聶雨色忍無可忍，愀然色變：「你說什麼！」
身前韓雪色橫臂一攔，沉道：「褚師叔，我敬你是尊長，原不該如此衝撞。但先師在眾師兄弟心中比天還大，望師叔看在喪期未滿的份上，勿出暴言。」不卑不亢，置於膝上的左拳卻捏得格格作響，怒氣顯而易見。
褚星烈怔了片刻才會意，微微頷首。
「是我的錯。我同你師父說話，一向是這般口氣，言語怕還更難聽些，他也沒好到哪兒去。每回見面總打架，師兄給打煩了，才准許我破門出教，免得風雲峽屋舍遭殃。」定了定神，喃喃道：
「聽你這麼一說，我才覺得他真走了。」低垂眼簾，半晌無聲，卻勝過千言萬語。沐雲色感其情摯，又復思念師尊，忍不住低頭拭淚。
聶、韓相顧愕然，見秋霜色點了點頭，知他非是遁詞。風雲四奇中，秋大是唯一在聖戰前便見過琴、刀二魔的，浮鼎山莊內匆匆一會，當時兩人吵架鬥嘴的樣子即使相隔多年，仍教人印象深刻。
也不知過了多久，褚星烈緩緩抬頭，定定望向秋霜色。「是杜妝憐殺了他？」
秋霜色不知他為何如此執著於杜妝憐，搖頭道：「師尊之死，乃出自一夥自稱『姑射』的惡黨設計。師叔容稟。」坐於床側，將魏無音如何被引至靈官殿，平安符一方又是如何將三師弟炮製成刀屍、偷襲得手等娓娓道來，說得條理分明，即使褚星烈有著三十多年的記憶斷層，也不致有理解上的困難。
褚星烈始終面無表情，劍眉微蹙，烏髮覆額、垂至胸前的模樣說不出的清秀疏朗，是會令少女不由得母愛橫溢，大生憐惜，想像須歷多少星霜，方能淬出這等安靜沉鬱。難怪那位姑娘會說師叔「很有趣」，沐雲色心想。不管他說話是不是真有趣，光瞧著就揪心啊。
「……殷橫野是『權輿』？」褚星烈忽問。
「是。」秋霜色不疾不徐，容色沉靜。「小侄等與那廝數度交手，幸得耿兄弟之助，始能脫逃。從他喜吟詩句的口癖與武功特性，我等有十成把握，此人便是幕後的陰謀家。」
褚星烈點頭。「敢把主意動到我風雲峽的頭上，這廝須有相當覺悟。」聶雨色本想吐槽他「誰跟你風雲峽」，然而這句聽來委實解氣，直是通體舒暢，就不與他計較了。豈料褚星烈又接著說：
「但除他之外，龍庭山上肯定有其他人，始終對付著你師父。」
四少聞言一凜，不由得交換眼色，最終還是由秋霜色代表開口。「師叔何出此言？」
「當年赴天雷砦之前，我和你師父在『六合名劍』之中，分別代表意見相左的兩派。」褚星烈平靜說道：「我認為沒有妖魂作祟這等事，一切不可解處，不過是尚未揭穿的陰謀布計，解決刀屍、乃至毀滅妖刀只是治標，揪出幕後的黑手才能治本。」
這幾已是眼前第三次妖刀之亂的應對共識，然而在三十多年前，恐怕仍是太過離經叛道的主張，雖符合刀魔破門出教的形象，卻未必能廣獲支持。
「秋拭水迷信宿命之論，以為我的說法有標新立異之嫌，並不支持。但在六人之中，我說服了其餘三人，只杜妝憐站在魏無音那邊，力主以剿滅刀屍、毀去妖刀為先，陰謀云云太過虛渺。名劍之外，唐兄弟……我是說湖陽唐十七和狐異門胤丹書夫婦，皆以為此非無端，值得探究。」
