暴雨過後，天際烏雲散開，現出滿天星斗。籐枝葉影間，一條鵝卵石鋪成的小徑蜿蜓伸向前方，掩藏在綠葉下的房舍寂然無聲。
雨勢雖大，石徑上卻沒有積水。殤侯雙手負在身後，緩步而走，化身朱老頭時佝樓的腰背此時挺得筆直。寬袍大袖，玉冠華帶，氣度非凡，讓人怎麼也無法把他和那個猥瑣的朱老頭聯想到一起去。
「修行豈是易事。」殤侯緩緩說道。
「以常人論之，六歲學藝，三年方可築基，五年內視，十年生象。這便是十八年光明。到第四級，資質平庸者要花費二十年，甚至更多。以十五年論，六歲學藝，苦練不輟，到第四級便是三十九歲。世人壽命有限，只有少數堅毅之士能在六十歲時達到第五級境界，如此便可稱強者。再往後每晉一級都要數十年光陰，即便長生不死，要練到第八級也是一百四十歲年紀。」
居然要花這麼長時間？
「不對啊，」程宗揚訝道︰「武二年紀也就三十來歲吧，按你說的頂多是第四級，他怎麼有第五級的修為？」
「武二天生虎威，本人又秉性剛強，進境遠較常人為快。可惜他沒有明師傳授，否則成就不會弱於謝藝。」
程宗揚道︰「聽你這麼說，武二好像是個習武的天才。」
「何為天才？」
程宗揚一怔。
「所謂天才，不過是堅毅過人。尋常人一日十二個時辰，睡覺四個時辰，飲食瑣事耗去兩三個時辰，修行時心猿意馬，或看階前春草，或觀天際浮雲，玩蟲逗蟻不一而足。一日之中，真正用在修行上的時間不過一兩個時辰而已。像武二郎，每日練功至少在六個時辰，同樣是一年，進境較之常人何止三、四倍。」
程宗揚道︰「你是說用功？有沒有那種一學就會的天才？」
「你還未曾明白嗎？」殤侯歎道︰「天才不過是你願意為某件事用心花費的時間罷了。便以繪畫為例，每日花一、兩個時辰隨手塗抹，無可無不可，便是庸人之為。每日坐足四個時辰，有一個時辰用心，窮十年之功，可以為畫師；每日能用心繪上四個時辰，十年下來便是天才了。」
程宗揚不服氣地說道︰「那天賦就沒用了嗎？」
「當然有用！各人天賦不一，有些人辛苦一生也未必能成為畫師，但若是棄畫學書，同樣的努力也許就能成為天才的書者。」
程宗揚思索了一會兒，不得不承認殤侯說的有道理。
平常人興趣只是暫時的，像達文西、莫札特那樣的天才，每天腦子裡都想著繪畫、音樂，同樣是一年時間，他們專注於藝術的時間每天能高達十個小時，合計下來有四千個小時，而平常人每天專注的時間大概只有一、兩個小時，一年下來才五、六百個小時，相差何止數倍。
說到底，天賦每個人都有，而人與人在生理上並沒有太多本質上的差別。之所以不是每個人都能成為天才，差別只在於專注的程度和時間。但最難做到的，同樣是專注。對於天才來講，專注已經成為生命的一部分，無論做什麼都比常人用心，這就是天才之所以為天才的原因了。
「有些人天資聰慧卻無毅力恆心，終究一事無成。有些天資聰慧、毅力過人，卻無名師指引，正如本該學書者卻去學畫，亦難有所成就。所以有所成就之人，天資、毅力、名師，缺一不可。」
