龍皇密室中，耿照與明棧雪就著神奇的懾影鏡投，將鬼先生與祭血魔君間的對話，聽了個一字不漏，雖有「平安符」之類難解其意的切口，兩人的合作關係倒是不難理解。
耿照想起三乘論法的現場，那戴著面具與邵三爺快劍比鬥，將場面弄得大亂的黑衣怪客。漱玉節在大會之上，曾遞紙條與耿照，上書：「黑衣鬼面者，祭血魔君也。」按染紅霞所述，那廝所戴確是「空林夜鬼」的面具無誤，兩相對照，再無疑義。
「果然是他！這廝……亦是『姑射』中人！」
空林夜鬼的面具為橫疏影所持，祭血魔君在論法大會上戴的，斷不能是她手裡那副；扮作空林夜鬼，多半是為掩人耳目，又或混淆視聽。
按先前李蔓狂所說，兩名潛入嘯揚堡盜取「天佛血」的黑衣蒙面人，其中一名身形矮胖的，面上所戴，正是「下鴻鵠」的木刻鬼面；對照橫疏影之例，此人極有可能不是正牌的下鴻鵠。
耿照親身遭遇過「古木鳶」，無論身形、武功，皆與祭血魔君相差甚遠，自非一人；「深溪虎」乃是鬼先生，這就更沒有問題了。「高柳蟬」據說是古木鳶之親信，受信任的程度，遠遠超過其他姑射成員，雖未見過其真面目，但依橫疏影的觀察，此人言談持重、思慮深遠，面具雖有變化喉音之能，卻無法抹去滄桑的口吻，推斷是一名年老的男子，與祭血魔君的形象頗有扞格。
這說來，這人……該是姑射裡的「巫峽猿」了。
此事亦與爭取明棧雪的支持有關，耿照並不瞞她，扼要地將已知的姑射情報說了，特別點出「牽腸絲」乃赤眼刀上所用的秘藥，要她日後行走江湖，須得加倍提防，只隱去橫疏影的部分未提。
「按你所說……」明棧雪橫坐在他膝上，手托香腮，若有所思。「連這撈什子七玄大會，也是那『姑射』的陰謀了。但姑射推舉狐異門胤丹書的後人坐上盟主之位，對它們到底有什好處？此間我總想不明白。」
耿照心弦觸動，似察覺有什不對，一時卻難以廓清。其實這股莫名的異樣他一直都有，只是鬼先生的佈置既深，行動起來偏又迅若雷霆，耿照還未及細想，就被推著應付各種突發狀況，始終未能深究箇中奧妙。
「明姑娘的意思是……」
明棧雪回過神來，盈盈一笑。
「你覺得，『姑射』這個神秘組織要的，是混亂，還是秩序？」
「自然是混亂。」他幾乎是不假思索，衝口而出。由三乘論法即能看出，鬼先生也好、祭血魔君也罷，乃至隱於幕後的古木鳶，絕非善男信女，所使種種手段，無非想攪亂東海這一大缸水，藉機牟取私利。他一直弄不明白的，是這當中能有什好處？
「但七玄合一，帶來的將是秩序。」
明棧雪流眄乜斜，唇勾微抿，美陣中掠過一抹光。
「鬼先生背後代表的，是三十年來隱於台下的狐異門勢力，從他拿出那口珂雪刀就能明白，這股勢力保存之完整，怕超過所有市井流言、評彈說書的想像；以正道七大派一貫的顢預冬烘，說是『禍從天降』，似乎並不為過。
「以這樣強大的狐異門為基礎，佐以龍皇祭殿的神奇奧妙，要以同盟的寬鬆形式，吸引受正道壓抑既久的七玄宗門，並不是件遙不可及的事。」她一指鏡中的黑衣青年，抿嘴笑道：
「要說有什失策，就是推了個輕浮無聊、光看面孔就不可靠的傢伙出來，只能說胤氏祖上無德，嫡子半點兒也沒像到父親，否則以胤丹書之餘烈，縱有聶冥途這等瘋癲混賴、一意鬧事的主兒，我料結成同盟一事，當是水到渠成，不致生出什枝節。」
