強如魏無音也斃命於此招之下，鹿別駕避無可避，嚇得魂飛魄散：
「吾命休矣！」
總算鹿別駕也是名門大派的宗師級人物，千鈞一髮之際，左臂「喀喇！」聲如爆栗，竟自甩脫了肘腕關節，憑空暴長數寸，寬大的袍袖舞成一面錦旗也似，堪堪兜住掌勢。沐雲色的雙掌擊在空處，卻見鹿別駕圈轉左臂，「蛇黃掌」的柔勁所至，手掌頓時受縛。
鹿別駕死裡逃生，反而佔得了上風，心中不無得意：「小畜生經驗不足，笑煞人也！任你雙掌能開碑碎石，打在輕飄飄的袖布之上，什麼掌力都不起作用。」沉腰崩步，便要發勁將他兩條臂骨震斷。
誰知念頭方起，頓覺臂下一空，整片袍袖化成片片蝴蝶，被絞得寸裂！他本能想護住身軀，一舉手才想起左臂關節鬆脫，難以運使；便只一愕，沐雲色的雙掌已然印上身側。
這掌輕飄飄的沒什麼勁力，鹿別駕連一步未也退，卻已嚇得魂飛天外。
沐雲色何嘗不想打得他口吐鮮血？偏偏全身真氣都不對勁，這下直如隔靴搔癢。他一擊不中變招快極，右手食、中二指並起，一式「指天誓日」掠過鹿別駕的臉頰，拉出一條兩寸來長的銳利血痕，卻仍是偏了一些，未及眼、耳、太陽穴等要害。
本欲連環出手，無奈真氣不繼，渾身力量像被抽乾了似的，「通天劍指」的幾個變招施展不開，沐雲色奮力飛起一腳，鎖定的仍是頭部要害；啪的一聲，反足踢中鹿別駕的鼻樑，正是「虎履劍」的妙著，踢得鹿別駕眼前一黑，鼻血長流。
劇痛之下，鹿別駕的身體本能相應，右掌一推，兩人分向兩頭摔去。
沐雲色氣力用盡，撞得几案四散、難以頓止，連滾幾匝才穩住身體。
鹿別駕到底是天門有數的高手，背脊尚未觸地，伸手一撐，使個「鯉魚打挺」躍起；才剛站定，雙腿倏又發軟，顫聲道：「小……小畜生！你……你用「不堪聞劍」打我！你用「不堪聞劍」打我！」面色慘白，渾身發抖，連聲音都變了。
橫疏影雖不通武藝，看也知道這一掌沒什麼用，實在不像傳聞中稍觸即死的奇宮絕學「不堪聞劍」，好心提醒：「鹿真人勿惱，依妾身看，這掌著實不像是「不堪聞劍」。」
鹿別駕氣得渾身劇顫，聲音都尖了，轉頭怒道：「他媽的！你武功很高麼？怎知是與不是？」
橫疏影惱他無禮，心中冷笑，面上卻不動聲色，淡然道：「我聽說奇宮的「不堪聞劍」乃是凝血束息的一門絕學，鹿真人漲得面紅脖子粗的，說話中氣十足，要說是「凝血束息」，委實勉強了些。」
鹿別駕一愣，惱羞成怒：「我身中殺千刀的歹毒武功，這婊子出身的卻淨說風涼話！」怒道：「你沒見他咬牙切齒，只想與本座拚命麼？還是白日流影城早與指劍奇宮串連一氣，一意包庇，縱兇殺人？」
一旁的染紅霞實在聽不下去，本欲上前，卻被師姊拉住。染紅霞停住腳步，轉身直視鹿別駕，揚聲道：「你提氣搬運一周天，檢視脈息，便知真假！何必纏夾，徒作無益之爭？」
鹿別駕醒悟過來，顧不得旁人的目光，就地盤膝，五心朝天，內氣運行一周天，果然百脈如常，無一不順；然而歡喜也只是一瞬，旋即一躍而起，指著沐雲色破口大罵：「好你個小畜生！滿口詐偽，卑鄙下流！連你道爺也敢誆騙，合著是向天借了膽子！」
沐雲色巍顫顫地扶案起身，一抹唇畔血漬，冷笑：「你不也吃過我師父的鞋底泥麼？我怕你忘了滋味，再讓你回味回味。」想起師父，傷心之餘，膽氣忽豪，彷彿普天之下無一事不可為，縱聲大笑：
「鹿老雜毛！就憑你這種貨色，一輩子只配吃我師徒的鞋底泥！我師父就算不在了，江湖人卻永遠記得，你鹿別駕在靈官殿前，當著睽睽眾目捱了琴魔一腳，被踹得五體投地鼻血長流，跪伏戰慄，便如今日一般！」
鹿別駕面色鐵青，咆哮道：「小畜生找死！」喀啦一聲接回左臂，十指成爪，飛也似的撲向沐雲色！
沐雲色夷然無懼，戟指並出，一式「鑿空指鹿」正面相迎；誰知才跨出一步，忽然全身真氣逆走，牙關一咬，抽搐著仰天倒栽，立時暈死過去。鹿別駕大喜：「小畜生今日難逃死劫！」指爪箕張，逕朝他腰腹、下陰插落！
驀地青衫一晃，橫裡一條修長背影攔路，來人後發先至，竟搶先扣住沐雲色的頭頂，柔勁微吐，拉得沐雲色直起半身。
那人動作之快，直如流水行雲，左挪右引、踢腿勾肩，啪啪幾聲，便將沐雲色擺成盤腿趺坐的姿態，百忙中溫言囑咐：「全身放鬆，莫運功力！我來助你。」說話之間，一股綿和柔勁自他頭頂「百會穴」透入。
沐雲色全身如浸溫水，來人渡入的內息與談劍笏渾厚的純陽剛勁截然不同，並不滯留在體內脈中，與運使「不堪聞劍」時所產生的純陰勁力相沖，而是自頭頂汩汩而入，轉眼又由全身毛孔散出，把對身體內氣的干預降到最低。此法雖極耗功力，卻足以將他走岔的內息逐一導引，緩慢同調，轉趨一致；沐雲色身子一鬆，通體舒暢，漸漸了恢復神智。
