耿照乍見一張嬌俏美顏倒在面前，弦子玉頸一斜、妙目緊閉，尖尖的下巴微微抬起，少了平日那森寒冷漠的銳利目光，更襯得頷骨線條利落巧致，美不勝收，不覺多看了幾眼，心底暗歎：「你若不逞能，也讓她封了穴道，不一會兒便得自由。這下可好，我上哪兒給你找解藥？」
符赤錦捨了騾馬殘屍，雙手分提二人衣領，連人帶著兵刃，掠進道旁一處茂密的松林中。
林地裡停著一輛雙駕馬車，轅衡、廂座等都髹上了油亮的黑漆，看似十分堅固結實；車輪的中心軸轂部分還鑲有銅件，四隻車輪各有三十二根幅條，極為考究，顯是官家之物。
耿照恍然大悟：「這才是她自越浦驛館套來的車。方纔那輛只怕是路旁雇的，可憐了那騾車伕。」殊不知郵驛的軺車雖也是兩匹馬拉，卻是結構簡單的輕便小車。這輛車是岳宸風從谷城大營調來的數乘之一，充分反映慕容柔精細計較、眼底難容顆粒的脾性；這等用料做工，莫說是拉貨載人，拿來當戰車也使得。
符赤錦取出皮索，將他二人雙手縛起，扔豬肉麻袋似的丟進車裡，自己卻披氅戴笠，跳上車座控韁，檀口中「吁吁」有聲，一路往山下而去。
她攜有蓋了鎮東將軍官防大印的文書，放眼東海，那是幾無不可出入的地方了。
耿照側躺在車廂內的織錦軟墊上，感覺車輪所經之處，從崎嶇盤繞的阿蘭山道，轉成夯實了的平坦官道；不多時馬蹄聲喀搭脆響，蹄鐵每一下都敲在磚石上，車外人聲鼎沸，車行漸緩，吹進窗幔的和風裡隱有一絲濕暖水氣，驀地省覺：「她又回到了越城浦，這是要進城了。」
果然把守側門車馬道的官兵，一見文書上殷紅如血的九迭篆，那斗大的「鎮東將軍印」五字簡直就像催命符一般，嚇得魂飛魄散，慌忙移開拒馬、驅散行人，恭恭敬敬讓馬車通過。
耿照從沒來過號稱「東海第一大城」的越城浦，只覺馬車行駛在鋪設磚石的街道上十分平穩舒適，兜兜轉轉半天，花費的時間似乎比前一段的下山入城還長；也不知過了多久，車廂外的喧鬧逐漸消失，剩下清脆的馬蹄響，射入小窗的陽光為之一暗，變成了迎風搖曳的葉影，彷彿連空氣都沁涼起來。
符赤錦「吁」的一聲停住車馬，似對一人低聲道：「勞駕，我打無桃無鏡處來，雞鳴前至，想找干麂子的主兒要口煙吃。」一把嘶啞老嗓應道：「姑娘要尋的主兒，是一還是倆？」符赤錦回答：「是仨兒。」
咿呀一響，但聞枯枝曳地沙沙有聲，似是開了扇老舊的柴門，馬車喀搭而入，未幾又停了下來。耿照心想：「這院子好小。」唯恐符赤錦突然打開車門，閉目不動，悄悄運起了先天胎息。
瞬息之間，耳力、觸感、嗅覺等猶如伸出了無數細小的觸手，小於針尖的靈敏感應鋪天蓋地而出，灑滿整個院落。聲音、溫度、氣味……數不清的細小「粒子」反彈折射，在腦海中勾勒出週遭環境的輪廓，竟不下於親眼所見。
他甚至能聽見符赤錦躍下車座時，裙擺拂過草葉的聲響；她衣襟裡溫溫融融的幽甜乳香，還有行走之際，裙內微微汗濕的腴嫩腿根略一摩擦，那股子帶著豐潤液感的細膩絲滑——
隔著黑漆車板、綠草小徑，更別提她身上層層裹起的衣物，漸行漸遠的符赤錦在耿照的感知裡幾乎是赤身裸體；他甚至能穿透她千嬌百媚的誘人胴體，直至皮下，聽見血液流過管絡間的細微聲響，嗅出汗漬、津唾、淫水等體液的甘美氣味……
