「皇后與佛子攜密詔來對付慕容柔」的謠言，自鳳輦離京起沒一天止歇過，早已在東海各處傳得沸沸湯湯，堪稱街談巷議的熱門。其中謬處，就連初涉官場的耿照都知道：
慕容柔經營東海既久，麾下十萬精甲，礪兵秣馬日夜操練，當世能抗手者，不過西韓北染而已。皇上一紙詔書能拔去鎮帥，在平望都擬旨蓋印便了，何必勞動皇后佛子跑一趟東海？這是無知百姓才有的妄念。
須知政事繁複，牽連甚廣，天子也不是想做什麼就做什麼，戲文裡一人獨立、為所欲為，階下臣工盡皆俯首的畫面，多半只有在野台才能看見。
任宜紫之言似與流蜚相契，坐實了「皇后此番為鎮東將軍而來」的態勢，但耿照一聽便知不對。全東海若只一人與皇后的安危休戚相關，那人便是慕容將軍；這張名單上若有餘白，怕得再拉上遲鳳鈞大人。她說得出這番話來，只代表一件事。
「你……也不知道皇后娘娘到哪兒去了，對罷？」耿照忍著笑，正色道：
「她離開的時候，並未同你說要去哪兒，是不？」
任宜紫心中「喀登」一響，高深莫測的笑容凝在臉上，暗自咬牙：「哪來的死小鬼，怎地什麼事兒都像瞞不過他的眼睛？」兀自端著架子，強笑道：「你胡說八道什麼？我乃皇后娘娘的親妹，是受了她的請托，才在這兒守護鳳閣的安全。我不知道姊姊的下落，難不成你知道？」
耿照心想：「你這不等於承認了自己不知道麼？」從容道：
「日前金吾郎大人趁夜將皇后娘娘送離棲鳳館，我命山下驍捷營於、鄒兩位統領派人日夜監視，不見有車輛返回，料想娘娘迄今未歸，十分擔憂。」他這話後半截是真，當夜與任逐流交手後，對這位金吾郎大人頗為上心，的確交代駐守阿蘭山下的於鵬、鄒開二位，嚴密監視夜間車行進出，但當時並未與皇后聯想作一處。
如今見了鳳閣的情形，轉念一想：如非皇后，何人需要任逐流親自護送？頓時明白當夜那名披著連帽大氅、身形曼妙的夜行麗人，必是袁皇后無疑。
任宜紫不明所以，睜大了美麗的眼睛，被他唬得一愣一愣。
其他水月弟子如黃纓、采藍等，往往是兩三年才回一次家，她卻是年年往平望都省親，少則一月，長也有待上兩三個月的；遇皇上聖誕，又或中書大人壽辰，少不得又要回京，經常不在東海。
中書大人任逐桑在府中不談國事，對總領東海的鎮東將軍，任宜紫的印象與大部份京中百姓一樣，多由茶館彈評而來，沒能領教過這位書生將軍的厲害，只當作是說書人胡亂吹捧的人物。此際不禁咋舌，暗忖：「叔叔與姊姊自以為天衣無縫，不想早被慕容柔盯上。」氣勢一餒頓覺無聊，沒好氣道：
「你們忒厲害什麼都知道，還來這兒做甚？拆房子立威麼？」
耿照正色道：「怎麼會？將軍大人也擔心皇后娘娘的安危呀！再說了，三日後論法大會即將舉行，屆時娘娘若仍未歸來，這會還要不要開？將軍多次求見，均見不得任姑娘之面，才讓我來看看。」
這謊撒得破綻百出，幸而任宜紫對官場所知有限，一想：「原來鎮東將軍多次求見，是為瞧我來著。」頓覺自己尊貴不凡，毫不遜皇后姊姊，得意得快要撅起小屁股來，怒氣略平，擺手道：「你回去同慕容柔說，姊姊不在，還有我呢！穿戴上鳳冠禮服，哪個敢說不是皇后？叫他別擔心，管好自己的事兒罷。撈什子論法大會，不就是坐著聽大和尚唸唸經麼？」
耿照聽得快暈過去，面上卻不動聲色，拱手道：「是，在下一定替姑娘傳話。是了，那塊金字腰牌，可否請姑娘還給在下？」
任宜紫明媚的大眼睛滴溜溜一轉，隨手將腰牌塞進襟口，手足並用，從床頭爬至榻尾，笑道：「你本事忒大，來拿呀！」
她笑起來臉泛桃花，明艷不可方物，薄紗裁製的晨褸下僅著了條粉色肚兜，掩著一雙精緻鴿乳，巴掌大的腰牌塞進乳間，自無深溝可入，隨著身子前傾，兜緣內隱約可見雙乳尖尖，細垂如蕾，酥滑的乳間、腋下都捂著汗，濃郁的異香融融沁出，別有一番誘人滋味。
耿照屏息凝神，不欲與她纏夾，眼角瞥見地上一物，身形微動，人已掠至窗邊，拾起同心劍還入鞘中，連那奇特的簪劍也插回劍柄底部，道：「任姑娘，不如我們一物換一物，你待如何？」左臂平舉，將同心劍伸出窗外。
任宜紫面色微變，倩眸一轉，咬牙狠笑：「你扔啊！你扔下去，我讓我爹砍了你的頭！」堂堂中書大人自不會為一柄劍殺人，況且任逐桑長袖善舞、玲瓏八面，深得商賈道中「廣結善緣」之精要，花錢買得到的東西，再買也就是了，何必要弄個魚死網破？
然而，若任宜紫徑向慕容柔告狀，事情就麻煩了。
耿照的說帖能瞞過任宜紫，卻萬萬騙不了慕容柔或任逐桑……不，只消向任逐流說起今夜之事，任逐流便知他又來私會橫疏影。此事若教任宜紫知曉，那可是大大的不妙。
耿照不想把事情鬧大，權衡厲害，雙手捧過長劍，俯首道：「任姑娘，這劍我還你啦。我也是給人家辦差的，還請姑娘不要為難在下。」
任宜紫使了個眼色，金釧上前一奪同心劍，退後幾步，冷冽的杏眸中滿是敵意戒備，彷彿化成一雙實劍，要在他身上扎幾個透明窟窿。耿照不知自己怎麼得罪了她：臨敵動手，本該全力施為，又沒打傷了她或她的姊妹，誤會也都解釋清楚了，犯得著麼？卻聽任宜紫笑道：
「金釧姑娘生氣啦！嘖嘖。這丫頭最是心高氣傲，老忘了自己是下人，眼睛一貫長在腦門頂上。你踩了她的劍，辱了她最神聖的劍道，要比剝光她的衣裳遊街示眾還難受，恨不得將你碎屍萬段哩！」心念倏轉，托著香腮嘻嘻笑道：
