晴空下，一股煙塵拔地而起，像奔湧的潮水一樣越來越寬，幾乎覆蓋半個視野。
蕭遙逸道：「宋軍真沒糧了，要不怎麼會這麼急？昨晚剛碰個頭破血流，這會兒又來送死。」
程宗揚有些懷疑。他拿過望遠鏡看了半晌，皺眉道：「宋軍怎麼連兵器都沒帶，每人背著一個大口袋，那是做什麼的？」
侯玄、崔茂、王韜幾乎異口同聲地說道：「負土攻城！」
蕭遙逸的臉色頓時難看起來。負土攻城是一種完全依靠人力消耗的戰術，由軍士背負泥土衝到城下，依靠人力堆積形成直通城上的緩坡，進行攻城。
一般情況下，這種戰術都是驅使對方的百姓來做，有些殘酷的將領甚至將民夫和泥土堆在一起；反正都是對方的人，怎麼消耗都不在乎。
但江州周邊的人口早在戰前已經疏散，宋軍能夠消耗的只有自己的士卒。這種用人命來強填的蠻橫戰術，不到萬不得已絕不會使用。
眾人的心裡不禁生出疑惑：宋軍突然間這麼拚命，到底是什麼原因？
金明寨內，夏用和一夜間彷彿蒼老許多。他的帥椅仍保留，位置卻挪到一邊，他本人更是雙膝跪地，不敢抬頭。坐在上首是一名綠袍文官，品階不過七品。
翁應龍雖然只是一名堂吏，卻是賈師憲最信任的人，與廖群玉並稱為賈太師的左膀右臂，夏用和與他在太師府也見過幾面，但今天他還多了一重身份：口含天憲的欽命使者。
翁應龍沉聲道：「陛下問：夏用和，爾以十萬之眾困守城下，屢戰屢敗，師老無功，有何說辭？」
夏用和頓首道：「末將無能，有負聖恩，無辭以對。」
「陛下問：朝廷以十萬精銳盡付於爾，賊寇之眾不過數千，如今已近兩月，破敵幾何？斬首幾何？」
「幸得秦帥之助，數日前一戰，斬首二百有餘。」
宋軍與江州賊寇多次交手，雖然有一些殺傷，但由於三戰皆潰，斬獲極少，只有定川寨一戰，選鋒營突然襲擊，打亂賊寇的部署，戰後取得將近二百級的斬首，數字才沒有更難看。
「我軍折損幾何？」
「負傷五千餘人，戰歿四千。」
眾將聽著欽使代宋主質詢主帥，知道夏用和的數字有些折扣，但誰都不敢做聲 。秦翰初來乍到，並沒有被宋主質詢，這時也退到一邊垂手靜聽；畢竟他是陛下家奴，與諸將身份有所不同。
翁應龍一拍案，厲聲喝道：「折損萬餘，寸功未立！朝廷養兵千日，何以至此！夏用和！」
「末將在！」
「陛下有旨：著免去夏用和四廂都指揮使之職！罰俸一年，允其戴罪立功！以一月為期，若未克全功，即刻下獄論罪！」
夏用和頓首道：「末將聽令！」
翁應龍從袖中抽出一份旨意，「李憲！」
「臣在！」
大貂瑋李憲伏地聽令。
「黃德和訴劉平通敵一案，已著三司審明，確係誣陷。本朝以仁治國，縱有謀逆之罪，不過大辟之刑。黃德和棄軍逃生，死罪一也；誣陷死節之將，其罪二也，不嚴懲不足以慰將士之心。陛下旨意：處黃德和以腰斬，於軍前懸屍示眾！李憲舉發有功，加官一級，欽此！」
旨意一下，眾將有羨有妒。大夥兒在前線打生打死，結果敗績有罪；這個太監不過舉發黃德和誣陷，卻順順當當加官進爵，真是人比人氣死人。
「李憲！陛下聖恩浩蕩！你一個內宦小臣驟升高位，要牢記聖恩！為陛下效力！」
翁應龍一點都沒給李憲面子，劈頭蓋臉好一番教訓。
李憲神色愈發恭敬，連聲應是。宋國的文官一向如此，對太監、武將之輩從來不假以辭色。一個七品文官就敢教訓三品的大將，何況自己只是個太監？
打內心深處，這些文官就看不起武將，更看不起太監，說實話他們連陛下也看不起。
先帝曾經開玩笑，說自己兩位宰相一個病目、一個跛足，按相法的道理都不是富貴相，怎麼會位極人臣？
