陣形閉合，地氣與術式自成系統，樁上用以導氣的形竅便即失效，與開陣四人間的聯繫自然中斷。術法中謂「形竅」者，相當於是啟動陣基的牽掣，所入不外乎精、氣、血、神；畢竟是往裡頭傾注了些什麼，從意象上來看，就像容器的開口一樣，故以「竅」為名。
地氣的回湧——或說「衝擊」——一斷，傷疲立現，聶、韓雙雙盤膝坐倒，爭取時間調復。沐雲色雖未經地氣摧殘，一震之下亦受創不輕，撕下衣擺銜住，捆紮了右腕傷口，也跟著閉目盤坐，調息運功。
只有耿照不受影響，一抹額汗，轉對那踏樁合陣之人，見他身形修長，比起肩寬膀闊、魁梧昂藏的毛族血裔韓雪色，此人更瘦也更斯文，高得不予人臨下睥睨的壓迫感。
來人作深衣曲裾、抱肚纏腰的武服打扮，外罩對襟大袖衫，披著長長的旅裝披風，層層疊疊，無不是厚而無光的絁綢材質，卻沒有半點風霜之色，乾淨得像是自畫中走出；除內裡的交領中衣是一塵不染的白，其餘皆是極淺極淡的松綠、竹綠、湖水綠，然而未見松柏之寒，蒼竹之硬，似三月裡的湖岸垂柳，耙梳春風，映翠透黃，說不出的宜人。
耿照本有滿腹疑問，那人卻逕轉過身，瞇起姣細的丹鳳眼，團手為禮，長揖到地。「若非典衛大人神功相贊，今日我風雲峽盡滅於斯。在下阜陽秋霜色，謝過大人。」
（……此人便是「小琴魔」！）
身為奇宮「色」字輩的代表人物，人稱小琴魔的「雲水三合」秋霜色，據說修為已臻化境，堪比全盛時期的魏無音。
當年天雷砦一戰後，琴魔重創退隱，座下不計托庇風雲峽的韓雪色，共收過六名弟子，而「風雲四奇」正是留下的菁英。秋霜色居四奇之首，多年來代表派系，與一班「無」字輩的長老周旋，絕非泛泛。
與能歌能哭、不從俗流的沐四訂交，見識過邪氣沖天的奇葩聶二，更別提敢於袒露傷弱、難以三言兩語形容的奇宮之主韓雪色……耿照以為自己早習慣了奇宮中人的特立獨行。在今日之前，他從沒想過，十年來實質掌握風雲峽一系、在檯面下捭闔縱橫，長保龍首安泰的，會是這麼恬淡溫和的一個人，被這突如其來的揖拜弄得有些無措，忙不迭地抱拳還禮，赧然道：
「秋兄……秋大俠言重。是我將貴派群賢拖下水，幾成無可挽回的遺憾，天幸聶二俠的術法獨步當世，復得韓宮主與諸位鼎力相助，才逃過一劫。風雲峽一系若因我而覆滅，那可真是萬死莫贖了。」
他已非昔日的流影城小鐵匠，說著說著，逐漸恢復了寧定，應對有據，未失分寸。只是無論喊「秋兄」或「秋大俠」，總覺得不太自在。秋霜色無疑遠較耿照年長，白淨面龐卻看不出實際年齡。人說「相由心生」，在他臉上，七情似不怎麼上心，什麼都是淡淡的，寡味如水，波瀾不興。
老胡與他私下論及蠶娘的駐顏術時，提到道門中有一派「由武入道」的，主張武功不過是通往長生的入門階，一旦修到心如止水的境地，將展現各種神通：先是「鷗鷺忘機」——因為忘了自己是個人，鳥獸也看不出他是人了，以為是同類，見他便與之嬉戲；接著是「陶然忘齡」——忘了自己還活著，以致身子也給騙過，就此忘記老去。待練到了「捨生忘死」，那是連生死之別都忘卻，從而長生不滅，踏上真仙大道。
「……據說我們真鵠山上，有個老不死就是這樣。」
胡大爺說這話時神秘兮兮，彷彿真怕被「老不死」的天耳神通給聽去了，不由自主壓低聲音，頻頻四下張望。「我師傅自己都是老牛鼻子了，提到他時居然管叫『太師叔』……你說該有多老？」
