鱗皮響尾鞭冷銳肅殺，對應的鞭法卻有個好聽的名兒，叫「千耀蛇珠」，是黃島列名的廿七門帝字絕學中，唯一毋須純血即能修練的武功。
因為在冷北海身上，沒有一丁半點的純血。
生長於黃島北端的奴戶之子，沒拜過半個師傅、練過一天的武功，他的人生從出生起的那一刻就已注定，這一生除了放牧還是放牧，和他的父親爺祖一樣。娶枯發紅面的鄰家牧羊女、生倆娃兒，定期往島中趕送牲口，然後在朔風凜冽的高原上終老一生——
要能這樣就好了，喜獲麟兒的雙親心想。但這孩子卻走出了他們的眼界，遠遠超過所有人的預想。
瘦弱的少年在苦寒的高地磨練出強健體魄，以補內力的不足；套牲口的繩圈越玩越長、越玩越重，也越見精準犀利。很多年後，他躍居土神島四大敕使之一的高位，那個習於逆風睜眼、在天寒地凍中拋索的少年卻依然沒變，他的冷靜、沉默與韌性仍是每次取勝的關鍵，超越他所知的一切武技。
奴戶是不配擁有姓氏的，他憑雙手掙來的東西，高原村落裡的人連想都不敢想。
少年管自己叫「冷北海」，以紀念從小看大的那片雲下之地。
即使冷北海因緣際會習得奇功「守風散息」，屢次立下大功，依舊無法改變卑下的奴戶出身，直到尊貴的神君大人為他創製的鞭法命名的那一天。
「如許犀利的武技，當有個堪匹配的名兒。」
清臞俊逸的錦袍秀士單臂負後，從書案上拈起一張乾透的墨跡，帶著一貫的溫文笑意。冷北海識字不多，但神君這麼有學問，寫的字自然是極好的。「我想了幾天，就叫「千耀蛇珠」罷。」
此話一出，全場陷入一片死寂。
冷北海的聽力與目力同樣出色，一瞬間他卻懷疑自己聽錯了：奴戶之子創製的武功，怎能以「蛇」字命名？「神……神君！」擁有尊貴純血的長老敕使們終於回過神來，紛紛提出抗議：「下人們的藝業再好，豈能躋身「帝字絕學」？這……這不是全亂了麼？」
面對激動得幾乎失去分寸的家臣，中年文士微笑擺擺手，毫不在意。
「你們也覺得這是門厲害的武功，不是嗎？或許有一天，五島再也誕不出純血的子嗣，我們就要靠這門鞭法來保護祖宗基業了，是神君還是奴戶所創製，又有什麼干係？」
家臣被這番驚世駭俗的言論嚇傻了，一時竟都無話。
他轉過頭來，饒有深意地望著手足無措的蒼白青年。
「北海，你知道為什麼，我要管它叫「千耀蛇珠」？」
冷北海微一轉念，忽想起「蛇珠」的含意，慚愧地低下頭，手心冒汗，忽覺方纔的一瞬狂喜當真愚蠢至極。奴戶之子就是奴戶之子，怎能妄想與純血貴胄同列一榜，百世流傳？
世襲家臣中也有人心思飛快，立時想到了同一處，驚惑全消，得意訕笑：
「蛇吐之珠，乃是賤物！俗諺有云：「蛇珠千枚，不及玫瑰。」一千枚蛇珠該有一斛了罷？卻比不上一枚玫瑰珊瑚珠的價值！依屬下看，奴戶的兒子始終是奴戶，一點兒也不……」忽然閉口不語，見神君雙手負後、緩緩回頭，目光還是一貫的溫和平靜，毫不熾烈，只是定定望向自己，不覺冷汗涔涔，再也不敢開口說話。
與手段苛烈的先代神君何蔓荊不同，印象中男子從未動過真怒，非是城府深沉、天威難測，而是他豁達的心胸能容萬物，總令人不由自主慚愧起來。
神君轉向垂手而立的蒼白青年，鼓舞似的一笑。
「「蛇珠」二字，亦可作「靈蛇之珠」解，喻指超卓的資材。天生萬物，各有其稟，莫說草莽之中多出將相英傑，帝王之家裡，難道就沒有昏庸無能、為禍百姓的暴君？以出身、血裔論斷人的才能，我不能認同。」
中年文士一一目視眾人，朗聲道：「現今五島之內，莫不競相以純血為要，為求宗脈延續，弄得綱常紊亂、人倫相悖，夫妻難以廝守，父子對面不識；只知有神君宗門，不知家庭和樂之可貴，不近人情，豈能久長？」
這番話若在其他四島公然散播，怕不被安上個「大逆不道」的罪名，然他處事公正，絕不徇私，眾人又敬他學問高超，所說均與舊時觀念不同，一時間竟無人出聲反駁，反倒低下頭去，在心上細細咀嚼，各有領會。
