隱藏在阿夕身後的操縱者像根剌紮在心頭，讓程宗揚心神不寧。蘇荔她們去尋找紅苗盟友，到現在也沒有音訊，更讓自己坐立不安。
很難判斷現在是什麼時候，深藏地下的鬼王峒如同失去了時間，只有黑夜漫長得沒有盡頭。
程宗揚第十五次站起來，去看凝羽回來沒有。剛起身，旁邊的謝藝突然睜開眼睛，露出傾聽的神色。
程宗揚連忙豎起耳朵，半晌才勉強捕捉到一絲微響。那聲音繞過重重巖壁，已經變得微弱之極，然而充滿殺伐的節奏，皿讓自己汗毛直豎。那是鬼王峒青銅戰鼓的聲音，難道是凝羽？
程宗揚叫道：「不好！」
鼓聲越來越響，突然間腳步聲響起，易彪、吳戰威等人聽到鼓聲，都奔了過來。
謝藝道：「她們回來了。」
程宗揚遲疑了一下，才意識到他說的是蘇荔，不由又多了一分佩服。能從紛雜的聲息中辨出蘇荔的腳步，這分修為比自己可強太多了。
蘇荔彎眉緊鎖地踏入廳堂，後面是黑著臉的武二郎。凝羽摘下面紗，搖了搖頭，「沒有找到。」
只要凝羽能無恙歸來，其他的程宗揚都不在乎，但聽到她們沒尋到紅苗的盟友，仍忍不住訝道：「紅苗人還沒來？」
「一天前就到了，」
蘇荔道：「我們見到他們入峒時留下的標記，但再找就沒有了。這裡有上百個部族，也許我們錯過了。」
「你們不是有個當廚子的內線嗎？」
蘇荔搖了搖頭，「他是紅苗人，和我們沒有聯繫。」
武二郎不耐煩地說道：「費什麼事呢，把咱們能打的全拉過來，直接踹門不就得了！先說好，鬼巫王那傢伙是我的！二爺要讓你們伸一指頭就是孫子！」
「二爺好氣概，」
謝藝微笑道：「不過鬼王峒屬下有上萬之眾，武二爺又能殺得多少，」
「你說咱們動手，他們會幫鬼王峒？」
武二郎橫起眼睛，「沒睡醒吧？誰當奴隸還當出癮了？」
謝藝淡淡道：「這些人不能以常理論之。」
「是的。」
贊同他的居然是蘇荔，「我和那些人交談過，他們把鬼王峒的人都當成神，敬畏得甚至超過了自己的祖神。」
凝羽忽然道：「我要下去看看。」
程宗揚一怔，「去哪兒？」
「鬼王宮。」
「不行！」
程宗揚道：「這裡山洞比迷宮還亂，就是有人帶路，也不一定能出來。」
易彪道：「辨跡尋徑，在下頗有一些心得。」
他本來性直氣烈，只是兄長出了意外之後，擔子部落在他肩上，性格謹慎了許多。但這時還是露出性急的一面。
程宗揚道：「下面有機關！」
「什麼是機關？」
蘇荔對這個名詞不很熟悉。
「一種殺人的陷阱。」
謝藝道：「謝某在下面受了傷。」
蘇荔揚起眉毛，「你看到了什麼？」
「巫師。」
謝藝笑了笑，「我猜他們在煉製鬼戰士。」
眾人面面相覷，蘇荔起身道：「我也去！」
眼看眾人群情聳動，又要演變成上次的大表決，程宗揚連忙站起來，「這就別爭了，要去大家都去。不過不是這會兒，」
他一指謝藝，「總該讓謝兄把傷養好吧？」
祁遠的咳嗽聲從門外傳來。程宗揚打了個噤聲的手勢，推門出去。
來的是彌骨。他說閣羅大人在處理事情，讓彌骨來問他的朋友們，是否還需要什麼東西。
程宗揚笑著攀談幾句，然後道：「外面像是在敲鼓？」
彌骨道：「那是召集奴隸的鼓聲，他們要去地火深淵做工。天快亮了。」
程宗揚鬆了口氣，彷彿無意地說道：「我們做生意的時候路過紅苗，聽說紅苗也派人向鬼巫王大人表示臣服。他們也住在上面嗎？」
「峒裡的部族太多了衛兵也許知道。等等！」
