一個火紅的身影從窗戶掠入，看到室內的情形頓時大吃一驚，玉頰瞬間變得通紅。那女子愕然片刻，以為自己走錯地方，趕緊掩住面孔從窗戶躍出。
蛇夫人與驚理面面相覷，還沒等她們反應過來，那女子又重新躍了進來。這一次她沒有再客氣，像只胭脂雌虎般，氣勢洶洶地說道：「姓程的小人呢！讓他滾出來！」
驚理認出她來，趕緊陪笑道：「家主人去了雲府。」
雲丹琉恨聲道：「那個笨蛋！」
驚理道：「大小姐先歇歇，我去叫主子回來。」
「你認識我？」
「大小姐的風采，奴婢即便只見過一眼，也不會認錯。」
「不用叫他。」雲丹琉沒好氣地看著她們，然後撇了撇嘴，「果然無恥。」
室內諸女都是眉眼通透之輩，雲丹琉夤夜來此，多少也能猜出她的來意，雖然不知道主子是怎麼勾上手的，但身份必定在自己這些奴婢之上，說不得又多了一位主母，於是不言聲地跪成一排，連衣服也顧不得穿。
雲丹琉目光從三女身上掃過，然後停在驚理身上，在腦中把她的相貌和程宗揚說的對照了一下，問道：「你叫驚理？」
驚理順從地俯身行禮，「是。」
「你是那個蛇夫人？」
蛇夫人俯身道：「是奴婢。」
雲丹琉看著中間那個妖媚的婦人，「你是凝奴？」
孫壽臉上紅暈未消，含羞道：「奴婢單名一個壽字。」
雲丹琉挑眉道：「怎麼還有一個侍奴？」
驚理連忙道：「壽奴還未正式入門，不作數的。」
「你們在做什麼？」
三女互視一眼，孫壽訕訕道：「奴婢在陪兩位姊姊歡好。」
「你是已婚的婦人？為什麼會流血？」
「兩位姊姊給奴婢的後庭開苞，略有些落紅……」孫壽勉強笑道：「不妨事的。」
「那個無恥小人！連有夫之婦都不放過！」雲丹琉氣得咬牙，寒聲道：「你家是哪裡的？」
三女都閉上嘴。眼看雲丹琉臉色越來越不好看，驚理只好道：「她是襄邑侯的家眷。」
「襄邑侯？那個小人怎麼跟呂冀勾搭上了？」
三女都不敢回答。
雲丹琉又問道：「你是呂冀的侍妾？」
孫壽小聲道：「奴婢是呂冀的妻子。」
雲丹琉張大嘴巴，她怎麼也想不到，這個半夜時分，在一處破舊客棧內，被兩個奴婢當作娼妓一般玩弄的妖媚婦人，竟然是襄邑侯呂冀的夫人，堂堂封君。
「你是襄城君？天子的舅母，太后的弟媳？」
驚理笑道：「她前些天被主子收服，因為還未入門，只是最低一等的下賤奴婢，大小姐只管叫她壽奴便是。」
雲丹琉目光一轉，然後回身坐在榻上，「你們剛才怎麼做的？接著做。」
蛇夫人與驚理互視一眼，彼此眼中都露出一絲笑意，這倒是一個討好未來主母的機會。至於孫壽怎麼想的，根本無關緊要。
有主人親自觀賞，兩女更加賣力。蛇夫人取出幾粒催情的藥丸，塞到孫壽口中，然後用膠棒頂進她喉嚨內。
驚理將孫壽推到几上，讓她仰身躺好，然後抱住她的雙腿，架在肩上。兩女一同上陣，一前一後幹著她的小嘴和屁眼。
孫壽接連服下幾倍的春藥，早已意亂神迷，在兩女的挑逗下，很快就淫態橫生。她一邊用紅唇香舌服侍著蛇姊姊，一邊抱著屁股，使勁掰開臀肉，露出屁眼兒，任由驚理姊姊的插弄。
窗外寒風呼嘯，斗室內卻是春光旖旎。兩個赤裸的美女一邊挺動身子，一邊笑聲不絕。在她們中間，一具白光光的玉體躺在几上，胸前兩團飽滿的雪乳來回晃動著，充血的乳頭硬硬挑起，隨著雪乳的晃動，一蕩一蕩劃著圈子，在燈光下散發出紅寶石一樣淫艷的光澤。
