷勁，要將它逼出體外。
大凡真氣離體，多由肢體的末梢而出。二少內力合兵一處，碧火神功加上碧火神功，終於追得雷勁沒命竄逃；這場奇妙的追逐起於任督二脈，雷勁便如帶路先鋒，後面跟著窮追不捨的百萬大軍，一路逢山開路、遇水架橋，竟然打通了阿傻各處筋脈阻塞，真氣貫通全身，不下於打破心魔障的易筋拓脈之舉。
眼看周天循環即將完成，被逼出的雷勁突然一阻，滯於手厥陰心包絡經的「曲澤穴」，以及手太陰肺經的「尺澤穴」。這兩處穴道分在雙臂肘彎，阿傻筋脈一通，真氣越滾越強，再加上耿照毫無保留地催谷內力，依然難越雷池一步。
耿照連試幾次，突然明白過來：「他雙手筋脈已毀，肌肉萎縮，難出大力，連真氣也無法通過。」但走到了這一步，已無回頭之路，只得咬牙運功，抱著百死無悔的決心衝破滯礙。
阿傻所承受的痛苦則遠超過了楚嘯舟。雷勁雖是窮途末路，焦灼烈勁絲毫不減，散在全身筋脈中已如此難當，如今全集中在兩臂之間，被渾厚的碧火真氣不住擠壓，幾乎壓縮成了兩枚具體而微的小雷丹。
他的雙臂皮開肉綻，鮮血流之不出，全化成淡紅色的血蒸汽，肌膚焦臭如結痂，肉眼能見表面紫電竄閃，發出極其駭人的「滋滋」聲響；饒是阿傻生性堅忍，亦禁不住張口低嚎，迸出野獸般的怪異吼聲。
諸女不禁色變，紛紛掩鼻退開。漱玉節拉著弦子後退些個，忍不住出聲提醒：
「耿照！你朋友已有血沸之兆，再這樣下去，會將他活活烤死的！」
耿照如何不知？只是進退無路。阿傻的筋脈已經不起雷勁的反覆折騰，此時撤去內息，徒然害他送命而已。
恐怖的燒灼持續了將近一刻，兩人均傷疲已極，雷勁卻逐漸消失，不知消耗於何處，阻塞也較先前推進不少，已至腕間的「太淵」、「大陵」二穴；片刻餘勁透入手掌，終由指尖的「少商」、「中沖」兩穴逸出體外，大功告成。
耿照緩緩收回內力，自行搬運周天，回復元氣。阿傻身子一歪，側倒在地，焦枯的兩條前臂傷痕纍纍，創口處鮮血迸流，汩汩而出。在場眾人之中，漱玉節最早回過神，命弦子為他滿滿敷上了珍貴的「蛇藍封凍霜」，取藥布仔細包紮。
耿照此番不惜功力，耗損甚巨，運功大半個時辰，才得收功吐息。
睜眼一瞧，時近晌午，花廳內的桌椅都恢復原狀，楚嘯舟已被移出。旁邊置著一床軟榻，榻上的阿傻雙手包紮妥適，換下了汗濕如浸的單衣，正靠著枕頭沉沉睡去。
漱玉節仍坐在主位上啜飲香茗，見他醒來，不禁微笑：「典衛大人的內力深湛，令妾身大開眼界。當年本門費盡心思，犧牲了幾名一流高手，始終無法將雷勁逼出。能得典衛大人的幫助，紫度神掌不足懼矣！」
「宗主客氣。我的修為只能應付尚未結丹的雷勁，若是成形已久的雷丹，恐怕得問明姑娘才行。」耿照一躍而起，活動活動筋骨，趨前去探阿傻的腕脈，見他脈象平穩，真氣充盈，這才放下了心。
漱玉節目光如炬，早已看出這點。
楚嘯舟體內的雷勁被悉數吸出，足證這少年與那姓明的女子有門道，只消確實掌握雷丹的特性、生成以及化解之秘，她並不缺高明的國手名醫研製解藥，這筆生意仍是十分的上算。
她點了點頭，微笑道：「典衛大人不用擔心，妾身已派人潛入越城驛館，監視岳宸風的一舉一動。倘若那位明姑娘真在岳宸風的手頭上，很快就會有消息的。」命弦子取來一方白巾攤在几上，巾子裡包著幾片枯葉似的碎皮，既薄又脆；拿起一瞧，似能透光。
「這是什麼？」
「是貴友褪下的痂皮。」