耿照可沒有這樣的信心。
他沉吟道：「俗話說：『寧為雞口，勿為牛後。』以我對七玄的瞭解，起碼游屍門就不感興趣。寶寶……呃，我是說符姑娘，她同青面神、白額煞兩位師父何以前來，我迄今仍不明白。即以天羅香來說，姥姥也不會同意罷？鬼先生率眾攻打冷爐谷，便為此故。」
明棧雪嘻嘻一笑，玉一般的纖纖素手輕拂裙膝，袖間揚起一陣幽香。
「錯。他千不該萬不該，就不該對冷爐谷動武。」女郎櫻唇微噘，微皺著鼻端哼笑出聲的輕蔑模樣，不知為何，看起來動人極了。「姥姥是能誘之以利的人，看起來不像，只因蠅頭小利在她眼中，稱不上『利』。如龍皇遺址這般重利，天羅香若吃不了獨食，也決計不能自外其中，這個合作可好談了。
「但，鬼先生既已對冷爐谷出手，姥姥便再不能信他。就好比有個人一劍捅死了你，你若僥倖得以重生，還能不能信這人，無論如何不會再捅你一回？」說著以指尖輕戳了男兒厚實的胸膛一記。
「若雙方公正平和地談合作，姥姥還是一樣要處置他的，只不過押後些、緩著些，至少要等搾乾了利用的價值，才考慮動手——畢竟，能自由出入冷爐谷，於姥姥本就是個非除不可的理由。
「而今鬼先生自捅了這一劍，偏又沒把天羅香捅死，已全然不足信。以姥姥的脾性，怕等不到利用價值見底的一日，稍有機會，便一把咬斷他的喉管，教他死無葬身之地。」
耿照對蛆狩雲瞭解有限，亦無法排除明姑娘的說法，乃根源於她對姥姥、乃至天羅香的偏見，依他的見解，以武力脅迫本就是下下策；鬼先生出此下策，只能說合併七玄本就不是簡單的事。明姑娘的預測，未免過於樂觀了。
他在意的是「秩序」兩字。
除非姑射打從一開始，就對七玄合一不抱任何希望，甚至是坐等失敗的立場，否則一旦鬼先生——或說狐異門——統合了七玄，接下來就是一連串的磨合整理，積蓄實力，短期之內絕不會主動向七派尋釁，如聶冥途、南冥惡佛之類不受控管的極端份子，反而是首先必須統整納編的對象。這一來，不但七玄與正道間的爭端明顯減少，就連到處惹是生非的邪派高手也會安分許多，在外人看來，這樣的轉變簡直就是……
——秩序。
明姑娘說得沒有錯。狐異門唯一的失策，就是推了個不恰當的人選出來，執行這個計劃。偉大的計劃，需要某些偉大的人格特質和魅力，如同胤丹書一般，可惜鬼先生沒半點遺傳到他那廣為天下人所欽服的父親。
「七玄合一」乍聽充滿野心，無論誰來看，都無法擺脫這樣的印象。然而，聰明如明姑娘，卻一語道破其本質。若計劃變色，只因錯用了推動計劃的人選，那原初佈置這一連串計謀的古木鳶，所圖究竟為何？
他心頭浮起在棲鳳館那晚，從橫疏影房中閃身離去的高減肥影。
那匆匆一瞥所留下的印象，已深深刻畫在心識的最底層，如圖畫一般，被分門別類地收藏在一個個的屜櫃裡。
與常人不同的是：以「入虛境」之術，配合奪舍大法的心訣，耿照能隨時潛入其中，自由調閱這些意識的片段。雖比不上真正的「思見身中」，能夠實時比對記憶、過目不忘，但運用得當的話，其實也差不多了。
枯澤血照所提升的功力，佐以效能更加強大、幾無一絲浪費的新生劍脈，令耿照在心識之術的運使上，也能達到「蝸角極爭」的境地，全然不遜肌肉筋骨、內外功力的應用。
