水風吹動，緊閉的窗欞格格作響。
邵鹹尊怔然回望著，罕有地露出迷惘之色。
當年他和雷萬凜被刀屍化了的「點玉四塵」之首衛青營追殺，而後又遇上神秘藻池的高人聚首；救了邵鹹尊的那位先生，帶他到邙山草廬療養，前後長達三個月的時間。
他以為自己交上了好運。在聖藻池他假裝昏迷，親耳聽到帶走雷萬凜的那位高人說，以「同命術」為少年改變命格、借他三十年大運，欲酌情傳授他刀法云云。這……就是所謂的奇遇罷？闖蕩江湖，得神秘高人賞識，從此脫胎換骨，成就不世功業。
然而他的「奇遇」，就只是在邙山草廬裡，讀了三個月的書，如此而已。
那位先生什麼都沒教他，似也無此意向，只誇他是塊好材料，期許他朝破開石殼，熠熠放光……諸如此類的連篇廢話，三個月裡，邵鹹尊聽得耳內流油，心中淌血。為什麼，他總得不到前輩高人青睞？為什麼像屈仔那樣的鄉巴佬，卻有收之不盡的神奇際遇從天而降，砸也砸死了他？
邵鹹尊滿懷憤怒離開邙山，再游故地，意外與雷萬凜重逢，兩人循當日衛青營的來路搜查，最終發現藏有妖刀及刀屍之秘的穹窟。
放出妖刀、製造刀屍，利用妖刀為禍排除竊占家中大權的長老們，伺機上位，這是雷萬凜的主意；而邵鹹尊要的更少，自始至終，他想對付的就只有屈仔而已。
最終他成功奪走了屈仔的一切，留給他一副不忍卒睹的殘軀、三十年生不如死的日子……什麼叫「我早已不看你了」？這副瞧不起人的、高高在上的神氣，是怎麼回事？我雙手染血，幹下這許多傷天害理的齷齪事，不是讓你擺出這般寬容憐憫的姿態，來糟蹋人的！
他頷關浮凸，指節捏得格格作響，只抓不準老人有多少後手，沒敢魯莽行事。
老人並不享受以言語踩踏他的樂趣——這點教邵鹹尊更為光火——彷彿不勝其擾，蹙眉道：
「雷萬凜受了陰謀家的唆使，做下這等大惡，換得天下第一大幫，指點江山二十載，人說：」雷萬凜之前，更無赤煉堂。『他雖不是什麼好東西，好歹也干了番大事；我覺得不值，但總有人覺得值，這也無甚好說。
「你呢？悔贈劍器，殺人滅口，捨不得的，不過是地、水、火、風四元之精，既如此，一開始就別送，豈不更好？妖刀之亂賠掉了一整個青鋒照，你在花石津老家重建的那個，還能叫青鋒照麼？有沒有比以前更好，讓你更快活？午夜夢迴時，你是不是偶爾也會想起古板的師叔，還有那些師弟們？
「殺雷萬凜的兒子，更是莫名其妙。你顛覆赤煉堂了麼？讓青鋒照更壯大了？兩者既無瓜葛，耗費偌大心神，行此損人不利己之事，你又有什麼樂趣？為了遮掩這些醜事，你極力行善，毫無享樂，唯恐稍有不慎，被人拆穿臭史……既如此，何不一開始就只做善事？不用做得這麼盡，活得也更輕鬆，豈不甚好？」
邵鹹尊啞口無言，不由得想起從前，同師父植雅章說話的模樣。
植雅章是書獃子，口舌不如他靈便，腦筋也不如徒弟轉得飛快，然而他每次駁倒邵鹹尊的，都是再簡單不過的道理，村俚皆知，平常還不好意思拿出來顯擺。
「這幾十年來，我看著、聽著你過的日子，從一開始的憤恨不平，現而今，就只剩『何苦來哉』四字而已。」
老人搖了搖頭。「同門一場，你姑且聽我的勸罷，別蹚這灘混水。你連對秀綿的心意，都能放下，寧可將她嫁與胞弟，收其女為螟蛉……人生數十載，有必要這麼苦麼？」
