江州。金明寨。
劉宜孫盤膝坐在地上，旁邊的飯菜已經結了一層薄薄冰渣，卻是一口都沒有動過。他盯著牆壁上黃泥乾裂的紋路，黑色的瞳孔彷彿深不見底的淵潭。
這座囚牢是他帶著三川口敗陣的士卒們修建的，沒想到自己成了第一個犯人。
數日前黃德和的密奏送至臨安，一句「捧日軍左廂都指揮使劉平暗中通匪」，將已經墮下懸崖的劉宜孫徹底打入深淵。
這次調動的宋軍士卒，包括大多數禁軍指揮使都以為本次出征是向晉國借路，剿滅江州的匪寇，私下都在嘲笑晉軍的無能。
劉宜孫卻知道事情不這麼簡單，父親雖然沒有對他吐露過內情，但「星月湖大營」卻是他從小耳熟能詳的名字。
只看這些年來，宋國從君王到朝中重臣，再到軍中，都於對曾經風雲一時的星月湖大營諱莫如深，以至於年輕士卒根本不知道自己的對手是誰，就可知道宋國上下對「那個人」的忌憚。
黃德和的誣告正戳中宋主和當權賈太師的痛處，朝中的反應也無比激烈。
劉宜孫得知自己在臨安的親人已經悉數下獄，連生還的中級軍官，包括王信、種世衡和郭逵也受到懷疑，與自己同時被囚。
一名士卒悄悄進來，拿走結冰的飯菜，又遞來一碗熱湯，低聲道：「都頭，吃點東西吧。」
劉宜孫道：「我不餓。」
軍中幾乎所有人都知道他是被冤屈的，三川口一戰倖存者還有不少，幾千雙眼睛都盯著是誰最先逃跑。
按照軍律，黃德和棄主將逃生導致全軍潰敗，最輕也是死罪。但誰都沒想到黃德和會在密奏中直指劉平與星月湖餘孽勾結。普通士卒不知內情，知道內情的將領，誰又肯牽涉進去？
黃德和這記誣告刁鑽陰毒，算準沒有人肯火中取栗，替劉平剖清與星月湖的關係。宋國以文御武，即使夏用和那樣成名已久的高級將領，在賈太師面前也如同僕役小兒。以武將的身份替劉平訴冤，只怕「星月湖」三字剛說完就被推出去斬了。
熱湯漸漸涼去，劉宜孫仍一動也不動地保持剛才的坐姿。幸虧父親遺澤尚在，營中軍士也知道他受的冤屈，沒有人為難他。坐牢的這幾個，反而讓他從繁重的勞作解脫，難得休息了幾天。
那名士卒又進來道：「劉都頭，有人來看你了。」
「宜孫，你怎麼這副熊樣？」
隨著一個自信滿滿的聲音，一名年輕人踏進牢房。他和劉宜孫差不多年紀，頂盜貫甲，身手璃健，一看就是將門子弟。
劉宜孫扭過頭，勉強牽了牽唇角。「任兄，你怎麼來了？」
來的是龍衛軍左廂都指揮使任福的兒子任懷亮，因為同樣出身將門，又同在禁軍任職，兩人在臨安時就一向交好。
這次劉宜孫是先鋒，任福的龍衛左廂軍是後軍，兩人一同出征，在戰地首次見面卻是在牢房內。
任懷亮端起架子，板著臉對那名士卒道：「我和你們劉都頭有話要說，你先出去吧。」
等士卒離開，任懷亮就露出原形。他摘下頭盔扔到一邊，然後朝劉宜孫眨了眨眼，從懷中摸出一大包熟肉。
「牛肉？從哪兒來的？」
「昨天旁邊州縣送來勞軍的酒肉，我特地給你留的。」
劉宜孫不信。「朝中三令五申，禁止宰殺耕牛，勞軍怎麼會用牛肉？」
任懷亮嘿嘿笑了兩聲。「我沒說完，這是縣裡帶來拉車的牛，我看著眼饞，順手宰了。」
