適才一輪交手，在滿場權貴看來，耿照進退如獸，不惟快得肉眼難辨，連遭巨劍轟飛後、以背脊撞裂石階的強韌肉體也絲毫不像是人，見他抖落煙塵、擎刀搦戰的氣勢，莫不倒抽一口涼氣，心想鎮東將軍威震天下，果非幸致！麾下區區一名少年，發起狂來竟也有鬼神之姿，暗自驚懼。
但在風篁等高手眼中，耿照卻是以絕佳的身體條件，逕行無謂之耗損，前兩次瘋獸般的奔擊，連李寒陽的衣角都未沾著，第三度交手時神智略復，藏鋒及時圈轉，易攻為守，反而擋住了鼎天劍主信手一擊。
面對李寒陽這種級數的對手，至多只有一次機會，貽誤戰機或判斷失准，下場非死即傷。他三度擊退耿照，不僅是手下留情，更因倉促之間，不算是正式比武，以其一貫的行事風格，面對毫無威脅的攻擊，隨手揮開便是；若是較了真，便如一劍掃平適君喻等小三絕，絕無反覆施為的必要。
情況在他說完了「請」字後，倏然為之一變。
耿照受巨劍衝擊，脈內真氣如沸，似將破體。然而源源不絕的力量終究沒能打破李寒陽的鐵壁防禦——雖然就形式而言更像攻擊——壓倒風篁、聶雨色，乃至任逐流等高手的碧火真氣，令耿照無數次挫敗強敵、逆轉得勝的內家至高玄功，在鼎天鈞劍之前變得不堪一擊，此刻他更需要冷靜沉著。
好不容易收攝心神，強抑下體內狂躁的獸血，耿照勉力抬頭，不由得一悚。
李寒陽依舊單手提劍，眉眼低垂，半人多高的千鈞巨劍在他手裡舉重若輕，肩臂肌肉沒什麼明顯的變化。兩鬢夾霜的初老遊俠平舉大劍，劍尖直指，左臂橫攔，掌心微張，勢如耙風梳雲；雙足足尖一朝前、一向側，後腳腳跟與前腳腳弓相對，距離不過尺許，略呈丁字步。
他這麼一站，頓如淵渟嶽立，傲岸挺拔，散發懾人氣勢。
耿照於武學之理所知有限，卻有豐富的戰鬥經驗與野獸本能，看出丁字步不利移動，直覺便要搶攻；驀地李寒陽一抬眼，連成一線的劍尖與足尖自縱軸無限延伸，劍形在耿照眼中變得極長極巨，倏忽穿過三丈的距離，快疾無聲地搠入少年的胸膛——
雖是幻象，鋼鐵貫穿身軀的感覺卻異常真實，耿照身子一晃，嘴角溢紅，想起李寒陽與黑衣怪客在廿五間園外的對峙。當時雙方動也不動，但週遭氣滯如凝，連呼吸也有些費力，看來非是高手對決威壓迫人這麼簡單，兩人必定進行著一場肉眼難見、毫不亞於實劍鏗擊的激烈交鋒。
（他的眼光……也能殺人！）
念頭閃過，耿照更不猶豫，忙一個空心觔斗翻了開去，落地時瞥見李寒陽身劍略轉，足尖與劍尖連成的軸線再次穿過他落腳的地面；目光稍與之一觸，胸口又是一陣血沸，如遭巨劍擘開，劇痛直透脊骨。
這回他總算會過意來：「翻騰的動作太大，不及移目！」腳步錯落，連變幾個方位，使的卻是明棧雪所授的天羅香身法。他刻意迴避李寒陽的視線，首眼藏於袖臂之間，加上詭異莫測的「懸網游牆」之術，翻攪的衣影間拖曳著一抹血目異光，飄忽難定，說不出的陰森怕人。
李寒陽暗讚：「應變快絕，的是人才！可惜滿眼紅躁，已呈走火入魔之象。」巨劍一揮，大喝道：「妖邪異術，豈能勝正！」耿照被一喝回神，踉蹌兩步，目光對上南陵諸遊俠之首，瞬間彷彿有無數劍影飆來，封住了前後左右，巨劍幻象三度貫體，喉頭驟甜，仰天噴出大口血箭！
沐、聶二少不禁色變，沐雲色低喝：「耿兄弟！」排眾越前，正打算衝入場中，李寒陽如電目光掃至，沐雲色頓覺週身空間俱被他的視線死鎖，更無一處可供騰挪，無論從哪個方位躍出，都不免被巨劍斬落，滿腔急切突遭冷水澆熄，不由退了一步，恰被二師兄按住肩膀。
「瞧！」順著聶雨色尖削的下頷望去，對面人群裡也有一條身影停步，身上灰撲撲的大氅逆風激揚，收勢不住，倒像他獨個兒與旁人吹著不同方向的怪風，模樣十分滑稽，卻是風篁。
「好厲害的「鼎天劍主」！」沐雲色一抹額汗，喃喃說道：
「他只用雙眼掃了一圈，我卻彷彿被他手中之劍斬成兩段。這是……這是什麼武功？」
聶雨色淡然道：「他的劍勢已然成形，有此能為，半點也不奇怪。」
沐雲色想起師父說過，劍練到了極處，精神、肉體會記住出劍的一瞬，即使手中無劍，仍能以劍殺人。「從前有位將軍箭術通神，某日輕裝獨獵，及至黃昏，見林間踞著一抹虎影，將軍凝神張弓，果然一箭射中了老虎，礙於天色漸晚，料想虎屍不虞丟失，打算明日再喚人來抬取。」
「然後呢？」當時最愛聽故事的小沐雲色仰著頭，一雙明亮的大眼閃閃放光。
「第二天將軍復來，才發現昨日被羽箭洞穿的不是老虎，而是一塊虎形大石。他視石如虎，虎雖獰猛，卻不能抵擋鋒鏑，是以能射；後來，無論將軍換過多少石的大弓，都無法再將羽箭射入石中，是因為他心裡想的是石頭。區區箭鏃，又豈能射穿堅石？」
魏無音笑道：「本宮列位前賢裡，有高人極癡於劍，每天想著如何淬劍煉神，有一天靈光乍現，悟出一記精妙劍式，狂喜之下一劍挺出，洞穿敵人胸腹，如熱刀插牛油，直沒至柄，手感無比滑順。
「待回神時，哪裡有什麼生死決鬥？原來他正在山門外掃地，邊掃邊想入了神，手中劍不過是柄掃帚，被一劍穿心的敵人，卻是山門前的青石柱。」沐雲色這才知龍庭山下的兩根山門石柱之一，何以留著一枚銅錢大小的通心孔眼。
尋常人不知所以然，以為「精誠所至，金石為開」，實則是極高明的武學境界，並非巧合。「當你揮劍千百萬次、悟得通明劍心時，身子將記住出劍的感覺，即使拿的不是劍，運勁、出招，甚至心境卻與拿劍時渾無區別，便是區區一根蘆葦，也能使出長劍之利。」師父如是說，距那個射虎將軍的故事，倏忽又過幾年。