邵鹹尊再難遏抑，鳳目暴瞠，怒道：「……住口！」雄勁破體而出，桌板轟然飛碎，漫天木屑劍片間，穿出雙掌連環，肘腕齊施，雨點般推擊老人的頸頷胸膛，正是《不動心掌》的一式「數罟入洿」！
變生肘腋，老人卻不稍退，單臂推出，以簡御繁，氣旋繞臂而出，所經處木片迸散，彈射的方向卻絕不相同，乃是不動心掌中威力最強的極招「河凶移粟」。這一掌當中，包含了十三股方向、質性全然相異的勁力，便是邵鹹尊鑽研多年，也無法在被動迎敵的剎那間，以此招後發先至，搶在敵先；雙臂尚未擊實，眼前倏然一黑，心驚膽寒：
「……我命休矣！」避之不及，心念微動，裝作閉目待死。
「河凶移粟」的十三股異種勁力擊中胸口，邵鹹尊只覺一滯，卻未如想像中氣血激盪、劇痛斷息，顯然老人深得「自反而縮」四字精要，中敵而不吐勁，收發由心。不動心掌雖是絕學，卻不是為獨臂或瘸腿之人所創製；把內外功夫練到這般地步，只能說屈仔天賦異稟，化用掌法，居然不受殘缺影響。
——天功！
而邵鹹尊賭的，就是這份收發由心。
老人按住他的胸膛，只覺觸手微陷，如中膏泥，一怔之間，邵鹹尊已運功護住心脈，雙臂暴脹一倍有餘，豬鬃般的剛毛根根穿出淡青色肌膚，撐爆袖管，挾巨力撞向老人兩脅！
「河凶移粟」確是殺著，但著體後再行吐勁，至多七成力而已。邵鹹尊利用了掌法精義中的儒者襟懷，拼上《青狼訣》強橫獸體，便是兩敗俱傷，也要取老人之命！
砰砰悶響，二人踉蹌分開，半獸化的東海首善凌空翻個觔斗，踏牆一蹬，不顧五內翻湧，揮爪撲向老人。
老人捲著破碎的桌板與雜物連滾幾圈，單臂一攫，扯下一縷烏金暗芒；邵鹹尊的視界驟然三分，如花綻放，雙手腕脈、肘彎肩頭等傳來極銳極薄的痛楚，刀槍不入的青狼之體彷彿像粗紙遇上了金錯剪，被無聲無息切開。
邵鹹尊汗毛直豎，本能要護住咽喉、心口等要害，才發現手腕、肘彎、鎖骨下方的筋脈俱被削斷，大股藥煙竄出皮肉，卻無法立時復原，雙手軟軟垂落身側，晃如逆風柳條；但見藥煙中一點暗芒不動，對正自己的喉嚨，為免撞穿在敵刃上，死命頓住身形，一路滑跪至老人身前，被劍尖戳入咽喉寸許，如膏脂串上熱刀，幾不能止，鮮血汩汩而出。
老人食、中二指夾著昆吾劍片，嘴角扭曲，微露一絲冷笑，這回是真露出譏誚不屑之色了。
「你想方設法，攀附舊情，將三弟送往飛鳴山，是防著我哪天回來，不致對草堂秘劍一無所知罷？你的好三弟可曾發現，兄長與他喂招時，心裡打的是偷師的主意？」老人冷哼道：
「可惜雲台八子各有傳承，他的『鷺立汀洲』與我的『寒潭雁跡』渺不相涉，你與他拆得再熟，也只能應付他，對上了我，結果就是這樣。」
邵鹹尊方才急運《青狼訣》，即遭重創，真氣失調，連獸化都只進行了一半，自療之間威能消褪，又有部分回復原形，偏生恢復不全，人不人、狼不狼，雙形俱失，被鋒銳的劍尖刺入喉間，差點便至頸骨，吞吐艱難，連手臂也抬不起。
除遭遇蠶娘那時，他此生從未如此狼狽，偏偏是在這個人跟前，讓他看見自己偷練邪功，仍落得屈膝慘敗的下場。
邵鹹尊痛苦得渾身發顫，非因手筋喉管受創，而是自尊。
「這劍，我帶走了。」老人拔出昆吾劍，挑起白巾一裹，彷彿掖的是條鹹魚。
