雖是利刃加頸，耿照卻夷然無懼，從容回頭道：「看來符姑娘這五百名刀斧手，個個都是武功絕頂的高人，五百人全副武裝地在外頭集合完畢，居然一點聲息也無，莫不是踮著腳尖走路？」
符赤錦想像五百名披甲拏刀的魁梧大漢躡手躡腳，小心翼翼在院裡擠成幾排的模樣，忍不住噗哧一聲，嬌嬌地白了他一眼，輕哼道：「那是個什麼場面哪，虧你想得出！」
這一笑宛若雨雪消融、曉日花開，白皙的嬌靨渲開一抹無心粲然，笑意還搶在思路之前，彷彿又回復成那個在棗樹小院裡，拉著紫衣女子之手喊「小師父」的天真少女。
耿照與她貼面而立，下巴幾乎碰著她的鼻尖，只覺蘭氛襲人，一時心猿意馬，略一後仰，老實不客氣地回口：「對不住，等下回你又說謊不打草稿了，我再假裝不點破罷。這院子才多大，能擠下五百刀斧手？」
「這麼說來，」符赤錦微微冷笑，眸光閃爍：
「你在進驛館之前便醒了，才知道外頭的院子多大。真看不出啊，你學過衝穴之法？」
耿照會過意來：「她在套我的話。」倒也不怎麼生氣，聳肩道：「不止。我在棗樹院裡便醒啦，看來你三位師父的功夫你沒好好學，這穴道封得不嚴實。」
其實他這話也只是逞一逞口舌之快而已。
「血牽機」能以真氣操控活體，閉穴的手法遠比一般的點穴更加怪異，就算練有衝穴破封的法門，也絕難脫出禁制。即便是耿照身負天下無雙的碧火神功，也須先挪開穴位，才得逃過一劫；萬一不小心被點實了穴道，也只能乖乖就範而已。
果然符赤錦正要發作，忽然凜起：「看來當日在五里鋪，他是有意隱藏實力。奇怪！他懼岳宸風如猛虎，避之唯恐不及，怎會自己送上門來？」轉念恍然，抿著鮮剝菱兒似的水潤紅唇，瞇眼一笑：
「你與漱玉節那騷狐狸連手了，是不？故意被擒，想來解救漱瓊飛？」
耿照一瞥身畔的弦子，頓時明白過來：「是了，當日瓊飛說出雷丹有解的秘密，她見我行動自如，未受五帝窟留難，是以猜了個八九成。」搖頭道：「我不是專程來救她的，我也沒這本事。」
「典衛大人客氣啦。」
符赤錦嘻嘻一笑，濕熱的吐息撲面而來，但覺一陣香風潮暖，雪潤潤的玉人眼波流轉，一派狡黠嫵媚的模樣，不禁心神一蕩。「俗話說得好：「牡丹花下死，做鬼也風流。」典衛大人血氣方剛，抵受不住狐狸精的那股子騷浪，明知山有虎、偏向虎山行，也算是風流人物了。」
耿照知她牙尖嘴利，開口就是冷箭，與「血牽機」的武功一樣難防。然而如此尖刻的言語，從她香暖的檀口中吐將出來，襯與嬌軟的嗓音，竟也不覺如何粗鄙。
他面上一紅，辯駁道：「漱宗主她……我不是……你……」越急越說不清，憋得惱了，索性雙手抱胸，別過頭重重一哼。
忽聞「咭」的一聲，卻是符赤錦忍俊不住，噗哧笑了出來。
耿照面紅耳赤，顧不得利刃加頸，回頭怒道：「你笑什麼？滿口污言，胡……胡說八道！你……」忽爾出神，一時竟忘了要說什麼。
卻見她雙手環抱，右掌隨意刁著那柄青鋼利刺，臂間夾了對熟瓜似的傲人乳峰。她的乳質綿軟已極，沉甸甸的猶如貯滿酪漿的渾圓乳袋，將鎖骨以下拉得一片細平，至雙乳處才又突出險峰，落差之大，直欲令人失足而死。
圓潤飽滿的奶脯被纖細的手臂一夾一捧，端出鼓脹脹的兩隻碩大乳球，大把美肉幾從襟布中擠溢而出，撐薄的綾羅底下隱約透出一抹乳肌酥白，細密的織綾網眼中似將沁出奶蜜。
符赤錦又笑了一陣，才注意到他兩眼發直，順著目光一低頭，雪靨倏紅，本能地揪緊襟口，冷笑：「這般眼賊，還說不是為了漱玉節那騷狐狸？」
耿照益發窘迫，只敢在心中反口：「漱宗主言行合度，斯文有禮，怎麼也說不上個「騷」字。倒是你還更像些。」想起帝窟眾人對她的輕蔑、背後的諸多流蜚，還有她在車上倚窗發怔的空洞神情，不知怎的心底一揪，不忍再妄加非議；定了定神，低聲道：
「符姑娘，對不住，我不是有意對你無禮的。是你……生得好看……我不是那個意思……唉！總之，是我不好。」
符赤錦輕哼一聲，神情似笑非笑，卻未窮追猛打。她面上彤紅未褪，置身於暗室一隅，豐潤婀娜的身子背光俏立，益發襯出胸頸之白，猶勝新雪。