鹿別駕看出來人正以玄門正宗的「真氣透脈」之法，借自身的周天搬運助他調勻氣息，施救者的耗損極巨，而且運使之際，週身毫無防備，形同裸身示人；而兩人氣脈相連，偏又是一方受創、兩方俱傷的局面，不禁惡膽橫生：「你們這一家子都愛做好人，這便叫做自尋死路！」去勢更不消停，呼的一聲，往那人背門抓落！
雙方僅只一步之遙，在場誰也來不及救。
談劍笏在倉促之間難以運使「熔兵手」，凌空虛劈一掌，氣急敗壞：「鹿真人！你是名門首腦，怎幹這等偷襲下作？」鹿別駕揉身避過，一聲冷笑，大袖寬袍在半空中「唰！」一翻轉，鬚髮獵獵、居高臨下，宛若搏兔蒼鷹：
「我與小畜生有殺子之仇，不共戴天！談大人休管！」
那人聞言長歎：「鹿真人，你也害了魏師傅，正所謂「冤冤相報何時了」啊！」
沐雲色一凜：「原來是邵三爺救了我！」
他睜開雙眼，赫見鹿別駕揮爪撲落，邵蘭生正盤膝坐在自己身前，按說無法轉身接敵，誰知邵蘭生隨手一揮，袍袖「噗喇喇」地像船帆鼓風，伸展成圓滾滾的一管，將角落的竹編畫籠拖了過來。鹿別駕身在半空避無可避，被畫籠撞落地面，落地時微一踉蹌，連忙伸手抓住畫籠，欲穩住身形。
那竹籠甚輕，當然支不住百來斤的身軀，邵蘭生歎了口氣，修長潔白的右掌穿出袍袖，挽住了竹籠的另一側邊口。見沐雲色睜眼瞧來，低聲道：「收攝精神，萬勿分心！情動即心魔，大悲大慟最是傷身，你離走火入魔僅只一線，我助你行功，但治本之道還在你自己。」沐雲色會過意來，閉目調息，不敢再分心。
橫疏影雖不會武，也看出鹿別駕的狼狽，心中暗歎：「邵三爺忒也天真。他欲周全鹿別駕的臉面，偏偏沒想過人家領不領情。」不知怎的，忽想起當日在不覺雲上樓出手解救岳宸風，少年那英颯磊落、毫不猶豫的利落身影，心底一陣甜絲絲的，雙頰酡紅，恍若微醺。
場中鹿別駕的臉上，卻是青一陣紅一陣，指節捏得格格作響，幾乎將竹籠邊口抓碎，瞥見籠中的檀木劍柄，把心一橫：「今日拼著得罪青鋒照、流影城，也要斃了沐雲色那小畜生，為清兒報仇！」鏗的一聲激越龍吟，檀木劍脫鞘而出，直取沐雲色咽喉！
自眾人入廳以來，爭鬥始終未及兵刃，此時何煦、鍾陽見他擎出檀木劍，心念一同，雙雙遮護在橫疏影身前。
染紅霞忍無可忍，一挑柳眉，按劍躍出，清叱：「鹿別駕！你我同是來客，難道真要見血？」一陣金鐵交鳴，鹿別駕的隨身八僮紛紛抽出刀劍，攔住她的去路。廳外一干金甲武士循聲而來，刀出鞘、槍露尖，散成半月形圍住廳門，只待二總管一聲令下，便要蜂擁而入。
談劍笏、許緇衣交換眼色，許緇衣輕搭住師妹的肩頭，染紅霞望了場中一眼，忽然醒悟：「看來邵三爺胸有成竹，鹿別駕討不了便宜。此時不宜橫生枝節。」還劍入鞘，退後幾步。紫星觀八僮頓時鬆了口氣，暗自慶幸不用與「萬里楓江」交手，收斂刀劍，不敢造次。
大堂之中，邵蘭生仍是盤膝端坐，側對著鹿別駕，手中不知何時多了一條旋繞白影，似棍非棍、忽剛忽柔，正與鹿別駕鬥得激烈。
奇的是：兩人的劍招雖快，居然沒有交擊的聲響，明明鹿別駕手裡的檀木劍光可鑒人，照理應該佔盡上風，他卻是閃避多、攻擊少；反觀邵蘭生的每一記雖都刺在空處，手中那白影卻越鬥越長，彷彿乳漿攪動、蜘蛛吐絲，鹿別駕越鬥越是侷促，漸漸施展不開。
鬥得片刻，鹿別駕心頭悶重欲狂，一聲暴喝，一百零八式「通犀劍法」如水銀洩地、銀河落霄，也不管什麼拆解應對，憑著檀木劍的無匹鋒銳橫削豎劈，那雪練似的綿長白影被一寸寸削斷劈開，絞出漫天的紙蝴蝶，如雪花般簌簌飄落。
邵蘭生手中之物轉眼只剩兩尺餘，白芒盡去，徒留烏影。他哈哈一笑，忽於紙片雨中振袖而起，霍然轉身，一點木尖穿過飄落的碎紙片，倏地停在鹿別駕的咽喉，竟是被削斷的半截紫檀畫軸——
而雪未停。
絞碎的畫卷持續飄落，如砌下堆梅一般，掉落在凝然不動的兩人身上，肩頭、發頂，腰掖袖間……手持木軸的青袍書生既不逼人也不動搖，便似雪中瘦梅，形影傲然孤挺，彷彿汀洲之上、煢煢獨立的蒼鷺。
鹿別駕看似一敗塗地，但不知為何，週身卻無一絲狼狽，儘管左袖盡碎，裸出一隻養尊處優的白皙光膀，模樣比方才突施暗算時更偉岸超然，彷彿一瞬間回復宗師身份，無視天地之闊，眼中只有一物。
那是全心全意、專注於劍的神情。
「三爺勝券在手，何以留力？」
「鹿真人於最後一刻回復清明，我不敢躁進。」
鹿別駕默然良久，忽然一聲嗤笑，神態雖冷，卻不似懷有惡意，微微搖了搖頭。
「芥蘆草堂的劍法，果然非同凡響。若然敗在三爺手裡，似也不冤。」
邵蘭生也搖了搖頭。「我沒有勝。若全力一戰，勝負還在未定之天。」
鹿別駕哈哈一笑，終於露出一絲佩服的神色，抖落一身紙屑，「鏗！」檀木劍入鞘捧還，稽首道：「妄動三爺之兵，尚祈三爺見諒。」邵蘭生雙手接過，長揖回禮：「他日若有機會，願與鹿真人印證劍法，放手一戰。」這話在尋常武人聽來，可說十足挑釁，自邵三爺口中而出，卻是真心真意，渾無半分煙硝火氣。