弦子打開阿傻臂上藥布，厚厚的糊狀膏泥之下，隱約露出粉紅色的表皮，淡淡的刀痕舊疤猶在，卻已非原先萎縮的枯褐死肉，而是新生的肌膚。
「這……這是怎麼回事？」耿照目瞪口呆，幾乎不敢相信。
「妾身也不甚了了。原本弦子為他敷藥包紮，不到一個時辰的光景，裹好的藥布突然鬆脫滑動，揭開一看，才發現焦萎的舊皮紛紛脫落，竟生出新的肌膚。」漱玉節道：「妾身曾聽人說，若將玄鐵研製成極細的帶磁玄針，摩擦之後用以刺穴，將產生輕微的殛人電勁，有助於活化氣血。他身上發生的異變，其理或與此有關。」
耿照觀察片刻，難掩心中喜悅：「這麼說來，他的手有機會能復原了？」
豈料漱玉節輕搖螓首，失笑道：「他週身氣血被雷勁活化，再加上筋脈打通，真氣充盈，縱使能再生新肉，卻無法自行修補被挑斷的手筋。斷筋若能生出，又如何廢去手足四肢？」
耿照愕然片刻，點頭道：「能生出新肉，已是不幸中的大幸。」垂落雙肩，神情卻是說不出的失望。漱玉節靜待片刻，才曼聲道：「長是長不回去的，但未必便沒有其他的辦法。」
耿照心中一凜：「這便是她的條件了。」拱手道：「請宗主明示。」
「我五帝窟有三樣至寶，除食塵弓、玄母劍之外，還有一樣名喚「天雷涎」，既是世間至柔，也是世間至韌，不但能引雷走電，一旦注入內息，更可任意改變形狀。
「這涎索的模樣似一團凝縮的龍筋，擷取約一粒黃豆大小，注入內力，便可拉成數丈之長，絕不中斷；灌注的內力越多，延展性越是驚人。迄今未有人能徒手拉斷這「天雷涎」的，若要分段截取，須以秘法為之，否則連食塵玄母也砍不斷。」
天羅香所持有的異寶「天羅絲」儘管更堅更韌，卻無如此殊異的性質。
「本門曾送出過一枚米粒大小的「天雷涎」，妾身因此結識一位精通外科的醫道大國手。我問他：「先生要這涎索何用？」那人回答：「斷鶴續鳧。可惜了一隻用劍的好膀子，想隨便找個人接上。」」
想來似覺有趣，漱玉節微微一抿，笑道：「這位異人雖是遊戲人間，開口卻無空話。他若能「隨便找個人」接上一條斷膀，自能為貴友續以天雷涎，代替被挑斷的手筋。」言下之意，竟要以寶貴的涎索相贈。
耿照又驚又喜，總算神智不失，轉念一想，登時明白過來：「帝窟被岳宸風奪去的至寶，莫非便是「天雷涎」？」
「正是。」漱玉節頷首道：「這珍貴的涎索貯在一隻名喚「億劫冥表」的機關盒中，那盒子的樣子十分特別，一見便能認出。妾身近日將與那位異人相見，請他為貴友治療，待我等將金盒奪回，再以天雷涎為他接續手筋。」
她面子、裡子俱都做足，耿照非給台階不可，連忙起身稱謝，算是正式訂下了連手合作之盟。漱玉節說到做到，在阿淨院的另一頭覓得一處獨立的禪房，真金白銀的打點妥當，讓阿傻與耿照同住；撤去了原本看守阿傻的潛行都衛，另派貼身的侍女日日前去伺候湯藥、擺佈吃食，照顧得無微不至，轉眼又過了三天。
這三日裡，耿兆一有空閒，便將碧火神功的心訣與〈通明轉化篇〉傳授給阿傻，指點他自行修練的法門，自己卻早晚各花一個時辰的工夫打坐冥想，彷彿老僧入定。
連照顧二少起居的侍女，都向漱玉節回報：「那小和尚怪得很，才剛起床不久，又坐著打瞌睡；午間用了膳，下午也睡。偏就夜裡不睡，有時戌時不到就沒了人影，非到子時才回。」
「都沒練功麼？」特意安排不通武藝的侍女去，漱玉節主要也是為了這個。
不會武功的少女，不代表沒有眼力，只是不易令人起疑。
「沒見他練過。」小侍女搖了搖頭，又補一句：
