耿照目瞪口呆。喜歡一個人，疼愛、照顧她尚且不及，怎能動手加害？世上若真有這樣的「喜歡」，那可比血海深仇還嚇人。
蠶娘悠哉悠哉坐上繡榻，隨手理著錦被上的縐折，像小孩在海邊澆水堆沙似的，漸漸在被迭上砌出媚兒丘壑起伏的姣好曲線，那一抹凹腰圓臀峰稜極險，看得耿照下身發疼，只能辛苦貓著腰縮在床邊。她抿嘴竊笑，垂眸道：「這丫頭從小養尊處優，無論在明在暗，都是一呼百諾高高在上的，你三番四次折辱於她，偏又拿你沒辦法，你說她心裡能舒坦麼？」
「那……那還是恨哪！」耿照越聽越糊塗了，只能搖頭苦笑。
「同集惡道折磨人的手段比起來，挑手腳筋跟穿琵琶骨簡直不能算用刑。你說，這丫頭還不心疼你麼？」蠶娘笑道：「她想把你留在身邊，又恨你折辱過她，受不得你踩在她頭上，唯一的方法，也只能斷筋廢功啦！既解恨，又保管你以後服服貼貼，只能聽她的話……嘖嘖，多麼周折細膩、酸甜青澀的少女心呀。」
「……您的口氣聽來相當幸災樂禍啊！」
「反正我也是胡猜的。」蠶娘大方地聳肩攤手，精緻絕倫的小臉上居然一點也不紅。「倒是你。你說想把她「導向正途」，在你心裡，正邪忒容易分麼？」
耿照臉一紅，卻無尺寸退縮，正色道：「這我也不敢說。但，只消不濫殺無辜、不使殘虐陰狠的手段，不對旁人之物存非分之想，安生過上日子，總好過現在的集惡道。」
蠶娘微微一怔，彷彿被觸動了心弦，片刻才「噗哧！」掩口，一本正經道：「好啊，那我負責勸勸這丫頭，你呢就負責同正道七大派說，說鬼王陰宿冥今兒起退出江湖，以後要安生過日子啦！所有前愆宿怨大伙兩免了罷。是這樣麼？」
耿照頓時語塞。蠶娘不是有意令他難堪，話鋒一轉：「集惡道那些鬼蜮伎倆，她從小看大，早已根深蒂固地烙進小腦袋瓜裡。也不是不能改，倘若你願意一生一世伴著她，時時糾正她的壞毛病，擺佈得她神魂顛倒的，只聽你一個人的話，興許能改過來……問題是，你做得到麼？」
「這……」
「做不到，你們還是橋歸橋、路歸路得好。」蠶娘悠然道：「你是個負責任的孩子，但負不了的責任硬要扛上肩，原本的一片好心也能壞了事，你須分清「負責任」與「放不下」的區別。」
耿照聽她口氣溫軟，像一名殷殷叮囑兒孫的慈愛長輩，胸中湧起一股暖意，點頭道：「多謝蠶娘，我會記在心上的。」原本心中諸多疑點，一下子便不好意思開口質問。蠶娘彷彿看透他的心思，小手一招，抿嘴道：「過來！」
耿照圍著薄薄的繡被坐在床頭，聞言向床尾挪過些許。蠶娘個子嬌小，便伸直了手臂，羽根似的細嫩指尖離他老遠，觸之不著，笑罵道：「再過來些！蠶娘又不會吃了你。」耿照訥訥挪近，雙手捂被，老實巴交地坐上榻緣。
蠶娘伸長手也只能摸到他的眉眼，一拍他膝蓋：「頭低點。」見耿照依言俯頸，才摸摸他頭頂，一股綿和的內息透入，碧火神功的護體真氣卻未隨之發動，反倒臍間湧出奇異熱感，似與化驪珠發生共鳴。
一詫回神，什麼事也沒發生。蠶娘眉花眼笑，親熱地摩挲他的頭頂，嘴抿得貓兒也似：「乖！這麼聽話，姥姥疼你。喏，送你個見面禮。」變戲法似的翻出一套簇新的男子袍服，靴、帶、單衣等一體備便。耿照連聲稱謝，趕緊到屏後換上，裡外無不合身，穿上衣服心裡踏實多了，總算能與蠶娘好好說話。
按蠶娘的說法，鬼先生並未發帖給桑木陰——有無意圖未可知也，但就算鬼先生誠心誠意想邀桑木陰之主共襄盛舉，怕也找不到桑木陰的據點。
「那他的打算是……」耿照蹙起眉頭，蠶娘卻蠻不在乎聳肩一笑，輕拂裙膝：
「偷梁換柱呀！原本提燈籠的該是他安排的人，殊不知螳螂捕蟬，蠶娘在後，我把那盞燈搶了過來，提燈的卻是個死士，嘴裡藏著劇毒，沒來得及問話便自盡啦！要不，該能探一探那「鬼先生」的底。」
這麼說來，當時蠶娘也在場了。那妖刀……我到底……那時候……
一觸及落水前的記憶斷層，耿照頭痛欲裂，雙手幾乎掐進顱中，仍不能稍止那萬針攢刺般的痛楚。
「好了好了，先別想啦。」
蠶娘一拍他肩膊，綿和的內息與碧火神功發生感應，耿照勉力凝神，運功調息，蠶娘又在他腦門、額頭各贊一掌，棉花般輕軟微涼的膚觸極是寧神，逼出一頭冷汗；陡然間一陣微眩，耿照歪頭斜倒。
蠶娘見狀起身，耿照恰恰撲倒在她胸前，被小小的白髮女郎摟個正著。
她的身量宛若十歲女童，模樣卻是發育完好的成熟女郎，乳房比兩枚毛桃大不了多少，卻鼓脹脹地撐出前襟，若放大（或說「還原」）成一般女子高矮，雙峰怕比染紅霞、明棧雪還要挺凸飽滿，堪與橫符二姝一較高下。
耿照面頰一撞，觸感極綿，兼且彈性十足，絲毫不遜少女，乳肌的溫香以及敷粉般的膚觸透出薄褸，比枕頭還要舒適。他靠了會兒才省起不對，忍著頭疼掙扎欲起，卻聽蠶娘噗哧一聲，嗡嗡酥顫的語聲自胸臆裡透出來：
