黑衣怪客冷哼一聲。「七玄的妖魔鬼怪，都是一丘之貉！」
帳中女子不由失笑。
「『妖魔鬼怪』四字由你口裡說出，也諷刺得很啊！」
正所謂「好漢架不住人多」，她這一邊不算她自己，光是隨身的僕從就有八人之多，外表雖是些童男童女，端看抬帳四人舉重若輕的模樣，便知不好相與。黑衣怪客剔著利爪，幽綠色的眸子轉得幾轉，忽想到了什麼，怪聲冷笑：
「據說「桑木陰」乃是七玄之中的不動者，如升東之建木，不能輕易插手江湖之事，只能旁觀，以延己祚，以待龍皇之回歸。閣下既然自稱是桑木陰，該不會不知道這一條規矩罷？」
那女子「咦」的一聲，詫然道：「你怎麼知道？」
黑衣怪客冷笑不語。帳中女子也不生氣，片刻怡然道：「你不說，我也猜得到。倒是你的真實身份，令我大感興趣，《潛翔寶典》這麼罕異的典籍你都看過，讚一句飽學鴻儒也不為過了，是不是？」
《潛翔寶典》乃是一部江湖野史，作者不詳，也有說非是一人一時之作的，成書分上下兩卷，上卷記載玉螭王朝諸事，取材粗疏，信不如正史，文字也不如《玉螭本紀》那樣華美生動。歷朝歷代撰述鱗族帝紀的各種文本，簡直到了汗牛充棟的地步，官修的、私撰的不計其數，即便到了本朝，都還有蕭諫紙這樣的大儒從中取材，寫出洋洋灑灑十七卷的《東海太平記》來；以這半部《潛翔寶典》之平庸粗劣，實在有愧於「寶典」二字。
珍稀罕異的，是它的下半部。
下半部主要記載玉螭王朝隳滅之後，鱗族各系的源流演變，其中最重要的就是天源道宗的部分。天源道宗內部派系複雜，即日後七玄前身，只是成書時尚無「七玄」的說法，但其中卻有關於桑木陰的記載，可見其源流久遠。
這下半部的《潛翔寶典》涉及邪派，歷代都被列為禁書，影響所及，連上半部都只有極少數的手抄殘本流傳，看過的人非常稀少，更遑論是下半部。而黑衣怪客適才順口說出的「以延己祚，以待龍皇之回歸」兩句，恰恰出自寶典下半部中桑木陰的條陳。帳中的女子既是出自桑木陰，自然讀得爛熟。
黑衣怪客自知失言，冷哼一聲：「你不必顧左右而言它。你既是桑木陰之人，此地之事便與你無關了，請！」那女子曼聲道：「你自做你的，我路過腿乏，在這歇會兒不行麼？」
聽如此優雅端莊的動聽女聲，說出這種近乎賴皮的話來，若非形勢嚴峻，耿照差點笑出來。眼前的情況實在怪異極了：披著狼形的兇手飽讀詩書，一口一個指他人是「邪派」，橫裡殺出的高貴仕女又說是路過看看……這到底是怎麼回事？
忽聽帳中女子喚他道：「典衛大人，你適才用的刀法很好啊！哪裡學的？」
耿照心尖兒一吊，頭皮發麻，忽然有點理解黑衣怪客的感覺：「怎麼她老問些不方便回答的問題，該說是都問到點子上麼？」不敢隨便賣了老胡，只說：「是一個朋友教的。我胡亂練過幾天，約莫連一成都不算會，也說不上名堂。」
「不，你這朋友挺有名堂，只是你使得不對。」女子細細解釋：
「這路刀法源於南陵的青丘國九尾山，脫胎自「天下三刀」之一的稽神刀法。然而稽神刀博大精深，練成者寥寥，遂有才智之士擷取精要，改走重意不重形的路子，化出這路變幻莫測的刀法來……」
「等……等一下！」
耿照被弄糊塗了，這「無雙快斬」明明是老胡自創的武功，怎會與天下三刀之一的稽神刀法扯上關係？
「你說這……這是稽神刀法？」
「不是。是脫胎自稽神刀法的另一門刀藝，昔年「九尾飛仙」胤縱天在青丘國九尾山耗費二十年的光陰，終於總結前人的心血，創製成功，才率領門人重入東海，成為七玄首屈一指的勢力。」女子笑道：
「雖經人刻意變造，更略去了招式外型，但刀意是不會變的。你方纔所使，確確實實是狐異門的天狐刀。」
（天……天狐刀？）
耿照下巴都快掉下來了。帳裡的神秘女子卻不容他再想再問，一隻纖細柔荑伸出紗帳，輕輕向他招了招。「你過來。進帳子裡來。」
耿照看了一眼黑衣怪客，卻聽那女子道：「沒關係，快過來。」他只好橫刀緩緩走近金帳，碧火真氣的靈感鋪天蓋地般散開，雙眼不敢稍離那魁梧猙獰的人狼，唯恐他突然發難。
說也奇怪，黑衣怪客仍是站立不動，身上零星冒出縷縷煙絲，碧眼不懷好意地盯著耿照，卻未乘隙攻擊。「有……有僭了。」他抱著柴刀爬進帳子裡。這金帳比他看過的任何一張床都大，說是小屋也不為過，誰知帳裡還真是一張大床，可供七八人並臥，鋪著厚厚的綿軟絨氈，氈子底下不知墊了什麼，一按便微微陷下，猶如彈松的棉花。
舒適的軟氈上散置著扶枕墊褥，無一不織錦繡金的昂貴珍品，佈置得像是一個具體而微的女子閨閣。
他才進帳子裡，當先映入眼簾的，居然一隻繃著滑亮白綢的小小桃尻。這是他這輩子見過最小巧的屁股，大概比一顆香瓜略大，還小於盛夏河洲新采的小玉西瓜，渾圓飽實的股瓣顯已發育成熟，非是乳臭未乾的小女娃所有。