「一整個人哪，就像木頭。長得像，說話打瞌睡也像，閉著眼都不動。」
任憑漱玉節見多識廣，也不知世上有這樣一門「思見身中」的練功法。耿照在空明之境裡檢視記憶，日日與老胡打、與狼首聶冥途打、與老神君薛百螣打，輸在哪一招上便喚出再打過，打上五十遍、一百遍，直到完全克服為止。「薜荔鬼手」八部四十路絕學自不待言，更是早晚必修的日課；若有餘裕，便與木雞叔叔比賽砍柴揮刀，重溫一下父親姊姊，以及七叔的聲音形貌，還有在流影城等著自己的一大一小倆美人兒……
◇ ◇ ◇
三日轉眼即過，潛行都回報：岳宸風落腳的越城浦驛館之內，並未見得有形貌如明棧雪一般的女子。
隨著三乘論法大會的時間逼近，城中管制益發嚴格。據說鎮東將軍慕容柔已抵達最近的谷城大營，似還沒有進城的打算；地主東海經略使遲鳳鈞大人在城外的官道上設下崗亭，迎接陸續趕來的貴賓，一面為了鳳蹕之事忙得團團轉。
倒是岳宸風沒什麼動靜，鎮日在驛館飲酒狎戲，屋中不住傳來女子的呻吟嬌啼，聽得人面紅耳赤，左右均遠遠避開，不敢打擾。漱玉節忌憚他的武功城府，嚴令潛行都諸女只得在外圍打探，以免打草驚蛇，傳回的訊息均是兩手、乃至第三手之後，幫助不大。
耿照夜夜在寺中搜查，次序井然、無一遺漏，終於確定明棧雪不曾回來過。連山上的上座院那廂也很平靜，媚兒那丫頭耗損不小，這幾日間甚是安分，沒敢尋什麼事端。當日在阿淨院劇鬥之後，由漱玉節花錢擺平，後來耿照返回現場，已不見郁小娥的蹤跡。
——一籌莫展。
五帝窟眾人不無沮喪，因為無法預知瓊飛闖下的禍有多大，唯一比死還令人難過的，便是等著死，這三天自是不好過。據說瓊飛每天鬧著要去殺符赤錦滅口，若非楚嘯舟還在休養，只怕已聯袂殺下山去。
耿照卻始終相信，她一定會再來。
自從漱玉節下令移駐王舍院之後，連何君盼也搬出了阿淨院，符赤錦當日是跟岳宸風一起離開的，身後受盡帝門中人的白眼，她有什麼理由獨自返回，還在阿淨院裡意外遇上了瓊飛，得聞耿照能解雷丹的秘密？
可能性只有一個：符赤錦為了某種目的，也許是要拿（或藏）什麼東西，又或與什麼人悄悄會面，才獨自來阿淨院。此事漱玉節不知，岳宸風也不知，所以她才無法將情報洩漏出去。這三天的風平浪靜，恰恰就是證明。
若符赤錦要保守的是某樣東西，就未必會再回來；若她那天是來見一個人，很可能有再來的必要。
耿照的猜測果然成真。
隔天下午，一輛騾車停在阿淨院門前，一名體態豐腴、頭戴帷笠的白衣少婦掀簾下車，隨著接待的小尼姑碎步而入，似與尋常的女香客並無不同。
但耿照既有過目不忘的奇能，遙見那少婦乳沃臀肥，卻有一把曲線深陷的細圓葫腰，走起路來款擺生姿，探出袖口的一雙柔荑如覆奶蜜，酥紅處都成了細潤的粉橘色澤，確是符赤錦無疑，一路悄悄尾行，跟來僻靜處的一間小小客房。
比之五帝窟眾人的居處，這裡算是十分的簡陋寒酸，斗室不過比兩榻夾角略大一些，一張板桌一條凳，別的家生也放不下了。符赤錦平素愛穿紅衣，此番變裝前來，意在掩人耳目；耿照不敢太過接近，以免被她察覺，遠遠伏在房頂，由牆頂的鏤窗望入。
只見符赤錦偷偷塞了一錠銀子，打發小尼姑走，掩上房門之後，原本慵懶如貓的動作忽變得敏捷起來，快手快腳地翻動榻上的墊褥，又挪開桌椅細查其下，終於在牆角的磚縫中，以髮簪尖端挑出一團灰白物事，似是紙捻一類。