「慌什麼？傻小子！蠶娘的歲數，做你姥姥都嫌太年輕啦，給姥姥抱一下有什麼要緊？乖！」兩臂一合，將他抱入那雙小巧玲瓏、卻又厚綿得極富手感的奶脯，柔聲哄道：「別怕，都過去啦！沒甚好怕的。閉上眼睛歇一會兒，醒來什麼都好啦！」
這畫面想來都覺荒謬：小小的女郎立在榻上，將巨人般的少年摟在胸前，細細撫慰，耿照卻無比安心，劇烈的頭痛彷彿被她溫柔的話語一一熨平，紊亂的呼吸漸趨和緩。
蠶娘見他已能坐起，這才鬆開懷抱，伸手在他腦門上輕輕一拍，耿照「啊」的一聲吐氣睜眼，終於恢復。
「下在你這裡的禁制很厲害，」蠶娘指著他的額角。「它越是讓你想不起來，你就會一直忍不住去想；在這疼痛、失神不住地反覆當中，受到的控制就會越來越深，就像蛛網、流沙一樣，越是掙扎，禁錮的效果越發強大。這是利用人們對「未知」的恐懼所設的陷阱。」
小小的女郎若無其事地坐下來，微微一笑，一貫閃著惡作劇般狡黠光芒的美麗瞳眸突然望遠，彷彿望向一處人所難見的無有鄉。
「「想不起來」並不可怕。就算……就算遺忘了重要的事，我們仍然活在當下，記憶就像是酒，飲了會醉、會看見許許多多醒時看不見的東西，其中有些很珍貴……但我們並不靠酒過活。若追尋遺失的物事需要付出過高的代價，或許應該讓自己接受「已經失去」的事實。」
耿照被她罕有的認真口氣所懾，片刻才道：「可是……妖刀……」
蠶娘收回悠遠的目光，似笑非笑地乜著他，抿嘴道：「可魏無音的記憶並未告訴你，萬一被妖刀附身該怎麼辦，是不？你甚至不確定自己還是不是個「正常人」……若然不是，就要考慮如何自戧，以免遺禍天下了？好可憐呀！」
耿照瞠目結舌。她……她是如何知道「奪舍大法」的事？
琴魔傳功一事，他只對寶寶錦兒說過，寶寶錦兒便是死，也決計不會洩漏給他人知曉。此事知情者尚有沐雲色，且不說七玄七派勢同水火，就算沐四公子要說，對象也絕不會是蠶娘。
蠶娘嘻嘻一笑，瞇眼道：「蠶娘知道的事情可多了，你千萬別這麼驚訝。還有你肚臍裡的那枚珠子，它雖救了你許多次，如果可以的話，你還是想把它拿出來罷？」
耿照已驚訝得有些麻木。妖刀也好、化驪珠也罷，都是驚天之秘，縱使媚兒沉沉睡去，勻細的輕酣清晰可聞，他仍不想在她面前討論這些事。蠶娘讀出他心中所想，小手按著被上那團沃腴隆起，恰恰是媚兒側臥時翹起的雪臀，笑道：
「別擔心，我一直看著這丫頭呢。她要是有一丁點裝睡的形跡，我便一掌震斷她的心脈，保證乾淨利落。這樣，你總能放心啦？」
耿照想起她也是七玄一脈，同屬外道。集惡道殘毒陰狠、天羅香損人益己，連出身五島的寶寶錦兒，也有不把人命當回事的時候；同為七玄的桑木陰，有什麼理由在這種地方心慈手軟？心念電轉，突然明白過來，搖頭道：
「這珠子蠶娘也取不出，對吧？」
蠶娘的笑意中露出一絲讚許。
「好孩子！果然聰明。可惜啦，要是女孩子該有多好。有部經書名喚《麓野亂龍篇》，據說錄有關於化驪珠的一切，封在一個打不開的盒子裡，誰也沒見過，正是預備有朝一日，來應付你這種狀況的，不幸遺失啦！早知道當年便打開偷看一下。我怎就這麼聽話呢！」
天上不會平白掉下餡餅來，昨夜聽蠶娘與那青袍怪客的對答，桑木陰身為七玄中的隱密監察，非但不能插手七玄之事，歷代宗主甚至立下誓言，絕不涉入武林。按理蠶娘不能救雪艷青，甚至也不能管媚兒，但她既救了、也管了，顯是二姝與他有所牽連。
他耿某人一介無名小卒，何德何能，得蒙蠶娘垂青？自不是因為高大英俊，只消虎軀一震、渾身便流出王霸之氣的緣故，而是他身上有樣東西，使蠶娘不得不留意；那樣東西若能離身，以蠶娘的武功之高，耿照的腦袋都能輕易摘下，何況區區一枚化驪珠？推知她與漱玉節一樣，對殺人取珠全無把握，不敢莽撞行事，以免毀了珍貴的珠子。
既取不出珠子，化驪珠的話題就沒有繼續的必要。耿照暗自記下《麓野亂龍篇》這條線索，又閃電發問：「那昨兒夜裡，我是不是被附身了？」媚兒昨晚也在現場，就算她還醒著，這事也不怕她聽見。
蠶娘搖頭。「我只見你持刀不久，便失神智。至於是不是給妖刀附了身，這還說不準。那把刀在你手裡能有如許威力，我料是神珠所致；崔灩月操縱火元之精御刀的道理，與你用驪珠差不多，單以威能論，火精遠不如驪珠。」
自知有妖刀以來，這是耿照聽過最最務實的說法，連自稱通曉妖刀一切的蕭老台丞，言談間也未曾否定過「妖刀附身」之說；能做到眼見仍不為憑的，只有一介女流的馬蠶娘。
