「這邊！這邊。己朱老頭中氣十足地叫道。
眼前的莽莽叢林仍和他們當初來時一樣，以前開出的道路已經被滋生的灌木覆蓋，看不出絲毫痕跡。當日間路的五個人中，謝藝已經身故，易虎變成半人半鬼的怪物，武二郎武功全廢，吳戰威和易彪重傷北退，自己能好端端活到現在，真是個奇跡。
祁遠抹著汗道：「這老頭還真有點道行。這麼密的林子，我老祁能分出方位都算是好的，他還能找到路。」
程宗揚將一根攔路的長籐砍斷。「老四，跟我們一道去建康得了。五原城有什麼好的？你巴巴的非要回去。」
祁遠嘿嘿笑了兩聲。「受人之托，忠人之事。掌櫃的拿了錢讓我走南荒，我總得回去給她個交代吧。」
「你們那位蘇夫人可不是什麼好鳥……」說著程宗揚朝旁邊瞥了一眼，板著臉道：「還有你！你也非要回去！」
凝羽微微一笑，沒有作聲。
程宗揚歎了口氣，嘟嚷道：「看來我得想想辦法，把白湖商館兼併過來。」
祁遠笑道：「程頭兒，我瞧著你像幹大事的人。兼併商館，這事老祁想都沒想過。」
「幹什麼大事啊。」程宗揚歎道：「我只想要幢大點兒的房子，手裡有一點錢，能安安穩穩過日子就行。」
「那日子老祁也過過。」祁遠拿出已經干了的酒葫蘆，做個樣子抿了一口，「過不上幾日就渾身發急。天生的勞碌命。」
「咦，老四，」程宗揚道：「你那個相好的呢？叫什麼……小津的。」
祁遠老臉一紅，「我跟她說了，如果老祁命大能活著回去，等安頓下來，我就去碧鯪族接她。」
「一趟的事，你還要再回來一趟？走南荒有癮啊。」
「回去把掌櫃的事兒結了，說不定老祁再從南荒回去，就直接投奔你了。」
程宗揚大笑起來，「好！好！」
樂明珠在前面嚷道：「朱老頭！我找到紅土路了！」
「瞧瞧，瞧瞧，還是樂姑娘能幹！」朱老頭嘴上像抹了蜜一樣稱讚道。
路旁的四煞草結還掛在原地，似乎沒有人碰過。樂明珠踮起腳尖，「村子在哪兒？朱老頭，你說村子裡有好吃的，是不是真的啊？」
「可不是嘛。你上次跟花苗人住在野地裡，我們可享福了，那烙餅子，香噴噴，油乎乎……」
「得了吧。」程宗揚朝朱老頭腦後拍了一把，「還烙餅呢，上次連熱水都是我們自己燒的。」
山村被大片大片的蕨類植物覆蓋著，只有那間石屋孤零零矗立在山坡上。
忽然，一道墨線出現在天際，翻滾著飛速湧來。
「不好！要下暴雨。」祁遠急忙拉住兩匹馬的韁繩，「快走！快走！」
南荒的雨說下就下，剛才還晴空萬里，轉眼就暴雨傾盆。眾人沒來得及趕到村寨，就被暴雨阻在路上。
雨點打得人眼睛都睜不開，四周漆黑如墨，裸露的紅土路泥濘不堪。程宗揚腳下一滑，跌到小徑旁的灌叢中，半身立刻沾滿泥水。他勉強撐起身體，手掌按到籐葉下一個圓圓的物體。
一股寒意掠上心頭，程宗揚抓住籐蔓奮力一扯。
一道閃電照亮天地，四野茂密的植被在風中掀起海一樣的波濤。程宗揚額角像被一根尖針扎中，一陣刺痛。
那是一個骷髏頭骨，空洞的眼窩長出青草，張開的顎骨彷彿正在對著自己大笑。
程宗揚彷彿握著一條毒蛇，手臂汗毛豎起。他大叫一聲扯開籐蔓，綠葉蔭蔭的籐條下白骨森森。無數人骨胡亂疊在一起，半埋在土中，一直延伸到土徑邊緣盡頭。
