「你沒在宮裡幹過，不知道宮裡的路數。」蔡敬仲道：「咱們宮裡呢，講究的是欺上不瞞下，只要能把主子糊弄高興了，隨你怎麼折騰，都不算過錯。」
王蕙道：「妾身愚鈍，難道只要讓天子高興，便可以胡作非為嗎？」
「你看，你這就沒轉過彎來。」蔡敬仲語重心長地說道：「你想啊，你在下邊胡作非為，主子會高興嗎？肯定不會吧。那就只能任勞任怨，一點不敢胡作非為嗎？那我這中常侍還當著什麼勁？」
王蕙笑道：「我都讓公公繞糊塗了。」
「這事說難也難，說簡單也簡單，總之講究一個分寸。就拿胡作非為來說，要麼你能保證這事傳不到主子耳朵裡面，主子壓根不知道，不管你幹了什麼，那都等於沒有，這種是能遮得過，捂得住。要麼呢，是這事傳到主子耳朵裡面，他也不生氣，反而覺得你胡來得好。這種是看得清，把得牢。就比方富平侯吧，他前些天剛弄出那麼大亂子，江都王顏面掃地，連太后都氣得差點要殺他，天子臉上也不好看，但天子為什麼對他寵信依舊呢？」
王蕙眼珠一轉，「富平侯對江都王無禮，難道是天子授意？」
「對了一半。」蔡敬仲道：「天子幼齡繼位，那些諸侯年長輩高，看他就跟看娃娃一樣，張侯對江都王無禮，其實是表明君臣之別。富平侯又不是瞎子，江都王的車駕他難道看不出來？就是因為看出來了，他才偏要這麼做。明白告訴諸侯，無論你年紀再長，輩份再高，都是天子之臣。天子敬重你是情份，不敬你是本分。別看你是諸侯王，我富平侯照樣不尿你這一壺。所以你說的沒錯，富平侯這麼做，正合了天子的心意。之所以說錯了一半，是因為此事根本不需要天子授意。若是連天子這點心意都揣摩不透，張放豈不白得天子的寵信了？」
「可張放為這點小事，得罪了太后和諸侯，豈非得不償失？」
「你啊，雖然聰明絕頂，可比起你夫君還是差了一籌。」蔡敬仲道：「為主子作事，哪裡用得著計較得失？在小賬上頭斤斤計較，聰明是夠了，卻少了幾分大氣。」
王蕙赧然施禮，「多謝公公指點。」
蔡敬仲點了點頭，又指點道：「怎麼把主子伺候高興呢？這裡頭的道道可就多了……」
王蕙為蔡敬仲斟上茶，「還請公公指點。」
「就拿咱們這位主子來說吧。咱們這位主子呢，一來臉皮薄，想當婊子還總想著立牌坊；二來心不夠黑，想多吃多佔還怕別人餓著，總之是濫好人一個。對付這種主子，講究的是一個『搶』字。他不是拉不下面子嗎？你先搶著幫他把牌坊立好，還要立的漂漂亮亮，讓他不賣都過意不去。他不是見不得別人挨餓嗎？你先搶著把鍋端到屋裡去，讓主子關上門吃，看不見別人不就結了？」
蔡敬仲呷了口茶，「總之呢，講究五個心字：讓主子這婊子當的安心，牌坊立的開心，肉吃的放心，錢掙的順心，覺睡的舒心……」
「蔡常侍這麼說，難道主子就一無是處了嗎？」
「怎麼會一無是處呢？濫好人又有什麼不好的？」蔡敬仲道：「主子想當好人，你就順著他的心思，讓他當好人。順著他，沒壞處。」
「若是好心辦了壞事呢？」
「那咱們就搶先把壞事給做了，免得主子不小心壞事，有辱主上的聖明。」
王蕙連番詢問，蔡敬仲應答如流，而且絕不藏私，將自己多年來的心得傾囊相授，讓王蕙聽得歎服不已，不時擊節讚歎。
「難怪大貂璫能身居高處，倍受信寵。」
蔡敬仲謙遜的擺了擺手，然後話風一轉，「再說了，濫好人又不是白癡。咱們這位主子，人雖然軟了點，但心裡頭明白，最重要的是有眼光，單憑這一點，就比旁人強——比你強，也比我強。」