他雖是島外出身，因娶了何蔓荊的獨生女兒才得坐上神君大位，但在黃島老臣心中，這話也只有從他口裡吐出，才不會被質疑是師心自用。中年文士回過頭來，含笑望著冷北海。
「你的忠誠與才能，無一絲可疑處。願你將這路「千耀蛇珠」鞭法發揚光大，為黃島培育更多人才，如握靈蛇之珠，光華千耀。」
冷北海記得當時自己伏在地上，熱淚盈眶。那是他此生最後一次流淚。
為了男子唯一的骨血，他什麼事都願意做。若岳宸風有一絲半點試圖染指神君，他不惜千刀萬剮，早與那廝拚個同歸於盡！如今殲滅大敵的良機就在眼前，豈能受阻於區區一名猿臂飛燕門的弓手？
——縱然意遄心高，眼下卻是自他出道以來，罕遇的狼狽困境。
鱗皮響尾鞭的優點是及長，臨敵時以逸待勞，鞭梢所至，兩丈內莫不中的，再加上「守風散息」之術，能洞悉對手的長處弱點，攻敵之無救，故爾穩坐江湖買命榜前沿，多年來難以撼動。
然而，世間若有較兩丈長鞭更長的兵器，則非弓箭莫屬。
稽紹仁快馬馳近，疾銳的狼牙羽箭颼颼而至、間不容髮，冷北海拖著沉重的響尾鞭無以趨避，萬不得已撤手，就著茅草房頂一滾，所經處羽箭洞穿，連成一排，幾乎將橫樑射塌。
冷北海連抬望的餘裕也無，抱頭滾入一處破口，壓著草桿墜下，「砰」的一聲背脊著地，撞得身子彈起，正向一旁滾去，一枝箭桿已「咚！」標入原處，聲如銅錘擊地，震得尾羽嗡顫，宛若索命低吟。
（好……好沉重的箭勢！）
冷北海豹子似的撐地疾起，身體彈向土牆，魚躍般跳出牆上的方窗，滾入相連的另一幢土屋中！不過眨眼功夫，這條動線已接連插上三枝羽箭，最近的一枝甚至將衣角釘在地上，若曾稍稍停步，狼牙箭便自貫穿胸腹，而非僅留下一片殘布。
但冷北海的亡命之行還未結束。
羽箭像生眼似的分至沓來，逼得他連轉換路線的空隙也勻不出。
——這是傳說中猿臂飛燕門的絕技「及時雨」。
向天開弓、箭落如雨，是只有稽紹仁背上那把及頂長弓才能使出的獨門箭藝，毋須瞄準，羽箭仰天射出後，又如雨水般自天穹斜落，箭勢勁急，配合加重加長的特製狼牙箭，連鐵楯都能射穿，就算置身高處、躲入障壁亦不能避，堪稱「無漏之射」。
冷北海奮力竄逃，心中卻明白：若此刻有誰比自己更著急的，必定就是那名出身猿臂飛燕門的騎馬弓手。一隻箭壺最多二十枝箭，鞍側各掛一隻，也不過才四十枝；如這般不要錢似的濫射，待得箭壺一空，便是攻守易位之刻。
況且，隨著馬匹馳近，兩人之間的距離越短，莫說長弓，就連尋常的弓箭也將無用武之地，「及時雨」奇技不攻自破，何須應對？眼前首要，就是別讓這輪急箭射中自己！
「廿一、廿二、廿三……廿八、廿九……卅一！」
他埋首跨步，飛也似的穿窗過牆，耳中辨著箭鏃入土的鈍重聲響，暗自默數，忽覺身後的連珠箭勢一停，目光飛快掃過屋內佈置，心中大喜：「來得忒巧！」擎起事先藏在屋裡的另一條長鞭，嘩啦一聲破窗而出，果然滿目揚塵，一騎飆至！
這等距離弓箭無用，卻仍在長鞭的攻擊範圍之內。
「輪到你了！」正欲揮鞭，赫見鞍上一條冷面大漢揮開塵沙，左手食、中二指間繃著一條纏絲牛筋，右掌緊扣一物搭上弦絲，拉滿疾放；「颼」的一聲勁響，眼前銀光暴綻，正中面門！
便在冷北海翻身栽倒的同時，稽紹仁策馬馳過，不禁佩服：「我自得傳本門三絕以來，頭一次遭遇這等強敵，須連使三絕方能取勝！」餘光所及，見冷北海忽又一躍而起，口中吐出一枚血淋淋的箭頭，揚鞭道：
「好殺招！這一式……叫什麼名兒？」語聲含混，顯是接箭時傷到牙舌，鮮血長流，說話間不住濺出血沫，令人怵目驚心。
飛燕三絕以「遠、中、近」三段射程區分，稽紹仁連用了中距如游魚般不斷改變射向的品字箭陣「雲邊雁」、長弓遠射的天穹之箭「及時雨」，均難以克敵，才使出二指架弦的近距殺著。如此屬性相悖的三式箭藝竟可於一身同使，刁鑽異常，幾乎要了冷北海的命。
他與程百里奉命馳援岳宸風，程百里深知這位老搭檔的弓術驚人，一旦佔據有利位置，一人可抵一支射隊，特將心愛的座騎換給了他，以仗「浪雪黃驃」的神駿腳力先行趕回。
