密集的林木使州府兵無法保持陣型，他們轉為五人一組的小隊，一邊清剿試圖逃脫的護衛，一邊逐步逼近。
金谷石家有的是錢，僱傭來的護衛也頗為不弱。起初的頹敗是因為沒有人組織，各自單打獨鬥，這會兒穩住陣腳，十幾個身手矯健的漢子攀上大樹，居高臨下攻擊逼來的州府兵。
這些人用的武器五花八門，有弓有弩，還有各式各樣的暗器。那些重裝的軍士雖然防備嚴密，但稍有破綻就被護衛們偷襲得手，進度不得不慢了下來。
程宗揚意識到自己和蕭遙逸都犯了個錯誤，徐度固然擺明車馬兩不相幫，徐敖卻與叛匪沆瀣一氣，今天的事只怕連他老爹都瞞過了。
要調動軍隊必須使用虎符，虎符由兩片契合而成，一半在指揮官手裡，另一半則在晉帝手中。徐敖能將虎符合二為一，不用問，肯定與宮裡那個老宦官脫不了關係。只是徐寄所稱的「王爺」仍是個難解之謎。難道幕後的指使者，不是晉國的王侯？
「程兄，可多虧你了。」
張少煌臉色發白地說。
程宗揚知道他是心怯，笑道：「張侯爺，來試試你的弓！那邊那個拿旗的軍士！射他一箭！」
張少煌怔了一下，頗感陌生地看著神情自若的程宗揚，然後搖了搖頭，歎道：「今日才知程兄風采！」
他鼓起勇氣，舉弓欲射，才發現背箭的隨從早不知跑到何處。程宗揚隨手從鞍側抽枝雕翎箭，兩手捧上，笑道：「侯爺請！」
張少煌驚惶之態稍去，哈哈一笑，接過箭枝搭在弦上，引滿一箭射出。
六十步外，那個拿旗的軍士晃了一下，胸甲被箭枝穿透，濺出血跡。
「好樣的！」
桓歆也被激起血性，舉弓叫道：「張侯爺，咱們來比一場！」
張少煌臉上透出亢奮的血色，嚷道：「桓老三，你輸定了！」
程宗揚笑道：「行了！張侯爺這一箭夠他們亂一陣的，咱們還是趕快後撤，要比試有的是機會！」
徐敖畢竟是將門之後，短暫混亂之後，大聲喝斥著重新整頓軍士，又調來十幾架蹶張弩，攻擊樹上的護衛。
程宗揚將自己能夠喚動的護衛分成三列，每隔五十步設一道防線，全以弓弩遠射，阻滯州府兵的追擊。等州府兵穩住陣勢，最前面金谷石家的護衛開始出現傷亡，程宗揚立即下令撤退，由後面張家的護衛接著掩護。
州府兵擊潰第一道防線，前進五十步又被弓弩射住，不得不重新列陣。就這樣，程宗揚帶著護衛連戰邊退，不過二百餘步的距離，硬是拖延州府兵大半個時辰；由於避免近戰，付出的代價僅僅是傷亡十幾人。
徐敖越來越急躁，一邊喝罵，一邊命令軍士強攻。正面對敵，那些護衛還是不及長期操練的軍士，很快就潰敗下來。但徐敖沒有高興太久，軍士剛越過最後一道防線，就看到前面的營壘。
鷹愁峪四周環山，中間是一片密林。西邊有一處兩三丈高的山丘，這時林中被清出一片百餘步寬的空地，數百棵剛被砍下的樹木被拖拽到山丘下，堆成半人高的木壘。木壘呈偃月形，兩翼前出，高度升至一人多高，中間略低。如果強攻兩翼，勢必付出巨大的代價。木壘中段以雨道木牆前後相隔的形式留出一個隱密的缺口，前面木牆稍低，後面高及六尺，中間的通道可供馬匹衝鋒。
