這幢宅邸所在的小小山坳，正位於平夷山北面的山陰處。
越浦週遭水路縱橫，地勢低緩，那些個以「山」為名的，充其量也就是丘陵，若欲與白城山朱城山這等峰高脈廣、雄鎮一方的大山相並論，也只一座阿蘭山勉強能端出檯面，其餘皆不足道。
在這片層巒疊翠裡，平夷山之所以廣為人知，蓋因臨曲盤江的山陽一側異常陡峭，石筍般的狹長山形直入江水，幾無一絲斜倚，彷彿被天降的巨劍硬生生削去一半，當地土人又管叫「受劍山」。
臨江的山陽面除鬼斧神工的峭壁，還矗著大大小小的石筍尖，約十數枚之譜，小不過一兩丈，高的可達七八丈，參差錯落穿出水面，宛若巨斧削就；石筍間水流湍急，滿佈漩渦亂流，舟不可近，遊船多沿岸灣流緩處而行，遠眺石劍出水齊指天的奇景，故稱寶劍灘。
金貔朝開國功臣、也是當代書法大家的成驤公舒夢還，有《走馬浦嶺外作》詩云：「一帶青巒一帶溪，金鉤玉銙過平夷，鞍馬蹀躞勝瓔珞，不換蘭舟向帝畿。」喻越浦左近山水為朝帶，平夷山便是帶上凸出的鉤飾。也有人說公孫家以北關之主君臨五道，新朝的勳貴們被南方的溫軟美景迷花了眼，曲盤江上冠蓋雲集，佩玉帶銙的王公顯要一撈便是一大把，終日流連，歌舞昇平，竟無王朝肇建、氣像一新的架勢，頗見靡靡。
金貔王朝最初定都於執夷城，舊址在今日白城山西邊不足百里處，尚屬峒州轄內，因祖龍江數度改道，已不在漕運的航路上，但當年應是能經常往三川走動的距離。
「風逐萬里」舒夢還文武雙全，襄助武皇承天打下江山，功勳彪炳。這首《走馬浦嶺外作》的末兩句，強調不換纖舟進京，以佩掛弓刀的蹀躞帶與鞍件碰撞的脆響，凸顯馳馬之快，亦不無懷憂勸諫的意思。
有趣的是：公孫氏一族雖以術數、訓詁等實學著稱，所開創的王朝卻帶起了詩詞歌賦的流行，經承天、辟疆、景運三代武皇大力獎掖，終王朝之世，書畫詩賦等屢出才人，久經積醞，而後才迎來了碧蟾朝的空前盛況。
功封成驤公的舒夢還，正是承天初年、開風氣之先的佼佼者之一，鹹以為書法的成就遠高於詩文，其楷書瘦硬有神，研雅輕靈，人稱「字裡生金」，又管叫舒體或驤公體，後世臨摹者眾，自成一家。
寶劍灘自是三川名勝，江畔的別墅園林，一路從平地蓋上丘陵，如雨後春筍般四散而出，這地皮炒了幾百年仍是長盛不衰，末了連遠處谷背望不見江面處亦難倖免，反正都說是寶劍灘，買了顏面有光，也顧不上景致優劣了。
相較於山陽的搶手，平夷山的山陰面便無這等身價，險峻的山勢連樵子獵戶都不來，況乎闢地起屋？不想竟有這樣一幢隱邸。
宅子依山而建，由簷瓦走勢推斷，乃由數座三間四耳加上入口門牆、俗稱「一顆印」的南方院式魚貫連成，一院接著一院，長蛇般一路蜿蜒迤邐。若以山字象徵山勢，俯瞰便是個「岸」字，與越浦尋常民居、乃至大戶園林以牆圈地的形制皆不相同，黛瓦黯淡，白牆斑剝，看得出年悠月久，饒經悉心呵護，亦難掩遲暮。
殷橫野對建築頗有涉獵，見牆底砌有三四尺高的石垣台基，卻非尋常的方正磚構，而是如鱗甲般錯落，偏又嚴絲合縫，比疊磚還緊密，宛若龜紋，乃朱鷺朝獨有形制，原用於城牆工事，至青鹿朝中末葉朝廷解禁，始盛行於民間，趕上當時的崇古風潮。
朱鷺王朝九方氏興於南，本是贏姓，乃自稱上古驅逐亶父人的神鳥族後裔，得國後改姓「九方」，取神鳥九鳳的諧音，大量引入南陵風物，蔚為風尚，這「一顆印」的小巧院式亦是其一。直到金貔朝首三代武皇提倡詩文，才漸漸洗去蠻風，恢復央土正俗。