見她一身風姿如雪，與五里鋪那艷若桃李、心如蛇蠍的紅衣少婦判若兩人，耿照忽想起了明棧雪：「人的善惡好壞，豈能單以一面來評斷？說不定她真有苦衷。」小心翼翼道：
「我不為瓊飛而來，瓊飛自有旁人搭救。符姑娘要那三頁「赤血神針」的殘篇，不就是為了交換瓊飛的安全？」
符赤錦嬌顏丕變，「唰！」擎出蛾眉鋼刺，抵正他的脖頸，低叱道：「你怎知赤血……此事？說！是何人派你來的？」耿照搖頭：「沒人派我來。赤血神針的事，是我在車裡聽見的。」
「胡說八道！你——」
「我騙你幹什麼？」他一臉無辜：
「你和你三位師傅要赤血神針的……」
「住口！」
「明明就是你自己開的口。那赤血神針……」
「好啦好啦，我信你便是！」符赤錦幾欲暈倒，咬牙低道：「……你莫再提那四字！」見耿照終於會過意來、滿臉尷尬抱歉的模樣，不禁又氣又好笑，心想：「他若是故作偽詐，演技也未免太高了些，看來真是他聽見的。這小和尚年紀輕輕，怎能有如此的耳力修為？」
耿照料想自己的猜測便未全中，起碼也有五六成，心中更加篤定，又道：「符姑娘，我雖是外人，卻有一言相勸，姑娘莫嫌我冒昧。岳宸風武功既高，城府又深，姑娘獨力救人風險極高，不若與宗主把話說開，大家合力為之，勝算也能高些。」
符赤錦「呸」的一聲，叉腰冷笑：「你懂什麼？漱玉節利用內亂的機會，聯合白島、黃島那些個沒良心的王八蛋，篡奪符家的宗主大位，我幹嘛救她的女兒？漱瓊飛不知是誰的蠢種，腦子里長了蟲，為她多犧牲一隻螞蟻都嫌浪費，救來做甚？」
耿照搖頭道：「瓊飛乃是漱宗主與薛神君的義子所生，符姑娘不可亂說。」
「放屁！」符赤錦斜乜杏眼，冷蔑一笑：
「五島的男子極難生育，怎地她漱宗主才圓房一夜，便一舉得女，還是個純血女子？典衛大人未曾娶親，以為生孩子便如飲水吃飯一般，是件容易事？」
耿照還是搖頭，濃眉之下的一雙澄亮眸光炯炯回望。
「凡事總有例外。符姑娘自己也是純血男子所出啊！」
「你——！」
他一直起身子，登時比符赤錦高了大半個頭，符赤錦須抬起一雙水光瀲灩、眼角微勾的明媚杏眸，才能與他目光直對，鼻中嗅著他身上的男子氣息，不覺煩躁起來，心中微凜：「我可沒時間與他瞎纏夾，尚有正事要辦。」笑意一凝，蛾眉刺貼著頸側抹出一條血痕，冷笑：
「懶得同你囉皂！乖乖讓姑奶奶綁了，免吃零碎苦頭！」
「恕難從命。」耿照一見她眸底閃現殺意，暗提真氣，低喝：「得罪了！」雙掌挪移如推磨，一股澎湃氣勁沛然迸出，以兩臂合抱而成的一個空心大圓為軸，轟地擴散開來！
符赤錦正揮動利刺，驀覺身前一窒，匕尖彷彿攪入了什麼極黏極稠、一碰即凝的怪異液體中，明明距頸側不過分許，蛾眉刺卻硬生生「滑」了開來；便只這麼一阻，一股無形氣勁迎面撞來，符赤錦不敢逞強，忙點足飛退。
她身子一挪，耿照隨之欺近，伸手握住了茶几上的神術刀；「錚錝」一聲餘波不斷，盪開滿室電虹，青芒之中隱帶血光。符赤錦「哎喲！」向前踉蹌，似被神術的青紅異芒刺痛了眼睛，溫軟的身子跌向刀尖。
（危險！）
耿照想也不想，運起「不退金輪手」的潛勁一圈一束，摟住了她腴軟的葫蘆腰。
「典衛大人好俊的內功。」符赤錦咯咯嬌笑，雙掌輕輕按上他的胸膛，細滑如絲的指觸隔著衣布仍清晰可辨，直令人心尖兒一吊，神酥股慄。「你千方百計避著我，是因為君子風度，還是害怕奴家的「血牽機」？」
「都有。」
她毋須轉頭，就知道神術刀的刀刃停在頸背，冷鋼未觸肌膚，雪肌上的汗毛髮絲已根根豎起，宛若磁吸。有這種凝而不發、收放自如的精準手路，只怕手腕一轉便能取下她的頭。
「這刀真是快！」符赤錦忍不住讚歎，口氣之中，褒獎似還多過了遺憾：
「下次誰再說你這「刀皇傳人」是冒牌貨，瞧我不扇他幾下耳刮子。喂，你到底是從哪裡蹦出來的？內功深湛、拳腳了得，連刀法都有這般火候……像你這種人，怎麼可能名不見經傳？」