「應該是輩份高罷？」這種事在武林中所在多有，耿照自己都見過不少，不明白老胡何以為怪。
胡大爺搖頭。「他是真的老。就因為他躲在太昊祖師坐化的雲清池附近，玄城觀那幫牛鼻子才纏著我師傅，非讓封了東皋嶺不可。他們楯脈不要臉歸不要臉，沒想還是怕丟臉的。」
回過神來，見少年一臉的雲山霧沼，胡彥之咧嘴一笑，解釋道：「我那牛鼻子師傅立下四位副掌教時，考慮到太師叔祖的輩份地位，也給了他一席。但玄城觀這位修長生道的奇葩豈止是不管事？長年連人都見不著。於是楯脈平白得了個副掌教的位子，年年派人『代表』太師叔祖出席話事，敗兒扮家翁，狠狠過了把振衰起敝的乾癮。」
耿照想了一想，忽道：「你師傅好厲害的手段。立四名副掌教，已分去副貳之權，裡頭居然還挾了個有名無實的虛銜。這楯脈的玄城觀，聽來也不是什麼實力強橫的大派，想保住憑空掉進懷裡的餡餅，只能唯鶴真人馬首是瞻。」
老胡環抱雙臂，怪有趣的打量他一陣，嘿嘿笑道：「我是長大成人之後，有天忽然想通了這一節，你小子不簡單，居然一語道破。合著聶冥途說得沒錯，你這個典衛大人還真做得。」
耿照心想：「可我也是長大成人了才知道。」鬥嘴是鬥他不過的，直接轉移話題：「是了，為什麼楯脈怕丟臉，非得讓鶴真人封了東皋嶺不可？東皋嶺上有什麼見不得人的？」
「我是沒親眼見過。」老胡聳聳肩。「不過你要想，連自己是人、現年幾歲都給忘了，還能像個人麼？瘋瘋癲癲還算是好，要是像個野人似的衣不蔽體，光著屁股滿山亂跑……玄城觀還保得住那席副掌教？鹿老兒早發難撤了去。這下可好，把山一封，人人心有顧忌，不管那老不死在雲清池怎麼了，誰都沒再打楯脈那席的主意。」
忘機，忘齡，忘死。
傳說中，玄城觀「少眉道人」黿無生《坐忘神功》的三大境界。忘死即仙。
但活在滾滾紅塵裡的人，想的淨是些爭權逐利的齷齪事，真有能遺世若此的人麼？由武入道，心如止水，真到了那一天，長生又有何意義？
不知為何，秋霜色看來就像個修道人，而且還是卓爾有成的那種。他的溫文帶著道者的淡泊與隔閡，行止如流水般隨意，彷彿看過人間無數，然而皆不縈於心。連面對殷橫野都能平靜若此，耿照打從心裡佩服起這位「四奇之首」來。
坐地調息的三人中，沐雲色根基最淺，受創也最輕，片刻行功圓滿，吐出一口濁氣，一躍而起，取了立在聶雨色身前的烏琴，捧至大師兄跟前。「幸好我沿路留下號記，若非大師兄趕至，後果不堪設想——」難掩興奮，忽然「咦」的一聲，瞥見琴身上的指洞，大驚失色，繼而心痛難當：
「殷賊……殷賊毒手，竟毀了這床寶琴！」
凝目瞧去，才發現這枚圓孔本就鑄在琴上，介於龍池鳳沼之間，恰在琴身正中央，過往或以飾板掩起，加上此琴本非沐雲色所有，未曾仔細端詳。殷橫野一指洞穿，毀掉的只是掩蔽之物罷了，可說是背了個黑鍋。
心緒稍定，見耿照投來詢色，連忙解釋：
「我大師兄二十歲上，便創製出一門同操九琴的奇陣，名喚『九玄眷命』，將九具琴按奇宮八卦方位佈置，彈奏出的樂曲不但氣勢磅礡，更有偌大威力，可擋萬馬千軍，乃合陣法、武功、曲律、琴藝四家於一爐同冶，無論是構想，抑或最後交出的成果，皆是無可挑剔的精絕。