遠處一片瑩白的光芒亮起，轉瞬又被黑暗吞沒。程宗揚認出那是凝羽的月光盾，厲聲叫道：「凝羽！」
雷雨聲交織在一起，叫喊聲剛一出口就被狂風攪散。接著又一道閃電亮起，四野空曠無人，凝羽、樂明珠、祁遠、朱老頭都不見蹤影，天地間彷彿只剩下自己一個人伴著這些白骨，立在驚雷驟雨間。
程宗揚大叫一聲，扔下籐蔓，奮力向小徑爬去。
村口的四煞草結……
花苗人的畏懼……
從門板中生出的髮絲……
沉默的村民……
「朱老頭！你這個天殺的王八蛋！」
程宗揚又驚又怒，沿著小徑朝山村狂奔，只想把朱老頭拉過來，給他來一刀狠的。
一道閃電在面前落下，程宗揚駭然停住腳步。
香樟樹下露出一頂素花紙傘。一個女子舉著傘靜靜立在雨中，她穿著一襲杏黃單衫，烏亮的頭髮梳在腦後，猶如鴉翅。雨點落在傘上，交織成一片雨幕，她纖細的手腕舉著紙傘，似乎已經在這裡等了很久。
程宗揚認出那是姓葉的老媼，此時她臉上的皺紋消失大半，只在眼角露出細密的魚尾紋，看上去不過三四十歲。
程宗揚握緊匕首，身體微微前傾，肌肉緊繃。
葉媼不動聲色，朱唇輕啟，淡淡道：「再遲一天，你便不用來了。」
程宗揚冷笑道：「怎麼？你們這黑店準備停業裝修？」
「再遲一天，你便是死人了。」
葉媼轉身朝廊下走去，「這邊來。」
程宗揚不客氣地奪過紙傘：「沒瞧見我都淋透了嗎？我可跟你警告在先，凝羽性子外冷內熱，少給她氣受。還有樂丫頭，天大地大，吃飯最大，少一口吃的，她就跟你拚命。祁遠肺不好，別讓他待在煙氣大的地方。」
葉媼淡淡笑道：「你倒心細。看來知道我是誰了？」
「你是誰我不知道。不過裡面等著見我的，是那位鴆羽殤侯吧？」
「何以見得？」
「不是他還能是誰？」程宗揚道：「朱老頭那老東西，繞著彎把我們帶到這兒，打的什麼歪主意？那死老頭一路裝瘋賣傻，演得也太過火了，你去對殤侯說，扣他半年工錢！」
程宗揚雖然奪過傘，但大半都遮住葉媼，葉媼身上並沒有沾上雨點。她推開一扇門，微微一笑，「你自己和他說吧。」
門後是一道石廊，長長的青翠蘭葉從兩側伸入，雨水沿著葉脈滴在青黑色的石板上，留下點點水跡。
程宗揚暗暗吸了口氣，踏入石廊。
鴆羽殤侯，這名字一聽就毒得要死。程宗揚不知道這一步踏入究竟是福是禍。
一道竹簾垂在堂前，簾內傳來「滋滋」的水聲，似乎一壺滾水正放在紅泥小火爐上輕輕沸騰。片刻後傳來竹匙撥動茶葉的微響，接著沸水湖入盞中，飄來一股茶香。
聞到那股茶香，程宗揚才發現自己又冷又渴，茶葉誘人的香氣彷彿一隻小手在喉嚨裡勾著，讓他垂涎欲滴。
程宗揚嚥了口唾沫。「五原程宗揚，見過殤侯。」
簾內傳來啜茶聲，飲者舒服地呵了口氣，然後一個冷峭而充滿威嚴的聲音響起：「你果真是五原人嗎？」
程宗揚聳聳肩，「算是吧。反正我是從那兒來的。」
「在此之前呢？」
「大概是北邊吧。」
「北方何處？」
問這麼仔細，想招我當女婿啊？程宗揚心裡嘀咕著，答道：「我生過一場大病，以前的事都忘記了，醒來時就在草原裡。」
