與明棧雪迅智，耿照自來就不曾贏過。現在，他越來越希望「誠寶是最好的策略」了，比起智謀，前者毋寧是他所擅長。
他歎了口氣，手掌懸在壁前，卻沒有進一步的動作。
「明姑娘若從壁上知有祭殿，應知開啟通道之法。因為我所知道的，亦來自此間。」回望笑靨如花的絕色麗人。「明姑娘，我到底該按，還是不該按？」
明棧雪瞇眼含笑，踮著輕盈的步子踅過他身畔，帶過一陣混著蘭薔般幽香、宛若新鮮苜蓿芽的氣息，背著雙手來到石閘的另一側，利落地在壁間掀動幾下，碧火功勁力到處，幾格蜂巢狀的暗掣「喀喇」一聲陷下，石室底部的壁面緩緩升起，露出其後的空間來。
「你又一次通過了試驗，證明自己是非常好的合作對象。你知道，我一貫歡喜聰明人。」女郎歡快地踮入密室，東瞧瞧、西看看，冷不防回眸嫣然，勾發過耳，咬唇道：「看來，我也通過了你的試驗，對不？我同鬼先生並無接觸，荊陌與我，所言止於天羅香。那幫陰陽怪氣的黑蜘蛛不想告訴你的，打爛她的嘴都撬不出來，所以你明白我為何需要你。」
「我不會幫你殺姥姥。」耿照挑明了說。
「是你不想。老實說你不會想篇我殺任何人，如果你夠瞭解自己的話。」明棧雪笑道：「寄望你幹這個，我就真是傻透了，對罷？況且你還不夠懂復仇。」
耿照濃眉一挑，並未搭話。
明棧雪怡然續道：「不是親手為之，算哪門子復仇？你願將那鬼先生交與慕容柔，在大堂之上，並陳證據、訟辯往來，費時數月乃至年餘，好不容易定瓛，仍須等待秋決，才發現他一狀告上了刑部大理寺，擊鼓鳴冤，驚動鎮東將軍一大把一大把的政敵，如嗅到鮮血的鯊魚，一擁而上，欲從此案挑出骨頭來，於是六部會審，重啟攻防，再來一回肉搏廝殺；運氣不好，能審個幾年乃至十幾年……你說這樣，能算報仇？」
耿照無話可說。他並不渴望將鬼先生開膛剖肚、分屍凌遲，因為極度的憤怒、憎恨……本身就是激情，隨著時間過去，利害化消，終有一日會復歸平淡，又或沒有這樣的運氣，而質變成為其他的物事，以更扭曲斷裂的猙擰樣貌實存於世，總之已非原貌初心。
他想制裁鬼先生的理由，只因想不出更好解決這個毒瘡私的辦法來。
姑射的主心骨「深溪虎」，信眾遍及權貴、形同國師的琉璃佛子，狐異門胤家的正統繼承人……鬼先生擁有的任一種身份，都能使普世的公理制裁失去著力處，遑論任意轉換，變幻自如。以他出色的演技，耿照毫不懷疑他能自無論哪一方的公審中輕易脫身，旋即轉換面孔，繼續行惡。
因此明姑娘所說，他雖未必能體會，卻願意理解。
素來寡言的少年歎了口氣。「所以我才想聽一聽，當年到底發生了什事。」
明棧雪置若罔聞，依舊饒富興致地走走看看，伸出玉雪般的白膩小手，到處撫摩，似想從中找出點什端倪來。
要不，這個四方形的空間也未免太無趣了些。
石室之後什也沒有。既無家生，也無壁刻，就是一片平滑，牆縫磚隙都是以肉眼幾難辨別的境地，遑論觸摸。
耿照降下石門，理當漆黑一片的密室裡，壁面與壁面相交處竟自行綻出柔和的光芒，彷彿整個空間是以紙折成、置於燈燭之上，才會從彎折變薄的角縫裡透出光來。
構成內室上下六面的材質，亦非古紀鱗族好用的白玉，與耿照在三奇谷圓宮所見大不相同，無論色澤或質地，皆與象牙近似，膚觸柔膩，甚是熨貼，又無金鐵玉石之堅冷，赤腳踏上極為舒適。
初次進入時，蘇合熏曾以指甲試過壁面骨材的硬度，連一絲刮痕也未留下；耿照提運兩成功力，隔空虛劈一掌，怕連碗口粗的實木都能應手而斷，豈料壁上卻如清風刮過，毫髮無損，便在其中演武也使得。
