夜影關位於雲夢澤以西，北連鐵圍山，是天下有名的雄關，也是晴州僅有的關隘。浩浩蕩蕩的雲水依然不改它的汪洋肆恣，將雄偉的鐵圍山衝出一個里許長的隘口。夜影關座落在幽深峽谷間，雨邊都是千仞高峰。除了正午短短半個時辰，其它時間關隘都被陰影遮蔽，即使白晝也需要燈火照明。
船隻宛如駛入夜晚，兩岸成群的縴夫赤著上身，粗壯肩膀上套著黝黑的大鐵環，一手舉著火把為往來船隻拉縴，燃著火炬的城牆外伸出一排碼頭，數以百計的船隻拉到碼頭都被迫停航。
老張的死讓眾人情緒低落幾日，直到駛近夜影關才好了些。敖潤和馮源鬆了口氣，彼此都有種回家的感覺，樓船在距離夜影關還有數里位置被攔住，戴著寬沿酕帽的宋軍勒令船隻靠岸下錨，同時在船上張貼告示，發放注有停航日期的竹牌。
俞子元早已得到消息，安排人手與登船檢查的宋軍周旋，自己帶著程宗揚等人上岸趕往夜影關，遠遠望去，關下停泊的船隻上，點點燈火猶如繁星。生滿青苔的城牆與鐵黑色岩石連為一體，筆直升起十餘丈高。城樓上剽悍的僱傭兵背弓佩刀，在火炬下來回巡視。
晴州注重商業，雖然關內有大批僱傭兵，卻沒有一個人檢查進出的人流。只不過進關時城門旁豎著一塊石碑，上面刻著晴州人的信條：信用、公平、道義、財富。「這是晴州的八字真言，」
敷潤道……「晴州人就是靠這個才發家致富的！」
一進門就有人免費發放印製精美的小冊子。程宗揚好奇地拿了一冊，只見裡面圖文並茂，印著各式各樣的格言：富者必治，治者必富。強者必富，富者必強——商君書（秦漢會館薦〕官不私親，法不遺愛，上下無事，唯法所在I 慎子（六法學館薦〕國有111寶：大農、大工、大商。I 太公望（匯才商館薦）六歲穰、六歲旱，十二年I 大饑I 陶朱公（金脂米倉薦）小商在民，中商在政，大商在國——商君書（尋道會館薦〕I 龍蛇，與時俱化。I 下I 上，以和為量華真經（寧真道會薦）還有：時間就是金錢——西諺（恆遠船行薦）有財富才是有闊值的人——西哲浦柏（星穹會所薦）第I 流人才的選擇：經商——西諺（萬商學會薦〕無論是神界的或是俗世的美德，名望和榮譽都是「財富」的奴隸——西哲海拉斯（星穹會所薦）再往後翻，三色套印的彩圖上，一個腰纏萬貫的富商張開雙手，中間是一行大字『，快速致富十大秘笈！鬼谷書肆有售！後面還有』『財富秘聞第一一輯！東原印書坊熱賣！「點石成金術」進階！大通道場名師限量傳授！小字寫著：私人會所，公務謝絕，一股久違的熟悉感撲面而來，空氣中似乎充盈著濃濃的經商氣息。無論俞子元還是雪隼傭兵團的敖老大，都對這些免費贈送的小冊子司空見慣，一副見怪不怪的樣子。於是看到這座本該戒備森嚴的軍事雄關竟然也有貿易場，而且不只一處，程宗揚已經不覺驚奇。
俞子元道：「夜影關的夜市別具一格，許多鐵圍山的山民和雲夢澤的水民都不去晴州市場，而在關內夜市交易。如果有時間慢慢翻揀，往往能買到一些少見的珍品。」
敷潤道：「這地方黑燈瞎火又沒什麼可看的？那些東西說到底還是賣到晴州去了，不如趁早趕到晴州港。」
聽說宋國封鎖雲水航道，敖潤罵了幾句娘；雪隼傭兵團帶的錢，路上已經用掉大半，本來算好一路坐到晴州，這會兒改走陸路又多了一筆開銷，沒等程宗揚開口，敖潤主動找上門來提出同行，費用當然是老程全包。
用敖潤的話說，反正虱多不癢、債多不愁，已經欠了老程那麼大人情，橫豎我老敖心寬，大不了哥幾個給老程賣命去。