程宗揚拍了拍腦袋。「我看南荒也有不少人才，但感覺都缺了點什麼。像太乙真宗那樣的名門大派，挑選的弟子本來就比別的高出一截，再加上名師指點、同門切磋，難怪會高手輩出。」
但程宗揚對黑魔海的疑惑更多了。「按照你的說法，黑魔海花十八年時間培養弟子，現在能練到第四級就可以燒高香了。就算他們運氣特別好，十個弟子裡就有一個天資、毅力都特別出色的，也就是第五級剛入門的水準，頂多能和武二爺有一拼之力，似乎不怎麼厲害嘛。」
殤侯負手而立，望著頭頂的星空，良久道︰「我那位師兄，別有機杼也未可知……」
南荒的星空不像北方草原那樣低垂，近得彷彿觸手可及。這裡沒有被污染的空氣，夜空透明度極高，每一顆星辰都分外清晰，襯著黑天鵝絨般的天幕，顯得更加深邃遼遠。
連殤侯也不知道黑魔海有什麼手段，自己就不必費心了。程宗揚一邊陪他觀賞星空，一邊問道︰「老頭，你說的那顆命星在哪兒？」
「無知小子，命星豈會天天出現。」殤侯教訓一聲，然後指著南方天空一簇暗星道︰「那便是鬼宿，乃朱雀之眼。」
程宗揚仔細看去，那叢暗星中果然有一團朦朧的雲氣，就是星經上說的積屍氣了。
殤侯指著滿天星辰如數家珍︰「那是南宮朱雀的軫宿和翼宿。往西便是白虎七宿︰奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。」
程宗揚有限的天文知識只能辨認出北斗七星和極星，聽著殤侯侃侃而言，他不客氣地譏諷道︰「別說得那麼嘴響，你的星象學真像你說的那麼高明，也不會找到一百多個天命之人吧？」
殤侯被他捉住痛腳，老臉竟然微微一紅，強辯道︰「星象的學問浩如煙海，豈是你這無知小子所能懂的！哼！」
程宗揚笑咪咪道︰「侯爺息怒，反正我是外行，你想怎麼蒙就怎麼蒙吧。不過侯爺對星像這麼熟悉，你們這一支不會就是幹這個的吧。」
殤侯道︰「黑魔海分巫毒二宗，我們在毒宗武學之外，擅長各種藥物。」
「怪不得君侯的尊號是鴆羽殤侯，」程宗揚道︰「如果我沒記錯，鴆鳥是一種毒鳥吧，傳說它的羽毛在酒中一劃，再美的酒也會變成劇毒。不過這個殤字挺奇怪，我記得殤是死的意思吧？而且指的是死時還未成年……」
殤侯眼神陡然一厲。程宗揚從來沒有見過他這樣的目光，即使他裝模作樣嚇唬自己的時候，也沒有流露出如此深刻的痛意。
一個身影快步走來，他戴著文士巾，相貌文雅，正是自己曾見過的大奸賊秦檜。他躬身深深一揖︰「君侯，北地有訊。」
殤侯起身欲行，程宗揚連忙叫道︰「哎，太一經的事你還沒跟我說呢！」
殤侯擺了擺手，「今晚說得已經夠多了。此時即便告訴你也無益處。明日到堂中再敘此事。會之，」殤侯吩咐道︰「他不是外人，你帶他隨意走走吧。」說罷大袖一擺，轉身離開。
秦檜含笑朝程宗揚拱拱手︰「程公子，請。」
程宗揚好奇地打量他幾眼。這個秦檜舉止溫文爾雅，臉上總帶著一絲謙虛的笑意，讓人一見就覺得可親可近，哪兒有半分奸許的樣子。程宗拗心裡嘀咕道︰「難怪說大奸大惡之人，必有大智大勇呢。」
「秦兄在這裡不少時候了吧？」
「蒙殤侯不棄，在下追隨君侯已經二十餘年。」秦檜欣然道︰「君侯十餘年來苦心找尋天命之人，如今遇到公子，終於得償夙願。」