少年時期的沐雲色十分叛逆，自不能滿足於這種答案。
「這不是騙自己麼？騙自己是把劍，居然就真成了劍。」
「最難的不是這個。騙自己容易，難的，是騙蘆葦它是一柄劍。」
看著愛徒瞠目結舌的傻樣子，魏無音撫鬚大笑。
「連無知無識的蘆葦都能讓你騙了，何況是人？」
——這就是「劍勢」！
難怪師父和大師兄都說境界最難。沐雲色闖蕩江湖至今，武功、識見已不同少年時，於「欺騙自己」的部分頗有體會，時時鍛煉不敢鬆懈，但師父說的「欺騙外物」卻沒這麼簡單，遑論是活生生的敵人。
直到方才李寒陽那實劍般的一瞥。
沐雲色心中微動，似乎觸及「劍勢」的雲中真形，昔日混沌不明的思路忽露一絲曙光。劍勢非是隔空傷敵、如巫法咒術般的詭秘方伎，無論何等高手，都不能將內力化為有形有質的實體，倏忽擊中數丈、乃至十數丈外的對手。使李寒陽的目光具備殺傷力的，恰恰是被攻擊的對象自身。
就像往水裡丟石頭，水面必然泛起漣漪；習武之人熟練招式，勤於拆解，甚至練到相機感應的高明境界，以求後發先至，致勝克敵。
然李寒陽雙目所視，形同以懾人的氣機遙遙籠罩，雖只一瞥，其中卻蘊含無數攻守對應，對武者來說，宛若對奕時甫一開局、便有十數著棋路紛至沓來，步步進逼，環環相扣。心志稍弱之人，神智頓為之一攫，於想像中被巨劍直貫橫斬，一霎數式，若受創的幻覺來得太快太急，身子不辨真偽，生出遭受劍創的真實反應，未戰便已先敗了。
反之，若是身無武功的尋常百姓，這「拔劍無罅」的心境自不能再生出化虛為實的效果，但以其威懾，卻能激發普通人的恐懼本能，內火攻心，受害興許還在武者之上，一般的不能抵擋。
光是想通這點，已令沐雲色受用無窮。聶雨色見他神情一霎數變，嘴角微揚，拍了拍他的肩膀。「明白了麼？離開這鬼地方之後，趕緊找個清靜處閉關，若能化入所學，他朝提升境界，一日千里，亦非不可能之事。」
沐雲色心下雪亮：「原來師兄早已悟出劍勢的奧秘！」想起當日師兄弟五人一起聽故事，感傷之餘，不禁又是敬佩，又有些慚愧。聶雨色捕捉他面上的細微變化，聳肩道：「知道是一回事，做不做得到又是一回事。我好歹是你師兄，領先少許也不過份罷？」
韓雪色的動作只比他二人稍慢些，好不容易也擠至前緣，恰好聽見後半截，似對劍勢的精義亦不陌生，表情毫無意外，蹙眉道：「誰有閒心論劍！耿兄弟都吐血了，早晚要出人命。」聶雨色沒好氣道：「宮主……我是說公子如此神勇，要不去扇那個姓李的幾耳光，教他出手有些分寸？」
沐雲色急道：「縱使劍勢厲害，也顧不得啦！再拖下去，耿兄弟早晚——」忽然閉口，瞠圓了一雙疏朗星目，眸中熠熠發光，似是發現什麼蹊蹺。
聶雨色環抱雙臂，嘴角抿著一抹冷笑。
「李寒陽用劍勢阻了你，阻了對面的風大頭，你們倆有口噴鮮血麼？耿家小子的內力強得邪門，比我們仨加起來都厲害，除非李寒陽偷偷攢了飛刀射他，要不相隔三丈有餘，哪門子屁內功構得著？他噴得忒來勁兒！」
「師兄的意思是——」
「這決計不是因為李寒陽。」聶雨色微瞇雙眼，目光重新投入場中。
「讓他嘔血的，是他自己。」
◇ ◇ ◇
耿照抹去頷下血漬，拄刀奮起，迎上李寒陽雙目的瞬息間，那千刀萬剮般的異感又再度攫取了他，一霎眼彷彿有十數個李寒陽同時出招，幽影般的巨劍幻象呼嘯著橫劈直斬，掃過身子的同時也攪亂了脈中血氣，比疼痛更難當的是內息澎湃如潮、只差些許便要漫溢而出的悚慄感。
那是種難以言喻的誘惑。
——需要力量麼？那就再瘋狂一些！
——理智幫了你什麼？
——碧火神功、薜荔鬼手、藏鋒……不是都沒用了麼？
——放任自己。不要堅持……
他依稀聽見心底有個聲音如是說，恍如風火連環塢當夜，帶著舐爪涎笑的獸獰。
耿照並不知道這就是武學中的「心魔」。面臨碧火神功的初障時，是明姑娘以自身絕強的內力修為，助他收攝心神，一舉通過了易經拓脈的初關二關；其他武人在面對心魔時，種種天魔亂舞、神為之奪的怪異情境，少年幸運地未曾親歷。
然而此際已無明棧雪，則又是最大的不幸。
兩人分道揚鑣之後，耿照歷有奇遇：吸收化驪珠，受驪珠奇力硬拓經脈，功力更上層樓；得符赤錦豐厚的先天元陰滋補，再奪弦子寶貴的處女紅丸，帝窟純血對男子功力裨益之甚，在他身上完全得到證明……這都是明姑娘始未料及之事。再加上從媚兒處汲取來的役鬼令功力，換作旁人，早已承受不住暴增的內息，落得爆血身亡。
但耿照的身體經碧火神功初鍛，遠較常人堅韌，兼受化驪珠神奇的調節之力，一旦感應內息過於澎湃，便強將力量吸納一空，以免「容器」難以承載、徑行爆碎，危及自身。
如此反覆幾次，耿照功力不斷攀升，至此體內如岩漿熔煉，過於精純的碧火真氣穿透經脈壁膈，半液半凝，介於形質有無之間，將血、骨、肉、皮等俱都混於一元，幾乎無分彼此，其真力運導之強，已臻一流高手之境，故能硬撼李寒陽數劍而不敗。
但水能載舟，亦能覆舟。同樣因為真力的急遽增幅，面對李寒陽的「拔劍無罅」時，身體的反應也格外激烈。沐雲色、風篁等感應劍勢，不過是凜然頓止，耿照體內的真力巨浪卻與之劇烈共鳴，血骨皮肉應勢一晃，立遭重創。