「你想做好人，想要好名聲，這不是壞事。秀綿的女兒很好，你弟弟很好，她們都是好人，你的運氣很好。帶她們離開越浦，有多遠，走多遠。你幹這些事若只是擔心我尋你晦氣，今夜之後，你便少了個作惡的借口。」
邵鹹尊喉間格格滾動，創口與嘴角不住溢出鮮血，艱難開口：「你……報……報仇……」
「你問我要不要報仇？」老人在門前停下腳步，卻未回頭。
「我一直都在報仇，報師父的仇，報妖刀亂中無辜慘死之人的仇，報蒼生黎民之仇，那對象並不是你。你若非昏了頭，糊塗了三十年而不自知，當能明白，自己不過是一枚受人利用的棋子罷了。
「我便殺你一百次，也不能阻陰謀家黑手，沒了邵鹹尊、雷萬凜，還有無數棋子可用，世上最不缺的，便是權欲薰心之人。非為這柄正劍，我這一生，都不想再出現在你面前；我若能放，你何苦同自己過不去？」
動彈不得的邵鹹尊激動起來，嗚嗚出聲，既像嚎哭，又似獸咆。
「師……偏……偏心！傳……傳……鑄……劍……嗚嗚嗚……我……不……」
「看來你從不明白。」老人歎了口氣。「我一直以為，你是很聰明的人。我從前很仰慕你，讀那麼多書，懂忒多事，言行舉止這麼像讀書人，和師父他老人家，是那麼樣的親密。不想你居然不知道，師父最在意的，從來都是你。一直……都是你。」
秀綿她爹……俞雅艷俞師叔說過類似的話，興許季師叔也說過。
邵鹹尊痛得像是被狗活生生啃著內臟也似，因狂怒而劇顫的身子恍若搖篩，直欲狂吼，偏生屈仔的秘劍剝奪了他的聲音。
——事到如今，你還敢這麼說！
——你們一個個……都昧著良心消遣我！
「鑄……咯咯……青鋒……沒、沒有……嗚嗚……只……只你……呃……」
老人會過意來，不由失笑。
「你是想說，師父偏心，只傳了我一人鑄造秘法，這把劍就是鐵證？」
他搖了搖頭。「這種獨特的鑄法，連師父也不會，如何傳我？邵鹹尊，奸宄邪佞，究竟將你蒙蔽到何種境地，竟教你忘卻你曾見過、用於禍世陰謀之上的刀劍鑄法？你忘了自己也曾持有這樣的刀器，驅役刀屍斬殺無數豪傑麼？那幾把刀，卻是何人何地所出？」
邵鹹尊如遭雷擊，若非受傷沉重，幾乎要跳起來。
老人的話喚起他深埋既久的記憶——興許他並不那麼想憶起那段排設陰謀、殺人無數的時光。邵鹹尊並不享受殺戮，他所除掉的每一個人都能說出利害衝突，只有結果是他要的，而非過程。
三十年前的妖刀之亂裡，初期刀器多出於邵鹹尊親炙，遇上高手極易折損，他才想出「生魂勿近，金鐵禁行」的妖魂移轉之說，來解釋妖刀外型何以屢屢不同。中期以後，他輾轉得到幾柄精造刀器，堅韌鋒銳，的非凡品，配合他與雷萬凜設計捕捉高手，炮製而成的種子刀屍，「妖刀無可匹敵」的恐懼，才算是廣為流布。
戰後，邵鹹尊才從當時執掌埋皇劍塚的「天筆點讖」顧挽鬆口裡得知，這幾柄神兵乃出自朱城山的玄犀輕羽閣。這位前朝酷吏，之所以能在新朝混得順風順水，挾此秘聞、襄助苗騫抄了輕羽閣，毋寧才是顧大人的青雲梯。
他忽然明白，這柄昆吾劍何以如此堅銳神異。但他不明白的是：屈仔，又是從哪裡得到這項傳說中的鑄造秘術。
「青鋒照從來就不會使用『天瑛』。我們不知道天瑛是什麼，不確定它是否存在，沒有人見過一柄實際存在的天瑛劍……在鑄煉房裡說起這兩個字，季師叔會讓我們挑水三百擔，處罰同說粗口差不多。」