鹿別駕不置可否，遠遠瞥了沐雲色一眼，轉身大步回座。
侍僮為他披上一襲寬大羽氅，又遞上雪白的絲絹巾帕揩抹血漬，鹿別駕狼狽之態盡去，又回復成一派副掌教的雍容氣度，與初入廳堂的咆哮模樣大相逕庭，可說是判若兩人。
橫疏影對劍法所知有限，聽邵蘭生自承「我沒有勝」，也就是說被半截畫軸殘尖指著咽喉的鹿別駕，其實並沒有敗。雖然不明所以，卻不禁有些感慨：「三爺磊落光明，胸襟寬大，與他動手過招，連鹿別駕之流也卑鄙不起來。才打完一場，卻似換了個人。」
她不知練武之人，畢生都在追求境界的提升，練到如邵蘭生、鹿別駕這等境地，往往只求一名旗鼓相當、足以砥礪精進的好對手，只有在棋逢敵手、逼命一瞬的剎那間，才能突破方圓局限，激盪出燦爛的生命火花。
鹿別駕自成為紫星觀主、刀脈之宗，乃至觀海天門副掌教以來，俗念纏身，功利至上，可說是無日無之；直到方才於漫天紙片飛雪之間，目睹那掠影分光的一劍，才重被喚醒了劍者的自覺，陡然間劍意勃發，致使邵蘭生勁留三分，不敢輕進，木尖才停在他喉前一寸。
單論劍招之精，邵蘭生可說是一路壓倒性的勝利，連贏了整場劍決的九成九；然而鹿別駕最後一瞬的無形劍意，卻是超越劍招的範疇，將他練劍三十年的精髓凝煉於一，提升到了前所未有的境界。那是無心所致，即使面對同樣的對手、使用同樣的招數再打過一次，也未必能夠重現——
光是明白這一點，已是許多武者夢寐以求的重大突破；能確實保留、反覆重溫那一瞬的燦爛，則又是另一層境界。等到鹿別駕能隨心所欲，在戰鬥中任意施展那一瞬的劍意，則掌握劍道至理、晉身劍界宗師，指日可待。
鹿別駕回到座中，神情已是大大不同，沖橫疏影一稽首，淡然道：「貧道適才多有失儀，還請二總管切莫見怪。」
橫疏影笑道：「鹿真人言重了。唇齒相依，尚且有嗑碰的時候，東海七大派同氣連枝，由來已久，手足間偶有小小誤會，也不是什麼嚴重之事，鹿真人無須介懷。」
鹿別駕點點頭，濕潤的黑眸緊瞅著她，頗有幾分咄咄逼人。
「二總管，咱們閒話休提，貧道今日前來，是想要向你討一個人。」他輕叩著扶手，微笑道：「二總管或許已經知道了，敝觀有幾名弟子，在你朱城山的地界慘遭殺害，下手行兇者不是旁的，正是一名手持萬劫妖刀的少女。」
橫疏影含笑啜飲茶湯，有意無意地往許、染二姝瞟去，片刻才好整以暇道：「鹿真人是想問我要殺人兇手麼？」
鹿別駕微笑搖頭。
「妖刀寄附的刀屍，殺也殺不盡，要來做甚？據聞阻止萬劫刀的，乃是貴城執敬司一名弟子，名叫耿照，此事的目證尚有水月停軒的染二掌院，以及敝師侄胡彥之，料想應非虛妄。貧道想請二總管喚出這名耿姓少年，有些事情，恐怕需要他來為眾人釋疑。」
橫疏影沒料到他居然毫不遮掩，說得如此直接，一雙妙目環視全場，口中應的是鹿別駕，實則是對眾人說。「本城是有這麼個人，我也不敢欺瞞鹿真人。」她以杯蓋輕刮茶面，咬著唇珠輕笑：
「然而眾所皆知，殺退萬劫妖刀、與貴派胡大俠連手救下刀屍的是染二掌院，將赤眼妖刀送至本城的，也是染二掌院。那耿姓弟子不過是恰巧在出使水月停軒時，為二掌院所救。鹿真人若要問事，該當找二掌院才是，敝城區區一名弟子，恐怕幫不上鹿真人的忙。」
鹿別駕輕叩扶手，捋鬚呵呵直笑。
「二總管，咱們就別這麼費事繞彎，淨說廢話了罷？」他低頭含笑，怡然道：
「你串通染二掌院，想要一手遮天，卻不知貧道手上握有目證，殺退萬劫妖刀之時，染紅霞人甚至不在現場；而那柄赤眼妖刀，從頭到尾都在耿照身上。刀是琴魔當夜從靈官殿帶走的，耿照既持有赤眼，代表琴魔臨終時，將刀與對付妖刀的重要秘訣傳給了耿照。他後來能在貴城殺退天裂妖刀、救得「八荒刀銘」岳宸風一命，也就不奇怪了，是不是？」
橫疏影心中微凜：「就算是有備而來，鹿別駕的消息也未免太過靈通。這幾日胡彥之並未傳出訊息，天門刀、劍兩脈不合，由來已久，就算他要走漏風聲，對象也決計不會是刀脈宗主。看來在鹿別駕的背後，另有他人指使。」
她從容自若，低垂螓首，片刻才笑道：「鹿真人之言，我也是頭一回聽到。之前染二掌院怎麼說，我便怎麼信了，以水月次徒的地位身份，料想也無扯謊的必要。妾身倒是好奇得緊，就算鹿真人不幸言中，鹿真人又想問耿照什麼事，釋什麼疑？」
鹿別駕冷笑不止。
「在場除了邵三爺之外，人人都見識過妖刀的厲害。耿照這人有多重要，還須多費唇舌麼？」眉毛一抬，溫潤的黝黑眼瞳緊盯著橫疏影，笑容裡隱有一絲狠厲，襯與溫顏笑貌，令人不寒而慄。