程宗揚道︰「剛才我一直沒問，殤侯找天命之人做什麼呢？」
秦檜笑道︰「君侯行事，非在下所能知。」
眼前這個秦檜雖然和自己知道的那個大奸賊有些不同，但胸有城府這點一模一樣，從他嘴裡肯定套不出話來。程宗揚只好打了個哈哈︰「秦兄不用客氣，殤侯也說了，我不是外人，自己隨便走走就行。」
秦檜也不勉強，含笑道︰「村後的山崖上有座七星連珠的溫泉，景物頗佳，公子如有興趣，不妨一遊。會之告辭。」
等秦檜離開，程宗揚沿著小徑一路前行。自己可真沒想到朱老頭竟然就是殤侯，他這兩種形象差別也太大了。這老傢伙深藏不露，連謝藝都看走了眼，以為他身上有佛門的功夫。謝藝有六級的修為，他該有多少呢？總不會超過王哲吧。
程宗揚腦中翻翻滾滾，升起無數疑惑。
鴆羽殤侯……這名號怎麼這麼古怪？
他以殤侯面目出現時，那氣勢是裝不出來的，難道他真是王侯身份？
鴆酒……程宗揚心裡琢磨著，好像是宮廷裡暗殺才用的毒藥，後面還有一個殤字，莫非他的家人是被鴆酒毒殺的？看來自己真得找雲蒼峰惡補一下這個世界的歷史了。
「咦？」程宗揚仰起臉，叫道︰「小香瓜？你在幹嘛！」
「哎呀……」
樂明珠正爬在樹上伸手去摘一顆水果，被他喊聲嚇了一跳，腳下一滑，頓時從樹上跌了下來。
程宗揚一個箭步撲過去，張臂把樂明珠抱在懷中。小香瓜嚇得臉都白了，手裡還緊緊抱著那顆水果。
「這裡有好多水果。」發現自己沒有摔到，樂明珠立刻興高采烈起來，「每一種都很好吃！」
程宗揚又氣又笑，「你怎麼跑到這裡來了？他們呢？」
「祁大哥說他吃飽了，不願跟我來。凝羽姐姐和葉阿姨出去了。哎呀！那會兒雨下得好大，我們差點就走散了。幸好有個姓葉的阿姨來接我們，她給我們拿了新衣服，還拿東西給我們吃。那烙餅比朱老頭說得還好吃呢！喂，你見著朱老頭了嗎？」
小香瓜磯嘰咯咯地說著，一邊拉程宗揚到樹上採果子。
雖然只分開一個時辰，程宗揚卻感覺像分開很久。他替小丫頭拿著水果，然後隨著她一同爬到樹上。
「這一種最好吃了。甜絲絲的，吃到嘴裡就化了。」
那顆果子程宗揚從沒見過，形狀有點像葫蘆，色澤鮮紅，遠遠掛在頭頂一根手指粗的細枝上。樂明珠踏起腳尖，竭力伸長手臂去摘枝梢的果子，但她身材嬌小，怎麼用力都差了少許距離。
「大笨瓜！抱我起來啊！」
「你小心點。再掉下去，我可接不了你了。」
程宗揚抱住樂明珠雙腿，小丫頭傾過身體竭力把手伸到枝梢，摸住那顆果子。
小丫身體傾斜，那張圓潤的小屁股正翹在程宗揚面前，隨著她的使力在裙中一扭一扭。
程宗揚忍不住抱住她的屁股，在她滑嫩的臀肉上捏了捏。
「你別動！我都摘到了……哎呀！」
一股火熱的氣息透過衣物，卻是程宗揚低下頭，隔著裙子在自己臀上親了一口。樂明珠身體一顫，臀間的菊蕾彷彿被人撥弄一樣，生出異樣的感覺，連忙驚叫著掙開。
程宗揚雙手抱著小香瓜，兩腳踩著一根不怎麼粗的樹枝。本來只是好玩，沒想到她反應這麼劇烈，被她一掙頓時失去平衡，抱著樂明珠一同從樹上掉了下來。