稽紹仁見最後的殺著居然落空，心下冰涼，一夾馬肚奮力驅策，欲衝出鱗皮響尾鞭的範圍，百忙中拈起最後一枝折去箭頭的狼牙箭，回頭疾放，叫道：「此乃飛燕三絕中的不傳之秘，名喚「一串心」！你——」語聲未落，首級已被鞭風掃落，無鏃之箭卻射中冷北海左肩，幾乎入肉，但終究還是不及箭鏃之利，微略一阻，被他及時接住。
冷北海小退半步，心知傷處必定瘀腫嚴重，咬牙不吭一聲，彎腰將骨碌碌滾至腳邊的斷首停住，以指尖撫闔眼皮，低聲道：「好漢子！你去罷。塵世種種，再不須你掛心。」
他沒有忘記此行的目的。這無名弓手雖然失敗，到底是死在執行任務的中途，求仁得仁、俯仰無愧，而他也有非完成不可的任務——想指望那個半調子的耿家小子？哼，真真婦人之見！
冷北海嘴角微動，不顧亂髮披面，垂著動彈不得的左膀，拖著響尾鞭朝街心的岳宸風走去；偶一抬頭，不禁目瞪口呆，詫異得說不出話來。
（這……便是漱玉節的盤算？難怪她執意……這，到底是怎麼回事？）
他目不轉睛看著眼前怪異的景況，一時竟忘了該要揮鞭殺入、誅滅大敵，只覺不可思議；看著看著，持鞭的手掌一緊，掌心沁出冷汗——
◇ ◇ ◇
仔細算來，殺奴離開家鄉該超過十五年了——隨著清醒與失神時的分際越來越模糊，他已無法憶起太精確的數字。
連最初，自己究竟是怎麼踏上這條飄泊之路，近來也漸記不清了。還殘留在記憶裡的，反而是在海上的暴風雨之夜、那冰冷得難以想像的刺骨雨水，或是漂流到某個不知名的島嶼，抓到第一個婦人將她剝得赤條條的，和著溫血漿膩一插到底的充實快感……之類。又或差不多的東西。
只是不管這些那些，都離他越來越遠。
就像在依稀夢寐間那逐漸模糊的故鄉。
——都是那條該死的「失魂帶」害的。
即使在故土，他和他的孿生兄弟亦罕逢敵手。從長成的苦行僧院逃出後，兩人一路摧枯拉朽，將隨後追來的戒律僧殘殺殆盡，彷彿要彌補從小鍛煉武技所遭受的非人待遇，反出僧院的雙胞胎兄弟瘋狂姦淫擄掠，最後驚動了伊沙陀羅之王，派出精銳衛隊將兩頭嗜血凶獸驅逐出海，永遠流放異域。
即使來到東勝洲，攝殺二奴仍是強得絕難抗衡。他倆於南陵惡水國棄舟登岸，所經之處恣意燒殺，無數武者前仆後繼想要消滅惡魔，終落得殘肢碎體、屍骨無存的淒慘下場。
若非兩人無意間闖入鳳西鳳翼山地界，撞著一柄號稱「天下第二」的當世無雙之劍，被殺得倉皇而逃，還不知有多少南陵英雄要慘絕在「攝殺二律仙」的毒手之下。
伊沙沱羅僧院秘傳的「三摩地之術」與東洲武家的內功相似，然而威力更強，遑論自釘床刀梯裡鍛練出的強韌肉體。即使鳳翼山那人劍藝卓絕，照面一劍便將他二人封穴閉脈，仍教兄弟倆踣地復起、逃出生天，全賴這三摩地的奇異法門，與東洲內氣理論絕不相同。攝殺二奴奮力奔下鳳翼山，逃出那人的守誓範圍；此役雖是一合之間便即落敗，卻未令他二人膽寒。
直到遇上岳宸風。
岳宸風最可怕的並不是武功，甚至不是折磨人的殘忍手法，而是他那超乎尋常、以「攝殺二律仙」之凶殘也不禁膽寒的無邊惡意。「失魂帶」的銅釘暗合道門醫律，令狡猾的殺奴失智，嗜色如命的攝奴則一蹶不振，盡喪雄風；岳宸風以取笑兩人的窘迫為樂，長年不疲。
攝奴一去不回，殺奴一點也不替兄弟難過，只覺憤恨。岳宸風將攝奴剩餘的刑期一絲不漏加給了他，輪流給他上那兩條失魂帶，一般的笑謔取樂，驅役如豬狗。先走的人反是解脫。
（可惡！）
殺奴將滿腔憤怒通通發洩在這乾癟黝黑的糟老頭身上，畢竟錯過這次，他不確定下一回神智清醒會是什麼時侯——薛百螣的動作已明顯慢下來，淨繞著他週身打轉，時不時地撮拳偷打幾下，點落如雨，猶如一隻惱人的蚊子。
「你鬧夠了沒有？糟老頭！」殺奴突然開聲，全身真氣鼓蕩而出，薛百螣正一拳搗他腰眼，方觸及肌膚，膏油似的一圈肥肉倏地暴脹如鐵，反饋的力道再加上怒吼聲波，震得薛百螣身子離地，向後倒飛！