王蕙道：「大貂璫過歉了。」
蔡敬仲擺了擺手，「蔡某不是謙遜，而是自知不及。蔡某在宮裡這麼些年，也見過不少貴人。唯有這位主子，讓蔡某真正起了攀龍附鳳的心思。」
王蕙目光微閃，「攀龍？」
蔡敬仲微微一笑，不再多說。放下茶杯，從席側拿起斗笠，飄然而去。
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與此同時，「濫好人」程宗揚渾然不知蔡太監已經打點好牌坊，準備親手給他供上，還在為商會的大計殫精竭慮。
不大的廳內坐無虛席，程宗揚坐在主位，雲蒼峰坐在他對面的賓位，正中間的牆壁上掛著一幅白絹，上面繪製著洛都的大致地形。兩人下方，左首依次是班超、匡仲玉、高智商、何漪蓮；右首是程鄭、吳三桂、敖潤、馮源。坐席上首的側位，專門放了一張軟榻，帶著銀製面具的劇孟彷彿一頭懶洋洋的睡獅，據榻而臥。
程宗揚指著地圖上一面小旗點了點，然後道：「昨天程大哥又拿下一處草料場，目前我們已經控制了洛都八成的草料供應，遠遠超過了預期目標。這第一樁功勞，是程大哥的。」
程鄭起身道：「不敢當。」
「人員安排了嗎？」
程鄭道：「雲三爺已經派了兩名掌櫃過去接管。」
程鄭手下雖然也有些人，但如今商會的佈局擴張太快，人員配置上不免捉襟見肘。而雲家由於產業轉讓，大批人員閒置，又都是經商多年的老手，雙方一拍即合，程鄭負責擴張，雲蒼峰派人接管，雙方合作得天衣無縫。
「事不宜遲，不能再等下去了。從明天起，我們手裡的草料場全面漲價。先從精飼料開始，豆餅漲一成，乾草每十束先漲一個銅銖。」程宗揚道：「一定要控制好節奏，第一波漲價的幅度要緩，節奏要穩，時刻注意市場的反應。」
雲蒼峰無論身份、地位還是財富，在廳中都是最高的，但他絲毫不擺架子，他這邊說完，便點頭道：「明白。」
程宗揚暗暗豎起大拇指，雲老哥夠給面子。
班超道：「等草料價格全面漲起來之後，我們不妨作作樣子，準備點草料在各處城門發放。量不用太大，主要把聲勢造出來，一來邀買人心，二來讓人們都知道洛都草料全面告緊。最好讓周圍郡縣都聽到風聲，預先把草料錢算到運費裡面。」
「好主意！」程宗揚讚道：「洛都運力有限，多運了草料，就少運了其他貨物。」
程鄭撫掌道：「果然周到。」
「陸路運輸無非是車馬人力，我們只要控制飼料，讓運費上漲即可。水路運輸價廉量大，才是真正的大頭。此事我以前有些想當然了，」程宗揚側身示意了一下，「現在請洛水的何大當家解說。」
眾人目光都看了過來，何漪蓮暗暗吸了口氣，起身先向眾人施了一禮，然後說道：「水路與陸路不同，由於立冬前後洛水會因水淺停航，一般商家都會趕在大雪之前運完貨物，眼下正是水運貨物最多的時候……」
最初的緊張過後，何漪蓮越說越流暢，她先介紹了洛水航運的狀況，洛幫所佔的份額，以及可以調動的人手，然後說道：「按照家主的吩咐，從明天開始，我們會借口水淺，停止千料以上貨船的航行，改用小船和竹筏運送。粗略估計，整個洛水會減少兩成的運量，同時提高一成的轉運費用。」
吳三桂道：「萬一有人搶生意呢？」
何漪蓮嫣然一笑，「這就要請諸位援手了。」
程宗揚道：「老吳，這件事交給你了。不管幫內還是幫外，有人不服，全部打服。」
吳三桂高聲道：「是！」