屈鹹亨與唐十七都是巧匠，他們的思路習慣貼著事實走，信陰謀多過鬼神；胤丹書精於岐黃，望、聞、問、切乃醫道根本，也是相當務實的性格。無奈在當時的氣氛之下，他們都無法給予更多的支持，甚至有人直指褚星烈教唆生事，別有所圖云云，還有誣攀什麼私情糾葛的。
褚星烈一怒之下，本想脫離團隊，獨自調查，但他本不信杜妝憐，留她在六合名劍中而餘人皆未提防，怎麼想都放心不下，最後便一起去了天雷砦。
「此事裡我覺得最蹊蹺的，是七大派的態度。它們堅決否定了陰謀之說，一意催促我們前往天雷砦斬殺蠱王，以避免五毒合一，終不可擋。我當時就問：」五刀既未合一，何來蠱王之說？『只是沒人能回答我。「
秋霜色點頭道：「避禍趨吉，此亦人情之常。師叔覺得何處有蹊蹺？」
「你師父沒那麼笨。從小到大，他一直是更聰明的那個，笨的是我。」
男子嘴角微揚，似是笑了，只是僵硬了三十多年的肌肉尚未復原，無法傳達一霎掠過心頭的懷緬。「連我都察覺有異，他不可能顢頇若此。對照七大派的態度，我猜龍庭山上必有知情者，始終瞞著你師父，巧妙使用各種干擾誤導，避免他接近真相。你師父在靈官殿誤判形勢，以致身死，亦是根源於此。」
四少面面相覷。
要是「權輿」在奇宮之內埋有暗樁，問題可就嚴重了。當年龍方颶色掀起的叛亂，幾乎顛覆奇宮正統，魏無音和殘存的無字輩長老不惜血洗龍庭，也不讓陰謀得遂……這樣的力度都翻不出殷橫野的同黨，以眼下風雲峽處境艱難，豈能拮抗？
最後居然是褚星烈那低緩中隱帶一絲尖亢的瘖啞喉音，撫平了眾人的躁動。
「未必是那人同謀。若能一舉滲透七大派，搞撈什子妖刀？直接幹事便了。按我說，興許是七大派在妖刀亂中見了什麼好處，不思平亂，遮著掩著鬻以自肥，刻意欺瞞前線廝殺的蠢才，大不了就讓他們去死，這也符合他們一貫的無恥齷齪。」
男子的尖刻言語不知從何時起，聽來漸不覺刺耳，頗有幾分親切，魏無音在世時也愛這麼說話，出口無不是呵佛罵祖，憤世嫉俗，聶雨色尤得真傳，隱有青出於藍的架勢，經常惹得師父動手教訓。
秋霜色淡淡一笑，接口道：「師叔所言甚是。若依師叔之見，此人最有可能是誰？」
「我不知道。」褚星烈淡然道：「之前並無懷疑的對象，若有，我定與你師父辯個分明，打也要打到他腦子清醒。這麼多年來，你師父從未起過疑心，此人必定藏得極深，可惜奇宮這三十多年來，於我是一片空白。」
秋霜色笑道：「師叔若不嫌家常細瑣，我等可將這些年來山上所聞，一一說與師叔知曉。」
蒼白男子的眼瞳微微瞠大，益顯幽深，然後才像刻意壓抑情感也似，垂落視線緩緩轉頭，淡淡說道：「我最不怕浪費的，就是時間。都白耗三十年了，還有什麼可惜的？」四少大喜過望，由秋霜色開始，從聖戰方歇魏無音退隱說起，乃至韓雪色上龍庭山、如何被不肖派系虐待荼毒，魏無音又怎麼研製「奇鯪丹」，到六姓逼宮，血洗龍庭……等。
起初餘人很自制地不敢插口，約莫是聶雨色起的頭，插科打諢遠交近攻，末了房內笑聲罵聲接連不斷，其間摻雜鼓掌讚好、拌嘴叫罵，此起彼落，恩怨相連，竟無片刻歇止，連送茶點晚膳前來的谷中少女們都嚇了一跳。蒼白不似活物的瘦削男子安靜倚坐，被兀自熱情吵鬧的師侄包圍著，除偶爾提問一二、應個幾聲，其實並無太多交流，但誰都看得出他心情很好，微微揚起的嘴角漸不再頻繁垂落。