耿照不願與她瞎纏夾，俯首正色道：「符姑娘，你的「血牽機」秘術，我已領教過啦！對旁人或許管用，對在下的碧火神功卻沒什麼效果；在你得逞之前，我有十成的把握先斬下你的頭顱。你把手放開，莫要輕舉妄動。」
「你也練有碧火神功？」她微露詫異。
「沒錯。」
「是了，難怪你能解開雷丹。普天之下，怕也只有碧火神功，才能對付得了紫度神掌。」符赤錦喃喃自語著，忽然展顏一笑，虛捏著兩隻粉拳舉至頰畔，像極了一頭雪潤潤的聽話小貓，圓睜杏眼，可憐兮兮道：
「我認栽啦。碧火神功是你，刀皇傳人也是你，我還有什麼可說的？」
血牽機須以十指催發，她高舉雙手，形同棄械投降。耿照才想起還攬著人家的腰肢，那雙碩大傲人的酥胸兀自抵在他的胸腹間，觸感綿、厚、溫、軟，滑腴之至，滋味難以言喻。
符赤錦仰起頭來，嗔怪似的瞟了他一眼，雙頰暈紅：「壞……壞人！還不快放開人家？」
耿照慌忙撤下鋼刀、小退一步，卻覺她眸裡似有無窮吸力，萬般勾人，居然捨不得移開視線；綺念方息，又墜入另一個混沌夢境之中。
她微噘的櫻唇不住歙動，彷彿飛快念著什麼咒語，若有似無的聲音漏出唇瓣，誘使他墜入夢鄉。若換了旁人，只怕早已失去神智，然而耿照精通「入虛靜」的法門，對迷魂術一類的抵抗力大增，靈台猶有一絲清明，苦守一念：
「不能……不能看她的……她的……眼睛……」
誰知雙眼全不聽使喚，連眼皮也難以眨動，就這麼睜到發酸、發疼，淚液激湧，一股莫名的灼刺感從眼眶四周蔓延至頭顱深處，彷彿有什麼細小的物事在經絡血脈間穿行，眨眼便鑽進了腦後髓中——
「啊——！」
耿照痛得低吼出聲，原本動彈不得的禁制忽然解開，伴隨而來的卻是無比兇猛的反胃噁心、頭暈目眩，心臟彷彿被一隻看不見的挖掘機用力掐絞；剎那間，難以言喻的痛苦剝奪了一切反擊之力，渾厚的碧火真氣、精妙的薜荔鬼手、野獸般的運動神經與反應……通通派不上用場。
他身子一軟，神術寶刀「鏗啷！」脫手墜地，爛泥似的四肢撐持不住，「砰」的一聲，頭臉撞地，兩眼翻白，張嘴不停乾嘔著，模樣極是駭人。
——那是種「生命精元遭受撼動」的感覺。
中招的瞬間，耿照只覺渾身氣血一震，某種無形的生命能量被撞得劇烈震盪，只差一點便要離體散出；那能量蕩出身軀之時，彷彿發落齒搖、血肉乾枯，舌底焦苦如焚，體內虛弱到悶痛不堪的程度，直到蕩回時才又活轉過來。生命精元擺盪欲脫的當兒，連動一動手指頭也辦不到，只能蜷著身子嘔吐呻吟，防衛之力比初生的嬰兒還不如。
符赤錦一擊得手，喜動顏色，彎細的柳眉一挑，脫口道：「好……好厲害！」對此門功法所造成的損害不明就裡，不敢再點他的穴道，逕提衣領放落床板，為他撫摩背心推血過宮，淡然笑道：
「典衛大人，今兒再給你上一課。女子不管如何放蕩下賤，但凡無端端投懷送抱的，其中必定有詐。」
耿照無法開口，只能伏在榻上荷荷吐氣，蒼白的臉龐沁滿冷汗，兀自痙攣。
符赤錦替他號過了脈，取手絹拭去汗漬，輕歎了口氣。「對不住啊，我也是頭一次試招，不知道威力忒大，你可別怪我。據說碧火神功有通天之能，你的心脈既未受損，想來是死不了的。」
他雖然無法說話，耳朵還是清楚的，聞言心生一念，突然明白過來。
（她使的，便是那一頁「赤血神針」的功法！原來……這就是赤血神針！）
符赤錦不知他心中駭異，拉開被褥替兩人蓋好，又解下床牖繫繩，放落紗帳，探入一張巧笑倩兮的雪白嬌靨：「等你恢復體力，趕緊帶弦子出城，別在這兒枉送了性命。弦子是騷狐狸的心腹，身上必有「豨蛇煙」的解藥，你且搜一搜，找一隻像是胭脂粉盒、貼身收藏得最緊密之物便是。
「那藥本身就是劇毒，務必小心使用，先用指甲挑一點擱在舌尖，若覺刺痛便是過量，須立即以茶水沖去，絕不能嚥入腹中；將藥置在她的舌底咽上，隨津唾緩緩化入，一個對時內便能全解。想教她醒得快些，把藥盒湊近鼻下，包管一嗅即起。」
「你……為什……救……我們……」
「我為什麼要救你們？」符赤錦嬌軟的喉音自帳外傳來，漸行漸遠；明明是笑語如鈴，其中卻透著一股怕人的冷。「你弄錯啦，典衛大人。我不殺你們，只因為全無必要，你若是礙了我的事，有幾條命也不夠死。少自以為是了！」