說著他又從懷中摸出一隻盛酒的銀扁壺，「來！抿一口祛祛寒！哎呀，你怕個鳥啊！沒影的事還真能冤屈你了？撐破天坐半個月牢就出來。」
劉宜孫拿起銀扁壺灌了一口，烈酒入喉，彷彿一條火線直燒到胃裡，辛辣無比。
任懷亮抓起一塊牛肉，邊嚼邊道：「黃德和那雜碎，讓老子撞上他非給他來個一刀兩眼兒！我呸！監軍的太監沒一個好人！」
劉宜孫被酒水嗆到，咳嗽一聲，抹了抹嘴唇。「也不能這麼說，不過黃都監辱及先父，我劉宜孫與他不共戴天！」
任懷亮看到他眼中的淚花，想起劉伯伯往日的英姿，心裡也不好受。
「劉伯伯一世英雄，卻被小人算計。娘的！那伙匪寇連番施詐，真夠下作的！」
「一群烏合之眾，我大軍一來就龜縮在城中。」
任懷亮越說越惱，「夏帥也真是的，放著十萬大軍，就年前虛攻一次，連江州的城牆都沒摸到便回來了，天天離著江州城遠遠地建寨挖溝。我就納悶了，這是誰打誰啊？難道怕幾千名匪寇衝出來把咱們一鍋端了？」
任懷亮一邊說，一邊搖頭：「夏帥真是老了，也不想想朝中有一幫文官盯著，夏帥這麼拖下去宛若畏敵如虎，怯戰的罪名可跑不了。」
劉宜孫道：「你我是武職，這些話不好亂說。」
「要不是你，我會說這些嗎？」
任懷亮哂道：「難道你還會告發我？」
劉宜孫搖了搖頭。任懷亮與他父親任福一個性子，膽大包天、好勇鬥狠，言詞無忌。
正說著，遠處突然響起一聲號角，片刻後一名親兵奔進來，掩不住滿臉喜色，「衙內！江州城裡的烏龜出來了！」
「什麼！」
任懷亮一下子跳了起來。
「第四軍的常鼎常指揮使先和敵寇交上手，這會兒任將軍剛從夏帥那裡請了軍令，正招集眾將出兵。」
任懷亮抓起頭盔，像火燒屁股一樣拔腿就跑：「媽的！天上掉餡餅啊！這分功勞是我們龍衛左廂軍的！宜孫，看我替你多斬幾個敵寇的腦袋！」
「懷亮！小心！」
劉宜孫在後面叫道：「那伙敵寇非同一般，告訴任伯伯，萬萬不要輕敵！」
任懷亮滿不在乎地說道：「知道了！你就放心吧！」
龍衛軍與敵寇遭遇完全出於意外。宋軍為了圍困江州，在城南和城東建了金明和定川二寨，由捧日軍和龍衛軍分別駐守。
江州西面是大江，東面、南面都是平原，城北靠近烈山支脈，地勢崎嘔，不適合紮營。為了防止敵寇棄城逃竄，宋軍逐日派出遊騎在城北巡視。
沒想到龍衛左廂第四軍的騎兵卻捕到一條大魚，城外竟然有十幾輛大車的物資正悄悄運往江州北門。龍徹第四軍的騎兵隨即出動，欄截敵寇的小隊，不知道車上究竟裝載了什麼物品，看到車隊遇襲，一直在江州龜縮不出的敵寇居然派出數百人接應，拼了命要將大車搶回來。
第四軍指揮使常鼎接到敵訊，立刻出兵猛撲江州北門，截斷敵寇退路。那些悍匪見狀顧不得入城，護送車隊一路向北逃跑。
「那些賊寇跑得倒快。」
常鼎道：「見我軍斷其後路，立刻北遁。」
「劉肅呢？」
說話的是龍衛左廂軍主將任福，他年逾四十，體格高大威武，鞍側掛著兩柄四刃鐵筒。
捧日、龍衛四廂都指揮使中，劉平是進士出身，石元孫是石守信之孫，葛懷敏是葛霸之子，全都出身將門，只有任福是從士兵做起，一路當到都指揮使，在禁軍中聲名顯赫。