失控的碧火真氣就像巨大的漩渦，不斷將他向下拉扯；漩渦中心有著難以想像的駭人力量，正是耿照此刻迫切需要的。只要鬆手，讓力量吞噬自己就好……惡魔般的誘人耳語在腦海迴盪著，耿照卻本能地感應危機，苦苦維繫最後一絲清明，不願輕易屈服——
但這比想像中更難。
耿照雙手握刀，奇堅奇韌的「藏鋒」在繃滿蚯蚓般的駭人青筋、肌膚表面脹得赤紅的掌中嗡嗡震顫，彷彿週身刮著誰也感覺不到的颶風；他咬牙迎視李寒陽迫人的目光，倔強不肯認輸，顫抖的身軀半蹲半跨、放得極低，重心移後，像是被一根看不見的繩索縛緊了往前拖，又像手裡正抓著一頭囂獰惡獸，下一瞬便要握持不住，失控衝出……
少年發出痛苦的呻吟，就這樣被「拖」著挪前兩步，刻軌似的履跡下竄起絲絲煙焦。
風篁目光如炬，瞥見那兩道短短的拖印裡閃著金芒，沙礫被絕強的內力挾著沸滾火勁壓碾，交融產生粒狀結晶，據說只在北域絕境炎山方能見得，不禁駭然：
「恩師說內功練到了極處，熔石煉金不過閒事耳！耿兄弟內力雖高，這……這卻是如何能夠？」遙見對面人群之中有三張熟悉的面孔，沐、韓神情凝重，聶雨色卻是雙眼放光；兩人視線偶然交會，蒼白的黑衣小個子才稍稍收斂，沖風篁一搖頭，示意不可妄動。
媚兒初見耿照下場，心中得意冷笑：「還不逮著你！」及至耿照嘔血，再也坐不住，千方百計甩掉無頭蒼蠅般的金甲衛，好不容易搶近圍欄，忽見「小和尚」雙目血紅，恍若風火連環塢被離垢附身的模樣，當夜火海燎天的恐怖記憶重又復甦，深怕他突然歪頸垂首，變得傀儡也似，一腳高一腳低的走起了殭屍步；回過神來，發現自己竟後退了些個。
由於耿照的樣子委實太過詭異，看台頂端的蒲寶與獨孤天威一時忘了插科打諢，各自探首手握雕欄，看得目不轉睛。蒲寶揪著濕透的巾子頻頻拭額，嘴裡不住咕噥：「打不贏認輸便了，犯得著撞邪麼？」
驀地耿照身子一顫，仰頭「吼————」嘶聲狂嚎，地面為之震動，又向前踏出兩步！
在場具一定根柢的人已約略看出：他苦苦對抗的並非是手持巨劍的李寒陽，而是某個即將撕裂肉身、從中呼號而出的猙獰異物；每邁前一步，就代表典衛大人的神智清明又有塊地失守，距離惡魔掙出牢籠的時限越來越近、越來越近……
「叔叔！」鳳台之上，阿妍難掩深憂，回首道：「耿典衛這是……是施展武藝的緣故麼？他的樣子好奇怪。」任逐流服了御醫煉製的內傷藥，情況大見好轉，卻裝著凝神運功的模樣盤膝而坐，竟來個相應不理。
阿妍連問幾回，怕驚擾了叔叔調息，正要放棄，忽聽一把動聽的嗓音道：「依我看他是走火入魔啦，不用等李寒陽出手，便能送了性命。活該！」尖翹高挺的瓊鼻裡逸出幾聲嬌膩輕哼，說不出的幸災樂禍，卻是任宜紫。
「你————！」任逐流氣得鬍子都翹起來，猛然睜眼，見阿妍柳眉緊鎖，一雙姣美杏眸投來，心知閃避不得，起身拱手：「回娘娘，我瞧耿家小子雙目赤紅，渾身內力如脫韁野馬，易放難收，的確是走火入魔的徵兆。」
阿妍不通武藝，蹙眉道：「走火入魔……會怎樣？」
任宜紫搶白道：「也沒怎樣，輕則全身癱癰，重則死路一條。李寒陽光站著也不出手，約莫是在等他自個兒完蛋。」任逐流面色鐵青，心裡直將水月停軒罵上了天：好你個假尼姑杜妝憐淨拿錢不幹事，怎麼教的小孩兒？居然能這麼不長心眼！
阿妍嬌容一肅，沉聲道：「傳旨，不許再打啦。讓慕容將軍換個人上場。」
任逐流本欲再辯，想起這寶貝大侄女從小就是死心眼，認了的道理就沒變過的，心知多言無異，披著外衫拄飛鳳劍行至台前，提氣大喝道：「慕容柔！娘娘有旨，這場不許打啦。不如罷手，你再換個人來罷。」
慕容柔拱手道：「臣遵旨。那麼這場，便算南陵小乘輸了，下一位該是央土大乘的代表罷？」蒲寶「噗哧」一聲猛然轉頭，笑得怒眉騰騰：「慕容將軍哪只眼睛看到南陵輸了？本鎮倒要請教。」
慕容柔怡然道：「論武功，李大俠威震天下，成名既久；論資歷輩份，李大俠高出耿典衛一輩不止，身為南陵遊俠魁首，地位等同國主，兩人交戰，本有以大欺小之嫌。如今既未戰出結果，那就是平手了，持平而論，該是小輩勝出。」
持你媽的平！蒲寶低啐一口，沉著臉道：「他倆也就比劃了幾下，粥都還沒煲熱呢，這能叫平手？慕容將軍，要不打也可以，這場無論如何我吞不下來，大夥兒看著辦。」
慕容柔不置可否，朝鳳台拱手。「雙方戰將無損，若無結果，何以止戰？誰勝誰負，還請任大人做個公裁。」蒲寶腆著肚子一徑冷笑，毫無退讓之意。任逐流拄劍回頭，帷幕中但見阿妍無言，只餘滿目心憂。
對於外界的種種變化，耿照毫無所覺。
他的心識被封閉在沸如熔漿的身軀裡，連感官知覺都無法稍稍運作。只有一件事是可以確定的：若繼續放任真氣交融下去，當血、骨、筋脈等真正混於一元時，也將同時失形崩潰——
耿照抓著最後一絲危機本能不放，不敢讓自己順從渴望，被那股無比強大的力量漩渦吞噬，直到一個既熟悉又遙遠的聲音穿入顱底。聲音彷彿觸動他心底絲絲絃細，過了很久，耿照才依稀辨出是思念、迷惘、憂傷，以及其他諸多莫可名狀。
情感凝聚，意識旋即復甦成形。還來不及辨別關於「聲音」的種種，其內容已自生意義，一股腦兒鑽進識海：「一念不生，萬物俱寂……百神存想，忽然忘身……」