「這樣罷。你讓金釧刺幾劍，她什麼時候解氣了，腰牌便何時還你，如何？」
金釧面無表情，尖頷微抬、拳頭攢緊，雪白的腮幫子繃出牙床形狀，彷彿極力忍受著什麼，低聲道：「我不要。」喉音乾澀，倒像從齒縫間迸出來似的。任宜紫也不甚意外，作勢掩口：「哎呀呀，真是便宜你啦。這樣，我們換個玩法兒：你呢，刺銀雪幾劍——」
金釧猛然轉頭，耿照看不見她的表情，由腦後望去，她兩腮都繃出剛硬的線條，身子發抖，顯是憤怒已極，幾乎咬碎銀牙。一旁的銀雪面色慘白，同樣是簌簌而顫，卻是害怕大過了恚怒。
耿照不禁暗歎：明明她的劍法勝過姊姊，甚至在任宜紫之上，說不定是三人中最厲害的一個，怎會如此膽小怕事，逆來順受？任宜紫捕捉到他眼中掠過的一抹不豫，冷笑道：「你想拿回這塊腰牌麼？容易，叫慕容柔來拿罷。我見了他的面，自然會雙手奉還。」
將軍要知道棲鳳館內住了個冒牌貨，整個越浦還不翻過來？他光想到都頭疼。
任宜紫只是皇后的替身，為防穿幫，不會無端召見他人，當然也包括橫疏影，房中的神秘字條所指非是鳳閣。既無佳人芳蹤，耿照不想再理這個刁蠻任性的三掌院，身影一晃，自榻尾繞至門前，掌中曳著一縷香風，已將腰牌拿住；至於用了什麼手法身法，三姝竟無一得見。
任宜紫只覺胸口一涼，東西便即不見，簡直是氣壞了，甚至忘記應該要害怕，勃然怒道：「攔住他！教這廝跨出門坎，看我抽你妹妹鞭子！」卻是對著金釧叫喊。耿照正欲推門，背後劍風颼然，金釧厲叱：「休走！」口吻中難掩惶急。
耿照心生不忍，回身出掌，渾厚內力到處，劍式潰不成軍。金釧急怒更甚，劍上迸出嗤嗤輕響，招式無甚出奇，劍勁卻猛然提升一倍有餘；耿照疾彈劍脊，發勁將她震退，再來之時劍勁竟又提升，劍罡隱隱成形。
他覷準來勢，並指夾住劍刃，欲來個斧底抽薪，豈料劍上抖竄的無形罡氣離尖飛出，「嗤！」劃破衣襟，腰牌匡啷落地。金釧鋒刃偏轉，螺旋劍勁將他鑄鐵般的兩指震開，唰唰唰三式連環，劍尖與罡氣交錯紛呈，一瞬間彷彿六劍齊至；耿照吃虧在兩手空空，被逼退了幾步，金釧踏住腰牌反足一勾，牌子又飛入繡帳中。
（不好！再這樣下去……）
他展開身法游鬥，以避其銳，邊揚聲道：「任姑娘！你說過的話算不算數？」任宜紫金牌入手，正自得意，妙目滴溜溜一轉，盈盈笑道：「哪一句？」
耿照道：「跨出門坎那句！」
任宜紫嘻嘻一笑。「算哪！怎麼不算？咱們了不起的金釧姑娘今晚連連失手，真是太丟人啦，一點兒也不心疼她妹妹那白花花的雪嫩屁股，又要狠狠地挨它幾下。」作勢揮手，一旁銀雪嚇得腿都軟了，渾圓的雪臀尤其抖得厲害。金釧面色一狠，咬牙不要命似的猛攻。
「好！」
他足尖一點，竟往明晃晃的劍尖撞去，來勢之急，連金釧都嚇一跳，想此人雖可惡，卻罪不致死；猶豫間長劍已洞穿身體，卻無半分入肉的遲滯，男子順勢欺入她懷中，劍卻是從脅下穿過的。耿照拿捏奇準，這一下非但未將他刺傷，連衣衫都沒能劃破口子。
金釧右腕被他肘腋一夾、牢牢箝住，繼而眼前一黑，鼓脹的胸脯撞上兩塊鐵板似的堅實肌肉，撞得乳蒂硬起，又麻又痛；鼻端嗅得濃烈的男子氣息，身前卻烘熱得像吸不著空氣。兩人撞得嚴實，腿根交夾，小腹緊貼小腹、胸膛抵著胸膛，莫說金釧手臂不得自由，便是使劍如常，也刺不著貼面相擁的敵人。
耿照跳舞般摟著她飛轉，不停加速，最後一圈突然頓止，鬆開雙臂，嬌小的金釧似紙鳶斷線，被迴旋之力甩出，手中長劍飛向房間另一頭，整個人如失手摔出的傀儡般跌入錦榻；若非任宜紫避得及時，便要撞作一團。
這孩童田間摔角似的賴皮招數，在耿照手裡使來卻是威力奇大，金釧被轉得頭發昏，忍著強烈的反胃不適掙扎欲起，始終歪歪倒倒難以平衡，恍若醉酒。「閃開！」任宜紫一摑她屁股，「啪！」一聲貼肉勁響，將天旋地轉的金釧扇下榻來，見耿照跨出窗台，衣發俱被夜風刮得剝啦作響，回頭笑道：
「任姑娘，我的的確確沒過門坎。望你言而有信，莫為難兩位姊姊才好。」語聲未落人已躍出，倏地消溶在夜幕深處。任宜紫撲至窗邊，探頭急道：「喂！你叫什麼名字……」餘音迴盪在山林空谷之間，轉瞬被流風捲去，終不復聞。
◇ ◇ ◇
古木鳶將昏迷的玉人放在榻上，除下她的面具和烏絨大氅。這是預防在她甦醒之前有人闖入寢居，無意間窺破秘密。
昏迷的橫疏影仍有著驚世駭俗的美艷，玲瓏浮凸的豐盈嬌軀，更是增一分太肥減一分太瘦；雪肌在烏氅的映襯下，白到簡直令人怵目驚心。尺寸傲人的沃腴雪乳、細圓如蜂的柔軟腰肢，嬌小的個頭、修長的雙腿……居然在她身上調合成一幅誘人以死的美景，全無扞格。即使當年在儲秀宮之中，像她這樣的尤物也是絕無僅有的；若教陛下見得如此絕色，恐怕要他拿皇位來交換，他也會毫不猶豫一口答應吧？
——更過份的是他一定覺得非常划算，連作夢都會忍不住笑出來。
荒淫無道！哪有這樣子的皇帝？老人想著，嘴角忍不住微微揚起。
「喂！神棍，先說好，我是荒淫，可不是「無道」。」
青年雙手插腰，驕傲地挺著胯間那一大包礙眼巨物，嘿嘿笑得無比淫穢。「你去問問殺豬巷的小寡婦，我跟她那死鬼老公誰才無道！每回辦事，她都叫得殺豬也似，真是……嘖嘖，那女人真不錯。」
「……陛下，「無道」並不是「不能人道」的意思。」