常鼎道：「末將擔心賊寇施詐，與劉指揮使輪番追擊。接戰中，搶得敵寇大車一輛。」
士卒掀開車上的油布，只見裡面放著數十根鐵槍一般的巨箭，尾部是鐵製的翎羽。眾人都是軍中宿將，一眼看到不由倒抽一口涼氣。有人叫道：「一槍三劍箭！」
任福臉色冷了下來。「一槍三劍箭」因一次發射三枝而得名，這種鐵製的巨型弩箭只有一種彎機可使用：「三弓床弩」，俗稱「八牛弩」。
八牛弩最大射程超過三里，超遠的射擊距離和極強的力道，使宋軍多次以此擊殺敵軍大將，同時也是宋軍的絕密武器。江州的賊寇居然有八牛弩，此戰之後，軍器監的官員們恐怕要全部清洗一遍。
不過任福對那些文官的命運沒有興趣，他關心的是八牛弩一旦在江州城頭出現，會給攻城的宋軍造成什麼樣的傷害。
任福沉聲道：「立即回稟夏帥！」
說著他一磕馬刺，率軍朝北急追。
得知敵寇出城，任福便向主將夏用和請令出兵，但夏帥上了年紀，與以往的果決判若兩人，只允許他襲擾，嚴禁追擊。
現在敵寇的運輸物資中發現了一槍三劍箭，便是夏用和親至也得窮追下去。
但劉平兵敗的陰影尚在，任福連續發出命令，除戰鬥力稍弱的第九、第十軍以外，他將其餘將士全部召集過來。縱然敵軍有埋伏，兩萬人的軍隊也超過江州所有敵寇數倍。
任福對自己的龍衛左廂軍信心十足，單論實力，龍衛左廂軍恐怕是宋軍最強的一支，軍中猛將雲集，隨便拉出來一個都不遜於其他的禁軍名將。
程宗揚拿著黃銅望遠鏡注視遠方的地平線，在他左側是倚著馬匹的蕭遙逸和雪隼傭兵團的副團長石之隼，右側則是自己手下的四名上尉：臧修、徐永、杜元勝、蘇饒。
程宗揚的一團由謝藝留下的一營和蕭遙逸的六營組成，由於沒有直屬營，實力最為薄弱，因此整個雪隼傭兵團都被調撥過來組成左翼聯軍。
自從知道石之隼暗中窺視月霜，程宗揚就對這位傭兵團長深具戒心，因此把小狐狸也拽上。
蕭遙逸交了兵權，被孟老大打發去守城，正因為無緣參加此役而準備哭給孟老大看，程宗揚雪中送炭的義舉讓他這會兒還在笑。
「差一刻七點。哦，是辰時。」
蕭遙逸低頭看了看鬧鐘，然後抬頭望著程宗揚，由衷地說了一遍：「程哥，你真是我親哥！」
「你都說了一百多遍。」
程宗揚沒好氣地說：「就你頭髮留那麼長，看起來跟娘兒們一樣。」
蕭遙逸換了一身星月湖的軍服，愈發英武，只不過他軍帽下的頭髮卻披到肩後，用一條絲帶束著，讓他肅殺的軍人形象中多了幾分柔美的飄逸。
蕭遙逸嘀咕道：「你以為我想留啊？打完這仗我還要戴冠呢。程哥，不如咱們兩個換換，你來當江州刺史，我來替你當團長。」
「噓！」
程宗揚打斷他，低聲道：「來了。」
「不對啊。」
程宗揚看著遠處的煙塵，喃喃道：「看樣子只有一萬人出頭，其餘的軍隊哪兒去了？」
「分兵了。」
臧修看著剛遞來的軍報道：「龍衛軍追到川口，兵分四路。主將任福帶領第一軍桑懌、第四軍常鼎、第五軍劉肅、第六軍王慶為一路。第二軍朱觀、第三軍武英為一路，第七軍趙津和第八軍的王珪策應。」
