晴州城南，膳翼社隱秘的宅院內。
程宗揚抹著鼻血從廳中出來，臉上卻帶著得意笑容。他伸出手指朝小紫擺了個勝利的手勢，狂笑道：「媽的！挨了孟老大一二天打，今天終於讓我找到機會給了他一記狠的！哈哈哈哈！」
小紫剛做半個鬼臉，又連忙擺出淑女樣子，露出連小貓都能迷倒的純美笑容，細聲細氣地說道：「公子辛苦了。」
程宗揚道：「剛學的撩陰腿！我用上十成力氣這麼一踢！哈哈！孟老大就是鐵打的也得有兩天起不了身！痛快啊痛快！」
背後傳來一聲冷哼：「誰說的？」
孟非卿負著雙手，糾髯怒張，雄獅般從堂內出來，沉聲道：「你的腿法全無根基，要從基本功練起。每天先扎上兩個時辰的馬步，再練一個時辰的梅花樁校正步法。」
「孟老大，你是故意整我吧？」
「臧修！」
孟非卿道：「拿兩個一百斤的鐵錠，等程公子練功時給程公子戴上。扎馬步時手也別閒著，把沙盤取來，讓程公子堆出江州一帶的地形。三天之後我要考較他的軍事課。」
程宗揚大喝一聲，「猛虎掏心！」
「鐵騎渡江！」
孟非卿暴喝聲中，雙掌推出。
沒等程宗揚看清他怎麼出手，身體彷彿撞上一群狂親的鐵馬，然後又被無數鐵蹄踏過。
孟非卿輕鬆地拍了拍手，溫言道：「今天課就上到這兒，起來吧。」
程宗揚躺在地上，有氣無力地說：「老大，你打死我算了。」
「那怎麼成？」
孟非卿搓著雙手，樂呵呵說道：「今天還有事要請公子爺幫忙呢。」
「我都被你毆打得不成人形，還幫忙？沒搞錯吧？」
「看你說的，我今天不是沒打你臉嗎？走吧，江州之戰能不能打贏就看兄弟你了。」
小紫笑盈盈道：「公子馬到成功。」
「借姑娘吉言。程兄弟，請。」
程宗揚坐起來，「借錢？」
孟非卿點了點頭。
馬車朝晴州錢莊雲集的寶泉巷駛去。程宗揚擦著鼻子的血跡，一邊道：「還差多少？」
「一半。」
孟非卿道：「本來已經談好，但賈師憲鐵腕封鎖雲水，讓陶氏又猶豫起來，遲遲沒有付款。」
「底線在哪兒？」
「二十萬金銖，實付十萬四千，只要能借到，我把人頭押給他們都行。」
程宗揚歎口氣：「老大，你把底線放這麼寬，陶氏不趁機狠敲你一筆才是傻子。這樣吧，我來跟他們談，你給我打包票就行。」
孟非卿也不客氣，「反正這也是你的事。」
「先說清楚，我沒答應跟你們一起扯旗造反。」
「我們不過是借一塊地，給兄弟們一個落腳的地方，又不招誰惹誰。賈師憲想跟我們過不去，我們總不能當縮頭烏龜吧？」
陶氏錢莊與現代銀行完全不同，沒有寬敞明亮的營業大廳，只有一排陰暗的小房子。為了安全，房間沒有開窗，僅有的一扇小門也常年掩著。房內櫃檯足有一人高，客戶要踮起腳尖才能與柵欄後態度冷淡的朝奉對話。
孟非卿道：「這是陶氏錢莊的總號，你別看它冷冷清清，隨便一筆帳目都不低於一千金銖，每月進出帳目以百萬計。沒有上萬金銖的身家根本進不來。」
「怪不得呢。」
程宗揚道：「這種環境，換成散戶早被嚇跑了。」
一名上了年紀的朝奉不言聲地打開一道小門。兩人彎腰進門，跟著老朝奉在狹窄甬道間彎彎曲曲走著。兩旁都是兩丈高的磚牆，灰色瓦片生滿青苔，牆上同樣都沒有開窗戶。
程宗揚好奇地問道：「大爺，要把這些庫房都裝滿得多少金銖？」
朝奉道：「單算金銖，整個晴州的金銖都裝不滿。換成銅銖，再多十倍的庫房也不夠用。」
「我看南荒那邊連銅銖都缺得很，做生意都是你換我的、我換你的。」
老朝奉眼睛微微一亮，「公子去過南荒？」
程宗揚笑嘻嘻道：「做生意嘛，當然到處奔走了。」
老朝奉慢吞吞道：「晴州商人遍天下，去過南荒的可沒幾個。」