此間之所以還不能稱作「家徒四壁」，蓋因底面牆上，嵌著一隻方方正正、只於面上挖出凹槽容身的牙骨王座，材質與磚壁如出一轍，甚至找不到與牆壁接合的痕跡，彷彿硬生生從山巖大小的原材上，一併雕出階台、王座來，渾成一體，雖無祭殿內圓穹之雄渾壯閱，亦是巧奪天工。
明棧雪撫著瑩玉般的光潤骨座，愛不釋手，一邊慢慢加力，直到確定椅上沒有機關，才輕輕巧巧坐上，沖耿照瞇眼笑道：「來呀，本宮渴了，且端碗燕窩來與我潤口。」
耿照也笑了，緊繃的心思略略放鬆，躬身道：「啟稟太后，御膳房正燒水哩，來碗冰鎮的銀耳桂花蓮子羹可好？」
明棧雪哈哈大笑，纖指一比：「你好壞啊，咒我死了老公！過來，看本宮治你！」
兩人笑鬧一陣，耿照神色漸凝，明棧雪知他心急如焚，無意吊他胃口，卻於一處遲遲試不出真心，不肯輕易放過，只得動心忍性，含笑垂眸。「你……還想不想聽我的故事？」
耿照正為此而來。就連天羅香他也要救，況乎明姑娘？沉默點頭，待她開口。明棧雪輕啟朱唇，濃睫忽顫，杏眸圓睜，驚呼道：「這……這是……你就是這樣，看到龍皇祭殿的？」
原來降下石門之後，坐上對向王座，便能見到從頭頂上斜斜設下一束光，在石門上映出影像，雖比不上臨場所見，辨別面孔唇形、乃至眼神所向還是辦得到的，遠比銅鏡所映要清晰得多，同時椅背近耳處也能聽見聲音I這些都是在坐上王座前，全然看不出端倪的變化。
明棧雪才發現，房裡並非空空如也，一切非骨牙異材所製、各負機能的物事，都被偽裝成與牆壁地磚一般無二，猛一看時，除了底面王座外，什都沒有。
那面承接投影的石門，此際看來嵌著鏡子一般的材質，大小形狀剛剛好是影像的範圍；而壁面接縫的光源，在未亮之前也就是地磚模樣，與房內余處無有不同。明棧雪注意到投下影像的天花板，裂開一小塊平整的匣口，彷彿多寶格內的小巧機構。或許在這個秘密房間裡，還有更多類似的神奇機關。
投影中，祭殿入口緩緩開啟，一人當先而入，背負妖刀離垢，腰懸寶刀珂雪，意興遄飛、姿態昂揚，正是鬼先生。其餘七玄首腦跟隨在後，魚貫而入，鏡中投影忽然動了起來，畫面忽遠忽近，但時間極短，隱約聽見呆板單調的「唧唧」聲，旋又定焦於走入畫面的姥姥與「雪艷青」，前頭鬼先生卻已出了畫面。
同樣的情況也發生在天羅香一行人身上。
畫面跟著諸女游移片刻，又拉回了入口處。明棧雪會過意來，「啪！」一打響指，揚聲道：「遠些！」畫面中人突然越變越小，彷彿被遺留在地上。耿照尚不及反應，明棧雪又喊：「……停！」畫面終於不動，幾將整條長階映入其中。
明棧雪將他錯愕的模樣瞧在眼底，噗哧一笑。
『行啦，教你多瞧幾眼你那天仙似的二掌院，小心別掉了眼珠子，我瞧姥姥好了。前兩回照面，稍不留神便能送了性命，一直沒能好好瞧上她一眼。她竟比我印象裡的模樣，要老上這許多。「
耿照回過神來，不敢大意，低聲道：「明姑娘！莫非……此間還有別人？」暗自提運內力，全神戒備。明棧雪卻聳聳肩，怡然道：「我可沒感覺。難道你發現有什人隱於暗處？」
那還真沒有。耿照深知明姑娘的碧火功遠較自己敏銳，若有人躲在暗處搡縱機括，料她不能玩得如此開心，喃喃道：「若是機簧所致……只能說是遠超過當世匠藝的神技了。卻……卻是如何能辦到？」撫頷抬頭的模樣，生怕一沒忍住，便要躍起拆下觀視。
明棧雪抿嘴笑道：