「水陸運輸的事暫時這樣安排，」程宗揚一錘定音，然後道：「第二樁是兌換。高智商，這事交給你去辦。多找點狐朋狗友一起上陣，把咱們手裡的金銖兌成銅銖。」
高智商不解地說道：「師傅，銅銖又重又佔地方，運的時候不方便啊。」
「洛都九市你去看過了嗎？」程宗揚道：「百姓交易基本上都是銅銖，用銀銖的都極少。你要做的就是大量減少銅銖的流動，人為造成錢荒。至於兌來的銅銖，不用擔心，都存在陶氏的錢莊裡。我已經跟陶弘敏說好，這部分錢銖入庫之後，短時期內不再流通。」
高智商道：「有限額嗎？」
「先兌十萬金銖吧。看看市面上的銅銖一下少二十萬貫，會有多大波動。另外各處商號，無論草料場還是水路運費，能收銅銖的全部收銅銖。」
「最高兌多少？」
「盡量足額。銅銖出現短缺，可以兌到一千九。最高不超過一千八，而且這部分比例不能超過半成。」
「行！」高智商道：「我找人去辦！」
「第三件……老匡，要靠你了。」
匡仲玉起身敬了一禮。
「你放出風聲，說有人暗中往洛都運送兵器，圖謀不軌。怎麼危言聳聽怎麼來。最好再設計從進城的車中，搜出一批兵器。至於主謀，或者是趙王餘孽；或者是暗有反志的諸侯；或者是有野心的外戚……目標越撲朔迷離越好。」
匡仲玉朗聲道：「明白。」
「雲老哥，還要辛苦你一番。」
雲蒼峰道：「盡說無妨。」
「你拿出錢銖，四處求購田地房產，把聲勢盡量造大，顯得越急切越好。洛都這幫豪強肯定會拚命抬價。」程宗揚道：「怎麼激起他們的貪心，讓他們跟著咱們的節奏抬價，就要看雲老哥的本事了。」
雲蒼峰笑道：「你只管放心！一文錢不花，只動動嘴皮子，就讓洛都周邊田地的價格大漲這種事，老哥我最喜歡干了。」
程宗揚笑道：「算緡令一出，他們就知道最後吃虧的是誰了。」
雲蒼峰聞言大笑，他在漢國沒少受人排擠，眼下又被逼賣掉名下的大部分產業，沒有怨氣那是不可能的。他已經等不及想看看那些人將來的臉色。
程宗揚道：「總之一個字：漲！大家想盡辦法，把百貨的價格都抬起來。常言道，事不過三，這一輪漲價至少要有三波，每一次都漲到別人以為不會再漲的時候，再漲一波。三次之後，大多數人就會習慣物價的漲勢了。」
說完之後，程宗揚特意道：「劇大俠，你看呢？」
劇孟咧開大嘴，用嘶啞的聲音嘿嘿笑道：「這麼好的發財機會，讓你說得我都心動了……要不要我搶一票啊？」
「這個主意不錯啊！從安全上做文章，提高成本。」程宗揚邊想邊道：「搶的目標不一定要大，但要有足夠的影響……」
敖潤接口道：「搶那些士子啊！」
馮源不樂意地說道：「窮文富武，那些士子大半都精窮，搶他們幹嘛呢？」
「就搶他們！」程宗揚道：「那些士子嘴巴能說，還有交流的平台，傳播夠廣夠快，目標也不顯眼，而且還沒幾個錢——這麼窮的都搶了，何況別人呢？」
馮源不同意，「就是因為錢少才要命啊。」
敖潤安慰道：「沒事。只搶來洛都的，返鄉的咱們不搶。反正他們都來洛都了，找個書院多少能混口飯吃。」
「你說得輕巧……」
班超道：「不行就讓主公出一筆錢，放到各個書院，補貼被搶的士子。」他補充道：「反正大家都窮，補貼不一定用錢，糧食被褥就不錯。」
馮源道：「萬一搶到有錢的呢？」
班超笑道：「就當均貧富了吧。」
馮源道：「萬一有人混補貼呢？」
「補貼越多，說明搶得越厲害，只用一點糧食被褥，就把聲勢造出去了，這生意做得過啊。」程宗揚笑道：「馮大法，你要不忍心，這補貼的事就交給你去辦得了。」