「老……老神君！」
隨後趕至的符赤錦掩口失聲，卻還隔著幾丈的距離，難以撲救，咬牙將防身的蛾眉刺朝殺奴擲去；誰知藍汪汪的青鋼刺呼嘯落空，眨眼殺奴已不在原地，黑鼎似的胖大身軀後發先至，反搶在薛百螣身前，巨掌迎著腦門「呼！」一聲擊出，眼看便要將頭顱捏爆。
他所練的「勝王輪轉功」擅於剛柔轉換，肌肉柔軟時如流沙陷地，一發勁又堅逾犀象；用於行動趨避，則快如閃電，絲毫不受龐大身軀所影響。薛百螣人在半空，硬生生墜下身形，雙腳踏地兀自前滑，勉強使個「千斤墜」止步，回頭一拳，正中殺奴掌心！
殺奴無論剛勁或柔勁都大得嚇人，見老人披髮裂襟形容狼狽，猶自掙扎，不禁冷笑，巨靈掌去勢不變，欲捏爛他右拳骨骼，豈料掌心一疼，如遭錐刺，才發現薛百螣中指的第二指節凸出，即東洲武家俗稱之「彈子拳」，冷笑道：
「老頭兒，你還有氣力玩啊！」
薛百螣白髮逆飛，閉口不語，左右兩隻「彈子拳」暴雨般呼嘯而出，殺奴不閃不避，以一對蒲扇似的黝黑巨掌相接，「啪啪啪啪」的拳掌交擊聲更不稍停，風壓迫得塵沙滿地迴旋，難以消散。
間不容髮的激烈對打不知持續了多久，殺奴肥厚的嘴唇微一扭曲，陰笑惻惻，覷準老人出拳漸慢的空檔，粗如象腿的右臂掄開，猛將薛百螣揮了出去！
老人及時接住砂鍋大的鐵拳，仍被轟得身子一弓，不由自主離地，半空中體勢散亂，彷彿壞掉的傀儡連打幾個旋，「砰！」背脊重重落地；餘力所及，側身滑出一丈有餘。
薛百螣「呸」的吐出一口血污，披垂著散亂的斑白灰髮，撐地顫起，不知是傷勢沉重抑或氣力用盡，整個人渾似一條破抹布，只餘一雙佈滿血絲的黃濁瞳眸，兀自透著驕悍不屈的神光。
「老頭，咱們就別打了罷？」殺奴冷笑：
「瞎子都看出你沒勁兒啦，還打得動麼？」
薛百螣緩緩屈張五指，即使用力握住手腕，依舊停不住右掌簌簌顫抖。
自從屈於岳宸風手下為奴後，江湖已久不聞「攝殺二律仙」之名。然而對年邁體衰、久病初癒的老神君來說，正當壯年的殺奴的確是無比棘手的敵人，比武爭勝未必不敵，生死相搏則太過沉重。
老人的模樣雖然狼狽，神情依舊十分高傲。
「的確不用打了。」他強支起酸疲的膝蓋，轉身往街心的戰圈走去，竟置殺奴於腦後不顧——對老人來說，這場戰役的敵人自始至終就只有一個，阻擋在前的只能算是障礙，非是敵手。
殺奴怒極反笑，捏得拳頭喀啦作響。
「老匹夫！你傻了麼？老子在這裡！」
薛百螣越走越遠，灰撲撲的散亂白髮攪動塵沙，嘶啞的喉音似金鐵磨地，自風中迤邐而來：「我同個死人有什麼好打的？」
殺奴氣得半死，鬆開拳頭要追，喀喇喇的骨碎聲響卻未稍停；才剛邁步，肥大的身子一矮，倒地時「砰！」揚起大片黃沙，原來膝蓋骨不知不覺間竟已斷碎，再也承不住驚人的重量。
但炒米爆栗般的骨碎聲仍未歇止。
臂間、腰後、脊柱……直到小腿，曾被那只乾癟細小、枯如松球的拳頭擊打過的地方，都不住傳出細密清脆的爆碎聲。勝王輪轉功的剛力確實難當，柔勁更是稀世之寶，能將一身血肉化為數百斤重的鐵砂貯囊，生生抵消掉拳腳刀劍的衝擊。
可惜「蛇虺百足」的透勁足以穿透鐵砂、擊碎骨骼，殺奴縱能將肥肉化為剛柔並蓄的鐵砂囊袋，卻無法改變骨骼易碎的性質。薛百螣拖著傷疲的身子緩緩前進，身後符赤錦一刀割斷慘叫不絕的殺奴咽喉，匆匆趕上；兩人來到持鞭佇立的冷北海身畔，齊望向長街中心、那至關重要的一戰。
狂風忽起，風沙滿目。
毀壞的車輛撞入半堵土牆，車軸崩塌，若非還斜斜壓著兩隻大輪，幾乎辨不出車形。耿照手持一柄豪光刺眼的脫鞘大刀，靜立於街心一角，閉目低頭，似在傾聽著什麼。
而在他對面，岳宸風橫刀當胸，不住扭頭傾耳，彷彿追蹤著某種難以聞見之物，目光渙散、面色蒼白，週身至少有五處以上的刀傷，創口的衣布被鮮血浸透，血珠一粒粒滴碎在腳下的黃泥地裡，岳宸風卻渾然不覺，五感如受驚的野獸一般，追逐著看不見的影子。
這場戰鬥是誰佔上風，一眼就能明白。