此宅小門面而堅雅，予人靜謐之感，又以龜甲垣奠基，推測建於青鹿、金貔兩朝之交；做為古物興許價值連城，但審美委實不合時人所好，能在越浦六大豪商中接連轉手四家，終為慕容柔所得，令人匪夷所思。
這份疑心，直到他小心翼翼踱至階前，抬見簷下那方烏木匾才告煙散。
題匾者無有落款，以瘦硬的端楷寫著「不如歸」三字，每字足有磨盤大小，料想遠看必如《太初贊》、《卒塔婆寺弘法序》、《石壁經》等名帖般清麗靈動，秀媚多姿；拉近至此，只覺每一筆無不蒼勁挺拔，筋意如鐫，憤懣恍若刀劈劍斫，直要破匾而出……回過神才發現食指停在半空，咄咄書罷，然而意不能平。
仔細一瞧，匾書非是鐫刻，而是直接寫在木頭上，表面只髹了層桐油防潮。墨痕略凹，乍看以為是炭炙，但保存墨寶一般不用此法，恐失手焚燬，殷橫野微一尋思，意識到是運筆之人內力所至，柔軟的筆尖在硬木留下刮痕，難怪凹痕裡絲絲縷縷，細到人力幾不能鑿，墨跡怕已直透木背，省下雕鏨的工夫。
比起建築，能寫百家體的殷橫野更擅書法，「道義光明指」便是他摹遍法書有得，才悟出終南捷徑，從而掌握此一絕學。邵家小兒不識個中真義，縱使默背了秘笈，耗費半生也練不到家，整出個不倫不類的《道器離合劍》來，只能說是笑煞人也。
以他習武練字超過七十年的毒辣手眼，這匾上的「不如歸」三字只能是一人所書，天上地下、古往今來，再沒有第二個人能寫出。
——舒夢還。金貔朝開國功臣第一，封成驤公。
筆鋒震古鑠今的舒夢還。「風逐萬里」舒夢還！
須知數百年來，學驤公體者不知凡幾，能臨出幾可亂真的《太初贊》等名帖之人，歷代皆有。但放大到磨盤尺寸，還能寫得像法書裡那般婉媚挺拔、形神俱備，猶有過之，除了書法造詣，亦須有絕頂的武功才能辦得到。
舒夢還與武皇承天從相知相扶，到開國後的政見相左，最終君臣反目，兩人一生的情誼變化充滿戲劇性，素為文人騷客所鍾；更可能是武皇終未對這位「吾之龍驤」痛下殺手，只貶出執夷，遣回北方守故道，甚至許他封國自治，而非軟禁或放逐，讓人打從心底盼望世間帝王皆能有情若此，而非「最是無情帝王家」吧？舒夢還遂成漁陽七砦之祖，鳴珂帝裡、龍野沖衢等七砦之名，即出自其手書匾額。
然而，從大權旁落到北去漁陽，當中卻有數年空白，史書稗官皆無記載。主張舒夢還發動叛亂、兵敗被囚的一派，無法解釋後來的封北自治；主張他與武皇握手言和，才得裂土封疆的，又不能說明何以一度無官無職，恍若不存……如今看來，成驤公當是下野於此，至於是否出於自願，「不如歸」三字意在言外，毋須再論。
老人自問武功不遜成驤公，但字學得再像，畢竟不是他，回神後幾度欲提指再寫，終又放落，不知不覺在門前站了一刻有餘，才喟然歎道：「我不如他。竟不如他！」雙掌一推，鑲滿碗大銅釘的兩扇木門裂軸飛去，砸碎院內一地青磚，勢猶不止，犁至堂前階下，巨力將逾三寸厚的門扇掀翻過來，壓毀兩側廊廡欄杆，如攻城梯般，轟然架上台基回水的龜甲垣！
漫天碎屑飛捲直上，簌簌傾落，老人負手跨過高檻，見堂前六扇明間大開，簷下置著一隻似鼎非鼎、似盆架又非盆架的四腳銅托，托足是四頭昂頸斂翅的水鳥，頂部的鏤空圓環則鑄成扭曲的水蛇，並著水鳥尖喙，儘管雕工古樸，卻是一幅生動的爭啄景象，一看便知是稀世珍品。