「況且，當夜魏老兒手持赤眼，從靈官殿追蹤我兒離去，此後不知所之。赤眼既落到了姓耿的手裡，代表他是最後見著琴魔魏無音之人。我兒身中「不堪聞劍」的招數，胸口血凝，全身癱癰，若非被幽凝妖刀附身，豈能走遠？欲尋我兒的蹤影，還須著落此人身上。天下父母心，二總管總不會罔顧這份心焦罷？」
橫疏影微微一怔，這才露出恍然大悟的神情，以手背掩口，驚呼道：「原來……原來那位是鹿真人的義子！」鹿別駕這時才失了冷靜，愕然道：「你說什麼？你見過我那彥清孩兒？」
橫疏影以眼神示意，鍾陽輕輕擊掌，堂後忽然轉出四名執敬司弟子，抬出一台軟榻，榻上臥著一名全身纏滿繃帶、骨瘦如柴的男子，卻不是鹿彥清是誰？
鹿別駕簡直不敢相信自己的眼睛，霍然起身，用力之猛，居然一把踢翻了椅子。他飛也似的撲至榻前，伸出雙手，隔著層層紗布撫摸榻上之人的頭、臉、身軀，片刻才喃喃道：「真是我的彥清孩兒……真是我的彥清孩兒！」轉頭啞聲道：
「橫疏……橫二總管！你是在哪兒找到我的義子的？」
橫疏影故作驚喜狀，輕拍著雪白腴潤的胸口，笑道：「我也不知這位便是鹿真人的義公子。前幾日巡城司的騎隊回報，在山下荒僻處發現此人，因尚有溫息，便攜回城中。我見他傷勢沉重，特別延請本城的程太醫為他治療，程太醫手段高明，雖不能治癒令公子之傷，卻以針劑為他延命，再佐以庫中珍貴的人參、茯苓等藥材，總算拖到現在。」
鹿別駕定了定神，起身長揖到地，低聲道：「二總管，多謝你了。貴城的大恩大德，貧道日後定當補報。」橫疏影連稱不敢。
一旁許緇衣靜靜看著，心中暗忖：「人都抬到了堂後候著，拍掌即至，顯是料定今日鹿別駕必來，專程備著此招應付。原來我們此行，早在她的意料之中，在這麼短的時間內針對各門弱點一一備妥解方，讓誰也開不了口……真是，好一個手段厲害的「暗香浮動」橫疏影！」
橫疏影偶與她目光相接，微一頷首，笑意盈盈。
許緇衣淡然微笑，也只是點頭致意。
鹿別駕今日上山，其實是負有任務，全沒想到失蹤的義子能失而復得，橫疏影這個人情，不可謂之不大。正猶豫是否繼續討人，橫疏影忽然兩手一合，甜美的笑容宛若少女：「是啦，指劍奇宮的「不堪聞劍」雖然號稱是無解之招，但令公子尚有生命跡象，未必不能施救。我知道有個人，或許能救令公子一命。」
鹿別駕如聆仙綸，連忙求教：「請二總管指點一條明路。」
橫疏影笑道：「指點不敢當。由此往西北六十餘里處，有座名為「一夢谷」的山坳，谷中有位名醫，人稱「血手白心」伊黃粱。
「此人脾氣雖古怪，卻有一手接斷續、肉白骨的高超醫術，本城的大國手程太醫昔年與這位伊大夫有過一面之緣，論到外科之精妙，就連程太醫也直承不如。令公子的凝血斷息之患，此人或可救治。」
鹿別駕聽得一凜，猛然省覺：「莫非是儒門九通聖之一的「岐聖」伊黃粱？」
「正是「岐聖」伊黃粱。」橫疏影笑道：「鹿真人也聽過「血手白心」之名，那就好辦啦！只是得快些才行，萬勿拖延，以免耽誤令公子的病情。」
鹿別駕心想：「糊塗！那伊黃粱名頭響亮，據說能造血生肉，傳得神而明之，我怎麼都沒想到？」再無疑義，稽首道：「多謝二總管指點。小犬若得以回天，我定為二總管點長明燈，終生不絕。鹿某說到做到。」麈尾一揮，四名侍僮接手軟榻，便要抬出。
他也不與眾人道別，逕對邵蘭生一點頭，轉身行出偏廳。
橫疏影談笑間用兵，滿座俱是五大門派的要角，卻無一人能逼她交出耿照，這幾日執敬司上下辛苦，按她的吩咐進行準備，今日總算一一收效。
正自鬆了一口氣，廳外又有弟子匆匆入報：「啟稟二總管，赤煉堂五百名「指縱鷹」已至城外，說要求見二總管！」聲音惶急，顯見城門外的形勢已到了緊要時刻，劍拔弩張，一觸即發。
舉座諸人都不禁坐直身子，連鹿別駕也停下腳步。
邵蘭生一聽「赤煉堂」三字，儒雅俊秀的面上一凝，彷彿沾到了什麼穢物，蹙眉道：「又是赤煉堂！這幫土匪，沒事派「指縱鷹」來做甚？當真是綠林習氣，無可救藥！」放眼東境武林，也只有青鋒照的邵三爺敢直指赤煉堂是「土匪」。他越是說得正經，越透著一股荒謬滑稽；雖是如此，卻誰也笑不出來。
赤煉堂號稱「白城山以東第一大幫派」，一向自尊自大，鮮少與武林同道往來。
雷家以江上的排筏起家，糾眾結幫，掌握酆江水陸兩道的漕馬運輸，轄下幫眾數萬，除了兵器鑄煉，也販私鹽、逐漁利，近年更是勾結官商，發展得好生興旺，簡直就是實力雄厚的黑幫。
但赤煉堂畢竟也在江湖打滾，不僅養官差、養耳目、養武功高手，養衙門裡的刑名師爺，更豢養私兵武力，用來對付不聽話的武林門派。而其中最精銳、最駭人聽聞的一支，即為「指縱鷹」。
據說「指縱鷹」全由身經百戰的亡命之徒所組成，加入條件只有一個，就是赤身裸體，僅發給一柄匕首，與虎豹熊羆之類的猛獸一起關進黑牢；四肢完好、活著走出來的，便能獲選加入「指縱鷹」。