肅遙逸兩聲：「大戰在即遝分兵，任將軍是瘋了吧？」
程宗揚道：「侯二哥挑的好地方，好水川這地形，兩萬人怎麼也鋪展不開。何況人家分出來的一路都比整個星月湖大營的人多。」
「也多不了多少。現在我們星月湖可是滿員，整整八個營，兩千四百人。況且還有老石的人馬。真打起來，他們全部加在一起也佔不了多少便宜。」
蕭遙逸扭頭看著石之隼，笑嘻嘻道：「是吧，老石？」
這些天兩人已經混得恁熟，石之隼帶來的六百名僱傭兵還有兩架八牛弩，說是價值萬金也不為過。如果不是他居心難料，蕭遙逸真想交這個朋友。
石之隼的兩手籠在袖中，瘦削的面孔因為即將來到的大戰而微微繃緊，聞言只點了點頭。
好水川之戰的計劃是侯玄提出的，計劃以星月湖大營全部主力，在野戰中重創龍衛左廂軍。星月湖大營主力出戰必定導致江州城防空虛，最大的危險是宋軍趁機攻城。
好在星月湖人馬並不多，江州城內包括民夫在內有近萬人，少了兩、三千人，一時也看不出來虛實。
只要速戰速決，趕在宋軍反應過來之前完成戰鬥目標，撤回城中，宋軍即使大舉攻城，眾人也有信心守得住。
侯玄挑選的戰場——好水川，位於江州城北四十里。江州城北說是山地，其實是高地，來自烈山餘脈的雨水長年沖刷，在平原上留下一個巨大的扇形沖積區，三十多里範圍內的地形溝壑縱橫。
最主要一條被稱為「好水川」，說是川卻沒有水，川中寬度不過一百餘步，深度卻超過兩丈。此時星月湖大營主力就在川中等候龍衛軍的到來。
根據原定計劃，戰場左翼由程宗揚一團的兩個營和雪隼傭兵團組成，數量一千二百人。右翼是侯玄的三個營，數量九百人。中路則是孟非卿親自出動，除了他的直屬營以外，還有從未出過手的斯明信和盧景，數量同樣是九百人。
另外還有兩百名左右的僱傭軍作為輔兵，全軍總數超過三千人，但對手卻是兩萬員精銳，比起三川口一戰的比例更加懸殊。
月霜也在中路，她剛升了少尉，負責指揮一個排。
程宗揚可以想像，孟老大肯定把手下最出色的人手全挑出來交給她，況且還有秋小子那個跟屁蟲，只怕這場大戰下來，她連根汗毛都傷不到。
程宗揚昨日剛剛抵達江州，隨即接到林清浦從荊溪傳來的訊息。他離開箱州的當晚，秦檜與馮源聯手潛入箱州的常平倉，一場大火下來，倉中積存的五十萬石軍糧被燒掉九成有餘。
之所以剩下一萬多石是秦檜趁著救火的機會，帶領民夫從火場中搶出來，順手搬到自家倉中，眼下已經姓了程。
另外一千來石壓倉底的陳糧，秦檜發現連豬都不大愛吃之後，很慷慨地送到知州衙門。
於是箱州常平倉一場大火損失慘重，秦檜本人卻戴著不避危難、積極組織民夫滅火和維持秩序、救災有功的平民義士等光環，受到筠州官府的表彰。
面對一臉憔悴的筠州官員，秦檜動情地說：「秦某雖是外鄉人，卻早把筠州當成自己的家。這次常平倉遭受天災，各位官長奔走救援，辛苦之狀，筠州數十萬父老有目共睹，連秦某本人也多躬各位長官指揮有方，才能救出一點糧食。尺寸之功未立卻受此表彰，草民愧不能受。」