她探了探他的脈，蹙起柳眉，片刻才搖頭道：「你內力深湛，意志堅強，又不是傻頭楞腦的蠢材，要懾你的心智、如傀儡般操縱，實不是容易之事。那叫什麼「鬼先生」的，很有點手段。」
這也是耿照想知道的。
「那鬼先生……究竟是什麼來路？」
「他的「天狐刀」乃正宗心法，與你那不倫不類的撈什子快斬不同，單論刀上造詣，已有狐異門先門主胤玄全盛時七八成火候；那廝自稱是狐異門後人，看來不假。狐異門亡於六大派，其時玄犀輕羽閣新滅，白日流影城尚不成氣候，故只有六派。我記得胤丹書夫婦有個兒子，鬼先生的聲音聽來不過三十許，這條線也未必對不上。」
當年「鳴火玉狐」胤丹書中計負傷，被六派高手圍攻而死，「傾天狐」胤野帶著幼兒，一路逃到名剎行律寺請求庇護。
大日蓮宗消亡後，東海佛法不興，由來已有數百年，哪還有什麼得德高僧？行律寺住持見她生得美艷，堪稱傾城傾國的尤物，不由得色授魂與，收容了母子二人；及至六大派人馬追來，圍得全寺上下鐵桶也似，又嚇得魂飛魄散，欲將胤野母子交出。
其時寺中有來自白玉京祇物寺的鷲峰和尚，異族踏平白玉京、絕了碧蟾王朝澹台氏的皇脈，祇物寺亦毀於戰火；因故滯留東海的鷲峰和尚與弟子們西行無路，暫且駐錫於寺中，聽傷重的胤野懷抱幼兒叩門求救，遂將母子倆庇入禪房，由老和尚出面與追兵交涉。
領頭的埋皇劍塚台丞副貳「天筆點讖」顧挽松是東海出了名的酷吏，新朝肇立，正需功績來保烏紗，豈肯放過「誅魔」的機會？但鷲峰大師畢竟是央土名僧，聽說定王獨孤容大力推廣釋教，正在營建的新都城內，東南西北四角將各修一座佛寺，延攬由舊京流亡各地的高僧，指不定這祇物鷲峰便是新朝未來的紅人，不敢太過無禮，耐著性子應付：
「大師有所不知，這妖女是邪派七玄出身，平生殺人無算，當中更有不涉江湖的無辜百姓。便不說黑白兩道江湖恩怨，大師討保這小賤人，卻要如何向枉死者的父母妻兒交代？」
鷲峰垂眉合什道：「顧大人說得對極了。卻不知此姝一命，能抵多少條？殺她一人，能教諸多枉死者的父母妻兒都解恨了麼？」
顧挽松早料到這老禿驢沒這麼好說話，冷笑道：「能殺她一百次、一千次，下官一般的殺，可惜命只有一條。大師若說一命能抵千百條，下官亦無話說，就當是這樣罷。」
不料鷲峰竟點頭道：「如此甚好。」返回禪房，不多時便牽出一名睡眼惺忪的幼小男童，生得玉雪可愛，正是胤丹書與胤野的兒子。
眾人不知他弄什麼玄虛，鷲峰冷不防自袍底翻出一柄匕首，「噗！」刺入男童左胸！男童連叫喊都來不及，小小的身子一陣抽搐，更不稍動。那小匕不過半截筷子長短，形如髮釵，剖面如稜，說是尖錐亦不為過，小男孩被一搠至柄，眼見不能活了。
「一命既能抵千百條，就用這孩子的命來抵他母親的罪愆，大人以為如何？」
眾人都驚呆了，就算要斬草除根，這麼小的孩子，多數人還是下不了手的，這老和尚……也未免太毒辣了！
顧挽松騎虎難下，面色鐵青，乾咳兩聲，上前去搭男童的腕脈，身後頓時一片交頭接耳，連同來的五派人馬都有些看不過眼。一人越眾而出，朗聲道：「顧大人！我看……算了罷？終究……終究是個孩子。唉！」此言一出，附和的聲音此起彼落。
顧挽松冷道：「邵門主，你新掌門戶，有些江湖上的事不大明白。邪派妖人，連根苗子都是黑的！若未根除，必成禍患。倘若令師尚在，又或你師兄屈大俠未死，定不會說出這般話來。」
那青袍高冠、腰懸長劍的青年書生面色微變，拱手道：「顧大人既然這麼說，在下也不方便說什麼了。只是聖人說「人皆有不忍人之心」，此乃俠義道之根本，失了這份計較，正與邪有什麼分別？本門「鹹」字輩七十三人，為誅邪魔前仆後繼，只我師兄弟三人劫餘，劍下卻不曾殺過一名無辜稚子。今日之事，恕邵某不再與聞，顧大人請了。鹹周、鹹元！我們走。」身後兩名同樣高冠服劍的青年齊聲相應，三人聯袂離開。
此舉在人群中掀起騷動，眾人議論紛紛：
「那便是青鋒照的新門主麼？挺有風骨啊！叫什麼名字？」
「我以為屈鹹亨死後，植老門主後繼無人，恐難瞑目，不料尚有如此英俠！」
「看來下個月要在花石津舉行的繼位大典，得去瞧一瞧啦。」
「很是、很是……」
顧挽松冷哼一聲，心底暗罵：「黃口小兒，沽名釣譽！」探得男童心脈漸止，料想此傷無治，仍不肯干休，沉聲道：「大師不惜殺人，也要庇護那妖女麼？」
鷲峰一愣：「莫非這條性命還不夠抵？貧僧明白啦。」橫抱男童返回。片刻房中傳出女子撕心裂肺的慘叫，弟子們急喚：「師父……師父！別……」液虹釃上門窗，墨濃欲滴，直到點點烏紅滲出窗紙，房外諸人方知是血。