蛇環裡嵌了只青石圓盆，通體溫潤，色澤烏深，只在光線下方顯濃碧；如是玉質，怕是青玉中罕見的青子玉。光這麼大塊的無瑕玉料，價值便難以估算，遑論匠藝。
此際青玉盆裡卻竄著騰騰熱氣，與簷外撲簌落下的齏碎恰成對比，風中傳來鮮湯肉香，盆中居然放了個大火鍋。一名錦衣玉冠的矮小青年，跨在沒被壓毀的半截欄杆上，左手托腮，右手持箸，搖晃著簇新的粉底皂靴冷冷砸嘴：
「破你個西瓜！一把年紀了，沒點兒規矩！沒見正吃東西麼，添什麼亂？」筷尖凌空寫了個法訣，輕聲疾叱：「……收！」激塵揚沙一陣卷攪，全入了火鍋，乳色的湯麵上骨碌碌地沸滾汩溢，不見半點葬污。綜觀天下五道間，能有這等術法造詣者，捨聶二公子其誰？
殷橫野沒料到他還敢現身，見聶雨色頸間掛了枚天珠似的墜子，咬得嘴裡喀喀作響，竟是妖刀刀魄，料此間乃是一局，雖不意外，只不知耿家小子用了何法，竟勸得慕容以佛血為餌，怒極反笑：「無才慚孺子，千里愧同聲！不想被耿小子這般輕視，派一名三度敗將來打頭陣。聶家小子，真以為你那點能耐，便能小瞧天下英雄麼？」
「說什麼呢對子狗，你爺爺吃火鍋，哪知孫子踹門闖進來，急著分食啊。」聶雨色皮笑肉不笑，信手夾了枚肉丸，甩筷扔出。「來！賞你的，叫兩聲聽聽……汪汪，汪汪。」
老人側首避過，不由失笑。
「你自叫什麼？」
「你的小名啊。」聶雨色挑眉斜乜：
「爺爺給你取名旺財，你不記得啦？」
「你————！」
殷橫野面色丕變，正欲一指戳死這無賴，身後忽生異樣，那枚甩著熱湯的肉丸子擊中空空如也的大門，頓無蹤影，隨即泛起一陣奇異波動，蕩過五行八方，偌大的院裡天地錯位，山澤通氣、雷風相薄、水火不相射等俱失其常，憑空升起了一座嚴密的術法大陣，玉盆裡的火鍋連同食物香氣齊齊消失，居然全是幻術——
聶雨色很想直接在成驤公珍藏的這件「鳧喧鱗躍青玉筆洗」裡煮食，連火鍋都不用，畢竟啄鱗犯了奇宮忌諱，按聶二俠的計較，連古人也不能放過的。可惜週遭攔阻太甚，只能悄悄將玉盆留於陣中，期待對子狗一陣瞎搗，順手將這件衰物打個稀爛。
他施展身法倒縱入堂，單掌按地，正欲御陣，豈料大陣次第逆轉，彷彿遭人解鎖，堂外濃霧飛快散去，赫見殷橫野並未打爛玉盆，而是將手掌按上，操縱陣樞解陣。聶雨色與他一正一逆，以相同的手法為之，功力高下立判，聶雨色全無抵擋之能，陣法轉眼即解。
「勤勞思命重，戲謔逐時空。」殷橫野的笑臉越見清晰，笑得他心底發寒：
「奇宮術法縱高，你在我面前使忒多回，我若還不能洞悉理路，豈非愧對『地隱』之名？聶家小兒，驕兵必敗啊！可惜這束脩，須得賠上你一條小命。」
陣法將破，聶雨色兀自不撤，殷橫野心底一陣不祥，驀然省覺：「不好，豎子有詐！」連忙撤掌。轟然一響，半座廳堂炸得粉碎，聶雨色被震飛兩丈餘，落地時碾過無數破片，扎得身臂滲血，不敢停留，拖著傷驅一跛一跛掠向後進，免得被對子狗追上，除死無他。
他以「鳧喧鱗躍青玉筆洗」為陣樞，其實是誘敵計。
此寶價值連城，不容有失——尋常之人多半如是想。對子狗自負聰明，一旦逆向思考，毀去陣樞，此陣非但不能由內解除，連從外頭都無法打開，少不得要關他個幾天幾夜，屆時己方以逸待勞，有利無害。
「隱聖」之名卻非浪得，殷橫野幾次折在他手裡，氣憤難平，花心思鑽研聶雨色的佈陣手法，不能悉辨處，逕以無上修為碾壓，居然透過陣樞的誘餌解開禁制。萬幸聶雨色慣留後手，早在銅托下埋設硝石藥引，雖不能炸死殷橫野，卻把「鳧喧鱗躍青玉筆洗」炸得粉碎；若非內外皆傷，聶雨色簡直忍不住要大笑。