符赤錦卻不知自己正被一雙無形之眼監視著，快步走過庭中的一株老棗樹，葉間透出一粒粒細小花蕾，還未開出小綠黃花。
廂房前一人推門而出，低低驚呼一聲，喉音低啞富於磁性，卻是一名女子。符赤錦迎上前去，與她四手交握，差點踮著步子雀躍起來，模樣活像六七歲的女娃。
「數年不見，出落得這般美啦。」那女子讚歎著，伸手去掠她額前垂落的瀏海。
「再怎麼美，也美不過小師父。」符赤錦笑道。
同樣是嬌膩的語音，此刻聽來卻有種說不出的活潑歡快，彷彿變了個人：「上次沒見小師父留下的字條，我可難過死了。還好知道你一定捨不得我，才又回頭找去，差點見不到三位師父啦。」
女子低聲嗤笑，雖是無心使媚，聲音卻直教人耳根酥麻、胸間一陣奇癢，竟說不上是極苦還是極樂。
「鬼靈精！有什麼東西是你找不到的？定是別處耽擱了，胡亂搪塞！」
兩人挽臂而入，便似一對姊妹花兒。屋裡一人重重一哼，聲若鐵砂磨銹、虎嘯生風，雙姝頓時收斂，符赤錦道：「二師父安好。錦兒給您請安。」
耿照心想：「她說要尋的主兒是仨，看來還有一位大師父。」無論如何感應，屋裡只有三人的呼吸心跳，感覺不出有第四人的存在。
「說事之前，先表明立場。否則七玄大會之上，敵我難分。」那「二師父」開口如虎咆，峻聲道：
「我不讓你小師父留信兒，她偷著留；我不歡迎你這時來，你終究是來了。既然如此，心裡該有了准信。我料你在五帝窟不受待見，不如回來，好歹是個娘家。你道如何？」口氣雖然嚴厲，內容卻頗見關愛；斥責云云，不過作態而已。
符赤錦沉默了片刻，才道：「錦兒始終是姓符，二師父莫要逼我。此番前來，是想請求各位師父，指點錦兒一門武功。」語調低緩、口氣淡漠，彷彿先前的歡快活躍全被一股腦兒地抽乾了，又回復成車上那個倚窗蹙眉的小婦人。
那二師父「哼」的一聲，冷笑道：「這兒沒有能教外人的武功。出去！」
連耿照都訝異於符赤錦的斷然，更想不通她怎能在不留情面地拒絕之後，還提出如此過份的要求。那與她感情甚篤的「小師父」甚至難發一言為她緩頰，屋裡頓時陷入一片怕人的靜。
也不知僵持了多久，房間的角落裡忽然響起一把極其怪異的嗓音，幽幽道：「女徒，你想學什麼武功？」尖亢的語調配上緩慢悠長、斷斷續續的口吻，猶如一名被老妖怪附身的孩童。
那人的聲音雌雄莫辨，帶著詭異的嗡嗡共鳴，彷彿無處不在，尖亢處渾似一根扭曲的螺旋金針，無論如何閃躲，終不免被刺破耳膜，鑽入最疼痛敏感的極深處；偏又不是直進直出，而是絞、旋、戳、拉無所不用其極，聞之心魂一奪，倍感痛苦。
那怪人話語一落，倏又沒了聲息，屋裡只能感應到三人的存在，似乎開口說話的是只木偶一類。
耿照無比駭異，自有先天胎息以來，這是從未發生過的事。「除非那人是殭屍，否則……怎麼可能沒有呼吸、沒有心跳，連一絲熱血奔騰的極細聲息也無，莫非真是非人的妖怪？」
符赤錦不敢不答，審慎地斟酌了一下措辭，小心道：「回大師父的話，錦兒想請三位師父恩許，賜下本門至高的「旱地千里，殺龍吞雲」心訣。」
那女子聞言失聲：「你說什麼？」