老朝奉在一道小門前停住腳步，從腰間拿出一大串輸匙，慢慢撿出一隻打開門上的銅鎖。
小門「吱啞」一聲打開，裡面是個清雅的院落；院中植著幾株梅樹，四周是整潔的廂房，隱約能聽到女子嬌笑聲。
老朝奉躬下身，「少東家，孟老闆來了。」
片刻後，糊著素白紙的格子門拉開，一個三、四十歲的男子出來，抱拳笑道：「一連出門幾日，讓孟老闆久候，慚愧慚愧。」
孟非卿笑道：「誰不知道晴州陶五風流多金，這幾日多半是去會哪位美人兒了吧？」
陶弘敏大笑道：「知我者，孟兄也！這兩日南港的胭脂巷來了幾位名妓，讓人樂而忘憂。」
程宗揚以為會見到一個外表木訥、內裡精明透頂的老頭子，沒想到這位少東家卻是一副花花公子的作派。
陶弘敏目光掃來，笑道：「這位倒是面生。」
「這是我兄弟，姓程。」
「原來是程兄，請坐，」
陶弘敏隨便往地上一坐，吩咐道：「上茶！」
一個小婢捧著茶盤進來，屈膝將三隻茶盞放在眾人面前的小几上，輕聲道：「公子慢用。」
陶弘敏一把摟住小婢，一手托起她的下巴笑道：「孟兄，你看這個小婢怎麼樣？」
孟非卿道：「果然是個尤物。」
陶弘敏擠了擠眼，低笑道：「她家小姐才是尤物，孟兄哪天也試試。」
孟非卿對這些聲色之娛毫無興趣，這會兒滿腦子都是幾萬金銖。他放下茶盞正要開口，衣袖被程宗揚拉了一下。
程宗揚笑道：「我來看看。」
陶弘敏大大方方地把小婢推過來，程宗揚攔腰抱住，「好輕的身子。」
那小婢臉頰微微發紅，小聲道：「公子吉祥。」
程宗揚笑道：「看面相，陶兄已經嘗過鮮了吧？」
陶弘敏大笑道：「沒想到程兄也是行家！」
小婢羞紅了臉，微微低頭，更顯得秀美可愛。程宗揚讚歎道：「一個小婢都這麼出色，她家小姐該是何等尤物呢？」
陶弘敏遇到知音，眉飛色舞地說道：「她家小姐是粉黛院新來的紅牌，那身子跟水做的一樣！」
孟非卿耐著性子聽兩人談笑風生，講風月之事。陶弘敏像是忘了借貸的事，說得高興，程宗揚也隻字不提借錢。
好不容易說完粉黛院的名妓，孟非卿忍不住在旁邊咳了一聲。
陶弘敏忙道：「失禮失禮，和程兄談得投機，忘了正事。」
程宗揚一副戀戀不捨地放開小婢，隨口道：「借錢只是小事。陶兄要是忙的話，我們改曰再談。」
陶弘敏笑道：「總不能讓孟老闆白跑一趟吧。」
程宗揚這才敘衣坐好：「金銖我們孟老大已經拿了，今天來是和陶老闆簽下契約，明年這個時候，十萬金銖原璧奉還。」
陶弘敏不動聲色，「哦，剩下的款項不用了嗎？」
程宗揚誇張地歎口氣：「月息四分，這也太高了，恐怕好借不好還呢。」
陶弘敏微笑道：「月息四分不算高。長安民間借貸的羊羔利可是一倍利息，而且利滾利的算法。」
「我和孟老大商量過，十萬金銖一年就要還十四萬八，再借十萬，恐怕真還不起。」
陶弘敏笑道：「我還以為孟老闆需要二十萬金銖，如果十萬夠用就不勉強了。」
程宗揚大倒苦水：「哪裡夠用啊。如ｔ不扣利息，再借上一些，手上有十四、五萬的金銖還差不多。」
陶弘敏關切地說：「原來還差這麼多啊？程兄打算怎麼辦？」
程宗揚雙手一攤，「沒辦法，只好再借了。」
陶弘敏微笑道：「能一筆拿出十萬金銖的恐怕不多。」
「可不是嘛。我想來想去只好去建康碰碰運氣。如果能兩分利息借來十萬金銖，那就菩薩保佑了。」
「雲家？」
陶弘敏慢慢摩著手指，笑道：「雲六爺未必那麼大方。」
「這個我也想過了，大不了把鵬翼社抵押給他！」
陶弘敏抬起眼睛訝然道：「貴社值不了十萬金銖吧？」
「這筆帳好算。」