小桃臀並非是靜止不動，而是扭著同樣小得不可思議的圓腰一路向前爬，裙裾在綿軟的榻上攤成扇形，伸出兩隻朝天的小小腳掌，未著鞋襪的赤裸腳心酥紅細嫩，這點倒是跟小女孩兒沒兩樣。
她爬到居中的枕堆間轉身倚坐，擁著一襲白狐裘裹肩，把小小的桃尻藏進了枕頭堆裡，似乎覺得這個姿勢十分舒適，微瞇起一雙深邃大眼；及臀的如瀑濃髮「唰！」披垂下來，竟是緞子一般的雪白，沒有一根烏髮。
少女——在耿照看來，她的個頭至多只有十二三歲——的臉蛋比巴掌還小，細瓷般的肌膚毫無血色，整個人彷彿一尊極精緻的瓷人偶。
「再靠近點，別杵在那兒。」
她一開口，耿照才知她不是什麼女童，而是方才與周旋的那個高雅女聲。仔細一瞧，那張精絕的臉孔也不像女娃兒，而是秀麗的女郎。若說雪艷青是被等比例放大了的，那麼，她就是被等比縮小，雖有著小小的臀股、小小的手腳和臉蛋，身形卻非未發育的女童，而有著成熟曼妙的曲線。
正因為個子太小而金帳太大，她剛才爬到垂紗前伸手招呼他，又要趕在耿照鑽進來之前爬回原處，才讓他意外目睹了那隻小得出奇的誘人桃尻。女子拍拍手邊的枕頭堆，一具玲瓏有致的修長女體趴臥在柔軟的被褥間，濃髮中傳出輕細的微鼾，竟是雪艷青。
「她累壞啦，我點了她的昏睡穴，順便帶過來。」女子道：
「這下，你總能放心了罷。」
「多謝……多謝前輩。」耿照心念電轉，知道遇上高人，絲毫不敢缺了禮數。
女子笑了笑，玉芽似的纖細指尖伸出白狐裘，遙指著藕色紗帳外的巨大烏影。
「他在拖延時間，看出來了麼？」見耿照不甚意外，滿意地點點頭，低聲道：
「《青狼訣》在短時間內劇烈地改變人的骨骼筋脈，並使傷勢快速痊癒，看似神奇，實則有極大的缺陷。天地之間自有平衡，沒有憑空得到的力量；內功不能使傷勢瞬間愈可，因此他超用的是生命的精元，即使得到大量的血肉補充，也不過是寅食卯糧，無法培固。」
這道理耿照聽明姑娘說過，並不難懂。
「看他的模樣，之前似曾遭遇十分難纏的對手，為了自保，才運起《青狼訣》邪功，或制服對手，或用來恢復傷勢。為彌補邪功損耗，他吃了農家的女兒，不斷冒出的藥氣便是體內消化的特徵。」
「……他剛才沒出全力？」
「是想出也出不了。」女子指著帳外。「現在，藥氣漸漸消失，表示吞吃的血肉精元為他所攝，《青狼訣》暫時得到補充，便能夠全力施展了。」
「請前輩明示。」
「硬碰硬的話，我也沒把握殺他。」女子難得露出沉吟的表情。「青狼訣縱有千般不好，「尋常刀劍難傷」與「療傷快絕」這兩點卻極難纏，否則也沒人肯練啦。若善用天狐刀之長，倒也能制他。」說著瞟他一眼，抿嘴微笑：
「沒有招式，很困擾你吧？」
耿照一怔，隨即用力點頭！老胡的對打訓練，讓他悟出「周天方圓，無處不在」的刀意：耳朵先聽、眼睛先看，而後腦子才授意出手，永遠趕不上招式的變化；高手對決中，一息之差往往便是勝負的關鍵。
然而無招無式這一點，卻使他在實戰的應用上很難再行提升。武學是極為精密繁複、講究技巧的一門學問，熟練與反應很重要，卻非武學的全部，否則猿猴狐鼬的反應俱都一流，豈非都是武學大宗師？
「無雙快斬」為耿照的武道開了扇窗，但窗後需要更多的材料來充實，才能顯現風物，甚至開山辟流，完成一幅胸羅萬有的奇景。可惜老胡和他分開太早，來不及填補這塊空缺，若非中途機緣巧合學了薜荔鬼手，又得明棧雪悉心點撥，恐怕耿照於外門進境有限，靠碧火神功或可壓服一般的好手，萬一對上岳宸風這種級數的敵人，不免險象環生。
而鬼手的招數畢竟與刀法大相逕庭，能借用貫通的部分相當有限。耿照自小與木雞叔叔劈柴，練就絕佳手感，又得碧火神功之綿長、發在意先之反應，偏偏手上的招數不夠，臨敵使來使去，就是那一通猛砍的「無雙快斬」，就像一名天生識味手藝高明的廚子，刀具灶火備便，正準備大展身手，偏偏手邊沒有食材，怎能燒得出好菜？
女子隨口評說，居然一針見血，耿照彷彿在黑暗中摸索許久，忽然見到了一盞明燈，抱拳長揖道：「前輩教我！」
女子點頭道：「時間有限，只來得及學三招。天狐刀之精要，在於……」忽聽得帳外一聲咆吼，黑衣怪客身上突然竄出大股濃煙，刺鼻的腥臭藥味陡地變重，連帳外的八名童男童女都忍不住掩鼻。
「這人也性急啊！」
嬌小如玩偶般的白髮麗人微蹙秀眉，忽然伸出兩指，冷不防戳向耿照雙眼！這一下迅捷無倫，耿照還來不及吃驚，右臂本能一撥，格開那玉一般的小小柔荑；兩人肌膚尚未接觸，女子又無聲無息縮手，連風都沒扯起一縷，彷彿什麼事也沒發生過。
