金明寨原本是個村鎮，稍加修葺就能駐軍。定川寨則是平地起寨，規模比金明寨小得多。除主寨之外，周圍另設四營，與主陣一同結成梅花陣。當初任福和葛懷敏也不信那些賊寇敢出城襲寨，直到任福兵敗，葛懷敏才連忙擴大營寨。這時龍衛軍的十二個軍只有四個軍在寨中，其餘八個軍分成四處。
寒冷的空氣，傳來幾聲蒼涼的號角，那是各營報平安的號角。葛懷敏搓了搓手掌，從寨牆上下來，對身邊的親兵道：「明天傳令各軍，加緊拆除營寨！」
「是！」
大戰之前，江州便堅壁清野，不但所有的大木一砍而光，連石頭也沒留下多少。木石嚴重缺乏，影響了定川寨擴營的速度。前日任福兵敗，空出八個軍的營帳，葛懷敏日間下令，把那些營寨全部拆掉，擴充主寨。但原來的四處營寨分作四瓣梅花，全拆掉免不了諸營殘破，商量半日，才決定先拆北、東兩處。如果賊寇真敢襲營，這兩處免不了要成為破綻。
葛懷敏心頭像有一團火在燒，回到主帳拿起銅壺灌了幾口涼水，也沒壓下心火。他重重坐在椅中，一片一片撫摸著甲冑。
任誰都想不到，面對一夥賊寇，劉平、任福這兩員大將，竟然會先後折戟沉沙。葛懷敏出身將門，雖然沒有親眼見過那個飛揚跋扈的岳賊，多少也聽說過一些星月湖大營。這伙賊寇，確實有些棘手。賈太師動用十萬大軍，也是怕他們佔據江州，將來坐大難制，成為朝廷的大患。
葛懷敏雖是武將，卻自負比那些將領更瞭解朝中政局。陛下雖然數年就已經親政，但大權都掌握在賈師憲手中。這個賈師憲不知道是不是因為與岳賊結仇，分外蔑視武人，搞得自己這些武將都如同廝僕一般。不過大宋固然重文輕武，但武將也有一樁好處，一旦有戰功，陞官極速。沒了劉平和任福，這一仗打下來，功勞少不了落在自己和石元孫頭上。夏帥畢竟是七十多歲的人，暮氣深重，自己才三十餘歲，前途遠大……可恨這伙賊寇！
思索間，帳外突然傳來一陣喧嘩。葛懷敏把銅壺重重放在一邊，喝道：「夜間喧嘩！斬！」
親兵湧出帳去，不多時便拎來一隻血淋淋的頭顱，屈膝道：「稟將軍！左廂第九軍無故驚擾，已經斬了首犯！」
葛懷敏擺了擺手，「拿出去，懸首示眾！」
一介小卒，殺了也與捏死一隻螻蟻差不多。
葛懷敏解下甲冑，自有親兵過來接住，小心拿到一旁，擦洗上面的灰塵。這副甲冑是陛下御賜，當年曹霸就是穿著它立下赫赫戰功，沒有人敢怠慢。
葛懷敏正要安歇，帳外又是一陣吵鬧。這次不等吩咐，就有親兵奔了出去。
片刻後，親兵回報，「是趙珣趙將軍發現敵蹤，特來稟報。」
葛懷敏霍然坐起，赤著腳出來，「哪裡的敵蹤？」
趙珣頂盔貫甲，屈膝道：「回將軍！是星月湖的……侯玄！」
說到後來，他聲音禁不住有些發僵。
葛懷敏臉頰抽搐了一下，「襲營？為何沒有火光？」
「是在營外列陣，侯賊聲稱……要與將軍一分勝負。」
葛懷敏一陣莫名其妙，星月湖的狗賊既然半夜出兵，為何不大肆襲擾，卻要列陣而戰？
「甲來！」
「將軍！」
趙珣叫道：「賊寇詭計多端，將軍且不可輕出。」
「既然賊寇擺出堂堂之陣，豈可避戰，墮了我軍的威風！傳令！諸軍按次序入寨！不得自相驚擾！」