符赤錦打開觀視，片刻又將紙箋折起來，塞入纏腰的內袋裡。
她一打開房門，正要離開，忽聽「劈啪」一聲勁響，簷上突出的覆瓦被鞭梢抽成一蓬碎粉，迎風灑落。符赤錦舉袖揮開，向後躍入門中，以防鱗皮響尾鞭忽施偷襲，仰頭怒道：「冷北海！別偷偷摸摸像個孫子，給姑奶奶滾出來！」
語聲未落，長廊兩邊、小院四面黑壓壓地冒出人影，竟已將她團團包圍。
符赤錦心中微凜，面上卻泛起一絲蔑笑，揚聲道：「怎地，人多欺負人少麼？漱玉節！別淨叫你的鷹犬爪牙來耀武揚威，自個兒卻老躲在暗處，不丟人麼？」冷北海收卷長鞭，從房頂一躍而下，冷冷說道：
「我當你是五島血裔、宗苗之後，喊你一聲「符姑娘」，料想人各有志，有的骨頭硬、有的骨頭軟，半點也勉強不得。誰知你將瓊……少宗主賣給了岳宸風，自甘下流，令人不齒！」
符赤錦蛾眉一挑，怒道：「你胡說什麼！我幾時將漱家丫頭賣了？」厲聲道：
「漱玉節，你出來！把話給我說個清楚！」
眾人忽然靜了下來，廊間人流向兩旁分開，漱玉節扶劍裊裊而出，雪靨慘白，神情十分凝重。符赤錦原本惡狠狠瞪著眾人，絲毫不讓，一見她的神情，不由得微怔，蹙眉道：「你家丫頭……真出事了？」眾人聽得惱怒，又叫嚷起來。
漱玉節素手微揚，止住騷亂，眸子直勾勾地望著她，咬牙一字、一字說道：「你跟岳……說了什麼？」
符赤錦冷笑：「閨房裡的取樂調笑，漱大宗主也有興趣麼？」見她神色不善，片刻才收起了蔑態，冷面道：「你若是擔心小和尚之事，我什麼都沒說。信口無憑，何必給自己找麻煩？」
漱玉節面無表情地看了她半晌，點頭道：「好。」把手一揮：「讓她走。」
「宗主三思！」
「萬萬不可！」
「綁了這婊子，去換少宗主回來！」
「夠了！」漱玉節提運真氣一喝，震得簷瓦格顫，在場幾十人的叫嚷全讓她壓了下來。帝窟眾人難得見她顯露武功，不覺一愣，四周頓時鴉雀無聲。「你回去罷。這沒你的事了。」紗袂翩轉，鸞釵細顫，掉頭便要離去。
「慢！」符赤錦喝道：「把話說清楚再走。岳宸風大清早便出城去了，說要往谷城大營見鎮東將軍，隨行的還有將軍幕府派來的使者。我離開驛館的時候，他人都沒回，要如何抓走你的女兒？」
漱玉節眼角一乜，卻未回頭，寒聲道：「隨我來。」也不管她答不答應，逕自交錯長腿，邁著細碎的蓮步前行；所經之處，眾人無不讓出道來。符赤錦猶豫片刻，率性地尾隨而去，無視於週遭亟欲噴火的憎恨目光，面帶冷笑、夷然無懼，一路始終昂首挺胸。
漱玉節領她來到王舍院中，把眾人都留在精舍外。
後進的一間雅房之中，但見一人躺在榻上，死活不知，全身衣發俱濕，彷彿剛從水中撈起；饒是如此，仍染得墊褥上一片血污，怵目驚心。那人和衣紮著白布，數名潛行都衛繞床奔走，捧水的捧水、擰布的擰布，忙成一團。
薛百螣一掌抵著那人背心，顯是為他度入真氣，正到了緊要之處，頭頂冒出縷縷白煙。
符赤錦打量了那人幾眼，驀地驚呼：「楚嘯舟！」更駭人的是：他一條左膀齊肩而斷，紮緊傷處的白色巾布早被鮮血染得黑紅一片，兀自汩出點點膩滑，也不知用上多少寶貴的「蛇藍封凍霜」，出血的狀況卻依然沒有好轉。
——斷面平滑如鏡，傷口卻極難止血，正是岳家名刀赤烏角的特徵。
（果然是他！）
符赤錦忽然想起了什麼，目光四下巡梭，只見平時楚嘯舟佩在腰間的那柄單刀還在，被隨意擱置在榻邊一角，興許是急救裹傷之際，不知誰解下一扔，以免擋路，但另一柄刀卻不見蹤影——