一動念間，他已遁入虛空之境，置身於棲鳳館的客房內，房內擺設毫釐不差，就連暈臥在錦榻上的嬌小麗人亦清晰如當夜，活色生香，妙不可言，起伏傲人的峰塾曲線足誘人以死。
耿照並未忘記現實中的自己，與七玄群邪僅有一牆之隔——膝上還橫坐著另一名國色天香的美人——強抑著俯身將橫疏影的嬌軀扳轉過來的衝動，細細端詳著佇立在床頭的黑衣人。
以那人的武功，要殺死昏迷不醒的橫疏影，不比捏死一隻螻蟻困難，然而從體勢上看來，黑衣人非但未帶殺氣，甚至連提運內勁的徵兆也無，四肢肩背的餘勢似是剛剛將女郎放下，旋即發現了自窗1侵入房中的耿照。
那是沒有絲毫敵意的身形姿態，說是上司，更像一名照拂晚輩的長者。
耿照不會用「溫厚」來形容如山巖般冷峻的黑衣怪客，但比起在城北小院、三奇谷外所遇的另一名蒙面人，古木鳶的氣機無疑更加外放，但那也只是相較於武功奇高的那人罷了；與其說是修為上的差距，使之內斂不及，倒不如古木鳶根本無意收斂，感覺起來似乎是個磊落之人，不屑遮掩。
（既然如此，又何必戴上面具，黑衣夜行？）
多看幾眼，忽有股異樣湧上心頭。他與古木鳶於棲鳳館並非初見，在此之前，他曾在別處見過這樣的身板，那高瘦結實的肩臂輪廓，以及在身子一晃的剎那間，施展輕功的習慣動作——
場景倏地改變。
橫疏影、錦幄金鋪、裊裊獸香……全都不見，只留下靜默佇立、頭戴鷲面的古木鳶。
週遭一片荒林，正是當日紅螺略烽火台附近，身穿紅衣、身段婀娜的染紅霞手持赤眼，與渾身纏著繃帶、以蘭鋒闊劍為兵的「鹿彥清」鬥得正緊，緋紅色的彎刀刃上不住竄出粉櫻色煙氣，沁得染紅霞頸面脹紅，香汗淋漓，腋窩胸口等處濕衣貼肉，玉肌隱約浮露，乳廓、腰脅的曲線畢露，比赤身裸體更要引人遐思。
耿照不敢分神，繞過女郎修長曼妙的形影，逕行比對起鹿彥清與古木鳶來——
然而不過是多此一舉罷了。
只消雙目俱在，並未失明，連不懂武功的老百姓也能看出，這一黑一白兩道身影，根本是同一個人！遑論動身之際，兩人起腳、施力、身軀挪移等，無不如鏡映照，毫釐不差。
（原來……在靈官殿扮作「鹿彥清」的，便是古木鳶本人！）
鹿彥清化作刀屍的謎團，至此終得廓清。
在青苧村妖刀塚受到重傷的鹿彥清，本就不能突然痊癒、行動如常，還擁有一身足以和琴魔魏無音相鬥的神奇武功。那躺在擔架上，全身裹滿繃帶的天門驕子，不知何時已被人悄悄調了包，換作伺機而動的陰謀家。
當日，在湖陽城郊靈官殘殿，四家同誅妖刀之際，耿照與染紅霞皆未能親與，染紅霞是在映月巨艦與許緇衣會合1，才由師姊及其他門人口中聽得，自行拼湊而出。兩人在三奇谷內左右無事，無話不聊，耿照這才得知梗概。
按水月門人所說，那天雖是「鹿彥清」冷不防出手，最終在琴魔前輩身上留下致命一擊的，卻是莫殊色莫三俠。反倒是「鹿彥清」遭琴魔偷襲得手，胸腹間受了嚴重的刀傷。
莫殊色的人品，那是沐雲色拍胸脯保證的，風雲峽一脈師徒情深，耿照親眼所見，決計不能是姑射安排的暗樁，只能認為是在炮製刀屍的過程中，莫三俠慘遭洗腦，以致失了心神，才會做出如此出人意表的舉動。
若然如此，古木鳶身先士卒、令致重創的行止，就顯得十分多餘。
他是「姑射」的指揮者，統領五名神通廣大的復仇之鬼，不僅有鬼雀、刀屍這樣神奧難解的工具能使，手下更有鬼先生、祭血魔君等能人，連不通武藝，無法親自上陣的橫疏影，都在七大派中身居高位，掌握實權……麾下這般陣容，統帥何須直薄前線，以身犯險？