「切！你唬我沒念過書啊！」
青年看著他面無表情的樣子實在不像在唬人，不免有些心虛，抓抓頭左顧右盼，片刻才小聲咕噥：
「敢情還真是。什麼時候改的？也不通知一下……好啦好啦，你別老繃著個臉，我記住了還不行麼？無道是無道，不能人道是不能人道，寫十遍，行不？」真用手指在鐵扶手上一筆一劃寫著，字跡凹入足有三分，陳鐵被刮得嘎嘎作響；一遍寫完，他手掌一抹，鐵扶手上一片平坦，才又重新寫過。
最後他真的寫了十遍，才像個做錯事的大孩子般抓抓頭，傻笑著希望得到原諒。老人——那時他還不太老——忍俊不住，噗哧一聲，君臣倆你看看我、我看看你，在空蕩蕩的朝堂上放聲大笑。
真是的！怎麼……怎麼老被他矇混過去？明明打定主意要好好教訓他的呀！
他好不容易才止住了笑，乾咳幾聲。該說的還是要說，這就是人臣的本分。
「陛下，以您的身份，實在不好再去殺豬巷偷小寡婦。」
「嗯，也是。那你給我想個辦法，把她接進宮裡來罷。」
「……等陛下玩膩了，另結新歡，把她養在宮裡一個人淒清冷落，捱到七老八十再給陛下填陵麼？臣遵旨。」
「等、等一下！那……那還是不要罷。媽的！當皇帝怎這麼煩哪？」
他賭氣似的刮著扶手，字跡深如鐫鑿。這回老人沒怎麼細看，想也知道是「他媽的」、「死神棍」、「干一干又不會死」、「狗屎皇帝」之類的，他早習慣了。
青年的王座不是雕琢髹金的九龍椅，而是一團黝黑斑剝、被烈火烤得半融的扭曲鐵條。那是白玉京毀於大火，少數於灰燼中昂立不倒的物事，是原本被樹立在皇城外東市街口的處刑鐵架。
碧蟾王朝末葉天下動亂、君王昏庸，刑殺極盛。無論有罪或誣指，數十年間被綁上這座鐵刑架抽腸、槍戮、剝皮、凌遲的「大囚」，總數超過五千人，血污深深吃進鑌鐵之中，對著光都能映出深紅。前朝最有名的刑具就佇立在皇城外，見證了異族將碧蟾一朝的基業焚燒殆盡，使人不能不信天道輪迴，冥冥中自有定數。
燒得半融的鐵刑架，連叫工匠修整都不知從何下手，青年卻運起不世出的驚天內力，用大錘砸得火星四濺，三兩下便粗粗整成座椅模樣，笑顧眾人：「反正現在一窮二白，別浪費銀錢做撈什子龍椅啦，以後皇上就坐這個，廢物利用，正好。」
新朝的文臣武將嚇傻了。
天子登基，哪有拿刑架當龍椅的？多晦氣！紛紛勸阻。王弟尤其反應激烈，說到後來聲淚俱下，領著一班臣工伏地勸諫。皇帝不明白這種事有什麼好哭的，聽得不耐煩了，忽問道：
「老二，我們為什麼要舉兵？」
「回……回陛下，為驅逐異族，拯救黎民於水火。」
定王不愧是定王，愣了一愣，仍是答得有條不紊。
皇帝卻搖頭。「異族趕走了，總有人出來做新皇帝不是？說穿了就是造反。我二十歲那年上京，就決定要造反啦！你們知不知道是為什麼？」
這話委實太過驚世駭俗，臣子們個個呆若木雞。定王這般機敏，肯定馬上想起了使兄長立定志向的「那件事」，然而嘴巴動了幾下，卻發不出聲響。
皇帝輕輕拍著扭曲醜陋的融鐵刑架，淡淡一笑，目光投向遠方。「我發誓要打造一個，再也用不上這物事的天下。若朝廷實在翻轉不過，便弄個新朝廷來；若陛下不聽我勸，便由我來做陛下！」
青年說著轉頭，孩子氣的笑容如陽光般耀眼，令人難以逼視。「所以，我這個朝廷的皇上，以後就坐在鐵刑架上！都讓皇帝坐了，百姓便坐不上。永遠……永遠都不會再有人，死在這鐵刑架上啦。」
老人忘不了那天的景況。滿朝文武一霎無聲，靜得連針落地都能聽見；不知過了多久、也不知是誰起的頭，所有人突然跪了下來，發自內心地山呼萬歲，一如他在戰場之上親自帶領衝鋒時那樣激昂——
這種東西，從來沒人教過他，但他總能在出人意表的時刻，說出來令人意想不到的話來，比所有幕僚絞盡腦汁、草擬了幾天幾夜的東西要好，總能發揮絕難想像的驚人效果。只是說這是天賦的才能，只有天生的領袖才能擁有。
青年一直到死都恪守他對自己的承諾。這個朝廷的皇上，始終坐在鐵刑架上，讓他的百姓都坐不上，所以儘管說不上稱職，百姓卻很懷念他。皇帝駕崩後，繼位的皇弟撤了鐵刑架，換成一張樸實的雕龍木椅，只是那時老人已開始老了，被處心積慮的政敵貶出京城，不再立於朝堂之上。
古木鳶回過神來。
榻上昏迷的女子，容顏胴體似乎帶有某種難以言喻的魔魅，但凡男子見了，難免血脈賁張、慾念如潮，連心如死水的老人亦被引入記憶的深處，心湖上不住翻騰著過往的陳痂血裂，強自按下仍不免隱隱作痛。
哼，不愧是亡國之血脈，禍世之尤物！老人心中難掩憤恨。
高柳蟬對那名耿姓少年的微妙情感，其實他心底十分明白，對於橫疏影，老人也有著極其相似的投影。他遇見她時，她正是平望都最炙手可熱的花魁，不過十三四歲的年紀，已出落得艷光四射。那是足以令人目眩神馳的傾世風姿。
但老人看中的，是她那如璞玉般珍貴的機敏與聰慧。
已經錯過習武的扎根時期，注定這名花樣年華的稚嫩美人與武藝無緣，老人默默觀察著她在京中與權貴交遊、佈置人脈的舉措，漸漸讀出一絲微妙的反跡。她是有所圖謀的，鎖定的目標，竟是君臨天下的獨孤氏！
（真是初生之犢不畏虎啊！）
老人抱著消遣的心情，暗中觀察著少女的一舉一動。挑選獨孤天威堪稱是一著妙棋，是她前期最令老人擊節讚賞的表現，然而平望都中通天徹地、手握生死的眼睛卻不止老人這一雙而已。