「教你的人也許出於好意，但你的性子不適合練天狐刀。方纔你可以躲，性格狠戾些的還可能後發先至，以攻代守，更能搶得先機……但你卻只是擋下而已。」女子歎了口氣。「天狐刀講究的是機變百出、虛無飄渺，於虛實之間用心機，不適合你。我原本想教你三招步法，讓那人碰你不著，時間拖久了，青狼訣的缺陷自會收拾他。現在看來並不合適。」
耿照恍然大悟。
黑衣怪客最可怕的是刀槍難入、傷不成傷的青狼訣，但他最怕的也是青狼訣。只消以敏捷身法繞圈子游鬥，避免正面交鋒，待他攝取自生肉的精元消耗完畢，黑衣怪客不走都不行，眼前的危機自然解除。
「我懂啦。」耿照對自己的速度頗有信心，低聲道：
「請讓晚輩與他周旋，盡力不被他的利爪抓到便是。」
女子卻搖搖頭。「萬一他撇下了你，轉而攻擊這裡，你待如何？」
耿照聞言一愣。就算這神秘莫測的白髮女子足以自保，他也不能不管昏睡的雪艷青……卻聽女子笑道：「那人也是工於心計之輩，不好好利用你的性子，那才真是稀奇。你這個不閃不避、什麼都往身上攬的脾性，學稽神刀法還合適些，卻學不得天狐刀。」
她歎了口氣，輕道：「也好。本來要學三招的，現下學一招就行啦。」伸手去按耿照的右手肘彎。肘彎乃是人身最脆弱的地方之一，耿照本能圈掌一攔，這回女子並未縮手，兩人單臂交纏、快若閃電地交換了幾招，耿照只覺她膚觸細滑，竟像沒有體溫似的，小小的手掌又軟又綿，怕真的出力碰傷了她，只以白拂手的招式卸勁。
誰知轉得幾下，她輕輕一推，細滑的小手便突破中宮，穩穩按在他的胸膛上。
耿照確定她也沒使什麼內力，況且以白拂手黏纏之精，就算岳宸風當日也沒法一掌突破，女子的手法巧妙至極，倒像順著白拂手的路數反向旋回，每個動作的力道都被精準無比地承接了過去，你進她退、你往她來，竟無一絲罅隙。
白拂手的卸勁與防禦體勢不但被拆解成一個個零碎動作，還被她的小手像套袋葡萄般兜裝起來，卻又有著一絲極其微妙的隔閡，完全無法產生威力，乃至她把手往前一摁，就這麼輕輕巧巧地貼上了胸膛的膻中穴。這絕非白拂手不夠巧妙，甚至與武功的強弱無關，就像天下最鋒銳的劍，也不能砍開為自己量身訂做的劍鞘。
女子見他露出若有所思的神情，滿意地點了點頭：「你出身鑄煉名門流影城，對體悟這路手法極有幫助。你方才使的，可是薜荔鬼手中的一路白拂手？這門神功失傳已久，倘若能痛下十年苦功，成就當不可限量。」
（她……她連薜荔鬼手也知道！）
女子將他的錯愕全看在眼裡，淘氣一笑，指了指柴刀。「狼荒蚩魂爪不是什麼上乘武功，比起你的白拂手差多啦。你把這招學起來，他便奈你無何。」併攏五指隨手劈攔，使的卻是刀法。
耿照記心不錯，女子的動作亦不難，他邊看邊比劃起來，居然似模似樣，只是看不出這樣的簡單刀路，如何能克制黑衣怪客的「狼荒蚩魂爪」。女子帶他做了幾次，突然鉤起五隻白玉雀舌般的纖指，作勢抓他胸膛。耿照對剛才被她一掌穿入中宮之事猶有餘悸，正要撥開，忽聽女子低喝道：
「用刀！」耿照一凜，柴刀左抹右回，眼睜睜看著她一條線條修長美好、偏又小巧如牙雕玩物一般的藕臂穿出袖管，與他交錯而過，生銹的柴刀卻停在她脖頸邊，距離微透出青絡的白皙長頸僅有分許。
耿照目瞪口呆。女子傳授的刀法似是為這一爪量身訂做，縫貼縫地逆著爪勢倒旋回去，又重演一遍中宮突進、如入無人之境的戲碼。
「這……這是什麼刀法？」他不禁喃喃說道。
「心訣乃是我桑木陰所傳的「蠶馬刀法」，招式則是我按《青狼訣》圖譜所載，與適才他所使的狼荒蚩魂爪相印證，臨時拼湊出來的。你臨敵時還須自行修正變化，不能一味墨守。」忽然想起了什麼，抿著小小的嘴兒笑道：
「這「蠶馬刀法」也是沒有固定套路的，貫通心訣後，你見一套武功便破一套，什麼樣的攻擊法兒都能為它量身打造一隻鞘，老老實實裝起來，任它如何鋒快，獨獨拿你沒辦法。」
耿照省得厲害，女子雖未直接告以心訣，僅僅是這一點撥，他已受用無窮，忙收了柴刀，正襟俯首：「多謝前輩指點。還未請教前輩高姓大名，尊諱如何稱呼？」
女子笑道：「你叫我馬蠶娘罷。咱們桑木陰的主兒，歷代都叫這個名兒的。」
帳外又是一聲驚天咆哮，那名手提白燈籠的女童奔至帳前，福了半幅：「啟稟蠶娘，那廝似是復原啦！需要我等出手麼？」那女童耿照適才打過照面，看來不過十歲模樣，誰知聲音卻頗為蒼老，蒙眼不看的話，還以為說話的是名老嫗。
馬蠶娘揮手道：「玉嬤，先退下罷。那人不是你們能應付的對手。」轉頭對耿照道：「你身負碧火神功絕學，論長力他不及你。臨敵時切莫著慌，穩紮穩打，必能取勝。」
「晚輩理會得。」耿照對她的武功見識甚是服氣，無論她再說出什麼也不覺得詫異了，抱拳一揖，提刀揭帳而出。