符赤錦簡直不敢相信自己的眼睛，薛百螣亦是滿腹狐疑，轉頭問冷北海：「這到底是怎麼回事？你——」卻聽冷北海「噓」的一聲，揚手低聲道：「我也不知道……又來了，快瞧！」
三人移目場中，忽見耿照「唰！」刀一揚，豹也似的低頭躍出，手中的神術刀豪光耀目，猛砍岳宸風！
這一刀招、勁俱巧，但以岳宸風的造詣，無論閃避抑或回擊，都不致令耿照輕易得手；偏偏他睜著眼睛卻彷彿什麼也瞧不見，鋒亮的神術刀正中左肩，衣分處暗芒一閃，岳宸風咬牙側身、披風激揚，宛若巨鵬振翼，避過筋脈要害的同時，赤烏角刀已「鏗！」一聲擊退耿照。鮮血這才激射而出，濺滿了岳宸風的胸膛下頷。
符赤錦驚喜難言，忍不住輕聲嬌呼；薛百螣與冷北海交換眼色，試圖想從對方眼裡看出一絲端倪，終究徒勞無功。「他從頭到尾，都是閉著眼睛打的。」冷北海遙指耿照，低聲輕道。
薛百螣朝另一側抬了抬下巴。「莫非……那廝瞎了？」話才出口，連自己也不禁搖頭。岳宸風雖目光渙散，瞳仁的轉動卻是正常無礙，以其視線變換之靈活飛速，不僅沒瞎，眼力只怕還強得怕人，只是不知何故他「看」不見週身之物，也不知他的視線在虛空之中到底追逐著什麼。
兩人一齊望向符赤錦，卻見她微蹙蛾眉，雖亦不解，凝然的目光中卻有一絲不易察覺的狐疑之色。
昨日漱玉節下山與耿照密會，返回蓮覺寺之後秘密召見薛、冷二人，向他們說了今日的伏殺計劃。
「化驪珠呢？」薛百螣聽完，想也不想劈頭就問。
雷勁的箝制已得到伊黃粱的藥丹支持，不成問題，但一日未取回化驪珠，五帝窟的血脈便難以延續。
漱玉節淡然道：「寶珠在典衛大人的身上。我等若與他攜手合作，共同誅殺岳宸風，事成之後他將歸還化驪珠。我信他。」
薛百螣疏眉一動，沉聲道：「宗主昨兒夜裡命人去取那專驗龍漦真偽的「無遮淨瓶」來，莫非為確定耿家小子是否持珠？」
漱玉節粉臉微紅，所幸密室中照明昏暗，並未教二人全看了去。她輕咳兩聲，又回復平日的從容自信，淡淡一笑：「老神君當真是明察秋毫，什麼事須瞞你不過。」
薛百螣默然片刻，輕哼一聲。「看來，這次的確是弦子的過失。她若將化驪珠與冥表一併取回，咱們也不必再受制於人了。」漱玉節聞言一笑，不置可否，卻聽冷北海咧嘴低道：
「能殺岳宸風，我倒不介意與誰連手。」說著抬起銳目，淡然道：「只是就我們仨，再加上耿小子，會不會太托大了？以那廝的脾性，一旦出手不能置他於死地，死的恐怕就是我們了，宗主有什麼打算？」
漱玉節搖了搖頭。
「不是三個，而是兩個。」她望著對面的二人，一個字、一個字的說：「我將率領帝門眾人攻打五絕莊。那裡藏有岳賊的機密，失落的食塵亦在莊中密室，如若順利攻破，不僅能取回寶器，亦可反將岳宸風一軍，掌握主動；便未攻取，亦足以引開岳賊身邊的親兵護衛，使其落單。」
冷北海微微冷笑。
「宗主的說法，並沒有回答我的問題。岳宸風，不是區區兩人便能殺除的對手，與其冒險進取，不如謀定後動，務求一出手便能讓他死透，永不翻身。」
漱玉節道：「我的看法與冷敕使相同。要殺岳宸風的，不是兩個人，而是一個。按照典衛大人的謀劃，一旦他與岳宸風一對一的單打獨鬥，令岳賊伏誅的勝算最大。你二人的任務，就是一一清除那廝身邊的阻礙，好教他能逕取岳宸風！」
◇ ◇ ◇
場中風沙一動，耿照再度持刀撲上，雙目緊閉，刀式卻絲毫不受影響，依舊燦爛奪目、雷霆萬鈞！岳宸風眼耳無用，然而只要刀鋒及體，他便能立即反應，耿照所造成的傷害均不足以致命，對撼三兩度之間必被擊退；若非岳宸風難以追擊，恐怕早已分出勝負。
這是一場閉眼瞎子對睜眼瞎子的決鬥。
這一輪耿照又多支持了片刻，才被赤烏角刀轟退，落地時腳下一踉蹌，幾乎站立不穩。他身負碧火神功，臨敵一向以內力悠綿見長，不幸的是：岳宸風的碧火功更加精湛，不管爆發力或持續力都遠勝於他；奮力相搏之下，耿照早已難掩疲態，罕有地露出氣力不繼的狼狽模樣。