殷橫野揮散硝霧，滿目狼籍，連堂簷都塌毀大半，玉盆豈能有幸？心痛如絞；略一沉吟，先以「分光化影」身法掠出宅邸，將那塊「不如歸」真跡取下，藏於遠處草叢，免遭戰火波及。重入二進時，聽聶雨色正對另一人冷笑：
「……若非我備了硝藥，對子狗搶入此間，大夥兒橫豎是個死。成驤公又怎麼了？有本事你讓他來助拳哪。」
老人心疼「鳧喧鱗躍青玉筆洗」死無全屍，指氣無聲飆出，卻在堂前戛止，彷彿撞上無形高牆。矮小蒼白的青年咬著一口血，盤膝席地，堂內那處原本應有的烏木地板全被揭起，露出土色，繪滿繁複的術式，全無遮掩。
殷橫野立時會意——瞧這模樣，怕連屋下所夯都被掘穿，填以血壤土一類利行術法的材料，讓聶雨色能直接操縱地氣，陣壁才得如斯強韌。
而堂內除了笑意邪厲的聶二，並無餘子，顯然適才是故作疑兵，引老人殺入內院。
聶雨色隨手發動陣法，滿山的蟲鳴鳥叫頓時不見，彷彿整座院子被浸入深海，陣式的強度遠非前度可比。殷橫野怡然前行，直至簷階前的那堵無形障壁，伸掌一按，閉目感受其中錯亂五行、逆轉九宮的術式理路；也不知過了多久，或許僅只一霎，老人才垂落手掌，額間微見汗漬。
此陣的術式結構前所未見，並非以奇宮嫡傳之法所建，其中依稀有來自《絕殄經》的部分，但皆非核心棟樑，無論以奇宮或《絕殄經》之法，都不能悉數判讀，遑論破解。
（這是……他自己的發明創見！）
「……不只是你，才懂『勤勞思命重』啊，對子狗。」聶雨色邪笑，無視殷紅血絲淌下嘴角，飛快按轉地面紋咒。「你要花多久時間，才能破這個陣？一個時辰還是兩個時辰？」
殷橫野面色沉落，也不見挪身使臂，驀地銳芒似金陽炸裂、流星經天，四向飛撞，颼颼聲不絕於耳，刺目的光華勾勒出陣形五面，以內院廊廡為限，如憑空搭起一幢透明的水精屋子，壁厚盈尺，方方正正，可說是異常華麗的囚籠。
這一輪指氣並未將陣壁打穿，兩側廊間與前堂階下各現一條人影，分作鼎足之勢，將老人圍在院中：
左首之人昂藏如鐵塔，前襟袒露的胸膛生滿黑毛，襯得髑髏頸串益發雪白，正是以武力傲視七玄同盟的南冥惡佛；右側之人身量只比惡佛矮小半截，一身雪膚金甲，倒拖大槍，渾圓結實的修長玉腿令人難以移目，卻不是「玉面蠨祖」雪艷青是誰？兩人身上皆有刀魄，惡佛掛於頸間，雪艷青佩在腰際，以避佛血邪障。
最末一人雙手負後，橫持刀鞘，立於階頂。殷橫野冷笑以對：「堂堂七玄同盟只出得三枚歪瓜，你這盟主也不易啊，耿小子。還是怕有去無回，七玄從此江湖除名，特意拈了死鬮？」
耿照閉口不語，雙目如電，彷彿默算著什麼。殷橫野自恃武功，夷然弗懼，正欲挑釁，耿照忽然暴喝：「開！」聶雨色轉動術式，大陣應聲而啟；同一時間內三人各出兵刃，齊齊殺至！
「……天真！」殷橫野差點笑出聲，「分光化影」之至，勢如塔傾的惡佛首當其衝，慘呼一聲，左眼爆出血霧，總算及時偏轉，未被指勁貫腦，巨軀彷彿失控的炮石，斜撞一旁。
雪艷青於他中招的瞬間出手，長槍封住週身可及處，槍影猶如水銀洩地，無所不至。
殷橫野「咦」的一聲，難掩驚詫：「這是……《玄囂八陣字》！」雪艷青聽聲辨位，竟在身後一臂開外，卻未轉向，專心感應氣機，滿天槍勢重凝於一，橫裡疾出，似刺中什麼又落了空，肩胸之交被一股凝勁一撞，身子不由自主向後彈；倒踩十數步將槍一抵，化去指力衝擊，遙見殷橫野的袍影已至盟主身前！