二師父更是氣急敗壞，虎吼道：「放肆！你開口索要此法，是何居心！」
大師父怪異的蒼老童音又從不明處響起，伴隨著嗡嗡共鳴，倒比另外兩人平和得多：「女徒，你看過《岣嶁異策》了，是不是？那你該明白，這部「赤血神針」就連當年范飛強也功敗垂成，就算我三人將殘頁交了給你，你又如何練得？」
「有時候，殺人未必要自己來。」那人尖聲緩道：
「有什麼心思，儘管說出來罷。」
耿照聽得一頭霧水：「「赤血神針」是哪個門派的武功，怎地從沒聽過？」只覺那段話裡似有什麼東西耳熟至極，索遍枯腸、絞盡腦汁，驀地靈光乍現，突然明白過來：
「范飛強……「萬里飛皇」范飛強！他們三個……竟是游屍門的人！」
◇ ◇ ◇
原來符赤錦一身的武功非是五帝窟的嫡傳，而是出自游屍門。
帝窟之中以女性為尊，這是因為純血的男性生育力十分低落，純血女子須與島外男子通婚，才能令可練帝字絕學的特殊血脈延續下去，不致中斷，純血的男子遂成為完全的戰鬥部族，生存的目的就是為了守護島上的純血女性。
像薛百螣這樣的純血男子，一出生便已注定無後。
他們在成長的過程中拚命鍛煉自己，經歷嚴苛的生存淘汰，終成為強大的戰鬥機器，擔任一島之敕使、乃至於神君之位。除了守護，他們還必須負擔傳承之責，收養其他純血男童為義子，以傳承帝字絕學。
在五帝窟裡，男性的純血傳承很難被視同親族：他們的義子、義子的義子……都缺乏血緣的連結。
因此，地位較高的純血男子也會收養外面的小男孩為義子，一方面可入贅其他的女性族系，透過結緣的手段來拉攏結盟，以鞏固自身的地位；另一方面，也可以短暫擁有一個「家庭」的感覺——至少義子與義媳們，會對親生的孩子充滿感情，而非只視作未來的戰鬥或生產工具。
但凡事總有例外。
先代宗主符承明的獨子符寬，拒絕按祖宗家法來過活。他娶了島外的平凡女子，隱居在一處不知名的小小山村裡，那裡一逢春末便開滿香甜的棗花，宛若人間仙境。他誠實向女子表示，自己畢生可能無法擁有子息，但那個純樸美麗的小村姑娘仍是非他不嫁，一雙有情人終成連理。
然而世間萬物，總不免有例外的時候。
百餘年來，帝門男子成功令女子受孕的，只有三次。前代的掌刀使楚湛然一夕風流，竟令侍寢小婢生下了楚嘯舟；漱玉節下嫁薛百螣的義子，促成兩島聯盟，瓊飛即為兩人間的愛情結晶，血統之純、資材之高，百年間無出其右者。
而第三次，便是符寬的妻子竟生下女兒。
夫妻兩人寶愛至極，小名喚作「寶寶錦兒」，一家三口隱居在山明水秀的棗花村裡，直到符老宗主猝逝、使者找上門來。
符寬憎惡祖宗家法，卻一點也不恨母親，聽聞噩耗悲痛欲絕，連夜帶著妻女趕回火神島奔喪。「少宗主遠遊多年，直到母親不在了，方才記得回來。」夜半靈堂，紅島的老臣們緊閉大門，咄咄相逼：「這女子是誰？這小女孩又是誰？」
「是我的妻子和女兒。」符寬抬頭挺胸，昂然回答。
家臣中掀起一陣騷動。「是……少宗主的親生女兒？」
「我方才說了，」符寬微怒道：「是我的親生女兒。」
無論如何，小女孩的相貌是騙不了人的。