旁邊的大臣也不含糊，直接告訴他：如果這兩人不是一個病目、一個跛足，就不是這位子。當時就讓先帝沉默了。
好不容易翁應龍宣讀完旨意，他坐下來飲口茶，溫言道：「江州之戰，陛下、賈太師都關心得緊。賈太師每日都要聽取軍報，我軍連日來屢屢失利，太師憂心忡忡，斗蛐蛐也沒興致。」
眾將湊趣的笑了幾聲。賈師憲喜歡斗蛐蛐，在宋國朝野不是什麼秘密，他還以蛐蛐的別名專門寫了本《促織經》細敘斗蛐蛐的諸般心得。
翁應龍一來就奉旨免去夏用和的帥職，此時也不為己甚，溫言安撫眾將幾句，又道：「黃德和誣陷忠臣，幸而我主聖明，使劉將軍冤情得雪。如今案情水落石出，朝中群情洶湧，陛下也為之大怒。國朝早已廢止腰斬，三司嚴查案情始末之後，奏請專門為黃賊恢復此刑。實為百餘年來唯一的一例，多少能告慰劉將軍在天之靈。」
眾將諾諾連聲。為劉平訴冤是情理之中，判黃德和腰斬卻是意料之外。
黃德和棄軍逃生，導致三川口慘敗，眾將一想到此戰就對他恨到骨子裡；現在黃德和罪有應得，大快人心之餘，眾將多多少少有些悚然。
大軍圍城失利，士氣不振，以至於全軍潰散，自古以來不乏其例。如果江州之戰演變成大潰敗，大夥兒的下場不會比黃德和好多少。
「本官宣旨之外尚有督軍之責。」
翁應龍道：「大軍困於城下，每日耗費錢糧何止千萬？如今國中糧價騰貴，此地的戰事絕不能再拖延下去！夏帥，你說呢？」
夏用和已經摘去頭盔，露出蕭索的白髮；這會兒宣旨完畢，他站起身來揖手道：「一切聽欽使吩咐。」
「既然如此，自今日起諸軍全力攻城！」
聽到全力攻城，帳中傳來一陣騷動。
「江州一日不下，本官一日不歸！」
翁應龍聲色俱厲，鎮住全場，然後緩緩道：「江州城本官已經看過，確是堅城。但捧日、龍衛二軍都是禁軍精銳，為國死戰乃是分內之事，豈可畏戰不出？諸位有不同意的盡可直說。來時賈太師曾有言：我軍有十萬之眾，何以枯坐城下空耗錢糧，不敢一戰？若哪位認為這仗不能這麼打，我便上書陛下，換人來打這一仗。」
翁應龍語調平和，言語卻鋒利至極，眾將都被他「換將」的說法鎮住，帳中一時間鴉雀無聲。
良久，夏用和道：「稟欽使，末將已然下令命諸軍負土攻城。一旦修成馬道，數日內便可攻克江州。」
「好！」
翁應龍一推桌案，站起身來，「本官親自為軍士擂鼓！來人啊！先將黃德和押至軍前，腰斬示眾！鼓我三軍士氣！」
諸將各自振作精神，齊聲應喏，彷彿江州一鼓可下。
宋軍一旦開始不計傷亡全力攻城，防守壓力頓時大增。宋軍的神臂弓手一直壓到城前兩百步距離，與星月湖大營的龍雕弓對射；同時步卒張開布幔掩護背著泥土、手無寸鐵的同袍。
負土攻城雖然是下下策，但宋軍不是一味蠻幹，任由士卒們背著泥土直接衝到城下，壘成可供戰馬馳騁的長坡，而是嚴格地劃出距離。
第一批土囊投在城下近百步的位置，先堆積成兩丈寬三尺高的緩坡，然後依靠坡體的遮掩逐段向城牆逼近，盡可能減少士卒的傷亡。
這時宋軍的人數優勢體現出來。數萬名軍士背著泥土匯聚過來，只一趟就投下數萬包泥土，堆出一段緩坡。
隨著泥土不斷堆積，那條緩坡以肉眼可見的速度向前延伸。
江州城牆高度足有四丈，宋軍在百餘步外就開始壘土，正面又修得極寬，可以看出夏用和打的如意算盤。
兩丈的寬度足夠騎兵縱橫馳騁，一旦坡道建成，守城方下一輪在城上所面對的，便是具裝馬鎧的重騎兵。
喊殺聲響徹戰場，城上、城下的箭矢交織在一起，宛如無數飛幢。守城方的弓矢全部集中在南門一帶，居高臨下對著宋軍猛射。