眾人穿過一個市場，叫賣的夥計在人群間穿行。他們把筐子頂在頭頂，筐邊還點著松枝照明；販賣毛皮的獵戶將貨物沿街鋪開，身邊堆著厚厚一迭，張張與客人討價還價，賣首飾的鋪塊黑布，四角各點著一盞小燈，布上放著雲夢水民的蛟紋臂釧，燈光下彷彿一條條游動的水龍。
程宗揚正看得入神，旁邊突然傳來一聲嬌叱，「拿出來！」
月霜美目圓瞪，抓住一個穿著綢衫的漢子。那漢子變了臉色：「拿什麼拿！也不打聽打聽，老爺是……哎呀！」
月霜本就心情不快，這時更懶得跟他廢話，一把扯住他的綢衣「嗤」的一聲撕開，幾個荷包頓時從那漢子懷裡滾落出來。那漢子拔腿想跑，月霜踏前一步毫不客氣地踩住他的腳，抓住他的手腕擰到背後，乾淨利落地把那漢子按得跪在地上。
那漢子露出頸中刺青，梗著脖子叫道：「老爺是晴州有名的滾刀肉牛一丁。有種你打死我！死娘皮！敢誕賴老爺！老爺還有一口氣，跟你沒完！」
敖潤捋起衣袖正準備給那潑皮來個脆的，小紫卻彎下腰，一臉認真地對牛一說：「你這樣不好，怎麼能偷別人的東西呢？」
「你哪只眼睛看見我是偷的！你別拿偷來嚇唬我！爺什麼牢沒坐過！就是進了臨安城的天牢，裡面的也該叫我一聲太歲爺！」
那潑皮叫得正響，小紫拿出一隻腰牌在他面前晃了晃。牛一一像噎住一樣，叫聲頓時低下，「六……六扇門……」
小紫笑咪咪道『，「晴州沒監獄，犯人都送到宋國坐牢，最無聊了。你要是喜歡，我可以送你到秦國去啊，他們的熏場正缺人呢。」
牛一一臉色變了幾下，收起氣焰低聲下氣地說道：「大姐，真不是我偷的。場子的人都知道我牛一一不是啥好鳥，但說我偷東西是罵我呢。」
「還撒謊！」
月霜挑眉道：「我親眼看見你從別人手裡奪荷包！」
「我旺！那是別人孝敬我的！」
旁邊一個瘦子湊過來小聲道：「沒錯、沒錯！是我孝敬牛一一老爺的。」
月霜一征。小紫笑道：「是你偷的啊？」
那瘦子連忙道：「撿的！撿的！真是撿的！」
「撿到東西要還給人家哦。」
「姑娘說得太對了！」
瘦子道……「小的立刻還給人家！立刻還！」
「那好，你還吧，我就在這兒等著。好不好？」
最後這句卻是對牛一一說的。牛一梗了梗睦子，終究沒敢說出不字。
有六扇門的腰牌再加上雪隼傭兵團十幾條大漢，決計吃不了什麼虧。俞子元道：「對面有家客棧，公子先歇息一下，我去找車馬行。」
程宗揚饒有興致地看著那個潑皮，一邊猜測他是不是東京街頭那位牛一丁邊道……「不用住了，趕路要緊，雇了車馬我們就走。」
對面客棧樓上，一個披著鶴氅的道人倚窗而臥，手中握著一枝拂塵輕輕搖晃，遠遠看著那處喧鬧情形，臉上帶著若有若無的笑意。
在他身後，一名身材高大的中年道人負著雙手，冷冰冰道：「那賤人八成躲在晉國境內，師兄為何非要到晴州來？」
藺采泉用拂塵揮去袖上不存在的灰塵，喟然歎道：「夙師弟、齊師弟兩位至今音訊皆無，我這些天寢食不安，只怕兩位師弟為奸人所趁。」
商樂軒傲然抬起下巴：「藺師兄身負重傷，為何時至今日仍不肯把那賤人叛教之事公諸天下？」
藺采泉一手伸進道袍，撫著胸口厚厚繃帶咳了兩聲。「卓師妹受奸人所惑，對我突施殺手。愚兄傷重難起，若公開此事勢必引起震動。到時只靠商師弟，只怕有人起了覬覦之心。於今之計，只能私下探尋卓師妹的下落。」
商樂軒道……「我太乙真宗門人遍佈天下，卓師妹若藏身他處必瞞不過本門耳目。唯有晉國道觀不盛，卓賤人至今沒有音訊，多半是在晉境。」
藺采泉和藕地說：「我已經派了人去，想必這幾日就有消息。」