馮源左右看了看，「那就我吧。我可先說在頭裡，是不是真被搶我不管，只要真窮我就給啊。」
眾人都笑道：「給吧，給吧。最好都說被搶了。」
席間所談內容雖多，但在場的都是行家，效率極高。前後不過半個時辰，眾人商議已畢，各自散去，只留下何漪蓮還在廳中。
何漪蓮看著正在審視地圖的主人，欲言又止。
程宗揚提筆在圖上作著標記，一邊道：「怎麼？沒有這樣議過事嗎？」
「奴婢以前在幫中議事，都是排好座席，誰座席靠前，講話就更大聲。主子這般議事，奴婢還是第一次見……」
「很奇怪嗎？」
「主子手下人才濟濟，奴婢望塵莫及。難得的是，沒有人起小心思，倒像是一家人坐著說話。」
程宗揚哈哈笑道：「要不他們都叫我家主呢。」
說著他往後退了一步，一手摸著下巴，望著地圖陷入沉思。
何漪蓮看著那幅白絹地圖，主人新作的標記似乎是隨意分佈，有的在北邙，有的在洛都城內，有的遠在偃師，還有一個在伊闕的香山頂上。
程宗揚忽然道：「像什麼？」
「呃……」何漪蓮有些語塞。圖上的標記零零散散，根本看不出頭緒。
「算了，我也看不出來。」程宗揚歎了口氣，悻悻道：「這鳥人……」
程宗揚丟下筆，「你去吧。讓長伯放手去打。」
出於對魏甘的警惕，兩個老頭現在被分別關押，魏甘十分配合，只不過從他嘴裡再撬不出更多內容。嚴君平依舊沉默，面對程宗揚的詢問，連眼角都不帶掃的。要不是看在他很可能是被老岳坑了的同道中人的面子上，程宗揚都想揍他。
盧景遠赴首陽山，在此處坐鎮的只有斯明信。程宗揚特意帶了兩壺好酒，一邊給四哥斟上，一邊說了這幾日的奔波，尤其是對那句口號的猜測。
斯明信默不作聲地聽著，神情冷峻，但聽到已經對上六塊玉牌，也不由微微動容。
「我現在奇怪的是，岳帥既然布下這麼多星月湖兄弟才知道的線索，可為什麼不把玉牌直接給你們，而要交給嚴君平保管呢？」
斯明信想了半晌，然後搖了搖頭。
程宗揚鬱悶地干了碗酒，「只有等盧五哥的回來再說了。」
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第二天天還未亮，洛水碼頭就傳來消息，昨晚夜航時，接連三艘千料大船擱淺，將航道阻塞大半，其中一艘更倒霉，船體傾覆，所載的貨物全部漂沒。據當事的洛幫水手說，擱淺的原因是洛水提前進入枯水期，水位下降，此番事故完全出於天災。
但天亮之後，又傳來消息，洛水沿岸的居民、漁人以及往來的乘客提供了大量證據，證實洛水目前的水位並無異常，即使有，也不超過一個手掌的厚度。面對質疑，已經在公眾視野中消失多時的洛幫何大當家公開亮相，收回了屬下此前發表的言論，表示事故原因目前正在調查之中。同時表示自己將結束休假，全力以赴調查事故原因，給貨主和百姓一個交待。
而據某位資深船夫透露，事故的原因與水位無關，主要是洛水上游來沙量持續加大，河底的沙洲長期生長造成的。
「五年了！整整五年了！洛水的航道都沒有疏浚過！洛水每年的來沙量有多大，她姓何的計算過嗎？光說擱淺，前年擱淺事故有十幾次，去年二十幾次，沒有公開的還得翻兩倍！擱淺事故一年比一年多，可洛幫高層呢？對此毫不關心，每天花天酒地，歌舞昇平！就洛幫這種工作態度，不出事故是偶然的，出事故是必然的！」這位不願意公開姓名的許姓水手憤怒地表示，「我就知道那娘兒們靠不住！」