咿呀一聲門扉掩上，斗室裡又恢復靜謐，只剩下耿照粗濃如獸的痛苦喘息。
他連呼吸都倍覺艱辛。自出江湖以來，耿照也算是多次打滾在生死邊緣了，但從沒有一門內外武功造成的痛苦，比得上方才符赤錦的銷魂一瞥。
那不是被內家掌力打中時的氣血翻湧，甚至不是刀傷劍創的銳利痛楚，而是他真真切切感受到身體裡的某部份「壞掉了」，有什麼被那莫名的細小物事一擊癱瘓，暫時失去了作用——呼吸、心跳、血液輸送，或是其他不受意志主宰，卻是維生不可或缺的機制。
「赤血神針」若是殺人於無形，「碧火神功」便是起死回生的祖師爺，痛苦不過半刻，體內癱瘓的功能即被碧火真氣一一接續。耿照從榻上一躍而起，運功檢查週身經脈，除了還有少許頭暈噁心、胸口氣鬱之外，一切均屬正常，甚至沒有什麼實質的損傷。
（奇怪！難道赤血神針之能，是讓人產生週身癱瘓的幻覺麼？）
縱使滿腹狐疑，此地卻不能久留，況且還要把握時間搜查驛館，趕在岳宸風返回之前離開。弦子躺在床裡，俏臉嬌斜、濃髮披面，裸著一段玉一般的瑩潤雪頸，兀自昏迷不醒，耿照正想著豨蛇煙的解藥，忽然一怔：「符姑娘讓我「搜上一搜」，這卻要……怎麼搜才好？」
須知尋常女子穿著，內袋不是縫在襟內袖裡，便是夾在纏腰之中，弦子身為一名出色的潛行都衛，上下都是緊身衣靠，以便行動，窄袖臂韝（音「勾」，皮革製成的護腕）根本不能置物。解藥若不在腰裡，便在懷中。
眼看時間無情流逝，耿照把心一橫：「罷了！最多等弦子姑娘清醒之後，我再向她賠罪。不管她要如何見責，我總是一肩扛下，絕不推諉。」低道：「萬不得已，多有得罪！」伸手去摸她腰側。
弦子的纏腰極厚，密密裹了幾匝，腰肢卻幾乎是合掌可握，可見衣下纖腰之細之薄，便只有小小一圈。如此纖薄的腰板，卻一點兒也不覺瘦硬，即使隔著厚厚的綢質纏腰，觸手仍是極有彈性，手指隨意一掐，少女緊致嫩滑的腹肌便將按捺之力悉數反饋回來，彷彿捏到一條扭腰彈尾的美人魚。
腰際本就是敏感之處，即使昏迷不醒，弦子仍蹙著眉頭「唔」了一聲，輕輕扭動蛇腰，窄小的腰部曲線就在掌中扭轉舒張，充滿彈性的結實肌肉觸感曼妙，肌膚卻又有著敷粉一般的嫩滑。
耿照口乾舌燥，下腹似有一團熱火，一物翹硬如烙鐵熾紅，不得不微微俯身，以免彎折。勉強從纏腰裡摸出一枚比拇指稍大些的羊脂玉瓶、一隻小巧的繡線荷包，那玉瓶貯有五帝窟獨門的金創藥「蛇藍封凍霜」，藥氣耿照十分熟悉；荷包中除了幾枚銅錢碎銀，還有一枚小小的金鎖片，以及一個紅舊護符，繫頸的紅繩纏在符上，泥金寫就的符字已磨損得模糊難辨，是一般廟宇中常見之物，無甚出奇。
纏腰底還有一物微微突起，似是緊貼衣外，但腰索纏得嚴實，耿照鐵匠出身，指節粗大，無論如何都摸不進去，急出一頭汗來，心想：「女孩兒家也實在莫名其妙。物事藏得如此貼身，若非解衣，卻要如何取出？」考慮到纏腰一解，衣襟兩分，內裡的春光便一覽無遺。此事非同小可，只好先將目標移轉到懷襟之上。
弦子身子細薄，雙乳本就玲瓏小巧，平躺之後只小小隆起兩團，曲線雖然平緩無險，弧度卻十分柔美，一般的引人遐思。
耿照定了定神，粗糙厚實的手掌插入交襟，頓覺掌中一團柔膩，彷彿揉著一團濕黏飽潤的新鮮生麵團，與想像中的嶙峋瘦骨大相逕庭，不覺詫異：「她的胸脯生得細小，怎能如此綿滑，富於肉感？」
原來弦子的胸乳雖然小巧，形狀卻是無比渾圓，彷彿只有表皮一層薄薄的細滑乳肌，其中貯有甘洌清甜的泉水，成一隻七分滿的薄膜水袋，沉甸處極富手感，輕輕一撥又餘波蕩漾，軟滑無比。
若非乳尖還有一枚小肉豆蔻，被粗糙的掌心摩得膨大翹起，她那尚不能盈握的左乳便如怎麼揉也揉不散的水豆腐，自有一股誘人魅力，如何把玩都嫌不夠，令人難以釋手。
耿照紅著臉從她的左襟裡摸出兩條手絹、一隻稍嫌陳舊的繡蝶香囊，還有兩枚小心折迭的紙包，一枚裝的是零碎的龍腦冰片，另一枚則貯了兩根玉簪花棒兒。