直到月上中天，秋霜色才率師弟們起身告辭，說要讓師叔好好休息。聶雨色踅出房門，見耿照立於廊簷柱下，衝他一指，哼道：「小耿子你不錯啊，有前途。」回見沐雲色還在裡頭叨叨絮絮囉唆個沒完，踢他臀後拎出門外：「走啦，囉哩巴唆什麼？」與韓雪色等相偕而去。
耿照本欲相送，卻被秋霜色攔住，飄逸如謫仙的湖衫青年低道：「我們在禁道口暫等，典衛大人慢來不妨。師叔他老人家心情很好。」
聶、沐、韓三少的鬥嘴吵鬧，直到廊廡數轉之外仍能聽見，其間還傳出女子驚叫，肯定是聶雨色又幹了什麼，然而終有盡時；小院裡，又剩下了耿照與褚星烈兩人，隔著半掩的鏤花隔扇相對。
自木雞叔叔醒來，他們迄今還沒有面對面說過話。
薛老神君探知褚星烈有著三十年的記憶空白之後，一直擔任他和外界溝通的主要橋樑，老人花了不少時間，才讓他接受這南柯一夢般的荒謬現實，接受他所知道的、所在乎的絕大多數人，已與他錯身而過，從此只存於記憶之中。
薛百螣問他記不記得一個名喚「耿照」的黑小子，得到的答覆只能說是相當殘酷。
耿照一直猶豫著該如何告訴木雞叔叔，七叔已不在了的事，這才驚覺世上已無木雞叔叔。對褚星烈來說，耿照和七叔是他全然不識的陌生人，而「寒潭雁跡」屈鹹亨據他人轉述，早死在天雷砦一役，連屍骨都沒找全。
少年找不到面對房中之人的立場。
秋霜色靈心巧慧，沒怎麼費心思便想到這一層，為他製造了絕佳的氣氛，怕是連聶雨色都察覺出來，才趕著攆出沐四公子。在門外徘徊了一陣的耿照暗歎著，正欲屈指叩門，房裡卻傳出褚星烈低啞的嗓音。
「他們跟我說了你的事。薛百螣，餵藥還有送飯的那幾個小丫頭……我從沒想過會有在冷鑪谷被蚔狩雲探視的一日，還是躺在床榻上。這要傳出江湖，跳進三川也洗不清，哪知蚔狩雲也到了與天羅香的旖旎艷行渺不相涉的年紀。江湖盛傳她是邪道有數的美人，可惜當年沒能見得。」
耿照在門外靜靜聆聽。
「他們說你和一名老家人救了我，照顧至今，說你一當上盟主，就把我接來此地奉養，足見孝心。可我在此地，未見你其餘家人，聽我勸一句，什麼江湖義氣都是假的，善待你真正的家人才是真。
「我知道你希望我認你，但事實上我並不認識你，假裝記得或偽作有情，會讓我覺得對不起你。不管你曾經以為我是誰，你以為的那人已不復存在，我很抱歉，然而這就是現實，我想我們都得學著接受。」
耿照捏緊拳頭，隔著窗紙澀聲強笑道：「木……我是說或許改天，我可與前輩聊聊從前相處之事，聊以紀念。那位細心照拂前輩的老家人，日前已不幸逝世，若他知前輩重獲新生，定然歡喜得很。」
「死後無知，多說何益？若其有知，不言自明。」過了一會兒，褚星烈才道：
「改天罷，今兒我累了。誅殺殷橫野之後你若還有命在，說這些才有意義。如若不然，死則死耳，何須多添煩惱？」噗的一聲吹滅燈焰，房內再無聲息。
這是我的報應，耿照心想。