陶元崢的偏狹，是他最可悲、卻也是最可怕的地方，而獨孤天威本來就是名單上必除的宗室之一，休說賢愚不肖，便以太祖武皇帝對他的喜愛，太宗也容不下獨孤天威，至少不能由他繼續待在京城，朝夕伴著未來的皇太子。
出京是獨孤天威當時唯一的選擇，但離開京城的逃亡計劃，卻是出自橫疏影的安排擘劃。當時已懷有身孕的少婦在此展現了她獨有的天賦才能，讓整支侯府大隊躲過了陶相設下的天羅地網，平安抵達東海——當然她並不知道，在白城山附近那場驚天動地的劫殺之中，是誰暗中幫了她一把。
初為人母的絕艷小婦人通過了測驗，救了自己以及夫君一家。若非礙於橫疏影的身世與企圖，老人一度考慮過收她為徒。
但世事就是如此奇妙，發誓守護白馬王朝的老人，以及矢志向獨孤一門復仇的孤女，最後還是走到了一處，就連當時的老人自己，怕也料想不到。
終究橫疏影還是讓他失望了，他早該想到的。「感情」始終是橫疏影的弱點，她愛過獨孤天威，為了救他甚至不惜流掉孩子，現在她又愛上了耿照。聰明一世的人卻往往糊塗一時，這到底該說是可憐抑或可恨？
古木鳶並不常閃過這些念頭，他的心很早以前便已死去，人世於他，不過一檯子燈影牛皮。不過在榻前偶一出神，一條矯健的身影已自窗台之外翻進來，老人霍然轉身，正對著神情錯愕的少年，右手食、中二指一併，平舉如持劍，黑袍下烏皮快靴跨出，一步快似一步，寬大的袍袂如鳥翼般獵獵作響，但見烏影一晃，眨眼劍指已戳向耿照的眉心！
耿照料不到此人動作之快，已至匪夷所思之境，縱使碧火神功發在意先，這一下仍是避得極險，指風掠過鬢邊額際、劃開皮肉，一霎間血脈鼓動，披面浴紅，兩人的身影交錯而過，戴著烏檀鳥面、黑袍裹身的怪人躍出窗外，張袖「潑啦啦」地飛下重樓。
耿照按著額角撲至榻緣，一探她脈象如常，不似有傷，略微放下心來，摟著她坐起半身，密密輕喚：「姊姊、姊姊！」
橫疏影「嚶」的一聲濃睫瞬顫，緩緩睜眼，忽伸手撫摸他的面龐，失聲道：
「怎……怎麼受傷了？疼不疼？」掙扎欲起，手掌卻被輕輕按住。
耿照見她平安無事，高懸的一顆心子這才落了地，只覺額際又麻又辣，痛得都沒感覺了，只餘血筋一跳一跳脹得分明，想來差得分許便要傷到眼睛太陽穴，不可謂之不險，呲牙訕訕道：「本來不疼，想起來才疼的。給姊姊一摸，又不疼啦。」橫疏影正暈暈迷迷的還未全醒，被他逗得「噗哧」一笑，抿嘴嬌嗔：「淨耍嘴皮，哪兒學的德行！」
耿照笑而不答，縱使心中疑問甚多，懷臂間卻捨不得放。
兩人摟著溫存了半天，橫疏影不捨他傷口淌血，輕輕推了他一下：「讓姊姊給你裹傷。你再不放，我便咬破舌尖，陪你一塊兒流血。」耿照這才鬆手，見橫疏影起身往屏風隔間走去，約莫要尋絹巾之類來裹傷，想起雪艷青還藏在屏後，趕緊拉住姊姊的小手，撓頭道：
「姊姊，我……我有個朋友在裡頭。」把七玄之會、蠶娘捉弄的事簡略說了。
橫疏影與他相偕並至，見雪艷青面貌娟秀，身形窈窕，睡顏與修長健美的胴體絕不相稱，側蜷猶如幼兒，交握的雙手墊在頰下、噘唇輕鼾的模樣，簡直可愛得一塌糊塗，教人想捏捏她的臉，暗忖：
「天羅香近年來兼門並派，發展興旺，靠的就是這位「玉面蠨祖」，不想居然是個傻大姊。那桑木陰之主將人藏到我房裡，不知有何圖謀？莫非……」瞥見衣箱暗格開啟，面色微變，轉頭問：
「是你開的麼？」
耿照會過意來，點了點頭。「是我開的。我來之前，那暗格收得穩妥，並未有人動過。我當時急著找尋姊姊的下落，擅自動了姊姊之物，姊姊別惱我。」
他既發現箱底暗格，自也瞧見貯裝面具的木匣了。橫疏影盯著他的臉，細細捕捉他的神情變化，低聲道：「那……你有沒有事問姊姊？」
「這……」耿照突然猶豫起來。
方纔那名黑袍鬼面的不速之客，是闖進來要對她不利呢，還是正將她悄悄送回？橫疏影自換了夜行裝扮，她究竟是去了何處，又見了什麼人？仔細一想，他才突然發現自己對眼前的這名美麗女子其實一無所知，欲問不免情怯，滿腹的疑惑頓時難以出口。
「來，先止血罷。」
橫疏影拿了布巾，拉他回到榻上，用乾淨的布蘸了清水拭去血污，塗藥裹起，雙手握著他的手掌，輕輕按上自己雪腴的胸口，垂眸道：「耿郎，我已是你的人了，我的身子、我的心……整個人都是你的，便是你不再愛我、疼我，我一般是你的人。此生此世，至死不渝。」
「姊——」
她撫住他的嘴唇，指尖的膚觸細如敷粉，無比涼滑。
「我有很多秘密，從沒與人說過。沒說，不是信不過你，而是做為一個自小便守著許多秘密的人，我習慣了不向任何人說起。這是我一直以來的存活之道。就像現在我想告訴你了，卻覺千頭萬緒，不知如何開口。」
耿照握住她小小的手掌，柔聲道：「姊姊怎麼說，我便怎麼聽。我早已對天發過誓，此生都要守著你，好生疼愛。無論姊姊過去如何，你的事便已是我的事，我們一體承擔，莫要分彼此。」
「若我做了十惡不赦之事呢？」
「我會代你補過償還。」耿照正色道：「我姊姊……嗯，是我家鄉的姊姊常說，世上的事就像流水，做過便不能回頭，我們對人家一個不好，縱使想法子彌補，不好的已是不好了，永遠不能回到沒發生的時候。」
橫疏影神色一黯，低聲道：「是啊，覆水難收，如何補救？做了便是做了。」