「先師偕我等聽完後，只說：」我二十歲時，遠不及你。哪怕加一字之褒貶，都怕點污了你將來的修改完備，乃至發想演繹，實在太可惜。『難置一詞，遂取出珍藏的名琴』騶牙『相贈。「
在魏無音心裡，恐怕愛徒這部《九玄眷命》將遭遇的最大難關，不是陣法、內功，乃至譜律指法中尚不完美之處——隨著秋霜色的努力與成長，這些終將逐一完備，甚至遠超過自己現時所能想像——而是當愛徒神功大成之日，世上有沒有九具能堪這般神彈的弦器，徹底發揮九玄之陣的威力。
從那天起，魏無音師徒行走四方時，總不忘物色可用的名琴奇器，為秋霜色大成之日做準備。
「這床『玄律』，乃我三師兄所贈，是極罕見的鐵胎武琴，能拿來作兵器使。世間弦器無不嬌貴，稍有傷損，音色一去不返，誰肯用於擊技？我們都想著搜羅古今名琴，只有他，硬是搞了床折騰不壞的琴來，我大師兄行走江湖，總攜這床『玄律』。」
果然此琴通體烏沉，泛著金鐵獨有的黝黑獰光，形制非但與橫疏影所藏的古琴「伏羽忍冬」迥異其趣，也跟其餘耿照曾見的琴箏大不相同。玄律的琴身更狹也更彎，看起來像是寬些的鐵胎弓；置於琴身底部兩端的護軫與齦托，也較尋常古琴更高更明顯，遠看像是一個拉長倒寫的「凹」字，加倍襯出鐵胎琴身的彎薄。再加上居間那一枚怪異的圓孔，處處都透著不尋常。
這麼薄的鐵鑄琴身，不知內裡是否枵空，如何共鳴發聲，委實令人猜想不透。
「老三一向話不多，問他怎麼得來，只說『費了點工夫』。」沐雲色撫著琴低道：「後來我在笮橋琴台聽人說起此事，才知鬧出了如許風波；從他嘴裡說來，也就是五字而已——」不覺一笑，滿是懷緬與苦澀。
「……老三話少，就你話多！哪來忒多廢話？」
一把陰陽怪氣的嗓音鑽入耳鼓，如灌陳醋，自是天縱奇才的聶二俠調息完畢，風風火火加入戰團。隨之而來的魁梧男子，隨手敲他了一腦袋，英俊粗獷的褐膚面上笑出一枚淺梨窩，似連微瞇的眼睛都溢著笑意。
秋霜色朝他微一欠身。「宮主，屬下來遲了。」
「是我同老四沒等你。」韓雪色點頭還禮。雖是隨意為之，看得出習以為常，可見在奇宮之主的心目中，這位大師兄是必須禮敬尊崇的對象，並不以下屬視之。「我接了鴿信，心想強援將至，委實放不下老二，於是來瞧瞧。讓老四沿途留下號記，也是我的意思。」
秋霜色淡然道：「本宮之興亡，繫於宮主一身。宮主若於外地有什麼傷損，我等連風雲峽也回不去了，這一節還請宮主務必放在心上。」韓雪色撓撓獅鬃般的暗銅色發頂。「知道啦，老大。下回我一定等你來再行動。」
「……一個個口蜜腹劍，陽奉陰違的，演什麼大戲？」
聶雨色嘖嘖兩聲，冷笑：「肯定是老四吵著來，宮主又是個耳根軟的，這下可好，戀姦情熱，還不是一拍即合？說什麼『也是我的意思』，以為很有擔當？老大你再順著他演啊，什麼『務必放在心上』，惡不噁心啊你們倆！你就再由得他，專門針對我就好，再有下回他還是會這麼幹，總有一天把命送掉！要不以後我出門前先佈個陣，把你們倆關房裡，省得自己跑來送死？」
秋霜色淡淡的也沒應聲，由得他罵；韓雪色訥訥傻笑，頗有當著外人之面被捉姦在床的尷尬。沐四公子還想打圓場，和聲勸道：
「這不是少了一個都不行麼？早說要四個人開陣，我和宮主——」