他獨自走在射入廊簷的月光裡，彷彿踩上一條銀燦燦的寬帶子，像是阿妍姑娘纏在腰間的碧鯪綃，心中卻沒有光。這是活生生的無間：食物豐盛，一就口立即化作火焰；空氣充盈，卻半點吸不進肺裡；念茲在茲的人醒了，但從此再不認你，告訴你曾有的俱已化煙散去——
這是懲罰他曾埋怨、不諒解最愛護他的七叔，以致到了永訣的那一刻，他都沒機會向七叔道歉和道謝，親口告訴老人，他對阿照有多重要。所以繼七叔之後，老天爺又收走了木雞叔叔，只留給他一片荒蕪的長生園，還有再也回不去的往昔。
這是報應，耿照對自己說，木然走向月下的禁道入口，一馬當先，夢遊也似，領著餘人走進無光的黑暗之中。
◇◇◇
殷橫野按了按微鼓的腰際，收藏在暗袋裡的刀魄不過天珠大小，一旦與內力接觸，卻會突然「活」起來——那是種難以形容的微妙之感，像有什麼能量在其中運行，彷彿下一霎眼，刻滿奇異紋飾的表面就會自行轉動起來似的。他在許多古紀時代的遺物上有過類似的體驗，但沒有一樣強過刀魄的。
因此，當那人告訴他此物能抵禦天佛血的邪能時，殷橫野並不以為他是信口開河。
「天佛血的記載少得見鬼，你要更穩妥的答案，起碼得再給我半年，讓我組織一個研究團隊——」
「不用，這樣就行了。『數聖』逄宮的話若不能信，世間豈有可信者？」他知道一旦讓這廝聊上了研究，沒一兩個時辰是不肯消停的。而時間一向不是殷橫野的朋友，許多事縱使你神通廣大，僅能以一人為之的時候，就是無比困難。他需要逄宮協助，卻不能為他耽擱辰光。
流言戰的結果明顯不如預期。無論遲鳳鈞在京裡的暗樁是誰，這人都沒有起到推波助瀾的作用，慕容柔的按兵不動更令人難以捉摸。耿家小子每日在城中大搖大擺，唯恐世人不知似的四處閒晃，明擺著以身作餌，若非尚有大用，且短時間內再難有如此資質的刀屍，殷橫野是極想去殺他洩憤的。
還有風雲峽那幫不知天高地厚的渾小子，尤其該殺！聶雨色的陣法、秋霜色的弦音，都令殷橫野十分忌憚，而這樣的忌憚本身就冒犯了他。若有一絲閒暇，能暗中觀察耿小子幾天，殷橫野有把握找出風雲峽四少的藏身地，一靴將噁心的害蟲們踩個崩嘎響碎。
但他偏偏就是沒有時間。
再不能令蕭諫紙坐實姑射首腦的罪名，一旦世人持續刨挖，無論能不能刨出點什麼，隱於暗處的正牌「姑射」決計不肯坐視，屆時他這個「權輿」若無動作，勢必難以交代。
迄今，他仍對忍不下蕭諫紙挑釁的自己感到無比惱火。蕭諫紙雖付出了極為慘痛的代價，但從盤勢上來說，殷橫野比他更感棘手，是他需要這場玩脫了的大災難盡快落幕，而已成廢人的蕭諫紙啥都不做，光靠個「拖」字訣就能累死自己。這簡直不能忍。
而轉機就在此際倏忽降臨。
越浦城外四十餘里的一處小山坳裡，據傳出現了草木枯黃、遍地鳥屍的異狀。異象是以一座莊子為中心四向擴散，殷橫野查了這幢莊邸的底，發現它曾在越浦五大家中的戚家、桓家、江家間轉手，後來賣給了藥材行當的一把手烏夫人，最後卻登記在沈世亮的名下。
這種加價轉手物業的套路，是越浦行賄的老招了，溢價的部分就是打通關節的賄金，但不尋常處在於：最後擁有它的，是將軍夫人的娘家！
——這是慕容柔的物業，才用這等魚目混珠的複雜手法。
再加上生機滅絕的異象，殷橫野幾乎篤定自己的推測，有七八成以上的可能。