若身處尋常，耿照該能立即發現這串心訣與碧火神功之間的關連，但此際他無暇分神，自然而然順應口訣，慢慢收攝心神，重新將腦識凝聚起來，試圖延伸至四肢百骸，一一讓失控奔流的碧火真氣重回正軌。
只可惜他體內諸元早已「熔」成一片，筋骨皮肉雖不是真被烈火熬煉成一團，但質地奇密的碧火真氣不斷增幅壓擠，早已超越內功玄理所能節制。
這些進一步被凝煉的真氣粒子穿透經脈內膈，「漫」入四肢百骸，不惟血中有、毛髮肌肉中有，連骨髓深處亦被浸透，可說是無所不在。要將真氣重新導回筋脈中，那也得有「脈」才行；對精煉過頭的碧火真氣來說，耿照體內已無筋脈骨骼的區別，四處通行無阻，如何才能收束？
心念一動，腦中異聲詫道：「不好！短短月餘，怎能進境如斯？三關「卻食」、四關「吞氣」的心訣都已無用……再試試「伐毛」與「去形」兩關。」又說了大串口訣。
耿照依言而動，收效仍極其有限，真氣兀自在體內肆虐，捭闔縱橫，如入無人之境。首關「易經」、二關「拓脈」的口訣他當日在大佛腹中已背得爛熟，佐以明師悉心指點，體悟甚深；但開拓筋脈以多納內息的法門，此際卻無用武之地。
三關四關的「卻食吞氣」教人如何轉外預為內息，充實新拓之筋脈，大幅提升內元運轉之能，進一步透析其質，為進階預作準備；及至五六關「伐毛去形」，則將內息駁雜處以極火煉化，易質錘煉，始成精粹。但耿照的情形已逾兩訣之範疇，毋須多費力氣，體內諸元便將混於一同，早已臻至「伐毛去形」之境。他在行功的過程中，逐漸瞭解身體究竟發生何種變化，卻無助於眼前的困難。
「聽好了，」聲音的主人不改其優雅從容，曼聲道：
「七關「洗髓」突破後，能助你還固內息，避免諸元融崩，再借八關「返骨」重塑體內經脈，由此脫胎換骨。然而這兩關只能意會，不可言傳，且男女有別，我幫不上忙。」說著幽幽歎了口氣，其中情思滿溢，透出一絲淡淡愁緒，借由心海投來，格外玲瓏剔瑩。
耿照的心版彷彿被水精般的愁思映亮，驀地顫騰了起來，前事如影一一閃現，終於認出這聲音是誰，脫口喚道：「明姑娘！」
意識歸位，耿照驟爾回神，但覺場中煙塵飆捲、颼颼有聲，體內仍舊是真力翻騰行將失控，適才一切如夢似幻，不知確有其事，抑或神醉夢迷，抬眼赫見李寒陽已不在原處；眼前風沙漫至，魁梧的漢子挾著巨劍，倏忽斬塵而出！
誰也料不到居然是堂堂「鼎天劍主」先出了手。
鼎天鈞劍掄掃而來，其勢之沉已不容閃避，耿照忙以藏鋒一格，不偏不倚擊中劍脊稜部，刀劍上兩股巨力撞擊，變故又生。碧火真氣本就緻密，再經耿照體內反覆錘煉，凝縮已極，別派內家真氣與之相較，直如竹篩漁網，連李寒陽的陽剛內力亦難抵擋，碧火真氣透隙而入，兩勁照面對穿，視彼此如無物！
鼎天劍主出於鳳翼山，一身根柢來自中行氏聞名天下的絕學《三省功》，自非凡夫可比。
這套傳自武儒南宗的內功心法，以「易學難精」著稱，要練到能發勁運氣、應用於拳劍，最少要耗費十到十五年的辰光，見效極慢，頭三年若有荒廢逾半旬者，便要從頭來過；每日晨昏練功三度，極盡辛苦。中行子弟背地裡都管叫「汗磨子」，戲稱家中三品以上的高手為「血磨子」，意指此功如非磨得鮮血淋漓，等閒難有成就。
《三省功》大成後，出手亦十分樸實，並無顯著特徵，所長不過「雄渾」二字，乃是最純粹的力量。
碧火真氣穿透三省功勁，孰料劍臂間不過七尺的距離，卻彷彿有千里之長，其間布勁如壘石堅城，層層相因，越接近軀幹，其緻密與碧火神功越相彷彿，刀勁縱使無物可阻，但孤軍長驅、深入敵境，終究難抵斗樞。果然李寒陽昂然不動，生受了這一記，恍若無覺。
耿照的狀況卻極不妙。為接此劍，再無餘力壓制失控的真氣，揮刀的同時內息鼓蕩而出，若非如潮劍勁隨即貫穿身軀、抑住了真氣的爆沖，這下五臟六腑便要被自己的內力所「熔」，死得既荒謬又滑稽。
耿照靈機一動，搶先出刀，果然李寒陽揮劍斬至，「鏗！」一聲刀劍互斫，勁力對穿，宏大的劍勁貫體，雖極為難受，體內真氣卻大受抑制。耿照的假想得證，遂放開手來一輪猛砍，將新力以斬擊釋出，再借李寒陽的劍勁抑制增生，以爭取應對的時間。
碧火神功的心魔關極其凶險，他初關二關得明棧雪之助，突破得太過輕巧，代價便是疏於掌握自身進境。短時間內功力突飛猛進，絕非好事，就像劍胚淬火，能使劍質益發堅硬，也可能留下傷口，甚至彎曲斷裂。
「易經拓脈」、「卻食吞氣」、「伐毛去形」等口訣散見於《火碧丹絕》之中，很難判斷是明棧雪以傳音入密之法面授機宜，抑或只是失神間靈光不眛，忽然湧現。而眼下最關鍵的「洗髓返骨」功訣悉數空白，似又落實了想像一說。
（再這樣下去，我的身體會被碧火功硬生生熔掉！）
「等一下！」劍胎淬火的比喻觸動心緒，「熔」字掠過心版的瞬間，耿照忽然想到：「我現在的身體，豈非就像一座烹煉鐵水的熔爐？不……根本就是！」
須知熔爐與冶鋼用的炒鋼爐、鑄造刀劍的鼓風爐不同，乃沿山坡以磚材砌成的高爐，又稱「蒸礦爐」，高逾丈半，內壁敷以黏土，用來將鐵礦砂熔煉成鐵水，製成生鐵。
熔爐一旦點火，便不能輕易停止運行，否則驟然降溫，將使爐體受到極嚴重的損傷，與耿照此刻的情況不謀而合。一味走抑制內息的路子，無異於熔爐熄火，就算免去爐身熔融之危，也將留下難補的龜裂破損；經脈若此，一輩子就是廢人了。
（該怎麼辦？還能……還能怎辦？）