聽到葛懷敏這樣說，趙珣知道主將心下已經先怯了三分，否則諸軍大都在寨外，何必調入寨中？所謂不可避戰，多半是漂亮話罷了。
「遵令！」
趙珣不敢多說，立即去調集手下。……
一點光芒流星般從定川寨升起，射向天際。匡仲玉、白鷺飛、留星寒、藏鋒道人四掌相抵，同時喝一聲，「疾！」
那點流星在天際閃了一下，沒有炸開就悄然殞落。程宗揚鬆了口氣，六朝唯一能製造煙花的就是宋國，夜間拿煙花傳訊，夠不到，打不著，想想就麻煩。好在這幫法師真不是蓋的，四人合力，隔著十里的距離，便把煙花弄熄了。
宋軍並沒有起疑，只以為是煙花自己滅的。這些煙花都出自匠人之手，質量不一，碰上幾個瞎火的也正常。可定川寨接連放了四五支煙花，都是飛到一半便自動熄滅。葛懷敏終於覺出異樣，略一思索，便命令軍士把所有的煙花一併放出去。
數十支煙花同時在天際綻放，光焰映亮了半個天宇，耀目的光彩足以令群星失色。
既然是用煙花傳訊，每種都各有含義，這樣放上去已經是亂了軍制，但葛懷敏此時也顧不了許多，只要金明寨大營能夠看到，自然會發覺異樣。
然而遠處的金明寨什麼都沒有看見。就在定川寨東南十里的位置，出身於長青宗的古翔揚手向天，指間絲絲縷縷繚繞著一抹霧氣。那絲薄霧越升越高，在天際形成一片濃重的烏雲，將兩寨之間的視野完全遮蔽。
煙花轉瞬即逝，短短一個呼吸之間，古翔已經耗盡法力，手指一彈，指間雲縷散開，烏雲像斷線的風箏一樣落下，在曠野間形成一團薄霧。古翔立即盤膝靜養。
定川寨周圍沸騰起來，人嘶馬鳴響成一片。寨中的軍士湧上寨牆，投下一團團巨大的火球。那些火球是用竹子編成一人高的球形，中間放置火種，點燃後可以在地上滾動而不熄滅，專門用於夜戰照明。
望著煙花劃破天空的痕跡，葛懷敏心頭微微鬆了口氣。
第二軍都指揮使曹英道：「將軍，敵寇甫至，立足未穩，我軍退守城寨，只怕平白放過戰機。」
葛懷敏冷哼道：「這伙賊寇不襲營，卻列陣邀戰，多半是有詭計！我偏不能讓他們如願！」
葛懷敏給人的印象是膽大好勇，經常帶著親兵脫離中軍，甚至深入敵後數百里，全身而退，被贊為有勇有謀。這次他卻一反常態，分外謹慎，打定主意以守為主。
葛懷敏扭頭道：「敵情查清了嗎？」
一名親兵道：「賊寇不曾舉火，未能看得仔細。但前陣有千人上下。」
「千人上下？」
葛懷敏冷笑一聲，「這誘敵之計未免太過拙劣！」
趙珣道：「還是在北面嗎？」
「北面？」
葛懷敏霍然道：「為何是在北面？」
趙珣一陣無奈，葛懷敏身為主將，卻如此粗心大意，竟然連敵人來自何方都不知曉。
葛懷敏卻是先入為主，定川寨在江州城北，敵寇不來襲擾便罷，若來，必定會選在東南方，隔絕定川寨與金明主寨的交通。可侯玄反其道而行之，在北門邀戰，詭計昭然若揭。
葛懷敏定了定神，下令道：「再探！」
那名親兵剛奔出去，外面又奔來一名士卒，「稟將軍！各軍接令入寨，此時寨中已滿，請將軍定奪！」