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天色微亮，雲府大門剛一打開，程宗揚就當先登門。雲家原本就戒備森嚴，雲蒼峰回來時又帶了大批好手，因為府中放著十幾萬金銖和巨額財物，警戒程度更是成倍上升。雲丹琉從裡面出來，還大費周章，一直到後半夜才找到機會，程宗揚想從外面進去，比登天都難，他轉了一晚上，連個縫都沒找到，這會兒鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，一臉的不爽。
門口的守衛不知道發生了什麼事，也不敢多問，急忙進去通報雲蒼峰。
程宗揚在客廳轉了幾圈，心下盤算著，等見到雲丹琉，一定要狠狠鄙視她一番，竟然敢放自己鴿子，瞧自己在外面蹲這一宿，連頭髮都結霜了。
正自火大，忽然看到雲丹琉從外面進來，身後還跟了一個女子，身材頗為眼熟……竟然是蛇奴？
程宗揚張大嘴巴，接著明白過來，不由懊惱地敲了敲腦袋。雲丹琉白了他一眼，冷著臉找了個位置坐下。蛇夫人含笑跟在後面，慇勤地給她斟茶送水，好像她是雲丹琉的貼身奴婢一樣。
這都什麼事啊，自己在巷口吹了一夜的寒風，連根毛都沒撈著，結果雲丫頭跑到客棧待了一夜，順便還把自己的侍奴給收服了。
程宗揚還沒找到開口的機會，雲蒼峰已經出來了。他看了程宗揚一眼，不由訝道：「衣服怎麼濕了？」
程宗揚含糊道：「有點事，在外面奔波了一夜。」
「丹琉，你去拿些吃食來。」
雲丹琉一萬個不服氣，偏又不能開口，只好橫了蛇奴一眼，「你去！」
蛇夫人屈膝施了一禮，退到廳外。雲蒼峰道：「她是誰？」
程宗揚道：「家裡的奴婢。」
雲蒼峰依稀有點印象，點了點頭，不再多問，隨即拿出一張紙，上面是兩人早已商議好的拍賣名單。
程宗揚打起精神，接過名單仔細看著。名單上的大頭是田地，雲蒼峰與雲秀峰聯絡之後，拍板將雲家在漢國所有的田地幾乎全部拿出來拍賣，這也是雲氏拿出的最大一塊肥肉，足夠那些商賈、豪門打得頭破血流。其次是商舖，名單上大大小小一共列了近四十處。然後是各種珍稀藥材、玉石香料、犀角象牙、珠寶飾物等奢侈品。這部分一大半還被執金吾扣押著，但不妨先拿來拍賣。最後是一些普通貨物，包括鐵器、木材、絲帛布料等等，區別在於每一種都數量極大。
名單所列的拍賣品後面，列著幾行數字，一行是準備公佈的起拍價，另一行是雲氏估算的暗底。總額不僅足夠償還欠款，還略有超過。雲氏雖然豪富，漢國的產業也及不上此數。最後的貨物中，一大半都是程鄭提供的，甚至連陶氏錢莊開出的十萬金銖貨物全都押上去，讓那些商人搶個夠。
程宗揚想了想，又在清單後添了五百匹馬，分成五批拍賣，註明所有馬匹都來自於晴州的涇溪馬場，至於暗底價格，則比市價低了一成有餘。
雲蒼峰道：「這價格似乎低了些。」
「算緡令把車船馬匹都納入算緡，現在不賣，以後就賣不出去了。」
「涇溪馬場……是趙墨軒？」
「雲老哥也認得他？」
「有過一面之交。」雲蒼峰道：「此人豪爽大度，是個做大事的人。」
程宗揚笑道：「正好替他賣些馬出去。我已經跟他說好，馬價的半成作為佣金，雲老哥不介意吧？」