通過測驗後，還須接受操舟、馳馬、攀索、夜行、掘山之類的嚴苛訓練，目的在養成一支移行神速的機動部隊，武功及殺人技巧的鍛煉更不在話下。只要出動「指縱鷹」，幾乎能不費吹灰之力消滅一個中小型的江湖門派，所經之處，就連殘磚瓦礫也不剩，武林中人聞之色變。
快、冷血、殺人無算，白日橫行——這就是人們對於「指縱鷹」的刻板印象。
白日流影城雖有五千精甲，但橫疏影擔心的是背後的意義。赤煉堂組織龐大，總瓢把子雷萬凜麾下，有日月供奉、十絕太保，以及各分舵舵主、轉運使等，可說是次序井然。
要維持如此巨大的組織運作，看似無法無天的赤煉堂，其實比誰都更倚賴幫規法度。有些事不符俠義道，甚至並不合法，但只要不違背總瓢把子訂下的規矩，就算殺人放火都能做；有些事卻是萬萬做不得，譬如派出「指縱鷹」包圍侯爵領地這種挑釁之舉。
流影城並不怕「指縱鷹」。但赤煉堂萬一沒了規矩，卻是一件非常可怕的事。
橫疏影忍不住蹙眉。「領頭的是誰？有送上名帖麼？」
那弟子正要回話，背後忽傳來一把磨砂似的乾啞嗓音：「領頭的人是我。」
鹿別駕原本佇立在門邊，發話之人跨進門坎時卻不由一震，彷彿走過的不是人，而是一柄貼頸利劍；悚慄之間，那人已負手而入，兩人竟未照面。
回頭只見他身量不高，卻有股說不出的壓迫，熊腰虎背，行動敏健；一身束袖勁裝，足蹬快靴，打扮猶如長年走鏢的老鏢師，衣料結實、剪裁利落，週身更無一絲余贅。
他身後肩了個巨大的革囊，樣式活像是廚師圍在腰際的皮裙，裙上縫有一格一格的皮鞘，插著大大小小、尺寸各易的廚刀。這只革囊當然比尋常的皮裙大上許多，一看就知道裝滿刀劍之類，然後再捲成一束，繫繩上肩。
赤煉堂與其他六派少有往來，加上幹部眾多，橫疏影仔細打量，見此人眼角魚尾紋深刻，彷彿飽經風霜，應該頗有年歲；但身形結實，又似乎正值壯年，容貌十分陌生，自己從未見過；望向談劍笏、許緇衣等，也都毫無反應。只邵蘭生冷冷一哼，滿臉不豫：
「就知道是你，雷奮開。赤煉堂上下多是流氓地痞，稱得上「土匪」二字的，也就只有你一個。」
橫疏影聞言一悚，心思飛轉，手心裡捏著一把香汗。
「此人便是大名鼎鼎的十絕太保之首，「天行萬乘」雷奮開！」
赤煉堂本是雷家的家業，然而這代的總瓢把子「裂甲風霆」雷萬凜不知何故，卻一連死了五個兒子，幾乎保不住自己的嫡親血脈，只好廣收義子；其中最優秀的十位人稱「十絕太保」，分別是「掌、劍、刀、筆、令，陷、陣、車、馬、驚」。
這些義子們來自天下五道，出身不同門派，各負奇特藝業，可說是天下間的奇人異士，但拜入雷氏門下之後，均捨棄原本姓氏，通通跟著總瓢把子改姓「雷」。
而「天行萬乘」雷奮開便是大太保「掌」，其出身罕有人知，憑著一手「鐵掌掃六合」的絕學縱橫東海，早年隨雷萬凜一刀一槍的打天下，掌力號稱白城山以東剛猛第一，在赤煉堂裡的地位僅次於總瓢把子雷萬凜，堪稱一人之下、萬人之上，近年已鮮少露面，乃是神龍見首不見尾的人物。
青鋒照、赤煉堂兩家素不對盤，邵蘭生年輕時便已識得雷奮開，兩人甚至還交過手，當時邵蘭生劍藝未成，擋不了絕學「鐵掌掃六合」的驚天之威，幾乎吃了大虧。沒想到十幾年不見，今日卻在流影城的偏廳裡狹路相逢。
雷奮開右手肩囊、左手負後，斜睨邵蘭生一眼，冷哼一聲，大步行入；隨手將革囊甩上一張小几，喀喇幾聲輕響，那張結實堅固的鐵梨木方幾四腳晃動，幾乎被革囊壓垮，可見其重。
尚未通報，人已入廳，沿途連一絲打鬥的聲響也無，雷奮開的輕功已臻化境，可說是「來無影、去無蹤」。這固然是炫技藉以壓服眾人，但要闖入戒備森嚴的白日流影城內城，談劍笏、許緇衣等自問也能做到，若要來得神不知鬼不覺，卻不是件容易的事；印象中能做到這般倏忽來去的，也只有雨夜中朗吟現身靈官殿的「琴魔」魏無音了。
橫疏影畢竟是此間的主人，微定了定神，強笑道：「大太保威名震動東海，今日一見，果然身手不凡，令人敬佩。」
雷奮開低頭冷笑，翻過幾上一隻瓷杯，連斟了三杯，「骨碌、骨碌」飲盡，隨手拉過一張圓凳坐在大堂中心，翹起二郎腿，支頤斜睨著橫疏影。
「橫疏影，本座知道你是聰明人，咱們就別浪費時間啦。」他豎起三根枯瘦的手指。眾人這才發現：他一雙肉掌色澤焦黃，指節粗大、瘦骨嶙峋，彷彿是銅澆鐵鑄一般。
「三個月以前，我接到平望都的線報，說鎮東將軍府上了道奏折，要將「三府競鋒」改成擂台較技，讓咱們都去挑戰那殺千刀的「八荒刀銘」岳宸風。鎮東將軍此舉必有圖謀，今年非同往昔，雖不知敗者如何，但顯然是輸不得的。」
橫疏影心想：「赤煉堂的消息更快，還早了青鋒照的邵三爺足有一月。本城在這點上吃的虧，說不定遠遠超過我的估計。」