定川寨過於狹小，兩萬多人馬無法全部納入寨中。剛進駐了四個軍，寨中已經擁擠不堪，此時仍不斷有軍隊從四面八方湧入寨中，只怕不等賊寇進攻，編製已經亂了大半。葛懷敏猶豫片刻，下令第二軍的曹英、第三軍的趙政在寨外左側列陣，原屬於任福麾下的左廂第九、第十軍兩軍列為右翼，自己親自帶領第一軍和第四軍，據守寨門。統領左、右兩翼，騰出時間讓寨中六個軍穩住陣腳。
不斷有火球牆頭拋下，在地上翻滾著，映出一片光亮。但火球的光芒只能照出十幾步的範圍，再遠就無法看清。
那伙賊寇沒有舉火，黑暗中只能看到一排模糊的影子。最前方一條大漢跨在馬上，鞍前橫著一桿長槊，多半就是星月湖的侯玄。
王韜望著亂紛紛的宋軍，不禁搖了搖頭，「大宋將種，徒有虛名。」
葛懷敏身為龍衛軍右廂都指揮使，卻一聞敵報就進退失據，先是全軍收攏，寨中放不下，又從寨中調兵出陣，還沒交手，陣腳就亂了一半。如果自己手中有五千軍馬，全殲這支亂軍也不甚難。
崔茂道：「我來衝陣。」
「等你傷好了再說吧。」
侯玄騎著他的鐵黑戰馬，橫槊立在陣前。
這一仗與前兩次雖然都是以小搏大，但局勢截然不同，要斬殺葛懷敏，手段盡有，問題是怎麼最大限度地減少自己的傷亡。畢竟宋軍可以調動的兵力幾乎無窮無盡，自己星月湖的兄弟打一個便少一個，戰到現在，星月湖大營已經損傷不起了。
針對葛懷敏外勇內怯的性格，眾人拿出計策，由侯玄列出堂堂之陣，在寨前公然邀戰。果然，半夜猝遇強敵，葛將種第一個反應就是收攏兵力，入寨結陣。
說實話，這樣的應對也不能算差，定川寨既然已經放出煙花信號，金明寨的援軍頃刻即到，龍衛軍兩萬餘人據寨而守，到時前後夾擊，總比三更半夜摸不清虛實貿然進攻的好。但今夜這麼做，葛懷敏便大錯特錯。
侯玄摘下槊鋒的錦套，然後喝道：「葛將種何在！」
葛懷敏心頭火起，一挾馬腹，便欲出陣。趙珣緊緊拽住主將的馬韁，「三軍為重，何必逞匹夫之勇！」
葛懷敏借勢停下馬匹，重重喘了口氣，然後高聲道：「弓箭！」
宋軍的射手踏前一步，各自開弓，四十五度向天射出。賊寇遠在里許之外，又逆著風，能不能射中敵人，全靠運氣，而且不是一般的好運氣。
好在那伙賊寇並沒有給葛懷敏後悔的時間，一匹棗紅色的戰馬從敵寇陣中衝出，由左至右從宋軍陣前掠過。一大半的射手都轉移目標，對準了這名賊酋。
「日出東方！唯我不敗！星月湖營下！朱驊王韜！」
來騎高呼聲中，長斧迸出火光，猶如飛舞的火龍，將射來的箭矢捲起。那些疾射的羽箭剛飛入火圈，便迅速焦黑碳化，尾部的白羽更是化為飛灰。
接著又一騎從陣掠出，「星月湖營下！青騅崔茂！」
兩騎在陣前縱橫馳騁，宋軍弓箭雖然密集，但遠遠攢射，無法損其分毫。
葛懷敏面上冷笑，心裡卻在發急，自己手下若有一二郭遵、王珪之流猛將，何必讓這伙賊寇在自己陣前耀武揚威？
一刻鐘後，一匹大黑馬忽然從夜色中掠出，四蹄翻飛，宛如踏風而行，逕直朝右翼掠去。
「星月湖營下！天駟侯玄！」
宋軍用弓以氣力為第一，這時連放數箭，臂力漸弱，這時目標直衝過來，箭支卻遠不如開始密集。侯玄短短兩個呼吸便衝到宋軍右翼，這次他並不是單騎踏陣，身後還帶著自己的直屬營。