「都忘記了，怎麼還能認出靈飛鏡呢？」
竹簾「嘩」的一聲落下，露出一個孤傲的身影。
那人穿著一襲寬大華貴的袍服，屈膝跪坐，身前放著一張黑漆小几，几上放著一盞霧氣裊裊的清茶。他戴著一頂玉冠，漆黑的鬍鬚梳得整整齊齊，須下還綴著一粒珍珠。左手扶著腰間的玉帶，右手放在几上，指上戴著一枚翠綠的戒指。他神情冷峻，雙目湛然有神，流露出帝王般的氣度。
程宗揚發誓自己從來沒有見過這位殤侯，卻有種古怪的熟悉感，似乎在哪裡見過他。
程宗揚深吸了一口氣，穩住心神，開口道：「當日與龍神一戰，還未謝過殤侯援手之德。若非殤侯派來那支軍隊，在下今日也到不了這裡。」
殤侯眼睛光芒收斂，但不經意地一瞥仍然精光四射：「你如何看出他們是本侯手下？」
「我本來只是有點疑心，直到臨走時我認出那位指揮官，如果我沒猜錯，他就是跟朱老頭一同出來過的吳三桂吧？那時我才想到……」程宗揚道：「鬼巫王那位沒露過面的師傅，就是殤侯。」
殤侯不露聲色，「你何時起的疑心？」
程宗揚歎道：「最早應該是在廢墟的時候。小紫那死丫頭費心費力把我騙到廢墟，那地方夠隱密的，朱老頭竟然能帶著人一路迷到那兒，這也太巧了吧？後來見著鬼巫王，疑點就越來越多了。他一個南荒土著，言談作派和南荒人大不相同。用的劍法——什麼黃泉剔羽、妖龍解羽、天王鎩羽……佩的還是鬼羽劍，這麼多羽字，聯想到殤侯的尊號鴆羽，讓人想不起疑也難。」
殤侯袍袖一拂，「鏘啷」一聲，一柄帶著血污的長劍落在几上，正是鬼巫王那柄鬼羽劍。
「此劍是我親手所鑄，以羽為號，想告訴阿巫舉重若輕的道理。可惜……」
殤侯眼中的悵然一閃而逝，然後挺起腰背：「你那時便猜到了嗎？」
「真讓我起疑還是在鬼王宮的時侯，鬼巫王對我們的路線瞭如指掌，人數卻少算了一個。我看到他的鏡子，別的人清清楚楚，只少了一個！朱老頭。從那時起，我就開始留意那老傢伙。」
再往後就是那個黑衣麗人。程宗揚正要開口，殤侯道：「那你是如何認出靈飛鏡的？」
終於又回到這個問題，程宗揚忍不住道：「我怎麼認得它，很重要嗎？」
殤侯冷厲的目光掃來，令程宗揚遍體生寒。
「本侯要知道你是不是那個上天命定之人。一個天命者！」
程宗揚皺起眉頭，「你那位好徒弟也說過這個，到底是什麼意思？」
「萬物生化，自有定數。一花之開，一葉之凋，一日之升，一星之損，一樹榮枯，一國興衰，莫不如此。天意從來難測，有些人卻能窺破冥冥中的天機，變化定數。」
殤侯凝視著程宗揚，沉聲道：「這些受上蒼眷顧、操持命定之數者，便是天命之人！」
殤侯聲音並不高，卻在程宗揚心中激起巨大的波瀾。
上天眷顧的天命之人……怪不得段強那麼盼望穿越，原來有這麼大好處，莫名其妙就會被認定為天命在身。平常那些小說裡的主角，動不動就是王霸之氣，自己身上雖然沒啥氣好充王霸，但看來怎樣都還有點主角特權，這天上掉的不是餡餅，是華麗麗的前途啊。
程宗揚打起精神，「君侯是說，我是那個天命之人？」
「正是！」
殤侯的口氣斬釘截鐵不容置疑，顯露出強大的信心。只不過……你說我是我就是，當我是三歲小孩啊？