耿照搖頭。「我姊姊又說，我們若做錯一件事，卻做了十件好事彌補，即後功不抵前過，卻令十個人都受益了，比起補償一個人來，是不是又讓世上更美好了？你若犯下過錯，心有悔意，我們除了盡力彌補受害之人，也要多做好事。」
橫疏影不由失笑。「如此說來，每做一件錯事，便多做十件好事彌補，難道就能一錯再錯了麼？」
耿照笑道：「真有悔意，也就不會再錯。」橫疏影笑容一凝若有所思，片刻才點頭：「你家鄉的姊姊有見識，能把道理想得這般透徹，相較之下，我這姊姊可慚愧得緊。我們就從這個說起好了。」把手伸進榻上的烏氅中摸索著，取出了空林夜鬼的面具。
「這便是貯裝於暗格木匣的物事。像這樣的面具共有六張，分別叫古木鳶、高柳蟬、深溪虎、下鴻鵠、巫峽猿，以及這張「空林夜鬼」，屬於一個叫「姑射」的秘密組織，每逢首領召喚，成員便要戴上面具，往一處名為「骷髏巖」的秘密地點聚會，報告工作進度。」
耿照翻看著那張詭麗的木製女面，只覺雕工眼熟，陡地想起適才交過手的黑袍怪客，臉上掛的鳥喙面具正是這般風格，形象雖不相同，明顯出自一人之手。橫疏影看出他的心思，點頭道：「方纔那人，便是姑射的首領「古木鳶」。」
那人除了面具雕工，所用的招數也十分眼熟，只是一時想不起在哪見過。耿照撫著光滑油亮的夜鬼女面，蹙眉道：「這「姑射」到底是做什麼用的？那古木鳶又是何人？」
橫疏影垂眸道：「姑射的成員彼此不識，知曉眾人身份的，只有古木鳶而已。古木鳶說，姑射中人俱是由地獄爬回陽世的惡鬼，人人身負血海深仇，借由組織團結力量，才能討回公道。」
耿照聽得發愣。「姊姊……也有血海深仇麼？仇家又是誰人？」
橫疏影慘然一笑，揪緊裙膝，咬牙輕道：「我的仇家可大了，乃是篡奪自立、趕盡殺絕的反賊獨孤氏！」
耿照反應不及，一會兒才明白她口中的「獨孤氏」，竟是指當今天下之主，於央土平望君臨東洲的白馬王朝獨孤皇脈，不由得目瞪口呆，但覺掌中小手濕涼，玉人面色白慘，穠纖合度的嬌軀搖搖欲墜，悠遠的目光帶有一抹空幻神采，彷彿行於夢中，心頭微動：
「都說了不管發生何事，我總要保護姊姊周全，豈可言而無信？」握緊她的手，道：「不怕。有我呢！」
橫疏影玉靨泛起兩片嬌紅，依舊是如夢似幻的口吻，輕聲道：「弟，姊姊說個故事給你聽，好不好？」也沒等耿照相應，自顧自的說道：「從前在東海，有個擅於火工鍛造的門派，他們興旺了幾百年，人才鼎盛技藝精湛，堪稱是正道之棟樑，號稱東海七大派之首，那時還沒有白日流影城。」
耿照環住她的香肩為她覆暖，點頭道：「我知道，姊姊說的是「玄犀輕羽閣」。輕羽閣沒落後，才在原址上又建起了白日流影城。本城中那座石造的要塞「閭城」，便是依舊有城基重新築的。」
「嗯，是玄犀輕羽閣。」橫疏影輕道：
「三十年前的某一夜，一名拖著金裝龍形朴刀、披頭散髮宛若行屍的男子，血洗了玄犀輕羽閣，據說當晚死於那柄朴刀之下的，沒有一百也有九十了，其中不乏閣中地位極高的供奉護法等好手。那人的武功說是極高，也未必便高過了這些人，難就難在殺也殺不死；那幾名慘亡的護法供奉，往往是在一招得手之後，冷不防地被不死的敵人砍了腦袋。」
故事裡的人怎麼聽怎麼耳熟，耿照一轉念，由金裝龍形刀上想到了點玉莊的大莊主、「筆上千里」衛青營。
——妖刀！
但點玉四塵、青袍書生與狼首聶冥途之事，卻是在這阿蘭山附近發生的。衛青營以破敗之軀跋涉百里，殺上朱城山的玄犀輕羽閣，這一路上居然未引起騷動，委實太說不通。他嗅得一絲陰謀氣息，蹙眉道：
「我聽過這人。有人說他是最早被妖刀附身之人，莫非輕羽閣便是因此毀滅？」
橫疏影淡淡一笑，口吻中微露驕傲。「以玄犀輕羽閣的實力，區區百人傷亡，恐怕連「元氣大傷」四字也說不上。那持刀怪客最後被城中之人結成重重人牆，以碗口粗細的大竹當作圍柵耙犁，一路驅趕到斷崖邊，硬將他推下崖去。這也不過就是一夜間的事。」
刀屍的確有「不擅下躍」的弱點，懸崖峭壁等巨大的段差對它們極為不利。禍亂東海如此之久的妖刀，輕羽閣竟能在一夜之間除去，縱使犧牲甚慘，其實力亦不容輕忽。
但，衛青營若死於朱城山的斷崖之下，日後的妖刀之禍，卻又從何而來？
「沒這麼簡單。」橫疏影道：
「其時，輕羽閣尚不知何謂「妖刀」，來敵既除，此事便未大肆聲張。不久，一名異人投帖拜山，向閣主進言：「日前襲擊貴派者，便是數百年前為禍天下的妖刀。妖刀即將亂世，貴派執正道之牛耳，又為火工魁首，當為天下備好除魔衛道的正劍，以應天時。」說著獻上圖紙，上頭繪著幾柄兵刃的尺寸形狀，十分精細，其設計更是巧妙至極。」
那人身份地位不同一般，玄犀輕羽閣之主澹台烈羽讚歎圖紙設計之餘，又復感異人至誠，盡起輕羽閣珍藏的稀世之材「天瑛」，混合玄鐵精金，親自閉關執錘，按圖紙所載，造出三柄構造繁複的罕世劍器；出關之日，心力交瘁，折損功力逾半，滿頭烏髮竟化霜白，整個人像是老了十幾歲。
這段故事與耿照所知不同，連魏無音、蕭諫紙均未曾提及，直是天外飛來的全新版本。過往在眾人口中，輕羽閣初始便被妖刀所滅，於聖戰幾無貢獻；澹台烈羽既造了三柄足以對抗妖刀的正劍，或遺或敗，怎麼從未有人提起過？