院中，黑衣怪客正剔著骨爪，身上已不再逸出刺鼻的濃煙藥氣。他的身形似乎縮小了些，賁起的肌肉也不像先前那樣誇張，整個人看起來更加精悍，一見耿照出來，冷笑道：「你已經錯過了哀求饒命的機會。我先將你擒下，待殺盡了這幫攪局的七玄妖人，再來慢慢拷問雷萬凜的下落。」
耿照沉聲道：「不管你要問的是詩還是總瓢把子的行蹤，我都無可奉告。」
「很好！」那人獰笑：「但願用刑之時，你也有這般骨氣！」身形微晃，如狼一般撲向耿照，竟比先前快上一倍！耿照根本來不及施展什麼刀法，被撲得連滾幾圈，總算沒被他巨大的身軀壓住，乘隙側滾開來，才起身利爪又至！
（好……好快！）
狼化的最大優勢就是快極，耿照心知不妙，靈機一動，轉身便逃。「吼！」人狼狂吼一聲，震耳的咆哮還未散去，爪風已至腦後；耿照側身讓過，黑衣怪客連人帶爪撲倒了整片的竹籬笆。
竹篾細韌不易斷折，再加上此處本有一畦小小菜圃，扯倒的竹籬、柔軟的菜圃地以及飛散的農具雜物等，讓人狼的行動大受限制。它一腳踩穿了籬笆，深深陷進泥土地裡，正要運勁震開卡在腿間的刺碎篾網，耿照已反守為攻，擎刀撲了上來。
「找死麼？」
黑衣怪客一爪揮出，眼前的少年卻像泥鰍游魚般纏轉過來，他手上的刀也是——人狼一聲痛叫，毛茸茸的粗壯臂上被刨起一圈連皮硬毛，濃墨般的鮮血飛濺而出，耿照已與他交錯而過，自是毫髮無傷。
黑衣怪客痛極，不明白護身的罡氣何以突然失效，這少年刀鋒削過之處，全是這一抓裡的弱點，彷彿變戲法的秘藏機關被人掀了開來，專挑緊要處破壞，傷害倍增。他自《青狼訣》大成以來，已多次拿活人來試爪練功，自問比聶冥途鑽研得更透徹，只礙於身份，不能正大光明挑戰高手，琢磨實戰應用。
原以為雷奮開那老流氓受了重傷，該能輕易擒之，殊不料「鐵掌掃六合」威力極大，雷奮開那廝心計又工，故意示弱，甫一交手便中了六合鐵掌的暗算，若不以青狼訣療愈受創的臟腑胸骨，只怕死在屋裡的便是他了。
為吐怨氣，他可是狠狠折磨了他一頓，無奈雷奮開硬氣得很，黑衣怪客明白從他口裡套不出話，適巧耿照尋至農舍，才故意放他進來，誰知……當真可惡至極！
「吼——！」人狼仰天長嘯，臂上竄出大股藥煙，刀傷被迅速修補起來。
耿照初試「蠶馬刀法」奏功，又驚又喜，謹記著馬蠶娘的吩咐，繞著黑衣怪客遊鬥，不避任何一爪，而是直接以蠶馬刀為「鞘」，令人狼爪爪無功。
然而狼荒蚩魂爪畢竟是狼首的成名武功，亦是變化多端，不是每一下都能像第一擊那樣順利破隙。兩人一個前後左右瘋狂出爪、一個兜著圈子連消帶打，耿照還是守多攻少，以他傷疲之甚，黑衣怪客的修為又遠高於他，這已是不可思議的驚人戰果。
交手數十合，黑衣怪客的身軀再度裹入縷縷藥煙之中，知道這樣下去極是不利，一式「狼猛蜂毒」又被耿照輕易化去，驚天之威如擊空處，突然明白過來：
「他這路刀法，專克「狼荒蚩魂爪」！」雖不明就裡，他卻不是冥頑不靈之人，作勢再發一次「狼猛蜂毒」，待柴刀抹至，突然反掌握住刀鋒，左掌畫了個圈平平推出，正中他胸口，將耿照打得倒飛出去，整個人摔進金帳之中，一口鮮血全噴在藕紗上。
馬蠶娘細眉微皺，趴著向前抓住他的手腕，一把拖至枕畔，隨手點了幾處大穴，微微透光的小小玉掌一拍他肩頭，一股熟悉的綿和之力透體而入，護住他的心脈。耿照只覺臍間一陣烘暖，週身如浸溫水，奇怪的是碧火神功的護體真氣並未抗拒她輸送過來的力量，彷彿早已習慣似的。
「前……前輩……」他神識漸漸模糊，仍奮力掙扎著開口：
「雷……總……總瓢把子……秘密……」脖頸一歪，終於不省人事。
帳外呼喝聲此起彼落，黑衣怪客與舉大紅宮燈的三名女童鬥得正酣，三人身手毫不遜於江湖上的一流好手，喝叱的聲音同樣嘶嘎蒼老，半點也不像幼女；片刻幾聲裂帛勁響，三女各被利爪所傷。被稱作「玉嬤」的女童一揮衣袖，沉聲道：
「四窮童子，保護蠶娘！」那抬帳的四名童子發一聲喊，齊躍上前。
「退下！」馬蠶娘輕叱：「莫添傷亡！」眾人奉她若神明，聞聲頓止，一動也不敢動。黑衣怪客「唰！」飛入賬中，巨爪一攫，抓起馬蠶娘舉至面前，兩人身長相差懸殊，他單掌捏著她纖細的楚腰，拇、食二爪幾能合住，忍不住嘖嘖稱奇：
「你這個玩具娃娃，弄出這許多花樣！」
誰知馬蠶娘全無懼意，悲憫似的搖了搖頭，歎息道：「你露餡啦，知不知道？普天之下，能將「不動心掌」使到這般境地者，屈指寥寥。你那一掌「河凶移粟」，不啻寫著名姓，還蒙臉做甚？」小手微揚，輕易將他的覆面巾揭下。
黑衣怪客大驚捂臉，旋又目露凶光，咧著血口尖牙，獰笑道：「窺人陰私，身死莫怨！」掌中用勁，正要將這小得出奇的白髮女子捏死，誰知不管怎麼收攏指力，卻彷彿掐了塊金剛砂，他已捏到全身微微顫抖、額際汗湧的程度，說是九牛二虎之力也不為過，馬蠶娘的小腰卻絲紋不動，一雙大眼仍眨巴眨巴地望著他，帶著高深莫測的笑容。