咿的一聲門扉打開，鷲峰由一名弟子攙出，老禪師半邊的袈裟染滿了鮮血，枯瘦乾癟的面容上卻無血色，慢慢捱到顧挽松面前，笑道：「一命不夠抵，再添一命也就是了。」血淋淋的袍袖一翻，掌中赫見一團粉紅黏糯、肉塊也似的物事，頭大如蛙、雙目緊閉，身上依稀伸出細小的四肢，肢上趾粒宛然，竟是一具人形胚胎。
「那位女施主的腹中已有數月的身孕，既成人形，也是一命，如數抵與大人。」
饒是刀口舔血、劍尖搏命的江湖人，也沒幾個見過生剜的胎兒，水月陣營那廂反應最快，幾名女弟子尖叫一聲，軟軟癱倒在師姊妹懷裡，其中不乏成名女俠。連人稱「顧鐵面」的顧挽松都變了臉色，小退半步，成名的鑌鐵判官筆已握在手中，喝道：
「大師此舉，究竟是什麼意思！」
鷲峰卻不搭理，逕顫著手掌遞上胎兒，笑道：「要是還不夠，適才女施主砍了我一刀，待血流乾，也是一命。」慢吞吞撩起僧袍，隱約見得腹間血肉模糊，令人怵目驚心，眾人才知他滿身血漬，有大半卻是自己的。鷲峰年老，沒七十也有六十許了，胤野死前拼著餘力出刀，不容小覷，只怕這老和尚命已不長。
顧挽松料不到他捨命相陪，又驚又怒：「瘋和尚！」恐被鷲峰連累，見責於新朝親王，趕緊率眾離開。
鷲峰大師臥榻月餘才嚥氣，圓寂前果然接到朝廷詔書，延任為國寺住持，弟子忍悲扶棺上路，將恩師的遺體送往新都。至於剖腹取胎一事，誰也不敢再提，自然也無人知曉嬰屍、童屍，乃至女屍的下落。
耿照不由得沉吟起來。
「……如此說來，胤野也可能尚在人世了？」
「聰明的小子！」蠶娘嘻嘻一笑。「鷲峰是狠角色，用自己的死，掩去這把戲裡最大的痛腳——從頭到尾都沒有胤野被開膛剖腹的目證。「取胎」云云，不過是老和尚自導自演的獨腳戲。」
若取胎是假，刺死男童的驚人之舉也可能是障眼法，那孩子或許已平安長成，在世上某處過著安生的日子。真正為了這齣戲獻出生命的，只有奇言異行的鷲峰老和尚一人。
「刺心截脈而不死的武功，光我所知就有五六門，並不罕異。」蠶娘沉吟道：
「但變出一隻胎兒什麼的，我便想不透啦。開腹必死無疑，他若無意取胤丫頭的性命，必不是真剖了她的肚子；既然如此，除非禪房裡還藏有另一名孕婦，否則倉促之間，哪來的胎兒可取？這些年我想破了腦袋，總猜不出他是如何辦到的。央土高僧大德呀，果然名不虛傳。」
「他為何要這樣做？」
「說到底，終歸還是救人罷？」蠶娘搖頭，笑容沉落，輕聲道：
「他不僅要救胤野母子，可能也想救東海七大派。胤野那丫頭，可不是簡單的人物，憑她的本領，若僥倖未死，早將東海鬧個天翻地覆。三十年來狐異門始終悄靜靜的，若非她當日已死在行律寺，便是老和尚以一條性命，換得她甘心蟄伏三十年……畢竟，這段冤仇是不能消解的。」
「狐異門」三字在東境武林幾乎成為禁語，無論黑白兩道，誰都不輕易提起，當年的恩怨自也無從知悉。耿照被勾起了好奇心，大著膽子問：「三十年前妖刀初定，理當休養生息才是。狐異門究竟干下什麼壞事，惹來六大派連手剷除？」
蠶娘淡淡一笑，眸裡卻殊無笑意。這是耿照自識得她以來，初次在那張精緻絕倫的秀美小臉上，看到這麼冷蔑的神情，彷彿微勾的嘴角只是為了掩飾切齒之恨似的，教人不寒而慄。
「胤野這輩子幹過的錯事可多啦，但一條條加總起來，及不上嫁錯一個丈夫。」蠶娘道：「而「鳴火玉狐」胤丹書這輩子所犯最大的過錯，便是誤把所謂的「正道中人」，當成與他自己一般的光明磊落。」
耿照還以為自己聽錯了，蠶娘卻只一笑，帶著懷緬的神光望向遠方。
「胤丹書那小子不錯，我一直很歡喜他。他要是女孩就好啦，我早帶了他回宵明島，也不會有後面這麼多事，說不定……說不定還能有個善終……」忽然閉口別過了頭，捏著袖子輕輕拍打榻緣，久久才道：「傻呀，他。老犯傻。世上……哪有忒多好人？」
狐異一門從上到下，俱都以「胤」為姓，其中階級森嚴，不若尋常宗族講究血裔人情。胤丹書出身卑微，父母都是門裡的賤役，從小就過著饑驅叩門的日子，他卻始終保有開朗樂觀的性格。
後得異人傳授「天覆神功」，打通全身筋脈；服食冰川寒蚿與赤烶火蠍的水火內丹，兩股劇毒在他體內交融撞擊，相互化消，如得一甲子的功力；無意間闖入醫怪袁悲田與死魔盛五陰的賭局，習得「吹毛片血之劍」與「生生無盡之刀」，又於三奇谷後的禁地白骨陷坑得到稀世寶刀「珂雪」……機緣之奇、遇合之巧，當世不作第二人想，終成東海新一代的頂尖高手。
「你別以為他是運氣好。」蠶娘笑道：
「那小子有副好心腸，凡事都為別人著想，才能逢凶化吉，福星高照。」