「食塵呢？」她面色一沉，森然道：「刀到哪兒去了？」
漱玉節面無表情，輕輕擊掌，一名垂手侍立的黑衣女郎應聲上前。「你說。」
「稟宗主：今早少宗主與楚敕使不顧婢子們的勸阻，執意下山去尋符姑……符神君，婢子們遮攔不住，跟了一陣，就沒了她二位的蹤跡。
「眾姊妹散開找尋，正午過後不久，才在小陵河下游發現楚敕使。他說少宗主被岳宸風所擒，就昏了過去，沒見有食塵的下落。至於城裡的情形，須問菱組的其他姊妹。」
小陵河乃是酆江、赤水間開鑿的一條人工運河，已有百餘年的歷史，幾與越城同壽，同時也是連接城池與浦港的樞紐。南船北馬在越浦下錨登岸，須改換小一點的沙船，循小陵河至城下；離人別賦、歸客洗塵，也多假小陵河的砌石柳岸為之。
漱玉節接連問了幾名潛行都衛，漸漸拼湊起事情發生的過程：
原來瓊飛被耿照一把摔暈，醒來之後，一口惡氣全都移轉到符赤錦身上，拉著楚嘯舟去「殺人滅口」。她大剌剌的進了城，打聽到岳宸風不在城內，居然大搖大擺地殺進驛館，逢人就打，要他們「把賤人交出來」。
「說！」她揪著驛館官員的衣襟，勒得他面色醬紫，幾乎難以喘息：
「符赤錦那個婊子在哪裡？沒人，我打下你們一口牙，教你們喝風去！」
那官員哪裡說得出來？一眨眼便吐出滿嘴碎牙和著血，痛得暈死過去。
好不容易有一名馬伕供出「曾見符姑娘套了車」，兩人趁著衙門官差還沒趕到，乒乒乓乓打爛了大堂裡的几凳古董，揚長而去。後來不知怎麼，在城外遇上了還沒走遠的岳宸風，下場便如眼前所見。
潛行都裡負責監視城中驛館的菱組一行，只見得兩人離開，卻未見岳宸風回來，推斷瓊飛與食塵都被他順道帶去了谷城大營，是以不曾看見。五帝窟所佈置的眼線，並未遠及谷城，岳宸風一出越城浦，形同消失在一片黑暗中。
唯今之計，就只有「等」而已。
符赤錦本想說「你那白癡女兒是怎麼教的」，話到嘴邊，又硬生生吞了回去，冷笑：「你最好祈禱你一手調教的楚嘯舟是個膿包，一照面便斷臂失刀，給人扔進了河裡。要不然，用不著我同他說什麼小話，你自己掂一掂要用幾條人命，來填小和尚那個血坑。」
忽聽薛百螣厲聲道：「娃兒！你說這話，與叛徒有什麼兩樣！」怪眼一睜、精光暴綻，全身殺氣迸發，緩緩站起身來。
「薛公公！」堂後一聲輕喚，何君盼端著煎好的湯藥掀簾而出，交給榻邊的黑衣女衛，轉頭對符赤錦道：「我看，你也別回去了。岳宸風所知難測，那人對誰都是冷酷無情，你留在那兒也沒個照應，實在是太危險。」
「留在這兒才危險。」符赤錦蔑聲哼笑：「我勸你們別想著救人。少打什麼壞主意，人還有回來的機會；莫給了人家借口，平白賠上一個女兒。」咯咯幾聲，掩口而去。
此時，守在外圍的眾多好手都堵到堂前，階下黑壓壓一片，幾十隻惡狠狠的眼睛直視著豐腴白皙的葫腰麗人，一步也不讓。符赤錦全無懼色，昂首蔑笑：「漱玉節！管好你的狗，別教它們擋路，難看死了。」
漱玉節霜顏覆雪，拂袖叱道：「讓她走！」
堂外眾人沉默半晌，捏緊拳頭，緩緩讓出一條路來。
「傳我號令，」帝窟之主咬了咬牙，神色一片靜漠，朗聲清道：「從現在起，誰都不許離開此地，不許前往越城浦救人，違令者視同叛徒，五島永世難容！」
薛百螣重哼一聲，怒道：「你是她媽你都不肯救，還不讓我這爺爺去？」
漱玉節頭也不回，冷道：「身為母親，我可以陪女兒一起死。老神君若在岳宸風面前露臉，沒有一擊殺他的把握，我須點多少人馬婦孺與你陪葬？」