商樂軒逼問道：「為何不把卓師妹的門人弟子關押起來？」
藺采泉微笑道：「她們若能尋到卓師妹，最好不過。」商樂軒哼了一聲，對藺采泉這點心思頗不以為然。太乙真宗六位教御為掌教之位紛爭多時，卓雲君叛教出門本是打擊林之瀾的絕好機會，卻被藺采泉輕輕放過，讓商樂軒大為不滿，藺采泉長歎道『』「我太乙真宗掌教蒙難，如今六位教御又去其一一，正是風雨飄搖時節。能不能穩住祖師的基業還要靠我們師兄弟同心同德啊。」
商樂軒勉強道：「師兄說的是。」
藺采泉徐徐道：「卓師妹的事再要緊也是內憂，拜火教卻是外患。這次拜火教深入六朝，莫非是聽到什麼風聲？」
商樂軒道：「我倒聽過一個傳聞。」
「哦？」
「有人說黑魔海東山再起，因為教中出了幾位不世出的英才，實力比以前更為雄厚。」
藺采泉訝道，「難道拜火教此行與黑魔海有關？」
商樂軒冷哼一聲。「都是掌教多事。拜火教與我們相隔萬里，何必為了姓岳的，把事情攬在身上！」
藺采泉雲淡風輕地笑道：「掌教真人已經仙逝，怎可說他的不是？」
商樂軒沉默片刻。「不過另一個傳聞更有意思。有人在江州推行考試制度，臨安城已經派使者奔赴建康。」
藺采泉皺眉道，「江州之事，與臨安何千？」
「據說江州那人以考試為名，其實是為了廣招兵馬，重建當年武穆王的星月湖大營。」「竟有此事？難道……」
商樂軒截口道，「不錯， 星月湖八駿已經有一一一人現身江州。」
藺采泉點頭道：「難怪臨安朝野震動。如果我是宋主，只怕也睡不安枕。」
藺采泉一邊說，一邊若無其事地望著街頭穿著傭兵服的女子，手中輕輕搖著拂塵；面帶微笑，出塵的風采宛如神仙中人。
這次憑借發現拜火教蹤跡的名義，太乙真宗實力最強的兩位教御聯袂而出，彼此心知肚明拜火教還在其次，更重要的則是生不見人、死不見屍的卓雲君和齊放鶴兩位教御。
至於林之瀾，雖然王哲曾對他寄予厚望，但對其行事偏執，王哲生前已屢加斥責；如今失去卓雲君的臂助，已孤掌難鳴，算來掌教之位終究落在兩人身上。
不過兩人都很有默契地沒有提那位剛滿一十的小師弟。王哲在大草原時曾說過，要給小師弟教御的名位，設帳授徒。但從草原回來只有夙未央自己提出此事，其餘幾位教御對此裝聾作啞。夙未央離開龍池，多半被此事氣走的。
商樂軒與藺采泉私下做好交易，兩人連手，由藺采泉先做三年掌教，然後再傳給商樂軒。畢竟商樂軒比藺采泉小十幾歲，這點時間還等得起。至於那位小師弟，不只藺、商兩人抱著不聞不問的心思，卓雲君、齊放鶴甚至連林之瀾也一樣。
眾人都知道，如果小師弟當上教御，只怕不出五年掌教位置就會落到他肩上。有這個才華橫溢的小師弟對太乙真宗來說也許是件好事，但對於幾位師兄來說就不那麼妙了。說到底，掌教只有一個；別人倒也罷了，小師弟若做了掌教，以他的年紀只怕五十年後才有再運的機會。
眾人逼著牛一一還了荷包，然後到夜市旁的酒樓點了餐飯，吃飽了好趕路。俞子元與車馬行的人見過面，過來使個眼色。程宗揚心下瞭然，放下筷子跟著俞子元下婁。
樓下一處雅間內點著蠟燭，一個鐵塔般的壯漢踏前一步，雙腳「砰」的並在一起，挺胸「刷」的敬了個標準軍禮。「星月湖大營一團一營上尉連長，臧修！」
程宗揚苦笑道：「臧哥你好，我又不是你們軍隊的人，不用敬軍禮吧？」
臧修肅容道：「程公子是我們一營的恩人，當然要敬禮。」程宗揚好奇地問道：「你也是一團一營的？謝藝手下的兵？岳帥的星月湖大營到底有多少人？」
