殷橫野凝眸極目，越過崖畔的巨禽跛叟，眺向遠方的越浦城。
這裡自是看不見城郭，但他已安排停當，一旦城內事定，暗樁放出特殊號信，一路便有人次第傳來，猶如烽火，直至沉沙谷外。此事雖然佈置縝密，但世上沒有萬無一失的事，這麼多年來他被「不使一人」的誓言所限，事必躬親，於此體會尤深。
——這裡的事，還是快些解決為好。
秋水亭那廂，交由南宮損打點善後：將已成廢人的蕭諫紙送回驛館，次日一把火燒了屋舍，在餘燼裡找到談大人屍骸，以及垂危的蕭老台丞。死裡逃生的驛丞、僕役，說不定還有幾名隨行的院生，將指證老台丞與副手爆發激烈口角，一言不合大打出手；談大人不幸為台丞所殺，老台丞也受重傷，驛捨在劇鬥間焚燬——考慮到「熔兵手」的威能，這也是合情理的。
承辦此案之人，會在埋皇劍塚談大人的房裡，從上鎖的五斗櫃中搜出一封謄寫到一半的密疏，詳載蕭諫紙以「古木鳶」身份召集不法、意圖謀反的劣跡，顯然台丞副貳發現不對，暗中搜證，不幸事跡敗露，遭致滅口。與他親近的院生們也能作證，副台丞的確是經常關在房裡塗塗寫寫，憂色甚深，也屢屢派人往青苧村調查妖刀案。
待鎮東將軍拿到遲鳳鈞遲大人的自白，對「姑射」所為供認不諱——當然也包括平安符陣營做的——差不多就能結案了。為防慕容柔或偏袒蕭諫紙，或避免被牽連究責，而選擇不辦此案，遲鳳鈞已事先準備了一份口供，算準時間，派人星夜遞京，密呈刑部尚書陳弘范。
陳弘范與他同榜進士，交情甚篤，是遲鳳鈞離京前，少數私下還肯與他往來的同年，長袖善舞，乃天生的官場料子。陳大尚書攀附任逐桑，對陛下的好惡瞭如指掌，知獨孤英與蕭老台丞梁子可大了，豈會放過揭穿謀反大案的機會？
而在火場中被熏壞了喉舌的老人，將無法為自己的罪行開脫。以南宮損辦事牢靠，說不定會折了蕭諫紙的手臂指頭，讓他連寫訴冤狀也辦不到，但在殷橫野看來毫無必要。
——哀莫大於心死。
蕭諫紙啊蕭諫紙，還要再失去什麼，才能讓你生無可戀，束手就縛？
隱聖回過目光，見「巫峽猿」從古廟裡扶壁而出，以伊黃梁絕不輕易示弱的性子，顯是受傷非輕。生性軟弱的人最痛恨示弱了，除非想掩蓋其他地方。
老人的目光在他臂彎的黑袍停留一霎，是足以意會徐沾既死，又不像起了疑心的一彈指間。猿面眼洞中露出愧色，當然不為殺死徐沾，而是為了圍戰「高柳蟬」的淒慘結果。
殷橫野給了個嘉慰的眼神，伊黃梁愧色更濃，垂肩低首，不自覺地洩漏一絲竊喜。他轉向手持眉刀警戒的少年。「辦完最後一件事，便帶你家主人回去，好生靜養。」一指崖邊倚著巨禽、胸凸起伏紊亂的殘疾老者：
「……殺了這廝。」
伊黃梁猛然抬頭，不意牽動傷處，彎腰劇咳起來。阿傻收刀於臂，一個箭步竄上前，似欲攙扶，伊黃梁卻豎掌示停，摀住口鼻血溢，嘶聲啞道：「先……先生有命。」伸手指向七叔。
——你也是耿耿於懷啊！
殷橫野不露笑意，回眸將少年的反應全看在眼裡。
岳宸海能忍過雙手斷筋錯骨的殘忍苦刑，捱過雷涎續脈、復健萎肌的劇痛，能從插花圖冊悟出《十二花神令》絕學，堅忍不拔，資質絕佳，說是萬中無一的拔尖苗兒，怕是異見不多。
這樣的人才，無論做為刀屍戰將，或繼承血甲門的衣缽，俱是我方陣營之幸。
只消「古木鳶」一方，沒在他那俊美異常的小腦袋瓜子裡留下什麼毒根的話。
阿傻有張看不透心思的面孔。不是空洞無神，而是望之不進。