寶寶錦兒的白膩肌膚得自於母親，那是山溫水軟之地孕育出的靈秀，但眉目間卻像極了符家人；她姑姑從小就是個驕悍跋扈的大小姐脾性，據說老宗主童年時卻是十分的沉靜乖巧，便如眼前這個抱著一隻木娃娃的小小女孩。
人群排開，顫巍巍地扶出了一名手拄枴杖的白髮老嫗，瞇得幾乎看不見的一雙灰翳小眼湊近小女孩，端詳了老半天，老婦人的眼角噙著淚，歎息道：「像啊！真……真是像啊！像得都沒邊兒了。」
「火日玉精」符承明是百年難遇的英主，外柔內剛、精明強幹，牢牢壓制住門裡的各方勢力。她一死，擁有「蒼島戰神」肖龍形的木神島封家蠢蠢欲動，火神島不得不展開宗主大位的防衛之戰。
讓符承明之女、符寬的妹妹符若蘭繼位，原是諸策首選，卻非是最好的選擇——老宗主死得太早了，來不及培養這個刁蠻任性的大小姐，她在五島之間多結夙怨，人望不孚，連紅島內都有雜音。
此時此刻，眾人看著這個簡直就像是從天上掉下來的小女孩，忽然發現另一個方法或許更可行：讓少宗主迎娶黑島的少主漱玉節，兩家先行結盟。黃島的何家獨善其身、代行白島的薛神君為人剛正，都不可能與蒼島連手；一旦肖龍形野心暴露，沒準還能促成四島未有的空前大團結。
——這幾年，就先讓少宗主代掌大位，漱玉節精明能幹，即使讓她弄權也無妨；嫁給純血男子，注定不可能有孕，斷她黑島的一條優秀血脈！待寶寶錦兒長大成人，宗主之位還不是得乖乖將還符家？
眾家臣交換眼色，彷彿在黑夜看見一線曙光。
「我說過了，我已娶妻，我的妻女就在這裡。」
符寬的臉色十分難看，緊緊握著掌裡妻子冰涼柔軟的小手，不讓她抽去。「要娶漱家的女子，你們找別人去！母親七七結束我就走，我自會為她老人家守孝，不用你們費心！」
「這只怕由不得少宗主。」
老臣們將一家三口團團圍住，白燭焰搖之下，那一張張陰沉猙獰的面孔猶如從森羅獄裡爬出的噬人鬼卒。
「你們這是做什麼！」說話的人，竟是一直跪在靈前流淚的符若蘭。哭腫雙眼的少女一摜披麻，跺腳而起，撥開人團衝到兄長面前，張開雙手，遮護著未曾謀面的嫂嫂和侄女，對家臣們怒道：
「他是我哥哥，誰讓你們這樣跟他說話！我哥他……我哥哥……我只有這一個哥哥了！你們……你們……」轉身撲入符寬懷裡，嚎啕大哭：「哥！媽媽她……媽媽她不要我們啦！嗚嗚嗚……」
眾人一愕，不禁紅了眼眶，紛紛低頭。為首的幾人跪了下來，舉袖拭淚。
符寬輕拍妹妹的背脊，哽咽道：「丫頭不哭！你還有哥哥，還有哥哥……」
符家人都是吃軟不吃硬的性子，七七結束之後，符寬一家又多待了兩個月，算算回島已過大半年。
其間他絕不出席任何公開場合，私下倒是頻頻接見前來慰問的各島要人，黃島何家、白島薛家，甚至蒼島封家都派了人來。符寬性子溫和，沒什麼架子，無論誰來都是親自出迎款待，人望比妹妹好得多；只有黑島漱玉節來時，因考慮妻子的感受，委請家臣接待致謝。
一日，金神島薛神君前來，符寬少年時蒙薛百螣指點過武藝，感情甚篤，特別讓妻子女兒出來相見。薛百螣見寶寶錦兒抱了個木娃娃，笑道：「木娃娃抱著不舒服，薛公公改天送你一個布娃娃。」錦兒搖頭：「這不是木娃娃，是扯線傀儡。」逗得大人們呵呵直笑。
「你這扯線傀儡，」薛百螣逗她：「怎地沒有線哪？」
