蘇荔將折斷的彎弓投入火中，目光複雜地看著武二郎。武二雙手挾在腋下，挺著胸，猛虎一樣的頭顱怒發飛揚，目中凶光畢現。自己的女人被人欺負，偏偏還找不到出氣的對象，二爺這一肚子的鬱悶，恨不得把達古的屍體刨出來再砍一遍。
花苗女子低聲唱著哀歌，小魏單膝跪在火堆前，一直等到火光熄滅，握著弩機的手指像石化一樣。吳戰威和易彪站在旁邊，不知道該怎麼勸慰他。
「我本來想帶她走。」
後來小魏告訴祁遠，「或者留在花苗。」
但最終他只能帶一縷青絲離開。
樹梢微微一沉，謝藝抱著一個人躍了下來。
昨晚那一個時辰，程宗揚感覺比走了十天還要累，這會兒坐在地上，連一根手指都不願抬。但見到謝藝抱的身影，他頓時打了冷顫。
「凝羽怎麼了？」
看到他也在這裡，謝藝露出一絲欣慰，「她沒事。可能是昨天太辛苦，舊傷復發。」
謝藝把凝羽交給程宗揚，然後對祁遠道：「我遁著你們的蹤跡追來。在河岔附近看到一條龜背石鋪成的小徑，還在奇怪自己是不是追錯了。」
朱老頭立刻搶過來，「我就說離的不遠嘛！走不了幾里就是大路！」
「十六里。」
謝藝溫和地說道：「折回去大概要一個多時辰。」
吳戰威瞪了朱老頭一眼，「害我們走了三四十里的冤枉路！」
「要不是我，你們能找到小程子？還有碧鯪那丫頭？」
朱老頭看了一圈，涎著臉對樂明珠道：「樂姑娘，你說是不是？」
樂明珠連連點頭，「是啊是啊。」
朱老頭眉開眼笑，「我就知道這姑娘最懂事。」
雲蒼峰跨前一步，扶起小魏，「死者已矣。小兄弟，看開些。」
小魏僵硬地站起來。雲蒼峰拍了拍他的肩，然後喊道：「收拾馬匹，該上路了。」
雲氏商會那個叫易偉的漢子小腹被鬼戰士紮了一槍，傷勢最重。易彪等人用繩索結成網兜，把他負在馬上。其餘的傷者有些乘馬，有些徒步。
樂明珠成了商隊最忙的人，這丫頭雖然有點笨手笨腳，似用藥的手段連吳戰威這種老江湖也得說個服字。
「這光明觀堂出來的，還真有兩把刷子。」
吳戰威道：「那一槍把老偉腸子都扎出來了，竟然也讓她救過來。彪子，你的肺怎麼樣？」
易彪用力唾了一口，然後揮拳擂了擂胸膛，粗著嗓子道：「還成！」
他在碧鯪海灣被海水嗆傷了肺，樂明珠不知道用什麼燒成灰，和水讓他喝了兩天，也不再咳血。
謝藝牽著他的座騎，緩步走在程宗揚身邊，「凝姑娘的傷勢是昨晚半夜發作的。謝某仔細探視了她的經絡，未曾找到源頭，只好封了她的穴道。」
程宗揚一聽時間，就知道是怎麼回事。觸摸著凝羽冰涼的手指，他心情沉到谷底。說起來，凝羽這種狀況都是自己一手造成的。但自己怎麼也想不到，段強帶的藥片會那麼厲害。凝羽戒斷差不多快一個月，還受到它的影響。
沉默片刻，程宗揚歎了口氣，放下凝羽的手掌，「如果我們昨天幹掉的是閣羅該多好。」
「哦？」
「那樣，咱們就有一頭白象坐了。」
蜷在網兜裡的感覺並不好受。但小徑窄得無法容納兩匹並行，用來安置傷員的網兜無法攤開，只能側掛在馬鞍旁。程宗揚估計，凝羽的症狀還需要一個多時辰，太陽完全升起才能消除。
「這東西太害人了……」
程宗揚自言自語說道。
雲蒼峰神情古怪地看著凝羽，過了會兒徐徐道：「我們雲氏曾有一位前輩，服用阿芙蓉成癮……」
「是雲中客吧。」