冰片乃是自龍腦香樹幹取出的樹脂結晶，模樣像是碎冰糖，味香而清涼，是名貴的香料藥材；玉簪花棒是以紫茉莉的種子磨成粉，再製成粉棒，小棒槌似的形狀活像未開的玉簪花苞，故爾得名，婦女多用來塗敷臉面，潤澤肌膚。
這兩樣都是女子梳妝台上之物，耿照雖不懂梳妝打扮，但流影城執敬司的採購條上經常有這些個物事，看多了也不外行，一瞧就知是珍品，所費不貲。包裹冰片與粉棒的紙片厚而柔軟，一點也不刮人，除了沾染上的弦子體香之外，紙包裡另有一股熟悉的胭脂香，似還殘留著淡淡的紅唇印子。
他心念一動，登時明白：「原來這兩樣小東西，都是漱宗主給她的。」熟悉的胭脂香氣來自漱玉節的唇瓣，紙片則是點唇之後、用來修飾唇形唇彩之物，因此裁作小小一方，質地又特別柔軟。
他想像在妝容之後，漱玉節心情大好，信手以抿唇的軟紙包了自用的粉棒、冰片等，賞了給隨侍的弦子……對照符赤錦的說法，這似乎不是毫無根據。「漱宗主待弦子姑娘著實不錯，不想卻招來瓊飛的嫉恨。」
弦子的纏腰扎得很緊，衣襟之內容不下雙手齊進，耿照摸完了左乳，改以左手探入右襟，掌裡又擠蹭著滑入滿滿的嬌軟乳肉，指腹不經意地一掐，又是一陣水波似的輕晃。
胸腋亦是敏感處，弦子雖在昏迷中，身體卻不會因此斷絕反應。耿照在她襟裡掏了一陣，只見平日冷若冰霜的少女柳眉頻蹙，卸除層層防衛之後，美麗的臉龐浮露一絲暈紅，神情苦悶，鼻中不住「唔唔」輕哼，微微扭動腰肢。
一隻嫩乳在掌裡磨來蹭去，勃挺的乳尖隔著單衣，觸感、形狀清晰可辨，耿照幾乎把持不住；好不容易摸到一個又小又硬的圓餅凸起，卻在衣布之下，取之不出，此外更無其他。他趕緊把手抽出來，背轉身去大口喘息，讓帳外的新鮮空氣稍稍冷卻慾火。
從弦子身上搜出來的東西，整整齊齊排在床沿：羊脂玉瓶、繡線荷包、陳舊的紅線護身符，手絹、香囊、包著冰片粉棒的小紙包兒……出乎意料地充滿閨閣氣息，與她一貫予人的冰冷印象頗有出入。她一路跟蹤符赤錦出蓮覺寺，必定是臨時起意，無有準備；隨身帶著的，便是她日常用得最多、最能反映生活細節之物。
由此觀之，她畢竟是一名十來歲的少女，平時也要吃飯睡覺、擦汗熏香，也配戴鎖片護符之類的小飾品，更會把主人隨手饋贈的小禮物貼身收好，珍而重之。
耿照忽覺眼前的女子彷彿搖身一變，從一具冷冰冰的人偶變成了活生生的人，未經她的首肯要解衣取藥，思之倍感躊躇；猶豫片刻，把心一橫，咬牙低道：
「弦子姑娘，真對不住，我不是有意壞你名節。這下真是萬不得已啦。」將她的腰索解開，左手伸到她的背脊下一托，把玉人穩穩攬在懷中，一圈一圈的鬆開細綢纏腰。
片刻綢巾完全解落，衣襟「唰！」分了開來，露出蔥藍色的緞質肚兜；腰下則是一片剔透瑩白，回映著雪地般的朦朧光暈，依稀有騎馬汗巾一類的下身遮褻之物，再下去才是一雙光裸修長的渾圓玉腿。
耿照別過頭去不敢多看，以為那片耀眼的雪白是黑色勁裝裡的單衣，心想：「那是什麼布料，竟能如此之白？」本著瞎子摸象的精神，伸手往適才腰際微凸的部位摸去。誰知觸手一片涼滑膩潤，如撫細粉，幾乎摸得出肌肉線條的起伏緊致，哪有什麼單衣？那片瑩潤的酥白色澤，便是她赤裸的腰腹肌膚！
耿照還不死心，顫抖著手指繼續向下摸索，一路撫過她平坦無比的小腹，直到觸及一小片纖細卷茸，才知什麼騎馬汗巾也是自己神思不屬，多半是之前與媚兒春風幾度時所殘留的印象，誤將陰阜上的柔軟細毛看成了遮褻布。
其實他之前摸到的，乃是夜行衣裡的內結。女孩兒家心靈手巧，為防纏腰鬆脫影響行動，弦子在交襟處縫上兩條繫帶，打了活結，露出一頭再壓上纏腰的綢巾。這樣不但能固定衣襟，解開纏腰時內結也會自動鬆脫，更衣十分方便。怪只怪耿照轉頭太快，解下纏腰之時並未發現有個內結，平白摸了一陣。
既是誤會，魔手自然不便久留，他正要抽手，指尖忽觸及一濕軟黏潤處，耿照已非昔日的傻愣童男，頭一個想到的便是嫩蛤頂上的小肉珠，但他手指才剛摸上陰阜的飽滿小丘，依位置判斷，陰戶應該在更下方才是，轉念又想：「不好，難道是弦子姑娘受了傷？」