那些護衛躲在木壘後，只露出一排寒光凜冽的箭頭。州府兵如果進攻，必須經過面前的空地，沒有樹木遮擋的軍士將成為絕佳的射擊目標。
徐敖心頭升起一絲寒意。這些烏合之眾怎麼可能在半個時辰內設置出如此嚴密的營壘？
吳三桂嘖嘖稱奇：「小侯爺這些手下不簡單！伐起樹來又快又狠，設置的營壘比老吳還高明！」
裡面好幾個都是星月湖出來的老兵痞，又都是準備好來釣魚的，建個營壘還不輕鬆？
程宗揚拍了拍他的肩：「下面就看你的了，別給我丟臉！」
「公子放心！」
吳三桂大剌剌走上前去，從一名不認識的護衛手裡奪過一桿長矛，然後跨上木壘，叫道：「對面州府兵的娘兒們！是漢子的！來跟吳爺比一場！」
「我干！還單挑？吳三桂！你這會兒充什麼英雄？」
吳三桂嘿嘿一樂：「挫挫他們的銳氣，他們不敢打，咱們就贏了這場；要敢打，咱們就贏大了。」
那些護衛都是好勇鬥狠的漢子，當即鼓噪起來。「吳三爺，好樣的！」
「當兵的！來打一場！」
「死丘八！裝什麼孫子！」
徐敖沉著臉，與旁邊的指揮官商議幾句，然後一名披甲的軍士翻身上馬，提著一桿長槊，衝出陣列。
張少煌伸長脖子，看著吳三桂從壘上躍下，徒步奔去。離敵騎還有丈許，他兩足一點，長矛蛟龍般刺出。
那騎士槊鋒一擺，與吳三桂的長矛硬拚一記，長槊頓時彎曲著盪開，槊鋒刺進泥土。騎士反應極快，立刻甩開槊把，摘下鞍側的馬刀。剛握到刀柄，胸口突然一涼，接著身體橫飛出去。
吳三桂一矛將敵騎刺落馬下，隨即奪了馬匹，在場中奔馳示威。那名騎士撲倒在地，背後鮮血狂湧。
張少煌叫道：「好壯士！」
壘後的護衛也高聲鼓噪叫好。
程宗揚板著臉道：「吳三桂！風頭出夠了吧？還不滾回來！媽的！沒看到他們正上蹶張弩嗎？」
隨著徐敖的喝令，州府兵的弩手兩足踏著弩臂，雙手拉住弩弦，用腰力扳上機括，接著舉起弩機。
「放！」
隨著指揮官一聲號令，「繃」的一聲齊響，數十枝弩箭同時朝吳三桂飛去。
吳三桂正盤馬示威，空地上就他一個目標，躲都沒地方躲。眼看就要被射成刺蝟，他身體一側，突然消失不見。
十幾枝弩矢破空飛出，其他的都射在戰馬身上。那匹戰馬來不及嘶鳴便當場斃命，弩矢強大的衝擊力使馬匹被重木撞倒一樣，翻滾過來。
鞍旁人影一閃，卻是吳三桂。他以高明的騎術一腳踏著馬鐙，身體整個躲到馬匹後面，不僅毫髮未傷，還趁機一扭身，擲矛射殺一名弩手，然後趁著弩手上弦的機會狂奔回來。
山丘上下歡聲雷動，紛紛叫道：「吳三爺！好漢子！」
吳戰威剛扶著石超的馬車攀上山丘，這會兒咧開大嘴，拍著胸膛嚷道：「我這兄弟怎麼樣！夠不夠屌！」
石超和周圍的侍姬本來都嚇傻了，這會兒聽他說得口響，一名侍姬「嗤」的笑出來，倒把吳大刀弄了個大紅臉，趕緊撒腿就跑。
吳三桂躍回木壘，雙手抱拳，中氣十足地喝道：「少主！」
程宗揚上下打量吳三桂幾眼，嘟囔道：「怪不得說你勇冠三軍呢……算你斬首兩級，回頭找石胖子拿錢！」
說著朝對面盯了幾眼，「媽的，人不少啊。」