一眾官員都感歎良久，道：是天災難免，我們這些官員辛苦，那是分內的事，秦先生的義舉卻是難得，這表彰無論如何都得收下，好讓我們回去向滕知州覆命。
程宗揚佩服至極，死奸臣放了火、搶了糧、受了表彰，還討好筠州的官員，又順帶把失火的責任推到老天爺身上。別人是一魚兩吃，他是一條魚來回吃八遍，每次都能吃出新鮮，真是太有才了——箱州的官員實在應該給他立座牌坊。
常平倉被焚的消息確認之後，孟非卿立刻抓住時機，搶在消息傳到金明寨之前展開好水川一戰。若此戰取勝，宋軍喪失兩成精銳，又得知即將斷糧，唯一的選擇就是撤軍。
好水川地勢崎嶇，星月湖大營以八牛弩專用的一槍三劍箭為誘餅，引雙！罾左廂軍的任福，一入川口就分成數路佯作逃竄。
任福果然上當，他根據車轍、足印，以及路旁拋棄的大車判斷，敵寇有車十四輛，人數在三百人上下。於是任福調集麾下的八個軍全力出擊。
這是為了防止重蹈劉平的覆轍，任福才不惜使出蒼鷹搏兔的手段，即使敵寇有詐，兩萬人馬也足以把敵寇撐死，孰不知這一切都落在侯玄的算計中。
煙塵中隱隱可以看見宋軍的旗號，石之隼瞇起眼睛，「是桑懌。」
「老石真好目力，難怪暗器玩這麼好呢。」
蕭遙逸讚歎兩聲，然後道：「程兄、石老哥，你們知道孟老大為什麼選龍衛左廂軍嗎？」
石之隼笑而不言，程宗揚道：「軟柿子還是硬柿子？」
蕭遙逸笑了起來。「硬！第一軍指揮使桑懌，你猜他什麼出身？六扇門！別人是獨行大盜，他是獨行捕快。六扇門雖然也殺賊，可誰都沒他殺得多，為人又有謀略，索性讓他轉了軍職，這次出征才加入龍衛軍。
「第三軍指揮使武英是客卿出身，多謀善戰。任大將軍讓他分兵就是因為武指揮使為人謹慎，把他踢開，免得他在旁邊勸說礙手礙腳，而且有他領軍也放心。第八軍指揮使王珪是禁軍猛將，擅使鐵鞭，不遜於劉平手下的郭遵。他的出身你怎麼也猜不到。」
蕭遙逸微笑道：「太乙真宗！想不到吧，一個猛將居然精通陰陽術算。」
程宗揚恍然道：「難怪那次郭遵看到月丫頭用真武劍，只擒不殺。他既然是太乙真宗的，為什麼不追隨王師帥呢？」
「王珪比師帥從軍更早，而且和岳帥結過樑子。」
「……你能給我找出一個跟岳帥沒仇的例子嗎？」
「有啊。」
蕭遙逸連忙分辯道：「第二軍的指揮使朱觀跟孟老大的關係好得很。如果不是他當時已經有軍職，差點兒進了我們星月湖。」
蕭遙逸歎口氣，「跟老朋友交手，孟老大心裡也不好過吧。」
程宗揚冷笑道：「少給我轉移話題。我問你岳帥，你把孟老大拉出來說什麼？」
蕭遙逸訕笑道：「一時想不到不代表沒有嘛，說不定我明天能想起來呢。嘿嘿，剛才說了那麼多猛將，還沒提到主將任福。任大將軍當年和岳帥一起打過真遼，孤軍夜襲百里，攻破白豹城，一戰成名。龍衛左廂軍人才濟濟，淨是龍虎之輩，若能打掉他們，宋軍十成戰力至少要折掉四成。」
好水川由烈山餘脈流下的雨水沖刷出一條條深溝，形成一個倒執的扇形，合併一處流入大江。
宋軍在川口分兵，不可避免的越行越遠。任福親率四個軍近萬人的主力銜尾疾進，與朱觀和武英的距離相隔已近五里。