他不及緩過氣來，繼續搶攻。薛百螣與冷北海都看出不對：「岳宸風既不能追擊，更應穩紮穩打，調勻氣息再出手，豈能貪功躁進？除非……除非岳宸風的「異狀」有其時限！」
兩人對望一眼，心知良機稍縱即逝，一持鞭、一握拳，點足躍出，雙雙朝岳宸風殺去！
誰知一奔入耿、岳周圍兩丈方圓，一陣天旋地轉，眼前升起大片灰翳，如墜五里霧中，體內氣血翻湧，忍不住噁心反胃，真力運行、五官感知……通通失去常序，彷彿乾坤顛倒，腳下卻踏不到實地，整個人忽懸虛空，連原本並肩而來的同伴亦消失不見……
——原來……他倆就是在這片虛無中決鬥！
——這……這是哪裡，又或發生了什麼事？
——是陣法、道術，還是迷藥，才能造出這樣的虛無？
兩人正自迷惘，忽聽耿照大叫：「大……大師父！」
周圍霧濛濛的灰翳搖顫起來，陽光如穿融般扯開整片空間，薛、冷二人回過神，赫見黃沙依舊、長街依舊，頭頂上烈日朗朗，哪來的大霧蒼茫？
尚不及起身，前方岳宸風目光一凝，彷彿終於看清四周景物，赤烏角刀卷風應手，刀芒過處，薛百螣、冷北海的胸口隔空噴出大蓬血箭，餘勁未絕，竟將二人掀得曳地滑出，宛若繫馬拖行！
幻陣被破，耿照為救二人，硬撼岳宸風；岳宸風反手一格，勁力不下巨斧掄掃，「噹！」兩刀交擊，洪若毀鐘，震得耿照口鼻溢血、虎口迸裂，卻連一步也不敢退，任由刀勁貫體而出，背心「潑喇！」裂開幾道衣縫，髮絲逆揚，毛孔都迸出血來。
便只一招，防禦者隨手擋架，攻擊者反被擊成重傷。
耿照膝彎一軟，勉力提臂，卻覺神術刀如有千斤之重，竟不由心。岳宸風一腳踏住刀板，獰笑：「你使什麼妖法……」語聲未落，眼前灰翳又起，天地消失，再度陷入那詭異的迷魂陣中。
他沉著不亂，憑記憶往腳下一劈，見一個朦朦朧朧、形似耿照的影子滾了開去，也不知砍中了沒。
與耿照甫一交手，他便陷入這個奇詭無比的怪異空間，眼睛所看、耳朵所聽，通通都是灰撲撲的假象；只有刀鋒入肉時的痛覺是真實的，無半點虛假。為此他刻意挨了幾刀，試圖以痛楚將自己喚醒，只是終歸徒勞。
他幼時曾聽師父說過，道門中有種觀想之術，修煉有成的術者能在腦海中自行想像冰水炭火、令身邊之人如凍如灼。萬料不到耿姓小子身邊，竟有這樣的高人！
但道術並非全無破綻，適才薛百螣與冷北海闖入，耿家小子一喊，幻陣頓收；在這麼短的時間內再幻出迷陣，施術者絕不能毫髮無傷。最好的證明，就是原本灰濛濛的視界，已能依稀辨出輪廓；遠方一人拄刀顫起，身形、面孔若隱若現，正是方才死裡逃生的耿照。
岳宸風本欲揮刀掩殺過去，轉念一想：這條長街並無如此寬闊，耿照看來相距甚遠，顯是術者在距離上動了手腳。就算他不找耿照，那小子也會自己殺將過來；一動便不如一靜，以逸待勞——岳宸風正露微笑，忽聽身後一人道：
「你的心計，當真是稀世難得。不過比起心地之卑鄙齷齪，你的心計又不算什麼了。我活到這把歲數，還不曾見過像你這樣的東西。」
岳宸風霍然回頭，赫見一條瘦削的青衣長影，似是長髮曳地，容貌卻看不清楚。
遠方耿照似又喊了聲「大師父」，聲音倏地膨脹散逸，消失在灰翳中，彷彿有千里之遙。岳宸風心知此人必是陣主，暗自戒備，冷笑：「你是耿照的師父？」
青衣人搖頭。
「我是寶寶錦兒的師父。現在，你知道自己有多該死了麼？」大袖一翻，右手五指忽成尖鏟，挺直插入岳宸風腹中，熱刀切牛油也似，無比滑順地一送到底、透背而出，直沒至肘間。
岳宸風竟不覺疼痛，眼巴巴看著，滿臉錯愕。
「你……」
「沒錯，我將整隻手都插進你腹中。」青衣人淡然道：
「肚裡生生插了只鐵爪，該是什麼滋味？」
岳宸風心思觸動，不由得將「鐵爪」、「插進腹中」等念頭串了起來，忽覺腹間痛得難以忍受，恰恰是被一隻銳利的鐵爪穿破肚腸、戳得臟腑糜爛的感覺，忍不住慘叫出聲，豆大的冷汗沁出額際，幾乎暈死過去。