「你明明是個鬼靈精，也不知白日流影城怎教的，竟生生教成了個迂腐的木頭腦袋，枉費你天生聰明。這石閘是怎開的？誰能雕出忒大的山腹穹頂？底下一根柱子沒見，怎不會坍塌？還有北山石窟的水喉、黑蜘蛛的禁道……我從小到大都沒弄明白過，需要意外？
「縱使一個都不明白，也不妨礙你弄懂它們該怎用。真要鑽研，日後有大把的時間讓你折騰，一輩子要還不夠，記得多生幾個娃兒，讓你的兒孫接著弄，總能弄得清楚。」忽然粉頰微紅，卻想裝作沒事人兒的模樣，代表她是真羞。
耿照的思緒只比她稍慢些，心念電轉，浮想翮聯，不由得臉烘耳熱。
兩人同處密室，左近都無閒人，「生幾個娃兒」的念頭一起，想的恰恰都是對方。在他心中，明姑娘從來都是心靈手巧，人又精細，連來月事時亦都乾乾淨淨，實難想像她身懷六甲，大腹便便，究竟是個什模樣；但一想到她腹中所蘊，乃是自己賜與，是狠狠射滿她嬌嫩火熱的花谷，興許是不眠不休，連做幾夜而得，又不免興奮起來，頓覺口乾舌燥，難以自禁。
明棧雪只有在真害臊時，才會裝得若無其事。她撫著滾燙的面頰，假裝專心盯著壁上晃動的人影，彷彿興致盎然。
偏偏在這種時候，耿照又覺她格外可愛，忍不住想抱起來轉幾圈，捏捏她的臉頰，聽她佯嗔薄怒，找個巧妙的借口轉移焦點，不肯讓人輕易觸及她心中真實的自己，驀地心念一動：
「說不定她心中糾結的，一直都是小事，只是無人為她開解，日換月移，終成沉癇。」
鏡中影像正演過鬼先生慷慨激昂的演說，明棧雪以手支頤，微蹙柳眉，笑顧耿照道：「我沒法同這種人合作。這人實在太無聊。」耿照笑道：「這廝自負才智，驕傲得很，要聽到明姑娘這樣說，肯定氣得半死。」
明棧雪瞥了他一眼，滿目溫情，但終究還是什也沒說，見耿照鼓起勇氣，準備開口，搶先打斷了他，輕巧躍起，推他坐上王座，笑道：「來來來，開場的爛調陳腔唱完，好戲要開鑼啦！這兒是小店最好的上座，客倌是喝茶還是吃酒？」
耿照被她逗笑了，知她無意深談，莫可奈何，攤手苦笑：「茶酒皆可，若能來一盤美人，那就更好啦。明姑娘，這位子僅容得一人，又不是玩擠旯兒，還是你坐罷。」便要起身。
明棧雪輕笑，嬌軀微晃，一屁股跳上他的膝腿，整個人橫坐在他懷裡，微別的幼嫩指尖抵他胸膛，將他摁回原位，狡黠的神色格外嫵媚。
「客倌要的美人來啦，請慢慢享用。欸，別起來呀，小心錯過好戲……你瞧！這不是打起來了？」
◎◎◎
眾人皆知七玄混一，終不免戰，殊不知竟是以戰啟端，也料不到率先開戰的，會是狼首與魔君。
祭血魔君回望鬼先生，沉聲道：「有必要？刀是本座攜來，豈容他人置喙？還是一會兒他人拿出刀來，我也要如此炮製一番？」令人牙酸的嘶嘎語聲如咬碎金鐵，聽得出怒氣隱隱，如雲中雷滾。
遠處階下，聶冥途剔著彎鉤似的黃濁骨甲，嗤笑：「不敢打便罷，反正說話如放屁的，也不是老子。滾滾紅塵，龜兒子無數，多個不多，少個不少。」祭血魔君不理他露骨的譏誚，冷哼：「不知所謂！」捧起天裂柄鍔可供著手處，便要摜入玉座。
一聲鏗啷龍吟，鬼先生自腰問擎出一抹汪藍燦光，格住刀頭，正是其父胤丹書昔日恃以縱橫江湖的愛刀「珂雪」。
祭血魔君的覆面烏巾無風自動，厲聲道：「胤門主，你做什！」
鬼先生湊近臉去，笑容未改，咬牙低道：「你想讓我在眾人面前，將說過的話吞回肚裡？給我下去，撂倒這個吃裡扒外的老雜碎！」運勁一撥，將天裂刀蕩了開去。