「『分光化影』在逃跑上是無敵的，於進攻卻不是。」
在冷爐谷的靜室裡，耿照對參與此役的眾人如是說，神情比平日更加嚴肅。除燈燭照明，桌頂還攤著文房四寶。盟主拈筆蘸墨，在紙上畫了三個小圈，連成三角形，當中圍著一個叉叉。
她猜那是指殷橫野，但既然旁人沒問，她也不好開口。
要是姥姥在就好了。女郎微蹙著柳眉，靜待少年解釋。
「……這是殷橫野。」還好盟主接著說了，雪艷青有點高興，只是面上依舊淡淡的，沒怎麼表現出來。
「這是我們三個人。」
耿照在圈圈邊上各寫一字，以示身份。
「據刀皇前輩所言，『分光化影』只是身法快絕，這份驚人的速度似無法挪於他處，如出招或拆解。」鳳翼山中行家當主中行古月，據說就是把出劍的速度，練到了分光化影的境地，縱使身殘，仍為峰級高手所忌，恁誰也不想無端招惹；此一特例，恰可為證。
雪艷青抱臂支頤，喃喃道：「原來不是麼？我以為是。」才發現自己打斷了盟主，本欲致歉，耿照微微一笑，以眼神示意不用，繼續道：「換句話說，只消知道他的攻擊目標和路徑，按理是能交上手的，不會一味挨打。這就是我們一次，只讓三個人上陣的原因。」
少年環視眾人。
「我會是最後一個。殷賊不會放過讓我目睹同伴俱亡的機會。」
「所以……」誰也沒想到，是南冥惡佛率先開口：
「只要犧牲頭一個人，其攻擊路徑就容易判斷了。」
耿照嚴肅點頭。
「正是。犧牲的那個人，可以讓我們撐過第一輪。」
耿照摒棄耳目，全以先天胎息相應，刀成虛影，牢牢卸住週身每處氣機異動，不躁不息，勿固勿進，就像對付見三秋的無形刀氣，將敵我的攻防應對化成一個連綿不絕的、完整的圓，渾無罅隙，再也完美不過。
殷橫野滿擬一指戳穿少年丹田，豈料耿照守得鐵桶也似，始終無法得手。老人若以「分光化影」的優勢退開，先殺雪、惡二人，甚或單純重整攻勢，斷不致陷入進退維谷的僵持，但他的自尊心不允許。
不過十數日光景，耿小子的刀法怎能精進、蛻變至這等境界？內功能靠服食靈丹異寶突飛猛進，但修為之一物，豈是說提升便能提升的？世上……何來這等荒謬絕倫之事！
老人並不知道，耿照在虛境之中，與武榜碩果僅存的天下第一刀對戰無數回，被各種三五異能殺死的次數多不勝數。刀皇無法教導耿照如何以凡人之軀，對抗三才五峰等級的高人——他自己年輕時便已躋身峰級，沒遇過這樣的問題。
他只能讓識海裡的少年，熟悉三五等級的力量、三五等級的速度，三五等級的驚天破壞力，以及他們在面對凡俗之軀時，心裡想的是什麼……
「我們是人，不是神。即使擁有神力，依舊只是凡人而已。」武登庸對他說：
「對付我們這樣的人，只有兩種方法：第一，拿掉我們的神力，哪怕只拿掉一點點，都可能讓我們變得比凡人更怯懦；癡迷力量的，多是膽小鬼。第二，讓我們犯上凡人會犯的錯，譬如自滿，譬如輕敵。除此無他。」
殷橫野只看見耿照刀法造詣上的精進，卻不知真正使他變得危險的，是在虛識裡無窮無盡地身死倒落，而後又再度站起。
驀地腦後呼嘯聲至，殷橫野不願舍下身前可恨的少年，還差一點，他便能突破刀防，將那張討厭至極的面孔摧毀於指下，心念微動，「凝功鎖脈」封住身後一丈見方，將南冥惡佛掄臂咆哮、空洞的左眼眶兀自曳出血流的修羅相凝在半空，頭也不回，嘖嘖笑道：