臧修毫不隱瞞地說道：「岳帥的親衛一共有兩個團、六個營，一團上校圃長孟非卿，三個營分別的是謝中校、斯明信中校、盧景中校。一圃中校團長侯玄，四營長崔茂中校，五營長王韜中校和六營長蕭遙逸少校。每營配備三個連，一共三百人。外加團部三個機動連，整個星月湖大營一共兩千四百人。」
臧修軍銜比俞子元高，他說話時，俞子元在旁邊沒有插一句話。等他說完俞子元才道：「岳帥解散大營之後，我們損失一些兄弟。現在剩下的有兩千上下，大部分已經啟程去了江州。」
他笑了笑，「雪隼傭兵團的趙隊長和徐隊長也是我們一營的兄弟，和臧哥軍銜一樣都是上尉。」
「難怪呢。敖老大整天嘟囔說那兩個不夠意思，突然不辭而別，原來都是你們的人。」
程宗揚道：「小狐狸這回添了不少幫手。宋國方面是誰？」
臧修與俞子元相視而笑。臧修道：「宋國這回調動的是捧日軍和龍衛軍。禁軍的上四軍一下來了兩支，我們星月湖真有面子。」
程宗揚敲了敲額角。宋朝軍制自己還有點印象，宋朝揚文抑武，常備軍卻是最多的。精銳稱為禁軍，其它的雜牌合稱廂軍。禁軍最精銳的莫過於鐵騎、捧日、神衛和龍衛這上四軍，問題是自己記得這四軍都是大軍，每軍編制五萬人。這次出動捧日和龍衛兩軍就是近十萬人的規模。
程宗揚道，『「十萬對兩千，小狐狸打得過嗎？」
「看宋軍這次怎麼打了。如果還是內官監軍、臨陣授圖，有崔中校、王中校和蕭少校三位，恐怕他們連烈山都過不了。」
臧修說得這麼有把握，程宗揚卻有些懷疑，「宋軍沒這麼弱吧？」
臧修道：「宋軍軍制一向是兵將分開，幅密院只管調兵，太尉府只管練兵。遇到打仗，武將要先從宋主領陣圖，再到樞密院領兵符，然後去太尉府調兵。兵不識將、將不識兵不說，上了戰場都要按宋主頒下的陣圖執行，旁邊還有監軍的太監盯著。宋軍準備精良，當年北伐列出的陣式無堅不摧，真遼鐵騎圍了一天也沒能衝開宋軍的步陣，結果一條小河攪亂宋軍陣形，立刻大潰。」
俞子元道：「宋軍將領只有都指揮是固定的，每都一百人，相當於我們星月湖的一個連；每都除了八名刀手、十六名槍手，剩下的都是弓手。論遠射，六朝沒有哪支軍隊能比得過宋軍。但一到近戰，只有射手的宋軍立刻就會潰散。山間宋軍擺不開陣勢，我們一營就能打垮他們。」
程宗揚笑道：「我看你們兩位都恨不得立刻上戰場。閒話不多說了，我們先去晴州；將我們送到，你們也好早些抽身去江州給小狐狸幫忙。」
臧修道……「孟上校命令，月姑娘和紫姑娘在晴州的安全由我們一連負責。從現在起，星月湖第團第一營第一連統一接受公子的指揮。」程宗揚苦笑道：「這是小狐狸的主意吧？嫌我麻煩不夠多，非拉我上你們星月湖的賊船。」
臧修道：「謝中校不在了，我們一營是岳帥的親衛營，應該受月姑娘或紫姑娘直屬。」
這是小狐狸拋出的橄欖枝，邀請自己代替謝藝來指揮第一營？程宗揚有些心動。按臧修說的一個營三百人，拉出來就是一支不弱的力量，畢竟一般小門派或傭兵團都沒有這麼多好手。
「先說到晴州的事吧。我們和雪隼傭兵團一共有十七個人，車馬安排好了晰？」
車能坐六個人，每隔一百里有車行的驛站換馬，出了夜影關繞過雲夢澤向東，今晚宿在梅鎮，明天傍晚就能趕到晴州港。」
程宗揚站起身，「就這麼定了。以後的事到晴州再說。」「是！」
臧修和俞子元同聲應道。程宗揚停下腳步；「臧兄，有件事我想問一下，有沒有光明觀堂的消息？」
臧修道，「晴州是商邑，從不盤查人員進出。公子要打聽哪些？我派人留心。」
程宗揚歎口氣，「那就不用了。」