鑄煉房出身的務實性格，以及從小受七叔嚴格訓練、大小環節都能一手包辦的經歷，終於發揮了巨大的作用。
熔爐之喻給了耿照打破困局的靈感，他借由刀劍交擊散去過多的內息增生，用硬擠出來的一絲靈台清明，觀視體內諸元；雖只短短一霎，在「入虛靜」的通明法門之下，虛識中的一剎那被無限延長，連帶將他經歷過的鑄煉體驗、學武進程悉數提取出來，一幅幅圖像般懸在空中，用來參照鑽研，以求突破。
心識一霎萬千，如電如霧，常人可感者，百千中未有一二。每個掠過腦海的絕妙靈感，其實都不是天外飛來，而是得自所見所聞、所思所想，無數感官知覺的零星碎片在心海中激盪撞擊、交融消抵，磨去每一分多餘無謂後，所得到的燦爛結晶。
只是旁人於無意之間偶得，耿照卻可利用奪舍大法的「入虛靜」功夫為之。
他浮在佈滿影像的虛空裡，不住翻動記憶，來回於每個七叔或明姑娘為他詳細開解的當下，也不知過了多久，原本凌亂的線頭相互爬網連結，去蕪存菁，最終停在那句不知是假是真的「重塑體內經脈，脫胎換骨」上；撞擊的火花消逝後，留下一個絕妙的點子。
——沒有經脈能容納精煉的碧火真氣怎辦？
那就造一副全新的、量身訂做的強韌經脈！
心魔障可視為內功練到一定程度後，必須加以突破的瓶頸。碧火神功的初關，即為「易經拓脈」——為使短時間內練得的大量內息能更有效率地被運用，須將納氣的諸脈予以拓展。突破了這個瓶頸，氣血的運行將不同於未習武的普通人，即使擱下拳腳刀劍的鍛煉，內功也無倒退之虞。
拓脈的過程不惟痛苦，風險亦高，稍有不慎，便是筋脈毀損、元功盡廢的下場。上乘內功殊途同歸，目的不外乎源源不絕的內息，以及更有效率的運用，此非碧火神功獨有，各派對「易其經脈」皆有不同的見解，甚至以此做為層境區分，也有為求精進，一再挑戰易經拓脈的絕高風險的。
但碧火神功卻不走這個路子，易經拓脈只做一次，用以奠基武骨，接下來的三、四關「卻食吞氣」並無如此劇變，看似借由外在干預、大量鍛煉內息，以充實丹田的單純過程，背後卻蘊含了極為重要的目的，即是「促使修習之人瞭解內息的本質」，為迎接三關心魔預作準備。
到了「伐毛去形」的階段，內息被錘煉得更加緻密，不受固有經脈限制，用以散入血、肌、皮、骨等週身各處，由真氣統合諸元，達到極高的傳導效能。到了這個境界，同樣只出一成功力，碧火真氣不但威力更強，收發的效率也更快，徹底拉開與其他修習法門之間的距離，「內家玄功天下第一」的名頭，至此方能無爭。
但這仍舊不是碧火神功的真正目的。
經脈本無形質，剖開皮肉亦不可見，唯氣血可感。一旦能以真氣統合體內諸元，無形無質的經脈與有形有質的人身肉軀，可透過真氣產生連結，「復位經脈」將不再是遙不可及的虛妄之說；須經數度易經拓脈才能擁有的絕頂武骨，自此有機會一蹴而成，故稱「洗髓返骨」。
此關看似簡單，凶險也不及前七關心魔，單論承受的痛苦，更比不上易經拓脈的煎熬，然而歷來修習神功者，有的在突破七關心魔後，須待十數乃至數十年之久，才能挑戰八關，也有終生未曾輕叩此關之人，蓋因「返骨」最難的不在功力修為，而是眼界。
取得「復位經脈」的資格，卻未必能擁有理想的藍圖擘劃。
如非耗費數十年時光鑽研、會過當世無數高手，身經百戰，累積了足夠的眼界識見，豈知天下無敵的絕頂武骨，究竟該是何等模樣！
但耿照別無選擇。碧火神功的速成已駭人聽聞，但自有此神功以來，遍數歷來修者，卻無一能有奇遇如他，內息如斯猛進，等同自戕，即使僥倖存活，也將造成不可磨滅的傷害。「復位經脈」已是萬不得已的唯一法門！
此時此刻，耿照意外地與創製這門神功的前輩高人思路相迭，俱都想到了一處。
於是精於鍛造的少年學徒，把身體當成了他最熟悉的鑄煉房，以沸滾如熾的五臟六腑為洪爐，橫衝直撞的碧火真氣為材料；以神為錘，以精、氣為砧，試圖將交融一片的體內諸元一一還原。
每錘落下，便有一束凶暴的真氣嚎叫扭動，掙扎著改變形狀，原本體內的一片混沌，漸漸被還固成形，彷彿將鐵汁凝結成生鐵、再將鐵片鍛打成鋼一樣。耿照驚喜地發現：被錘煉成形的內息，似乎也同時失去了內息的質性，變成更精粹、也更強大的經脈雛形，將四散的內息圈系導引，體內的力量運行正在回復某種規律，雖然離自由運使仍十分遙遠。
內息被接連鍛化，加速了彼此間的消長，耿照正要更進一步，著手復位影響武學至巨的奇經八脈，才發現並無藍本可供參照。按原有的經脈重塑毫無意義：眼下爆沖的真氣雖被鍛化，若維持舊制不變，待內息溢滿，難不成還要再「洗髓返骨」一回？就算身體受得了折騰，他也受不了。
（新的經脈……該是什麼模樣？）
一股強大的異種真氣透體而過，陽剛純正、威力無匹，耿照體內的真氣爆沖漸受控制，這下不再連結諸元隨之擺盪，更能領略其威。
——李寒陽！
耿照回過神，眼前魁梧的漢子揮動大劍，再度與藏鋒交擊，劍勁沿刀回溯，穿透佈滿碧火真氣的軀體。在「卻食吞氣」的心訣感知之下，驚覺這一劍佈滿太陽寒水之氣，起自足太陽膀胱、手太陽小腸兩經，勁發督脈，丙火化氣於壬水，以太陽之氣兼統水火，故剛而不折。
（就是這個！）
明知不敵，耿照卻硬著頭皮舉刀，「鏗！」被轟退了幾步，瞬間攫取了李寒陽的督脈導行之法，連足太陽膀胱、手太陽小腸兩經亦有所得，若能透析，當盡得太陽寒水勁力的奧妙。