老人邊回憶著過往，淡淡一笑，推門而出，一瘸一拐的身影消失於夜色中，嘶啞的語聲隨水風流入，一如遠去的跫音。
「但天瑛刀劍是存在的。你曾以它為惡，而我，學會了鑄造之法。」
◇◇◇
自從隨侍老台丞去了趟覆笥山，談劍笏談大人就一直待在越浦城裡，哪兒都沒去。
談大人不愛遊山玩水，別提秦樓楚館，流連風月了，一來談大人真沒興趣，二來是真沒有錢。
事實上，談大人是相當不怕枯燥的，在平望的督作院時，幹過更無聊、更虛擲生命的工作，日復一日地清點庫存，造冊歸檔。但談大人不僅創下歷任軍器少監裡最驚人的全勤記錄，堅持確實清點、確實造冊，完全按照工部頒布的規程行事的結果，上司苦苦哀求他別這麼認真未果，終於在最短時間疏通人脈，把談劍笏調出平望，想去哪兒讓去哪，下輩子都不想再看見他。
十七座庫房幾萬件的陳年破爛兒，誰讓你一件一件搬出來裝備保養還曬太陽？有病！你姓談的全家都有病！
談大人在白城山上的日常，不管是誰來看，都只能用「無聊」兩字形容——
噓寒問暖、專心院生學習起居，那是台丞副貳公餘閒暇做的。談大人概念裡的「工作」，是得動手弄點什麼、把什麼東西打開或關上，定時定點，還要留下詳實記錄，以供有司查察。
不這樣幹的，算是哪門子工作？利用公餘做做也就是了。
所以，他在越浦城裡最難過的，就是沒工作可做。不能弄點什麼、把什麼打開或關上，定時定點，然後逐筆記錄。什麼都沒有。
什麼都沒有！虛擲光陰啊，談輔國！
上覆笥山之前，蕭老台丞見他每日在糧船岸上走過來走過去渾身發癢也似，瞧得無名火起，遂派他去越浦附近的學庠、府衙書庫巡視，清點些什麼，做點什麼文書記錄之類，稍稍排遣了談大人的不適，圖個眼前清靜。
可越浦雖大，終有查完的一天，如非不欲招惹鎮東將軍，蕭諫紙直想派他去谷城大營查糧秣冊、軍械冊，但凡寫在紙上的通通讓他查一遍，看看號稱世上最清廉的軍頭，撞上絕對是世上最無聊的官僚，究竟鹿死誰手。
「你今日在外頭走動時，要嘛別讓我看見，要嘛別靠近船舷。」一日晨起，蕭諫紙埋頭書案時，又見他遊魂似在外頭飄，叫了進來，沒好氣道。
「是，屬下遵……」
談大人一向與老台丞合作無間，絕不拂逆台丞的心意，本能應了，才想起要問因由。「這又是為何呀？莫非老台丞掐指一算，料到今日河中有浪？」以老台丞神人般的本領，上知天文，下通地理，似也是理所當然。
蕭諫紙冷笑。「我怕一個沒忍住踹將下去，對你就不好意思了。別讓我瞧見為好，輔國。」
老台丞就是這麼體貼人。談大人心想，不過說破就不好意思了，於是默默退出去，改往別條船上溜躂。
因此，當水月停軒的染二掌院親自投帖，邀談大人往真妙寺拜會邵家主時，談大人是頗為躍躍的——當然非如隨行的院生們大膽揣測，乃因美人邀約之故，而是談大人快悶出病來了，鎮日嫌得發慌。
「我的佩劍『昆吾』，本出自白日流影城，不巧在蓮覺寺一戰，柄鞘毀於亂石之下。橫二總管與獨孤城主現下都在棲鳳館，送回朱城山似又遠了些，遂委請邵家主幫忙修補。」染紅霞小心措辭，似乎意有所指：