耿照心念一動，拊掌大笑：「我知道啦，那傳授他「天覆神功」之人，便是蠶娘吧？」適才蠶娘曾說「帶他回宵明島」云云，若其時胤丹書神功既成，又或已執掌門戶，帶回宵明島又有何用？故兩人相識，定是在胤丹書武功未成之時。
蠶娘每每說起此人，總是心緒波湧，感慨萬千，卻非是男女情愫，而是淡淡的惋惜和哀傷。兩人若有傳功授藝的情份在，一切便說得通了。
果然蠶娘瞟了他一眼，神情似笑非笑，嘖嘖搖頭：「我本以為你們倆挺像的，如今才發現自己大錯特錯。你的樣子比他蠢，可腦袋瓜子比他靈光多啦。」耿照哭笑不得：「蠶娘這是誇我呢，還是損我？」
胤丹書離開三奇谷白骨陷坑後，在江湖上做了幾件大事，漸漸嶄露頭角，更機緣巧合贏得了胤野的芳心。
被時人譽為「外道第一絕色」的「傾天狐」年方少艾，卻與出身微賤的胤丹書不同，乃狐異門之主胤玄的獨生愛女，武功心計均為新生代翹楚。狐異門身為七玄第一大勢力，說她是邪道明珠亦不為過，論權柄、尊貴以及受注目之甚，怕連公主娘娘也比不上。
這等天之驕女，偏偏愛上了楞頭楞腦的胤丹書。
兩人幾經波折，終結連理。胤玄臨終前將狐異門的大位傳給了這位又愛又恨的女婿，私下叮囑心腹：「此後他便是爾等新主，不可有貳心。他若做了什麼蠢事，記得總要留……留一條後路，以備不測。」斷氣之時雙眼猶睜，竟是不能瞑目。
胤玄的憂心並非是空穴來風。
「最大的問題，在於胤丹書是個好人。」蠶娘歎了口氣。「他行俠正義、磊落光明，比正道七大派的人還像正道，這樣的一個狐異門主搞得大夥兒都很尷尬，過往那些規矩、立場什麼的，彷彿一下全亂了套。
「我瞧胤野那丫頭倒挺開心的，她是根正苗直的胤家人，沒準兒比她爹還純正，身上流著「唯恐天下不亂」的血。狐的本性原就是混沌迷亂，半點兒規矩也不想守，看著七玄七派尷尬的模樣，對她來說可能同大殺四方差不了多少，反正結果都一樣，她也樂得當聽話的小女人。」
但英雄終歸需要舞台。就在這時，妖刀降臨了東海。
胤丹書的胸襟與氣度，是最終促成狐異門與七大派合作的關鍵，天羅香、五帝窟等檯面上活動的七玄勢力，也都在狐異門的號召之下，投入對抗妖刀的聖戰。胤丹書夫婦皆具有入選「六合名劍」的實力，但因預言之故，將最後一席的名額讓給了「刀魔」褚星烈，狐異門另有重要的任務在身。
「什麼任務？」
「刨根。」蠶娘道：「狐擅於追蹤捕獵，較之兇猛的獅羆虎豹，狡智更高，乃是最好的獵手。當時七大派中有些腦子沒壞的，都認為要徹底弭平妖刀之禍，須得正本清源，找出妖刀的源頭——是誰放出了妖刀？為何要放出妖刀？怎麼放出妖刀的……把這些都弄清楚了，才能真正平息禍端。要幹這個，還有哪個比狐異門更適合的？」
「那麼……他們找到了麼？」
蠶娘沉默片刻，才道：「從後來狐異門被滅一事看，我認為胤丹書就算沒找到，說不定也很接近了，因此得禍。正道六大門消滅狐異門的理由之一，即是懷疑狐異門是妖刀的始作俑者，栽贓的手法之粗劣無聊，令人啼笑皆非。」
耿照在橫疏影處聽過這個說法，當時並不覺得有異，經蠶娘一點撥，才發現其中矛盾：狐異門若是放出妖刀的元兇、在檯面下操弄陰謀，該是最警醒的一方，怎能教六大派偷襲得手？更別提狐異門在聖戰之中亦損失慘重，「放出妖刀」云云，明顯只是殺人的借口。
狐異門的措手不及、以及當時並沒有以妖刀或相關之物進行抵抗，在在都已證明了狐異門的清白。也難怪蠶娘說「這段仇怨無法消除」，無論是狐異門或胤丹書，都蒙受了不白之冤。
「據我後來訪查所得，」蠶娘淡然道：「當日力主消滅狐異門的，乃青鋒照、赤煉堂兩家，其時邵鹹尊、雷萬凜初掌大權，經年壓在他倆頭上的老不死們，泰半亡於妖刀之戰，年輕人憋得狠了，好不容易逮到大展拳腳的機會，自是不肯放過；就算沒事，只怕也硬要搞出事情來。
「水月停軒的杜妝憐本就是「六合名劍」之一，這丫頭自來殺性極重，會同意剿滅狐異門，並不令人意外；埋皇劍塚主事的顧挽松，他的盤算恐怕是最露骨的了，想用「剿滅邪道」這條功績，在新朝繼續戴穩烏紗帽。
「觀海天門份子龐雜，門下與七玄中人結怨最多，想來不需要什麼特別的理由。最令我訝異的，反倒是指劍奇宮。」
奇宮與七玄俱都是鱗族一脈，平日倒也罷了，但妖刀初平，狐異門又出了大力，以琴魔魏無音的狂狷之性，能容得下以「莫須有」的罪名、隨隨便便對妖刀聖戰中並肩作戰的盟友刀劍相向麼？
「妖刀戰後，魏無音在病榻上躺了大半年；他能撐著爬出鬼門關，還活轉過來繼續縱橫江湖，很多人都覺得不可思議。當時奇宮當家作主的並不是他。」蠶娘看出他的疑惑，正色道：「據說當時，除魏無音以外的紫鱗綬長老一致決定對狐異門用兵，以指劍奇宮派系之傾軋，這又是一件令蠶娘想不透的事。魏無音死前把平生所知都傳給了你，你能想得起任何有關的線索麼？」