殷橫野永遠記得活著走出醫廬的少年伊黃梁，在深山野嶺間漫無目的地行走，直到遇見自己時的那張空洞的臉。那是心中的一切俱已崩潰，卻什麼也捉摸不著，被所信所愛徹底背叛、徹底蹂躪粉碎，沒有留下任何東西的表情。
可以從全然的隳壞中重新捏塑的，才是最純潔。
殷橫野因而將他留在身邊，悉心教導，和徐沾、南宮損這種略加點撥便放其自生自滅，見有長成才予以收割的野子不同。
但岳宸海並不是這樣。
少年對大夫的孺慕感激或是真，此外他們沒半點相同。殷橫野時常想，伊黃梁不知多久才能明白，岳宸海是比他更加優秀的刀客、武者、掠食獸和倖存之人。他若是銳利但易碎的水精，少年就是一團看不透的黑，可能是炭，也可能是鐵，關鍵是你永遠無從知悉。
阿傻轉落刀尖，沒有多餘的動作，清澈的眸光射向懸崖邊的獵物。
殷橫野以為他猶豫了，然而下一瞬少年已電射而出，眉刀緊貼腰畔，再出時便要將老人由頷至額一分為二，直到撞入一團無形氣勁，雛豹般的矯姿倏忽趨靜，終至不動——
要不是殷橫野急運「凝功鎖脈」，高柳蟬怕已攤成倆羊片，流得一地肝腸。
阿傻的刀決殺非情，不加思索，一如斬殺平野空時。
他目露嘉許，確定少年看進眼裡，這才解除了鎖限。「匡啷」一聲少年持刀撐地，積汗溢出烏檀虎面，單薄的背脊劇烈起伏著。
「素心如可教，願染古人風！」殷橫野捋鬚含笑，卻是對伊黃粱說。「你等速循後山密徑，返回靜養，沿途須得謹慎，萬勿大意。這孩子你教得很好。」笑顧少年：「好生保護你師傅。」算是定下二人的名分。
忽聽一把啞嗓低哼：「……對你來說，詩便是這般用途？塗脂抹粉，好讓滿嘴鬼話聽起來不那麼無聊？」語聲雖弱，不知怎的似金鐵鏗鳴，卻是捂腹癱坐的屈鹹亨。
殷橫野也不著惱，笑道：「屈兄雖欲討死，無奈我不受激耳。青鋒照亦讀聖賢書，將人綁上秘穹，又或埋名掩臉，黑衣夜行時，屈兄想得起聖人之言麼？我甚好奇。」
屈鹹亨面色灰敗，身下泥地一片烏褐。以這般巨量出血，恁是身強體健的年輕人，也撐不了多久，況乎年邁身殘？伊黃粱無從揣測先生的想法，但保高柳蟬一命的準備還是要有的，腦海中飛快閃過幾種手法，掂量手邊能用的，有哪幾條能留住最多清醒靈智；為防先生喚用，倒也沒立時便走。
面對犀利詰問，屈鹹亨未見動搖，彷彿殷橫野之說膚淺至極，連理會的必要也無，翳眸仍是直勾勾望去，不偏不倚釘上殷橫野。
「我的兩個師傅……都是心性高遠的人，是你這種人怎麼都比不上的。」
殷橫野聽老人自顧自說著，植雅章的面孔倏又浮上心頭，微笑不變，目光卻有些冷蔑，怡然道：「心性高遠，也須有合襯的手段，方能立身處世。植掌門擇善固執，可惜是不知變通了些。」
屈鹹亨像是沒聽出他的譏諷——又或毫不在乎，殷橫野簡直不知道哪個更令人惱火些——兀自喃喃，卻與他說到了一處，附和得出人意表。
「……是啊，為什麼他們的武功劍術，不如你這等樣人？」
連被附和都令人火冒三丈，儒門九通聖之首有些哭笑不得。難怪這廝能與蕭諫紙合作，認為蕭老兒目中無人神憎鬼厭的，實該認識下此君，方知天外有天，寰宇遼闊，無奇不有。他甚至沒用上半個髒字。
你連問他「什麼叫『這等樣人』」都像在罵自己。殷橫野不露慍怒，和顏道：「武到巔峰，殊途同歸。至高境裡，本就是虛無一片，有些人心繫蒼生，實則俗事縈懷，如身在地面仰望天空，徒然想像雲影萬里，已至巔頂，卻不知太虛之中本無一物，日頭映照近地之氣流，投下影子，凡夫俗子以之為高。
「站在地上，誤以雲高，豈有攀升至高的一天？我不過是看穿了雲影，望見真高處，戮力以求、孜孜不倦，方能到達。」