吳三桂道：「從旗號判斷，進來的軍士有六百左右，一半去追小侯爺，這裡有三百來人，峪口還有二百多，加起來有八、九百。」
「咱們有多少人？」
蕭五叉手道：「咱們來的共是九家。石家最多，除去死傷，還有四十五人；張家二十八人；蕭家三十人；桓家二十四人；其他幾家加起來還剩三十九人。一共是一百六十三人，受傷的十二個和幾位公子都在山上。還有石少主帶的九名侍姬。情形就是這樣，請公子示下。」
「得了吧。你們兩個都是打過仗的，還來問我？」
程宗揚這點自知之明還是有的，「你們自己看著辦，我去瞧瞧那些飯桶。」
吳三桂道：「公子，咱們要撐多久？」
「這個很重要嗎？」
「打兩個時辰跟打十個時辰差別可大了。」
程宗揚翻了翻眼睛：「小狐狸若能活著回來，你們問他好了。那傢伙跑哪兒去了？」
蕭五畢恭畢敬說道：「我們小侯爺還在兜圈子，馬疲了就回來。多謝公子爺費心。」
「我才不費心呢。」
程宗揚沒好氣地說：「長伯不是問要撐多久嗎？等小狐狸回來，你把他腦袋砍了，往徐敖那兒一扔，咱們就可以回家睡覺了。」
張少煌口沫橫飛，正在談論自己射殺叛軍旗手的壯舉。那些世家子弟一個個聽得目瞪口呆，連躲在車裡的石超也情不自禁伸長耳朵。
程宗揚爬上山丘，張少煌立刻過來拉住他的手，大笑道：「今日見程兄臨危不懼，指揮若定，張某才知道什麼叫大將之風！」
程宗揚歎了口氣，「咱們別對著吹捧了，商量怎麼辦才是正經。」
張少煌道：「有什麼好商量的？我們以程兄馬首是瞻！」
桓歆也道：「沒錯！剛才要不是程兄，我們早就被打散了，還能逃到這裡？我們都聽程兄的！」
這會兒什麼世家也不好使了，張少煌和桓歆先開了口，眾人紛紛附和。
「那好，我也不客氣了。」
程宗揚道：「第一件，各位的護衛我先借用，獎懲的章程我也說了，求各位給我個面子，事後該賞該罰的，都由各位處置。」
眾人轟然道：「這個好說！」
「第二件，咱們這會兒陷身死地，要活都活，要死都死，誰也不能拋下大伙自己逃生。順便說一下，峪口還有二百多州府兵。」
到了這步田地，就是想逃也逃不出去，眾人都把胸脯拍得山響，「誰逃誰是孫子！」
「第三件，」
程宗揚放緩語調，「今天的事大家也看到了，與徐司空無關，都是徐敖這小子自己搗鬼……」
桓歆脖子一梗：「說別的我還信！就徐小子，憑什麼能拿到虎符？」
謝家的謝無奕也道：「徐敖敢造反，少不了族誅！徐度教子無方，也少不了開刀問斬！」
「這就是我要說的了。」
程宗揚的目的就是這個，蕭遙逸一心煽風點火，鬧得越亂越好，自己不忍波及無辜，趁他不在，先過來滅火。
「各位都是貴族世家，對朝廷政局比我這個外來人通曉得多。徐敖能拿到虎符，調動石頭城的州府兵，背景肯定不簡單。如果輕舉妄動，只怕更為不妙。」
幾個人對視片刻，張少煌道：「程兄，有什麼話儘管直說。」
程宗揚道：「我的意思是，現在幕後的人物還沒有露面，如果能僥倖逃生，大家都裝作什麼都不知道，只把罪名推到徐敖身上，靜等水落石出。沒找到背後的主謀之前，都不要追究此事。」