要配合刀屍莫殊色的行動，以「巫峽猿」祭血魔君的本領綽綽有餘。琴魔前輩在聖戰中傷重劫餘，雖靠奇鯪丹及秘法之能回復功體，僅只全盛時期的六成，全無出動古木鳶的必要。
姑射無論在三乘論法，抑或七玄合併上，都展現出佈局精密的慣性，認真說起來，論法大會唯一的失誤，便是橫裡殺出了祭血魔君，讓原本頗受佛子節制的流民徹底失控，逼得慕容開殺；而正在進行的七玄大會裡，搗亂的角色又換成了狼首聶冥途……靈官殘殿一役，是否也存有這樣的「意外」，才教古木鳶陰溝裡翻船，差點慘絕於身受無解之招的「琴魔」魏無音？
往這個方向去發掘三樁陰謀佈置間的共通性，無助於解答耿照最初的提問，那就是：古木鳶有何必要，須在靈官殿親自出手？為殺除一個功力不足盛年之六成的琴魔，理由未免太過單薄。
他搖了搖腦袋，把手一揮，移自棲鳳閣的黑衣古木鳶影像旋即消失，場景單純地返回烽火台附近。虛境意象的優點，就是鉅細靡遺地留存感官之所得，哪怕當時毫無意識、並未留心的部分，只消曾攝入耳目，在虛境中即可完整呈現。
過往要重歷這樣的情境，需要極度專注、遁入空明，實際上能維持的時間，並沒有長到像在書庫中翻閱卷宗那樣，且回到現實後，精神上的疲憊往往數倍、乃至十倍於肉體，似乎調閱心識與在虛境中以「思見身中」練武，不是同樣一回事，前者純是耗費，而無積累，故耿照寧可在虛境中修習外門功夫，卻極罕用於查閱感官記憶。
然而，自得血照之力，復以新生劍脈行功，連這點都獲得了極大的改善，可說是從後天之上，得到了堪與鬼先生相比的「絕對記憶」。
耿照站在峪崖邊上，看著古木鳶喬裝的「鹿彥清」與染紅霞相鬥、將之擊倒，然後與一團虛影過招——那自是耿照。自己瞧不見自己，無法於虛境中複製也是理所當然——又輕輕巧巧將他點倒在地，轉過身去，一步、兩步……雙足交錯，蘭鋒一挺，飛也似刺向盤坐調息的魏無音！
「……停！」他打了個響指，活靈活現的場景一霎靜止。
耿照走到纏滿繃帶的高減肥形之後，微踮起足尖，就著古木鳶劍鋒所向，以及俯頸抬臂、身形掠出的角度望去，赫然發現遠處的密林間，露出小月截烏影，一樣是黑衣覆面，雖只露出左上半身，卻能辨出那人肩膀寬厚，體格粗壯，身形輪廓異常眼熟……
——祭血魔君！
接連而至的驚人發現，讓耿照見有些麻木，並未耽擱太久，旋即恢復了影像的流動。見古木鳶持劍上前，卻遭琴魔一一度偷襲，拄劍跪地，而後妖刀萬劫又至，自己偕琴魔讓與水月三姝逃到崖邊，一躍而下——
直到密林的方向完全逸出視界，祭血魔君始終都匿於樹影間，更未稍動；與其說是打埋伏，更像是監視什似的，譬如……古木鳶？
這念頭自是無比荒謬。然而，電一般掠過心版後，耿照突然有種茅塞頓開的感覺，原本全纏在一塊、越想越擰的種種線索，忽被貫串起來，霎時間都有了相對合理的解答。
要除掉琴魔，毋須古木鳶親至，但要演一檯子妖刀禍世的大戲、逼真到足以騙過眾人耳目，偏又要保住琴魔之命，或許即須由古木鳶親炙。阿蘭山上流民暴動，佛子不經意間流露的驚訝倘若是真，極有可能並不是姑射的計劃頭一回發生致命的失誤，而兩次失誤裡都有祭血魔君。