程宗揚把茶盞放在几上，「我們向雲家借十萬金銖，兩成四的利息先扣掉，雲家只需支付七萬六千金銖。我們要買的貨物準備都在建康買齊，這七萬六千金銖一大半又回到雲家手裡。算下來雲家淨支付的金銖最多不過三、四萬。我們鵬翼社再怎麼也值這個數吧？」
程宗揚一筆一筆算道：「這樣雲家拿出三、四萬金銖，如果一年之後我們還清欠帳，除去賣貨的利潤，淨得兩萬多利息。就算退一萬步來講，我們還不起，把鵬翼社抵押給雲家，雲家等於花三、四萬金銖就買下鵬翼社遍及六朝的船行和車馬行。這筆生意怎麼也值得一做。」
陶弘敏收起嘻笑，注視程宗揚，一字一頓說道：「十萬金銖，月息兩分；以鵬翼社為抵押，至少有六成貨物在晴州採購。孟老闆如果答應，我們便簽下書契。」
「一分！」
程宗揚道：「上一筆的四分息你們可是先拿了。」
「兩分。」
陶弘敏道：「這次不先扣息，一年之後，本息全部還清。」
「成交！」
程宗揚抬掌與陶弘敏一擊，彼此大笑起來。陶弘敏笑道：「程兄這筆帳算得好生精細，佩服佩服！」
「陶兄快人快語，十萬金銖眼都不眨就扔出去，這才叫英雄呢！」
陶弘敏洒然道：「我和孟老闆多年交情，這點錢算得了什麼？」
程宗揚笑道：「那好！改日小弟作東，請陶兄帶小弟到胭脂巷一遊。陶兄可不要藏私啊！」
陶弘敏大笑道：「好說！好說！」
回到車上，孟非卿摸著下巴濃密的鬍鬚：「小子，你怎麼弄的？十萬金銖就這麼到手了？」
一上車，程宗揚神情變得冷峻。這一記隔山震虎，拿雲氏當幌子，從陶氏錢莊借來十萬金銖，解了孟非卿的燃眉之急，但程宗揚心裡卻沒有半點喜悅。
晴州商家對雲氏這個外來戶戒心十足，寧可讓出一半利息也不讓雲家插手錢莊生意。另一方面，陶弘敏一句都沒有問孟非卿要這筆錢做什麼，如果他不是傻子，就是對孟非卿借錢目的心知肚明。
「孟老大，陶氏知不知道你借錢做什麼？」
「我上次借款只說在洛陽、長安、臨安各地要建分社，擴張生意。至於有沒有走漏風聲就難說了。」
孟非卿道：「晴州這些大錢莊的耳目不是一般靈通。」
程宗揚點點頭。孟非卿在晴州秘密採購糧食、兵甲，但他即便做得再隱秘也瞞不過錢莊，只要錢莊的人有心，從帳目就能分析出太多線索。
問題是，陶弘敏明知道這筆錢要用到江州，為什麼還敢一擲十幾萬金？畢竟星月湖的對手是掌握整個宋國軍政的賈師憲。宋軍可以敗十次、二十次，江州只要打一次敗仗，這十幾萬金銖立刻打了水漂。
「孟老大，你和陶氏錢莊的交情很好嗎？」
「鵬翼社成立之初就是從陶氏錢莊借到一筆錢，數額雖然不大，但幫了我們不少忙。這十幾年生意往來，大家交情還可以。」
程宗揚呼了口氣：「看來陶氏是把寶押在你身上，賭星月湖贏了。」
孟非卿一笑，「他倒有些眼力。」
說著他轉過話題，「聽說月姑娘回來的頭一天夜裡就遇到有人偷襲？」
程宗揚含糊地點點頭。那天晚上是小紫和泉玉姬下的手，但第二天月霜確鑿無疑地受到偷襲。
這已經不是太乙真宗第一次對月霜下手，上次在草原中，太乙真宗的隊伍裡就有人試圖暗殺月霜。
孟非卿哼了一聲。「臧修這小子越來越沒用了，讓他守著月姑娘還出了這種事。」
這不怪臧修，死丫頭要支開他手下的人還不輕而易舉。程宗揚道：「孟老大，太乙真宗這個道門宗派到底怎麼樣？」
「太乙真宗起自龍闕山，總壇在龍池。」
孟非卿道：「宋國崇信道門，太乙真宗是當仁不讓的第一大宗派，在唐國也僅次於佛門的十方叢林；論實力在道門六大宗派中名列第一，往後就難說了。」