持有天佛血的李蔓狂，不可能一輩子待在深山老林裡，與世隔絕，但要將天佛血帶下山，必須解決「運」和「藏」兩大難處。
從嘯揚堡密室那只破損的貯袋，殷橫野推斷質性相近的碧鯪綃應可阻絕邪能，才在槐花小院對皇后出手，不幸被李寒陽所阻，功虧一簣。他翻遍棲鳳館每一處，確定碧鯪綃不在皇后手裡，如此重要的信物，韓家小子也沒帶在身上，思前想後，定是那貌似忠良、實則狡詐的耿小子居中穿針引線，借了這條銀帶子；至於幹什麼去了，不問可知，毋須贅言。
殷橫野施展「分光化影」重遊故地，果然李蔓狂已不在山洞裡，沿途痕跡難以悉辨，怕在論法會後便即動身，好好的一條多年布線至此斷得乾乾淨淨，老人差點沒忍住將耿照碎屍萬段的衝動。
但此物入世，慕容柔終究得面對「如何收藏」的棘手問題，一旦碧鯪綃物歸原主，佛血邪能便如虎兕出柙，難以久藏。而這幢座落在越浦城郊的隱蔽物業，顯然就是鎮東將軍的解決方案。
——找個人煙罕至的地方藏起來？
哈哈哈，慕容柔你也是夠可以的，這是什麼昏招！老人穩穩踏出一步，啪嚓一聲踩在枯黃的草葉之上，從這裡開始，便已進入佛血邪能的影響範圍，然而他週身皆無異樣，沒有那種血枯氣虛到了極處的駭人之感。
（逄宮所言，果然無虛！）
身為四極明府的最高權領、天下公認的巧匠之首，「數聖」逄宮不是那種靠嘴皮子辦事的脾性。他帶來了所有能找到的文獻抄本——當然只取相關的那一頁——按照推斷的思路，條理分明地排放在客棧廂房裡，從桌椅几凳一路排到地下，殷橫野只能坐於床榻，差點連擱腳的地方也沒有。
這裡頭半數以上的經籍他都讀過，確定非是逄宮偽造，而《絕殄經》裡也有語意模糊但看似有關的記載，但天下間擁有這部奇書的四個地方，殷橫野非常確定其中不包括覆笥山四極明府，逄宮不可能看過；一明一暗兩相核實，知其結論應可相信。
「還有這玩意，我覺得應該親自來一趟向你說明。」逄宮打開了一隻不到一尺見方的烏檀木盒。殷橫野心底一沉，光是體積，盒中能容就與他訂製的東西天差地遠，這可不是四極明府應該犯的錯。逄宮倒是自信滿滿，一臉的不在乎：「你要不肯付錢，我也能理解，回頭我給你重新做一副，不收你錢，當是賠禮。」
他從盒裡取出一隻金屬彎弧，轉得幾轉，驀聽啪嚓幾聲清脆細響，一個直徑不到兩尺、渾天儀似的鏤空機械，就這麼憑空出現在榻上。此物的外形殷橫野相當熟悉，因為就跟他交給逄宮的圖紙大致相同，除了細部有些出入，最大的問題就是尺寸。
直徑不足兩尺的秘穹，沒法綁人上去，連大點的狗都不行，充其量只能拿來炮製貓屍。
殷橫野彷彿要按捺怒氣似的，信手轉了轉鏤空球內的周天圓軌，靈光閃現，忽明白逄宮做的是什麼修改。「把人綁上去委實太傻，幹嘛這麼費勁？我山上有個專門研究心識控制的中大夫，他說你那圖是蠻幹，純粹整人而已，還沒整到點子上；不如縮小尺寸，固定在肩膀上，周天軌道繞著頭轉，效果一樣。」
早知四極明府有這等匠藝，他該放下心防，直接讓他們研究刀屍炮製的技術，也不致落後高柳蟬這許多！