事故發生後，為避免造成更大的損失，以洛幫為首的船行匆忙宣佈，在洛都下游一百餘里設置安全線，千料以上的船隻一律停航，船上的貨物先用淺底的小船駁運至偃師碼頭，再走陸路進入洛都。如果想直航上津門碼頭，能用的船隻更小，而且時間無法保證。
船隻擱淺的事故洛水每年都會發生多起，無論是官方還是百姓，對此都早有預期。只不過今年的停航足足提前了一個月，正值船運高峰，還是讓相關方面慌了手腳。
嗅覺最靈敏的，永遠都是商人。洛水停航的消息剛一傳出，洛都車馬行的運費便應聲大漲，偃師城內更是車馬雲集，洛都幾乎有一半的運力都趕來討生意，險些擠垮了碼頭。
洛都人口百萬，每日所需的糧食、豬羊、菜蔬數量就極為龐大。但相比於珠玉、香料、錦緞之類的奢侈品，糧食菜蔬價低量大，十車糧食也抵不上半車錦緞的運價，因此原本就有限的運力爭相追逐各類運費高昂的貴重貨物，城中亟需的糧食即使被駁船運來，也被隨意堆積在碼頭上。
官員們都盯著詔舉，密切關注著天子親政之後的舉措，對此無暇理會；洛都的商賈們無不抓住這個天賜良機大肆提價，以近乎狂歡的姿態從運費到售價盡情攫取著超額利潤；洛都的百姓只把洛水擱淺的消息當作市井間的談資，順便對市面上越來越貴的物價發幾句牢騷。
於是就在眾人全然不覺的情況下，一場完全人為的經濟危機正愈演愈烈，其破壞力遠遠超過了程宗揚的預料，甚至成為漢國劇變的導火索，以至於將整個漢國的政局都蒙上一層濃濃的血色。
然而此時，這場危機的始作俑者偏偏感覺還十分良好，尤其是程宗揚發現這回停航還狠狠坑了廣源行一把之後，心情更是舒暢。
「廣源行的老田急得都上火了，」陶弘敏道：「擱淺的三條千料船全是廣源行的，還翻了一條，押貨的幾名管事到現在還沒有找到，多半是凶多吉少。」
程宗揚道：「廣源行是做什麼的？」
「就是個雜貨行，無非做得大了點。」陶弘敏道：「廣源行經營的都是大宗貨物，運到洛都之後，再分銷給本地商賈。這次雖然翻了一條船，但年關將近，廣源行有些貨物都壓了半年，正好趁機銷出去。趕上停航漲價，算下來他們也賠不多少。」
陶弘敏笑道：「倒是程兄不聲不響就斷掉了洛水的運輸，真是好手段！」
「無非是花錢買通了洛幫。」程宗揚道：「他們賠的錢，我可是全包了。」
「比起將來的收益，那點船資只是九牛一毛。」
正在船頭垂釣的趙墨軒忽然「咦」了一聲。程宗揚舉目望去，也不由一怔。
他們的船隻停泊在城西的洛水岸邊，此時大道上煙塵滾滾，先是馳來數十鐵騎，然後是兩列衣甲鮮明的步卒，一名騎馬的官員當先而行，他一手持節，一手托著一卷黃綾詔書，黑色的官服帶著令人心寒的肅殺氣息，猶如死神。
官員身後是一輛囚車，木製的囚籠內鎖著一名身穿赭衣的徒隸，那囚犯垂著頭，亂糟糟的頭髮披散著，彷彿昏迷一樣。再往後看，隊伍中間赫然是一輛接一輛的囚車，彷彿一條長蛇般，一眼望不到頭。隊伍外側，還有十餘名劊子手，他們穿著紅得刺眼的血色上衣，即使是冬季，仍然露出一側肩膀和半邊生滿黑毛的胸膛，腕上戴著厚厚的牛皮護腕，手裡抱著一柄鬼頭刀，鋒刃磨得雪亮。隊伍最後，則是一群看熱鬧的市井閒人，鬧哄哄跟在後面，林林總總有上千人之多。
車隊在岸旁一處平整過的荒地停下，那名官員翻身下馬，走到高處，將節杖植在地上，展開詔書念了幾句，然後雙手舉起詔書，展示四方。