「開陣？開你媽的陣！」聶雨色一腳踹去，不知是人矮腿短，抑或沐雲色身法太快，被從容避了開去，顯然平素在山上也都是這麼腿來腳往的。「在谷裡，對子狗照定我腦門就是一指，要不是老子反應快，哪有命開什麼屁陣！帶倆拖油瓶頂個卵用！」
「……掌嘴。」
聶雨色提掌自抽了一嘴巴，表情陰沈。
「宮主，吵架端這派頭出來，就太不地道了。有本事你懟死我啊。」
「典衛大人在，讓你爆粗口！沒家教。」韓雪色怡然道：
「其餘你說得都對，本座沒什麼意見。繼續啊，甭理我。」
「好啊，待我先辦完一件事，回頭懟死你們這幫兔兒爺。」沖沐雲色一伸手：
「琴來！」
沐雲色見宮主和老大都沒攔著，無聲地歎了口氣，雙手捧過，不忘叮嚀。「別砸啦，能修的。這可不是一般的琴。你當成兵器得了。」
聶雨色怪眼一翻，冷笑不絕。「看來朋友真不能亂交。自從結識某某人，你這開口必夾廢話的境界居然又突破了，句句都是廢話！再這麼水下去，遲早要成廢話界的三才五峰啊。」從無奈苦笑的師弟手裡接過琴，將琴尾的龍齦往地面一插，如前度般豎起「玄律」，腳踏齦托，信手在岳山處扳得幾扳，「錝！」一聲清響，第四條弦已被解下一端。
聶雨色翻轉鐵琴，將弦繞過龍齦，固定在琴首底部的護軫上，真把玄律琴變成了一張弓。
沐雲色看得撟舌不下，但更離奇的事還在後頭。
聶雨色一掀底部琴軫，變戲法似的從琴身一側取出一柄長約二尺、極薄極狹的無格鐵劍，劍尖穿出圓孔，往弦上一架，踏足彎「弓」，單臂拽滿，哼笑道：「這玩意我早摸得精熟，本就不是琴，而是殺人兵器！我一直沒搞懂的，是它怎能彈得出聲音來！
「好了，你們通通死下山去，別在這兒妨礙老子，有多遠死多遠，滾罷！」他說翻臉就翻臉，不止沐、韓面面相覷，耿照更是丈二金剛摸不著腦袋。
綠影微晃，未見秋霜色怎麼動作，人已攔在玄律之前。「你這是做甚？」
「給師父報仇！」聶雨色切齒狠笑：
「老大，閃開！」
「四奇陣非是迷陣，你這一箭射去，若然有用，也只是射破陣壁而已，何況陣中之人，也非站著不動讓你射。你不會做這種傻事。」修長的翠衫青年隨意一站，玄律弓之前便彷彿只有他而已，不知是他的身形如須彌山般貫通天地，抑或箭尖被縮成芥子毫末大小，所向再也無關緊要。
如此驚人的氣機鎖定，除開殷橫野、蠶娘前輩的峰級高人，耿照只在居南陵遊俠之首的「鼎天劍主」李寒陽處領教過。聶雨色首當其衝，頷顎間撐出銳利緊繃的線條，面色慘白如紙，額間滲出密汗，可以想見壓力之大。
「所以你要的，恰恰是射破陣壁——該說是毀去陣基。我猜的是也不是？」
韓雪色心念電轉，想起老二炸死驚震谷那幫蠢才時，用的也是火油木煉製的陣基礎石，恍然大悟，沉聲道：「老二，你打算炸死老賊，是不是？才讓我們立刻下山……那你自己呢？想違背誓言，獨個死在這裡？你就是這般看待同生共死的手足之誓的，是麼？」
眉宇間的愧色一現而隱，聶雨色「嘖」的一聲，面露不耐。
「你們快快滾蛋，老子便能拉開足夠的距離，誰想死在這種破爛地方？這四根礎石是我在山上所煉，試驗用的玩意，豈無自毀保密的設置？這陣最多支持一刻，一刻後地氣將引燃樁底術式，一口氣燒個精光，連灰都不剩，老賊躺著都能脫身。再不快走，一個都別想走了！」