謝藝道。
「哦，謝兄弟聽說過？」
「雲中客是遊歷大家。他的遊記在下曾經一一拜讀過。」
雲蒼峰點了點頭，「先叔父無意商賈，卻對旅行十分癡迷。昔日他遊歷山海之間，從域外帶回阿芙蓉，在苑中栽培。先叔父曾說，此物一旦外傳，必然流毒天下。死前遺命，將苑中阿芙蓉剷除殆盡……」
雲蒼峰肯定是看出些端倪，但程宗楊一點也不想繼續這個話題。謝藝在旁邊道：「雲執事想必對山水也情有別鐘。」
雲蒼峰一怔，然後笑道：「謝先生看得不錯。老夫於經商一途，實非所長。這次走南荒，也是因為老夫對南荒景物略有所知。」
謝藝卻不客氣，逕直道：「雲氏肯陪我們往鬼王峒去，說到底，還是對南荒的局勢不甚放心吧。也許，這裡面還有六先生的意思？」
雲蒼峰微笑道：「和氣生財，只有和氣才能生財。南荒如果被鬼王峒一家獨掌，我們雲氏今後的生意不免大受影響。謝先生猜的很準，這確實是我六弟的意思。既然來到南荒，總要探探鬼王峒的底。若能拉攏幾個親近我們雲氏的部族，那最好不過。」
程宗揚呼了口氣，「雲老哥這麼說我就放心了。不然雲老哥這麼肯幫忙，小弟一邊感激，一邊也免不了提心吊膽。」
雲蒼峰笑道：「大家往後便是一家人，何必說兩家話？」
程宗揚嘻笑道：「雲老哥是生意人。有句話說，親兄弟還要明算帳呢。大家合作，各取所需，這樣才愉快嘛。」
程宗揚話裡輕輕巧巧把把雲蒼峰說的一家人抹去，暗示雙方是平等的合作關係。雲蒼峰久經江湖，一聽便即明瞭，含笑道：「正是如此，希望我們雲氏能與程小哥合作愉快。」
程宗揚鬆了口氣。雲蒼峰雖然沒有惡意，但由於雲氏的勢力，習慣性把自己當成投靠雲氏的門客看待。但在這個世界裡，自己可沒興趣再去做誰的僱員。
一道斑駁的古道出現在眾人面前。路面由形如龜背的黑色岩石鋪成，不知經歷過多少歲月，早已凹凸不平，表面佈滿了裂縫和坑洞。不過這畢竟是一條路，商隊進入南荒後最好的一條路。
商隊越過盤江，深入到鬼王峒統治的勢力範圍，奇怪的是一路並沒有遇到多少村寨。問起朱老頭，那老傢伙老氣橫秋地說：「這不都是托了我老人家的福？盤江南邊這些鬼村子，進去就得脫層皮……」
程宗揚不耐煩地說道：「老實說！」
「哎！」
朱老頭答應了一聲，連忙換了一副嘴臉，老老實實道：「從白夷族到碧鯪，要走大路，有十幾個村子。咱們不是著急嗎？我就領著人伙兒抄了近道。不過往鬼王峒走這條道，路上就真沒村子了。原來有幾個，不是鬼王峒的人給殺光了，就是趕到山裡做苦力去了。」
程宗揚微微瞇起眼，「鬼王峒究竟是個什麼地方？」
「這怎說呢？」
朱老頭又是扯鬍子，又是翻眼睛，猶猶豫豫道：「鬼王峒也就是南荒一個部族，住在大山裡頭，終年不見陽光，族裡人鬼模鬼樣的，跟外界沒啥接觸。我球磨著他們大概是弄啥巫術。也就十幾年前吧，突然厲害起來。」
「我聽你說，那些戰士都不是鬼王峒自己的人？」
「我瞧著不像。昨天那一幫吧，有點像……」
雲蒼峰緩緩道：「黑獠。」
程宗揚笑道：「我說他們鼻子上還帶獠牙呢……」
忽然他打了個激零，失聲道：「黑獠？」
程宗揚一把拉住蘇荔，壓低聲音叫道：「你們想去送死啊！」
蘇荔面容沉靜，「怎麼？」