堡壘、懸樓、城牆，弓弦的震動聲不斷響起，尤其是數百張龍雕弓，幾乎每一箭射出都會重創一名宋軍。城上的滾石、檑木全部停止投擲，避免被宋軍用來當作登城的材料。
宋軍全力攻擊南門，北門和東城只留下兩隊騎兵游弋，防止賊寇出城偷襲。攻守雙方重心隨之偏移，以孟非卿為首，星月湖七駿都聚集在南門的城樓上，一個個神情嚴肅。
宋軍遲遲未能攻下江州，除了江州堅城似鐵，也是因為宋軍不肯多傷士卒。現在宋軍不計傷亡，單是南門一帶投入的兵力就不下五萬。四個完整的步兵軍結成陣形，在兩翼防守，另有四個軍拱守中軍大營，除了這兩萬名戰兵，其餘士卒都被調去運送泥土。
穴攻時堆積起來的土山已經被挖去一半，數以萬計的草袋、蒲包逐一裝上泥土，士卒背起來衝向城牆。箭雨中不時有人跌倒，但倖存的士兵仍拚命奔跑，以最快速度將土袋運到指定位置。
侯玄扣上帽子。「我帶一個團沖一下，挫挫宋軍的銳氣。」
盧景道：「太危險，被兩翼的四個軍纏住，傷亡不會小。不如我和四哥走一趟，從側面繞過去，直接燒了狗日的金明寨大營！」
崔茂道：「恐怕來不及，我倒有個主意。」
眾人都朝他看來，崔茂道：「八牛弩！」
蕭遙逸道：「好主意！朝他們的中軍大帳來一下，最好把姓秦的死太監射成蜂窩！」
孟非卿卻道：「程少校，依你看？」
程宗揚道：「我在算這條緩坡的工程量。緩坡起點到城牆的距離是一百步，高度四丈，正面寬兩丈，如果堆成斜坡一共需要泥土近五千立方公尺。每名士卒背負的重量大概是一立方公尺的三十分之一，按宋軍投入三萬人計算，每人要運五趟、奔跑距離十里，負重至少七十斤——我建議半個時辰之後出擊，屆時宋軍運送到第四趟，體力差不多達到極限，出擊的成功率會大增。」
幾個人對視一眼，然後笑了起來。侯玄拍了拍他的肩，「好小子，算得夠清楚！」
崔茂頷首道：「當年岳帥也是未戰先算，交戰之前，雙方一兵一卒都計算得清清楚楚才能百戰不敗。」
蕭遙逸道：「程哥，你不是常說自己是文科生嗎，居然也通算學？」
「做生意怎麼能不算賬？我見過一個丫頭，算得比我還清楚……」
程宗揚道：「老大，如果出去打，我建議用重兵，星月湖大營的兄弟全部出動。」
王韜謹慎地說道：「宋軍列陣的有八個軍共兩萬人，出擊當以突襲為主，若全軍出動，孤注一擲，一旦被宋軍主力纏住會十分危險。」
「這一把恐怕是要賭了。」
程宗揚道：「如果我們調集營裡所有的法師，先給他們幾個雷法，然後星月湖大營的兄弟全部出動，再加上用八牛弩襲擊宋軍中軍大帳，我打賭在兩翼的宋軍合圍之前，能把這些疲兵擊潰。運氣好的話，三萬潰兵會把宋軍整個陣形衝散。」
「一千多人擊潰五萬人……」
侯玄撓了撓頭，然後笑了起來，「夠膽大的。這一把，我也賭了！」
「看來是不得不賭。」
孟非卿雙手挎在腰帶上，虎目露出好戰的光芒，「如果宋軍立穩腳跟，這一仗就難打了。傳令！除六營以外，其餘軍士全體集合，半個時辰之後出擊！」
宋軍大帳前方，數十面戰鼓一字排開，鼓聲震耳欲聾。劉宜孫按著佩刀立在土山上，目光從鼓手面上掠過，然後停在中軍大旗下的那顆首級上。
黃德和在軍前被當眾腰斬，慘叫將近一盞茶時間才死，然後由劉宜孫親手梟首懸在旗桿上示眾。
翁應龍帶來的詔命對劉宜孫大加勉勵，並越過營指揮使，將他直接任命為軍都指揮使，成為禁軍的高級將領。