李寒陽一劍將他揮開，也不進逼，回頭笑道：「看好了，這路《六極劍法》你虔家亦有修習。你父親教過你口訣沒有？」卻是對虔無咎說的。虔無咎一見他出劍，兩隻清澈的大眼睛睜得爍亮，怕被他小瞧了，不免有辱亡父英名，沉著小臉大聲道：
「教過！」
李寒陽點頭，見耿照立穩腳跟、調勻呼吸，才又遞招將他擊退，道：「《六極劍法》以招式論，不算上乘劍術，卻是影響武儒南宗最深的一門劍藝，關鍵在「六極」二字作何解釋。
「在中行氏本家，六極兩字作「六合」解，意指天地四方，兼容並蓄。我繼承鼎天鈞劍後，受先師教導，以精、氣、神內三合及手、眼、身外三合為六合，又與本家六合相異。你虔家補劍齋如何解這兩字？」巨劍揮灑，隨手接了耿照兩刀，震得他踉蹌倒退。
看台之上，邵鹹尊與邵蘭生交換眼色，暗忖：「果然是平湖補劍齋！」
鳳翼山中行氏負有守護「天下刀筆令」的使命，嚴禁子弟闖蕩江湖，若有分家，須放棄「中行」之姓。這些分家在南方各地落腳，百餘年來亦闖出名號，其中以悅南左氏、鳳東佑氏、雲山後氏、平湖虔氏四支最盛。
號稱「天下劍藏」、包羅萬有的《中行九疇》，無疑是中行家最負盛名的武學，但精研劍術的行家都知道：要把中行氏乃至武儒南宗的劍法研究透徹，《六極劍法》才是最關鍵處。這部由昔日滄海儒宗傳落的劍譜不過薄薄一冊，但對心訣中「六極」的不同理解，卻造成中行氏本家與四大分家的劍路分歧，從而迸出無數火花。
虔無咎不願教他看扁，大聲道：「我爹說補劍齋的武功，首重「醫劍同流」！六極當作「六氣」解，是為陰、陽、風、雨、晦、明。」
李寒陽頻頻點頭，露出滿意之色。
「一樣的招式，心訣不同，威力也不相同。你看仔細了。」拉開架勢，截、抽、洗、帶，壓、棚、點、攪……鼎天鈞運使自如，勝似三尺青鋒，將六極劍之高低、斜正、曲直、左右、進退、伸縮等諸法一一示演，無視全場幾千隻眼睛，不惟那份舉重若輕的從容，磊落處亦令人心折。
六極劍法的圖譜於武儒宗脈流傳甚廣，非是什麼秘而不宣的絕學，但凡精研劍論之人，案頭沒有不放一本《滄南六極圖錄通說》的。但自鼎天劍主手裡一招一式施展出來，兼白心法劍訣，那就不同了。在場如許緇衣、邵鹹尊等正道首腦紛紛轉頭，以免「窺人傳藝」的嫌疑，連門人亦不許觀視。
蕭諫紙是儒脈出身，埋皇劍塚更是持天下劍學之鈞樞，望重武林，老台丞甚至親撰過一部《六極劍考》，與同樣博采百家、人稱「白髮劍讀」的鳳東佑氏長老佑雲關見解相左，兩人為此魚雁往返，著實打過一場激烈的筆戰；然而此際仍須避嫌，索性閉目垂首，似是入定，一旁不通劍術的談劍笏也沒敢多瞧。
起初只有蒲寶、獨孤天威二人肆無忌憚，或鼓掌叫好，或嘖嘖搖頭，評論這招不夠飄逸、那式太過坑爹，如觀鬥雞競狗；末了連蒲寶也笑不出，餘下獨孤天威一個，這參軍戲自然演不下去。
原來李寒陽自初式「皇建有極」起手，依序演至第三十六式「定命靡常」，為使無咎看得分明，不僅動作緩慢，劍上也無甚勁力，其間遇耿照復來，便信手以當式擊退。
攻的人固然漫不經心，似是站久了身子難受，才對砍一下舒坦舒坦；擋的人更是虛應故事，專心演招講武，直忘了正在決鬥。蒲寶目瞪口呆，半晌才低啐一口，想起李寒陽是南陵代表，還怕被人瞧見，小聲咕噥：
「你奶奶的！這到底又怎麼了？剛才不還打得直脖子吊眼，一副撞邪德行？早知打成這樣，不如掛上「中場休息」的牌子，大夥兒輪流上茅房。」
場中耿照倒是一頭大汗，濕透重衫，眼中赤紅漸漸消淡，驀地抬頭一喝，猱身撲上。
李寒陽還了一劍，似有所感，軒起劍眉對無咎道：「適才是本家所傳的六極劍套路，現下你看我的。」臂肌一鼓，跨步旋身，貼額如持香的巨劍劃了個大圓，「呼」的一聲掄掃而出，刃上如挾風雷，厚如磚頭的長直劍身似被揮出了一抹月弧！
同樣一式「皇建有極」，再無半分儒風，李寒陽人劍合一，以全身的力量旋開巨刃，觀者無不色變！
「這才像話嘛！」蒲寶雙掌一擊，不禁眉飛色舞。
而面對鼎天鈞劍的驚人聲勢，耿照竟是舞刀直撼，絲毫無懼。這回的六極劍不再溫文守度，李寒陽從初式使到第三十六式，毫無拆解應對可言，每一擊都將耿照轟得不住倒退，穩穩佔據主動；末式「定命靡常」一完，又接回「皇建有極」，重新使過一遍。
恐怖的鏗擊聲在偌大的場中迴盪著，如鐵錘砸落石板地。沒有一個人覺得沉悶無聊。
單調的金屬碰撞捶上了耳膜深處的鐙骨，連著體內的每條麻筋、每根骨骼反覆敲打，敲得人渾身發麻，如坐針氈，彷彿下一霎眼便要發狂，卻被按壓在位子上無法動彈，只能繼續聆聽無休無止的刀劍聲……駭人的折磨持續了近半個時辰，當中從未間斷。
就在身負內功的武者都將受不住的當兒，耿照亦退到再無可退處，驀地李寒陽足尖一點，連人帶劍沖天拔起，呼嘯著自頭頂斬落！
形勢變化如此極端，耿照的狼狽眾人卻始終都看在眼裡：他連李寒陽信手一擊都接不下，況乎全力施為！眼見少年將被劈成兩半，不由驚呼。
媚兒沒料到滿口仁義的鼎天劍主竟痛下殺手，眥目欲裂：「小……小和尚！」救之不及，腦中「唰」的一白。回神祇見黃沙散去，耿照橫持「藏鋒」，穩穩架住了鼎天鈞，細長的直刀襯與巨劍，比竹篾子好不到哪兒去，卻毫不顯頹勢，與持刀烈視的少年相彷彿。