青衣人悠然道：「疼麼？我替你斬下頭顱，了斷性命罷，也少吃些零碎苦頭。」舉起右手，大袖順勢滑落，只見腕間接著一柄斬頭大刀，彷彿生就如此，哪有指掌的蹤影？
岳宸風平生從未如此疼痛過，腸子似被絞成一段一段，痛得連聲音也發不出。眼看青衣人袖起刀落，便要將自己的腦袋砍下，腦海之中靈光乍現，恍然大悟：
「他說了「插進腹中」之後，我才覺疼痛，這疼……是我自己想出來的！他刻意說「斬下頭顱，了斷性命」，是因為如果我不信在這裡失卻頭顱會致死的話，他便殺不了我！」眼前刀光一閃，視線陡沉，原來是頭顱墜地，骨碌碌地滾到腳邊。
只聽青衣人冷道：「你惡貫滿盈，如此死法，已算是輕巧了。」
歪倒在灰色地面上的首級突然睜眼，咧嘴大笑：
「老兒，你該後悔沒一出手便要了我的命！」
無頭的屍身轉身揮刀，「喀喇」一響，似是劈開牆板一類，鋪天蓋地的灰翳突然消散，彷彿被吸入某處縫隙之中。
灰翳一去，岳宸風發現自己仍站在街心一角，烈日當空、風過沙揚，不遠處耿照拄刀在地，爭取時間調息恢復；而符赤錦正拖著重傷的薛百螣與冷北海往後退，距離岳宸風一刀將他倆砍飛的當兒，不過是幾瞬目間。適才迷陣中發生之事，除了腹間仍劇痛不止，一切恍如迷夢。
岳宸風忍痛撕開圍腹，赫見腹間一片瘀紫，表皮卻無絲毫外傷；驟地喉頭腥甜上湧，嘴角溢出血來，卻非是怪傷復發的徵候，而是臟腑受了極為嚴重的內創，故爾嘔紅。
（好……好厲害的心識操控之術！）
一切都是幻境。那青衣人不知用了什麼法子，侵入他的腦識，原本是混淆感官，以利耿照相鬥取勝；等到那耿姓小子支持不住了，躲在背後的施術者終於按捺不住，親自披掛上陣，想在幻境裡讓岳宸風誤以為「自己被殺」，藉以取他性命——
在幻境中受的傷，醒來後依舊存在。因為被騙的是身體而非腦識，無法借由神智清醒解除。此刻腹部的劇烈痛楚，就是最好的證明。他實不該想起「肝腸寸斷」四字的。
岳宸風深吸了口氣，運功壓製出血，拄刀回頭。被劈開的土屋牆板中，露出一隻青瓦大甕，甕上裂開尺餘刀痕，自是赤烏角刀所致
屋內，一男一女盤坐大甕兩旁，各出一掌按在甕上，女子一襲紫衫，肌膚白皙，身段玲瓏豐滿，烏溜溜的如瀑長髮覆住大半張面孔；男子卻是身材高大，顎裂如虎，週身生滿白毛，隨風刮出陣陣濃烈獸臭，竟已不似人形。
兩人雙目緊閉，不敢輕易撤手，忽聽「嗶剝」一聲，甕裂又下延尺許，漏出大把青絲，發毛末梢由黑轉灰，彷彿被抽走生命氣息，轉眼白脆如炭燼，隨風散落一地。
那對護甕的男女喉頭一抽搐，嘴角俱都溢出殷紅，面色白慘，顯是受了嚴重的內創。
岳宸風凝目片刻，確定從未見過這兩人，不覺沉吟：「對我施展心術之人聲音雖尖，卻似是男子……奇怪！他既自稱是那賤人的師父，我怎不知五島之內竟有這般人物？」
身後，符赤錦越過他寬闊的肩頭，瞥見屋裡兩人一甕，失聲道：
「兩位師父！你們……你們怎會在此！」提裙起身，逕朝破屋奔來。岳宸風見她心慌意亂，大有可乘之機，暗自提氣，便要出手；驀地一聲虎吼，那滿身白毛的獸形男子睜開虎目，咆哮道：
「女徒勿來！快……快走……」話未說完，口中又噴出鮮血。
岳宸風心中一凜：「這聲音……不是他！」霍然回頭，目光射向另一邊的紫衣女子，暗想：「看她年紀輕輕，居然練得如此心術，若能收為我用，必是如虎添翼！」又上下打量她幾眼，忍不住面露微笑，伸舌舐唇：
「不想道門近日，也有這般美貌婀娜的術者。」
符赤錦被吼得回神，錯愕停步，心如刀割，她本是聰慧機伶的女子，情急不過一瞬，見得眼前景況，心中已猜到七八成：「看來是二師父與小師父，將二部屍旡灌與大師父，融合大師父的下屍部元功，以「三屍化旡」的神功推動伏形大法，助耿郎誅殺岳賊！他們……究竟是何時搭上的線，我怎全然不知？」
她方才目睹耿、岳相鬥，本有些疑心，一見三屍現身，所有疑點頓時串成了線，綱舉目張，豁然開朗。
「你怎麼……怎麼不守誓約，將我最親的三位師父都扯了進來？」她心中氣苦，望向街心另一側，見耿照委頓在地，盤腿拄刀調息，蒼白的娃娃臉上無一絲血色，頭頂白絲氤氳，正到了緊要關頭。