她只伸出一根蕊芯似的手指，按住他死命用力的虎口。
「若非我立下誓言，不得插手武林之事，今天你就死定了。」小小的女郎輕聲說道：「只是本門先祖萬萬想不到，這誓言竟保護了一名偽君子。」指尖慢慢上移，啪的一聲，黑衣怪客的腕骨已被扯脫，不住冒出藥氣。她不知用了什麼法子，將他施加的握力全凝於她指尖下的那一點，還能倒移回去，嚴格說來黑衣怪客的腕關節是被自己施力扭脫的。
馬蠶娘的指尖繼續上移，片刻又是「啪！」一記脆響，肘關也被倒行之力震脫。
「你博覽群書，學問大得很，又工心計，我騙不了你。礙於誓言，任何可能改變武林的事我都不能做，包括揭發你的真面目；除非生命受到威脅，否則我不能出手。這是你今天犯下最大的錯誤。」
指尖滑過人狼的肩頭，肩關節應聲脫臼。他整條手臂軟軟垂下，巨大的身軀跪倒在軟榻上，馬蠶娘站在他身前，居然還比他矮了大半個頭，踮起腳尖伸直藕臂，指尖繼續上移，「啪！」鎖骨也斷裂塌陷。
黑衣怪客痛得汗如雨下，渾身簌簌顫抖。他已經整整有三十年，不曾重溫過這種難以言喻的絕望與膽寒，瓷玩偶般嬌小精緻的女郎彷彿是閻王最美麗的化身，索命的幼嫩指尖一路往喉頭移去。
咽喉軟骨與肩、腕關節不同，一旦爆碎將波及頸動脈，直與砍頭無異，即使是青狼訣的修補異能恐怕也來不及救。女郎的指尖從鎖骨滑至胸骨，所經處的皮膚表面不住鼓起，發出炒豆般的劈啪聲響，皮下已骨爛如糜。
他施加於雷奮開身上的折磨，遠遠不及於此。黑衣怪客咬牙嗚嗚顫抖，在青狼訣強大的肉體修復能力之下，他連想昏過去都不能。
她歎了一口氣。「只可惜我也不能殺生。為防止繼承蠶娘之力的人忘了自己的使命，規矩還真多啊，是不？人活在世上，本有許多限制，不是你想怎麼樣便能怎麼樣的。」
「你記好了。」女郎踮起腳尖湊近他耳畔，親暱似的囑咐著：
「你若動這耿姓少年一根汗毛，我殺你便不違誓言，明白麼？」指勁疾吐，身前的巨大獸軀轟然飛出，直到兩丈開外才墜落地面，撞出一個大坑。
黑衣怪客落地後，不能行動言語的禁制猶未解開，身子從坑中彈起、落下，再彈起落下，連滾幾圈才恢復自由，燒煙般的藥霧隨風源源湧出，斷碎的鎖骨與左臂已復原大半。
「這女人……這女人的武功，決計不在當年的刀皇、隱聖之下，是……是三才五峰的級數！」
他頭也不回，起身便往林深處逃去，用盡全身所有的力氣。和風火連環塢的聶冥途一樣，黑衣怪客做了受人訕笑的選擇，看似怯懦卑鄙，但只有親眼看過修羅地獄、並且得以生還的人才明白：活著，才是最大的成功！只有活下來才能洗說恥辱，獲得更多。
◇ ◇ ◇
在夢裡，耿照持續與身披殘碎黑袍的巨大人狼纏鬥著，施展馬蠶娘所授的一式刀法。夢境裡的黑衣怪客並沒有變成十丈高或三頭六臂，甚至與在蓮覺寺的聶冥途相結合，「狼荒蚩魂爪」的威力更真實也更強大——這可是結合了兩名修練奇才的對戰經驗，從中淬煉而出的完美之狼，就算聶冥途與黑衣怪客遇上也要頭疼半天。
自從接受奪舍大法再造之後，耿照的腦海中便宛若一座「記憶宮殿」，所有的記憶都羅列其中，只需要一點竅門與練習，便能從中任意調出記憶查詢。但耿照並未受過這方面的訓練，對奇宮門人而言算是鍛煉心識的入門記憶法他一無所知，甚至不知道該去鍛煉這項能力，只能偶爾借助夢境，達到這種「默念其容」的神奇效果。
透過夢境的戰鬥，他逐漸發現問題出在哪裡。
馬蠶娘說的一點也沒錯，「蠶馬刀法」的重點在於心訣，那幾下招式不過是臨時拼湊而成，越花時間琢磨威力自然越強，反之則越粗疏——但這僅僅限於馬蠶娘心中所預想的狼荒蚩魂爪。
倘若黑衣怪客使出一招自創的爪法，這幾手刀路不免要大打折扣，而黑衣怪客正是以此法取勝。
不知不覺間，耿照仿真出來的戰鬥對像不斷重複最後打敗自己的那一掌，那掌法與狼荒蚩魂爪的武學路數天差地遠，耿照只好不停修改刀式，讓他從馬蠶娘短暫指導而得的那一點朦朧感覺能運使開來，發揮面對狼荒蚩魂爪時的強大威力。
經過千百次的對敵，他把那一掌戰得滾瓜爛熟，到最後連他自己都能使出，修正出來的刀法與馬蠶娘所授早已大相逕庭，兩者間幾無關連，只餘一絲模糊飄渺、似是而非的心法串接。
算不清是第幾次落敗，耿照再改刀路，眼看黑衣怪客握住柴刀，左掌畫圈轟至，他突然鬆開刀柄，右手並指作刀，左抹右挑，繞著黑衣怪客的手臂纏轉直進，掌緣重重切中他頸側——
「成功了！」
嘩啦一聲，耿照骨碌碌地喝了幾口水，趕緊伸手找東西扶，好不容易從水中冒出頭來，才發現雙手所扶是滑溜膩潤的石闌，自己居然浸在一座石砌的池子裡。那池水很燙，蒸出大片熱煙，四周景物看不真切，然而四野星垂，應是在戶外無疑。