「我只會使劍，於鑄煉一道實是大大的外行。橫姊姊說，談大人精通冶煉，若能請得大人同行，也好有個照應。」
都請出「文武鈞天」幫忙了，還須何人照應？談劍笏正想謙虛幾句，其實以邵鹹尊的本領與地位，這也不算是違心之論；見染紅霞說得保留，忽會過意來，探問道：「二掌院的劍，壞得嚴重麼？」
「瞧是柄鞘有損，未見其他。」
「……送交家主，有多久了？」
「據說已近三旬。」
那也太久了點。談劍笏相信邵鹹尊的為人，斷不致侵吞晚輩的劍器，這口昆吾劍在蓮台第三戰裡，與家主借予耿典衛的名刀藏鋒戰得平分秋色，更可能是受了什麼暗傷，家主為補其闕，又不便言明，才耽擱如許時日，點頭道：
「不妨，下官陪二掌院走一趟，一窺家主神技，開一開眼界。」染紅霞笑靨如花，欣然稱謝。機會難得，在糧船上服侍老台丞的幾名院生也想觀摩「文武鈞天」修補名劍的技藝——以及就近陪同染二掌院——談劍笏本還擔心台丞無人照應，蕭諫紙把手一揮，冷哼道：
「杵在船頭看了難過，全帶上！午膳讓余家魚鋪燒一尾花鰱，捎碗白飯來。」余家魚鋪是前頭不遠處的一間食店，東家頗有手藝，鮮魚料理得極好，每日天還未亮便出浦撈魚，現撈的河鮮以木盆清水貯裝，擱在鋪口賣，買了請東家料理，也能自帶魚貨求烹，一盤酌收十幾乃至幾十文錢，是漁夫與知味之人打牙祭的好去處。
蕭老台丞到越浦不久，便吃上了余家魚鋪的燒魚，常遣院生去買，連談劍笏這般「只合吃草的駱駝舌頭」，也覺東家料理的魚特別彈牙鮮美，聽見老台丞指定要吃，知他心情不壞，這才釋然下船。
正午時分，一名青布棉袍、發短尚不成髻的少年，提著食盒走出魚鋪，來到糧船。
留在岸上蔭涼處、看守登船梯板的院生扶劍起身，見少年雖有些眼生，竹篋食盒卻是看熟了的，接蓋一陣鮮濃熱氣撲鼻而來，盒底置了碗灑滿翠綠蔥珠的鰱腦豆腐羹，一碗紅彤彤的水煮鰱魚片，加上一大碗白米飯，還有一小只空碗，約莫是給台丞盛羹之用；按副台丞吩咐，先搜了少年的身，沒見什麼危險的器物，再以銀針逐一試過飯菜，這才拱手道：
「失禮了，小兄弟請。」
少年笑道：「東家在鋪裡置得飯菜，兄台若不嫌棄，還請移駕品嚐。」
「這……」那院生的表情頗見猶豫，枵空的肚子卻不爭氣地蛙鳴起來，想來定是食盒裡的燒鰱魚不好，勾起饞蟲無數。忽聽艙裡傳出老台丞威嚴的聲音：「你吃飯去罷。讓這位小兄弟服侍我用餐便了。」
老台丞頭一回品嚐一道南陵風的「炙魚膾」時，便是東家親自帶著炭爐鍋具登船，在台丞面前料理完畢，以食其鮮的。想來這是余家魚鋪的常例，既然老台丞出聲，院生也樂得輕鬆，抱拳朝少年一拱：「有勞小兄弟。我就在鋪裡，有事喊我一聲。」便即離去。
鋪裡果然留有一桌飯菜，與老台丞所用相同，鰱腦豆腐羹、水煮鰱魚片，東家說是會過帳的。院生樂不可支，總算稍稍撫慰了沒能與染二掌院同行的悲憤，坐下大快朵頤。
少年登得糧船，掀簾入艙，將竹篋置於幾頂，擺佈好飯菜碗筷，滿艙都是鰱魚鮮香，連埋首書案的老台丞都忍不住抬頭，正迎著少年的颯爽笑顏，朗聲道：「午膳備好了，台丞趁熱吃。」
蕭諫紙微瞇著鳳眼，眸中迸出精光，打量了他半晌，這才推送輪椅滑出，來到鋪著錦緞的八角桌畔。少年俐落地替他放下椅後的插鞘，避免竹輪椅在搖晃的船艙裡滑動，又為老人盛滿熱騰騰的白飯，雙手捧過。「……台丞請用。」