耿照茫然搖頭，益發不解。
這樣看來，在當時雙方均元氣大傷的情況下，六大派都沒有非消滅狐異門不可的理由，但他們卻都這樣做了。而同為七玄的其他外道，也沒有對狐異門伸出援手……「唇亡齒寒」忒淺顯的道理，連三歲小孩也懂得。究竟是什麼，讓它們不約而同背棄了如日中天的狐異門？
「因為恐懼。恐懼像胤丹書這樣的人，總有一天會改變這個世界。」
面對耿照的錯愕，小小的白髮麗人顯得從容而恬靜，斂起了一貫的俏皮，娓娓說道：
「他武功超卓，卻不想以力服人，不只是講道理，而是真心希望所有人過上好日子。武林人爭得半死的名頭、恩怨，在他看來毫不重要，更重要的是日子過得安生。為此他願意包容，願意傾聽，該放下的時候全都能放下，因為人命關天，因為世有正道。
「所以七派也好、七玄也罷，全都怕他怕得不得了。再這樣下去，正與邪的壁壘便模糊了，除非它們也變得和胤丹書一樣，否則江湖人會清楚地知道——或許他們本來就知道，只是別無選擇——什麼正邪黑白都是假的，他們不必被逼著選邊站；而不願繼續忍受的人，便會向胤丹書那樣的人靠攏。你覺得無論七玄七派，它們最後還會剩下什麼？」
蠶娘露出淡淡的諷刺笑容。
「這，還不夠教人膽寒麼？胤丹書之可怕，尤甚妖刀千百倍呀！」
耿照忽湧起一股難以言喻的噁心。
就是這麼無恥而荒謬的理由，奪走了蠶娘所鍾愛的忘年小友麼？耿照在她眼底看到一絲乍現倏隱的刺痛。
蠶娘輕輕歎了口氣。
「其時我自己清楚，這不過是氣話罷啦！胤丹書會死，只因為他太天真。江湖是個講實力的地方，他的實力還不足以壓服七大派，卻妄想與之合作、和平共處，原本就要有兔死狗烹的覺悟；想以包容化解對立，更是取死之道。」她抬起澄亮清澈的眼眸，定定望著他：
「所以我方才才問你，要將媚兒丫頭「導向正途」，你憑什麼？死無葬身之地的胤丹書，便是她的榜樣。你做好了將她帶向正途的準備了麼？」
耿照渾身巨震，一時竟說不出話來。從前還在流影城時，他的世界非黑即白，沒有絲毫的模糊曖昧；然而闖蕩至今，耿照已漸漸能領會蠶娘話裡的沉痛之意。胤丹書毫無疑問是個好人，他的理想更是令人打從心底佩服，然而只有理想並不能成事。
他忽然想起了慕容柔。在旁人眼中，鎮東將軍古怪、蠻橫、偏執得不近人情，苛厲猛毒，壓得人喘不過氣來。殊不知，慕容柔心中的理想極大，為了實現他那在有生之年幾乎不可能辦到的藍圖，才有眾人眼裡那刁鑽難纏的煞星慕容柔。
——你做好了將她帶向正途的準備了麼？
蠶娘那發聾振聵般的一問，不斷在他腦海中迴盪，久久不能平復。要完成胤丹書的理想，成就一個不爭、不構、不欲、不私的武林，需要什麼樣的準備？如蕭老台丞般統合七派，令其一心，還是像鬼先生那樣，成為邪道七玄的同盟共主？
或者，需要一個比七派七玄加起來都還要龐大的組織，才能避免重蹈胤丹書的覆轍……當耿照意識到時，不禁微露苦笑。這份野心，可比蕭老台丞或鬼先生要高得多啦，連他們那樣的人都未必敢作如是想，放眼世間，誰又能辦到？
少年昏昏沉沉地胡思亂想著，直到蠶娘的聲音將他喚回現實。
「……我曾經對自己說，若胤野那丫頭來找我，我就替她報仇。」小小的女郎咬牙輕笑，難得露出一絲苛烈的神情。「就當是我為來不及出手救她夫君，所致上的小小歉意。」
這個疑問，其實一直存在於耿照心中。
以蠶娘的武功，就算不能插手武林事，要在危急關頭救出胤丹書一家三口，並非全無可能——「不得插手武林之事」此一條陳要如何解釋、遵行，本就取決於蠶娘的判斷，她出手救過雪艷青、救過耿照，對付使青狼訣的青袍怪客，顯然「如何遵守」有著很大的模糊空間。對照現今她時時懊悔低回的模樣，當年之未救似非不為，而是不能。
果然蠶娘點了點頭，垂眸道：
「那時，本門遇上一個極厲害的對頭，那人潛入桑木陰在東海的據點，無聲無息殺光了所有人——你該不會以為幾百年來點滴不漏監控七玄，靠蠶娘一人就夠了吧？我們這一派，原本是人丁興旺的唷！
「等我趕到的時候，什麼都來不及啦！撞著那人正要抽身，便與他打了一場。誰知他不是失風被逮，而是在現場佈置陷阱，專程等著我的，我一時失察，被他打成重傷，本門至寶也被奪走啦。幸而歷代蠶娘保佑，我拖命逃回了宵明島，直到現在，才又重新踏上東海道的土地。」
蠶娘博通百家，武功深不可測，那人竟能將她打成重傷，雖說用了陰謀詭計，這份能耐也是當世罕有。她在與世隔絕的宵明島養傷，錯過了拯救胤丹書的時機，如此巧合，也只能說造化弄人，天亡狐異門了。