耿照這輩子唯一見過的溫泉便是在流影城的「響屧凌波」，沒看過真正的溫泉池子。池子的另一頭被蒸騰的霧氣擋住，難以判斷浴池的大小，池緣以珍貴的漢白玉砌就，池畔遍鋪打磨光滑的石板，接縫極細，可見其考究。
溫泉池子的周圍植滿庭樹，權作擋牆，另有石燈籠、石椅、棚遮等佈置，與富豪之家的庭園相彷彿。靠近耿照這邊就有兩座雕成鶴形的中空石燈籠，裡頭擺佈了防風的琉璃燈，映射出淡淡暈黃。
不遠處，一名纖細的女郎赤裸著玉一般的雪潤小腳，在溫泉中浸著，一頭雪白的長髮在胸前攏成一束狐尾也似，末端以金環束起避免被泉水浸濕，正是桑木陰的主人馬蠶娘。
「睡醒啦？」她嘻嘻一笑，輕輕用腳踢水。「果然，你整整睡了一天，怎麼也喚不醒，我的臭腳丫子一浸水裡，就把你給熏醒啦。」
她說這話毫無道理。且不說溫泉本有刺鼻的硫磺氣息，什麼味道一入其中就都聞不到了，那頂金帳之中幽香細細，馥郁動人，她光著小腳兒在裡頭爬來爬去，哪有什麼腳臭？簡直就是一雙香腳丫子。
耿照敢跟寶寶錦兒這般調笑，在前輩高人面前卻不敢放肆，強笑道：「前……前輩說笑了。」馬蠶娘笑笑也不看他，忽道：「女人啊不管到了什麼年紀，總是不願意老的。我不愛聽「前輩」兩字，你喊我蠶娘罷，我門中之人也這麼叫的。」
「是。」耿照想起黑衣怪客來，遲疑道：「昨晚那個用狼荒蚩魂爪的人……」
「我打發他走啦。」馬蠶娘說得輕描淡寫，似是不願多談。「我一時不知道要帶你們去哪裡，聽你昏迷中老喊著「總瓢把子」、「秘密」什麼的，如此上心，索性便帶你來這裡。雷奮開與那戶農家，我已著人埋好了，你不用擔心。」
耿照感激她的細心周到，但又聽得迷糊：雷奮開只跟他說了幾個字，都不知道是不是地名，怎麼她就知道要來這裡？他並非不相信馬蠶娘，只是受人遺托，不敢輕易辜負，謹慎問道：
「這裡……是什麼地方？您……怎知道要來這裡？」
「你和那黑衣人打鬥時我就在附近，你們說的話我都聽見啦。」馬蠶娘也不以為意，頑皮地擺動小腳打水，曼聲道：「他吟了一首五言詩，那詩裡是藏字的，乃是一條字謎。」
耿照讀書不多，那時正犯迷糊，哪記得什麼詩句？卻聽蠶娘怡然道：「岡陵何無人？井上蔓草生，岱岳宗一目，含毫空復情。詩有云：「如山如阜，如岡如陵。」岡陵二字，射的是一個「阜」字；何字去掉人字邊，只剩一個可。左阜右可……」
耿照在心裡照寫一遍，登時省悟：「是「阿」！」
「沒錯。」蠶娘掩嘴一笑，續道：「井上圍者，闌也；上邊再加個草蓋頭，便是「蘭」字。岱、岳兩字共通處，乃是一個「山」字，所以前三句合起來，指的就是阿蘭山。」
「我們在阿蘭山上？」耿照忍不住東張西望。阿蘭山有這樣的地方？
「我找了好久，才找到這麼個適合療傷的地方。」蠶娘笑著踢水。「你的傷還不怎麼礙事，雪艷青那丫頭可嚴重啦，又受了點風寒，泡泡溫泉也對症；我帶來的嬤嬤裡，有三位被狼荒蚩魂爪所傷，溫泉亦解寒毒、散固瘀，怎麼想都是這裡合適。」
「那第四句呢？」耿照好奇起來。
「沒別的意思。就字面上來說，可以解作「我一邊寫這首詩，一邊懷念我們舊日的交情」。依我看，這是一首約期詩，因為不方便讓人知道，故將約會的地點藏在字謎裡，最末一句是希望對方念著舊情、前來相見。」她淡淡一笑，搖頭道：
「雖說江湖豪傑，肚子裡沒甚墨水，但寫這種近乎遊戲的藏字約期詩，未免也太小兒女了些。我不相信這裡邊藏有什麼秘密。」
耿照想起當日躲在蓮覺寺轉經堂的梁頂，曾聽雷門鶴與顯義密談，提到「老頭子讓我抓權」、「只有雷奮開那老流氓知道他的下落」，顯然說的正是總瓢把子雷萬凜之事。他們找尋了阿蘭山各處，要找個叫「萬梅庵」的地點，相信雷萬凜便藏在那個地方，想來阿蘭山這條線索便是來自詩裡的字謎。
但雷奮開告訴他的東西，卻與萬梅庵、甚至與阿蘭山無關。不管是誰在找總瓢把子，全都錯得離譜。
此事自不能說與馬蠶娘知曉，他定了定神，隨口將話題轉開：「我在阿蘭山上待過一陣，從來不知道有像這樣的地方。」皇后娘娘駐蹕阿蘭山，環山都是鎮東將軍府或金吾衛的人馬，嚴格來說都算是己方陣營，耿照稍稍放心下來。但對雪艷青而言，這可是大大不妙。
桑木陰怎麼說也是七玄之一，雖說七玄未必同氣連枝，總比和七大派、鎮東將軍府親近些。馬蠶娘把身受重傷、孤身流落的天羅香之主，和耿照一起帶進對反陣營的勢力範圍，動機實在值得玩味。
蠶娘似是一派天真，笑道：「是麼？我覺得這兒挺好的，又有溫泉。」凝著煙霧繚繞的水面靜默片刻，悠然道：「耿典衛，你的碧火神功，是與人雙修而得的罷？」
耿照臉一紅，要不是溫泉水燙，他直想把頭都埋進去。「是……是。」