蕭諫紙接過飯碗，夾了筷水煮鰱魚，紅艷艷的滾燙油汁滴在飯上，滲開一層橙金油亮，益發襯得剔透的飯粒潤澤飽滿，裹著辣油的魚片雪白嫩滑。
老人嘗了一口，讚道：「好滋味。」扒飯相佐，連盡幾口，才又蹙眉：「好辣的滋味。」少年刮得小半碗湯麵上的豆腐羹，聞言奉上，笑道：「台丞不嗜辣，該吃紅燒，而非水煮。」
從來只有蕭諫紙說人，幾曾由人說？老人哼道：「我知這道菜辣，早有準備，沒想佐了白飯，更顯其辛。」少年吃慣了辣，倒沒想過有這種事，思索片刻，娓娓說道：
「這和殺人，約莫是一個道理罷？殺一二人時，心裡有所準備，知自己做的是壞事，將成惡人，或者後悔，或者沉淪，卻不混沌，心底清楚得很。一旦殺的人多了，理由便多起來，或殺一人以救蒼生，或犧牲少數，造福多數，打著大義名分，越發心安理得起來；旁人指摘其惡，說不定還要翻臉。」
蕭諫紙眸光一銳，滿目森然，一時卻無以相應，沉著臉又吃小半碗，喝了豆腐羹，乜著桌前慇勤侍奉的少年，上下打量半晌，哼道：
「你頭一回來見我時，刻意打扮精潔，換上一襲體面武袍，希望能在紛亂的時局中，有個施展拳腳的位子；然而態度畏縮，期期艾艾，易挫易折，稍進則退，任誰來看，不免覺得難當大用。我可惜你一條命，不欲折損幼苗，這才讓你回去，你連個『不』字都說不出口，足見我所料無差。
「這一回，你穿著店小二的青布短褐，布菜勸食，甘執賤役，然而目光寧定，成竹在胸，不知是做了充足的準備，以為不會再如前度一般，夾著尾巴逃離此地，抑或有功名在身，新官上任三把火，挾鎮東將軍為後盾，當天下之大，再無人能威脅於你，這才底氣十足，夷然無懼？」
「是麼？我倒不覺得，有這麼大的差別。不過台丞目光灼灼，鑒人如鏡，既然說有，想來便是有的。」少年露出認真思索的神情，片刻才道：
「當時我來見的，是東海武林的泰山北斗，天下士子無不傾心的儒者巨擘，一言而為天下法，匹夫而為百世師，我讀書不多，一向仰慕讀書人，見著了士大夫裡最出類拔萃的一位，心中之激動，難以言喻。若有失儀乃至失常，當為此故。」
蕭諫紙冷笑。「做官還是有好處的。一會兒沒見，馬屁都拍得忒好了，慕容麾下，果無虛士啊。」
少年並不氣惱，正色道：「況且，奇宮魏師傅死後，東海便有遺老，再無這般拋頭灑血、不懼邪霸的滾熱俠腸。我來找的，是世間最後的希望，在妖刀之前，不僅有破除邪穢的智識，更有捨我其誰的擔當。人在仰望巨大之際，所顯現的渺小，實際上並不卑微，那是渴望成長、倣傚偉大的一份希望，便是此際看來，我也不以為恥。」
老人沉默了一霎，揚眉嗤笑。
「看來，你認為自己練就絕世武功，已有破除邪穢、捨我其誰的資格，堪為世間希望，才來耀武揚威，讓我收回評價，肯定你的『成長』麼？」
「台丞誤會了。我以為就算是世間至惡，在清算其惡之前，也該聽一聽他的說法。有些理由縱使無法被原諒，起碼應該被聆聽；無有承受真相的襟懷，不能侈言正義。」
耿照為他添了白飯，新舀過鰱腦豆腐羹，恭謹合宜地將碗推至老人面前，微笑道：「在開口之前，當好好吃一頓，吃好了，才有交代清楚的氣力。就算是你也一樣，古木鳶。」