鮮血的手感與磨出薄漿的淫水相似，陰唇的細嫩也近於新裂的創口，他細看了弦子一眼，果然見她緊皺眉頭，呼吸變得濃重起來，一副十分痛苦的模樣，不禁暗罵自己糊塗：「只怕是符赤錦弄傷的，我卻一無所知！」忙伸手捂緊「傷口」，只覺掌間一片漿滑狼籍，看樣子出血的量還不少。
弦子的腿間一被摀住，唇縫裡迸出一聲呻吟，臉泛紅潮。耿照急了：「糟糕！金創最怕發燒，一發燒就不妙啦。都怪我……」食指的指尖忽然滑入一枚小洞洞裡。
那肉洞極淺，周圍肌膚光滑細膩，只居間一圈小小肉褶，沿著股溝淌下的漿液積在小肉洞間，極是滑潤，他指尖一擠，登時塞了小半截進去。
但那洞裡緊湊的程度，竟連指頭也容不下，肉壁一陣吸啜擠壓，推擠時如鐵鉗般火辣辣的一疼，吸啜之時又如活的鱆魚嘴一般，箍束著直往裡頭吞，不用力還拔不出來。耿照愣了老半天反應不過來，由著那洞裡的緊致肉壁吸吸吐吐，居然插進了大半根的食指。
弦子腰板一僵，窄小緊致的渾圓翹臀不住劇顫，綿軟的臀瓣繃成了死硬的兩團，鼻中突然噴吐濃烈，原本「唔唔」的輕哼變成了呼痛般的喘息呻吟，連粉頸、胸口都漲起一片櫻瓣彤紅。
耿照終於明白過來，趕緊從她細小的菊門中拔出手指。弦子閉著眼睛短短一喚，細雪般的奶脯不住起伏。
根本就沒有什麼「傷口」，自然也沒有「出血甚多」的問題。弦子的陰戶生得與眾不同，比尋常女子要高出一指幅有餘，耿照的手指一撫過陰阜，就碰著了她膨剝而出的嬌嫩蒂兒。
她因吸了「豨蛇煙」而昏迷，沒有了自我意識的干擾，身體對外來侵犯的反應更加直接。早在耿照撫摸乳房時，她腿心裡已濕得一塌糊塗，才有後來藉著淫蜜、指入肛菊的荒唐情事。
耿照東摸西摸無一中的，最後在肚兜的內褶裡找到了那隻小小的金餅圓盒，前頭若干折騰，算是白佔了弦子的便宜。
那金盒似乎本是貯裝脂粉之用，只比制錢略大一些，揭蓋一瞧，盒中的深紅粉末約只一片小指指甲的量，耿照心想：「這也難怪。符姑娘說這解藥本身就是劇毒，用量極少，帶著滿滿一盒也沒什麼用。」依言挑出些許藥末擱在舌尖，豈料竟苦得像黃連也似，想起符赤錦的囑咐，趕緊衝到桌畔找茶壺，壺中竟連一滴水也沒有。
（糟……糟糕！）
這間偏室本就無人居住，誰沒事來給一間空屋添茶水？耿照「呸、呸」直唾，顧不得行蹤暴露，一閃身竄出房門，所幸在院中找到一大缸接起的雨水，也不管水面碎萍點點，趕緊舀了一勺沖洗舌頭，連漱幾口，又打了桶水回到房間裡。
吃了過虧，這次他動手之前，先在腦海中試演了一遍施救的流程：先試出正確的用量，一手扶起弦子姑娘，一手撬開她的牙關，將解藥抹在舌底上顎，讓津唾慢慢溶解，留入腹中……等等，如此一來，哪還有第三隻手來給她餵藥？
他突然想起符赤錦臨去之前，那一抹諱莫如深的銀鈴輕笑。
——這一切……早在她算計之中。
就算找到解藥，孤男寡女兩個人，要解豨蛇煙之毒本就是一件麻煩至極的事。放耿照在這裡想辦法救人，無論符赤錦打算要幹什麼，都不用擔心他兩人會來礙事。
（可惡！）
更糟的還不只如此。就算耿照只取一小撮藥末，少到與幾粒鹽差不多，一放在舌板上仍是苦如黃連蛇膽，氣得他差點將藥末嚥下去，心中直將符赤錦罵上了天：「如非是我吃錯了藥，便是她胡說一氣，根本解不了毒！」氣呼呼的連漱洗都沒勁，呆坐了一會兒，忽覺舌尖浮出一點蜜甜，恍然大悟：
「唾沫若能將藥末化開，味道就會變成甜的；倘若過量了，口水化之不開，便仍能嘗出苦味。原來如此！」見盒中藥末所剩無幾，明白只有一次的機會，失敗了，弦子便喚之不醒，須帶回蓮覺寺才有解，今日再也辦不了其他事。
他反覆思考，終於下定決心，將一撮計量好的藥末含入口中，臥在弦子身側，一手握住她圓潤的乳房，一手摸入她的腿心裡，細細揉著嬌嫩濕潤的花瓣。這次他是刻意為之，極盡挑逗之能事，用食、中二指輕輕重重地拈著膨大充血的蛤珠，揉得陰部水聲唧唧，濕淋淋的漿液汩汩而出。