蠶娘不用轉頭，也知他定是尷尬得很，溫顏笑道：「雙修本是道門諸法之一，也沒什麼。我看過幾張《火碧丹絕》的殘頁，卻怎麼也想不到可以用雙修之法來貫通，想出這個法子的人真是不世出的奇才。是你想出來的麼？」
「不……不是。」
「啊，那定是女子想出來的，那可好極啦。」蠶娘眼睛一亮，片刻又道：「你的傷勢雖不如雪艷青，但也不是泡泡溫泉、放著不管就能自己好的。最快的方法，就是與你的雙修道侶一同運功療傷，而且是越快越好，以免留下什麼遺患。與你雙修的那名女子在哪兒？」
要是知道明姑娘在哪兒就好了，也不用這麼牽腸掛肚的。耿照神色一黯，搖了搖頭。「她不在我身邊，一時也不知道去哪裡找。我們許久沒見啦，挺掛心的。」
失望的神色一現而隱。「既然這樣退而求其次，尋一名身子健壯、根骨上佳的女子，以雙修之法交合，雖然不及道侶，倒也不失為一策。」
耿照臉紅耳熱，忍不住偷偷瞥了她一眼，蠶娘正把一條腿兒從水裡收起來，無比細長的玉白小腿宛若鶴頸，比例完美至極，難再增減半分。
他看得心猿意馬，忽生奇想：蠶娘站起來比他的胸口還略低，身長與十歲女童差不多，卻非女童身形，而是整個人等比縮到了這樣的高度，臉蛋比巴掌小得多，精緻得難以言喻……這麼小的人兒，玉戶該有多麼細小？只怕一根食指便撐得滿滿，若與她交合，龍杵怎弄得進去？
一想到這裡，怒龍迅速翹硬起來，他突然覺得下身毫無拘束，完全可以感覺杵身在熱水裡劃了個半弧，昂然指向水面。
——我沒穿衣服！
其實這也不難理解。哪有人會衣著完好的泡溫泉？
他趕緊坐到池底，雙手掩著水中的朝天巨物，結巴道：「晚……晚輩該死！不知身上未著寸縷，冒瀆了前輩……」蠶娘咯咯笑道：「我知道啊！我讓人丟你下去的，怎會不知你沒穿衣服？我從頭到尾，可都沒瞧你一眼哪。」拍了拍雙手，提著裙子起身，兩條筆直的修長細腿比骨瓷還要瑩白，一路滾落水珠的那股彈性更是令人想咬一口。
「好啦，我瞧瞧雪丫頭去，你要好好「療傷」啊。我明兒再來瞧你。」她帶著一抹惡作劇似的笑意，扭著那小香瓜似的渾圓翹臀，就這麼走出了石燈籠的黃暈，只留下尷尬無比的耿照。
「真是……被狠狠戲弄了一把啊！」耿照覺得對人家浮想翩聯的自己，簡直就是個大驢蛋。正想在水底調息運功，忽聽池子對面人聲鼎沸，一團黃光劃破繚繞的溫泉水霧而來，映出幾個晃動的身影。
（有人！）
他本能一摸池畔，才發現沒有衣物，不由得連天叫苦，正要冒險爬上池緣找地方藏身，黃光忽然停滯不動，闖進來的那幫人都待在池子的另一頭。由聲音的傳遞速度推斷，這溫泉池兩頭少說有三丈以上的距離，燈光照不過溫泉水霧，竟無人發現他的蹤影。
一個低沉有力的聲音道：「公主殿下，小人已雇了當地的土人做嚮導，派出人手沿江搜索，但我等此番北來，攜帶的侍衛有限，當以保護殿下為要，不敢……」
「啪！」一聲脆響，那人死死咬住一聲痛哼，看來這掌摑得有力，連個大男人也禁受不住。那「殿下」怒道：「不敢什麼？那你敢不敢死啊？沒用的廢物！通通都給我找去！一會兒我提刀巡視，見有哪個還賴屋裡的，本宮一刀斬了他的頭！」那人應喏而去，燈籠的光暈登時少了一半。
皇后既然駐蹕於此，附近有幾個公主也不是難以想像之事。但這個公主殿下凶霸霸的，動輒要提刀砍人，顯然不是什麼善男信女。耿照越聽越不對勁，暗忖：「奇怪了，這人的聲音怎那麼熟？我不識得什麼公主殿下呀！
正自狐疑，忽聽一陣窸窣聲響，隨即噗通一聲，水花四濺，應是那「公主」褪了衣裳，滑入池中，朦朧的白霧中但見一團沃雪似的影子，那公主的肌膚竟比白霧還要白皙。
她發出「嗯」的一聲嬌吟，似覺舒暢，耿照只覺這呻吟又更耳熟了些，卻想不起在哪裡聽過。那公主餘怒未消，不多時又嫌侍女煩人，怒道：「都給我滾！這池子周圍不許有人！我見一個殺一個，聽見了沒？」眾侍女逃命似的推搪而出，池邊又只剩下石燈籠的昏黃光暈。
耿照不敢作聲，收斂氣息，豎起耳朵仔細聆聽。
那公主趴在池緣浸水，半晌才自言自語道：「這幫人沒半個頂用，廢物一群！子時一過，再讓孩兒們去尋。」怔了一會，又喃喃道：「小和尚，你可千萬別死啦。就算死了，也逃不出我的手掌心，瞧我拿役鬼令把你從陰曹地府提上來！」一手輕拍水面：
「上來呀，上來呀！世間鬼魂，誰敢不聽我的號令？上來呀……」喊了幾聲，約莫是累了，將臉埋在臂間，翹著雪臀趴在池邊歇息。耿照鑽入水中緩緩游近，水中無光，只能見到朦朧的影子，但她皮膚委實太白，雪一般在水底格外分明；耿照游到她身後一丈，於投影下緩緩冒出頭來，直至露出鼻端為止。
溫泉水霧依然濃厚，但距離拉近，那「公主」的模樣已能大致看清：水面上賁起兩座圓丘般的大白屁股，沾著水珠的臀股酥白耀眼，幾乎比頂級的白絲緞還要爍白，以致露出水面的小巧菊門呈現粉酥酥的橘色，彷彿是在紅嫩的肌膚上又塗了一層珍珠粉。