「還沒死啊，南冥。八葉院除洗去你的罪業，還給了你一副不死之軀麼？」
不知是身量過於巨碩，抑或內力修為已逼近峰級門檻，半空中的惡佛並非動也不動，而是如抽搐般緩緩顫抖，持續下墜，只是異常緩慢，銅澆鐵鑄般的肌肉繃成一球一球，其上浮出樹根也似的血筋，顯正運起全身功力，欲掙脫鎖限箝制。
殷橫野從未遭遇如此強大的抵抗，不由一凜：「這廝的內力竟強橫如斯，足可與我一鬥！」畢竟未捅破名曰「三才五峰」的最後一層窗紙，兩者便無相提並論的意義，只是屈鹹亨臨死突破的駭人場景歷歷在目，餘悸猶存，正要回身一指、除掉這名麻煩的瘋僧，突然一股巨力橫裡撞來，雪艷青臨空降下，雙手握著金裝重槍的槍尾，掄掃而至，所經之處石飛塵卷，宛若拔地，無比烜赫，清叱道：
「兀那匹夫，吃我一記『咫尺八垓寸萬象』！」
按理天羅香無這般剛猛武學，但這招的移地之威殷橫野依稀曾見，魄散魂飛，急於身側凝出鎖限；心念一分，腦後勁風倏落，總算老人經驗老到，鬆開鎖限又立刻凝住，硬生生將惡佛鐘槌的雙拳鎖在頭頂寸許，身側卻難以及遠，來不及連人帶槍箝住雪膚金甲的美艷女戰神，急凝一堵兩尺厚的防壁，硬接一槍。
雪艷青叱聲未落，金槍掄中氣壁，被反震之力撕裂虎口，口鼻溢血，拼著身受內創一步不退，掄得殷橫野體勢歪斜，鎖限潰碎！惡佛雙手交握，咆哮著朝殷橫野背門轟落；而始終採取守勢、牢牢吸引老人指鋒的耿照易守為攻，旋風般的刀勢挾毀天滅地之威，反撲殷橫野。
——風，起於青蘋之末！
儘管施展之人修為不足，這是殷橫野此生頭一回，被兩式五極天峰的成名絕招夾擊，想不通兩名小輩是如何習得，當日三奇谷外遭遇「殘拳」的恐怖記憶倏然復甦，唯恐韓破凡、武登庸就在左近，心中僅只一念：
「……走！」形散影消快逾光走，尚不及瞬目，逕從刀光槍影拳風間穿出，撲向院外，猛地撞上一堵看不見的防壁，整個人狼狽彈回，見堂裡聶雨色噴出一道殷紅血箭，這才明白過來：
「不知所謂的小子，竟以命阻擋老夫！」
天下術法宗門，無論哪家都是以迷惑五感心識的障眼法為主，極罕作用於現實中。產生實體效果的術法不但艱深困難、限制多多，還須付出極大的代價，乃至承擔後果，故為術者所不取。
聶雨色為牽制「分光化影」，在院中佈置的全是及身實陣，須親臨現場，以精血操縱，承擔了極其巨大的風險。殷橫野竄出合圍圈子，方位無法事先預測，聶雨色操控五行，立起一障阻卻，代價便是承受三成的反震力道；這種情況再來個三兩回，毋須殷橫野痛下殺手，光陣式反饋便能要了他的命。
耿照等三人絕招落空，一下找不著敵蹤，殷橫野卻於這短短的一息間恢復了理智：「韓破凡與武登庸哪怕有一人在此，何須小輩出手？又是耿小子的詭計！」回身出指，氣芒如煙花絢爛奪目，眨眼淹沒了急急回頭的三人。
金光撞在最外側的防壁之上，夾雜著無數血花。聶雨色唯恐陣中三人被射成蜂窩，倒轉樞紐：「……撤！」水精屋似的陣壁消散，才傳出耿照的大喝：「別要走脫了殷賊！閉陣……閉陣！」
聶雨色正欲施為，漫天金芒一收，赫見雪艷青披髮倒落、長槍墜地，身上沒有盔甲包覆的地方，數不清有多少傷痕，其中必有緊要之處，已起不了身；耿照右臂垂落身側，整條袖管全是黏稠血污，受創非輕，左手勉強環住雪艷青，掙扎欲起。惡佛擋在兩人之前，僧衣化作血袍，雙目圓瞠，也不知還有沒有氣。
（不過一瞬，怎能……怎能潰敗如斯！）