王哲的嫡傳弟子和教中精英大都在左武軍中，左武軍第一軍團覆沒，對太乙真宗打擊之大還在自己意料之外。聽孟非卿的口氣，就此淪落到二流也不是不可能。
「聽說太乙真宗有十萬門人？」
「差不多。」
孟非卿道：「從晴州往南，每一州府都有太乙真宗的分觀。太乙真宗的門人身份顯赫，幾位教御在宋國更是勢比王侯。」
「難怪王真人當年能要脅宋主。不過除了王真人和他的嫡傳弟子，我接觸過幾個……似乎都不怎麼樣啊？」
孟非卿道：「門下弟子太多，未免良莠不齊。這些年頗有些下三濫的人物加入太乙真宗。太乙真宗幾位教御，藺采泉老奸巨猾，商樂軒剛愎自用，齊放鶴陰沉，夙未央孤僻，林之瀾偏執。如果我是王真人也免不了心灰意冷。」
程宗揚忍不住道：「卓雲君呢？」
「卓教御倒是巾幗不讓鬚眉，不過氣盛於外，內必不足。靠他們支撐太乙真宗如今的危局，我看難。」
孟老大對卓賤人的評價一針見血。外表越是強傲氣盛，內心越是脆弱。誰會想到卓雲君堂堂教御會在棍棒下屈服？
孟非卿說了一會兒，臉色忽然一變。他吸口涼氣，一手按在胯下，臉色鐵青地說道：「小子，你那一腳夠刁的！正踢中老子的要害！」
程宗揚張大嘴巴，半晌才道：「老大，你還真能忍啊……」
「少說廢話！」
孟非卿青著臉運了半天氣，「我要去見月姑娘，你也來。」
程宗揚有點心虛地說：「這會兒就去？要不要等兩天？喂，孟老大，她知不知道自己的身世？」
孟非卿道：「想必是知道的。只不過王大將軍有沒有跟她提過我們就不好說了。嘿，當年老三罵我們那句，我還記得清楚。岳帥的親女被他當年的對手撫養，這是我們星月湖的恥辱。開始我們只覺得為難，畢竟我們兩千多兄弟都是廝殺的軍士，養個女娃娃……」
孟非卿搖了搖頭，「結果王大將軍一手撫養月姑娘成人，真愧煞我們這幾個不中用的東西。」
讓一群當兵的養一個女孩子，確實勉為其難，不過程宗揚卻想著另一件事。在草原逃亡之前，王哲告訴月霜去找長安的李衛公，並沒有提星月湖八駿。
站在王哲的角度看，那時候星月湖八駿各自隱名埋姓躲避岳帥的各路仇家，把月霜委託給他們遠不如委託給他的好友放心，也可以理解。結果月丫頭一門心思上戰場，偷偷溜出長安，跑到晴州來當個僱傭兵，讓王哲一片苦心付諸東流。
「你打算怎麼跟她說？」
孟非卿道：「告訴她我們的身份、我們在江州做的事，如果她願意，我們便是奉她為主也沒什麼大不了。」
「太偏心了吧！」
程宗揚叫道：「你們怎麼不奉紫姑娘為主呢？」
「那怎麼成！」
孟非卿正色道：「紫姑娘花朵般的人物，怎好讓她來做這些事？倒是這位月姑娘性子直爽，又常年在軍中，擅長弓馬、通曉軍事，況且年紀也大了一歲。」
程宗揚酸溜溜道：「你打聽得還挺清楚。奉一個小丫頭片子為主，你手下那群Ｉ虎狼之士會答應嗎？沒這個先例吧？」
月霜真要成為星月湖大營的新主人，說不定第一條命令就是把自己五馬分屍，不可不防。
孟非卿樂呵呵道：「岳帥常說兒子女兒都一樣。月姑娘剛生下來時，岳帥抱著她說，將來如果生不出兒子就把爵位傳給女兒，王爵都想好了，就叫維多利亞女王！」
程宗揚像當頭挨了一棒，險些背過氣去，過了會兒才道：「這麼好的王爵怎麼。想出來的！」
孟非卿大起知遇之感。「程兄弟有眼光當初聽到這王號，兄弟們都覺得有點彆扭，還是學問最深的老七聽出這四個字說的是其命維新，多福多壽，大吉大利，不為天下先！」
「維多利亞」還能這麼解？這麼說昨晚我上的是維多利亞女王？岳鳥人，你還真扯……