程宗揚乾笑一聲：「有證據嗎？」
殤侯對程宗揚的懷疑不屑一顧，但還是做出解釋。
「本侯夜觀天象，見有命星現於井鬼之間，徘徊干翼。井宿者，南宮朱雀第一，為天之南門。鬼宿星光俱暗，星中有氣如絮，如雲非雲，如星非星，《蒼亙星占》稱之為天廟，其氣為積屍氣。」
殤侯露出一絲傲然的神態，顯然對自己的星象之學極為自負。他侃侃言道：「井鬼分野，正在南荒。本侯以天象入先天極數，推知十餘年中，必有天命之人自北而至，入於南荒。其人不知其生，難知其終。其命星有積屍氣之相，身具異能，可化死為生。」
殤侯言詞戛然而止，他凝視程宗揚，眼中閃過一縷異芒，沉聲道：「天命所屬，必落在汝之身上！」
這一番言辭說得程宗揚聽得心蕩神馳，他的話自己有一大半都聽不懂，但要緊的幾點自己聽明白了。他夜觀天象，見到一顆星星出現在南宮朱雀的井宿、鬼宿之間，推斷出天命之人會在南荒出現。這個人不知道是怎麼來的，更重要的是那人身兼鬼宿積屍氣的異相，可以把死氣轉化為生機——這不正說的是自己嗎？
程宗揚感到一股巨大的幸福感降臨全身。這竟然都是真的，自己真有天命所屬啊！
程宗揚望著殤侯的眼神也充滿敬意。這位殤侯竟然還是占星大師，一眼就認出自己天命在身，難怪看著就氣度不凡，一派絕世高人的風範。
程宗揚按捺住心底的喜悅：「不知君侯為何要找天命之人？」
殤侯輕持長鬚，神情莫測高深，「天機不可洩漏。但本侯可以告訴你！」殤侯豎起一根手指，傲然道：「只需本侯助你一臂之力，榮華富貴，唾手可得。莫說六朝諸國，便是天子之位也在天命之列。」
程宗揚被他說得心頭大動。天子之位？自己從來都沒想過還能當皇帝——那不是自己想幹什麼就幹什麼了！無邊權勢加上無數美人……穿越真是件好事啊，不枉了自己這兩個月的千辛萬苦、出生入死，原來有這樣的好事等著自己。
堂外的雨聲漸止，凝羽和樂明珠她們現在不知道身在何處。不過這場雨既然是殤侯弄出來的，她們的行蹤肯定也在他們的掌控之中。
程宗揚正在掛念凝羽和樂明珠，又聽見殤侯說道：「但在此之前，還需一道測試，看你是否真的就是天命之人。」
程宗揚此時信心爆滿，生死根那麼高難度的東西自己都有，還怕什麼測試。
「君侯儘管來測！」
殤侯小心翼翼從身後取出一口箱子，像捧著一枚隨時可能爆炸的炸彈一樣，無比細心地輕輕放在案几上，然後吁了口氣，飛快地收回雙手，顯然對箱內的東西忌憚萬分。
「這道測試萬分凶險。」殤侯雙目如電光掃過，寒聲道：「以往的測試者一觸之下立刻化為火球，無不死狀奇慘，苦不堪言！你可想清楚了。」
有這麼厲害嗎？程宗揚心裡嘀咕著，仔細打量那口箱子。箱子長寬高都在二尺上下，通體用紅木製成，表面裹著一張淡青的鯊皮，透出森然可怖的氣息。
殤侯連箱體也不願再碰，他袍袖一拂，一枚鑰匙飛起，懸空落入匙孔，然後隔空一旋，箱蓋「嗒」的一聲跳開，露出一件古舊的物體。
那物體不知歷經了多少歲月，表面一層灰塵已經凝固，漆面裂開捲起，露出黑色的內部。在物體頂部有一塊三角狀的黃色，邊緣用黑色勾勒出輪廓，三角內部是一個曾經鮮紅的符號。