弦子極是濕潤敏感，淫水的氣味卻頗清爽，猶如新抽嫩芽、含苞帶露，毫無刺鼻異味，予人潔淨之感。她的鼻息逐漸濃重起來，反應卻不如前度劇烈，連「唔唔」聲也幾不可聞，更別提開口呻吟。
耿照擺弄片刻，終於省悟：比起之前的刺激，撫摸陰部已不如初遇時新鮮。男女歡好時，除了肉體的實際交合，還須搭配環境、言語、心境的刺激，才能攀上高峰，同登極樂；但弦子毫無意識，這些周邊的刺激一一被阻斷後，肉體上的感受變得更單純直接，愛撫固然令她動情，卻無法更劇烈地點燃慾火。
但解除豨蛇之毒不過是權宜，耿照不可能為此奪走她的貞操，靈機一動，以中指沾了沾黏稠的淫水薄漿，「噗唧！」一聲插入了她小巧潔淨的肛菊。弦子身子僵硬，雪臀繃緊，不由自主仰頭「呀」的一聲，嬌嬌地脫口喚出。
趁著檀口一開，耿照翻身壓著她，以口相就，用舌頭將苦味漸去、甜味已生的藥末頂進小嘴，一邊以手指抽插她滑潤緊湊的股中。
弦子的肛菊初初破瓜，小巧的肉洞不堪蹂躪，原本應是苦多於樂；但耿照對她十分溫柔，曲意照拂，再加上從蜜縫流下來的分泌委實豐沛，她的淫水又較尋常女子更加細滑，緊窄的肉壁得到充分潤澤，漸漸被插出了異樣的快感，迷迷糊糊中與他四唇緊貼、舌尖翻攪，吻得難解難分。
溶於津唾的藥液被弦子吞下大半，還有一部份從兩人劇烈啃吻的唇邊嘴角淌了下來，晶亮的液漬順著她纖細的脖頸一路流至鎖骨胸口，匯成了小小一窪。弦子的眼睛還睜不開，手指卻輕動了幾下，一手虛弱地搭著他的手背，另一手卻不住抓著床榻，似要揪緊被單。
耿照整只中指已插入她的股中，指尖摳著滑韌的肉壁不停振動，那緊緊吸啜的強勁力道與膣中全然不同，兇猛的程度卻猶有過之。
弦子被他摳得身子劇顫，死死抓著他的手劇烈喘息，被他以口封住的小嘴流著口涎，發出急促而激昂的悶鈍聲響：「嗚嗚嗚嗚……唔、唔、唔、唔……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚————！」腰肢一拱，陰中一道清泉激射而出，劃出長長的優美弧線，淅淅瀝瀝地尿了一榻。
耿照不是頭一次看到女人尿精，但以勁道之強、水量之多，卻沒有比弦子更厲害的。她連噴幾注，繃緊的身子又軟軟躺下，只剩細雪的玲瓏奶脯兀自起伏，頸上胸間的潮紅逐漸消褪。
耿照掬水洗淨雙手，用擰好的手絹為她清理下身，終於抵不過好奇，以指尖蘸了點榻上的濕濡水漬湊近鼻端，卻無一絲尿水的腥臊味，聞起來比她的淫水要更濃厚鮮洌一些，就像是新近剝開的厚葉蘆薈，脆生生的斷面還淌著汁液一般，令人忍不住想將指尖含入口中。
他沒法將她身上的衣服原樣穿回去，假裝什麼事也發生，只得打開金盒，將殘剩的藥末湊近她鼻端。弦子吸入些許粉末，皺著眉頭身子一顫，緩緩睜開眼睛；空洞的視線在半空中游移一陣，倏地聚焦起來，一瞬間又回復成那個冷若冰霜的潛行都第一高手，掩著衣襟坐起身。
耿照扼要的把情況說了一遍，連餵藥的過程也和盤托出，只略去了開後庭一事。
「弦子姑娘，事情迫不得已，你……你若還是難以釋懷，我會負責到底的。」其實他自己也不知該如何「負責」。他很難想像弦子哭著要個名分的樣子——這不只是因為他的想像力不足以憑空勾勒出弦子的泣顏，他甚至沒想過要娶親，更別說娶了她之後，姊姊和霽兒要怎麼辦。
還好這可怕的情景始終沒有發生。
弦子一言不發穿好了衣服，重新裹上纏腰，將那些零碎物事一一收回原位，連靈蛇古劍都重新插在腰後，試了試拔刀是否順手，直到滿意為止。斗室裡異常靜肅的氣氛，讓耿照一度覺得寧可去面對岳宸風比較好，他覺得自己活像是靜待秋決的死囚。
「拿來。」她衝他一伸手，修長纖細的指掌宛若白玉雕成。
（拿什麼？我的命麼？）
耿照被問蒙了，片刻才會過意來，忙將捏在手裡的小金盒還給她。
弦子揭開盒蓋，把剩下的一丁點藥末全倒進口中！
「弦子姑娘！那是毒……」