祭血魔君的裝扮難見神情，將刀還入背鞘，這柄曾在不覺雲上樓連殺數人、毋須刀主握持的蓋世凶刃，其生滿倒鉤鈍刺的刀柄，此際纏著與鞘裝同色的鞣革；至於同樣知名的蛛形刀座，倒是未曾出現，究竟是祭血魔君不欲攜行，還是仍留於澆銅鑄封的不覺雲上樓中，亦是耐人尋味。
矮胖結實的身形緩緩走下方塔，來到廣場中央。誰知聶冥途居然往回走，又回到望台之上，蹺腳抖腿，剔樞骨甲，懶憊踞於圍欄，彷彿等看熱鬧，一副事不關己的模樣。
祭血魔君揚聲道：「你不是要打？還不下來領死！」
聶冥途以骨甲樞樞耳朵，故作疑色，左右張望：
「咦，幾時放的狗煉？你要叫啊，沒說我還以為放飯啦，不帶這樣的。」陰宿冥哈哈大笑，意外地捧場。祭血魔君若露出面目，怕要脹與烏巾同色，撮緊左拳，厲斥：「手下敗將，逞什口舌？下來！」
聶冥途翻身一躍，落於望台第I1層，走下幾階，卻又二度回頭，逕往第三層走去。這下連陰宿冥都看不過眼了，叫道：「喂，聶冥途！你這是干什？到底是打呢，還是不打？」
枯瘦如竹架的赤足老人聳了聳肩，攤手的模樣，宛若熟黍平疇上的陰森草人。
「他說得也有道理。適才我倆在路上打了一架，老狼的確沒贏，這回再打只怕也贏不了。一定輸的架，你肯打？」單掌在背後亂搖，嘟嘟囔囔：「不打了不打了，愛插什插什去，拜死你祖宗十八代的。」
祭血魔君立於廣場中央，估計殺他的心都有了，恨不能飛身上台，一刀自身後斬下這廝的狗頭。
身為第二把被指名出列的妖刀，魔君須穩穩將天裂插入刀座，接下來才是天羅香、五帝窟、游屍門……最終，南冥惡佛落了個孤枕難眠的境地，若非乖乖隨俗，不與眾志相左，便是以一敵多，拚它個魚死網破。該選哪個，識時務者一想即知，毋須贅言。
古木鳶派他來支援深溪虎，殊不知他真正所奉，乃是「那個人」的委託，七玄同盟若成，胤鏗如願登上寶座，狐異門一支……不，該說是整個魔宗七玄，就此與古木鳶分道揚鑣，再也毋須倚賴「姑射」的力量。
他既是古木鳶的監軍，亦是那人的反間。同盟未成的嚴重後果，足以左右檯面上下兩股明暗力量之勝負。
如此重要的樞紐任務，不是為了應付這等跳樑小丑！
「那人」選中聶冥途的因由，魔君從未過問，一如他從不發號施令，一切行動全憑個人的判斷及對組織的默契。這點那人做得比古木鳶更徹底也更熟練，畢竟權輿才是「姑射」真正的召集之人。
權輿拉了聶冥途一把，更讓他向「深溪虎」兜售保命符，不露聲色地將古木鳶麾下的頭名干將，拉進己方陣營，這一手可謂妙極。扮演這等重要角色的聶冥途，顯非輕易拋棄的棋子，因此，權輿才授與改良過的全新《青狼訣》，並依聶冥途所請，讓自己親自操刀，為那廝換過一條令人作嘔的獒鞭；種種跡象，均指向同一個答案。
——此人殺不得！
起碼，得問過了「權輿」才能殺。
祭血魔君從未痛恨過自己這般思慮縝密，小心翼翼。他該在棄兒嶺的荒郊月下宰了他的，一了百了，乾淨利落。
他忍著像身染穢物般的不潔與噁心，忍怒轉身，大步走向方塔，以期盡快將工作了結，直到聽見陰宿冥的嗤笑聲。
「哎呀，我又改變主意啦。」祭血魔君倏地駐足，霍然轉身，黑絨袍襴掀風如龍掛，憑空扯動一蓬塵沙風旋！只見聶冥途啪答啪答地踅下台階，死皮賴臉笑道：
「適才老狼再考慮了一下，咱們鄉下人呢，沒見過這等大場面，好不容易有了『規勸』的權力，那個心癢癢啊，還是別輕易放棄為好，十年樹木，百年樹人嘛。這樣行，胤門主？」