對照「平安符」的說法，耿照隱紋察覺：姑射之中，興許一直有兩股勢力在較勁，組織成員、乃至所炮製的刀屍，皆可分為兩個陣營。
以鬼先生為例，三乘論法明顯是個分水嶺，他雖驅役流民上山，卻不希望發生動亂，欲以形勢逼迫將軍就範，祭血魔君則攪亂了這個盤算。以結果論，佛子全無好處，有的，只是亟待收拾的爛攤子。
到了七玄大會，兩人卻成為同一陣營的盟友，似以「買『平安符』與否」為區分，狼首聶冥途本該是買了平安符的同志，不知何故，卻成了攪黃布計的亂源，差點賠上祭血魔君。是否被古木鳶陣營拉攏，還須觀察。
回到靈官殿一事上。不只現場的姑射成員有著全然相左的行動方針，連刀屍也一樣。
據說在沐雲色與藥兒現身時，現場並無傷亡，鹿彥清在青苧村的惡行被藥兒一一揭露，算是還了她姊姊些許公道；及至手持蘭鋒闊劍的莫三俠出現，情況才急轉直下。若沐四俠真如他自己所推測，曾被妖刀幽凝「附身」，成了刀屍，那控制他——或說引導他——前來此間的姑射成員，並未預期沐雲色大殺四方，就算與觀海天門發生衝突，有魏無音在場，傷亡當能控制在最低限度，起碼不是會動搖四家盟約的程度。
而另一名刀屍莫殊色的出現，卻打亂了這個佈局，使得靈官殿成為殺戮戰場，觀海天門損失慘重，琴魔則不幸被自家的絕學「不堪聞劍」偷襲，落得身死收場。
耿照一揮手，紅螺峪的場景煙消雲散，只餘全身纏滿繃帶的古木鳶留在原處，而棲鳳閣當晚的黑衣古木鳶再度出現並置，少年在虛境裡抱臂沉吟，端詳著眼前一模一樣的兩具身形，可惜影像無法呈現耳目未收之物，他無法徑行解下覆面黑巾，或鬆開裹臉的雪白素錦，一窺廬山真面目。
——你到底……在想什？
——你的目的，又是什？
虛境突然晃蕩起來，彷彿整個空間是一塊巨大的水豆腐，抽離的不適感突然變得極其強烈，他隱約聽見明姑娘的叫喚，猶如透水而來。就在即將回到現實的一瞬間，耿照靈光一閃，突然明白打量古木鳶時，那種異樣的熟悉感究竟從何而來——
他見過他的。不是身披黑衣，亦非白布纏頭……那時，他是露著臉的，一舉臂點茶的模樣，全然無法與持劍殺人的鋒銳聯想在一塊；只有那既衰老又疲憊、卻絲毫不減其嚴峻的高減肥形，與眼前的陰謀家差堪彷彿……
怎可能……怎可能是他？
「……喂，你發什愣啊？」明姑娘淘氣地捏著他的臉頰，渾圓飽滿的胸脯壓上他結實的胸膛，觸感既堅挺又柔軟，偏又協調到了極處，一點也不覺扞格。「你的寶寶給人威脅啦，知不知道？」
耿照回過神來，發現明姑娘依舊坐在他膝上，鏡中的投影恰映著一抹淡紫衣影出現在祭殿頂端的入口，分明就是紫靈眼，才發現自己出神不過片刻，在虛境中卻做了這許多事，更得出一個驚人的結論——
「怎啦？」明棧雪投來關懷的眼神，抹了抹他額角的汗漬。「什事想得這入神？你面色不太好看，莫非……是擔心你那嬌俏可喜的寶寶？」
耿照定了定神，益發明白自己的發現何其驚人，此事牽連重大，在握有確證之前，怕連明棧雪也說不得，聽得她戲謔挖苦，正好露出一絲苦笑，稍掩駭異，澀聲道：「明姑娘又尋我開心啦。我只覺奇怪，小師父II就是那位紫衫姑娘，名叫紫靈眼——與寶寶錦兒感情甚篤，斷無分開行動的道理，本以為是鬼先生挾持了她，用以威脅游屍門，此際看來卻又不像。」