兩人趕到銅獅巷卻撲了個空。敖潤、月霜、馮源一早便和團長出門去談一筆大生意，只怕半夜才能回來。
能避免與月霜見面的尷尬讓自己鬆口氣。孟非卿拿到亟需的巨款，忙著去購置物品，兩人便在銅獅巷分手，孟老大還沒忘了交代明天上課的時間，更留下話：明天會有戰場急救課程，讓自己做好被急救的準備。
程宗揚表示自己對晴州的繁華很感興趣，明天的課明天再說。臨分手時又關切地問道：「孟老大，你要不要緊？不行找個大夫看看吧。」
「滾！」
程宗揚大笑著跳下車。出了銅獅巷就是晴州最繁華的鴻琳長街。晴州交通極為方便，街上行駛一種可供幾十人乘坐的六輪馬車，付兩個銅銖就能上車，花十個銅銖就能從城南到城北走上十幾里，已經有公眾交通的離形。更多的交通工具則是一種青蓋窄船，小的能乘坐四五個人，大的能乘坐二、三十人，花費比馬車還要便宜一半。
站在橋頭四處望去，交錯縱橫的水路、四通八達的橋樑，構織成晴州熱鬧的景象，難怪有人說整個晴州港就是一座漂浮在水上的城市。
街道與河流兩側遍佈各式各樣的店舖。有的叫賣絲綢錦緞，有的擺滿珠玉飾品，有的一連十幾家都是胭脂水粉，女子用的披肩、繡帶，甚至抹胸都堂而皇之地陳列出來，上面精美的刺繡在陽光下熠熠生輝。大大小小的茶鋪酒肆星羅棋布，擠滿遠道而來的遊人客商。
與建康不同的是，晴州店舖中負責售賣的大多是年輕女子，她們大膽而且聰明，態度既不冷淡也不故作熱情，客人開口詢問時，幾句語調柔軟的晴州口音一說，便讓客人心甘情願在店內一擲千金。
熙熙攘攘的人群在晴州的大街小巷穿梭，叫賣聲、討價還價聲、街邊藝人的歌聲、說書聲、圍觀人的笑聲、喝彩聲……匯成一片。道路上的車馬、橋樑上的肩輦、河道中的船隻絡繹不絕，連行人的步伐都比別處快了許多，無不給人一種生機勃勃的印象。
更讓自己覺得驚奇同時感覺熟悉的，是晴州街頭女性比例明顯比別處要高，隨處可見一群鶯鶯燕燕的少女在店舖中進進出出，挑選自己喜愛的貨物；這在其他地方都是難得一見的景象。
觀察片刻之後，程宗揚很快得出結論：這不是晴州女性比男性更多，而是晴州女子習慣和男人一樣拋頭露面，不像其他地方的女子被留在深宅大院中。於是另一個結論也呼之欲出——在晴州，女性有相當的獨立地位和財產支配權。
程宗揚在一條販賣絲綢的街巷旁停住腳步，簡單用脈搏作為計時器計算。六百次心跳時間內，進入街巷的客人將近二百人，其中女性超過一半。
按照高峰時段的客流量減半計算，每天僅這條街巷就會迎來四千名顧客，每人花費十枚銀銖，也有四萬銀銖的交易量，一年就是七十萬金銖。按晴州二十稅一的稅率計算，僅這條街巷的商稅就頂得上整個江州。如果放大到全部晴州區域，這個數量會更加驚人。說晴州富可敵國絕不是虛言。
過了一座石拱橋，絲綢脂粉之類的店舖漸漸少了，珠寶店越來越多，裝飾風格也多了幾分異域色彩。在街角一家酒肆裡，程宗揚赫然見到幾名金髮碧眼的胡姬。
程宗揚心裡一動，停下腳步打量這條街巷。
巷內有一座高大的建築物，尖頂拱門兩側樹立兩根雄偉的石柱。鏤空的柱頂嵌著玻璃罩，裡面是兩盞黃銅燈具，燈火長明不熄。門拱上方繪製星星和月亮的圖案，牆壁以藍紫色琉璃磚砌成，上面用浮凸的黃色琉璃磚鑲嵌成奔走的野獸圖案。
門上文字自己雖然不認識，但似曾相識的風格並不陌生。程宗揚攔住一個賣糖葫蘆的小販，花三個銅銖買一串糖萌蘆，隨口道：「裡面是哪家的房子？」
小販回頭看了一眼，「這巷子裡都是胡人，那是波斯商會。」
程宗揚正要細問，旁邊忽然有人叫道：「老程！你怎麼在這兒？」