「有何介意？」雲蒼峰大笑道：「早知有這等無本生意，我不如開個榷場，專事拍賣。」
「難得有這樣的機會，外面那些商人都以為吃定咱們，心氣十足，當然是能賣出去多少就賣多少。」
「那就這麼定了。」
程宗揚提醒道：「把項目錯開，一批一批拍賣，盡量讓他們都能買到。」
雲蒼峰笑道：「老夫省得！」
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天色剛亮，參加拍賣的債主便陸續登門，未及辰時，四十餘家便都已到齊。
雲家把包括主堂在內的整個外院都騰了出來，作為拍賣的會場，沿著遊廊擺下四十六張座席，席位各用屏風隔開，前面掛著珠簾，院內正中則是拍賣台。所有的席位都能看到拍賣的主台，彼此間卻無法窺視。
前來拍賣的商家少則兩人，多則三五人，此時各自聚在一處，交頭接耳，竊竊私語。
雲蒼峰首先登上拍賣台，不痛不癢地說了幾句，最後道：「當日幸得各位援手，使我雲氏渡過難關。今日的拍賣絕不會讓各位吃虧，只要拍定，雲某立刻與各位簽訂契約，當場交割。若是哪位朋友一件貨物都沒看中，那就只能拿著金銖離開了。事後可別怪我小氣。」
眾人附合地笑了幾聲，場中便安靜下來。
「因為今日多半要簽約，雲某請了幾位中人。」雲蒼峰抬手示意了一下正中的幾席，逐一介紹道：「洛都商會的方老先生，如意居的秦掌櫃，還有陶氏錢莊的曲掌櫃。」說著抱拳施禮。
這三人都在洛都的生意場上頗有聲名，作為中人綽綽有餘，眾人也無異議，只是在座的幾家豪強面色有些不好看。雲家行事如此仔細，擺明了不給旁人趁火打劫的機會，他們準備好的如意算盤統統打不響了，臉色哪能好看得起來？但話說回來，雲蒼峰方才也說了，最差的結果也是拿著金銖回去，雲家已經承諾分文不少的還清欠款，拍賣只是錦上添花，實在找不到什麼發作的理由。
雲蒼峰道：「辰時已到，拍賣開始。」言罷略一拱手，退到台下。
一名專門請來的拍賣師登上木台，說道：「老朽在榷場數十年，還是頭一回經手這麼大的生意。雲三爺既然信得過我，老朽只能勉力一試，還望各位多多捧場。」說著作了個團圓揖。
眾人紛紛道：「應該的，應該的。」
等院內聲音稍息，拍賣師道：「閒言少敘，先來看第一件拍品：上湯田地十頃，起拍價一萬金銖。」
院內頓時掀起一片聲浪，眾人都知道雲家這回要出血，但誰也沒想到第一件拍品就是洛都附近一千畝土地。
拍賣師略略提高聲音，「上湯的土地大伙都知道，一畝地總要十二三枚金銖上下。難得的是這十頃土地只有兩塊，一塊六頃有餘，一塊三頃有餘，相去只有一道溝渠，都是上好的水澆地。老朽年初拍過一塊，大小不及一頃，就賣出一千五百金銖。」
看到有人試圖隔著屏風說話，拍賣師不輕不重地咳了一聲，「雲三爺為了大伙不傷和氣，走的是暗標，各位也體諒老朽幾分，別讓老朽難作。各位手邊都放著素底的折扇，若是有意，不妨在扇上寫下價格。」
几案上擺著筆墨和空白的紙扇，由於有屏風珠簾的遮掩，無論比鄰而坐還是隔院相對，都無法看到別人寫的是什麼，甚至寫沒寫都看不出來，想使眼色打手勢更是無從談起。稍等片刻，一名護衛抱起封好的木箱從屏風後經過，已經寫好出價的買家合起折扇投入箱上的孔中。
