世間真有這等本領，還不教你仙得飛起？明棧雪心中冷笑，面上卻流露出驚詫歡喜之情，旋即捏緊手絹，低道：「恭喜娘娘，賀喜娘娘！」隱帶一絲哭音。阿妍心中感動，伸手與她交握，一時無話；回神不欲失態，對明棧雪道：
「葉老師醫術通神，為人卻不好令名，只與君子交遊，故少有人知。是仇老師與程太醫二位為我舉薦，我才有幸知悉。」
以太醫令致仕的程虎翼乃天下名醫，雖為帝王家服務，但孝明帝嘗言「黎民有疾皆為朕躬」，不忍令優秀的大夫空置，許程虎翼等太醫局國手在平望開堂濟民，稱「同患堂」，取「天子與庶民同患」之意。
晚年更命太醫局制訂規矩，廣收生員習醫，增額至三百多員，及至孝明帝殯天時，太醫局已擴招到六百人，平望都連同近郊府郡共有六處分堂，生員在同患堂臨床實習，輪流調派，藝成後通過考核，即為太醫局所任用，享有官俸品秩。至此央土愈病率之高、醫者儲備之厚，可說冠絕歷代，絕無僅有。
同患堂設立之初，除每月初一十五賑粥捨藥，其實上門求醫的還是王公富戶之流，只不過從前是以人情權位私下延聘，如今可正大光明為之，不用擔心落官家口實，本質上仍是一項德政。
況且同患堂開門行醫，京師範圍內遇有什麼重大傷病，老百姓頭一個想到的還是這裡，幾十年下來，不僅多次從源頭便遏止了疾病流傳，也著實救活不少緊急案例。程虎翼和一班齊心建立起同患堂制度的同僚如虞力微、湯傳俎等，因此得享盛名，坊間皆稱「神醫」。
阿妍結識葉隱，源於一件發生在平望的奇案，人稱「鬼車遺子」。此案最後是請出了「捕聖」仇不壞才得以解決——
但仇不壞堅持破案者，乃是他的一名弟子。無奈此人堅不留名，也不露面，事了便拍拍屁股走人，不知又浪蕩到哪兒去了……老人言談中大表不滿，卻又謹守對弟子的承諾，不肯吐露其身份。獨孤英與阿妍不禁相視莞爾，深覺天下之大，果然一物降一物，號稱罪者剋星的老神捕居然被徒弟克得死死的，足令天下罪人瞠目結舌。
當時平望之內，接連有女子懷孕，偏偏都是些不能、也不該懷孕之人，甚至包括一名深居皇城的先帝妃子，彷彿被傳說中的鬼車鳥往腹中塞了胎兒一般，引起軒然大波。提供重要的醫道諮詢、最後成為破案關鍵的，正是這位名不見經傳的葉隱葉先生。
阿妍對仇不壞的耿直明斷無比尊敬，對他舉薦的葉隱自也十分信任。「鬼車遺子」案後不久，適逢致仕的程太醫回京，阿妍特別召見了這位從少女時期就一直照顧自己的長者，一方面問他知不知道葉隱這人，另一方面卻是為了求子。
其時阿妍與獨孤英大婚不久，可說如膠似漆，獨孤英對這位人前端莊賢淑、床笫間又誘人奔放的完美嬌妻愛到了極處，恨不得終日將她含在嘴裡又怕她化了，幾乎夜夜求歡樂此不疲，但阿妍的肚皮始終不見動靜，雖還不到著急的地步，總不免有些擔心。
對於頭一個問題，程虎翼表示兩人乃是舊識，葉隱確是大國手，醫術之精湛毋庸置疑，「這些年無功名利祿之擾，料想是益發精進了。娘娘若偶有微恙，逕問此人不妨。」老人爽朗大笑：「但我瞧娘娘身子健壯，不會有什麼問題，若感不適，怕也是心病居多。每日大笑三聲便能解決的毛病，何苦挨針飲藥？」阿妍也不禁笑起來。
第二個問題，老人的回答卻令阿妍頗為失望。
以婦科聖手聞名的程虎翼，沒給什麼包生龍子的秘方，只勸阿妍順其自然，毋須強求。那次會面之後，阿妍便找上以獨到見解破開「鬼車遺子」之謎的葉隱，信任至今。
葉隱仔細替她號了脈，記錄日常飲食、起居作息，甚至以同樣的規格觀察獨孤英，然後給出了一個令阿妍臉紅耳熱的結論。「娘娘體健而氣剛強，勝於陛下。」微佝的錦衣長者垂眸斂目，聲音呆板得令人昏昏欲睡。「久經強陣，弱騎不能輕撼矣。」