張少煌看了看眾人，「除了太原王家和琅玡王家，陳郡的謝家、袁家、穎川庾家、河東柳家、太原阮家、譙國桓家、金谷石家，還有我們張家，小侯爺的蘭陵蕭家，咱們九家都在這裡。」
眾人都明白他的意思，等於除了王氏兩支，晉國數得上的世家大族都有人來圍獵。太原王家酷好書法，對射獵興趣不大。琅玡王家有王處仲，大伙都不願去自討沒趣，因此沒有請這兩家。
叛亂者既然不在這些世家之中，又有這樣大的權力，只有一個可能，就是帝室……
這渾水可不是一般的渾。
桓歆道：「就依程兄的意思，所有的事都推到徐敖一個人身上！別的咱們既不知道，也不理會。」
眾人參差應了幾聲，顯然還處於震驚中。
「媽的！」
張少煌罵道：「大家都是七尺高的漢子！這點小事就把你們嚇住了？桓老三！把你的匕首給我！石胖子！你不是帶著酒嗎？把觴給我！」
張少煌拿起酒觴，倒了酒，然後伸出手，匕首在腕上一劃，把血滴到酒裡。
「大夥兒喝了血酒！今天的事都爛到肚子裡！依程兄說的，找到主謀之前，誰也不許輕舉妄動，等水落石出，咱們九家聯手，就是天王老子也扳倒了有個世家子弟囁嚅道：「萬一……會不會……陛下……」
「放屁！」
張少煌橫著眼道：「他天天睡我姊，會殺我這個小舅子嗎？」
眾人一聽都放下一半的心事，只要站在晉帝一邊，就佔據了大義的名分，別的說得再天花亂墜，也逃不過叛逆兩個字。九家的勢力佔了晉國政權七成，什麼叛逆也踩平了。到時候說不定還能立下討逆的大功，公侯之位唾手可得。
眾人當即一一滴血入酒，連石超也哭喪著臉，讓人在腕上劃了一刀，掉著淚雪雪呼痛。
「程兄！」
張少煌把酒觴遞過來。
程宗揚對喝血酒一向有點心結，哪知道誰有傳染病啊？正拿著血酒犯愁，忽然背後一聲長笑，「喝血酒怎麼能少了我？」
蕭遙逸笑嘻嘻從樹後步來，一手牽著他的白水駒。那匹駿馬腿上濺滿泥土，馬毛被汗水打濕，一縷縷光滑發亮。
「行啊，幾百人把你追得跟狗一樣，居然連根毛都沒傷？」
「那可不是！」
蕭遙逸手指一挑，佩劍跳出寸許，然後伸出拇指在劍鋒上一搪，隨手把鮮血甩到酒觴裡。程宗揚也只好給自己放了血，湊夠份數。
蕭遙逸舉起酒觴，正容道：「今日蘭陵蕭氏、清河張氏、陳郡謝氏、穎川庾氏、陳郡袁氏、譙國桓氏、太原阮氏、河東柳氏、金谷石氏、盤江程氏，總此十家，歃血為盟！自今爾後，同進退，共福禍！從者有吉，違者不祥！」
說完，蕭遙逸長飲一口，然後遞給張少煌，接著是謝無奕、桓歆、袁成子……幾個人一一喝完，最後傳到程宗揚手裡。程宗揚舉觴笑道：「那我就干了吧程宗揚一口氣喝完，把酒觴一丟。
張少煌撫掌道：「痛快！」
眾人紛紛叫好。這些子弟平常就氣味相投，這會兒喝了血酒，感覺更是不同。蕭遙逸那句「同進退，共福禍」說到眾人心眼裡，如今彼此都在一條船上，同舟同濟，愈發親密起來。連平常看不上眼的石超，也顯得多了幾分親近。
蕭遙逸拉起程宗揚：「走！咱們到下面去！」