「篷」的一聲，兩人摔進灌叢。幸好程宗揚已經摔出經驗，百忙中還記得背部著地，把樂明珠托在身前。樂明珠充滿彈性的小屁股坐在他胸口，發出一聲古怪的破裂聲，接著一股濕黏的漿液滲入衣服。
「我的水果……」樂明珠欲哭無淚地舉起小手。
她好不容易才摘到那顆水果，被程宗揚惡作劇地呵了口氣，本能地去搗住屁股，卻忘手裡還拿著果子。結果程宗揚一轉身，她從平跌變成直坐下來，正好把那顆水果擠得碎裂。此時果漿四縊，濺得自己滿臀都是，連程宗揚也倒了楣，胸前沾了一大片汁汁液液的果肉。
「都是你！都是你！」樂明珠坐在程宗揚胸前，氣惱地在他身上打了幾拳，「我好不容易摘到，還沒有吃呢！」
被小香瓜這樣一鬧，程宗揚心裡那點陰影早消失得無影無蹤，笑道︰「只是碎了，還可以吃啊。」
說著他抱起樂明珠，嘗了一口︰「嗯！真的很甜！」
樂明珠趴在他身上，屁股翹起，鵝黃的裙上沾滿水果鮮紅的漿汁，濕灑灑貼在裙上。程宗揚抱住她的大腿，毫不客氣地把臉埋在她圓翹的臀間，品嚐著美味的果漿。那種曖昧的姿勢使樂明珠臉紅了起來。
程宗揚隔著裙子，戲譴地在她臀縫間吹了口氣。
「呀！」樂明珠低叫一聲，火熱的氣息鑽進臀溝，被焚情膏改造得敏感無比的小屁眼兒像被燙到般收緊。她嬌軀輕顫，身子像融化一樣軟下來。
抱著樂明珠香軟的身體，這些天來的辛苦似乎都飛到九霄雲外。程宗揚把她抱起來，手指輕輕在她臀間觸弄，在她耳邊喚道︰「小香瓜……」
樂明珠不好意思地咬住嘴唇，過了會兒才紅著臉說︰「大壞蛋，你又要干人家屁股。」
「好不好？」
「都讓你幹過好幾次了，還問我……」
程宗揚小聲笑道︰「我就喜歡看你答應的樣子。」
樂明珠恨恨打了他一拳，然後垂下眼睛羞答答說︰「好啦，你想幹就幹好了。」
「真乖。」程宗揚笑著在她粉頰上親了一口，一邊拉住她的衣帶。
樂明珠推開他，皺眉道︰「裙子上都是果漿，好難受。」
「有什麼難受的？」程宗揚咬著她的耳朵小聲說︰「小香瓜可愛的小屁股上沾的又是果肉，又是果汁，就像一團白生生的果肉，幹起來甜絲絲的……」
「我才不要，」樂明珠嘟著嘴說︰「你在人家屁股裡蹬來蹬去，把那些果汁果肉都干到人家屁股裡面，好噁心。」
程宗揚放聲大笑，被樂明珠擰了一把才住口，低笑道︰「讓你的小屁屁也吃水果還不好嗎？」
樂明珠氣惱地說︰「你真噁心！你再這樣，我就不讓你干了。」
程宗揚哄道︰「好了好了，我們去洗洗。對了，聽說山上有個溫泉，還是什麼連珠的。走，我們到溫泉插屁股玩！」
「討厭！上次我都跟你說了，要說愛屁屁。」
程宗揚失笑道︰「對對，是愛屁屁。」
樂明珠說插屁股不好聽，堅持讓他改成愛屁屁這種童稚氣十足的說法。程宗揚笑道︰「小香瓜最乖了，一會兒讓我的大肉棒來好好愛你的小屁屁。」
天際只有一鉤淡淡的殘月，山間的密林在夜風輕輕搖曳，發出潮水起伏般的聲音。群星璀璨，宛如深藍色天鵝絨上的珍珠，光芒閃耀，彌補了月色的不足。
「別拽我的褻褲……」
「反正要脫的。先脫了，一會兒方便。」
「有人看到……」
「人都睡著了，誰還會看到？再說你還有裙子呢……」