不多時便有三十餘家投了折扇，另外十餘家自認財力不濟，直接放棄。護衛確認之後，捧起收好的折扇被送到後堂，程宗揚、雲蒼峰都在堂內。
送來的折扇被逐一打開，雲蒼峰定的暗底是一萬二千金銖，不足此數的被棄之一旁，其餘按報價高低在幾上列成一排。
那些豪門全部都有出價，但價格不約而同都卡在一萬二千金銖上下。倒是有兩家商賈出價極高，其中一家出到一萬六千金銖，另一家略低了五百金銖。
雲蒼峰看了眼扇上的標記，「出價的是洛下鹿氏和三眼井吉氏。」
程宗揚道：「誰借的多？」
「欠鹿氏的本息合計九千金銖，吉氏六千金銖。」
「這兩家是做什麼的？」
「兩家都是阡陌相連的大地主，相比之下鹿氏實力更強一些，但吉氏產業更靠近上湯。」
程宗揚道：「吉氏實力較弱，按說賣給他們更合適，但鹿氏出價略高，而且吉氏離土地更近，只怕不會輕易捨棄——我看選鹿氏。」
雲蒼峰二話不說，從架上找出上湯的地契，提筆畫押，轉讓給鹿氏，然後按上手印。
那護衛將寫好的書契放入箱中，送到鹿氏席前。鹿氏大喜過望，立刻簽字畫押，然後由護衛送到中人席上，由三位中人在一式三份的契約上簽字。
不多時，第一份拍賣便塵埃落定。雲家與鹿氏的欠款兩清之後，鹿氏還倒欠了雲家七千金銖。
拍賣第二宗是一批布料，起拍價兩千金銖，最後由一家布商以兩千三百金銖正卡著雲家暗底的價格吃進。
隨後一批珍珠，兩宗玉料的拍賣都沒有引起波瀾，但緊接著，五間位於外郡的商舖一次性賣出，又引起席間的騷動。連商舖都作價出售，雲家真打算從漢國收手，連家底都不要了？這等機會可絕不能錯過了。在座的都打起精神，盤算著該怎麼出價。這不是競標，每家只有一次出價的機會，怎能不慎重以待？
折扇遞上去不久，有人從後堂匆匆出來，對拍賣師低聲說了幾句。拍賣師點了點，然後笑道：「這批商舖果然搶手，出價最高的三家給出的價格竟然一模一樣。沒奈何，只能請三家再投一次。」
出價的只剩了三家，卻比方才慢得多，即使隔著珠簾，也能感覺到三家的猶豫和緊張。足足等了一盞茶時間，三家才陸續報完價格。
拍賣過程雖然嚴格保密，但拍賣完到地頭一看，就知道是誰家中的標，再加上程宗揚和雲蒼峰有意推波助瀾，完成一筆交易就當場簽約，很快眾人便知道，這五間商舖最終花落孫家。
襄邑侯府的監奴秦宮臉色陰沉，那些珍珠、玉料倒也罷了，田地、商舖換在別處自己絕對不會放過，怎麼也要爭個七八輪才是。再說了，只要在場中亮出襄邑侯府的牌子，誰敢跟自己爭？可這鳥暗標，在座的臉不見臉，只看出價高低，誰家的牌子都不好使。
看到孫家中標，他再也坐不住，使了個眼色，旁邊的家奴心下會意，借口出恭溜了出去。過了一會兒，那家奴回來，小聲道：「沒見著人。」
秦宮心下大怒，昨晚幾家商量好的同進同退，誰知道孫家說得好好的，一看到商舖就貪念大發，當先反水。他不仁我不義，生意場上也沒有什麼好說的。
秦宮一撩簾子，揚聲道：「這拍賣不合適！」
拍賣師拱手道：「秦監有何指教？」
「指教不敢。」秦宮冷著臉道：「我只想問問，這暗標是不是價高者得？」
「不錯。」
「高出一文也算是價高嗎？」
見秦宮氣勢洶洶，拍賣師也擔心裡面出了什麼紕漏，一邊品味著他話裡的意思，一邊慢慢道：「當然。」