鬼先生皮笑肉不笑，聲音乾巴巴的，語氣有些僵冷。
「既是針對同一事，狼首自可發表意見。但這回說定，可不能再改了。」
聶冥途正欲發話，見另一頭祭血魔君低頭拱背，越走越快，黑袍「撥喇！」激揚如逆風，殺氣迫得週身塵沙飆竄，隱隱有刀痕旋閃掠飛，以刀劍客的修為目之，實已至「凝氣成刃」的境地，非同小可，原本只剩兩階便要踏入廣場，忽然掉頭往上狂奔，口裡「媽呀」地亂喊一氣，淒厲的叫聲響徹穹頂：
「殺人啦，殺人啦！我不『規勸』行了吧？犯不著拚命啊！」眨眼竄上第一層望台。祭血魔君殺性已起，豈容他再次閃避？喝道：「受死罷！」烏影飄飛，一瞬間掠過三丈遠，身形在階下微微一頓，便要筆直蹬上。
階上正沒命奔逃的狼首身形一歪，踩著第一層望台的圍欄蹬起後翻，如一頭大鵬鳥般，落在廣場之上，正對著祭血魔君的背脊，恰在他轉前衝為上躍、新舊力將銜未銜，雙爪交錯，「唰！」在他背門抓開兩道斜轉十字，轟得魔君向前彈飛！
這下出手既狠且準，時間拿捏得分毫不差，顯見狼首上上下下半天非是耍寶扮丑，而是藉機勘查地勢、計算高度，才得做出如此精彩的逆轉偷襲。
祭血魔君斗篷破裂，被轟得撞上階台又彈回，聶冥途黏纏極緊，幾乎是貼著他的背門戟出骨爪，光靠對方的反彈力道，便足以將他串在爪上。
豈料嚓嚓兩聲，左臂右肩血線飆飛，視夜如晝、專破諸般氣穴罩門的「照蜮狼眼」中，清楚捕捉到兩道自破碎斗篷下飆出的刀氣，一走彎弧，已是不可思議；另一道卻是亂舞如流螢，已遠遠超過他對「凝氣成刃」的理解。
這兩道刀氣雖不甚強，卻因極薄而極銳，若中喉眼要害，一般能取人性命，況且能在這般體勢下做出反擊，堪稱神技。聶冥途稍一猶豫，祭血魔君腳跟踏地，霍然轉身，每個動作都伴隨著嗤嗤亂竄的奇形刀氣，或曲或弧，且攻且守，總之不走縱橫二路。
聶冥途渾身處處見血，但對恢復速度快極的青狼訣而言，這點傷勢同搔癢差不多，只覺著體的刀氣越來越輕、越來越飄忽，心知對手尚不及換過一息，惑人耳目的刀氣實是為了爭取時間，更不猶豫，猱身撲上，雙爪如雨驟風飆，將魔君壓制在碎階之前，一步也不稍讓。
祭血魔君退無可退，更緩不出調息的餘裕，一步失著，滿盤皆劣，卻已無猶豫的機會，亦是雙拳齊出，以快打快。
階前二人沒入一圃掌影爪風間，幾不見人；此般競速的打法，勝負僅在須臾，旁人一顆心未蹦出咽喉，激烈的扞格撕抓已現結果——
一聲狂吼，飆退的竟是聶冥途！
他雙臂膨脹一倍不止，生滿粗硬毛髮，糾勁賁起、青筋浮凸的肌肉間不住竄出濃白藥煙，然而追擊的刀氣未止，嗤嗤幾聲，接連劃過他大腿肩膊，帶出更濃的煙柱。
聶冥途失足頓地，強勁的退勢竟未稍減，暴脹的膝腿如犁，在地上刨出兩道碎軌，直至三丈外才狼狽頓住，撐地荷喘，昂起一張狠戾笑面，雖未獸變，形容已不似人。
眾人一瞧，赫見煙出處集中在他的雙掌十指，隱於霧中的掌形焦爛扭曲，如被千鈞石磨硒碾，連堅逾金鐵的骨甲上，都濺有點點焦斑，宛如炭炙。聶冥途的「狼荒蚩魂爪」本帶劇毒，世上更有何物，能破這等毒爪？
祭血魔君一振袍襴，向前幾步，離開了被困的破碎階台，舉起右掌，指向聶冥途，掌上如浸鮮血，連指甲都是紅的，此外更無餘色，紅得令人心生畏懼，滿眼不祥。
聶冥途突然笑起來。
「好厲害……好厲害的『破魂血劍』！算老狼走眼啦。比掌毒，你這手確是獨步天下。」他那溢滿瞳仁的青黃眼珠子滴溜溜一轉，彷彿興致盎然。「咱們再來玩過別的，啊？」