葛懷敏意識到自己犯了一個大錯，右翼的第九、第十軍，出自任福的龍衛左廂軍，雖然有五千之眾，士氣卻極低。那群賊寇驍勇之極，箭鋒般撕開宋軍的陣型，最前面的侯玄長槊飛舞，丈八的槊身劃出一片又一片烏光，槊鋒所及，無一合之敵。而他身後的賊寇清一色使用五尺長刀，一出手便帶出一片血光。
侯玄選在北門邀戰，除了迷惑宋軍，還因為今夜有北風，將宋軍最精良的弓箭優勢抵消大半。接著王韜與崔茂出陣作勢，引得宋軍弓箭手耗費體力、箭矢，然後侯玄才提兵疾出。
「殺！殺！」
宋軍嘶喊聲起彼伏，但很快他們就發現，來犯敵寇始終一聲不響，對他們的喊殺聲更是充耳不聞。宋軍依寨結陣，投下的火球大半都在己方附近，敵寇卻藏身暗處，幾乎看不見對手的調動。直到侯玄出動，才知道敵寇的目標何在。
夜戰並非易事，夜色阻隔，旗號基本無用，白晝能夠指揮一個軍，到了夜間全靠口令，想順利指揮一個營五百士卒都不容易。依靠目力，超過二十步距離，就難以分辨敵我。可那些敵寇如同生著鷹眼，目力遠超這些禁軍精銳。宋軍右翼空有兩個軍五千人，此刻卻只能利用戰用戰陣勉強支撐，毫無反擊的餘力。
就在這時，又一支敵寇悄然出現在宋軍右翼側方。而宋軍直到敵寇如林的長槍刺來才驚覺。原屬任福麾下的左廂第九軍都指揮使范全正在陣中提刀督戰，忽然鞍後微微一動，彷彿多了一個影子，接著兩道光芒閃電般亮起，從背後絞住他的脖頸。
那個虛幻般的影子孤傲地立在坐騎上，手中彎鉤一挑，用鉤尖挑住范全血淋淋的首級，冷冷道：「星月湖營下，幻駒斯明信！」
宋軍右翼抵抗了不到一柱香時間，便支撐不住。葛懷敏心下怒極，龍衛左廂的第九、第十兩軍本來就難稱精銳，可被寥寥數百賊寇一衝，便亂了陣型，指揮官未免太過無能！
第十軍虞侯單騎馳來，叫道：「將軍！敵寇勢大！第九軍范都指揮使戰死！兒郎們頂不住了！」
葛懷敏拔出佩刀，一刀斬下那名虞侯的頭顱，寒聲道：「兩軍爭鋒，妄敢言退者！皆斬！」
右翼第十軍都指揮使朱鳴與部下面面相覷，最後不約而同地啐了一口，高叫道：「列陣殺賊！」
朱鳴的話雖然冠冕堂皇，但重新結陣談何容易，軍士一直退到寨牆，才收攏陣型穩住陣腳，事實上已經退了。
一匹快馬衝到陣後，葛懷敏的親兵叫道：「第十軍都指揮使何在！」
朱鳴叫道：「末將在！」
不等他反應過來，那名親兵便拔刀斬下他的首級，「葛將軍令！左廂第十軍作戰不力，無令退卻，斬！」
陣斬大將，即使從軍多年的老兵，也從未見過這種事，一時間兩軍都鴉雀無聲。
葛懷敏已經騎虎難下，直到現在也沒人知道敵寇究竟有多少兵力，那伙賊寇隱身暗處，反擊更是無從談起。臨陣斬將的大忌他也不是不知，第九第十兩軍都指揮使一戰死，一處斬，必然大亂，但他已經打定主意犧牲掉左廂的兩個軍，讓他們陷入亂戰，盡可能拖延時間。畢竟右廂十個軍才是自己的嫡系，只要能拖過一個時辰，金明寨的援軍爬也爬過來了。
侯玄逼退右翼，迫使宋軍在寨牆下聚集，隨即揚手打出一枚哨箭。尖銳的哨聲劃破天際，崔茂與王韜的部屬同時向前，攻向左翼的兩個軍。這些敵寇的攻勢猶如海浪，一波接一波，每次都出乎葛懷敏的意料。