「幾千上萬金銖的生意，卻被一文錢左右，這拍賣合適嗎？」
「秦監的意思呢？」
「價格相差一成之內，第二輪競價。」秦宮見拍賣師遲疑不決，不甘心地補充一句，「仍用暗標。」
「這卻難辦。」拍賣師道：「第一輪報價若在一成以內，大伙相差無幾，第二輪又能差出多少？難道還要再報三輪、四輪？」
「就兩輪！第二輪除非報價相同，誰高誰得！」
「待我向雲三爺稟報一聲，再作商量。」
拍賣師請上幾位中人入內商議，場中眾人又開始竊竊私語。秦宮哼了一聲，重重坐下。既然要爭，就爭個痛快！襄邑侯府怕過誰來？況且他跳出來還存著一份心思，夫人點明了要雲家拿出的一批香料，一輪定勝負，萬一失手，回去可無法交代。若能改成兩輪，多少還有些迴旋的餘地。
雲宅後堂，程宗揚與雲蒼峰相視一笑，有人不服氣早在兩人預料之內，可這麼快就有人坐不住了，倒是出乎兩人的意料。秦宮的提議正中兩人下懷，眾人競標次數越多，賣出的價格越高，他們哪裡有不願意的？等拍賣師進來，雲蒼峰只略微辯解幾句，便從善如流地重新擬定了章程。
不多時，拍賣師帶著新章程出來，宣佈第一輪報價與最高價相差在一成到兩成之內的，參與第二輪競標，大宗貨物以一成為限，小宗可放寬至兩成，方式仍用暗標。第二輪競標延用以前的規則，價高者得。
第二批拍賣開始，雖然仍是暗標投遞，沒有唱標的環節，但競爭無聲中激烈了許多。那位拍賣師是此道的大行家，經驗豐富，先是寥寥數語點出拍賣貨物的特點，然後旁徵博引，指出類似的貨物以往的交易價格幾何。程宗揚與雲蒼峰的目的是以出貨為主，也沒有在價格上多作文章，結果程鄭的暗底幾乎成了擺設，往往第一輪就被淘汰出去。
接連又拍賣出去幾處田地和商舖，秦宮也不無小得，雖然價高了些，總算還在可以承受的範圍之內。當聽見拍賣師念道：「南海香料一批……」秦宮眉頭一動，挺直身體。
旁邊的家奴趕緊湊過來，低聲道：「昨日夫人吩咐過……」
「我知道！」秦宮不耐煩地說道：「這批香料無論如何也要拿下！」
「……作價兩萬金銖。」
秦宮一怔，心裡咆哮道：什麼鳥香料竟然會這麼貴！上好的香料雖然價比黃金，但由於量少，總價高不到哪裡去。可這批香料竟然有兩萬金銖，足足兩千畝的田地！
拍賣師道：「這批香料價格不菲，數量也自不小。單是龍涎一種，就有兩斗之多。其他還有沉香、蘇合香、雞舌香……」拍賣師一口氣列了數十種香料，以及每種的數量，最後道：「這批香料按市價，大概在兩萬四千金銖左右。」
旁邊的家奴迅速算了一遍，最後報出的價格比拍賣師所說還略高一些。由於龍涎香難得，同樣的價格只怕還買不到這麼多龍涎香。
秦宮拿起筆，在折扇上狠狠寫下：金銖二萬五千。想了想又一筆抹去，重新換了一柄折扇，寫下：金銖二萬八千。
在座的都是生意人，對香料的價格都不陌生，第一輪報價多半會在兩萬四五左右。自己高出他們一成，直接拿下，免得到第二輪再橫生枝節。
秦宮打的如意算盤，誰知偏偏有人不識趣，報的價格竟然和他相差在一成之內，與他一道進入第二輪。第二輪報價，秦宮權衡片刻，那人報價比自己少不到一成，多半是兩萬六千金銖，正好卡在一成之內。他如果想吃下這批香料，至少要再提價一成，兩萬九千金銖上下。