他知青鋒照尊師重道，言語間對植雅章滿是不屑，想激他一激，孰料屈鹹亨置若罔聞，居然還露出若有所思的神情，彷彿被這番話觸動，將有穎悟。
饒以殷橫野的修養，亦不禁微斂和悅，哼道：「屈兄一心求死，我卻不能使你如願。世上有一部秘法，曰『紫影移光術』，據說能深入腦識拷掠機密，只是痛苦異常，當者寧可一死。我需屈兄活著，可未必是好活，養成活屍一般，亦不妨我之用度。」
屈鹹亨呆若木雞，片刻才擺了擺手，似嫌話語擾人，只差沒做出噤聲的手勢。
殷橫野陡然怒起。這幫人……一個個仗著我不能殺，這般作死！蕭諫紙如是，這樣貌醜陋的死殘廢也是！屈鹹亨，真以為我不敢殺你？微微冷笑，從懷裡取出一隻長不足三寸的小匣，雕成了具體而微的棺木形狀，維妙維肖，以符菉血煉緊緊纏縛，異常精巧，卻透著一股莫名的陰森。
伊黃粱遠遠見著，失聲脫口：「這是……『屍踞丹』！」
屍踞丹雖有個「丹」字，卻非丹藥而是蠱，其性奇冷嗜血，只有青姑木能夠羈勒。未孵化的蠱卵可放置百年而不壞，以青姑木製成的器皿貯存，遇血肉即破卵而出，寄生蠶食。
屍踞蠱一沾傷口，立刻止血合創，但絕非治療，而是避免宿主死亡、斷了糧食的本能；待蠱蟲寄滿全身血脈，血液流動降至低點，整個人進入假死狀態，延長存活時間，直到被吃盡血肉為止。
因屍踞蠱不吃心、腦、髓的特性，此丹過往在游屍門，被上屍踞部視為拷問、折磨頑抗者的手段。俘虜進入假死狀態後，再以「紫影移光術」搜索心識，取得情報。自「血屍王」紫羅袈亡故，江湖已久未聽聞此一毒刑。
伊黃粱從青姑木製的棺匣認出了屍踞丹，但「紫影移光能讀心識」一說太過虛渺，若有閃失，古木鳶一方最有價值的資產隨風消逝，損失不可謂之不大，連忙提醒：「先生！此物未免……還是讓我……」
殷橫野冷道：「不必！」省起疾厲太甚，然而心怒未平，罕見地未出溫言，蹙眉道：「你怎麼還在？速速離開，我有區處。」伊黃粱何曾見他說翻臉就翻臉，一下子有些懵，訥訥閉口未敢起行。
驀聽屈鹹亨哼道：「原來你幹得這些傷天害理之事，是因為練到了三才五峰之境，自以為高人一等，可以把餘人當作芻狗一般，任意搓圓揉扁，以為消遣？」
殷橫野怒極反笑，以手中小棺遙指，難得露出一抹輕佻鄙薄，略損高人氣度。
「屈兄何以教我？」
垂死的殘疾老人搖搖頭。
「沒什麼。只是我偶爾會想，是什麼教你做了這些事，沒想到理由居然這麼無聊。」瞇起濁眸，視線未如先前的銳利冷徹，反有些溫潤似的，就這麼穿透了殷橫野。「到底是什麼……把你嚇成了這樣？推著你碾過了所讀的詩書、所聽的教誨，碾過你希望成為更好的人的想望……那一定是很可怕的物事，是不是？」
殷橫野微微一怔。
（他這是……在同情我麼？）
住口，你這醜陋不堪的蠢物……是我，是我挫折了你等卑微的抵抗，教你等雙膝跪地，嘗著失敗的苦果掙扎待死……是誰教你，用這般恬不知恥的冒犯言語，同我說話！
崖上諸物皆凝，下一霎，無形枷般的鎖限以儒者為中心轟然迸散，不止屈鹹亨與金鷹被推至崖畔，往深淵滾落無數崩石，伊黃粱、阿傻亦站立不穩，被平推數尺才仆地。殷橫野捏斷棺匣血煉，嘴角微揚，目綻凶光。
（……屈鹹亨！）
而復仇的甜蜜果實，轉瞬即至。
山道彼端，兩抹黑影一前一後，飛也似的朝古廟掠來，兩人距離越拉越遠，明顯看出根基有別。後頭的小個子氣不打一處來，卻怎麼也追不上，索性使出「先喊先贏」的潑皮路數，沖殷橫野一逕揮手：