沐雲色忍無可忍，怒道：「你老愛冷著臉數落別人，最不拿自己的命當命的，就是你！師父死了，老三也死了……憑什麼只有你能不要這條命，旁人都得由著你來犧牲？」越說越怒，不由得紅了眼眶。
聶雨色冷笑：「我沒空同娘們囉皂！成天哭哭啼啼的，沒點長進！再不滾我把你踹進陣裡，噁心死對子狗！這陣一刻後就廢了，趁陣勢還在，以外力擊破陣壁，連礎石帶地氣一同引爆，正好送對子狗上路。靠你們這幫廢物，沒點屁用！師父老三死不瞑目，還不是全靠我？」神氣囂狂，眸光一冷，邪笑道：
「老大，我們十幾年的恩怨，別以為我真不敢放。我忍你很久了。」
驀聽一陣豪笑，韓雪色撣撣襟袍，巨靈鐵塔般的身形一屁股坐下，神色自若，遙對耿照一拱手。「耿兄弟見笑。因為這腦子不清楚的混帳之故，我風雲峽一系，今日要給這片山頭陪葬啦。耿兄弟未與我等立過誓言，切勿自誤，宜速速下山。我奇宮不尚俗殮，毋須棺木碑銘，可惜分別無酒，未能與耿兄弟一飲。」笑語雖豪，眸中殊無笑意。
沐雲色心領神會，也氣虎虎地盤膝一坐，對聶雨色叫道：「老二，要死便一起死，誰人怕來？不是只有你，才念著師父和老三的仇！我……我恨不得生啖老賊血肉，教他萬剮千刀，不得好死！你要炸山是不？算我一份！」想起師父師兄慘死，不由得眥目淚血，嚎啕大哭。
這幫人任性起來，真是一個比一個任性啊！耿照目瞪口呆，一時間不知該說什麼。聶雨色可不是這種場面能唬住的角色，抬足滿弓，似要連師兄一起射個對穿，一邊咒罵不絕，卻非是爆粗口之類，罵沐四優柔寡斷，罵韓雪色體弱無用，罵師兄愛充好人……什麼傷人罵什麼，正因為不是無的放矢，入耳才更痛徹心肺。
這種罵法是要結死仇的。耿照簡直不敢相信自己的耳朵。
果然沐雲色聽不下去，從制止、勸解到對罵起來，也不過就三兩句間。韓雪色不發一語，面色越來越紅，耿照本以為他是竭力忍怒，突然「惡」的一聲，仰天噴出血箭，倒地不起，才知情況不妙。
「……宮主！」沐雲色撲前攙住，先探氣息，再讀脈象，七手八腳施以急救。
聶雨色一驚分神，秋霜色已按落劍尖，垂目而視，和聲道：「夠了罷。再怎麼罵，他們都不會恨你。他們想的和你一樣。換作是你，便能捨下他們，獨個兒逃生麼？」
聶雨色單肩垂落，心不甘情不願地松弦收腿，拂袖道：「我道你要聰明些。」秋霜色淡然笑道：「聰明的一向不是我。」伸手接住玄律。
未及看清他是怎麼弄的，鏗鏗幾聲，鐵琴又恢復原狀。
秋霜色取出一隻長長的淡綠布囊罩起束口，斜負在後。
「……閃開，讓專業的來！」聶雨色一個箭步竄至，抬腳攆開沐雲色，只看一眼，伸手死攢韓雪色人中。韓雪色吃痛甦醒，咳血不止，差點又嗆暈過去。沐雲色阻之不及，氣得七竅生煙：「老二你幹什麼！」
聶雨色懶得搭理，揪著韓雪色衣襟，小雞抓老鷹似的提起巨軀，貼面咄咄。
「你一共吃了幾枚奇鯪丹？你他媽把奇鯪丹當炒豆還花生米嗑？你腦子跟卵蛋錯位了是吧，還是都留在女人褲襠裡？」
「你……要敢提阿……的名字……」韓雪色咬碎滿口血沫，咧開一抹狠笑，襯得下排左右兩枚霜白的犬牙分外精神。「我……我發誓會揍……揍得你……」
「滿地找牙麼？」聶雨色一臉釁笑。「別只是說說啊，我很期待。我有沒有告訴過你，每回你干她的時候，我都在房外偷看？還讓老四畫成春宮圖，集結成冊，在越浦刻版刊行——」