「不用線。」寶寶錦兒有點不服氣。她年紀雖小，卻很清楚大人的笑有很多種，這種可不是誇獎或讚歎的意思。
「好了好了，到花園玩去。小心別被貓兒抓傷啦。」符寬摸了摸女兒的發頂，目送小女孩蹦跳而出，對薛百螣笑道：「薛伯伯千萬別破費。內人縫了十幾個布娃娃給她，這丫頭從來不玩，只愛那個沒線的小木偶。」
「那肯定是像她阿爹，事事都跟人不一樣。」薛百螣捋鬚大笑。符寬的妻子阿荇親自下廚，擺佈了一桌的好菜，夫妻倆陪著他小酌。
阿荇衝著院裡嬌喊道：「寶寶，來吃飯啦！」連喊幾聲都不見小女孩進來，薛百螣笑道：「就讓她玩兒罷。一會兒我來餵她——」目光投向屋外，忽然愣住。
寶寶錦兒正坐在堂外的階台上玩傀儡，她白嫩的十根指頭懸在木偶頂上一寸處，不住輕輕顫動，木偶對著堂裡的三個大人揮揮手、擺擺頭，活物似的扭腰蹬腿，隱隱有些驕傲賣弄的神氣。
符寬目瞪口呆。那只木偶他經常替女兒清理擦拭，用乾淨的布蘸點溶蠟撫摩，以免木質納垢，弄髒、甚至弄傷了女兒的小手。他清楚知道木偶沒有任何機關，也無一根足以操縱的絲線。
寶寶錦兒露出得意的笑容。但表演還不止如此。
她手一顫，木偶緩緩伏地，蜷成一團。非常注重舞台效果的小女孩也跟著伏在階上，伸長雪頸「咪嗚」了幾聲，一條毛茸茸的小黃貓從階台下竄了上來，錦兒捏著它頸後一按，手到擒來；明明她只是單手虛按著貓兒後頸，似撫其毛，無論小貓如何掙扎，卻無法脫出掌握。
不一會兒小女孩坐起身來，膩潤的小手掌微微抬起，離貓頸約有數分，貓還是趴地刨爪，掙脫不去，片刻才「喵」的一聲竄下階台，跑得不見蹤影。
「還是不行。」寶寶錦兒有些洩氣，想要挽回什麼似的，轉頭對著屋裡的大人辯解：「上回我有讓它站起來過！它明明就會的！」小嘴一扁，咬著嘴唇不讓眼淚掉下來。
符寬愕然回頭：「薛伯伯……」
薛百螣舉手制止，遙對小女孩笑道：「寶寶錦兒乖！薛公公問你，這麼厲害的本事，是哪一個人教你的呀？」
這個笑容她就懂了，說話的這個老公公眼神認真，一點也沒有看不起她的意思。寶寶錦兒本就不是個愛哭的女娃兒，連忙破涕為笑，不免有些得意。「不是一個，是三個。」她豎起三根粉嫩的手指頭：「一個是小師父，她穿紫衣裳很好看，一個是二師父，長得像老虎，很好玩。大師父住在甕裡，我沒見過他的樣子。」
薛百螣的面色越來越沉，轉頭問：「寬兒，這些事你都不知道？」
符寬一臉茫然，搖頭道：「我……我不知道。這些人卻都是誰？」
薛百螣沉默無語，左手突然閃電探出，扣住了符寬妻子的脈門。她露出驚愕的表情，俏臉都痛得白了，小嘴死死吐息，連聲音也發不出。
「阿荇！」符寬心疼已極，急道：「薛伯伯！我內人不懂武功，不干她的事！」
「你的確身無武功。」薛百螣鬆開精鋼似的黝黑手掌，銳利的目光仍盯著阿荇不放：「但方纔錦兒說話時，你的眼神忽起閃爍。說！這是怎麼回事？」
阿荇撫著熱辣辣的腕子，好不容易緩過一口氣，含淚道：「我……我是突然想起來，在未嫁符郎之前，我曾在村裡遇見一位外地來的紫衣姑娘，年紀還比我小著點，來敲我家的門，問我討了碗水。