「……喂，對子狗！老子從閻王殿回來收拾你啦！快把你的狗頭洗刷乾淨，自扭下來擺好，老子一高興，給你燒點紙啊！」難為他全力追趕之際，居然喊得毫不含糊，卻不是奇宮聶二公子是誰？
前頭那人越來越近，幾個起落間已至一箭之外，濃眉大眼，難掩憂急，正是耿照。
殷橫野幾欲大笑，握著棺匣未放，轉頭笑顧老人：「終於來了能殺的……你該不會以為，耿照是不能毀掉的棋子罷？」忽覺有異，見屈鹹亨撐著伏地不起的角羽金鷹，巍顫顫地起身。
耿照遠遠望見身穿灰袍、臉戴半面的熟悉身影，胸中不禁一痛。
先前對自己的刀屍出身若還有一絲不諒解，此際亦都煙消雲散。奔行間他無數次告訴自己：「七叔一定沒事……七叔一定沒事……」見老人撐著巨禽站起，佝僂的側影還是那樣令人心生倚賴，一如童年相伴照拂的每一天，不禁強烈感覺自己的不孝和不懂事，又何其慶幸沒有來晚，誓死護七叔平安下山，偕與木雞叔叔團聚。
少年記著老台丞的吩咐，苦苦抑制叫喊老人的衝動。
然而七叔並沒有轉頭，沒有看他，彷彿不知道他的阿照正拚命趕至，眼裡只有身前的隱聖。耿照已近到能聽見兩人間的對話。
殷橫野見老人撐起，吃驚的程度還不如看見活繃亂跳的聶雨色。
迴光返照更好，人死前殘力積聚，用屍踞丹封將起來，沒準能保存得更久。他對紫影移光術沒什麼把握，橫豎屈鹹亨也不是能拷問出什麼的人，更怕苦刑之下，他故意說些不知真假的東西，遺禍愈烈；既不能說服招納，本來就只能死馬當活馬醫。
卻聽老人喃喃道：「……我本以為你是心性扭曲，如今一想，你對武學的見解也不對。」獨臂捏著劍指，隨意比劃幾下，指尖帶風，隱現低嘯。
殷橫野簡直不敢相信自己的耳朵，就像被螻蟻批判了生活態度一般，與其說是生氣，不如說是哭笑不得。「你說得越多，他便死得越慘。」一指耿照。「要怪就怪蕭諫紙罷，你實不該信他那套『勢不可殺』的荒唐言語。到了老夫的境界，世上無人不可殺。」
屈鹹亨恍若未聞，望著攪風揮雲的枯瘦指尖，填滿血漬的乾癟嘴角微微一揚，居然笑起來。
「我終於懂了……奇怪，忒簡單的道理，怎麼這麼多年來我就是不明白？」
「恁你弄什麼玄虛，也改變不了養子的命運。」殷橫野冷笑，下定決心，拼著不要刻印在刀屍腦中的古紀絕學，今日亦要讓這老殘廢悔之莫及，匍匐在他身前哀告懺悔，只求能教愛子早些嚥氣。
屈鹹亨自見不著他心中所想，卻想起還有這人在同自己說話，終於抬起眸光，正色道：「你的武道未必是錯的，但不是唯一的一條。太虛片雲，並非空無所有，『空』與『有』本是相對之物，沒有頭頂的雲影，豈能顯出其上的萬里虛空？」
「……你說什麼？」這下子輪到殷橫野懵了。
「換個你能明白的說法好了。」老人淡然笑道：「你憑一己聰明，能看穿雲影之上，尚有萬里虛空，終於找到通往武學巔峰的大道，殊不知這只是其中一個方向而已。
「當你想看顧的人越多，便須看得更遠，站得越高……終有一日，須得站到虛空萬里之上，才能將天下納入胸懷。我兩位恩師不如你處，僅是較你這畜生不如的東西活短了些，更無其他。」
殷橫野聽到後來，才知是辱罵自己，眥目欲裂，氣勁發在意先，釵飛發散，咬牙獰笑：「匹夫爾敢！」正欲發動鎖限，忽覺週身氣息一滯，全然不聽調用；下一霎，氣旋流轉反向成渦，由極緩至極快、由極靜而極動，雖不及他的「凝功鎖脈」動念即生，力量卻極其強大，扯得他立身不穩，兩丈方圓內天地震動，風雲俱湧，全聚於兩指之間。