「沒有這種事！」
沐雲色自從被發現有繪畫方面的才能，二師兄就老愛開春宮圖的玩笑，迄今已有十五年的歷史。沒有少年不看春宮圖的，但這塊在聶雨色的反覆操作下，硬生生成了沐雲色心上的巨大陰影，一聽就翻臉，害得他幾位師兄樂此不疲，屢屢翻新花樣。
「……出到第四十五卷了，坊間盜版很多，千萬要認明正版，才有保障。」
「那……要去哪裡買呢？」身為武林賢達，韓雪色果然很有版權概念，拼著只剩半條命，也要為大夥兒提問重點。
「哪裡都沒有在賣！宮主不要本能地配合他胡說八道！」沐雲色氣炸了。
聶雨色玩夠了，一瞥旁邊瞠目結舌的耿照，沒好氣道：「耿小子！你他媽看戲啊？滾過來當馱獸！」
秋霜色身負鐵琴，聶雨色、沐雲色臂腕受傷，能背韓雪色下山的，唯耿照一人而已。四奇陣只能再維持一刻，逃亡的時間已是分秒必爭，韓雪色幾百斤的重量還不是最要命的，無論誰來背他，終不免拖著兩條長腿，在迂迴的山路間磕磕碰碰，才是煩中之煩。
耿照的身量較他矮得多，索性讓沐雲色以繩索牢牢縛在身上，以防中途墜落。「有勞典衛大人。」秋霜色對他深深一揖。「大恩不言謝，待過得這劫，再與大人一敘。」
「毋須如此見外。當日若非琴魔前輩，也沒有今天的我。」耿照抱拳。「山路難行，先走一步。請！」發足掠下山道，幾個起落間便已不見蹤影，將隨後打扎的沐雲色遠遠拋了開來。
秋霜色極目遠眺，劍眉微軒，卻沒逃過將行的聶雨色之眼。瘦小蒼白的青年嘿的一聲，嗤笑道：「對，他就是這麼行，讓我們看來活像一幫蠢蛋。《奪舍大法》能長見識，沒聽說能長功力，他肯定不止偷了咱師父，還偷了別個。」
「有緣者得之，不能說是『偷』。」
秋霜色一捋長鬢——他和韓雪色的這個習慣動作，明顯是自琴魔處學來——淡道：「不說這個。你先走罷，我來斷後。」
聶雨色冷笑。「要不是我太瞭解你，還以為你斷後是打算偷偷引爆四奇陣，炸對子狗個屍骨無存。但你不是這種人。」
老大無疑是個既不貪，也不怕的人，死之於他，完全就不是個驅力。師尊和老三的死訊傳上龍庭山之時，相較於自己與宮主的悲痛驚駭，他的反應倒是一如既往的鎮定，半點不教人意外。
但聶雨色並不以為老大對人世間的一切，看淡到了這種境地，他不是那樣。更有可能，是他對師父的消逝做了許久的準備，只是那天一直遷延，直到現在才終於到來。在這個延緩的過程中，正常人都會額手稱慶，感謝天眷罷？不知不覺鬆懈下來，也是理所當然。但秋霜色不會。
他會持續準備，安靜地等待著，年積月累，韶光悠長，無日無之。歲月幾乎是世間萬物的敵人，卻始終是秋霜色的朋友。他永遠在準備。總是有準備。
「說老實話，我沒招了。」要聶雨色承認這件事很難，連秋霜色聽著都抬起了眉眼。有一瞬間，聶雨色以為自己看見他在笑。「對子狗一會兒蹦躂出來，我就是躺著讓他宰而已。是你說要跑的，還有得跑麼？」
這一回秋霜色才真的笑了，淡如閉目迎風。
「凡人的武功技藝，在三才五峰之前，不值一提，我也想不出什麼取勝的法子來。只是聖人有云：」變則通，通則久。『不走極端，總會有路。「一指山下，見沉沙谷外，驟起大片塵沙，當中似有無數蹄影騰躍翻滾，彷彿能聽見鞭聲肅肅，呼喝聲不絕，卻不知來的是何方人馬。
「你瞧，這『變』不就來了麼？」