橫疏影不知他心中計較，全副心神似墜入回憶中，悠然道：
「那異人說，為防人心惶惶、宵小之徒趁機作亂，妖刀之事須暫時保密，澹台烈羽於是約束上下，不得洩漏。正劍出關，異人再度蒞臨朱城山，見劍器果然與圖紙所載一般無二，滿口子的稱讚。閣主設宴款待，準備翌日傳帖武林，邀集朱城山，共商抵禦妖刀的大計。
「眾人心想正劍問世，從此不必懼怕妖刀，胸懷頓寬，席上喝得格外盡興。誰知當夜厄運即至，一夥惡徒血洗朱城，搶走三柄正劍，異人也不知所蹤。澹台烈羽身受重傷，輕羽閣中十不存一，精銳死傷殆盡，這回不比先時，真個是元氣大傷，恐怕一二十年內，再無力於東境之上爭盟。
「不久之後，妖刀便降臨東海，七派、七玄無一倖免。澹台烈羽著人下山打探消息，都說妖刀奇銳，凡鐵不能抵擋，連幾柄名劍神兵都不堪一擊，在妖刀之前猶如泥塑，竟無一合之將。正道寄望輕羽閣能提供幾柄劍器一鬥，才知朱城山亦遭橫禍，雖未明言，料想也是吃了妖刀的大虧。」
登門求助的使者帶來妖刀的圖樣，那是犧牲無數性命所得的珍貴情報，病榻上的澹台烈羽研究了幾天幾夜，眉頭越鎖越深，最後大叫一聲，大口嘔出鮮血，死前猶自切齒：「賊子欺我！」久久不能瞑目。
「這究竟是怎麼一回事？」
耿照雖猜到那「異人」必有古怪，但三柄天瑛劍被奪，與妖刀現世之間，卻不知有何關連。須知鑄煉一門，幾乎是不可逆的過程，尤其是運用了合金技術的天瑛劍，縱使熔掉重鑄，也未必能重新析出天瑛，遑論淬火、開鋒等決定兵刃優劣的工夫，更是非熔煉可得。想熔掉天瑛劍，改鑄成妖刀，就算是澹台烈羽親來也未必辦得到；打這主意，不如直接盜取天瑛有戲。
對失卻畢生基業與傑作的老人而言，賊人究竟是如何算計了他？
「你可知道那三柄劍器，為何要如此繁複的設計，非澹台烈羽親來不能鑄成？」
耿照心中亦有此問，沉默搖頭。
橫疏影慘然一笑，雪靨漲起兩團不健康的緋紅，宛若病容。
「這乃是一條「藏葉於林」的毒計。澹台烈羽研究了幾天才發現，賊人將三柄天瑛劍拆解重組後，竟把劍變成了刀！」
這一切都是設計好的：天瑛只有輕羽閣才有，唯有澹台烈羽的精湛技藝，才能將摻了天瑛的鐵胎鍛打成形；而澹台烈羽急公好義，不可能無端為來路不明的人鑄造刀器。偏偏他鑄造的兵器寰宇無敵，東海之內無人能擋……
「他們將妖刀分解，繪製成三柄巧妙的機關劍藍圖。想出這條計策的人不但有惡魔般的心計，對機關製圖的涉獵更是到了惡魔般的境地，才能將所需的部件藏於繁複的藍圖之中，瞞過了澹台烈羽的眼睛。」
閣主恨逝，輕羽閣從此沉寂。
——因他們不敢教世人知曉：肆虐東海殘殺無數的萬惡妖刀，竟是出自昔日正道之首的玄犀輕羽閣！
耿照汗流浹背，握緊姊姊冰涼的小手，試圖給她一點溫度，才發現自己的手掌也寒得怕人。三十年前，琴魔前輩他們所對抗的，到底是什麼樣的惡魔，能如此操弄人心，層層算計？
「你一定覺得輕羽閣很慘，是不？但這還不是最慘的。最慘的是他們熬過了妖刀之禍，在滿目瘡痍的東海武林中活了下來。」
橫疏影說著輕輕打了個寒噤，低聲道：
「那時，西邊兒的央土大戰已到了頭，韓閥的總帥韓破凡與獨孤弋在灞上一會，從此易幟，改奉獨孤閥的號令，終結亂世；剩下來的，就是劃地分贓的腌臢活兒。獨孤弋得了空，派他最信任的智囊蕭諫紙來東海，說是要調查妖刀之禍的真相。
「蕭老台丞那時可不老，與陶元崢並稱「龍蟠鳳翥」，功績彪炳，怎麼看都是未來的朝堂首輔。誰知他非是虛應故事、來擺擺官威而已，著實認真地調查了一番，竟被他循線查到藍圖，探得天瑛劍之事。澹台烈羽的後人十分害怕，求他不要洩漏，蕭諫紙說「不知者無罪」，輕羽閣被奸人設計，也是受害者，著實安慰了眾人一番，才離開東海。」
然而後來的發展，只能用「急轉直下」來形容。
不出一月，輕羽閣眾人尚在整理殘破的家園，獨孤閥派來一支武裝部隊，將殘存的一門老小兩百餘人押下朱城山，安置在山下的破落村舍。
澹台烈羽的長子澹台匡明向領兵的上官處仁嚴詞抗議，上官處仁只淡淡說：「少閣主，我是粗人，讀書不多，但「東海有王氣，相應在朱城」這兩句還是聽過的。少閣主執意待在朱城山上，不怕禍及滿門麼？」澹台匡明豁然領悟，臉色慘白，不敢再說。
但苦難卻遠遠還沒結束。
過沒多久，他們又被軍隊押著搬遷；才安頓下來，夜裡又被明火執仗敲打銅鑼、沿門踹開的兵士驚醒，倉皇收拾細軟，被押著繼續上路……
這一路往北行去，三五年間搬了不下十餘回，到後來人人身無長物、蓬頭垢面，便似乞丐一般；沿途不斷有新人加入，雖是不識，但領頭之人都姓澹台，大抵是沒錯的。待進入北關地界，這流民似的大隊已膨脹至五六千之譜，多半是老弱婦孺，押送的軍隊也已超過三萬。
北關嚴寒，要繼續深入，連官軍都得配給御寒棉衣，眾人終於稍得喘息。其間還遇著皇上殯天，全軍縞素，澹台族人連衣裳都穿不暖了，哪來的孝服？後來還是上官處仁命人裁了幾千條白布，每人發一條綁在臂上，勉強交差了事。
上官處仁押著他們走了忒長一段，澹台匡明時時向他抗議爭吵，兩人相鬥多年，臉都不知撕破了幾回。一夜，上官處仁喚親兵叩門，延請少閣主過賬相談，這套「夜審」的把戲澹台匡明遇過幾次，安撫了驚慌的妻子，從容整裝而至。