薛百螣雙目圓睜，半晌都說不出話來。片刻才垂肩低頭，「砰！」起腳踹飛了一張頗沉重的黑檀繡墩，容貌彷彿一下子老了十幾歲。
◇ ◇ ◇
符赤錦出了王舍院，囂狂的蔑笑一凝，忽變得無比凝重。載著她來的騾車早已在門前久候，她扶著車欄撩裙而入，信手放下小窗內的紗幔子，面上再也沒有笑容，雪白膩潤的豐腴嬌靨微微靠著窗邊，眸光空洞，似是心事重重。
早在騷亂發生之前，耿照便已溜下屋脊，避開眾人的耳目，之後又搶在符赤錦前頭溜出王舍院，弄來了一輛小巧的髹漆牛車，還有一套僕役的粗布衣裳，一頂遮住光頭的油竹編笠——
某種程度上來說，他這方面也越來越像明棧雪，想像力與行動力同樣出色，總能在需要時變出合適的道具，或為手邊僅有的東西發明合適的新用法。現在，蓮覺寺法性院的少年僧人搖身一變，成了城中貴婦的牛車車伕——當然，車廂裡不只沒有盛裝打扮的雍容美婦，恐怕連只死老鼠也沒有。
他駕著牛車，不緊不慢地跟著符赤錦的騾車下山。對香客絡繹不絕的阿蘭山道而言，這才是最好的掩護。
可惜有個笨蛋不懂。
一團烏影扣著騾車的底板，藏身在軸輻之間。耿照刻意放慢速度，遠遠窺看車下人的身形服色，心裡已有了譜。
儘管那人隱藏得很好，騾車的輪子印痕卻半點也騙不了人，哪怕車伕絲毫不懂武功，沒多久便發現車輛的負重有異，掀簾與車內的符赤錦附耳幾句，「吁」的一聲長嘯，將車子停在道旁。
一輛車裡三個人，車座上的、車廂裡的，還有車底下的，誰也沒有動。
耿照「喀答、喀答」驅車靠近，直到兩車並齊，最後甚至超前了半個車身，騾車還是毫無動靜。
（奇怪……難不成，她要等我走了才動手？）
忽聽那車伕喊道：「喂！前頭的兄弟——」聲音悶濁，又有些不自然的尖。
耿照一勒韁繩，探頭應道：「什麼事啊？」冷不防車伕雙爪一探，逕朝他咽喉抓來！
——「血牽機」！
以耿照現下之能，與五里鋪時相比，差別可說是天地雲泥；符赤錦的血牽機秘術縱使神異，只要不貼肉相觸，未必奈何得了他。但耿照不是為了打贏她而來，跟蹤才是他真正的目的，只要能跟著符赤錦抵達目的地即可——
耿照從車座下抽出神術刀，似模似樣的應付了傀儡幾下，胸腹間故意露出空門，符赤錦咯咯一笑，手掌自車伕脅下穿出，運指如風，一連點了他幾處大穴。耿照奮力配合，光溜溜的腦袋一歪，手足僵硬地墜下了車座，趴在地上一動也不動。
「小和尚，耿大人！」符赤錦嘻嘻一笑：「這輛牛車是女子的把式，你一個大男人縮在忒小的車座裡，不覺得彆扭麼？」其時越浦左近的貴婦仕女外出，多由婢女僕婦駕駛這種華麗的小牛車，蔚為風尚。耿照來自更南方的流影城，繁華遠不及三川，自不知有這些花樣。
符赤錦沒料到他一下便失風被擒，失笑道：「憑你這點微末道行——」驀地車下銀光一閃，幾乎將她劈成兩半！
她原本閃不過，但車伕一直被她拿在身前當傀儡，這迅捷無倫的一刀便由那倒霉鬼代為受了；兩屍塊分裂的瞬息間，她忽揚手打出一蓬黃霧，來人正施展絕頂身法隨影而上，顏面猛被黃霧一卷，登時翻身栽倒，修長苗條的身子輕輕扭了幾下，旋即癱軟不動。
符赤錦好整以暇地躍下車來，咯咯笑道：「弦子呀弦子，枉費你跟了漱玉節這麼久，豨蛇煙也不知放過多少回了，有沒親身嘗過這煙的滋味？」可惜弦子再也無法回話。這煙連紫龍駒策影都能放倒，更何況一名冰肌玉骨的清麗女郎？