桓歆叫道：「千金之子，不坐垂堂，有吳長伯那樣的悍將，何必犯險？」
蕭遙逸笑道：「射獵哪裡有射人痛快？剛才輸給張侯爺，我還得贏過來！免得要賠張侯一個美婢！」
蕭遙逸似笑非笑地看著他，程宗揚無奈地聳了聳肩：「行啦，水都夠渾了，你還攪啊？」
「我是向你道謝。」
蕭遙逸斂起笑容，「程兄此舉比蕭某能做的更好。有這九家，晉國的政局一多半都落在我們手裡了。」
程宗揚瞧瞧左右無人，蹲下來小聲道：「小狐狸，你究竟想做什麼？」
蕭遙逸拔了根草在嘴裡咬著：「很簡單。我要一個地方能承認星月湖，我要給兄弟們一個能堂堂正正亮出身份的地方，我要給岳帥正名！」
他聲音很低，卻像壓抑不住的烈火，「晉國朝局已經爛透了，何妨再爛！有我蕭遙逸在，有岳帥的星月湖在，只要十年，就能讓晉國煥然一新！」
程宗揚摸了摸下巴，他一直沒有習慣蓄須，平常下巴都刮得乾乾淨淨，不過近來鬍鬚有越長越快的趨勢。
「小狐狸，你不會是自己想稱帝吧？」
「當然不。我只要扶植一個聽話的傀儡就夠了。坦白地說，原來我想把這些世家都拖下水，讓他們疑神疑鬼，自相殘殺。現在程兄給了我一個難得的好機會……程兄，多謝你了。」
蕭遙逸鄭重地向他一揖，然後擠了擠眼，「等我當上大司馬，封你當太子怎麼樣？」
「去死！」
號角遠遠傳來，兩人同時長身而起，望向遠處的軍陣。
去追殺蕭遙逸的軍士此時都撤了回去，與正面的州府兵合軍一處，聲勢更加驚人。
蕭遙逸瞇起眼：「石頭城的精銳還有兩下子，竟然沒被我拖垮。」
程宗揚嘀咕道：「一百多架蹶張弩，姓徐的還真下本錢。」
「不用擔心。」
蕭遙逸指著山下的空地道：「蕭五把木壘前一百步內的樹木全部伐盡，那些弩手如果在林中發弩，只是白費弩矢。如果出來，就暴露在弓箭的射程之內。」
程宗揚有些懷疑：「蹶張弩射不到的地方，弓能射到？」
「弩以平射為主，」
蕭遙逸解釋道：「弩矢一般長六七寸，用機括發力，速度比 弓箭快十倍，力量也強勁十倍。不過弩機射程有定數，一旦超出射程就威力銳減。程兄聽說過強弩之末，不能穿魯縞吧？換了弓箭就沒人這麼說。」
蕭遙逸拿起一張弓：「箭的長度可達弩矢的三四倍，份量更是弩矢的五倍以上。遠射時一般朝天曲射，僅靠箭枝落下的重量就能穿透盔甲。」
說著蕭遙逸出搭上箭枝，朝天射出，箭枝劃過一道完美的曲線，輕易飛出一百二十步的距離，將州府兵一面戰旗射落。
「好小子，箭法這麼好！剛才和張侯爺比箭果然是藏私了。」
「那是。」
蕭遙逸嘻笑道：「要讓他們看出我的底子，不嚇死他們。」
州府兵的驚呼與山下的歡叫響成一片，卻沒有知道是誰射的箭。蕭遙逸從容放下彎弓，接著道：「弩機五十步內堪稱無敵，蹶張弩力量再強一倍，也只有一百步的威力。嘿嘿，幸好不是秦軍的強弩，秦弩拉力強達十二石，這些州府兵用的不過是八石弩。徐敖如果明白點，就別讓那些弩手白送命。」
「你輸了。」
程宗揚拍拍他的肩，「徐小子要跟你玩對射呢。」