彌骨難得的停頓下來，轉著眼珠想了一會兒，「紅苗……紅苗……」
他忽然一拍額頭，「彌骨知道！她們送新娘來！」
程宗揚眼睛二兄，「她們在哪裡？」
彌骨跳起來，「我帶你去！」
沉悶的銅鼓聲在山腹內迴盪，無數奴隸從藏身的洞穴鑽出。他們來自南荒不同的部族，有的身上帶著野獸的斑紋，有的軀肢異化成獸體，呈現出半人半怪的異態。他們大都帶著工具，面無表情地朝鼓聲傳來處聚集。
走在這些獸化的變異人中間，就像在電影的場景中行走，充滿了不真實的感覺。
程宗揚不禁想起段強，如果他在這裡，一定會後悔自己沒有帶攝影機。
彌骨一條腿無法伸直，走路時一顛一顛，速度卻極快。人流雖然擁擠，但一見到彌骨就遠遠避開，給他讓出一條通道。
「紅苗人有二十個強壯的男人，都是很好的戰士。」
彌骨扭頭朝蘇荔齜出牙齒，「你們的戰士太少了，不過女人很好。花苗族長，你會讓巫師們頭痛的。」
蘇荔握住程宗揚的手，她手心濕濕的都是汗水，勉強笑道：「為什麼呢？」
彌骨猛地湊過來，帶毛的面頰牽出一個可怖的笑容，「你很強健，他們不知道該讓珍成為戰士還是女奴。」
蘇荔手指緊了一下。彌骨說巫師正在進行儀式，除了程宗揚不願意再帶人去。
而他們的儀式正是蘇荔最大的擔憂。即使南荒最悍勇的部族，一旦歸服鬼王峒，就馴服如同羔羊，一直讓蘇荔無法理解，也許秘密就在於彌骨所說的儀式中。
在程宗揚的遊說下，最後彌骨勉強答應帶上蘇荔，但自從進鬼王峒就緊貼著她的武二郎只能留在驛館。
彌骨朝蘇荔雪白的大腿上飛快地抓了一把，然後怪笑著跳開。而蘇荔只能面帶微笑，表示對他的唐突並不在意。
鼓聲停止的一刻，密集的人群彷彿突然消失了一樣，街市變得冶清。不時飄過的磷火，讓空蕩蕩的洞窟猶如鬼域。
走在奴隸們聚集的洞窟間，程宗揚才知道這裡有多簡陋。鬼王峒給奴隸們提供的只是一個勉強可以容身的地方，蜂窩般密佈的洞穴簡單異常。有的洞口掛著破舊的獸皮，更多的連獸皮都沒有，就是一個空空的石窟，偶爾有一些粗糙的竹木物品。
彌骨左看右看，忽然叫道：「這裡！」
彌骨鑽進街旁密如蛛網的小徑，領著兩人來到一座巖洞前。洞口掛著一張嶄新的獸皮，上面描繪著紅苗人驕傲的巨蠍圖騰。彌骨拉開獸皮，一股奇異的味道隨之飄逸出來。
將近三十人居住的洞穴仍然顯得很擁擠，一堆篝火在黑暗中燃燒，旁邊一個額頭黥青的紅苗漢子單膝跪在地上，在他身前，一個生著鬼角的巫師低聲念誦著什麼。
「婁蒙！」
蘇荔低聲叫道。
婁蒙是紅苗族長的兒子，也是紅苗未來的繼承人。紅苗和花苗血緣相近，又同時面對鬼王峒的威脅，婁蒙的妻子丹宸未嫁前是蘇荔的閨中密友，兩族能夠結盟，婁蒙夫妻是最有力的扶持者。這次來鬼王峒，就由他們親自帶隊。
但此時婁蒙對蘇荔的呼喚充耳不聞，他眼神渙散，臉上帶著莫名的笑容，似乎正沉浸在無法言說的歡喜中。
「你認識他？」
不等蘇荔回答，彌骨就飛快地說道：「他很厲害，巫師說他心裡有一個秘密，今天已經第三次給他舉行儀式。」
彌骨朝巫師打了個手勢，然後臏到洞內。巫師對他的闖入只翻了翻眼睛，念誦聲絲毫未停。婁蒙卻似乎完全喪失了意識，連視線也沒有一絲移動。
山洞被幾根竹子隔開，洞窟一側，一個披著蓋頭的少女躺在上，兩個伴娘正托起她雪白的玉臂，在她肌膚上塗抹著芳香的迪骨。
「這是紅苗的新娘。」