本以為上官處仁那廂定是刀斧銑亮、殺氣騰騰的大陣仗，誰知帥營裡真只有他一個，桌上兩隻海碗、一壇陳釀，幾碟鹹豆肉乾之類的下酒菜。上官處仁拍開泥封，把手一擺：「少閣主，坐。」
「你又弄什麼玄虛？」
「找你喝酒而已。」初老的將軍斟滿了兩隻碗，也不看他，端起自己的那只飲將起來。澹台匡明記得這廝明明年紀不算大，這幾年卻老了很多——旅途艱難，他僅有的家當裡已無銅鏡，更無攬鏡自照的閒心，不然見鏡中那個雙頰凹陷、兩鬢斑白的憔悴之人，恐怕也覺得老。
擔驚受怕這麼多年，也有些乏了，澹台匡明索性拉開馬札子坐下，端碗便飲。多年未沾的酒漿滾過喉管，陌生的熟悉感嗆得他劇咳起來，上官處仁低聲哼笑，信手又替他斟滿。
兩人就著燈各飲各的，一句話也沒說。最後還是上官處仁先開了口。
「平望都裡來了旨意，新皇帝讓我回京述職。接手的苗將軍從方壺口趕來，這幾天內便至。」
澹台匡明是世家出身，一聽便知怎麼回事，冷淡地拱手。
「恭喜將軍。若非高昇，便是封賞。這幾年，將軍也著實辛苦。」
上官處仁對他露骨的諷刺充耳不聞，悶悶乾了一碗，扔幾枚鹹豆進嘴裡，片刻才道：「你回去收拾收拾，我讓人給你準備兩套親兵家生，你和你夫人委屈點，穿著一塊兒上路。你家女娃娃給我女人帶著，說是路上撿的，料那姓苗的不敢囉唆。此事別聲張，我只帶你們一家仨，多了不成。」
澹台匡明愣了半天，終於明白他的意思。
「你……要帶我們進京？」
上官處仁沒好氣地瞪他一眼。
「過了三川，我找個偏僻的鄉下放你們自由，此後生死富貴，各安天命。」
「……京裡有旨？」澹台匡明不是沒想過有這麼一天，獨孤家的新朝皇帝會動了斬草除根的念頭。只是三年過去、五年過去，要殺早殺了，何必勞師動眾的，一路辛苦將他們向北徙？
「有旨我還敢放你？」
上官處仁突然火起，一拍桌頂，連罵幾句粗鄙污言，對地狠唾一口，才又垂落肩膀，回復成那副低頭喝悶酒的模樣。
「陛下死啦，有風聲說新皇帝要陳兵北關，直指異族的老巢，下令讓西山備軍，北關、東海的兵兵將將都換成了他自己的人馬。我同他不是「自己人」，這回進京封個撈什子將軍的，便要告老了。」
澹台匡明還記得獨孤弋的死訊傳來，那種全軍哀嚎、仰天慟哭的驚人景象。過往他並不討厭身為「東海雙尊」之一、武林中人的獨孤弋。那時還沒有白馬王朝，也沒人逼迫他們離鄉背井，往苦寒之境絕望地流徙，他還能理智地看待那人，不帶悲憤恨意。
但對上官處仁這幫兵油子來說，那個人或許不僅僅是君父、統帥那麼簡單。澹台匡明親眼看見士兵們跪地捶胸哀痛欲絕的模樣，那些鎮日欺壓他的族人、面目粗鄙可憎的醜陋畜生，突然間變得有人味起來，好像他們也有血性，也懂得哀悼骨肉至親一般，令他覺得不可思議。
上官處仁「砰！」放落酒碗，抬眸乜來的神情極端陰沉。
「新皇帝跟陛下……不一樣。我話就說到這兒啦，走不走隨你。」
澹台匡明聽過獨孤容的傳聞，人人都說定王賢明，興學教化、倡導佛法，跟靠拳頭打天下的獨孤弋不同。「上官將軍，多謝你的好意。你若想幫我的忙，就帶我進京去。」迎著上官處仁的銅鈴怒目，他毫無畏懼，凜道：
「這裡的幾千人，全是我的宗族血脈、門人弟子，今日若易地而處，將軍能拋棄手下數萬名弟兄不顧，獨自帶著妻女逃生麼？我想覲見皇上，說明我們這些人都沒有反心，願在王朝教化之下，做一安分守己的順民，請皇上讓我們返回故鄉。」
上官處仁瞪了他半天，終於垂落肩頭，活像鬥敗的公雞，疲憊地揮了揮手，低聲道：「隨你罷！」提聲叫道：「來人！送少閣主回去！」兩名親兵聽出他的火氣，奔入賬中一左一右，要將澹台匡明拖出，卻被他一晃肩摔飛出去。清瘦頎長的青年漢子撣撣衣袍，拱手道：「多謝將軍之酒，在下告辭。」大步昂出，再不回頭。
耿照心想：「這故事裡的上官處仁，便是後來的冠軍將軍、五絕莊那上官妙語姑娘的父親了。他若想幫輕羽閣一門的忙，為何不帶少閣主上京？若不想幫忙，又何須冒險私放他們一家？」搖頭苦笑：
「這位上官將軍到底是好是壞，我都糊塗啦！」
橫疏影淡然道：「人世間的好壞，哪有這麼容易區分？過不久，上官處仁果然回京述職，換了那苗將軍來。」
苗騫本是獨孤容的天策府出身，乃是嫡系人馬，正所謂「一朝天子一朝臣」，太宗初初繼位，苗騫便連升了兩級，邊關守將不敢留難，他要什麼便給什麼。苗騫補給了冬衣糧草，連澹台族人都得到了充足的御寒衣物，大隊繼續開拔，終於進入北關地界。
獨孤容的幕府可不是誰人都能進得，苗騫在前朝是應過舉的，知書達禮、言談風趣，澹台匡明與他甚是相得，趁機提出入京面聖的要求。苗騫笑道：「少閣主休忙，陛下近日便要提兵北關，將異族徹底消滅，眼下正是大好機會。忠義忠義口說無憑，少閣主不妨聚集族中少壯男子，組成一支報國朝聖軍，投入北伐，陛下龍心大悅，所求必無不允。」
「這……」一聽要打仗，澹台匡明頓生猶豫。
苗騫又道：「少閣主如入軍籍，少閣主夫人等便是軍眷，糧米支應，必與眼下不同，在南返之前，大家也能過上好日子。少閣主如若不棄，末將便稟報陛下，請求將這支朝聖軍編入末將麾下，離了朝堂公廨，你我仍是兄弟相稱，同享功名，豈非一樁美事？」