李寒陽這式六極劍的確未曾留力，心法卻不是自家的。
「此劍調和六氣，乃我與你父親決鬥時悟得，今日還授與你。」雖未回頭，誰都知道是對虔無咎所說。男童瞪大眼睛，握拳顫抖，連少年朱五牽起他的手都忘記要甩開，猶陷於目睹極式的震撼。
而耿照終於明白，是李寒陽幫了自己一把。這股劍勁他十分熟悉，與解開韓雪色脈封的手法極其相似，盡得「醫劍同流」之理，在復位經脈的最後階段推波助瀾，完美地貫通了各處淤塞。
體內爆沖的真氣被鍛化一空，奇經八脈宛若新生，俱納週身真氣而未盈，傳導內息的速度更是快得不可思議；劍刃臨頭，他及時回刀、立穩、卸勁，動作一氣呵成，按理絕對接不下的宏大劍勁，一霎被導引到雙腳之下，藏鋒的薄刃僅與巨劍相接的一點受力，絲毫無傷。
以李寒陽之能，適才的舉動簡直毫無道理，尤其是以自身心法推動六極劍式，往來數回，不厭其煩；明裡是臨陣傳藝，啟迪於無咎，卻像故意讓耿照摸清週身經絡似的，為他提供了寶貴的脈行藍圖。
更重要的是：李寒陽的武功與《火碧丹絕》完全不是一路，耿照究其勁力脈行，心知非是自己交了好運，連比武之際，都能僥倖遇上識者指點。
李寒陽究竟是如何知曉，自己迫切需要可供參酌的脈行？耿照百思不解，卻未敢失了禮數，隔著刀劍相交，仰頭道：「多謝相助！若非李大俠慨然伸出援手，在下只怕已走火入魔，死於非命。」
李寒陽劍上勁力未減，彷彿為了確認他恢復的情況，言談間鼎天鈞劍的份量持續變沉，宛若天墜殘峰，見耿照晃都沒晃半點，頷首微笑：「我怎麼說也是遊俠，豈能見死不救？況以一名極有潛力的後起之秀，耿典衛若星殞於此，天下刀劍客當同聲一哭。」清澄的眼眸一洗施展「劍勢」時的駭人威壓，彷彿看出少年心中疑惑，低道：
「真正救了你的，是那名以「傳音入密」指點的女子。若無她提供心訣，我也不知該從何下手。你等習練的這門內功當真是匪夷所思，今日之前我聞所未聞，遑論想像。」
——那不是幻覺！
（原來……方纔的一切都是真的，非是我憑空臆想！）
「明姑娘！」耿照正欲轉頭尋覓，頭頂劍勁一沉，李寒陽喝道：「勝負未分，何由顧盼！」兩人合勁抵撞，倏然兩分，巨劍潑風掄掃，其間一抹烏影翩然翻繞，游蛇般的刀光宛若活物，上下吞吐，忽隱忽現！
然而不管刀光如何變幻，李寒陽總能一劍將其掃出原形，雙方繞著偌大的場地不停變換方位，沒有一刻稍停，漸漸掀起一陣薄薄的黃塵罩子，沿著圍欄顫巍升搖，從看台頂望下，彷彿一個巨大的龍卷正緩緩成形，而風暴的中心居然僅僅是兩具血肉之軀。
眾人看得目瞪口呆，連聲音也無法發出。
鎮東將軍府的耿典衛彷彿突然變了個人，場中絕非是一名初露頭角的少年好手挑戰成名既久的南疆劍首——這不過是前半場的錯誤印象罷了。眼前根本就是兩名李寒陽在對打，一樣強壯、一樣迅捷，一樣裂地碎石掀塵攪風，一樣單人孤劍，即有萬夫不當之勇……當兩個人毫無顧忌，放開手來狂毆痛擊之時，連殺伐聲都彷彿能貫透耳膜，震撼胸臆，觀戰的眾人頓覺自己無比渺小。
但耿照清楚知道不是這樣。
復位經脈之後，他體內奇經八脈的脈行與李寒陽已無分軒輊。
李寒陽出身名門，復得諸鳳殿之傳承，修習內功、精研劍法逾四十五載，距三才五峰的境界只差一步，其脈行非同小可；舉重若輕，大巧不工，運使起來游刃有餘，猶如手中神兵鼎天鈞。
耿照倚之重塑經脈，最後經李寒陽乾坤一定，功成圓滿，等於憑空得到他四十五載的修練成果，運功時只覺脈中行氣如劍，大招以一縷內息便能推動，鼎重劍輕、運轉自如，似能略窺李寒陽的巨劍心法，益發明白兩人之間的實力差距。
不停變換方位，是為了避免正面交鋒，以減輕獨對李寒陽的巨大壓力。無奈此計雖好，卻有一處不可行：比起內功根基的差距，李寒陽在招式、實戰經驗上更擁有壓倒性的優勢，纏鬥一長，耿照頓顯支絀，只能借位移爭取空間。
而「劍勢」的威力，在實戰中則發揮得更加淋漓盡致。
碧火神功對氣機的靈敏反應，此際竟成缺陷：李寒陽的「拔劍無罅」與揮動實劍時所迸發的殺氣，在碧火功的先天感應裡幾無分別，過往料敵機先的無雙利器，反而造成致命的混淆。
激戰中李寒陽一劍揮落，耿照及時躍起，欺鼎天鈞沉重巨大，回劍不及身墜，便要搶先出手，驀地李寒陽一抬眼，耿照頓覺幾處可乘的空隙，俱被他的目光封死，盤算落空，咬牙暗忖：「我只揀一處下手，難不成你有四條手臂！」藏鋒還未扎落，心頭忽生不祥，本能回刀一封，鼎天鈞劍攔腰掃至；適才感應的四路封絕劍勢之中，其一竟是實劍。
耿照扎扎實實挨了一記，被雄渾勁力掃出三丈餘，滾到圍牆邊彈撞回來，才得緩手拄起。幸李寒陽並未追擊，僅於三丈開外平舉大劍，腳踏丁字步，山風捲塵，吹得披風獵獵作響。權領諸鳳殿、號令三千遊俠的南疆劍首並不愛貓捉老鼠的遊戲，他看透了年輕對手的實力及缺陷，明白此際不應抱持期待，決定終結這場無益之戰。
而決勝，只要一劍就好。
一切彷彿又回到了開始。力量不及，招數不及……縱使解決了心魔關大患，耿照發現自己仍距勝利十分遙遠。但只剩最後一劍的機會。碧火神功不是李寒陽的對手，連意外突破「洗髓返骨」的八關境界、得到堪比李寒陽的鼎天劍脈，仍無法一舉戰勝此人。除非另有奧援——
化驪珠。