「是啊，這也太巧……」蠶娘忽然閉口，睜大明眸，彷彿想起起了什麼。耿照不敢驚擾，靜靜坐在一旁，半晌蠶娘歎了口氣，喃喃道：「若能多想起些事來，那就好啦。是了，剛說到哪兒啦？」
「說到胤丹書。」
兩人又隨意聊了會兒，多是三十年前的武林掌故之類，耿照卻心不在焉，不住轉著別樣心思。
蠶娘說老胡傳授的「無雙快斬」，脫胎自狐異門嫡傳的「天狐刀」。這路刀法連胤丹書都是跟妻子學的，據說臨敵罕用，講起鳴火玉狐的成名武功，多半想到百毒不侵的水火真氣、得自死魔醫怪的殺劍活刀等。胡彥之與鬼先生能使天狐刀法，定與胤野脫不了干係。
——鬼先生，會不會就是老胡？
這可怕的念頭在他腦海裡縈繞不去，恍若冤鬼纏身。
能與之相抗的，除了和老胡同生死、共患難的過命交情，還有最後一道有力的屏障。按蠶娘所說，三十年前狐異門覆滅時，胤丹書夫婦的獨生愛子約莫三、四歲的年紀，可能還要更大些；他若未被鷲峰殺死，如今該是三十出頭的青年。
耿、胡二人結拜時敘過長幼，老胡自稱廿五，就算酒色不禁、奔波風塵，臉天生比別人老，也決計沒超過三十歲，不會是狐異門的遺孤。「他能教我無雙快斬，旁人也能教他天狐刀」——思慮至此，看似解了套，卻又衍出另一處癥結：
要揭開鬼先生的真面目，老胡恐怕是重要的關鍵。就算他不是狐異門的人，也必與鬼先生有關。
蠶娘看出他神思不屬，輕輕打了個哈欠，揉眼道：「快天亮啦，老人家要補眠，睡眠不足對皮膚可不大好。這些十幾二十歲的壞丫頭，背地裡都嫌我老呢！唉。」踢掉便鞋，揭開錦被鑽進去，與媚兒並頭而臥。
耿照差點沒暈倒。「蠶娘！睡這兒……不太好罷？」
且不說天一亮侍女們進來看見，光是媚兒醒過來，怕又是一場騷動。
蠶娘裹被背過身去，把臉蛋埋進了媚兒雪白溫香的奶脯間。她的臉比女子的柔荑還小，更襯得媚兒雙峰巨碩，細小的白髮女郎彷彿對這兩隻「枕頭」間的腴縫極是滿意，美得扭動小腰，小臉在她乳間翻來轉去連蹭幾下，渾圓的屁股一翹，自錦被上浮凸而出，曲線之誘人、尺寸之小巧，竟無半分真實感。
「蠶娘睡這兒有甚不好的？你睡這兒才不好！去去去，客滿啦！明日再來，包管向隅！唔……好軟、好香喲！這丫頭真是……呵呵呵……」
——你逢人感歎「可惜不是女孩子」就為了這種事嗎？這是什麼嗜好啊！
想起她本領通天，實在輪不到自己操心，正好把雪艷青跟媚兒這倆燙手山芋一股腦兒扔了給她。耿照本欲拍拍屁股一走了之，忽聽蠶娘悶聲咕噥，如吐囈語：「……雪艷青……在那裡……你記得……別讓人……」
「可以把臉移開再說話麼？呼嚕呼嚕的我聽不見。」
「你一點都不可愛。」
她戀戀不捨地止住「暖枕」的動作，歪著精緻的小腦袋道：「我說，雪艷青那丫頭蠶娘不方便帶在身邊，先把她藏在那裡。你記得天亮前給她挪挪位子，別讓人給發現啦！」
耿照聽得眼都直了。
「那裡……是哪裡？」
「喏，就是那裡呀！」蠶娘嘻嘻一笑，蔥芽兒似的指尖往門外一比：「前頭山頂上，有間又紅又大、金碧輝煌的四方閣子，那兒房間多，我給雪丫頭找了間寬大舒適的，裡頭有個水靈水靈的丫頭，雪膚花顏，臉蛋兒美得真是沒話說喲！還有還有，她那雙奶脯又大又綿，比媚兒丫頭還要豐滿……」
◇ ◇ ◇
（可惡！）
他「砰！」一聲破門飛出，身形已在簷外，墜下的瞬間足尖微點，整個人掠上牆頭。
藉著月光遠眺，果然前方山坳裡燈火通明，谷中彷彿掘出巨大的黃金礦脈，黃澄澄的光暈由下而上，映出曲折的稜峰，當中矗著一座彤艷高閣，無論是主體的丹朱抑或妝點的金綠二色，俱都溶於燈華里，同成為這偉大輝煌的一部份，正是皇后駐蹕的棲鳳館。
從方位推斷，媚兒所在的這座溫泉獨院在棲鳳館背面，兩地相距甚遠，當中山路高高低低，夜裡並不好走；此間耿照從未履至，故爾不知。他辨明了方位，不敢再作停留，忙施展輕功，朝棲鳳館掠去。
他的輕功出自明棧雪調教，深得天羅香「懸網游牆」精要，於廊廡牆簷間趨避若飛蛛，然而長途跋涉，懸網游牆便無用武之地，靠的還是碧火功的悠長內力。
山谷四面夜幕低垂，卻是黎明前的最後一絲黑暗，再過半個多時辰天際浮露魚肚白，棲鳳館裡外開始有人走動，便似明姑娘那般神出鬼沒，也不能進出如無人之境。
更何況館內還有劍法超卓的任逐流，皇后娘娘身邊，亦不知有多少深藏不露的高手。蠶娘把他帶到媚兒處已夠匪夷所思了，不辭辛苦把雪艷青弄進棲鳳館，簡直不知所謂到了令人髮指的地步。
「哎呀，你又不是不知道。」關於這點，蠶娘倒是臉不紅氣不喘，振振有詞：
「媚兒這丫頭呀，恨死雪艷青啦！你把吸血蝙蝠和蜘蛛精放一塊，屋頂都能掀翻了去。到時候蠶娘又不能出面，你來給她們揍一揍消消氣可好？」