女郎愣了一下才明白話裡的意涵，粉頰「唰！」一聲漲得通紅，隨即汗毛豎起魂飛魄散，幸已摒退隨侍的女史宦官，否則若有一兩名心竅玲瓏的，此語或可覆滅任家九族。
韓郎幼年時曾受奇宮之人凌虐，傷及經脈，不但難以修習內功，恐怕也不易有後。但比之皇上，毛族的體魄不知強上多少倍，阿妍的身子早習慣了強橫的衝撞馳騁，非如此不能動情，獨孤英寡弱的陽氣無法令其受孕。
（眼前之人，會不會向世人洩露這個可怕的秘密？）
在揮去恐懼之前，阿妍更想知道是否有解。
「那……該怎麼辦？」
「強弱互易，取易者行之。」錦衣老人依舊眉目不動，完全看不出心思。
這幾乎沒有什麼選擇。程虎翼和葉隱不約而同地指出，阿妍天生身子強健，連擅觀骨相的仇不壞也說過類似的話，經三位高人背書，阿妍屬強勢的一方這點，應無疑義。
弱轉強不易，只能由強轉弱下手。
阿妍在龍床上一直是主動的一方，她引導獨孤英探索她曼妙的胴體，同享魚水之樂，獨孤英習慣了躺著不動，任由她將他納入兩腿之間，瘋狂搖動著絕美的纖腰雪臀，夾得他又疼又美，不多時便打著哆嗦丟盔棄甲，一洩如注。他一直以為男女之事本當如此。
直到皇后忽然轉了性，不再跨在他腰上，而是嬌怯怯地躺著，仰天分開渾圓白皙的長腿，纖纖玉指掰開彤艷牡丹般的濕濡蜜肉，等待他的臨幸。起初變化是刺激的，居高臨下推著美腿沃乳不住晃搖，大大滿足了男兒的征服欲，但獨孤英更想念如發情牝馬般瘋狂馳騁的妻子，主導魚水交歡令他有些力不從心，疲勞消損了交媾的愉悅和快感。
他最初認識、愛上的那個阿妍，再沒有回來過。
皇后變得拘謹而羞怯，任憑少年天子如何逼問，始終堅稱無事。獨孤英漸漸覺得自己像被懲罰，偏不知做錯了什麼事，半為負氣半為洩慾，他臨幸了其他妃嬪和宮女，也同陳弘范之流的所謂心腹微服出宮尋歡作樂；開始懂女人後，阿妍初夜以來的魚水嫻熟意味著什麼，獨孤英想都不願再想，只覺一陣噁心。
裝什麼三貞九烈、天下母儀，褪去衣衫之後，還不是如娼妓一般！是誰將你調教成這般模樣？那個男人的陽物進出你的小穴時，你是不是也叫得貓兒也似，顫著腰兒夾緊長腿，像要搾乾他似的死命抽搐？
——娼婦……腆顏無恥的娼婦！下賤！
對她何以忽然轉變，皇帝徹底失去垂問的興致。那些其實是合乎道理的、看似發自內心關懷自己的言語，一下子也變得十分刺耳，令人難以忍受。惠鐵頭和三腳蝦蟆對他疏遠皇后相當不解，總變著法子想勸他浪子回頭，獨孤英卻無法對他們訴說自己的委屈和痛苦，更別提對陳君疇他們說。這個臉，世上沒有男人丟得起。
他很少再正眼看她，不是因為鄙夷，而是仍會心痛。
她的美麗、善良和聰慧解人，迄今依舊深深刺痛他，每次遠遠望見，都像看著一塊淌著血的、不曾癒合的鮮烈傷口。
奇妙的是，獨孤英始終認為任逐桑並不知情，他和自己一樣，是阿妍不誠實的受害者，為此獨孤英心底對這位國丈懷抱著「同為天涯淪落人」之感，對他在阿妍各種不諒解之下的寒心感同身受。
阿妍並不明白陛下所經歷的這一切，依然信任葉隱，只是這些年來，對誕下皇嗣的急切逐漸淡去，她甚至知道陛下冶遊之事，覺得不是辦法，此番東來也是給彼此足夠的空間，料想鳳輦一離平望，定有無數勢力想方設法進獻美人以求聖眷，當中若有一二能懷上陛下的骨肉，她也樂見其成。
荷甄出事之後，沒等慕容柔召集東海良醫，阿妍立即命人以鷹書聯繫平望，請來葉隱，果然順利解去淫毒。
明棧雪卻沒有皇后娘娘這麼好騙。荷甄中的「牽腸絲」，比赤眼刀上所塗還要濃縮數倍，以致連男子陽精都解不了，這葉隱能解的唯一合理解釋，便是他用的是正宗解藥。