一直沉默的石之隼忽然道：「任福好勇鬥狠，現在的速度已經有克制了。」
程宗揚拿著望遠鏡道：「看得出來。相比之下，武英那邊夠慎重的。」
比起任福主力的士氣如虹，朱觀與武英的第二軍和第三軍一邊行進，一邊不辭勞苦地派出士卒翻過山梁，與兩側第七軍的趙津和第八軍王珪聯絡，始終保持相同、的進度，這使他們與主力的距離相隔更遠。
不過在這樣的地形中，自己一方的通訊聯絡也困難得多。隨著任福軍在川中迂迴轉進，被山梁一隔，連程宗揚也看不到他們行進到哪個位置。已方人員的數量只有任福一路人馬的三分之一，如果不能同一時間及時投入戰鬥，傾全力攻滅宋軍一路，在敵眾我寡之下，這場仗不用打就輸了。
程宗揚正嘀咕孟老大會怎麼指揮三路相隔數里的人馬同時出擊，忽然間，一片白鴿帶著尖銳的呼哨聲，從里許外的山谷飛起。
蕭遙逸精神大振：「任福進來了！」
看著漫天的白鴿，程宗揚終於想起歷史上出現過的一幕——滿川龍虎輩，猶自說兵機。這就是說宋軍那一川戰死的龍虎精銳了。
任懷亮拋下手中的銀泥盒，氣怵怵地道：「娘的！誰在盒裡塞這麼多鴿子？」
宋軍前鋒追逐敵寇，卻在川中看到幾百個銀白的泥盒，裡面還有撲騰的聲音。
桑懌擔心有詐，命令停軍等待主將。
任福親自趕來也琢磨不出銀泥盒中藏什麼，便讓人打開。誰知銀泥盒裡都是鴿子，剛打開就飛出來。
尖銳的鴿哨聲拉開好水川之戰的序幕，接著一桿兩丈高的大蠢出現在遠處的山樑上。
大纛的旗桿是新制的，旗幟卻彷彿經歷過無數滄桑，上面佈滿創痕。腥紅的戰旗上，一個巨大的「岳」字即使隔著兩里的距離也清晰可見。
那道山梁正處在川口的位置，川谷形成一個丫字形。宋軍追逐良久的兩輛大車此時停放在山梁下。
任福的瞳孔微微收縮，望著大纛下那個雄偉的身影，一字一字說道：「孟非卿！」
鴿哨響聲未歇，周圍伏兵四起，第一波箭雨便讓近百名宋軍失去戰鬥力。任福連眉毛也沒有動一下，他挺直身軀沉聲道：「敵寇主力既然在這裡，倒省了我們再找路。敵寇即使傾力而來也不過數千，我軍卻有兩萬！只用一軍便足以掃平他們，何況我有八部龍虎之師！誰替我把岳賊的旗幟拿來！」
旁邊一名牽著馬匹的將領欠了欠身卻沒有作聲。任福知道他為人一向沉默寡言，也不以為意，下令道：「桑懌！你帶第一軍去！只要拿下岳賊的戰旗就是大功！」
桑懌身材矮小，貌不出眾，怎麼看都不像是勇力過人的武將。他的腰間懸著一柄長劍，因為從軍，以前慣用的鐵尺換成一枝鐵簡掛在鞍側。
另一名將領高聲道：「末將請戰！」
他身高六尺，足足比桑擇高了一個頭——事實上在龍衛軍裡，即使普通士兵的身高也在五尺七寸以上，合一米七七，上四軍中天武軍更是要求五尺八寸，合一米八的身高。桑懌能進入禁軍完全是特例。
桑擇忽然道：「我只帶一個營，剩下的佈陣。」
說著他翻身躍上馬背，拔劍朝自己軍中一指，挑出一個營朝前方的戰旗殺去。
任福知道他是趁敵寇立足未穩而搶先踏陣，好給自己留出時間佈陣。畢竟宋軍步兵堅陣天下聞名，只要能夠結陣就立於不敗之地。