「都是你的話！」
——她……她絕對是故意的！一定是！
蠶娘情報精通，幾無不知道的秘密，一路尾隨他至此，窺得他與橫疏影的關係也不奇怪，才故意把泡完溫泉的雪艷青藏到橫疏影的房間裡。耿照從沒遇過這麼喜歡惡作劇的前輩高人，比起蠶娘，漱瓊飛所能製造的災難不過是一碟小菜，簡直跟吃長齋的老太婆沒兩樣。
橫疏影不通武藝，倒不怕對雪艷青如何，他擔心的是：萬一雪艷青突然醒過來，在狀況不明的情況下，突然對姊姊動上了手，那可怎生是好？
棲鳳館已是熟門熟路，他潛入守備寬鬆的院牆，這回沒有任逐流出來攪局，輕易攀上樓頂，由窗台鑽進西側廂房。那鏤窗並未關閉，夜風吹得紗簾婆娑，桌頂的燈焰早已滅去，連最後一絲余裊都被風撥散，燭芯冷透，房中不聞燒煙氣息，距窗啟已有相當辰光。
繡榻上橫陳著一具赤裸嬌軀，僅以薄被輕覆，其下露出一雙修長光滑的玉腿，遮也遮不住；雖然躺下攤平，雙峰仍是圓腹尖頂的淚滴型，在被上堆出滿滿的兩座，正是被劫來此間的雪艷青。
蠶娘的閉穴手法聞所未聞，怎麼推血過宮都無法解開；強以碧火功衝開，又恐傷及經脈，幸而雪艷青呼吸平順、脈象穩定，內傷頗見好轉，若能好好睡一覺，對傷勢大有裨益。
雪艷青沒事了，橫疏影卻不見蹤影。他強迫自己不得慌亂，一一檢視房中各處。
鏤窗大開一事，令耿照頗為上心。
蠶娘誇過橫疏影的相貌身段，卻未必是送雪艷青過來時才見的，她跟了耿照好一段時間，恐怕已識得橫疏影。要做到來去無蹤只一個法門，便是「維持現場」；蠶娘離去時若未閉窗，只因來時，窗便是開的，而當時橫疏影已不在房內。
寬敞富麗的廂房以數重屏風相隔，分割成幾個獨立區域，有起居待客的小廳、就寢的內室、侍女的睡房，當然也有更衣置物的小空間。橫疏影的衣物折迭齊整，一套日常穿著的衫裙披在更衣處的屏風上，沒有受迫遇襲的凌亂，只見離開之倉促。
她的繡鞋褪在屏下，一襲夜裡經常披著擋風的連帽大氅不見蹤跡，顯是換了外出的裝束。奇怪！都這個時候了……姊姊卻要往哪裡去？阿蘭山畢竟是荒郊野地，她獨自夜行，會不會遭遇什麼危險？
彷彿要揮去這荒誕的念頭，耿照隨手打開衣箱，翻著箱裡的衣物。若能找到那件連帽烏氅，就能推翻「橫疏影在外頭」的假設，又或找到什麼蛛絲馬跡，指明橫疏影的下落——
直到指尖摸到箱底的一個怪異凸起為止。
那是枚裝了機關卡榫的活扣，耿照對這種裝置非常熟悉。如非走得太匆忙、沒將卡榫確實按落，不知情者要在整摞迭好絲綢綿紗底下摸出開啟夾層的準確位置，實非易事。耿照撥動機簧，「喀啦」一響，衣箱底側彈出暗格抽屜，散出一縷奇異的腥甜濃香，屜中置著一隻寬扁的烏檀木匣，匣面比流影城執敬司的賬本略大，側啟處有個小小的玄鐵鎖頭，連著匣上的鉸煉都是極不易破壞的特殊形制，耿照在鑄煉房多年，一眼便知所貯非同小可。
不知幸與不幸，興許真是太過匆忙，又或橫疏影對暗格之隱密極有信心，竟未將鎖扣上。耿照著魔一般，回神時已將檀木匣拿在手上，緩緩揭開；喀搭一聲，一物墜落在地，他卻沒能分神觀視，雙眼直勾勾地瞅著木匣，目瞪口呆。
匣裡什麼都沒有。該說是原本貯於匣中之物，如今已被取走，這才露出了底下的奇異襯墊——
那是一張人的臉。
色如鮮血的猩紅絨墊凸出匣底，製成浮雕般的人臉形狀，大小與真人的臉孔相彷彿，五官得維妙維肖，依稀是橫疏影那傾倒眾生的絕美容顏。耿照轉念會意：匣中所貯，必然是一張面具！是一張依著姊姊的面孔打造的面具，底下襯墊才會與她如此肖似，以便貯放時嵌住面具，不令動彈。
而開匣時掉落地面的，除了一枚橫疏影慣用的髮簪外，還有一小片淡綠色紙頭，約兩指幅寬，燒得只剩指節長短，筆跡如刀戟般森然縱橫，僅能辨出「後處」兩字；不知為何，他總覺得有些眼熟，似乎曾經在什麼地方見過。
後處……後處……這到底是什麼意思？
強烈的不安在少年心中掀起滔天巨浪。他一直不知道，原來橫疏影藏著這樣的秘密，連對他都不曾說過。這烏木匣裡裝的，會不會只是一隻精巧的玩物，就像流影城裡獨孤天威搜集的那些助興淫具一般；而橫疏影非是變裝外出，暗行什麼不可告人之事，她仍在這棲鳳館中，去陪皇后談談心聊晚了，才聯床歇息……
（等一下！）
——「後處」二字，會不會是「在皇后處」的意思？
難道這張紙條，是姊姊專程留給我的？要我去……去皇后處尋她？
耿照心中閃過無數念頭，終於還是按捺不住，將榻上的雪艷青藏入更衣處的屏風後，以免被人發現；安排停當，悄悄推開一絲門縫，直到確定廊間無人，一閃身便掠了出去。