「份量不夠。」弦子冷冷截住他的話頭，淡漠的俏臉絲毫看不出喜怒。「符姑娘的煙毒下得很重，吃多一點能解得快些。」
「她說只要一丁點，一個對時內……」
「我等不了一個對時。」
她旋開靈蛇古劍的刀末，從中空的刀柄取出一張平面圖。「這是驛館的平面圖，我們現在應該在這裡。」隨手指著圖上一處，並未抬眼看他，彎翹的濃睫輕輕一顫，似與身畔的空氣說話。
「據說他住在這裡，天字號房。」
「多謝你了，弦子姑娘。」
這正是他目前最迫切需要的情報。耿照背好神術刀，見她貼在窗欞邊，似乎正在觀察屋外的往來動靜，幾綹髮絲垂落在柔嫩的面頰之上，仍感歉然，低道：「弦子姑娘，我……實在是很對不起你，你……」
弦子的視線稍稍移開片刻，微蹙著眉頭，彷彿有些不解。
「你救了我，所以對不起我麼？」
自然不是。是我為了救你，做了對不起你的事……耿照心裡想著，忽覺這一切太過荒謬，實在是難以出口，弦子卻把注意力又放回院裡，一點都不打算把時間浪費在他身上。
「謝謝你救了我。」她並未回頭，只是指了指刀柄。
那意思很清楚了：讓耿照分享潛行都秘製的驛館地圖，就是她的回禮。耿照突然有種感覺，她並非是刻意裝作冷漠、刻意與人保持距離，而是她衡量價值、對錯的標準與世人不同，她的世界出乎意料的簡單易懂，所有的事情只有一項規則。
「謝謝你救了我，浪費你許多時間。」
她覷準一個空檔，縱身推窗而出。只見樹蔭穿風，下一瞬間，苗條修長的黑影已消失在轉角。
「換了是我，決計不會把時間浪費在你身上。」
◇ ◇ ◇
天字號房中，什麼都沒有。
耿照避開了驛館中來來去去的大小官員、僕役雜工，可說十分輕易便潛入了岳宸風的落腳處。興許大家都不想惹上岳宸風，最頂級的天字號房四周特別安靜，所有人都遠遠避開了這個角落；房裡沒有岳宸風、沒有赤烏角，沒有崑崙奴、沒有五帝窟獻上的純血處女……什麼都沒有。
屋子裡的確有人長住的痕跡，幾件衣箱行囊裡的服色還很眼熟，空氣裡還有一絲淡淡的合歡氣息，不久之前有人在此激烈肉搏，留下大量的精水淫夜，那股腥膻的味道還未完全散去，唯有經碧火真氣強化過的靈敏知覺，才能捕捉到這些微乎其微的蛛絲馬跡。
——這不可能造假。
這裡沒有姊姊的琴盒，沒有被繳獲的寶刀明月環，自也不會有明姑娘的消息。
耿照呆坐在屋裡出神，突然一躍而起，施展輕功穿窗越頂，一路來到後進院裡的地窖入口——越城浦的驛館只招待重要官員，是大人物交際應酬的地方，沒有地牢之類的設施。顯然弦子認為在必要之時，岳宸風也可能把擄來的少女，和鹹菜蘿蔔關在一個甕裡。
「瓊飛不在這裡，是因為岳宸風不在這裡。」
他拉著弦子躲入一處僻靜的角落，強抑著心中激動，冷靜分析：「岳宸風抓了瓊飛，但不可能把瓊飛帶去谷城大營，因為據說慕容柔有潔癖，不容別人在他眼皮子底下做骯髒事。你們的人沒看見岳宸風回來，符姑娘也說岳宸風沒回來，你和我來找了一遍，果然岳宸風是真沒回來。岳宸風既沒回來過，所以瓊飛也不在越城浦。既然如此，瓊飛在哪裡？」
弦子無言聽完，認真想了一想，搖頭道：「我不知道。但一定在岳宸風手裡。」
「正是如此！」耿照壓低嗓音笑道：
「這就是岳宸風出城之後，還能遇到瓊飛和楚嘯舟的原因。除了越城浦譯館和谷城大營，岳宸風在城外必定有第三處據點！他出城後並未直接前往大營，而是先去了那處，因此瓊飛鬧完譯館之後，才又在城外撞見了他！」
弦子豁然開朗，柳眉一舒：「你知道在什麼地方？」
以地緣來說，這處秘密據點必然在越城浦的地界之外，潛行都才會斷了監視，無法確切掌握；斷臂的楚嘯舟是在小陵河的下游被人發現，而小陵河是溝通酆江、赤水的人工渠道，雙方遭遇的地點，定是在溯江上行之處。
——儘管如此，符合這兩個條件的區域仍大得難以搜索，不足以指出據點的正確位置。
「有個人一定知道，恐怕她已往那邊去了。我猜不透她到底想做什麼，但若去得晚了，要幫要阻都來不及。」兩人對望一眼、心意相通，異口同聲：
「符姑娘！」