殷橫野不但收下此盒，還爽快付了兩倍的銀票，當然是讓逄宮許下保修精進的承諾——四極明府很早以前便已自成系統，不受儒脈管轄，只是文氣相承，對承接這些儒門先進的單子是很有些禮遇的，如價格優惠、訂單插隊、保修免費等，殷橫野不敢以下屬目之，與逄宮一向是以平輩交遊。
但這個秘穹的改造委實令他印象深刻，不得不重新審視與四極明府的合作。況且此番逄宮不請自來，恰有一事交他去辦，不作第二人想。
「我想借大工正之慧眼為我鑒定一處，是否有埋藏佛血的可能。」
逄宮花了幾天勘查現地，最後領著他來做結論時，又繞著整座宅邸，來來回回瞧上大半個時辰，搜集各種枯草鼠屍反覆複查，才道：「如果要個准信，我可從山上拉一個團隊來，半個月內給你九成九的把握。」
殷橫野強抑不耐，和聲道：「若以大工正看，卻有幾成把握？」
「撐死八成。」逄宮一扔枯草，拍了拍手掌。「要靠人為弄成這麼一片淒慘景況，便由我覆笥山接單，那也得要拉個團隊才行，沒十天半個月還辦不了，膳宿另計，不保證復原。哪個吃撐了幹這種事？」
看來……就是這裡了。送走逄宮後，殷橫野半刻也不耽擱，以「分光化影」掠回莊外，確認所攜刀魄確實能抵擋邪能，一步步踏入渺無生機的枯草圈內，眼看緊閉的莊門已近在眼前，而體內真氣依然運行無阻，全不同於當日夜襲嘯揚堡時。
奪得佛血，慕容柔便形同操之在手。
此人不能以生死榮辱相脅，天佛血絕強的殺傷力卻能輕易毀去他苦心經營的一切；相較之下，蕭諫紙的性命簡直無足輕重。取走天佛血之後，殷橫野自信能以一紙書信，迫得慕容柔轉變立場，替紛亂東海多時的妖金事件做出明智的決斷。
立於船頭的逄宮袒著牛蛙般的黝黑大肚皮，肥短的手指隨意圈著粗濃的胸毛，微瞇起細眼，任水風吹得葛衫獵獵作響。做為府中諸人的表率，曾功亮在出差費上是相當循名責實的，只雇了艘寒磣的小舢舨，毫無排場可言。
小船並未順流駛往水港，梢公撐入一團詭異的濃霧之中，頓時分不清南北，只能硬著頭皮繼續往前，好不容易前方白茫稍褪，露出一個小小的碼頭，一名身材頎長、烏鬢飄飄，穿著一種很難形容的、似青似綠又帶點鵝黃，如覆湖水波光的顏色的翩翩佳公子，背著一具琴站在碼頭上，簡直像是從圖畫裡走出的仙人。
梢公嚇得半死，別說沒見過忒好看的男人，他在附近撐了十多年的船，也沒見有這處碼頭，怕不是遇上狐仙！趕緊裝作沒看見，死命往前撐；要不多久，前方霧露略清，誰知還是同一處碼頭，那男狐仙已將琴具架起，身畔還多了另一個手搖摺扇的小男狐仙，相貌雖然不同，倒是一般的好看。
梢公都要念起龍王大明神來了，卻聽曾功亮不耐煩道：「你他媽倒是快靠碼頭啊，這『周流金鼎陣』擺下去，你劃到明兒一樣在這裡打圈圈，暈你媽的！靠上靠上，趕緊的！」梢公心想完了，原來是狐仙會，自己福薄，沒想竟撞上了。
曾功亮沒等船止，還隔著七八尺便躍上碼頭，沖天喊道：「放他出去，給金一錠！」回頭對梢公道：「再闖進來便吃了你啊！這幾日都別再下水啦，真餓起來，我們偶爾也吃人的。」梢公嚇得魂不附體，趴在甲板上連連磕頭，曾功亮大袖潑喇喇一揮，舢舨轉眼間沒入霧中，如不曾至。
（第卌九卷完）