程宗揚氣急敗壞地說道：「你昨天已經看出來了吧？襲擊咱們的那些，都是黑獠人！」
「是的。」
程宗揚幾乎要叫出來，「黑獠不是你們的盟友嗎？現在連黑獠人都被鬼王峒弄成鬼戰士，你們還打個屁啊！」
「我們出發之前，黑獠人和鬼王峒打過一仗，被俘了很多人。」
蘇荔不動聲色地說道：「按照我們的約定，黑獠會不斷與鬼王峒戰鬥，把他們的戰士吸引在山林中。我們花苗和紅苗將趁這個時候，以送親的名義進入鬼王峒。」
程宗揚看了看周圍，十分不放心地說道：「真的就你們這些人嗎？」
「我們不可能帶太多人來。但只要有一線機會，我們都會嘗試。」
蘇荔忽然一笑，「你放心。鬼王峒最兇猛的戰士都在和黑獠人戰鬥，剩下的還要統治南荒這麼大的土地，留下的人不會太多。」
程宗揚沒好氣地說道：「是那個廚子報的信？」
蘇荔說過，鬼巫王身邊有一個廚師是紅苗人，他從送進宮殿的食物推斷，看似嚴密的鬼王宮內，其實人很少。
聽到他口氣裡的質疑，蘇荔微微挺起胸，「我們相信他。」
程宗揚反駁道：「他說的是活人很少吧？你們不是說鬼巫王能駕馭鬼神嗎？說不定鬼王宮裡都是會動的死人！」
「鬼戰士並不是死人，他們也需要食物。」
程宗揚瞪了她一會兒，悻悻道：「希望大夥兒運氣夠好，不要被他害死。」
腳下龜背狀的小徑，給眾人帶來難得輕鬆，至少他們不用再拖著受傷的身體分組開路。
籐蔓沿著道路兩側蜿蜒生長，成片的灌叢甚至長到一人高，將商隊淹沒在濃濃的綠色中。
朱老頭又在吹噓他的神木，不過少了石剛，朱老頭吹起來也有些沒滋沒味。
程宗揚道：「咱們連海邊都到過了，怎麼沒見到你說的比天還高的樹？」
「這點路還叫路？」
朱老頭哂道：「南荒好幾千里呢，從東到西要走兩個多月，你這才走了巴掌大一塊能見著啥？往東的沼澤你沒見過吧？大湖呢？彤雲山呢？」
程宗揚笑嘻嘻道：「聽著不錯。要不你帶我們去見識見識？」
朱老頭叫了起來，「小程子，壞良心啊你！不給錢還讓帶路！」
程宗揚冷笑一聲，「那你哪兒來那麼多屁話？不知道我還以為你是做廣告的呢。」
朱老頭仰起臉，一臉莫名其妙地說道：「啥廣告？」
「啥都不是。旺！」
程宗揚呸了一口，「什麼都不是！」
也不知道朱老頭那口帶汁帶味兒的方言哪兒來的，說著說著就被他帶溝裡了。
朱老頭說的沒錯。一連五天的路程，商隊都沒有遇到一個村寨。途中下了一場暴雨，一直時隱時現的象足印跡終於消失。蘇荔越來越著急，按照約定，紅苗人這時應該已經抵達鬼王峒。她們跟著商隊繞了一個大圈，雖然有朱老頭帶路，給商隊節省了不少時間，但她們的時間越來越少了。
荒草中露出一座黑石刻成的雕像，雖然石像表面已經因為漫長的歲月而風化剝落，但那種詭異與死亡的氣息，仍令人感到不安。
這些雕像是兩天前開始出現的，越接近鬼王峒，數量就越多。大部分雕像類似於圖騰石。一人高的黑色岩石上，表面雕刻著詭異的人臉和紋飾。還有一些雕刻成未知的動物形狀，長著蛇尾的鷹隼、帶翼的猿猴，甚至還有長著兩張面孔的人類。
第五天起，荒蕪的龜紋古道開始進入山區。兩側的山崖越來越高，也越來越陡峭，層層疊疊看不到盡頭。而小徑卻一直向下，陽光隨之黯淡，那天有一半時間，商隊都行走在山崖的陰影中。