但好水川地勢狹窄，而且長途追逐之下，四個軍近萬人在川中拉出兩、三里的距離，最快也要半個時辰才能結好陣勢。
任懷亮看著桑擇仗劍而出，不禁眼紅，叫道：「爹爹！」
任福瞪了他一眼，然後一揮手，「去吧！」
任懷亮歡呼一聲，帶著自己一個都的騎兵跟隨桑懌一道殺向前去。
隨著敵寇伏兵四出，川中已經有數處開始激戰。任福不去理會，接連下令，收攏士卒開始結陣。
桑懌伏在馬上，不斷出劍挑飛射來的箭枝，迅速逼近敵寇戰旗所在的山梁。
相距還有百餘步的時候，兩輛並排停在山梁下的大車忽然朝兩邊分開，油布覆恣的沖妃拖出；逍環狀物體，彷彿一道不斷拉長的黑色巨蟒，頃刻間便將山梁連同兩側的谷口全部封住。
最前面的幾名宋軍騎兵不由自主地放慢速度，彼此交換驚愕的眼神。任懷亮更是張大嘴巴，吃了一口的灰塵也忘了吐掉。
敵寇的大車上載的並不是八牛弩箭，而是一堆環狀鐵絲。那道鐵絲環豎起來有半人高，上面密密匝匝擰著兩寸長的鐵刺。無論人馬，只要撞上去少不得一身是傷。
這種鐵絲網放置極為容易，只要拖出來就自然而然地豎起成屏障。而且它呈環形，根本無法推倒，最多只能接近後想辦法斬開。
比起六朝軍隊慣用的鹿角和竹籤，這種鐵絲網優勢極大，半人的高度使騎兵根本無法策馬躍過，也不能靠馬匹的蹄鐵強行踐踏；想把它斬斷免不得費一番力氣，要接起來卻極為容易，而且戰後收拾起來也方便，不用像散置的鹿角和鐵蒺藜一樣擔心遺漏。
任福在陣後窺見，臉色又冷了幾分。周圍幾名將領都是頭一次見到這種別出心裁又易施難攻的防守器具，不由得相顧失色。
任福旁邊的親兵隊長劉進卻是當年與主將一起出過兵的，失聲道：「鐵絲網！將軍——」
「住口！」
任福冷冷道：「一道鐵網，能奈我何！劉肅、常鼎！去後路收攏你們的兵卒！」
劉肅和常鼎的第四軍、第五軍最早開始追擊，為了節省馬力，此時都墮在後面。
二將回過神來齊聲應諾，帶著親兵朝後奔去。
敵寇突然拖出的環狀鐵絲網轉眼將通途變成險地，不僅讓衝陣的宋軍駭然驚懼，連石之隼也為之愕然，半晌才道：「岳帥奇思妙想，今日方得一見。久聞星月湖大營多有奇技，果然名不虛傳！」
蕭遙逸一臉得意，獻寶似地對程宗揚道：「程兄，咱們的鐵絲網怎麼樣？想不到吧？」
程宗揚心裡暗罵：好你個岳鳥人，我還準備做一批，在守城時大顯身手，結果又讓你搶先一步。少顯擺一點你會死啊！
石之濰連聲稱奇，又道：「這鐵絲網若要打造也不甚難，難就難在如何把鐵器打造得如此柔韌。雖是精鐵卻如絲繩一般。」
程宗揚道：「哪需要打造，都是拉出來的。」
這下輪到小狐狸愕然了。「你知道怎麼做？」
程宗揚聳了聳肩。石之隼道：「怎麼可能！鐵器易折，一拉之下還不寸寸斷裂？」
「那是煉鐵的方法不對。」
蕭遙逸緊接著問道：「哪裡不對？」
程宗揚道：「石炭。」
宋國吃虧在太早用煤，當時又沒有煉好的焦炭，煤中含硫導致鐵質脆硬，如果用木炭，效果會好得多。