片刻後，官員一聲令下，士卒隨即將囚車釘死的木枷劈開，將囚犯拖到河邊跪下，扯住頭髮，露出脖頸。一名劊子手往掌心唾了一口，雙手握著沉甸甸的鬼頭刀，高高舉過頭頂。
那名官員抬手用力一揮，十餘名劊子手同時暴喝，圍觀百姓的驚呼聲中，一片雪亮的刀光齊齊斬下，接著血光飛濺。
十餘顆頭顱滾落下來，無頭的屍身鮮血狂噴。劊子手抓起頭顱展示一周，由幾名小吏拿著木簡核對刻記，這才丟在車上。
囚犯足有一百餘人，劊子手卻只有十餘名，緊接著又一批死囚被押了過來，劊子手將無頭的屍身一腳踢開，騰出位置。那些死囚被按著跪在地上，同樣是面孔朝下，被人扯住頭髮，露出脖頸。
官員揮手，大刀落下，眾人驚呼，頭顱落地……
隨著這一幕不停重演，場中屍體越來越多。黃色的沙土，乾枯的蘆葦，都被鮮血逐一染紅。
程宗揚一手揉著額角，神情僵硬。隔著里許，那些死氣已經淡薄了許多，但那一絲絲的陰冷氣息，仍使他本能地感覺到一絲不適。程宗揚並不是沒有殺過人的菜鳥，生死一瞬之間，該殺的他絕不會手軟，可目睹這種大規模行刑的場面，他仍不免生出一絲惻隱之心。他不知道那些囚犯是什麼人，也不知道他們犯了什麼罪行，他只是出於本能，對同類的死亡生出一絲不忍。
「真是晦氣，正趕上處決人犯。」
陶弘敏嘟囔一聲，正要放下竹簾，趙墨軒卻又「咦」了一聲。
程宗揚本來已經轉身不想去看，聞聲又扭過頭去，卻看到那些被處決的死囚除了青壯，竟然還有白髮蒼蒼的老人，甚至婦人。
趙墨軒皺眉道：「族誅？」
程宗揚心頭劇震，本來不忍細看，此時連忙功運雙目，朝岸上看去。
處決已臨近尾聲，最後一批被押上來的死囚中，甚至還有一名抱著嬰兒的女子。那女子一邊哭泣，一邊乞求地舉起嬰兒。劊子手早已殺得渾身是血，他扭過臉，一邊舉起大刀。
程宗揚只覺一股熱血從心頭湧起，想也不想就鑽出船艙。
鬼頭刀呼嘯而下，就在此時，人群中飛出一隻破碗，重重磕在刀上，接著一名頭髮鬍鬚亂蓬蓬的乞丐飛鳥般掠來，一把抄起嬰兒，掠入蘆葦叢中。
圍觀的百姓發出一片驚叫，那官員匆忙下令，士卒們紛紛湧來，有些揮戈掃開蘆葦，有些彎弓往蘆葦叢中射去。那女子呆呆望著蘆葦，驀然間放聲大哭，哭聲中卻充滿了解脫的喜悅。
接著大刀落下，哭聲戛然而止。
那官員持節大喝，一邊派人追捕劫匪，一邊讓人搜查人群中是否還有同黨。
圍觀的閒漢立刻便作了鳥獸散，卻有十餘名少年留了下來，甚至不等那些士卒退開，就上前收殮屍體。
漢國重葬，沒有特別的詔令，即使謀反的重罪也允許親友收屍。畢竟人已經死了，不許收屍未免不近人情，那官員也睜一隻眼閉一隻眼，不去理會。更何況還被劫走了一個，他就是想理會也顧不上。
那名乞丐來得快去得也快，一轉眼就抱著嬰兒消失得無影無蹤，甚至沒有人看清他的相貌。倒是程宗揚在船上看得清楚，盧五哥一身風塵，連鬍鬚都是匆忙黏上去的，根本瞞不過有心人，而且他還抱著個嬰兒，不敢下水，完全是靠過人的身法，貼著河岸蛇行，那些騎兵雖然看不到他，但只要沿著河岸追下去，肯定能追上。
程宗揚深深了吸了口氣，硬著頭皮潛入水中，暗暗祈禱自己可不要抽筋，萬一讓盧五哥再趕來救自己，還不如淹死得了。
出乎他的意料，河水並沒有預想中刺骨的寒意，而是一種淡淡的溫涼。
還真是溫洛啊。程宗揚心裡嘀咕一聲，兜頭朝盧景截去。