「此物神秘莫測，上面的符咒……」殤侯指著那個已經模糊的符號，無比凝重地說道：「蘊藏有莫大威力。」
程宗揚神情古怪地盯了片刻，然後抬起頭：「你說以前有人摸過這東西？」
殤侯不以為意地擺擺手，「那都是以前了。只要你是天命之人，此物再凶險百倍，你也毫髮無傷，何須多問。」
他說得越含糊，程宗揚越要弄個明白，「以前測試的都是誰，有多少人？」
殤侯露出緬懷的神色：「自從看到天命之人出世的徵兆，本侯便來到南荒，十餘年間潛心搜尋，耗盡無數心血，先後找尋到一百六十七位天命之人……」
程宗揚笑道：「竟然有這麼多……」
明白過來後，他頓時像吞了一塊十幾斤重的大石頭，噎得喘不過氣來。原來在自己之前已經有一百六十多個天命之人。按殤侯找了十五年來算，每年有十幾個，平均每月一個——來南荒的人本來就沒幾個，他不會是碰到有人來南荒就當成天命之人拉來測試吧？自己還以為是天上掉餡餅，原來搞的是海選，天命所屬這頂帽子見者有份。
程宗揚嚥了口唾沫，「那一百多個天命之人呢？」
殤侯歎道：「他們都未能通過這道測試，最後埋骨荒野，可惜本侯十餘年光陰，滿腔心血，盡數付之東流。悲夫……」
程宗揚想起道路兩旁那些白骨，原來都不是外人，大伙都是天命在身的皇帝苗子，只不過死得早了點。
至於這位殤侯……你還悲夫呢。人都讓你整死了，還歎自己白費了心血，倒是一點都不虛偽，只是夠冷血的。
殤侯收起戚容，沉聲道：「只要過得這道測試，你便是真正的天命之人，榮華富貴，唾手可得！還有何猶豫！」
程宗揚指著那個符號，「君侯以為這是符咒？錯了，這是個警示標記。看到中間這個拐彎的箭頭嗎？它的意思是說：高壓——危險！什麼神秘莫測，這是天知道哪兒拆下來的高壓電箱！」
殤侯狐疑地看著那個標記著高壓有電的物體，皺眉道：「這是本侯好不容易才從太泉古陣中得來。在它旁邊還有一顆拳頭大的夜明珠，光芒較之尋常夜明珠明亮萬倍。」
程宗揚揶揄道：「那顆夜明珠上面是不是還有條線啊？」
「不錯。那顆夜明球懸於梁間，珠上生有籐蔓，本侯割斷籐蔓才取下那顆夜明珠。」殤侯捋了捋鬍須，肅然道：「你可知那籐蔓還有樁異事？」
「籐裡面是金子的吧？殤侯果然是有勇有謀！」割下燈炮當夜明珠的壯舉也能做得出來，程宗揚心裡嘀咕道：怎麼沒電死你呢？臉上卻堆起笑容，「但君侯有所不知，那顆夜明珠乃是九天玄玉生成，非天命之人不能放出光芒。我猜君侯自從拿到手，那顆夜明珠就沒亮過吧？」
殤侯頻頻點頭，「正是如此。」
「夜明珠在哪兒呢？拿來我瞧瞧。」
殤侯露出一絲尷尬：「那夜明珠晶瑩剔透，本侯賞玩時不意失手……」
「碎了？」程宗揚扼腕歎息，「可惜可惜！那夜明珠內蘊藏有大量真元，君侯若是吞服，功力提升一倍也不在話下。」
吹牛誰不會啊。你吹我是天命之人，我也不跟你客氣，希望你下次有運氣再弄到一顆燈泡直接吞服，看你這麼厲害的樣子，吞下去也死不了。