彌骨咕咕笑道：「等鬼巫王大人出關，就該享用她們香噴噴的肉體。」
那三名少女穿得極少，暴露出大片大片雪白的肌膚，和婁蒙一樣對他們的闖入毫無反應。彌骨雖然垂涎欲滴，卻不敢停留，領著他們朝洞內走去。
忽然，一聲輕笑從洞穴深處傳來。笑聲像水波一樣，令人怦然心動。
隔著竹竿，能看到一張破舊的竹榻，上面不知被多少汗水污漬浸過，被染成黑色。
攝旁，一個美貌的紅苗女子身無寸縷，正赤裸著白艷的肉體，吃吃嬌笑。
在她身前站著巫師的鬼僕，一個狗頭人身的怪物。他吐出鮮紅的長舌在女子臉上舔著，一邊伸出毛茸茸的手爪，探到女子腿間。
蘇荔一顆心直沉下去。那是丹宸，她幼時的好友。
半人半犬的怪物挺起野獸的陽具，喉中發出狺狺的叫聲。丹宸滿臉都是鬼僕的唾液，她嬌笑著握住狗頭人的獸陽，一邊踮起腳尖，挺起下腹，將下體嬌艷的性器放在陽具頂端，來回磨擦。
彌骨吱吱叫著鑹進去，用力在丹宸雪白的屁股上打了一記。丹宸身子一顫，蜜穴向下二仉，頓時被獸陽粗大的龜頭塞滿。
狗頭鬼僕帶著狺狺的犬吠聲叫道：「彌骨！我聽說達古死了！」
彌骨頸中裸露的血管興奮地跳動起來，「已經死得不能再死了！她已經開始聽話了嗎？達古那對孿生妻子已經是女奴，服侍過閣羅大人！我沒聞到魂香的味道！」
狗頭鬼僕露出討好的笑容，對彌骨說：「這個紅苗女人已經被馴服了，玩起來很有趣。」
他狺狺叫了幾聲，丹宸挺起下體，一手分開蜜穴，一手握著他粗壯的陽具，像拿著一根棍子一樣在自己體內捅弄，不時發出吃吃的嬌笑聲，一邊口齒不清地呻吟道：「好……舒服呢……」
程宗揚感覺到蘇荔的手掌在顫抖，她陌生地望著自己的好友，雙腳像被釘在地上無法移動。
程宗揚在她耳邊低聲道：「別擔心，既然是巫術，肯定有破解的方法。」
雖然在寬慰蘇荔，程宗揚自己心裡也充滿猶疑，難道鬼王峒真有巫術可以改變人的思維？看這個紅苗女人的舉動，就像是完全被人洗腦了一樣。
彌骨忍不住加入進去，和狗頭鬼僕一起把丹宸壓在污黑的竹榻上。丹宸一邊張開腿與狗頭鬼僕交媾，一邊把臉貼在彌骨毛茸茸的腹下，舔舐他的陽具；她瞼上笑容滿面，絲毫沒有為難的表情。
丹宸雪白的肉體與兩個醜陋的怪物糾纏在一起，在竹榻上翻滾起伏，激烈地交合著。她趴在狗頭鬼僕身上，用蜜穴套弄他的陽具；彌骨扒開她的臀部，從後面騎在她屁股上，用力插進她體內。丹宸露出一絲痛楚的表情，緊接著又綻露笑靨，一邊與狗頭鬼僕親吻，一邊又被彌骨拽著頭髮扭過臉，與他唇齒相接，臀部賣力地挺動著，用自己的性器和肛門同時服侍兩名鬼僕。
蘇荔臉色雪白，手指像冰一樣寒冷。程宗揚輕輕一推，把她擋在身後。
不知過了多久，兩名鬼僕嘻笑著從竹上爬起來，紅苗美婦嬌喘著軟綿綿趴在上，她胴體上佈滿爪痕，雪臀被幹得敞開，屁股裡面灌滿精液，臉上卻帶著幸福的笑容。
「把他們引出去。」
蘇荔用乞求的口氣對程宗揚說。
程宗揚鬆開她的手指，朝彌骨走過去。
彌骨笑道：「這個紅苗女人很好玩，程商人你也來試試。」
「的確很漂亮，」
程宗揚話鋒一轉，「閣羅大人應該已經忙完了。我們也該回去了。」
彌骨疑惑地說：「程商人不想試試紅苗的女人？」
程宗揚嘿嘿笑道：「我對年輕一點的感興趣……」
他一指紅苗的伴娘，「這個怎麼樣？」
彌骨大搖其頭，「她們是獻給鬼巫王大人的禮物。」
「那就換她們吧。」
程宗揚指向新娘說。