蕭遙逸嘴巴張得能塞下一個拳頭，就和程宗揚說出「沙發」的那次一樣，看著程宗揚的眼神都變了。
程宗揚忽然一笑：「你們岳帥是不是做夢都想造一挺機槍出來？」
蕭遙逸佩服地看了他一眼，低聲道：「已經造了，不過是機炮，一會兒你就能看見。」
「不是吧？」
程宗揚滿臉遺憾地說道：「怎麼沒炸死他呢？」
劉肅帶著親兵逆著人流朝自己的軍隊馳去，兩側的山樑上不斷有冷箭射來，宋軍的盾手在外掩護，其餘士卒各自按照所屬的隊、都、營、軍收攏。
但好水川最寬處不過百餘步，地勢曲折多變，整支大軍猶如一條長達三里的巨蛇，前後不能相望，只有在山樑上才能看到蛇身各處不停爆發的激戰。
遠遠看到第五軍的旗幟，一名親兵拿出號角準備召集諸營結陣。劉肅一把奪過來放在嘴邊，接著蒼涼的號角聲在谷中響起。
眼下是分秒必爭，早一刻結陣就能早一刻穩住陣腳、早一刻展開反擊。
劉肅不擔心己方會敗，畢竟自己身邊有四個軍的龍衛軍精銳，武英、王珪這些猛將也隨時會投入戰場。
忽然親兵驚叫道：「將軍！」：劉肅扭過頭，只見幾名穿著黑色軍服的敵寇出現在山樑上，接著推出一個古怪的物體。
那物體像一隻水桶，鐵製的桶口有尺許大小，桶身長約兩尺，朝天放置；尾部的小孔中伸出一根棉線。一名敵寇拿出火措吹了吹，點燃棉線。
旁邊的匪賊從容不迫地用一條薄紗蒙住桶口，然後把鐵桶傾斜下來朝著自己的方向，接著鐵桶猛然向後一挫，發出一聲雷霆般的震響。
劉肅眼看著桶口噴出一股濃煙，那層薄紗一瞬間化為烏有，緊接著無數細小的鐵漠黎從桶口飛出，雨點般將自己籠罩起來。
劉肅竭力拔出佩刀，還沒有舉起就連人帶馬栽倒在地。離他最近的幾名親兵也被波及，渾身釘滿鐵蒺藜。他的左眼也中了一枚，溫熱的鮮血不斷流淌；他看到周圍的親兵朝自己衝來，叫喊聲卻漸漸變得模糊。
「真的是星月湖大營的賊寇啊……」
劉肅的腦中浮出最後一個念頭，然後手指一鬆，佩刀滾到一邊。
「這種機炮射程不遠，最多只能打二十步，準頭更靠不住。岳帥原本準備在裡面裝上鐵丸，但一打就飛得沒影了，只好換成滿天星。平時沒什麼用，碰到人多的時候，打出去總能撈到一群倒霉的。」
蕭遙逸苦著臉道：「就是火藥太貴了，一股煙就打掉我好幾十個銀銖。」
程宗揚道：「你們岳帥也太缺德了吧？鐵疾藜上還帶毒？」
「那東西打到身上也扎不深，不帶毒就沒用了。」
「打過去把人毒死？這機炮也太糟了吧！」
「機炮最大的功效不是殺人，而是嚇人。」
蕭遙逸低聲笑道：「你瞧，沒人敢過來了吧。哈！好像打到大傢伙，看那盔，是軍指揮使吧？噴噴，他真夠衰的。」
機炮剛才那一發的射程才十幾步遠，如果不是從上往下打，能不能撈到人命都是問題。
雖然機炮只是嚇人的東西，但效果奇佳，宋軍拚死搶了主將的遺體就遠遠退開，驚懼地看著敵寇手中的火摺。
那幾名敵寇把炮口轉到哪一邊，那邊的宋軍就如潮水般退卻，等於僅用三個人就扼守住百步長的一段山梁。
劉肅精良的甲冑阻擋大部分的鐵蒺藜，但臉上中的幾枚卻要了他的性命，他也成為好水川一戰裡，第！個戰死的軍級指揮使。