一下越過數級成為一軍主將，劉宜孫沒有半點喜悅。對他自己來說，恨不得立刻攻入城內手刃賊寇，為戰歿的父親報仇，但眼前的強攻卻讓他面沉如水。
參與負土攻城的軍隊一共有三萬人，包括金明後寨收攏的全部潰兵。雖然有神臂弓的壓制和布幔的掩護，但第一輪衝鋒就出現四百餘人的死傷。
隨著土坡逼近城牆，傷亡數字也迅速上升，四輪下來傷亡已接近三千。雖然箭創在軍中並不算致命的重傷，但高達一成的傷亡率已經使軍心浮動，堆土的速度也減慢許多，畢竟不是誰都能在箭雨的威脅下捨生忘死。
站在土山上，軍士們的驚惶、恐懼、遲疑……劉宜孫都看得一清二楚。不需要太敏銳的目光就能看出金明後寨那六千餘名潰兵，已經成為最危險的因素。
夏帥從軍中抽出一千人的督戰隊，現在已經有數十名試圖逃跑的士兵死在督戰隊的斧下。但缺乏基層指揮官的約束，那些潰兵即使有督戰隊監督，在敵寇的箭雨下也越來越慌亂，隨時處在再次崩潰的邊緣。
劉宜孫不相信老於戰場的夏帥會看不出混亂的苗頭，但中軍始終沒有下令將他們撤離戰場，只一味擊鼓促戰。
盯了擊鼓的文官一眼，劉宜孫道：「誤國之輩！」
「將軍這便錯了。」
劉宜孫升為軍都指揮使，張亢對他的態度仍一如往日，毫不客氣地說道：「以夏帥之能不會料不到潰兵會釀成大亂。夏帥把重兵放在兩翼，就是要敵寇出城突襲。」
「等敵寇出擊？這些軍士呢？」
張亢反問道：「打仗哪有不死人的？」
劉宜孫握緊刀柄。「他們這些人包括我們都是誘餌？這裡足足有三萬人……」
「餌不做大些，哪裡會有魚兒咬鉤？」
張亢一邊說，一邊揮舞令旗，命令剛運土回來的一隊士卒休息。
劉宜孫突然發現那隊士卒正是自己軍中的，再往周圍看時，張亢竟然在不知不覺之間把自己麾下的一個軍都替換下來，留在土山附近待命。
「張兄？」
張亢低聲道：「留夠本錢才好活命。」
劉宜孫不再說話，仔細看時，只見那些軍士雖然散落四處，其中卻有脈絡可尋。
最內圍幾十名軍士是自己當初任都頭時的老隊伍，三川口一戰，自己這個都傷亡最小，現在經過補充已經是滿員都。
向外一些是自己代任營指揮使時的部下，營中的都頭、副都頭都是張亢挑選，由自己親手提拔，指揮起來得心應手。
再外圍則是另外四個營，雖然剛剛接手，但幾位營指揮使都是父親當年的手下，與自己也不陌生。
張亢冷靜地說道：「賊寇該出來了。」
話音剛落就看到江州城那座被一整塊水泥板封著的城門突然打開，早已準備停當的賊寇分成數股，蜂擁而出。
最前面的賊寇清一色是騎兵，兩個神射營的指揮官大聲下令，近千名神臂弓手同時張弓勁射，卻被他們各自用一面蒼青色盾牌將勁弩盡數隔開。
劉宜孫驚訝地看到，三百步外還能洞穿木盾的利矢，竟然無法穿透那些又薄又輕的盾牌。
宋軍堆積的土坡距離城牆不到三十步，兩個呼吸間，賊寇的前鋒已經越過三十步的距離，銳利的攻勢宛如一柄快刀，輕易將那些手無寸鐵的士兵陣形切開。
戰馬如風馳過，鮮血隨即從馬蹄兩側潑濺開來，染紅剛剛堆積的泥土。
短暫的震驚之後，宋軍隨即大亂，所有人都丟下土袋，嚎叫著拚命後退。那些騎兵就像驅趕羊群的牧人，從後逐殺逃散的人群。
兩翼的宋軍排著整齊陣形向前移動，彷彿一柄鐵鉗將賊寇包圍起來。
除了孟非卿和蕭遙逸以外，侯玄、斯明信、盧景、崔茂、王韜全部出動，他們各自帶著一個營分路出擊，經過一連串令人眼花繚亂的穿插、分割之後，五個營幾乎同時出現在戰場另一側，然後重新合在一起，圍住宋軍左翼最前方的一個軍。