也就是說，葉隱便非配製「牽腸絲」之人，肯定與斯人脫不了干係。
這廝……是為鬼先生而來？還是「姑射」一方不甘在冷鑪谷大敗虧輸，於是派出第二位代行之人，繼續在棲鳳館攪風攪雨？「果然留下來是對的啊！」女郎心底微露冷笑，面上卻不動聲色，靜靜隨侍皇后左右，直到一刻後葉隱拔起金針，荷甄「啊」的一聲迸開乾裂的嘴唇，濃睫瞬顫，緩緩睜眼。
皇后娘娘喜不自勝，可惜荷甄雖醒，意識卻不太清楚，嗚咽幾聲又沉沉睡去，但相較前度，已是天大的進展。葉隱表示會盤桓幾日，觀察荷甄恢復的情形，明棧雪揀了個絕佳的時機點插話道：「小童願意讓出鄰房，神醫可就近觀察荷甄姑娘，免去上下奔波。」
阿妍大是感動，輕拍她手背道：「這段時間辛苦你啦，我再給你安排住所。」喚來女史吩咐：「將毅成伯夫人的居室，安排得離我近些。」上回皇后娘娘如此交代，為的是親妹任宜紫。
明棧雪垂斂秋波，柔聲道：「稟娘娘，小童是想，荷甄不能沒有人幫忙解手更衣，擦澡喂羹，諸位女史姊姊鎮日辛苦，不如讓小童睡在荷甄房裡，鄰室留給葉神醫，這樣看診照拂兩不誤，也好恢復得快些。」阿妍一想果然周到，但辛苦的又是她，打定主意要好好封賞，嘴上卻隻字不提，只握著她的手道：
「真辛苦你啦，淚娘。你也不許太勞累，能睡的時候盡量歇息。」明棧雪點頭稱是。葉隱什麼都沒表示，事實上當他收好針具藥箱之後，整個人彷彿就成了一縷幽魂，事後明棧雪不記得他說了什麼、想不起他的聲音長相，連他是什麼時候告辭出門，都沒有精確的記憶，細思極恐，實難釋懷。
但不管葉隱想幹什麼，明棧雪已然盯上了他。
倘若他意在皇后娘娘，那麼半夜裡只要他一出房門，明棧雪就會跟著他，伺機破壞；若這郎中意在荷甄，明棧雪所睡的便床與荷甄的病榻僅隔一扇屏風，她有一百種法子能驚動金吾衛、任逐流乃至棲鳳館中其他高手，當場抓他個現行。這可不是推說看病問診便能揭過。
晚間娘娘提早開膳，喚一名相熟的女史來替，召明棧雪到房裡一起吃——近日她們多半如此，皇后身邊人早已見怪不怪。飯後，明棧雪替荷甄抹臉擦腳，換過乾淨的小衣，早早便熄燈就寢。
這是個安靜的陷阱，等待不知情的獵物送上門來。
為防對方是個收斂聲息到了自己無法察覺的絕頂高手，明棧雪既未悄行日課，也不打算假裝睡著，而是遁入虛境，以碧火功的先天靈覺感測四周。這麼一來，無論怎麼看她都是睡著了，輕鼾勻細，乳峰起伏，沉得像是徹夜無夢——
明棧雪就待在「夢」裡。經過充分的練習之後，此法既能讓身體得到休息，又不致斷了警覺，甚至在變起倉促的剎那間，虛識裡的她擁有足夠的裕度決定因應之法，看是以最短的時間將意識接上四肢百骸，還是繼續裝睡乃至裝死，都能令現實裡的人瞧不出絲毫端倪。
這種碧火功的運用法門，她從沒教給任何人。無論是耿照、海兒或岳宸風，通通沒有。
如果沒有任何動靜，那麼她也就是睡了一夜，翌日將精神飽滿地醒過來，誰也不會察覺異——
正這麼想著，虛境中的明棧雪忽然感受到一股強大的壓迫，她幾乎可以「看」見壓力的來源：一個微佝的身影正站在榻緣，低頭俯視著自己，來人的身影投射在虛境中宛若插雲之峰，無邊無際地壓住了其下渺小的一切……
明棧雪不敢恐懼，不敢清醒，不敢調動內息，卻也不敢視而不見。
她已經很久很久，沒有離死亡的威脅這麼近了，連在龍皇祭殿被鬼先生的壓箱寶制服之時，其驚險恐怖都不及此際於萬一。女郎在虛境裡抵抗著難以言喻的駭人壓迫，一邊控制氣血流動，既不能顯露痕跡，亦不能失去控制。一旦對手發現她心跳加速，香汗遽湧，只有破臉動手這條路走；這種程度的敵人，明棧雪簡直不敢想像打起來的結果。