如果保險起見，自己的報價應該寫個三萬，可三萬金銖買這批香料，未免吃虧。若是少一點，兩萬九千也儘夠了。秦宮計較已定，提筆在扇上寫下金銖二萬九千。想了想，又加了個五百，勝負也許就在五百之上。
兩家遞上報價。過了一會兒，那名護衛將一張紙放在拍賣台上。拍賣師看了一眼，笑道：「還真是巧……只怕要再報第三輪了。」
怎麼可能？秦宮險些站了起來，怎麼這麼巧，那邊也報了個兩萬九千五百？連零頭也不差？
第三輪報價緊接著便即開始，秦宮心裡亂紛紛的，如果那家也報的兩萬九千五百，等於一下提了三千五百金銖，顯然對這批香料志在必得。自己再報價應該報多少？三萬一？還是三萬兩千？雲家欠自家的款項本息合計不過兩萬金銖，難道自己還要從府裡拿出一萬兩千金銖買這批香料？
那名家奴溜了出去，過了一會兒鑽進來，貼在他耳邊道：「那家的掌櫃叫程鄭，晴州來的商人。」
程鄭？這個名字秦宮有點耳熟，接著想起來，那廝往日沒少鑽營，一度與府裡的管事走得極近，掛著侯府門客的名頭在外行走。後來不知道攀上誰的高枝，倒是有日子沒見著他來獻慇勤了。
這暗標真是坑人，大水沖了龍王廟，自家人跟自家人較起勁來。
秦宮心裡罵了一聲，向家奴使了個眼色。家奴又溜了出去，過了會兒苦著臉回來，向他搖了搖頭。
秦宮心裡咯登一聲，感覺到一絲反常。姓程的不過一個渾身銅臭的商人，如今借了誰的勢，竟然連侯爺的面子都不賣？
時間不等人，台上已經開始催促，秦宮顧不得去琢磨這裡面的道道，最後心一橫，府裡左右是夫人當家，她既然點名要買這批香料，多花幾個錢自己捏著鼻子也得認了。
秦宮寫下金銖三萬兩千，把折扇一合，遞了出去。
片刻後，拍賣師在台上笑道：「這兩家想必是有緣，今日的拍賣還是頭一次出現要投第四輪的……」
「等等！」
拍賣師還沒說完就被打斷，秦宮霍然起身，高聲道：「我要亮標！」
拍賣師怔了一下，「秦監何出此言？」
「沒什麼好說的！」秦宮拿出豪門刁奴的驕橫之態，「我就不信世上有這麼巧的事！我們襄邑侯府從不仗勢欺人！只要你們把這宗香料的標底亮出來！讓大伙都看個明白！敢不敢！」
「秦監想必知道暗標的規矩，若是有人提出亮標，無論生意成與不成，都要退席。」
「我當然知道！退就退！後面的標我也不競了！」
「若是亮出標底，大家都無異議，秦監怎麼說？」
「我加價一成把香料拿走，絕無二話！」
拍賣師扭頭道：「程掌櫃？」
程鄭道：「現今香料大漲，若是加價一成，不如給我。」
秦宮用怨毒的目光盯著他，咬牙道：「兩成！」
程鄭深深看了他一眼，「那就是三萬八千四百金銖，秦監可想好了。」
「只要你們亮出標底，我有何不敢！」秦宮冷笑道：「姓程的，你可要想好了！前幾天你還在我腳底下討食吃，我秦宮什麼時候拿正眼瞧過你！敢跟我對著幹？我倒想看看，洛都誰能罩得住你！」
當眾被秦宮罵得狗血淋頭，程鄭卻是毫不在意，老神在在地說道：「若非秦監要求亮標，我還不知道跟在下競標的會是秦監，哪裡談得上對著干呢？洛都誰不知道秦監是呂侯爺的府監，豈是我這個小小商人惹得起的？」
程鄭放了兩句軟話，眾人都以為他要服軟，誰知程鄭身軀一挺，「但在生意場上，就要講生意場的規矩！莫說秦監只是侯爺的府監，就是呂侯爺在此，也得按規矩來！」