新得的鼎天劍脈，應更能承受驪珠奇力。耿照暗提內元，以一縷氣絲輕觸臍間寶珠，然後逐步增強力道……強韌的肉體似給了化驪珠絕對的信心，也可能是真氣的緻密程度終於凌駕奇力，耿照感覺化驪珠的力量穩定輸出、增幅著，與碧火真氣融為一體。粗粗估算，驪珠釋放的力量約莫提升了三成內力，還在持續增加。
鼎天劍脈、神兵利器，突破八關心魔後重獲新生的碧火神功，再加上穩定輸出的驪珠奇力……
耿照把擁有的一切加總起來，再無保留，拖著「藏鋒」向前邁步，雙腿交錯的速度越來越快，借由奔跑，繼續增幅化驪珠提升內力，靴底踏過的地面都被夯成燒瓦似的一片赭黃，拖曳著的刀尖劃過產生質變的堅硬地面，爆出成串火花！
李寒陽身姿不動，驀然抬頭，除了劍尖與靴尖連成的縱軸之外，周圍的空間俱被「劍勢」死鎖，一丈之內，無論耿照是左閃右繞抑或伏低躍高，都將被看不見的氣機籠罩，甚至會在動作的瞬間產生微妙的停滯，彷彿被他的目光捆縛於空中，旋被巨劍斬落！
唯一無備的，只有居中的縱軸。此間是決勝之地，等待少年的只有閃耀著血暗銅色的巨劍鼎天鈞。
「來吧！」初老的遊俠雙目熾烈，在心中吶喊著：「這一劍將分出勝負！」
「還有什麼是可依恃的？」少年俯首飛步，長刀拽得火星嘎響，疾奔中猶帶一絲冷靜：「碧火神功、化驪珠……我還擁有什麼？」
極度的專注令耿照沉入虛空，彷彿又回到索遍枯腸尋找靈感的當兒，虛識中不住翻動的畫面宛若書頁，直到一小塊畫面像是要裂開了似的，露出背後他從未見過的角——
「他在做什麼，老二？」韓雪色氣急敗壞地扳過聶雨色的肩膀。「是藏有什麼暗招後著，還是想搶在李寒陽出手前閃過巨劍，欺入劍圍？」
聶雨色眉頭緊蹙。「不可能。劍勢所及，絕無生路。」
他不知道耿照在想什麼。這一步是死棋，沒有這種道理！
風篁握緊刀柄，駝鈴「噹」的一跳，回神才發現掌裡既濕又冷。正面對敵絕不能勝，以李寒陽的功力與鼎天鈞的沉銳……沒辦法了。他一咬牙解下配刀，拼著師父責怪，也要以迴旋絕式分散李寒陽的注意力，及時解救耿兄弟——
媚兒側身躍出橫欄，沒命地朝戰團中心奔去。
她沒敢開聲，唯恐洩漏一絲真氣，趕不及在巨劍砍落前將小和尚撲倒。
她從沒像這樣恨過自己腳程不夠快，恨自己沒有痛下苦功鍛煉輕功。或許是小和尚太快了，她跑到胸臆裡彷彿再也吸不到一絲空氣，卻只能望著小和尚的背影心中發冷——
耿照沒有閃避或伏躍，就這麼衝入軸線的盡頭，連人帶刀撞向鼎天鈞劍！「來得好！」李寒陽意興遄飛，劍光映亮了他的鬚眉鬢髮，銅色巨劍在虛空中留下數個互不相連的殘影，倏地斬入耿照左肩！
媚兒連停都沒停，身形頓矮，一連在地上打了幾個滾，勉強撐起身來，綢襟嬌裹的一雙綿乳劇烈晃蕩，尖翹腹圓，彈撞之間不住抖落沙塵，更添淒艷。
「小……」她張口欲喚，還沒發現喉音既啞，眼角已滾落大顆淚珠；凝眸望去，忽爾一怔。山風呼嘯，久久不息，也不知過了多久，周圍突然爆出零星的掌聲，瞬間如點煙硝，轉眼炸得了一片轟然。
「好！好功夫、好功夫！」
「這……這真是太厲害了！」
「這等身手，大開眼界啊！」
媚兒揉揉眼睛，終於確定場中二人景況：
極招過後，李寒陽的巨劍砍中耿照肩膊，卻未將他砍成兩。是李寒陽及時止住了手，因為「藏鋒」的薄刃自巨劍脊側斜斜貫出，就像貫穿一片軟木似的，刀尖指著李寒陽喉間，只差分許便要見血。
他的劍不得不頓止。
耿照亟欲抽刀，以鼎天劍主的造詣，輕輕一轉劍柄，便能將長刀折斷，藏鋒卻像融進了巨劍似的絲紋不動，密合之甚，可想見此刀快利，竟是可一而不可再，忽然省悟：「是……是我贏了。我勝過了鼎天鈞劍之主！」左肩的痛楚令他臉色發白，卻難掩得手後的心旌搖曳：
「承讓了……李大俠。」鬆開刀柄身子微晃，便要栽倒。
李寒陽以迅捷的手法連刀帶劍一揚，隨手插落地面，飛快點了他週身幾處大穴，及時將人接住，爽朗大笑：「贏得漂亮啊，典衛大人。你實在是個處處出人意表的奇人，李某之敗，無話可說。」
耿照在鼎天鈞劍及體的瞬間，以刀刃貫穿了劍身，搶先指住李寒陽的要害。李寒陽的「劍勢」鎖住他所有的退路，迫使耿照於中軸決勝，而巨劍也的確精準地斬中對手——唯一料不到的，只有貫穿神兵鼎天鈞的奇刃藏鋒。
劍脊本是劍器罩門，藏鋒由邵鹹尊親炙，自是天下少有的利刃，以已之強攻敵之弱，致勝的道理似乎並不難想像。然而李寒陽出招時劍上飽注內勁，堅逾玄鐵，在場一干武學行家心下雪亮：無論耿照拿的是何等神兵，都不能仗器利刺穿李寒陽手裡的鼎天鈞劍；這一擊的精、氣、神須與李寒陽相若，足以抵消他加諸於劍上的力量，令刀劍回歸原初的物性，方能以刃利制脊鈍，得戰果如斯。這可是極高明的武學境界。
只是誰也說不出這是什麼武功，除了一名少女之外。
「他媽的！真是絕了。東海這鬼地方，啥事都能有！」
任逐流作夢也想不到，耿照竟能在鼎天劍主手底下取得一勝，樂得眉花眼笑，若非礙於場面，只怕要手舞足蹈起來。回見任宜紫罕有地蹙起柳眉，若有所思，心想這丫頭莫非是嚇傻了，居然轉了性子，促狹道：
「怎麼，模樣忒認真，看出了什麼門道？」
任宜紫欲言又止，片刻才低道：「這招我見過。」任逐流切的一聲，只當她信口雌黃，渾沒留意侄女默默擎出了隨身不離的同心劍，對著劍脊末端發怔。阿蘭山的初陽下，劍身近柄處映出一枚針眼般的小孔，居然洞穿了天下知名的碧水紋鋼。