程宗揚把樂明珠抱在懷中，呵哄著翻起她濕灑灑的裙子，剝下她的褻褲。還沒走到殤侯說的溫泉，小香瓜已經被他逗得兩腿發軟。
蒼松翠柏間露出一串清濕的水池，七個大小不一樣的溫泉，由高到低依次排列，彷彿一串不規則的珍珠嵌在山崖上。周圍古木參天，粗大的籐蔓不知生長了多少歲月，籐身露出岩石般的質地，像石牆一樣繞在池畔。
程宗揚躍上古籐，眼前一片淡淡的水霧在夜空下裊裊升起，一個女子浸在池中，黑色的長髮飄浮在霧氣氳氤的水面上。
樂明珠抱住程宗揚脖頸，軟綿綿伏在他肩頭。舒服得幾乎要睡著了。她下身被脫得光溜溜的，被薄薄的紗裙包裹著，那張白滑柔嫩的小屁股在他手臂上滑來滑去，瑩潤之極。
發現池中有人，小丫頭發出一聲短促的驚叫，連忙按住裙擺。
程宗拗朝小香瓜慌忙遮掩的屁股上拍了一掌。「小笨瓜，是凝羽啦。」
樂明珠怕被人看到自己和程宗揚親熱的一幕，一邊推他一邊道︰「放我下來……」
「放什麼放！」程宗揚不理會小丫頭的吵鬧，抱著她合身跳入池中朝凝羽游去。
「哈，你也在這裡！」
凝羽揚起臉，綻出一絲笑容。今晚沒有月色，她皎潔的玉臉上卻彷彿有月光流動，夜色下露出姣麗的容顏。
「葉姨說，這裡的溫泉對我的傷勢有好處。」
「哪個葉姨？哦，是那個老太婆。」
凝羽微笑道︰「她年紀沒那麼老。」
「沒那麼老，還弄一臉皺紋——喂，你別亂動！她會治傷？」
「呀！」樂明珠低叫一聲，小臉立刻紅了起來。
程宗揚把手伸到她臀間，在她柔嫩的小屁眼上揉了一把。小丫頭頓時渾身發軟，當著凝羽的面，她愈發不好意思，又是難受又是委屈地咬著唇，身子卻不敢亂動了。
凝羽看出樂明珠的羞澀，微微一笑，從池中站起身來。溫熱的泉水從她潔白的肌膚上滾落，澱入池中。夜色下，她曲線優美的胴體像白玉般晶瑩，圓潤的雙乳、纖細的腰身、修長的雙腿，玉體纖毫畢露。
凝羽拉起程宗揚的手放在自己乳上，然後翹起纖指，輕輕點了點樂明珠的鼻尖， 無聲地笑了起來。
她這樣坦然，樂明珠倒不好意思起來，訕訕道︰「這裡水好熱……」
「不熱能叫溫泉嗎？」說著程宗揚板起臉，「小香瓜，你再扭，我就打你的屁股！」
樂明珠臉紅得像蘋果一樣，雖然她已經很忍耐了，但程宗揚的手一點都不老實。她低喘著抗議道︰「誰……誰讓你總摸我屁股……」
「是你坐在我手上好不好？別動，聽凝羽說話。」程宗揚道︰「葉老太婆的身份你知道了？」
「她沒有瞞我。」
「她和朱老頭兩個裝神弄鬼，打的什麼主意……嘿嘿，她和朱老頭的關係不簡單啊，說不定有一腿。」
凝羽一笑，蹲下身子解開他的衣帶。
程宗揚低聲道︰「你的傷勢，不是不能和我做那個嗎？」
「不妨的。」凝羽朝他嫵媚的一笑。接著一張溫潤的小嘴含住陽具，輕柔地吞吐起來。
凝羽唇瓣帶著淡淡的涼意，細緻地在肉棒上舔舐，舌尖輕輕佻弄著龜頭，每一絲接觸都令人心動。
程宗揚挺直身體感受著她唇舌的溫存。懷裡的小香瓜臉脹得通紅，卻禁不住好奇地瞪大眼睛，看著凝羽的舉動。
「她在親你那裡哎……」樂明珠怕凝羽聽到，咬著程宗揚的耳朵，細聲細氣地表一不驚歎。