彌骨頭搖得更厲害了，「那是獻給龍神的新娘。」
程宗揚笑道：「每個部族都送女人來，鬼巫王大人的新娘可真不少。」
彌骨喉中發出咕咕的笑聲，似乎想說什麼，卻又閉上嘴。
程宗揚手一揚，拋出幾枚錢銖，笑嘻嘻道：「好幾天沒有賭錢，有點手癢……想不想來一把？二彌骨和狗頭鬼僕對視一眼，「賭錢？」
「就是我出錢，你們來猜。只要猜中，這錢就是你們的。」
兩名鬼僕盯著程宗揚手裡的錢銖，露出貪婪的神情。
程宗揚揀出一枚錢幣，往空中一拋，然後接住，把拳頭伸到狗頭鬼僕面前，「猜猜，是正面是反面？」
長著狗頭的鬼僕遲疑了一下，彌骨搶道：「正面！」
程宗揚手張開一線，瞄了一眼，然後道：「你贏啦！這是你的了。」
程宗揚把錢銖拋給彌骨，彌骨一把接住，喜得抓耳撓腮。
程宗揚又出了幾把，讓彌骨贏了五枚銅銖，等兩人興趣都被勾了上來，他卻停了手，「這裡大氣悶了，不如咱們換個地方玩。」
「這裡這裡！」
彌骨立刻躥了出去。
程宗揚朝蘇荔使了個眼色，跟著兩名鬼僕離開洞穴。
外面巫師仍在念誦咒語。赤裸的紅苗女子伏在榻上，股間淌滿精液。她在剛才的交合中耗費了大量體力，這時正閉著眼睛，滿臉聿福的回味著。聽到身旁的腳步聲，丹宸扭過臉，眼睛忽然二兄，「阿荔！」
蘇荔走到一旁，望著自己的好友，一時間不知道怎麼開口。
「你們剛到嗎？」
丹宸撐起身體，開心地想擁抱蘇荔。
蘇荔退開一步，臉色雪白地說：「你沒有穿衣服。」
「這樣不好嗎？」
丹宸毫不介意地輕笑道：「剛才我還在和兩個主人交媾，他們很滿意呢。」
丹宸的口氣讓蘇荔心頭抽緊，「他們是誰？」
「是鬼王峒的主人。」
丹宸搖頭笑道：「我們以前真是太傻了，還想反抗神聖的鬼巫王大人。自從到這裡，我才知道鬼巫王大人有多麼偉大。他就像太陽，是南荒唯一的神明。」
蘇荔從牙縫中說：「是嗎？」
紅苗美婦毫不在意地站在蘇荔面前，帶著無比的崇慕說道：「是他創造了光明，他是超越一切的存在。」
丹宸像敘說一個秘密一樣，在蘇荔耳邊道：「聽過巫師的勸導，我才知道自己有多麼愚蠢。可巫師一點都不嫌棄我的無知，很慷慨地允許我加入鬼王峒。」
「你知道嗎？」
丹宸興奮得雙頰微微發紅，「來到鬼王峒第一天，我就被允許成為侍寢女奴，用我卑微的身體服侍巫師和他的僕人。」
「他的僕人？」
蘇荔無意識地重複道。
「是巫師大人的僕人，」
丹宸帶著一絲得意，向蘇荔驕傲地炫耀，「他們對我的身體很滿意。你看，這就是他們剛射到我身體裡面的，有好多呢。」
丹宸當著蘇荔的面分開腿，露出沾滿精液的下體。蘇荔強壓著心頭的反感，「婁蒙呢？他是你的丈夫。」
紅苗美婦笑了起來，「他知道我被選中服侍鬼王峒的主人，也會為我感到光榮。」
「阿宸！」
蘇荔再也無法忍受下去，用斥責的口氣低暍道：「你的貞潔和驕傲呢？」
丹宸奇怪地看著她，「他們是鬼王峒的人。這裡是神的部族，即使一個渺小的僕人，也比我們的祖神更尊貴。阿荔，我很同情你。」
丹宸拉住蘇荔的手，誠摯地說道：「你和我以前一樣無知，不知道服侍鬼王峒的主人才是最大的幸福，才是我們的驕傲和光榮。」
蘇荔久久沒有作聲。然後她深深吸了口氣，露出笑容，「真是太好了。我真羨慕你，阿宸，能成為鬼王峒主人滿意的女奴。」
丹宸開心地說道：「你也會是的。」