所幸第二軍都指揮使曹英竟然頂住了敵寇進攻。曹英的第二軍是右廂主力，列陣最早，陣型完備，將士用命，看樣子，那伙賊寇也啃不下這塊硬骨頭，幾次衝擊，都沒有撼動己方的陣腳。
葛懷敏大聲道：「傳令！第二軍能擊潰敵寇，諸將各晉一級！」
說著葛懷敏對左右笑道：「賊寇也不過耳耳！」
諸將紛紛稱是，趙珣心裡卻有些不安，攻擊左翼的那伙敵寇，分明沒有出全力。但這位主將的虎鬚不是那麼好撥的，臨陣斬殺一軍的都指揮使，這種事何曾有過？
葛懷敏心下大定，從放出煙花信號，到現在已經半個時辰。不出意外的話，金明寨的輕騎隨時都可能出現。
「傳令！第三軍出兵！截斷敵寇後路！」
……
程宗揚盯著鬧鐘，當時針、分針和秒針全部重疊，他手往下一揮，低聲道：「時辰到！」
十二名法師分成兩個圈子，外面八名，中間四名，各據方位。就在崔茂和王韜兩個營與宋軍左翼鏖戰的同時，匡仲玉抬起手掌，一掌拍入地面。
內圈的藏鋒道人、玉武子、白鷺飛各自抬起左掌，搭在同伴肩上，外圈的八名法師齊聲道：「風－－虎－－雲－－龍！」
一陣波動從匡仲玉掌下的泥土傳出，閃電般掠向遠方。
定川寨北門的戰場上，雙方血戰方殷，誰也沒有留心，就在那些星月湖軍士身後，一片沙地傳來詭異的波動，接著一片長十餘步，寬數十步的沙土從地上脫出，邊緣像刀切般整齊。
那片沙土悄然浮起，懸浮在距離地面丈許的空中。一個呼吸之後，戰場中每個人的耳膜都猛然一震，感受到一股突如其來的壓力。空氣彷彿被人暴擊一拳，剎那間頓成狂飆。那片沙土在烈風中迅速分解，猶如一道土龍從星月湖軍士頭頂越過，劈面撲向宋軍的陣列。
宋軍的旗幟幾乎在同一時間被狂風捲走，旗桿從中折斷，前排執盾的軍士被吹得向後仰去，包鐵的重盾脫手飛出，羽毛般飛開。剛射出的箭矢倒飛回去，射進寨牆數寸。緊接著，無數泥沙被狂風捲裹而來，猶如細小的利針，在宋軍裸露的臉、手留下道道傷痕。
單是這樣的風，也不會亂了左翼宋軍的陣型，但要命的是，沒有人能在這樣的強風中睜開眼睛，勉強睜眼，第一時間就會被泥沙打盲。這股強風對敵寇卻幾乎毫無影響，他們順風攻來，反而更增威勢。一方順風，一方逆風，本來勢均力敵的對戰，轉眼變成一場屠殺。
軍中的戰馬第一時間失去控制，嘶鳴著跳踉起來，四處奔突。一直在前方指揮的第二軍都指揮使曹英甩開受驚的坐騎，剛站穩，就被一支不知哪裡飛來的流矢射中面門，險些喪命。第三軍都指揮使趙政運氣更差，他扭頭避風，卻被一隻鐵盾橫飛過來，正砍在他的腦後，頓時腦漿迸裂，斃命當場。
一場怪風徹底打亂了宋軍的堅陣，殘存的宋軍頓時大亂，每個人都轉過身避風，把背後暴露給敵人也顧不得了。接著有人從陣中脫離，朝寨門跑去，開始是一兩個，接著越來越多，最後所有人都爭相往寨中擠去。
趙珣一手抓著頭盔，遮住面孔，一手用力扯住主將的馬韁，叫道：「將軍！快回寨！」
在寨前列陣的四個軍剎那間演變成一場無法收拾的潰敗，每個人都爭先恐後地往寨門擠，人群形成的渦流中，幾名騎兵無法控制坐騎，被急於入寨躲避的軍士推倒，轉眼間連人帶馬便被無數腳掌踩過。