第六天，陽光終於消失了。兩側的山峰穹頂一樣在空中合攏，只留下一道窄窄的縫隙透出天光。商隊彷彿走入夜晚，即使在白晝，也不得不打起火把來照亮腳下的小徑。黑暗中，隱約看到兩側嶙峋的山峰，如同踞伏隱藏的怪獸。
「這鬼地方……算是南荒最涼快的地方吧？」
吳戰威的玩笑並沒有引起太多共鳴。這裡給眾人的感覺與其說是清涼，不如說是陰冷。
那些隱藏在黑暗的山巖散發出森森鬼氣，腳廠的龜紋古道長得似乎沒有盡頭，一直朝地底延伸，每個人心裡都升起一絲不祥的預感，彷彿他們正走在一條黃泉路上，趕往幽冥中的地府。
這種感覺每個人都有，可連一向大嘴巴的武二郎也絕口不提，只是不斷去摸他的雙刀。黑暗中，他雙眼像猛虎一樣閃動著幽幽綠光。每一絲細小的響動，都讓他目光閃電般掠去。
「別那麼草木皆兵。」
程宗揚道：「咱們是來做生意的，又不是打打殺殺，輕鬆點。」
武二郎鼻孔裡哼一聲，心神仍沒有絲毫鬆懈。凝羽腳步像飛翔一樣輕盈，沒有絲毫聲息。那天醒來後，凝羽又陷入沉默。由於這一路離鬼王峒越來越近，眾人不敢再分散住宿。一到夜晚，凝羽就悄然進入密林，直到天亮才退回。
程宗揚知道凝羽是不是願讓人見到她毒癮發作的樣子，卻沒有任何辦法能夠幫助她。他找樂明珠商量過幾次，但一聽到那些藥片，小丫頭就咬牙切齒，一副恨不得立刻把他滅口的樣子。
至於小紫，她總是帶著可愛的笑容，像小尾巴一樣跟樂明珠忙前忙後，一路上讓吃就吃，讓睡就睡，一點都不給眾人添麻煩。無論是商隊的漢子，還是花苗的女人，都對這個小姑娘又憐愛又惋惜。
誰也不知道他們深入地下有多遠，頭頂最後一點光線也被崖壁遮沒，他們就像行走在地底，觸目所及，只有黑色的岩石和墨綠的苔蘚。
祁遠咧了咧嘴，「在這地方住上一年，活人也變成鬼了。」
武二郎冷笑道：「那幫孫子可是在這兒住了幾輩子了。」
水流聲從遠方傳來，這裡就像另外一個世界，有尖聳的山峰，奔騰的河流，僅僅少了一樣：作為生命之源的陽光。面對這個詭異莫名的世界，眾人心裡多少都有一絲懼意。
當然，完全不知道怕的人也有──比如樂明珠和小紫。
這兩個丫頭更像是來旅遊的，剛開始樂明珠東張西望地好奇，小紫興高采烈地解釋。後來樂明珠看累了，兩個人就開始玩猜謎語。
「有一條狗，從一棵樹上爬過去，然後就不叫了。為什麼呢？」
小紫想了一會兒，「不知道。」
樂明珠笑嘻嘻道：「因為過木不汪啊。」
「什麼是過木不汪？」
「就是……我再給你出一個謎語吧！小豆子和小包子打架，不小心把小包子殺死了，猜一種食物。」
小紫又想了一會兒，「不知道。」
「笨死了。是豆沙包啦。」
「小紫最喜歡吃豆沙包了。」
小紫高興地說：「我喜歡吃紅豆沙。樂姐姐喜歡哪一種？」
「我也喜歡紅豆沙。咦，你們不是總在海裡吃生的嗎？」
「小紫在鬼王峒吃過啊。薩安叔叔做的豆沙包最好吃了。」
「真的嗎？」
樂明珠瞪大眼睛，「鬼王峒有豆沙包可以吃嗎？」
小紫用力點了點頭，「薩安叔叔做的豆沙，含到嘴裡就化了。甜絲絲的，放了好多蜂蜜。」
樂明珠使勁想著豆沙入口即化的美味，口水險些流了出來。
蘇荔忽然道：「小紫，鬼王峒還有多遠？」
「我不知道。」
小紫說：「不過看到一座尖尖的山峰就到了。」