異漩的中心，屈鹹亨劍指朝天，蓬髮飛揚，身子被周圍風暴似的氣流托起，鞋尖離地冉冉飄空，飛旋的草屑碎石依稀劃出氣旋的形狀，以鎖限所及的兩丈範疇為基，以昂起的劍指為軸，形成一個極尖極狹的倒扣漏斗。
老人離地三尺後不再浮升，氣旋持續絞扭，轉眼至極，在地上鉗出一個兩丈直徑的大圓，似將連地拔起！
山道上，聶雨色瞠目結舌：「我干！怎麼又來一個三才五峰級的怪物？這人是誰？單臂駝背……文武兩榜裡誰長這樣？」
耿照心中一陣不祥，提運十二成功力發足狂奔，一頭衝進草飛沙卷中。
殷橫野的駭異只怕無人能及。
在場無人較儒門九通聖之首更明白：屈鹹亨這一劍，非但晉入三才五峰之境，且與文榜的隱聖不同，殷橫野是修為已至，故能催動峰級異能，以達到分光化影、凝功鎖脈的效果，對上尋常高手自是無往不利，與同為峰級之人相鬥卻無甚優勢。
武榜之人則是將峰級異能往戰鬥的路子上練，或將本身的招式武功練到極致，以達峰級水平，在峰級戰鬥中極之佔優。
屈鹹亨身負「天功」，已將草堂秘傳「寒潭雁跡」劍式練至化境，不受殘缺所限，離三五之境只差一步；瀕死領悟，自是在這個基礎上逕行突破，是以他性命垂危、經脈受損，內功不及，猶能調動風雲，凝鎖外物，靠的就是精純至極的無上劍意！
——殺人之招，有什麼比這個更可怕的！
殷橫野肝膽俱裂，只恨慢了一步，被鎖入氣旋中，「分光化影」的效果大打折扣，眼看是逃脫不得，提運功力至平生未有之境，奮力凝住，同一時間內，龍掛氣旋轟然劈落，如一柄長逾數丈、寬如椽柱的駭人巨劍，地面兩丈圓裂倏然兩分，迸出一道穿心直徑般的巨大劍痕！
殷橫野豁盡全力，將自身鎖限當作盾牌，欲以內力修為的優勢，擋住這沛然莫之能御的劍意——
指劍落下，氣盾倏然兩分，殷橫野還來不及驚駭，一斗蕭諫紙「八表游龍劍」的記憶浮上心頭，鎖限再凝，又瞬息被斬開，然後再一霎凝起……與在百品堂時不同，殷橫野早知蕭諫紙必出此著，氣定神閒、以逸待勞，方能頃刻以千百度反覆施展鎖限，將巨爆的氣勁消弭於無形。
但屈鹹亨的劍意不是氣勁鼓爆，幾乎是無物不摧，殷橫野的「凝功鎖脈」在劍指之前，就是倏然兩分的下場，其薄如紙，毫無作用。隱聖豁盡年邁之軀裡的每一分內息，連結數百道鎖限，只為在這短短的數尺之間，擋住遙遙揮落的兩根指頭而已——
氣旋劈地而散，殷橫野單膝跪地，雙臂交叉於頂，終於還是扛住這雷霆一擊。
在劍意透體的一瞬間，他感覺沸如熾鐵的功體上似有一絲難以察覺的小裂痕，被屈鹹亨的劍意戳個對穿，有什麼東西似乎迸裂開來，倏又合攏如常。
他已經不知有多少年，沒再領會過這般魂飛魄散、又精疲力竭的惱人感覺了。
隱聖一時難起，索性盤膝提運內息，遍走周天，以確定經脈無損；見屈鹹亨踉蹌坐倒，滿面灰敗，生命將至盡頭，暗叫：「不好！」棺匣飛出，究竟是三五境界的手眼，勁力拿捏奇準，匣蓋在他身上撞開，點點藍芒黏上老人腹側傷口，冒出細細冰煙。
屈鹹亨無力掙起，不知從哪裡摸出柄角錐，晃著金屬鈍芒，奮起餘力，擲向隱聖，準頭卻差了一些，貼殷橫野肩臂掠過，黏飛一絲鮮血，沒入身後七八尺處的地面。
殷橫野擲棺後已無長力，勉強避過，身子一歪，登時倒地。伊黃粱以為他被暗器射倒，吼得撕心裂肺：「……先生！」冷不防一抹烏影掠至屈鹹亨身後，眉刀貼腰而出，老人頓時身首分離！
塵沙揮散，耿照躍入戰團，赫見首級沖天而起、鮮血潑地，心魂欲裂：
「不————！」