葛懷敏也被潰兵裹挾著，身不由己地退入寨中。他的親兵都被衝散，全靠趙珣死命扯住他的馬韁，把他拖入寨門。
泥沙打在寨牆上，發出密集的聲響，站在牆上的士兵不少都被狂風吹得掉落下來。釘入泥土的柵欄一根根拔起，撞在土壘的牆體上，整個定川寨都彷彿在風中搖搖欲墮。
寨中到處是亂紛紛的士卒，忽然有人叫道：「那不是葛將軍嗎？」
葛懷敏還沒來得及開口，便有人叫道：「兄弟們！朱指揮使就是被殺的！打這狗日的！」
葛懷敏這才意識到這伙軍士中夾雜了不少第十軍的潰兵，擠撞中，一隻手突然從人群間伸出，硬生生把葛懷敏扯下馬來。葛懷敏身手不凡，但這種環境下，單憑身手起不了什麼作用。他用力一撐，將那名士兵甩開，一手舉起馬鞭，怒罵道：「狗瞎子！滾開！」
葛懷敏面前站著一名士兵，他似乎被泥沙打傷了眼睛，翻著白眼，這時忽然一笑，然後扯開喉嚨道：「兄弟們！打這狗日的！」
「呯」的一拳，正擊中葛懷敏的面門。葛懷敏只覺咽喉中傳來一股鹹味，彷彿腦髓都被打出來，接著眼前一黑，便什麼都不知道了。……
葛懷敏悠悠醒轉，先看到的便是第一軍都指揮使趙珣，他沙啞著喉嚨問道：「怎麼回事？」
趙珣半邊身體都是血跡，似乎剛血戰過一場，他抹了把臉，「有人趁亂襲擊將軍。要不是將軍的親兵撲過來，替將軍擋了一刀。將軍性命危矣。」
堂堂龍衛軍右廂都指揮使，竟然被自己的士兵擠下坐騎，被毆打暈倒受傷，簡直是天大的笑話，可這會兒沒有一個人能笑得出來。
葛懷敏左右看了看，發現周圍都是自己的心腹，才啞著嗓子道：「什麼時候了？」
「已經過了子時。」
葛懷敏一下坐了起來，「夏帥的援軍到了嗎？」
趙珣搖了搖頭。
葛懷敏過了會兒才道：「賊寇呢？」
眾人都沒有作聲。葛懷敏看著趙珣身上的血跡，點頭道：「很好！趙指揮使手刃敵寇，本將會為你請功！」
「將軍。」
趙珣沉聲道：「寨中進不了許多人，左廂兩個軍叫嚷將軍把他們堵在寨外送死，眼下已經亂了起來。」
葛懷敏像被人兜頭澆了一盆涼水，炸營！他最擔心的事終於發生了。
趙珣道：「第四軍的劉賀正帶士兵彈壓，但潰兵趁亂放火，火勢從北門蔓延開來，眼下半個寨子都燒了起來。」
「看守東門的是誰？」
「第五軍劉湛。」
「召集諸將！」
葛懷敏站起身，「打開東門！你的第一軍，劉湛的第五軍跟我一起走！」
趙珣大驚失色，「將軍不可！」
「留在這裡等死嗎！」
葛懷敏惡狠狠盯了他一眼，心裡卻充滿恐懼，半夜炸營，強敵在側，眼下的局面九死一生，即使臨陣逃脫也顧不得了。
他放緩口氣，「如今敵情不明，諸軍自相驚擾，寨中無法停留。諸將願意隨我殺敵的，便與我一起出寨與賊寇血戰！」
「敵寇乃在北門！」
「攻敵鋒芒，智者不取！」
葛懷敏說得頭頭是道，「我大軍自東門出，攻敵側翼，必然一戰功成！」
連逃跑也說得如此冠冕堂皇，趙珣不再勸說，歎道：「將軍雄姿英發，只是愧對了這身甲冑。」
說罷也不施禮，轉身離開大帳。
「迂腐！」
葛懷敏喝道：「第一軍都指揮使趙珣怯戰！傳令諸將，願隨我殺賊的，一同奔東寨門而出！」