雷奮開頓了一頓，續道：「論打鐵鑄劍，赤煉堂原比不過青鋒照，這幾年下來，恐怕連流影城也勝過了本幫。連傻子也知道，赤煉堂是毫無勝機。」他這幾句說得平平淡淡，絲毫不以為忤，竟是十分直率坦然。
橫疏影不禁有些佩服：「能直承自己的不足，此人是個角色。」邵蘭生卻不甚買賬，蹙眉道：「勝負又有什麼干係了？三府競鋒，原本便是為了切磋技藝。只有劫掠成性的盜匪，才會想著不勞而獲。」
雷奮開嘿嘿一笑，支頤乜眼：「邵老三！你說這話，不怕閃了舌頭？近十年來，青鋒照年年奪魁，佔盡便宜，有什麼資格說「原本便是為了切磋技藝」？」邵蘭生哼的一聲，拂袖道：「我家精研技藝，勝過了你家，難不成還要佯輸詐敗，才算是公平麼？」
雷奮開冷笑。
「你青鋒照上下，能打出好鐵的，也只有一個邵鹹尊而已。你邵老三拿拿畫筆可以，邵老二整一隻附庸風雅的銅臭鐵算盤，自邵鹹尊封爐之後，你家還出過一柄好刀好劍沒有？」
邵蘭生頓時語塞。
雷奮開冷笑不已，哼聲道：「若無邵鹹尊最後那九把封爐之作，過去六年青鋒照也未必能贏。你們至多再撐三年，等九把劍都現過了眼，邵鹹尊若不肯重作馮婦，你青鋒照便無人能再打出好刀劍來，這就叫坐吃山空，後人不肖。
「邵鹹尊沒有兒子，手足徒弟又不成氣候，眼看青鋒照的香火將斷，換了是我，也會意冷心灰，鎮日跑去行善積德，冬捨棉衣、夏捨暑湯，好過同你們這些個敗家子弟大眼瞪小眼，早晚吐血身亡。」
饒是邵蘭生修養極佳，也不禁變了臉色，本想拍桌喝罵，手掌才一提起，忽覺雷奮開雖然說得刻薄，倒也非無的放矢；想了一想，容色漸趨和緩，搖頭歎道：
「非是我等不盡心鑽研技藝，實是家兄的技藝太過完美，一樣的材料，在他手裡硬是造化不凡，遠超過我等想像；正因如此，我和二哥許久以前便已放棄冶鐵，不是吃不了苦，而是明白我們的才能遠不及家兄。
「雷奮開，你方才提到的「鈞天九劍」，實已窮盡了我青鋒照一脈對「劍質」與「劍形」的所有探求，在這八柄劍裡，百年來青鋒照的一切努力俱都包含其中，日後就算再鑄新劍，也不會有更完美精微的闡發了，便是家兄親來也當如此。」
鈞天九劍是邵鹹尊的封爐之作，但實際公諸於世的只有八把。
這八柄劍分做「四象」、「四德」兩組，各自對應並總結了青鋒照數百年來，對於劍質與劍形兩大課題的重大成就。
「四象也者，地、水、火、風是也。」邵蘭生悠然道：「家兄將合金之術發揮到了淋漓盡致，使烏金、玄鐵、冰魄、火精等異質與鑌鐵合而為一，找出最恰當的成分比例，鑄成了符合四象特性的神兵，分別是「真武玄光」、「龍鱗古鋏」、「映日朱陽」及「虎翼飛梭」等四劍。
「至於四德之劍，則是家兄特製的四柄奇形劍，乃是短劍「正氣」、子母劍「丹心」、重劍「百辟」、緬劍「浮雲」。八劍原本除了正氣劍外，其餘均已有主，近日家兄將正氣劍贈與流影城的獨孤城主，八劍的歸屬總算塵埃落定，從此自在循環，各安天命。」
橫疏影經營兵器生意已久，對這些掌故知之甚詳，只是對那連名字都未曾現世的第九柄鈞天之劍感到十分好奇，乘機問道：「三爺，關於那第九柄鈞天劍，不知家主何時才要公諸於世？妾身嚮往已久，實在想一飽眼福呢！」
邵蘭生搖頭道：「我也只知其名，未曾親見。家兄既然還不想公開，便照他的意思好了，哪天他一鬆口，我一定頭一個說與二總管知曉。」橫疏影笑道：「三爺一言九鼎，到時可不許混賴。」
「依我看，這第九柄很快就得現世。」雷奮開插口。
「你這話……是什麼意思？」邵蘭生忽然警覺起來。
「邵老三，有件事你說對了。你青鋒照是鐵匠，想要柄好刀好劍，自己動手就是了；而我赤煉堂是土匪，既然打不出好的，便搶好的來用。」雷奮開嘿的一聲，鬆脫革囊隙繩，「喀喇喇」的一攤開，原本捆捲成束的革袋在幾上攤成了一片。
他把反折的革囊口翻開，只見一排七個狹長的皮鞘中，露出六把劍的劍柄，有的形制古樸，龍一般佈滿鱗片；有的黝黑無光，宛若玄武岩；有的狹長如兩隻並排的梭子，白如鎏銀的細長劍柄上陰刻著烏亮虎紋。其中一柄劍脊中空、猶如音叉，一柄寬如並掌、似斧似鉞，還有一柄其薄如紙，彷彿千錘百煉後的薄薄銀練……
這每一柄劍橫疏影都見過，永遠也忘不了。
從六年前開始，它們便在三府競鋒大放異彩，每一把都是當年會上獨領風騷的神兵，每一把的名字都廣為世人所知，令它們的劍主無比驕傲：龍鱗古鋏、真武玄光、虎翼飛梭、丹心、百辟、浮雲——
眾人瞠目結舌之際，邵蘭生再也無法保持冷靜，「唰！」振袖起身，戟指怒道：
「你！這六把家兄親鑄的鈞天神劍，你卻是從何得來？」
雷奮開怪有趣的瞟他一眼，彷彿在看什麼三頭六臂的稀奇怪物。
「我怎麼進來，便怎麼得劍。」