兩人心有靈犀，耿照睜眼見玉人泫然欲泣的模樣，嘴唇微歙，似說了「對不住」三字，卻發不出半點聲音。
那一男一女便是白額煞、紫靈眼，而在幻境中幾乎殺死岳宸風的青衣高人，自是青面神的青鳥伏形大法所化。
當日在幻境之中，青面神施展神通為耿照療傷，「青鳥伏形大法」乃游屍門下屍蹺部的至高絕學，不但能操控心識、驅役肉體，在大法羅織的迷離境中，亦有窺讀人心的異能，從而知曉耿照與符赤錦的刺岳行動。
秘密被揭，耿照遂請求三屍出手援助。青面神「讀」過他腦中與岳宸風交手的片段，推斷此人武功之高，饒是高手一擁而上，也是能敗而不能殺。為求順利斬風，便與耿照謀訂今日的狙殺計劃。
「青鳥伏形大法，能在一定的範圍內扭曲人的感知。」
青面神隨手一揮，幻境中忽起大霧，霧絲伸手即可擾動，宛若線香。
「姑且把五感之所覺當做這些煙絲，天上地下，無處不有；人的知覺心識，不過是霧絲的異種延伸，原本是一樣的東西。
「伏形大法借由撥動、擾亂霧絲，由外而內，影響他人的心識五感。你等凡人，只能呆板接收霧絲，無法選擇，亦不能任意改變其質；而我則是一陣風，不僅能將它們凝聚驅散、吹入你的腦海，亦能將你體內的霧絲攪亂吹出。」
「原來如此。」耿照若有所悟。
青面神輕撥白霧，宛若撫弦。他在幻境中總是以高大修長、兩袖回風的青衣人模樣現身，耿照忍不住猜想這或許是他年輕時的模樣。
「只是代形罷了，徒婿，不必多心。若以真正的模樣現身，說不定會嚇壞你。」耿照被讀出心思，大為窘迫，青面神卻只擺了擺手，續道：「一旦岳宸風踏入大法範疇，我便剝奪其五感，擾亂其心識，令他分不清幻象真實……但你也一樣。」
青面神負手回頭，臉孔雖是一團青光，卻能清楚感覺那股子凝肅。
「風吹霧散，無一能免，不管他的、你的抑或旁人。你身負玄門正宗「入虛靜」功法，能在大法範疇中維持最多的清明；要狙殺岳宸風，你是最好的人選。」
戰況果如青面神所料。
岳宸風縱使刀法超群，在眼見不為真、幻象未必假的「青鳥伏形大法」之前，與耿照的實力差距被大幅拉近，頓時陷入苦戰。
但碧火功畢竟是道門正宗，要擾亂岳宸風的心識，饒是有「三屍化旡」的神功輔助，仍耗力甚巨，難以久持；而耿照要在伏形大法的範疇中維持清明，亦非易事，最後索性閉上眼睛遁入虛空，純以碧火功的先天感應克敵。
若按此一形勢發展，終能成功斬殺岳宸風也未可知。誰知薛、冷意外闖入戰團，他二人未練過火碧丹絕一類的道門玄功，對大法毫無抗力，若不撤去伏形大法，轉眼便要喪命。
耿照感應二人闖入，心急下喊了聲「大師父」，岳宸風趁著伏形大法一撤，不但將薛、冷兩人砍成重傷，更記住了周圍的景物位置；他在逼命一瞬的緊要關頭、出刀砍破三人藏身處的屋牆，循的正是耿照那一聲所向。
陰錯陽差，苦心孤詣俱付東流，一切又回到源頭。
剝除了心機謀劃，剩下的只有赤裸裸的生存鬥爭。
青面神非到萬不得已，本不願直接進入岳宸風的腦識，以「傷心即傷體」之法殺人，蓋因此法凶險，一不小心連施術者亦不能免；直到三屍化旡再難支持，耿照卻遲遲無法取勝，這才冒險一試。
殊不知岳宸風的意志非同凡人，關鍵時刻一刀砍破屋牆，破了幻境之法，果然一舉重創了青面神、白額煞、紫靈眼。
薛百螣年老力衰，劇鬥後胸口再挨一刀，已無力拼戰，冷北海的傷勢也不樂觀。
符赤錦僅餘三成功力不到，絕非岳宸風的對手。耿照內力耗盡，即使是回復之力超群的碧火神功，至少還要調息一刻才能站得起來。
岳宸風腹間雖受劇創，卻是現場唯一還能持刀站立之人，形勢登時逆轉。
——所謂勝者，是能站到最後的那一個。
「現在……」他緩緩舉起赤烏角刀，指南針般一一指過眾人，蒼白乾裂的薄唇咧開一抹邪笑。霸氣橫生的刀器在他手裡，宛若竹架糊紙，絲毫不顯沉墜。
「是你們之中的哪一個要先來受死？」