程宗揚倒抽一口涼氣，看著黑暗中那座刀鋒般的山峰。
巨大的黑色山峰幾乎與黑暗融為一體。很難想像，在地底深處會有足夠的空間容納這樣龐大的山峰，即使白夷族那座美女峰，也僅僅有這座山峰的一半。
弧形的山峰宛如犀牛的尖角，或者一柄弧月彎刀。尖銳的峰頂彷彿要刺破天空，劈開這無盡的黑暗。
山峰底部遍佈著蜂巢般的洞穴，黑沉沉看不到絲毫光亮。峰上光禿禿的岩石，讓人懷疑這裡能有生命存在。
幾個人對視一眼，心裡都有著同樣的疑惑：這裡就是南荒人聞之色變的鬼王峒嗎？
謝藝歎道：「謝某原以為鬼王峒會是一座建在山峒間的村寨，未曾想到地下還有如此奇觀。」
雲蒼峰神情很專注，顯示出與他那位叔父同樣的興趣，「此處不見陽光，更沒有飛禽走獸，鬼王峒的人多半是以苔蘚蚯蚓為生，與老夫以為的生食血肉大相逕庭。」
祁遠抽了抽鼻子，「有柴火氣。」
吳戰威笑道：「老四是屬狗的，鼻子最靈。看來鬼王峒的人也用上火了。」
祁遠抹了抹脖子上的汗水，訕笑道：「不瞞你們說，老祁這心一路都在嗓子眼裡吊著。我還琢磨著鬼王峒到處都是死人，隔幾十里都能聞到屍臭味。」
程宗揚道：「怎麼？老祁遇到過？」
「可不是嘛。有年我跟商隊過一個村子，正趕上村裡受了災，拿活人祭祀。都走出上百里，身上的臭味還沒散，弄得我們幾天都吃不下飯。」
程宗揚道：「我看，鬼王峒的活人也不多。」
程宗揚從未接觸過如此濃郁的死亡氣息，即使伏屍數萬的戰場，也不像眼前這座山峰，每一個洞穴，每一道石縫，都散發著濃濃的死氣。只有長久不斷的屠殺，才能讓這裡浸滿死亡的味道。
好在鬼王峒對屍體的處理還不錯，空氣中並沒有腐屍的臭味。倒是自己太陽穴上那處傷痕，像久渴的魚兒游入大海，持續不斷地汲取著常人無法察覺的死亡氣息。
在遭遇陰煞那晚幾乎耗盡的真陽重新匯聚，眼目變得清明，頭腦也清楚了許多。程宗揚精神一振，喝道：「老四！把商館的旗號打出來！」
「成！」
祁遠取出旗幟，懸在鞍側。
這邊易彪也準備打出雲氏商會的大旗，卻被雲蒼峰止住了，他微微一笑，說道：「眼下咱們都是白湖商館的夥計。程兄弟是商館的執事，我是帳房先生。至於謝先生，就委屈做一回雜役吧。」
謝藝微笑道：「好說。」
商隊這邊安排停當，花苗人卻遇到一點麻煩。樂明珠很痛快地披上蓋頭，繼續當她的新娘，麻煩的是武二郎。他執意要混進花苗人的隊伍，跟蘇荔她們一起行動。但武二生具異相，頭頸的虎斑怎麼也遮不住。他跟花苗人一起，活像一頭猛虎擠到小白兔隊伍裡，想不引人注目都難。
最後還是程宗揚和雲蒼峰出面勸說，二爺才不情不願地與蘇荔分開。
道路兩側出現兩行高大的圖騰柱，柱上猙獰的圖案刻跡尚新。隱約能聽到一根石柱後鐵鑿在石上敲打的「叮叮」聲。
程宗揚把散開的頭髮束好，朝凝羽擺了擺手，然後大步走過去，客氣地揖了一禮，笑道：「請問……」
那個人佝僂著身體在岩石上雕琢著，似乎沒有聽到他的問話。
程宗揚提高聲音，「請問……咦？」
那人穿著一件灰色的袍服，不知道多久未曾洗過，已經骯髒不堪。雖然從背後看不到他的面貌，但頭頂那個胡亂盤成的髮髻，完全是六朝人的妝束。
他回過頭，用清晰的聲音說道：「把右面第七把鑿子給我。」