「……來不及了！」殷橫野指帶熾華，分向兩頭，對準堂內的如箭矢一般，欲取聶雨色之命；另一手的氣勁甩動如長鞭，掃向耿照等三人——
一道刺耳的破空聲至，殷橫野身形一挫，雙臂交錯，凌厲的指風接連削短了來物，卻來不及將它徹底破壞或掃開，銳風竟已迫近面門。殷橫野不及細思，忙凝住身前四尺，豈料那物事連停都沒停夠一息，颼然即至！
千鈞一髮，殷橫野施展「分光化影」避過，烏影「篤！」一聲牢牢插進他原先所在處的地面，失去飾羽的半截黑桿仍有兩尺長短，通體漾著獰惡的金屬烏光，居然是一枚鐵箭。
便只這麼一停，陣中三人退迴廊間，聶雨色重啟陣壁，再度將殷橫野困於水精屋內。雪艷青眸光散亂，倉促間難以解甲驗傷，耿照忍痛捏著皮開肉綻的右拳，將血滴進她微啟的檀口中。
片刻女郎眉頭顫蹙，似恢復一絲行動力，本能抬臂，不意扯動傷處，痛得身子微拘。
耿照觀察她蜷縮的方向，俯近肩胸之交，咬住系甲革帶，以掌按甲，運功咬斷帶子，撕開底衣肚兜，見高聳飽滿的雪乳下，有個骨碌碌冒著血的小洞；若非打穿肋骨，抵銷了絕大部分的勁道，這下絕對是洞穿心肺的致命傷。
他移右掌至傷口上，毫不吝惜地擠血滴落，要不多時雪艷青的出血便減緩了許多。女郎神識略復，便即強聚眸焦，歙動櫻唇：「盟……盟主……殷、殷賊……」開口並無休休氣聲，顯未傷及肺臟。耿照放下心來，將撕下的衣布塞入她掌裡，導引她壓緊創口，低道：
「你且安心待著，殷賊由我來殺。」說話間右臂已自行止血，但受創的筋骨不如血肉恢復得快。耿照活動左臂，抽出預藏在廊廡間的另一柄刀，刀鋒抵住右手掌心，揚聲道：「大師請來！我有一療傷速法。」
遠處惡佛搖了搖頭，並未接口，難以判斷傷勢輕重。
他一身重袍俱染成了污濃血色，按理不是皮肉輕傷，然而半邊披血、眼創淒厲的面孔不知怎的，卻無一絲慌亂猙獰，予人極度寧靜之感，兀自以完好的右眼，凝視著陣中忽現忽隱的殷橫野。
合圍的三人可說是一敗塗地，殷橫野仍無法逕行闖陣，除了聶雨色精心設置的這個外陣並非匆促應勢之物，不致頻繁地造成反震，消耗陣主的性命精血以外，更致命的是從天外射來的鐵箭，強勁的箭勢連凝功鎖脈都無法阻擋，殷橫野只能以身法閃避，一時陷入僵持。
遠方天際轟隆隱隱，空氣中水氣漸濃，烏雲慢慢掩去了陽光。
視線不佳，不利遠攻之器，鐵箭卻不受影響，不但落點奇準，穿透力更是一次比一次強。殷橫野緩不出手破壞陣壁，屢被迫回中心，不由暗忖：
「當今武林，如猿臂飛燕門、獅蠻山、鐵鷂無鞅等以射藝著稱的門派，久不聞名宿高人矣！耿家小子哪裡找來這般神射？」
百忙中銳目疾掃，見山腰上一抹烏影，被山風吹開大氅，露出渾身勁裝，曲線宛然，遠眺亦覺玲瓏有致，竟是女子！所持的大弓高過頭頂，絕非江湖形制，只部曲中能見得，弓弧回映著漸漸轉薄的日頭，綻出藍汪汪的利器光華，更加令人匪夷所思。
殷橫野熟知掌故，靈光一閃：「那是……『食塵』！」捋鬚大笑：「巴蛇千種毒，其最烏梢蛇！原來是五帝窟漱宗主到了，怎地不打聲招呼？」聲音隨功力遠遠送出，便在半山腰也能清楚聽聞。
烏梢蛇自無毒性，殷橫野隨口所引，原詩本作「鼻褰蛇」，即白花蛇。
然而民間盛傳，若在野外打殺烏梢蛇未竟全功，烏梢蛇必定尾隨而回，伺機報復。漱玉節年少時以恩仇必報的明快作風，得了「劍脊烏梢」之號，豈料在老人說來，卻成了埋伏出手、暗箭傷人之「毒」。