澹台匡明經不住他再三勸說，又想讓妻女吃飽穿暖，享有軍眷的待遇，終於說服同行的澹台族人，連同輕羽閣的門人弟子，共選拔一千五百餘人，幾乎囊括了隊伍中所有的青壯男子。
朝聖軍編成，便在苗騫的率領之下，與所部浩浩蕩蕩地開拔，趕去與太宗皇帝的北伐軍會合。
「後來呢？」耿照知道玄犀輕羽閣終究沒能恢復家業，否則何來的白日流影城，忍不住追問。
「沒有後來。」橫疏影輕聲道：「這一千五百名男子再沒有回來過。任憑獨孤容的北伐大業進進退退、斬獲不多，掃興而回，將防務一股腦兒扔給鎮北將軍染蒼群，那些投軍的男丁仍不見蹤影，轉眼又過幾年。」
北關的破落村裡消息不通，衣食的供應也未如苗騫所說的有所改善，倒是監視的軍隊一批批調走，約莫前方吃緊，看守婦孺也毋須忒多兵丁，婦人們都以為丈夫在前線與異族作戰，仍在村中苦苦等待；有些實在熬不住饑寒的，便用身子與軍士交易，任他們淫辱取樂，換些糧食回來喂孩子。
但苦難似乎未到盡頭。翌年異族突然入侵，前線軍情緊急，染蒼群苦苦支撐，等待北關各地援軍集結反攻，連看守婦孺們的軍隊都收到了急令。澹台匡明的夫人睡到中夜，忽被叩門聲驚醒，打開一瞧，一名小兵抱了個哇哇哭泣的女娃，不由分說推門闖入，放下了女娃，抱起澹台夫人的女兒便走。
「你……你做什麼！」澹台夫人抵死不從，拚命抗拒。
「夫人！小人受過上官將軍的救命之恩，答應他要保住澹台家的血脈。夫人不讓走，女公子便保不住啦！」小兵急了，沒頭沒尾說了一氣。
澹台夫人本是名門淑女，見識不同常婦，靈光一閃，突然間明白過來，整個人冷如冰霜，凝眸道：「我丈夫，他……他再也不會回來了，是不？」小兵猶豫一下，點了點頭：「我也是聽說的。那苗大人把人拉到了方壺口，亂箭殺了，填滿一坑。明兒部隊要走啦，不能留人，這兒的……也要殺。」
澹台夫人俏臉煞白，咬得唇上滲血，忍住不讓自己昏厥過去，沉聲道：「你帶我女兒去哪兒？逃出這裡麼？」
小兵面有愧色，搖頭道：「北關鬼地方，哪兒都是冰天雪地，離了人群也是死，逃不了的。我帶您的女公子去別家，多……多點兒活下來的機會。您是不成的，官長認得夫人。」
澹台夫人明白了。身為玄犀輕羽閣的嫡苗，她必須萬無一失地死去，領兵的將校才得交差，不可能假手其他；女兒跟著她，便是死路一條。小兵抱了別家的女兒來替換，不過是為了多那麼一絲絲生存的機會。
她抱著那個不知是哪家的小女孩，拍背輕哄，淚水不禁滑落面頰。
「對不起！為了玄犀輕羽閣的苗裔，可不可以，請你陪我一起死？」
而被小兵抱走的澹台家女兒不過六、七歲，睡得迷迷糊糊之間突然被驚醒，不知母親為何撇下自己不管，卻抱了別家的女孩兒，急得掉淚——
「我明白啦。」耿照伸出手指，為她抹去頰畔水痕，橫疏影這才發現自己滿臉是淚。「澹台夫人的女兒，便是姊姊。」
「嗯。」橫疏影癡癡點頭，低聲道：
「那人把我抱到村後一個破落戶裡，大嬸家裡除了被搶走的女兒，還有一名剛出生的男嬰，該是她和哪個士兵生的，還沒斷奶。大嬸瞪著我的眼神好凶好狠，恨不得活活撕了我，小兵威脅她說：「你敢亂來，老子一槍戳死你兒子！」大嬸才不敢再靠近，抱著嬰兒縮在屋角，遠遠瞪著我。」
清晨天未大亮，澹台夫人等一干身份「尊貴」的澹台家嫡裔，率先被綁到坑邊跪著，軍士們手起刀落，用麻繩串了首級貯入鹽桶，才將無頭屍推入坑中，其中自然也包括替代她的小女孩。女孩的母親捂著嘴嗷嗷痛哭，直到暈厥過去為止。
小兵將昏死的婦人投入坑裡，也把抱著男嬰的橫疏影丟下去，悄悄在她耳邊道：「拱著背用他頂頭，多留點空隙，叔叔晚點回來救你。」橫疏影嚇傻了，自己爬下坑去，找了個空位蜷臥著，卻把男嬰抱在懷裡。
駐地只餘幾百名士兵，要一個個殺死數千名婦孺也不易，真正動刀砍頭的也就是頭幾個，其他分批用繩子綁了，粽子似的整串拉將過來，從坑緣推下去；那坑足有兩人多高，繩子一個拉一個的摔將下去，許多人都摔得手足斷折頭破骨裂，沒能摔暈、又或掙扎想爬起來的，才用弓箭射殺，或以鏟擊頭。
兵士們找了百多名健壯婦人，詐稱放她們一馬，誆著幫忙掘土掩埋。弄了一天一夜偌大的屍坑也填不滿，改搬石塊填塞；找不到大石了，又拆屋舍投入坑中，澆上豆油點火，許多昏迷未死的被火燙醒，慘叫不絕於耳，士兵胡亂射了一通箭，在村中四處點火，折騰半天，才匆匆撤離現場。
「最慘的是，」橫疏影迷濛慘笑：「他們連殺人也不會，東弄一下、西弄一下，沒一樣管用。這幾千名婦孺有的中箭流血，有的手腳斷折，有的卻被燒得皮開肉綻，哀叫不止，然後才在冰天雪地中被慢慢凍斃，也有被豆油澆個正著，生生稍成焦炭白骨的……能將這麼多人凌遲致死，就連精心訓練的劊子手也辦不到。相較之下，我娘算是運氣好的了。」
那畫面耿照光想都覺膽寒。這些婦孺所犯何事，竟是非殺不可？
「我們什麼事也沒做，千不該、萬不該，就是不該姓了「澹台」。」橫疏影咬牙道：「東海歷有王氣之說，相應在太平原朱城山，如獨孤氏派宗室興建流影城，以鎮王氣，玄犀輕羽閣也是碧蟾王朝的嫡系。這也就是為什麼，獨孤容非將我們趕盡殺絕不可。」
面對瞠目結舌的少年，容顏傾世的絕代麗人淡淡一笑，低道：「姊姊這便同你說啦，我的本名叫澹台疏影。若碧蟾王朝尚在，我今日便是一國之公主！」