殤侯痛惜地捋了捋鬍須，為自己弄碎那顆夜明珠後悔不已。良久，他擺了擺手，「事已至此，後悔何益！你且來試試這件神物。」
程宗揚莫名其妙，「什麼神物？」
「就是這件。你若能過得這道測試，便是天命之人，往後榮華富貴……」
程宗揚像看怪物一樣看著侃侃而言的殤侯，然後吼道：「你讓我摸它？觸電自殺很好玩嗎？乾脆一刀砍死我還痛快點！一摸就燒成火球？你試試，還能變成焦炭呢！」
殤侯寒聲道：「你試還是不試？」
「不試！」程宗揚一口回絕。開玩笑，都死一百多個人了，我可不想去當第一百六十八個倒霉蛋。
殤侯目光變得森然。他雖然端坐面前，程宗揚卻覺背後升起一股寒意。他威嚴的身影彷彿無限伸展開來，將自己籠罩在無邊的陰影下。一股巨大的壓力凌空落下，令自己呼吸都為之阻塞。
程宗揚渾身冷汗淋漓。殤侯目光停在臉上，彷彿直透心底，將自己的一切看得清清楚楚。
程宗揚握緊匕首，就在他支撐不住正要出手的剎那，殤侯的面孔突然古怪地扭曲起來。
程宗揚張大嘴巴，看著那位威嚴尊貴的殤侯面孔變得越來越熟悉，直到自己油然升起一股想打人的衝動。
「老頭！」程宗揚怪叫道：「你什麼時候把鬍子染黑了？還換了這身衣服？冒充殤侯？不怕殤侯整死你啊？」
接著程宗揚倒抽一口涼氣，「我干！你不會就是殤侯吧？」
殤侯手掌在幾上一按，那盞清茶徐徐升起。不是茶盞升起，而是裡面的茶水保持著盛在盞中的形態，完整地升到半空。
他傲然道：「世間哪裡還有第二位殤侯！」
程宗揚愣了一會兒，然後不客氣地擠進去，渾身又是泥又是水地往他面前一坐，拿起爐火上的茶壺給自己沏了杯茶：「老傢伙，這麼好的茶你也不給我一杯，一點待客的禮數都沒有！」
「嘿嘿，」殤侯一點都不生氣，反而露出朱老頭的本色，笑咪咪道：「小程子，你就別裝了，剛才是不是嚇著你了？」
「可不是嘛，我都嚇傻了。」程宗揚灌了口茶，一臉誠懇地說道：「千萬別告訴我這是夢。這要是夢，我肯定先捅死你！」
「瞧你說的。這怎麼會是夢呢？」殤侯一臉得意地說：「嘿嘿，小程子，你也有怕的時候啊？」
「你就樂吧。」程宗揚把茶盞一丟，「冒充什麼朱八八……你怎麼不叫豬公公呢？」
「這朱八八的名字可是我從星相推算出來的。是不是很有天子之兆啊？」
「屁！他叫朱重八！後來還改名了。」
程宗揚沒好氣地說完，堂內的氣氛突然變得詭異起來。
朱老頭收起嘻笑，緩緩道：「還有呢？」
自己一時大意說漏了嘴，那個朱重八朱元璋，恐怕這會兒還沒有出生呢。
程宗揚打了個哈哈，「還能有什麼？老頭，你把我騙到這兒，安的什麼心啊？」
殤侯拿起茶盞，忽然長聲吟道：「碧玉甌中翠波起，黃金碾畔綠塵飛！」
聲音剛勁有力，帶著殺伐決斷的金石之音。程宗揚心頭劇震，長吟聲落入心底，使他渾身的毛髮都豎了起來。
那一刻，對面的老者流露出王侯般無盡的威嚴氣度。他神情肅然，沒有半分嘻笑之態，完全是與生俱來的驕傲與高貴。程宗揚終於相信，對面這位是真正的帝王貴胄，而不是那個一臉欠揍的朱老頭。程宗揚完全收起心底那點輕視，挺直身體，正視面前的殤侯。
請續看《六朝清羽記》十三