她關閉了先天靈覺的感應，以防被對方察覺。
以葉隱那強大到難以想像的壓迫，毋須靈覺也能感應其存在。現在的她，就是個睡著了的普通女子，沒有內息流動，即使被碰觸也不會激起功體的防禦反應，就算來人動手侵犯她，她只能嬌嬌承受，被驚醒也無法使力抵抗——真是這樣的話，對明棧雪來說並不是最壞的結果。
以全副的修為壓制內力反應，並控制真氣、血流、汗湧等本能反應，還要不被頂尖高手發現，這對精神意志本身就是極巨大的負擔。虛境裡的明棧雪已有魂飛魄散之感，卻苦苦撐持著不肯甦醒，一邊抵抗壓迫，一邊控制身體；時間的流速在虛識裡毫無意義，痛苦因此更加難耐，幾乎超越度心魔關之時。
這樣下去，等若再度一次心魔關！明棧雪估計自己修為增長，至少還有三年的時間，才有機會叩問天險奇障，豈料今日卻在這種地方、對莫名其妙的對手，壓迫意識到了非突破瓶頸不能續存的境地！
（住手……住手！別、別再來……別再盯著我了，滾開！）
一聲輕細的嗚咽撬開了她苦苦拉住的境界之門，明棧雪一把從識海中被甩回現實，意識接上身體的瞬間一股刺骨的激痛鑽入背門，女郎勉強抑住一口熱血，才發現自己濕透薄衫，被清晨寒風一吹，差點受了內傷。
屏風後，荷甄宛若受傷的小動物般低低呦鳴著，明棧雪滾下便床披上外衣，跌跌撞撞撲往病榻，完全就是個不懂武功的晨起弱女，抱住閉目輾轉的荷甄，見她亦是渾身汗濕、雲鬢紊亂，蹙緊的柳眉間留有一絲痛苦遺緒。
露出單衣的幼細皓腕上，有道淺淺的紅色勒痕，環腕一匝，明顯是捆綁痕跡。同樣的勒痕在其餘三肢都有，明棧雪還在榻旁瞥見些許松針泥土，少得像被風吹入似的。
她只瞥一眼便別過目光，連一霎都未多停留。一會兒兩名巡樓的宮女聽見房中動靜，提燈推門而入，其中一名是明棧雪熟識的，也曾幫忙照拂荷甄，因此格外上心，低聲問：「夫人怎麼了？要不要我請大夫來？」
明棧雪露出看見自己人鬆了口氣的模樣，小聲道：「挹瓊妹妹是你！真是太好啦。荷甄做夢出了身汗，我想給她擦澡，換身乾淨衣裳，免得感染風寒。」那名喚「挹瓊」的宮女放下心來，微笑道：「荷甄真是好運氣，遇上夫人這麼一位親切體己的貴人。我打熱水去，夫人別出來，外頭風大。」推著同伴快步離開，嚴實地閉起了房門。
明棧雪抱著荷甄坐在床上，縮著身子拉來被褥，掩住二人腿腳，一邊輕拍荷甄背心，熱水都還沒燒來，少女蹙起的眉頭逐漸鬆開，發出悠斷微鼾。床榻跟被褥都是涼的，沒有被體溫煨了整夜的烘暖，間接證實明棧雪的猜想：來人帶走了荷甄，不只在棲鳳館內移動，而是到了外頭。是能帶回那些個泥土松針的地方。
而一扇屏風外的明棧雪毫無所覺。
她很難想像，修為到了這等境地，能突破現實之所限、直接將自身的存在投射至他人虛境裡的絕頂高手，會盯著一名睡覺的女子一整夜。明棧雪對自己的容顏胴體極有信心，但這並不合理。
況且，若帶走和帶回荷甄的俱是葉隱——這種等級的高手堪稱絕頂，通常呈複數、同時、且同陣營出現的可能性，低到可以直接當作沒有——他就不可能整夜盯著自己，其間必有壓力稍減的時候，然而事實上並沒有。
這樣一來，葉隱的身份、荷甄的消失，乃至於棲鳳館內將發生之事……一切都能被串接起來。
這實在是太有趣了，明棧雪忍不住想，驚懼忽被滿滿的好奇和刺激感所取代。如此說來，那人若不知毅成伯夫人的身份，誰佔了優勢還未可知！而這實是她雅不願錯過的驚天之秘。女郎的心情頃刻數變，一邊將打理好的荷甄抱回床上，小心替她蓋好被褥，甚至輕輕吻了她的額頭，以掩住微揚的嘴角，惹來小宮女挹瓊和同伴的艷羨驚呼。