他冷冷地一哼，左手負後，骨瘦嶙峋的粗大右掌再度豎起三個指頭，氣勢肅殺：
「你那些個所謂的「鈞天劍主」，在本座手裡通通走不過三招，往往一對掌後便倒地嘔血，爬不起來，只能眼睜睜看我取劍離開。偶有自以為忠義、實則不自量力的莊客武師，想阻止本座離開，這時只消打死幾個，便再也沒有渾人敢拿自己的性命開玩笑。」
邵蘭生怒道：「你……你這是巧取豪奪，簡直是強盜行徑！俠義道中人，豈能坐視不管！」
雷奮開緩緩回頭，面上笑意褪去，只餘一雙虎目逼人。
「邵蘭生，你是第一天出來江湖上混麼？」他的嗓音低沉沙啞，充滿肅殺之氣：
「要想安生度日，隱姓埋名、種田砍柴，豈不更好！在江湖顯露字號、藏有珍貴名兵，膽敢如此招搖，難道沒有一朝大禍臨門、舉戶血染階頭的覺悟？弱肉強食，原本就是天地之理，江湖人刀頭舔血，豈有僥倖？你說這話，當真是笑煞人也！」
邵蘭生被他擠兌得說不出話來，望著一幾神兵，想像那六家劍主的慘狀，不禁倒退兩步，頹然坐倒。
許緇衣默然無語，卻忍不住多打量了雷奮開幾眼，暗想：「據聞鈞天六劍的劍主雖然多在東海，但確實有一家在京城，一家在南陵道，相隔足有數百里。雷奮開傷人奪劍的消息尚未傳開，顯然便是在這幾日內發生的事，這……卻又如何能夠？」
雷奮開銳利的目光與她偶一交會，彷彿看透了她的心思，淡然道：「本座施展輕功，一夜能行百餘里。只消不帶隨從，孤身一人上道，數日內往返各地，料想許代掌門也有這份能耐。」
眾人聞言一凜，心中均想：「這雷奮開身居高位，手下有萬餘幫眾聽任調用，辦事居然能獨來獨往，不講排場身份，無怪乎他行事如此棘手，能人之所不能。」
許緇衣淡淡一笑，和顏道：「大太保一取六劍，實非常人所能辦到。今日專程前來，便為了向青鋒照或其他武林同道示威麼？以赤煉堂之盛，此舉甚無必要。」
雷奮開輕蔑冷笑。
「許代掌門，本座還沒有這麼無聊，若無必要，我也不愛看各位的尊顏。我今日前來，實因取劍一事，關係三鑄四劍七大門派；麻煩既已到手，我雖懶得與各位窮嚼蛆，少不得還是得來一趟。」
邵蘭生面如嚴霜，森然道：「你我兩家的梁子，關他人底事？如你這般不分青紅皂白，濫涉無辜，與邪魔外道、江洋巨寇有甚兩樣？」
雷奮開懶得理他，又自斟了杯茶水潤喉，自顧自地說：「本座取鈞天六劍，最初是想以此為質，上花石津與邵鹹尊邵老兒，交換那尚未現世的第九把劍，任憑鎮東將軍府玩什麼花樣，這次總輸不到我赤煉堂。」他肆無忌憚地說破自己的用心，一點也不覺得有什麼，不理一旁邵三爺「強盜」、「無恥」的憤怒批評，怡然續道：
「前五把劍取得很順利，於是我按照計劃，來到泉壤城外約三十里處的嘯揚堡。嘯揚堡主「虎劍鷹刀」何負嵎是虎翼飛梭劍的主人，他少年時曾於天門劍脈的青帝觀學藝，又拜天門刀脈的空石道人為師，很有些本事，也是名單上唯一一個我認為有機會接到第三掌的人物。
「我渡過赤水，由洪澤津上岸，趕至嘯揚堡時已近黃昏。本想殺將進去，爽快地奪劍離開，誰知卻有人早了我一步。嘯揚堡大門洞開，從門房、階台、曲廊，一直到堡內各處，遍地都是死人。」
他頓了一頓，微微瞇眼，如刀斧鑿就的魚尾紋深深陷入，一瞬間忽有些迷芒。
「本座平生殺人無算，也親領「指縱鷹」滅過幾個門派，死上幾十人、甚至上百人的場面，看得不算少了，但我從未見過那樣的場面……那樣的紅……用鮮血塗滿的紅，好像殺人者辨不出朱紅色似的，一點都不在乎它抹得到處都是……」
眾人隨著他平板嘶啞的嗓音，彷彿回到那夕陽殷紅如血、然而滿地卻紅逾夕陽的空蕩莊園，到處都是橫七豎八的屍體，鮮血流滿了視線的每一個角落；一瞬間，甚至令人忍不住企望，自己能不能忽然看不見紅色……
雷奮開輕咳兩聲，又回復成那個毫不介意殺人放火的赤煉堂大太保。
「事後我讓人清點屍體，共數得兩百七十餘具。堡內所有刃器全都折斷，無一倖免，包括這柄在內。」
他從皮鞘中抽出那把柄如尖梭、通體虎紋的長劍，赫見光燦燦的劍身只餘尺半，切口平滑齊整，竟已斷成兩截！
邵蘭生忍無可忍，起身道：「你好大的膽子，竟敢毀壞青鋒照的列名神兵！」
雷奮開乜眼：「我若能削斷虎翼飛梭，何必取這六劍？」邵蘭生一想也是，登時無語。
「虎劍鷹刀」何負嵎是東海有數的刀劍名家，和觀海天門淵源極深，也一向與青鋒照交好。接獲鎮東將軍府擅改競鋒規則的消息時，邵家曾經考慮再由何負嵎與虎翼飛梭劍搭檔代表，或能對抗岳宸風與赤烏角刀的絕強組合。
橫疏影等人忽然意識到，雷奮開此行的真正目的之一——
嘯揚堡的慘案迄今仍無人得聞，想是雷奮開刻意封鎖了消息。