「我見她不像口渴的樣子，問說：「姑娘，你是不是遇上了什麼麻煩事，還是同行誰人受了傷，有什麼病痛？」那姑娘露出驚訝的表情，才說：「我有個家人，不能飲生水，水須以金鐵煮過方能飲用。我一時疏忽，帶出門的革囊有漏，害他現在沒有水喝。」」
當時阿荇覺得奇怪：那打了這碗水，他一樣不能喝呀！
姑娘卻道：「你家裡是用鐵釜煮的水，我等了一晝夜，就要等水泡得夠久，摻血便可勉強代替。」阿荇一聽嚇壞了，顫道：「那……那得要用多少血？」姑娘卻未回答。
她想了一想，又問：「若浸泡金子的話，也需一晝夜麼？」姑娘點頭。
「你等等。」阿荇轉身進屋，片刻端出那隻鐵釜，還有一枚雞心金墜。
「這是我娘留給我的。你把它浸在鐵釜的水裡，說不定就不用等上一晝夜啦！」
紫衣姑娘遲疑了一下，接過鐵釜。「我可能不會再回來。」
阿荇把墜子沉入釜中，笑道：「那也沒關係。我娘生前樂善好施，經常被郎中欺騙，我爹說：「你捨了十人，其中有九個是騙子！」我娘卻說：「可救了一個人啊！怎麼不值？」你拿去，就算騙了我，我也不惱你。將來你有機會，幫一幫別人也就是啦。」
姑娘看了她一眼，也沒說謝，端著鐵釜離開了。
「後來寶寶週歲時，」阿荇低聲道：「有人把那枚雞心墜子放在搖籃邊上，我猜便是那位紫衣姑娘。適才薛伯伯說起，我才突然想到。」說著微微扒開了襟口，只見頸間一條掐金細煉，那黃澄澄的雞心墜子貼著細白的乳肌，分外惹眼。
「薛伯伯，那三個究竟是什麼人？」符寬問。
薛百螣回答：「若我沒猜錯，那三人是游屍門的餘孽，身穿紫衣的姑娘便是「玉屍」紫靈眼。她有兩個師兄，一叫「虎屍」白額煞，一叫「甕屍」青面神，合稱「三屍」。這三人不是什麼善類，他們傳授給錦兒的，似乎是一門名喚「血牽機」的歹毒武功，不知用心為何。」遙問小女孩道：
「三位師父有沒有常來看寶寶錦兒？」
「小黃花開的時候就來。」錦兒扳著手指數數：
「一、二、三、四……來了四回啦！」
「那你怎沒跟阿爹阿娘說？師父不讓說麼？」這回開口的是符寬。
「師父沒有不讓說。」小女孩狡黠一笑，掩不住那股子得意：
「是阿爹阿娘沒問。」
大人們不禁啞然失笑。薛百螣放下筷箸，將錦兒抱來膝上號脈，沉吟道：「脈中有股土金之氣，隱然成形，的確是修習游屍門「太陰煉形功」的徵兆。要廢去此功，恐怕為時已晚，可惜了你女兒的好資材。」
「這……練此邪功，會不會對身子有害？」符寬夫婦一聽都急壞了。
薛百螣陷入沉思，一時無有反應，經符寬迭聲催促才回過神，不耐揮手：「練武功能有什麼壞？人的心思才叫壞！游屍門的武學便只這一部「太陰煉形功」，其他什麼走影劍、移屍手，通通都是這部功法的延伸。根柢原是不錯的，只是後人練上了歪路，變得又怪又邪。
「游屍門人一向有周遊天下、擄走小孩授藝的壞習慣。但你可知道：游屍門中，連號稱至高絕學的「赤血神針」，近世都有個「萬里飛皇」范飛強練得，獨獨有一門武功，至少一百年沒聽說有傳人了，便是你女兒的這部「血牽機」？」
符寬夫婦面面相覷，更加憂心：「薛伯伯，他們究竟有何目的？」
「我不知道。」見多識廣的白島神君搖了搖頭，逗著膝上的小女孩說話：「寶寶錦兒乖！那三位師父有沒有說，他們為什麼要教寶寶錦兒玩傀儡啊？」