五個營的星月湖軍士有一千餘人，超過宋軍一個軍的四成，甫一交手，這個步兵軍就被重創，主將更被侯玄當場斬殺，整齊的陣形頓時變得千創百孔。
星月湖諸人毫不戀戰，破軍之後立即分成數股撤退，重新闖入逃亡的工兵隊伍中，一路廝殺過去。亂軍叢中，侯玄的玄武槊、斯明信的十翼鉤、盧景的陰風爪、崔茂的混元錘、王韜的焚天斧分路突進，片刻後又從另一側出現，五股分開的兵力彷彿一隻拳頭，驀然合緊，與右翼的一個軍撞在一處。
遠遠能看到兩軍廝殺的殘酷場面。賊寇步騎混合，戰鬥力更是兇猛至極，兩軍相接便看到無數血肉橫飛起來。從這個方向看得更加清楚，那些賊寇並不是一味強拼，而是在高速運動中分成無數細小的組合。
他們以十人的小隊組成品字形衝鋒，第一隊撞入宋軍的陣列，隨即分成三人的小組；接著第二隊從他們的背後再次衝鋒，楔入陣列，然後是第三隊、第四隊……
接連殺入，形成連續不斷的衝鋒，將宋軍的陣列撕開，然後才是徒步的悍匪如秋風掃落葉一樣，將已經崩潰的陣形徹底衝散。
從遠處看來，宋軍嚴密的陣形像被一柄鐵錘砸中，隊列先是凹陷變形，緊接著被穿透，最後像被一隻大手抹平。
敵寇過處只留下滿地屍首斷肢，陣中的軍旗只支持不到一盞茶時間就被斬斷，頹然隕落。
翁應龍震驚地看著戰場，手中的鼓槌脫手落下掉在鼓面也沒有察覺。從來沒有人見到這麼多鮮血同時濺出，那伙賊寇就像一柄鋒利的斬馬刀將宋軍攔腰斬斷，彷彿世間沒有任何人能阻擋他們的鋒芒。
夏用和面無表情，連鬍鬚也沒有抖動一下。
倒是大貂璫李憲上前扶了翁應龍一把，細聲道：「這些賊寇悍勇過人，好在人數不多。既然他們出城而戰，少不得要折損人手。賊寇死一個便少一個，我大軍十萬，人力無窮無盡，欽使不必焦急，只用笑看吾輩破賊。」
翁應龍臉色青白。「今日方知賊寇凶悍，難怪賈太師……」
他忽然一把揮開李憲，大聲道：「召張如晦！」
不多時，一名披著鶴氅的羽士來到帳前，與諸人稽首為禮。
李憲大喜過望，迎上去道：「原來是神霄宗的張仙師！不知沖虛仙師、元妙仙師、虛靖仙師可安好？」
張如晦微笑道：「掌教和兩位教御安好，多謝大貂璫掛念。」
說著他又向秦翰施了一禮，「小子張如晦，見過秦帥。」
秦翰點了點頭，沒有開口。賈師憲以儒宗自居，與道家宗門關係並不好，神霄宗卻是例外。
論起勢力，神霄宗在宋國道門中的位次還在太乙真宗之下，但秦翰知道神霄宗的三位教御與賈師憲關係並不簡單。
翁應龍這時已經冷靜下來，收起剛才的失態，沉聲道：「張如晦，你既然出自神霄萬壽宮，想必已得元妙仙師真傳，今曰喚你來可知何事？」
張如晦對翁應龍不怎麼客氣的口氣並沒有流露反感的神情，從容道：「修道之人本該不問世事，但岳逆橫行無忌，已觸犯天條。當日吾師替天行道，今日岳逆餘孽死灰復燃，弟子自當效力。」
「好！一旦功成，本官必不吝封賞！來人！給張道長另辟一帳施法！」
「不必。」
張如晦道：「我神霄金火天丁大法以元命之神，召虛無之神，以本身之氣，合虛無之氣，運雷霆於掌上，包天地於身中，曰暘而暘，曰雨而雨，以人應天，隨處可施。」
說著張如晦一揮大袖，喝道：「風！」
話音剛落，天地間一股長風便浩蕩而來。
風勢越來越大，朝江州城的方向吹去。賊寇逆風而戰，攻勢頓時一緩。
「雲！」
張如晦一手指天，晴空萬里的天際隨即湧來一團烏雲，戰場的光線迅速暗淡下來。
「雷！」
「破！」
張如晦的雷咒剛出，突如其來的一聲斷喝幾乎刺破他的耳膜。張如晦羽氅一振，臉上血色盡去。