「瞧你家寶寶的模樣，分明就是受人脅迫。」明棧雪笑道：「適才她說『等我小師父來』什的，是表示沒見人平平安安的，鬼先生休想得遂其願，兩邊在隔空較勁哩！」
祭殿之內，符赤錦的疑惑恐在耿、明I一人之上。
紫靈眼突然現身，眼神空靈、步履飄忽，的是受制於「超詣真功」的模樣，身後之人身材嬌小，雙丸卻極傲人，拾級之間跌宕不休，卻非運使真功的翠明端，而是十九娘派入天1香臥底的金環谷紅牌玉斛珠。
符赤錦與身畔的白額煞交換眼色，四隻眼睛飛快掃過偌大的穹下空間，沒見翠明端的身影，白額煞低道：「這超詣真功所及……能有多遠？」符赤錦小聲應答：「我也不知。但無論如何，總不能隔個一里半里還能生效罷？那不是武功，是妖法啦。」卻聽鬼先生怡然道：
「紫姑娘既來，可否告知我等，貴門意向如何？」
紫靈眼輕飄飄走下階台，喃喃道：「……贊成。」口氣分明是翠明端。
鬼先生還沒答腔，忽聽一把嘶啞的破鑼嗓怪笑：「小花娘，你是贊成七玄同盟呢，還是贊成別同盟？這話可得說清楚。」卻是癱在碎石礫堆裡、待身軀自療，百無聊賴的狼首聶冥途。
祭血魔君爭取時間調息運復，可沒心思與他抬槓。鬼先生恨得牙癢：「這作死的《青狼訣》！怎地恢復口舌的速度，較余處快上許多？」強撐笑臉道：「既說贊成，便是支持同盟了。不欲結盟，該說『反對』才是。」心裡將聶氏祖宗十八代都罵了個遍，唯恐他繼續添亂，趕緊道：
「紫姑娘手中所捧，可是妖刀幽凝？還請上得塔頂，將刀插入刀座。」
紫靈眼一路走到符赤錦面前，夢遊般停下腳步，緩緩揭開匣蓋，卻見匣內錦襯之上，嵌著一柄小巧精緻的無鞘柳葉刀，形制略短，連柄約莫兩尺餘，柄纏紫絛，刃帶青駕，一看便知是女子所佩，裝飾之美更甚於實戰運用。
玉斛珠走上前來，略提刀柄，刀首旋開，露出柄笥中空處來。符赤錦猶豫了片刻，咬牙從袖中取出錦囊，將所貯的幽凝刀魄倒在錦襯之上。
她一路遵大師父囑咐，沒敢私自打開，這時才見得刀魄的模樣：形似天珠，表面亦佈滿細密刻紋，有點有線，阡陌縱橫；材質像是烏鋼玄鐵一類，刻紋中卻隱有流光浮靄，流動如生，一看便知有異。
符赤錦沒敢以肌膚相觸，玉斛珠卻無顧忌，食中二指一拈，將刀魄置入柄內，旋緊刀首重新放好，蓋上匣蓋。符赤錦一瞥白額煞，冷不防地從紫靈眼手中奪過小匣；幾乎同一時間，白額煞猿臂暴長，扣住紫靈眼的腕子，往身邊一拽，玉斛珠本欲阻止，符赤錦卻踏前一步，巧妙地與小師父換過位置，笑吟吟道：
「送刀這光榮的事兒，由我來便了。胤門主沒什意見罷？」沒等鬼先生回話，逕捧刀匣，往方塔行去。紫靈眼還欲邁步，卻被白額煞拽住，曲線玲瓏的嬌軀輕輕掙扎，始終掙不出虎爪。
符赤錦以此法討回人質，吃定鬼先生欲撐場面，不致令一出好好的登位大戲染上頸血——為奪盟主寶座，或對同盟持有異見，少不得幾場好打，但橫刀抹脖子又是另一回事。不能以死相脅，恰恰是奪回小師父的最佳時機。
你這回可蝕本啦，胤鏗。教你賠了夫人又折兵！
她行經陰宿冥所在的階台時，悄悄使了個眼色。兩人連話都沒說過幾句，此際不知為何，卻是格外有默契，媚兒登時會意，待符赤錦穿過廣場、正欲踏上方塔，一拍欄杆，朗聲笑道：「胤門主！本座對游屍門有點意見，欲『規勸』一番，不知可不可以？」