以漱玉節的功力，便在山上叫喊，也穿不過谷間獵獵作響的大風，但呈品字形颼颼射落、幾乎同時到達的三枝鐵箭，差不多可以當成她的回覆。殷橫野仗有「分光化影」的絕頂身法，雖被困於陣中，倒也避得瀟灑自若；除非山巔之上能以這般功力射術，齊發百箭，那還稍具威脅，然而世上豈有第二柄食塵弓刀，哪來第二名「劍脊烏梢」漱玉節？
除開無力再戰的雪艷青，分立兩側廊下的耿照和南冥，仍無絲毫行動，彷彿只等漱玉節不緊不慢一輪濫射，便能除掉自己似的……這種荒謬到近乎愚蠢的散漫姿態，令殷橫野莫名感到焦躁。
事有蹊蹺。他們……到底在等什麼？
思忖之間，鐵箭接連落下，殷橫野從容閃避，或信手吐勁震偏來勢，回過神時才發現自己又回到了院子中間。「……就是現在！」堂內聶雨色忽一喝，飛快轉動術式，殷橫野頓覺胸腹間如遭炮烙，不及慘叫出聲，驀地一股難以想像的巨力兜頭蓋落，將他牢牢壓在地上。
列名「凌雲三才」的絕頂高人單膝跪倒，連手臂都抬不起來。山腰上漱玉節福至心靈，挽弓疾放，離弦的鐵箭仰天劃了道陡弧，悍然飆落！
殷橫野無法起身，運起十二成元功勉力抬頭，在身前凝出一丈鎖限，層層磨耗箭速，然而勢不能止；箭鏃至面前尺許，殷橫野解開鎖限復又凝起，卻是在眼鼻之前凝成一枚拳頭大小，壓縮至極，鐵箭如削中一團捆實的鞣革圓球，偏開寸許。殷橫野奮力側首堪堪避過，逼出滿頭冷汗。
廊下，耿照放落懷中的雪艷青，刀交右手，躍出欄杆，俯首疾奔如鷹鷂，拖刀直撲而來！
殷橫野不由得瞪大眼睛，張口無言。
——為……為什麼他不受陣勢所限？
（這到底是什麼陣？到底是什麼陣？）
囊中烙鐵般的炙痛將老人拉回現實。他看見耿照越奔越近，絕命的一刻彷彿被無限拉長，嘲諷他半生無敵，卓然立於武道之巔，翻手為雲覆手雨，最終卻只能跪地不動，犬死於荒山僻院裡——
直到他瞥見少年那透出腰帶的熾亮白光為止。
化驪珠。耿小子並未傷重到須藉外力的程度……運使驪珠之力，是為了在這怪異的陣象中行動自如麼？
原來如此。所以南冥沒掩殺過來。沒有化驪珠的人，無法在陣裡行動——
想到南冥，殷橫野餘光一瞥，發現血袍瘋僧頸間的髑髏串下，早已不見刀魄蹤影。刀魄……如炙炭般灼燙著他的衣囊裡，貯放的正是用以克制佛血異能的刀魄。
由鏤空的廊廡欄杆望入，雪艷青腰間所佩的刀魄亦消失無蹤，遑論耿小子身上那枚。如此緊要之物，不會恰好都在戰鬥中丟失，況且佛血邪能……等等，若此間並無天佛血，他們拿刀魄去幹了什麼？
殷橫野忽想起，伊黃粱所轉述的冷爐谷龍皇祭殿一戰裡，胤鏗最後的殺著。
他不知道耿照從哪兒弄來祭殿的龍息之陣，但毫無疑問，是他殷橫野親自把成陣的礎石帶了進來，甚至貼身收藏；死於此間，必為耿家小子所笑。這是不折不扣的「自討死耳」，是對他半生智者之名，最殘酷無情的諷刺。
但你的狗屎運氣，也只能到這裡了，耿小子。
老人抬起亂髮覆額的瘦臉，冷不防伸手入懷，握住那枚正源源輸出能量，以維持大陣運轉的石卵，見耿照身形頓止、判斷這一擊已難奏功，仍穩穩將手中刀朝老人脖頸旋擲而來，隨即毫不猶豫轉身……殷橫野不禁露出摻雜憤恨與激賞的複雜神色。
放手從來是最難的。可惜了，耿小子。方方面面都是。
他運起全身功力，將滾燙的刀魄捏成齏粉，厲聲喝道：「……破！」那股難以形容的強大壓迫頓時一空，祭殿之陣應聲而散！