「有。」小女孩總算等到這個問題了。
有時候她覺得大人真是笨，差點讓她辛苦背下的那兩個字全派不上用場。萬一明年黃花開的時候師父們不來了，而她又忘記了怎辦？她不懂那兩個字的意思，小師父也沒解釋，只說萬一阿爹阿娘問了，這樣回答便是。
席上，大人們全望著她。
「你要再問一次「他們為什麼要教你」。」寶寶錦兒有些不耐煩了，想趕快結束對話出去玩。大人真是笨！連問問題都不會。
「他們為什麼要教你啊？」薛百螣啼笑皆非，只得耐著性子問。
「為了報恩！」寶寶錦兒一撐落地，飛也似的跑去花園找小貓。
◇ ◇ ◇
——還是大師父明白。
符赤錦心中歎了口氣，昂然道：「大師父，錦兒只想看一看「赤血神針」的古籍殘頁，如此而已。」那大師父「甕屍」青面神無語，半晌沒再開口，房中頓時又失了此人的生機氣息。
二師父「虎屍」白額煞怒極反笑，低咆道：「你好啊！問你大師父要東西，連理由都不必了，好個五帝窟的赤帝神君！你倒是給我說說，你有天大的能耐，吃定了我們非給不可？」
「錦兒不敢。錦兒敢開這個口，只有一個理由。」符赤錦的聲音平板，可以想像那張平日千嬌百媚、無比靈動的白皙面孔一片淡漠的模樣。她頓了一頓，靜靜說道：
「為了報恩。」
「你——！」嘩啦一聲，伴隨著清脆的碎瓷聲響，椅子「喀啦！」被踢倒在地，白額煞吼道：「好！算我三人欠了你阿娘的。你要看，老子的這一頁便給你看！看過後恩斷情絕，你也別叫我「二師父」！」
「玉屍」紫靈眼低聲道：「二哥！」白額煞怒道：「你最寵她了不是？你那張也拿出來給她，看完一拍兩散，省得日後煩心！」那紫靈眼沒再接話，呼吸頻促，屋子裡一片死寂。
耿照心想：「她這樣說，兩位師父一定很傷心。她要那「赤血神針」的心訣做什麼？莫非……是想獻給岳宸風，來換回瓊飛？」只覺這個念頭太過荒謬，但一時又沒有其他更合理的揣測，能解釋符赤錦的行為。
——倘若如此，獻上耿照與弦子豈非更好？為何一定非要「赤血神針」不可？
片刻，青面神的蒼老童聲再度響起。
「老二、老么，你們要給我沒意見，我是不會給的。」他緩緩說道：「女徒！你所練的「血牽機」，是本門中最接近「赤血神針」的功法，連我們三人都沒練成，可見你資材之好，已勝過了我等。」
「錦兒請大師父賜下心訣。」
「我不會給。」口吻蒼老的尖亢童聲道：「你二師父說了，不是游屍門的人，不能窺「赤血神針」之秘；若不是五帝窟之人，也毋須理會五帝窟的事。你明白麼？」
符赤錦沉默片刻，低聲應道：「錦兒明白。」頓了一頓，又笑道：「我車上有兩頭不請自來的大老鼠，殺又不能殺，放也不能放，想先寄在師父這裡，幫錦兒看著大老鼠。」
耿照心想：「她果然別有所圖。」卻聽青面神道：「這我也不許。你帶走罷。」
合著這不通人情還是一脈所傳，耿照幾乎笑出來。眼看話不投機，符赤錦靜坐片刻，便道：「既然如此，錦兒先走啦。改日再來拜望。」三人都不說話。