若他的故事無法說服在座諸人，赤煉堂就是嘯揚堡血案最大、也是唯一的疑犯，也將直接與青鋒照、觀海天門反目！這或許是鐵掌縱橫慣了的大太保雷奮開，當初決定出手奪劍時始料未及的尷尬局面。問題是：殺人放火不當一回事的赤煉堂，倘若真是無辜，這回又到底是著了誰的道？
邵蘭生肅然道：「雷奮開！此事若無交代，只怕赤煉堂將自「正道」兩字之下除名，從此與七玄一般，被視為邪魔外道，人人得而誅之！」
雷奮開似乎有信心能說服在座諸人，對他的質問充耳不聞，凝著手裡的半截虎翼劍，繼續喃喃道：「我像著了魔似的，一路走到書齋前，這柄斷劍就這樣被扔在階台上，旁邊死的都是女人小孩。屍體的切口平滑，卻罕見地沒什麼血，反倒像被火烤過似的，連衣裳都是焦灼一片。
「然後……它就出現了。」
雷奮開喃喃說著，忍不住閉上眼睛，整個人像是突然老了幾歲。
「誰？」邵蘭生追問。
雷奮開如夢初醒，搖頭道：「是何負嵎。他披頭散髮，雙眼吊高，臉色青白得怕人，走路的模樣像是壞了的扯線傀儡，說不出的僵直怪異。他手裡拿著一把武器，當時我……瞧不出那柄兵刃的形狀，從握柄來看應該是把刀；他的虎翼劍已斷，我猜想他手上的是刀？」
邵蘭生只覺得奇怪。雷奮開其人，極少用「應該」、「或許」這樣模稜兩可的字眼，除非他雙目全盲，又或當下有什麼原因無法視物，否則絕不可能說「瞧不出兵刃的形狀」。
「因為……」雷奮開喃喃道：
「那柄刀的刀鍔以上，只是一團火焰！我這輩子，從來沒看過那樣的兵器！沒有刀鋒、沒有刀背……就是一團火焰！一碰到什麼東西，那樣東西便立刻燃著火焰分成兩半；所經之處，無一物不在燃燒，就好像……就好像是煉獄一般！」
眾人聽得毛骨悚然。許緇衣與染紅霞對望一眼，又迎上談、沐二人的目光，剎那間，四人心生一念，不禁面色鐵青。
（妖刀！）
雷奮開繼續說道：「那火焰極是灼熱，我幾乎難以靠近。何負嵎整條右臂肌膚焦黑，連毛髮衣衫都沾著火星，他卻渾然不覺，繼續持刀逼來。情急之下，我只得抽出先前奪來的五柄鈞天劍應敵。」
邵蘭生追問：「結果呢？」
雷奮開一拍鐵梨木幾，掌勁所至，革囊中其餘五劍脫鞘彈出，鏗啷的掉落一地，五劍俱都剩下半截，無一倖免！
「我用一劍他便斷一劍，所幸何負嵎動作僵硬，我靠五劍勉強支撐片刻，覷準一個空隙，以「鐵掌掃六合」的十成掌力隔空擊斃了何負嵎。那火焰刀一落地，院中便冒出沖天烈焰，我只得先行離開；後來返回現場時，已不見刀的蹤影。」
邵蘭生拾起一柄斷劍檢視，只見斷口平滑，周圍似有一層虹膜似的流離七彩，正是高溫燒炙、但尚未至亮紅狀態所留下的痕跡，心想：「以鈞天九劍的材質做工，諒必赤煉堂也無燒熔削斷的能耐。雷奮開之言，似有幾分真實。」
雷奮開環視當場，啞聲冷笑。
「如何？這樣的情境，諸位是否覺得熟悉？據本幫線報，在場各位除邵家老三之外，都曾見過此世的妖刀；繼萬劫、幽凝、赤眼、天裂之後，本座當日所見，極可能是第五把妖刀！現在，許代掌門是否還覺得，我只為耀武揚威而來？」
許緇衣抱臂沉吟，良久不語。
雷奮開站起身來，大聲道：「這如果只能算是目證，本座今日還帶了另一項物證來。當日我命人收拾火場，在嘯揚堡的大堂照壁之上，發現十六字的題句，字跡深入壁中，燒得磚石熔煉，可見是那柄火焰妖刀所為。我特別將題字拓下，諸位請看！」從懷中取出一幅數迭白帛，掌力疾吐，「唰！」一聲利落展開。
廳堂內並無風來，拓布卻如風刮般獵獵作響；長近三丈的白帛上，用紅黑摻雜的重墨拓著十六個森然大字：
「四劍摧盡，三鑄俱熔，唯我魔宗，東海稱雄！」
所有人都被那鮮血刀痕般的巨大字跡所懾，無不瞠目無語。半晌，談劍笏才澀聲道：「「唯我魔宗，東海稱雄」！這……卻是如何能夠？藪源魔宗都亡了三百多年，當世還有未死盡的魔宗信徒麼？」
雷奮開鷹目一睨，沉聲道：「那也未必。七玄中人，不正是昔日魔宗的餘孽？」
談劍笏錯愕道：「七玄已沉寂三十多年，難道這次妖刀現世，竟又是其所為？」
雷奮開搖搖頭。「現在說這些未免過於空泛，盲目射箭，於事無補。唯今之計，不但我等七派須捐棄成見，通力合作，當務之急，得彙集一切已知情報，各派都不得藏私，須知敵暗我明，我等現在才著手因應，已然晚了一步。」
這話竟從赤煉堂十絕太保之首、「天行萬乘」雷奮開的口裡說出來，委實令人不可思議，偏又有道理之至，連邵蘭生也無法反駁。始終瀰漫著一股權謀勾心的偏廳之內，首次露出一線團結合作的曙光，眾人交換目光，似有了初步的共識。
雷奮開滿意點頭，忽然展顏一笑。
「既然有了共識，再來就好辦啦。眼前首要，便只一件——」
他轉過身來，直視著金階主位上的絕色麗人，聲如雷軌磨砂，一字、一字的說：
「橫二總管，請你把那名叫耿照的少年交出來！」
封底兵設：妖刀·幽凝
【第五卷完】