這屁股不僅雪白彈手，尺寸更肥碩驚人，渾圓的大腿也是肉呼呼的十分誘人。公主的肩膀甚寬，裸背光滑，最惹眼是她那一頭火焰似的金紅濃髮，髮梢飄散在水面上形成大半個圓，彷彿連水都要燃燒起來。
——是她！
紅髮雪膚、寬肩腴臀……這些曼妙的身體特徵只能屬於一個女人。
耿照再無懷疑，「嘩啦！」自水中站起，勃挺的猙獰怒龍昂然對著錯愕回頭的女子，居高臨下俯視著她，沉聲喝道：「媚兒！」
【後記——紀念我生命中的那些武俠因子】
雖說「千古文人俠客夢」 ，但我想每個人心中的武俠母親都不是同一個面目。今天就來談談我的武俠血統好了。
在國中以前，我只看過台灣某老版的《射鵰英雄傳》漫畫，畫風近於繪製《小俠龍捲風》的老牌漫畫家陳海虹，但並非陳老師所繪。據我年幼的印象，倆書的畫風還是有相當的出入。
家中當時僅有「酒樓賭技」 、「鐵槍遺恨」 、「九指神丐」 幾集，第一本是江南七怪與丘處機的賭鬥，第二本則是郭靖、黃蓉為治療王處一、連袂闖六王爺府取藥的精彩過程。有讀友說我擅寫群戰，說不定就是這本潛移默化之下的結果。奇妙的是：這些精彩並不連貫的漫畫，當時才讀小學一、二年紀的我居然也看地懂，中間跳過的前因後果就自行腦內補完，如歐陽克是壞蛋、三頭蛟候通海是笨蛋，而楊康則是個混蛋等、不用人說我都非常清楚……
我到高中次啊看完大部分的金庸，只保留《鹿鼎記》到大學時代看——至今我都不承認這本是武俠，說他是「反武俠」 可能更貼切。看金庸的同時，我也飛快看過了古龍，可惜古龍的龍頭蛇尾連對高中生也很難交代，他對我最大的啟發大概就是「正義一方的男生可以名正言順的到處跟人上床」 ，我也必須承認「光滑修長的大腿」 等描述對我有著極深淵的影響……
古龍就是那種字裡行間迸發才氣的天才型人物，無論我想用多麼戲謔的筆法輕輕帶過都辦不到。然而掩上《大旗英雄傳》之後、失望到極點的我，忍不住開始思索著背後所代表的意義。如非英年早逝，而是像金庸一樣有機會回頭修整作品，我們將會得到何其豐碩的一套古龍全集！天慧結合耕耘，歷練沉痾創意，歲月淘洗人生……光想像就令人戰慄不止，但這終究無由發生。現在的古龍全集不能說是殘缺或是不完美，或許，這就是它必然的摸樣。
古龍給我的無比遺憾，讓我重新審視了「嚴謹」 二字的重要性。對作者而言，作品只存在「當下」。我們必須在每次出手時全力以赴，。而非寄望將來有機會如何，每次修整都必須視為再創作，是獨立的創作經驗，而非創作的附庸。
事實上，也就是越修越回到過去的例子。金庸的三校版是難以撼動的經典，可惜四校版缺失敗的很徹底。這或許能成為另一項晚節不保的新里程？我不知道。
在高中時代放棄古龍的同時，我迷上了溫瑞安，他詩化的語言對我影響很深。當時在聯合報連載的《戰僧與何平》，我每天都整整齊齊用鐵尺刀片割下收藏，不小心割壞了還會去雜貨店再買一份重割，直到某天報紙提早賣完，面對大半本的剪貼簿無以為繼，我才停止了此生第一次的追星活動。
其實我一點都不喜歡《戰僧與何平》的故事，只記得女主角林晚笑被白衣大俠龍喜揚設計強暴的可憐遭遇，至於她後來如何假手「下三濫」何家替自己報了仇，卻沒留給我太深的印象。這個女人描寫得並不出彩，而溫瑞安其實太擅於描寫鮮活出彩的女子。
至今我仍然堅持溫瑞安的短篇好過長篇，皇冠替他出的《殺了你，好嗎？》武俠短篇合輯是我認定的溫派武俠最高傑作，甚至比赤裸裸描寫人性醜惡的大長篇《刀叢裡的詩》更好。《刀》被認為是溫瑞安反映其冤獄不平的沉痛之作，但我恰恰以為此書太貼近作者的憤烈，從立意到筆法都扭曲到不行，用來研究溫瑞安這個人是不可多得的文本，卻遠遠不是他最好的作品。詩遣悲懷，本是最真誠、最直接的靈魂吶喊，但並不等同於在情緒最濃烈的一瞬間全力迸放；那是嘶吼、是發洩，足夠令人震撼，卻無法美過沉澱轉化之後的東西。《刀叢裡的詩》恰恰不是詩，而是溫氏的怒吼，我猜想李後主在趙家朝廷的每個夜晚都曾如此發自靈魂的痛吼過，但直接把它寫出來卻無法得到〈虞美人〉那樣偉大的傑作。
詩人終究會老，會失去他的敏銳纖細，這並不是他變得比較庸俗或不高貴，而是萬物自有時。生命的衰退會邁向死亡，時光的衰退會致使腐朽，而詩人的靈感泉源的衰退則會讓他失去創作的渴望與力量，所以我們必須趁能寫的時候盡其所能地寫，當衰退來臨時，才不會留下遺憾。至於衰退的來臨則是一種無法反抗的必然，如四時流轉、飲水呼吸一般，不用害怕也無須羞赧。因為我們在尚能提筆之時已一往無前，無絲毫愧對慷慨賦予的偉大造物。
默默猴
封底兵設：昆吾劍
【第十八卷完】