她推門而出，走到車邊解開韁索，紫靈眼突然了追出來，低聲道：「你過來。」把她拉到院落的另一頭，兩人在樹下貼面喁喁，無非就是「你心裡有什麼事跟小師父說」、「沒事，小師父別瞎猜」之類，推來搪去的瞎纏夾一陣，兩人也不覺膩煩。
耿照悄悄抬頭，透過車窗的紗幔望出去，只見雙姝並肩坐在樹蔭下，約莫是怕人聽見，均是背對著馬車、廂房的方向。
那紫靈眼人如其名，一襲紫綢衫子，絲緞般的及腰長髮如瀑垂洩，頗有靈氣。比之於雙乳傲人、豐腴雪潤的符赤錦，她身段苗條得多，然而臀股渾圓、腰肢緊束，背影亦玲瓏有致，全然看不出多大歲數，總之不會太老。
兩人靠著頭低聲說話，哪裡像是一對師徒？分明是姊妹淘的模樣。
耿照百無聊賴，再度運起了碧火神功，將注意力放回適才的屋子裡，卻聽青面神道：「……你把殘頁給了她，她下定決心、條件齊備，想做便做了；不給她，她心裡有個顧忌，做事便不會衝動。車裡的人也一樣。」
白額煞哼了一聲。
「她有事，怎不跟我們說？五帝窟這麼好，都顧不上師父了？」
青面神道：「所以她心裡的事，必定很難。難到不能扯上你我，還不夠難麼？」
白額煞一時語塞。片刻，又不服氣似的說：「那又讓老么追去？依她的性子，要什麼有不給的？」語氣已平緩許多。青面神道：「只一頁倒不礙事。給女徒一點兒時間，想明白她會再來。」
不多時，樹下兩人也說得差不多了，並肩回到馬車邊。
耿照聽見了細微的迭紙聲響，幾能辨出紙質黃脆，心中暗忖：「那大師父料事如神，算摸透了她倆的脾性。」符赤錦與紫靈眼道別後，才駕著車離開小院，馬車東繞西轉一陣，終於停了下來。
「什麼人？」門邊似有守衛上前盤查，一見是她，連忙致歉：
「是符姑娘。小人走眼啦，快請進來。」
門扉拉開，聽來頗為沉重。以先天之功探聽動靜，十分費力，耿照先前聽了大半天，略感疲憊；雖然符赤錦似乎不打算將他二人交出，耿照仍不敢大意，暗中運勁弄鬆了皮索，萬一情況不對，便能立時掙脫逃跑。
符赤錦將車輛停在一處極僻的角落，林蔭幾乎遮去午後驕陽，其時尚未入夏，周圍卻滿是吵雜的蟲鳴，可見林樹之盛。她下得車來，小心打量四周，直到確定四下無人，才將二人提了出來，藏入一間小小的廂房。
趁著她去處理馬車的空檔，耿照一躍而起，觀察四周環境，見房裡的佈置與蓮覺寺王舍院的客房相彷彿，只是傢俱、床褥等不如寺中所用華貴，心想：「這裡果然是越城浦的驛館！」不由得背脊一寒。若非岳宸風已去了谷城大營，此刻人不在城中，他幾乎湧起一股馬上逃跑的悚慄感。
——果然武功練得越高，才越知道懼怕。
想起當夜在江對岸等著岳宸風的自己，耿照不禁微露苦笑。
（要趁這千載難逢的機會仔細搜查一番，看看有無明姑娘來過的跡象；若能取回赤眼，那就更好了！）
片刻，符赤錦又折了回來。耿照閉目屏息，假裝昏迷不醒，等著她來檢視兩人腕上的縛繩，卻半天都沒動靜；等了許久，只等到一柄鋒銳的蛾眉刺架上頸側，冰冷光滑的精鋼貼著皮肉，激起雞皮似的微悚。
巧笑倩兮的雪潤麗人湊近身來，體溫熨開一片幽幽甜甜的醉人乳香。
「睡了忒久，也該醒了罷？」符赤錦咬唇輕笑，濕暖的香息呵在耳畔：
「還是我該讓外頭的五百名刀斧手一湧而入，才能請得典衛大人起床？」
封底兵設：靈蛇古劍
【第十卷完】