蘇荔下再去徒勞地勸說自己的朋友，彷彿不經意地說道：「和你一起來的紅苗戰士呢？」
「他們去給鬼巫王大人製造武器，還有幾個最強壯的，被挑中成為鬼王峒的戰士。」
丹宸眼睛閃閃發光，「這是我們紅苗人的驕傲。」
蘇荔緊盯著她的眼睛，弓那你告訴過他們，我們的準備嗎？」
丹宸不好意思地說：「我還沒有來得及說……」
蘇荔略微鬆了口氣。忽然，婁蒙大聲嘶吼起來，他像獅子一樣闖進山洞，雙手抱頭，用發紅的眼睛瞪著蘇荔，然後吼叫道：「殺了我！殺了我！」
巫師從後追來，木杖狠狠點在婁蒙腦後。年輕的紅苗漢子砰然倒地，昏迷過去。
巫師陰沉著臉收回木杖，冷冷盯著婁蒙，接著惱怒地拽住丹宸的長髮，把她的面孔按在自己胯下。
丹宸玉頰興奮地泛起玫瑰般的紅暈，她跪在巫師身前，乖巧地把面孔伸到巫師骯髒的衣袍內，含住他的陽具。
巫師瞳孔縮緊，像針尖一樣盯著蘇荔，然後抬起木杖，伸進她豐膩的乳溝，用杖尖去挑弄她的乳頭，說：「卑賤的女奴。」
神情間充滿不層。
蘇荔衣襟被木杖撥開，裸露出高聳的乳峰，紅艷的乳尖挺翹出來，在杖下軟軟搖動。她唇角的笑容突然間變得殘忍，然後筒裙一動，一條銀白色的蠍尾彎曲著掠出，閃電般纏在巫師頸中，鋒利的尾鉤狠狠剌進他的動脈，撕開他的脖頸，鮮血飛濺而出。
彌骨哭喪著臉，眼巴巴看著程宗揚身前的銅銖。
「看好了！」
程宗揚把銅銖放在手心，然後一翻手，啪的按在地上。
兩名鬼僕看得清清楚楚，他手裡的錢銖是鑄著印文的一面朝上，翻過來應該朝下，可程宗揚栘開手，赫然仍是印文一面朝上。
這是程宗揚小時候常玩的遊戲，在翻掌的同時，手心是空的，用手掌邊緣一碰，讓硬幣在手心遮掩下翻轉過來。這個技巧並不難，但由於有手掌遮掩，很難察覺到他手掌的動作。
程宗揚先輸給他們幾十枚銅銖，然後毫不客氣地贏了回來，還把彌骨僅有的幾枚銖錢都搜刮乾淨。
估計時間差不多了，程宗揚拍了拍手，「不玩了，不玩了！」
彌骨吱吱叫道：「不行！不行！」
程宗揚擺出不耐煩的架勢，「你都沒錢了，還玩什麼？」
彌骨和狗頭人垂頭喪氣，依依不捨地看著程宗揚把錢銖攏成一堆。
地上的錢銖並不多，總共才幾十枚銅銖，程宗揚隨手分成兩份，笑道：「你們的錢我怎麼能贏？玩兩把過過癮。這錢就分給兩位，大家交個朋友。」
說著程宗揚把錢銖往兩人面前一推。兩名鬼僕輸得臉都綠了，這會兒頓時心花怒放，對這個外地來的商人更是刮目相看，覺得他簡直比親人還親。
彌骨找的地方十分寬敞，氣流不斷從黑暗中湧來，彷彿置身於曠野中。兩名鬼僕貪婪地抓住銅銖，塞進口袋。忽然大地微微一震，一道血紅的光芒驀然劃破黑暗，接著一股熾熱的氣流湧入洞穴，程宗揚的頭髮、眉毛都為之捲曲。
這時程宗揚才發現，他們待在一個巨大的洞口內，陡峭的巖壁一直延伸到百餘丈下的深淵內。淵底焦黑色的上地裂開，一道道岩漿火蛇般奔湧而出，彷彿大地撕裂的傷口，熱血滾湧。
從洞口望去，數以萬計的奴隸如同螻蟻一樣在淵底勞作，他們冒著令人發狂的高溫用岩漿冶煉礦石，錘打鐵塊，皮膚被烈焰烤炙得乾枯。不時有奴隸被突然噴出的岩漿吞沒，空氣中瀰漫著死亡的氣息。
無數鐵砧敲擊的聲音彙集在一起，形成一種低沉的震響，在空間中迴盪，如同大地沉重的心跳。
猿猴一樣的彌骨站在懸崖邊緣，他一手抓著錢銖，手舞足蹈地叫著，「天亮了！天亮了！感謝神聖的鬼巫王大人！」